Реинкарнация в мире Ведьмака/ Божественный охотник Глава 238

Глава 238

Сельские районы на севере были заполнены плодородными полями. Высоко возвышались такие культуры, как редис, морковь и чили, а вокруг них росли кусты и сорняки. В центре полей проходила главная дорога, соединявшая Вызиму с севером.

На дороге было множество следов колес – повозки каждый день проходили путь к Вызиме и обратно. Одни ехали в Новиград, другие – в Горс Велен на западе. Так сказать, ничейная земля. Ведьмаки, однако, не собирались идти по этому пути. Как и планировалось, покинув Вызиму, они отправились на своих конях в великую пустыню. Дикие земли были полны тайн и опасностей, но также и ресурсов и сокровищ.

Было начало октября, и наступила осень. Дикие животные разгуливали по пустыне как ни в чем не бывало. Из леса, кустов и скал выходили лисы, олени и лоси, чтобы порезвиться. Рой даже увидел семейство кабанов, бегущих между участками травы. Папа и мама-кабаниха вели своих детей.

После некоторого спора ведьмаки решили отпустить их. Они не хотели разлучать эту семью. В конце концов наступили сумерки, и ведьмаки разделились на две команды. Рой и Грифон отправились на охоту, а остальные ведьмаки разбили лагерь на поляне за валуном и развели костер.

Луна поднялась высоко в небо, и в воздухе вместе с дымом витал аромат мяса. Молодой ведьмак держал в одной руке кисть, намазывая специями и медом очищенного и разделанного оленя, а другой рукой вращал мясо. В конце концов мясо стало золотистым, нежным и сочным.

***

Ведьмаки собрались вокруг костра. Рой достал из инвентаря краснолюдский ликер и яблочный сидр. Они грызли оленье мясо, их губы были покрыты жиром. Огромное существо за считанные мгновения превратилось в скелет.

«Думаю, ты был бы отличным поваром, если бы перестал быть ведьмаком» – Лето облизал пальцы. Он хотел ещё добавки. – «Тебе бы хорошо платили за твое мастерство»

Зеррит отрыгнул: «Как насчет того, чтобы завтра отведать говядины?». Зеррит потер живот и поковырялся в зубах левым мизинцем. Он начинал планировать свои ужины: «А после этого у нас будет кролик, а потом...»

***

«Достаточно. Я ведьмак, а не твой слуга» – Рой набил Грифона куском мяса, заставив её замолчать. Она уже съела двух кроликов, но хотела еще.

«Ты должен быть польщен, Рой. Это традиция, когда самый молодой ведьмак готовит для старших» – Эган поднялся и поманил Роя. Он ухмыльнулся. – «Ну, мы уже наелись, так что пора немного размяться. И под этим я подразумеваю наш спарринг»

***

Они провели спарринг, затем ведьмаки наложили Аксий, чтобы успокоить своих ездовых животных. Они разложили вокруг своего лагеря высушенные экскременты вилохвоста, чтобы никакие твари не могли потревожить их сон. Один ведьмак не спал и наблюдал за лагерем. Звери были не единственной угрозой в пустыне. Чудовища вроде эндриаг, василисков и кикимор могли устроить засаду, и кто-то должен был готов сражаться.

Однако Рой не нес ночную вахту. Он сидел у костра и слушал, как его товарищи рассказывают о своих приключениях на опасном юге и о том, как они отбивались от опасных чудовищ. Самое главное, они рассказывали о своем боевом опыте. Например, об использовании зелий и распознавании монстров. Естественно, они также проводили спарринги и тренировали его боевое чутье.

Рой также тренировал Грифона. Иногда он пробирался из лагеря поздно ночью и доставал мегаскоп, чтобы поболтать с Коралл, которая была далеко в Кераке.

Прошла неделя, но ничего особенно опасного не появилось, если не считать медведя гризли. Однако в один пасмурный день ведьмаки наконец столкнулись с чем-то необычным.

Темные, громоздкие облака закрыли небо. Солнце было заслонено, а сам воздух казался напряженным. Порыв холодного ветра пронесся по пустыне, повалив кусты и заглушив стрекотание жуков.

Ведьмаки все еще медленно шли вперед, но их взгляд остановился на небольшой тропинке, пролегавшей между заборами. В конце тропинки стоял ряд полуразрушенных зданий. Это была небольшая деревня.

«Ты чувствуешь этот запах?» – Лето понюхал воздух. Пахло землёй, растениями и животными, но было и кое-что еще. Что-то... странное. Ведьмаки некоторое время нюхали воздух, и их лица нахмурились. Из деревни доносился слабый запах крови, и не только крови животных. Там была и человеческая кровь.

«Будьте осторожны...»

Они привязали своих лошадей к ближайшему дереву и укрылись под большой слоновьей травой. Они подкрались ближе к деревне и спрятались за небольшой хижиной из дерева, земли и сена. Ведьмаки некоторое время прислушивались, но их встретила тишина. Не было слышно ни звука, даже му или кудахтанья. Они не слышали ни дыхания, ни сердцебиения.

Все выглядело странно, и ведьмаки были в состоянии повышенной готовности. Они бесшумно забрались на крышу и присели на нее, как кошки, наблюдая за деревней с высоты птичьего полета. Перед ними стояли десятки хижин из сена и дерева. Большинство из них были домами людей, но были и более крупные хижины. Некоторые были трактирами, а во дворе некоторых стояли точильные камни. Это были кузницы. Однако кузнецов поблизости не было.

Если бы это была заброшенная деревня, все было бы нормально, но на тропинке в центре деревни были следы от ног, колес и подков. Это было доказательством того, что не так давно здесь проходила человеческая деятельность.

«Что здесь произошло?» – они спрыгнули с крыши и разделились, начав искать в направлении, куда их вела кровь. В конце концов, они нашли странные следы, разбросанные по всей деревне. Вокруг были следы кровавой бойни, засохшая кровь и трупы скота. «Ну, мне не кажется, что это нападение гуля»

Рой вытащил стрелу из забора животноводческой фермы. Наконечник стрелы был сделан из стали, а качество изготовления было грубым. Он был примитивным и имел некоторые недостатки. Создатель явно не был профессионалом.

Молодой ведьмак замер, когда заглянул на ферму. В стоге сена спокойно лежал труп. Он зашел внутрь и осмотрел его. Жертве было около пятнадцати или шестнадцати лет. Она была красивой и прекрасной девушкой. Все парни в деревне хотели бы жениться на такой, как она, но ее жизнь оборвалась, не успев начаться.

Он подтвердил, что она умерла от удушья. Перед смертью ее душили и пользовались ей. Очевидно, убийца был не один. Он глубоко вздохнул и сжал кулаки. В конце концов, пришли его товарищи. За свою жизнь они много раз видели, как происходят подобные вещи, поэтому они не были обескуражены.

«Я знаю, что ты чувствуешь, пацан», – сказал Лето. – «Мы похороним их позже. Они должны покоиться с миром»

«Они?» – удивился Рой.

«Иди сюда. Мы кое-что нашли»

Большая часть мебели в домах была уничтожена и выброшена. Все ценные вещи также были разграблены. Во дворе был очаг и решетка для гриля, еда на ней была наполовину съедена. ‘Здесь никого нет. Где жители деревни?’

Самой просторной хижиной в деревне был постоялый двор. Его дверь была выбита, а стеклянные бутылки на стойке разбиты. Пол был усеян осколками стекла и вином. В воздухе витал тошнотворный пьянящий аромат, смешанный с вонью крови. Следы привели их в главный зал.

Столы и стулья были разломаны и отодвинуты в сторону, а в центре зала возвышалась груда трупов. Всего их было тридцать пять. Ведьмаки разобрали кучу и разложили, чтобы осмотреть. Там были мужчины, женщины, дети и старики. Большинство из них были исхудавшими, с мозолистыми руками и грубой кожей. Это были местные жители, но все они были мертвы.

«Мы проверили всех, и все они были убиты мечом», – сказал Зеррит. – «Судя по форме и глубине ран, я бы сказал, что убийц было не меньше десяти, и все они были сильными людьми. Но они никогда не обучались, и их навыки скорее эффектные, чем практичны. Большинство ран – лишние»

Многие трупы были измазаны слоем алкоголя, как будто грабители пытались устроить больной розыгрыш. Им не хватало только огня, и эти тела превратились бы в пепел.

«Большинство грабителей обычно уничтожают трупы, но они этого не сделали. Как будто им все равно. Возможно, это какие-то бродячие солдаты, проходящие мимо» – Лето сделал небольшую паузу. – «Ты должен был заметить отпечатки подков на тропе. Убийцы, вероятно, давно ушли»

«Неужели мы так просто оставим это дело?» – Рой уставился на трупы. Все они были белыми, как могильные плиты. Возможно, он убил много утопцев, накеров и даже людей, но он просто пытался выжить и остаться в безопасности. ‘Почему они убили всех в отдаленной деревне? Они просто хотели их ограбить? Или это было что-то более зловещее?’

«Ты хочешь отомстить за них?» – усмехнулся Эган.

«Да» – Рой напрягся и сделал глубокий вдох. – «Это наша работа – выслеживать монстров, которые вредят людям. Вы видели девушку. Эти ублюдки накинулись на нее». Его глаза холодно сверкнули: «Разве мы не должны убить их? Их больше десяти. Они должны где-то остановиться и разбить лагерь. Их будет легко догнать, если мы просто попытаемся»

«Да, но ты забыл правило ведьмаков – равноценный обмен, и не лезь не в свое дело. Мы не рыцари, как ребята из Школы Грифона. У нас нет времени на благотворительность», – отозвался Зеррит. – «Мы и так достаточно добры, чтобы похоронить их»

«Но я взял награду за заказ» – Рой подбросил в воздух бронзовую монету. На его лице было серьёзное выражение. – «Я нашел это в хижине деревенских жителей. Я пойду за ними и отомщу за этих людей». Рой не собирался оставлять их безнаказанными, раз уж они наткнулись на эту резню. Убив их, он мог получить опыт и не чувствовал бы себя виноватым. Если его спутники помогут ему, то расправиться с этими негодяями будет проще простого. Это было немного, но Рой мог восстановить справедливость.

«Я не против погнаться за ними» – Эган пожал плечами. – «Лето-»

«Подожди. Кто-то рядом» – Лето посмотрел на дерево вдали от них. –«Посмотри назад!»

Рой повернулся и посмотрел туда, куда указывал Лето. За окном постоялого двора стояло большое баньяновое дерево. Оно находилось на другой стороне деревни, а по дереву карабкался маленький силуэт.

***

«Как тебя зовут, дитя?»

Это был мальчик лет семи или восьми. Он был в лохмотьях, и от него пахло протухшей едой. Его лицо было измазано землей, пылью и засохшей грязью. Мальчик был тощим от недоедания, а в его груди виднелись ребра. Он неудержимо дрожал и в страхе смотрел на ведьмаков. Он прислонился спиной к холодной, твердой колоде, держа рот на замке, как маленький испуганный олененок.

«Не волнуйся. Мы не причиним тебе вреда» – Рой использовал Аксий, чтобы успокоить его и завоевать его доверие. Когда страх мальчика улегся, он протянул ему вяленое мясо. Мальчик взял его и набросился на мясо.

«Ка-Карл. Так меня звать», – наконец сказал мальчик.

Ведьмаки-ветераны уставились на мальчика, и, похоже, у них созрел план.

«Ты живешь в этой деревне, Карл? Что здесь произошло?»

Мальчик поперхнулся и яростно закашлялся, как будто что-то застряло у него в горле. Рой похлопал его по спине и протянул ему фляжку с водой. Когда Карл успокоился, он сжал губы, и слезы покатились по его щекам. «Мертвы. Все мертвы. Староста... Мисс Шина... Мистер Том... Даже мистер Дункан!» – причитал мальчик.

«Кто это сделал?»

«Кучка мерзавцев! Бандиты!» – Карл выкрикнул проклятие, оскалив зубы, как волчонок, но потом снова заплакал.

«Сколько их было?» – спросил Лето.

«Шестнадцать» – Карл икнул и откусил кусочек вяленого мяса. «Они прискакали в деревню и напали на нас. Я спрятался на дереве» – он заплакал. – «Мне было страшно»

«Ты хорошо справился. Ты очень храбрый» – Эган погладил его неухоженные волосы. – «У тебя есть родственники в другом месте?»

Мальчик не ответил. Слезы и сопли текли по его лицу, когда он плакал. Ведьмаки хотели услышать именно это, и они обменялись взглядами.

Прежде чем они успели что-то сказать, мальчик вдруг ответил: «Но у меня есть учитель. Он попросил меня ждать его здесь. Он отомстит за моих друзей»

«Учитель? Какой учитель?» – расстроился Эган. Он думал, что сможет найти нового ведьмака для школы, но теперь его надежды рухнули.

Мальчик облизал губы и некоторое время колебался, потом медленно достал кулон, чтобы показать ведьмакам. Он был сделан из черной веревки, а на ней висел серебряный кулон. Он был в форме головы животного. Точнее, кошачьей головы. Пасть была открыта, клыки обнажены, а глаза сверкали.