Реинкарнация в мире Ведьмака/ Божественный охотник Глава 244

Глава 244

Нижний Велен располагался на склоне горы. Это была маленькая, незначительная деревня в огромном южном Велене. Карсон, староста деревни, как обычно, грелся на полуденном солнце возле своего дома. Он смотрел на ряд полей в деревне, на которых трудились жители. Одни рыхлили почву, другие разбрасывали удобрения.

Морковь, чили и репа росли в изобилии, и золотистая жидкость только придавала им более живой вид. «Еще один щедрый год, и все благодаря волшебным желудям, которые подарили нам Хозяйки»

Прошло более полугода с весеннего банкета на Лысой горе. Жители деревни превратили волшебные желуди в масло и накормили им землю. Они все еще были такими же волшебными, как обычно. Карсон прикоснулся к правому уху и закрыл глаза, чтобы подумать. Морщины на его голове углубились. «Пришло время снова выбирать в жертву женщину. Что я должен сделать в этом году? И кого мне выбрать?»

Карсон все еще не мог решить этот вопрос, сколько бы времени он ни потратил. Он глубоко затянулся своей трубкой и выдохнул дым через нос. И тут он увидел несколько силуэтов, появившихся за стеной дыма, который он только что выпустил. Пять незнакомцев на лошадях медленно приближались к деревне.

***

«Кто вы такие?» – Карсон остановил их у входа. Нижний Велен в большинстве случаев не принимал гостей месяцами. Появление сразу пятерых было редкостью. Что еще более странно, эти гости были крепкого телосложения. Кроме того, они были вооружены двумя мечами. Взгляд их глаз отличался от всего, что Карсон видел. Их взгляд напоминал ему опытных охотников и таких зверей, как змеи и соколы. Он нахмурился.

«Здравствуйте, мы путешественники, пришедшие с болота на востоке» – самый молодой посетитель улыбнулся ему и посмотрел на деревянную табличку у входа. – «Мы ведьмаки, которые ходят по этим землям. Не беспокойтесь. Мы убиваем только монстров, а не людей»

Карсон сделал шаг назад и настороженно посмотрел на их кулоны. Он застыл, как только увидел кулон Феликса. «Кот? Какие дела вас привели к моей деревне?»

«У нас просто вопрос к тебе. Не видел ли ты ворон, пролетающих через твою деревню?»

«Вороны? В моей деревне нет ворон!» – Карсон повысил голос. – «Вы должны уйти сейчас же. Вам здесь не рады»

Крик Карсона насторожил молодых мужчин в деревне. Они пришли с мотыгами, косами и вилами. Жители деревни окружили ведьмаков, явно не желая видеть их здесь. Однако ведьмакам это показалось странным. Большинство людей никогда бы не стали угрожать им насилием, как бы сильно они ни ненавидели ведьмаков, особенно когда их было пятеро. По сути, это всё равно что суицид.

‘Почему они так уверены в себе?’

В воздухе начало нарастать напряжение, а Феликс уже сжимал рукоять своего клинка. Он торопился, а терпение – не то, чем он обладал в избытке. Карл пропал, и похититель привел нас в эту деревню. ‘Жители деревни даже не боятся нас. Зачем похититель привел нас сюда? Они играют с нами? Или они хотят, чтобы мы всех здесь убили?’ Глаза Феликса на мгновение сверкнули красным светом. Костяшки его пальцев побелели от того, что он слишком крепко сжимал рукоять своего клинка. Зеррит и Эган тоже напряглись. Они могли начать драться в любой момент.

Лето и Рой обменялись взглядами. «Успокойся, Стервятник», – сказал Рой, а затем повернулся к жителям деревни. – «Деревенские жители, мы не держим на вас зла, иначе мы бы вообще не подошли ко входу». Он посмотрел в глаза Карсону. «Мы бы устроили вам засаду ночью, если бы действительно были здесь ради ваших жизней» – он ухмыльнулся. – «Ваши жены и дети проснулись бы и увидели вас мертвыми, если бы это случилось»

Предупреждение Роя посеяло страх среди жителей деревни, как по волшебству. Однако, вместе с этим, оно разозлило некоторых более агрессивных жителей деревни. «Я убью тебя!» – прорычал крестьянин с густыми волосами на груди. Его глаза расширились, и он направил свои вилы на Роя. Рой, однако, не дрогнул. Он уставился на деревенского жителя и пропустил его атаку.

Желтый щит вокруг него разлетелся на куски, но вилы не смогли пробить броню, как бы крестьянин ни старался. Мужчина заметил, что вокруг него воцарилась жуткая тишина, и сглотнул. Он странно посмотрел на остальных жителей деревни, как будто спрашивая: "Почему вы, ребята, остались в стороне?".

«Вам лучше хорошо подумать, прежде чем нападать», – сказал Рой. – «Твои вилы не так остры, как мои мечи, а ты не так крепок, как монстры, с которыми нам приходится иметь дело. Я могу легко победить тебя. Хотите попробовать?»

Жители деревни сделали шаг назад и отбросили свое "оружие".

«Чего вы хотите, ведьмаки?»

«Ответа» – Рой взял кинжал у Феликса и показал его им. – «Не имеет значения, если вы не видели ворон, но вы должны были видеть этот кинжал раньше. Теперь успокойтесь. Это знак, который нам подали Хозяйки. Они привели нас сюда. Я думаю, у них должно быть какое-то послание для нас»

***

Нижний Велен был большой деревней, в которой проживало около сотни семей, а дом Карсона находился в самой центре деревни. «Ты уверен, что Хозяйки дали тебе эту святую реликвию, ведьмак?» – Карсон посмотрел на кинжал и убедился, что это тот самый, что лежит на севере болота.

«Если хочешь, можешь посмотреть в ту сторону» – Рой стоял у окна и смотрел на жителей деревни, которые занимались своими делами. Велен был самым бедным местом Темерии, но жители деревни выглядели на удивление здоровыми. Они не были тощими или изможденными, как большинство недоедающих жителей. На самом деле, они выглядели крепкими. «Я расскажу тебе, что произошло. Хозяйки леса оставили кровавое послание тому несчастному ублюдку и привели нас сюда. Мы, конечно, похоронили парня. Ты здесь главный, Карсон. Скажи нам, как вернуть ребенка, которого они у нас забрали»

«Хозяйки забрали вашего ребенка?»

«Они украли его у нас, если быть точным! Они украли моего ученика, восьмилетнего ребенка, прямо у меня под носом!» – гневно прорычал Феликс. ‘Они убивают своих собственных людей без всяких колебаний. Я не думаю, что они будут хорошо относиться к моему ученику’

«Попридержи язык! Не клевещи на Хозяек Велена!» – Карсон впал в ярость, а затем ужас охватил его. Он швырнул кинжал обратно ведьмакам. – «Уходите. Я не позволю вашей глупости утянуть эту деревню вниз»

«О, мы уйдем. Как только ты дашь нам ответ на то, что мы хотим» – Феликс приблизился к Карсону на расстояние дюйма. Он посмотрел на старика, и в его голосе прозвучал яд. «Скажи нам, где их найти. Скажи нам, как вернуть ребенка»

Лицо Карсона покраснело от страха, но он продолжал молчать, несмотря на то, как яростно Феликс смотрел на него.

«Ты не хочешь говорить, да?» – Феликс схватил его за бороду. – «Почему бы мне тогда не сделать тебя немым? Навсегда, конечно»

Эган ухмыльнулся и добавил к угрозе: «Мы всегда можем убить жителей деревни, если не сможем найти Карла»

«Хорошо. Я всё расскажу» – Карсон вздохнул. Он объяснил: «Но поймите, что я говорю вам не потому, что вы мне угрожаете. Я просто делаю то, чего хотят Хозяйки». Он глубоко вздохнул, возможно, молясь Хозяйкам, затем сказал: «Думаю, я догадываюсь, почему они привели вас сюда»

«Объясни»

Он несколько раз вздохнул, чтобы успокоиться, затем объяснил: «Они хотят, чтобы вы усвоили одно основное правило – необходимо что-то пожертвовать им»

«Что это за правило?» – Рой посмотрел на стену. На ней висел портрет Хозяек.

«Велен – территория Хозяек. Все живые существа должны жить по их правилам, ведьмаки в том числе. Вам придется отдать им что-то равноценное, если вы хотите вернуть мальчика»

«Что? Это грабеж посреди дня!» – усмехнулся Феликс. – «Мальчик мой! Они должны вернуть его мне!»

«Нет. Все и вся в Велене принадлежит Хозяйкам. Они могут забирать кого угодно и что угодно, неважно, по какой причине», – жестко сказал Карсон. – «Ты должен быть рад. Дети, которых забирают Хозяйки, живут счастливой жизнью»

«И вечно спят в их животах?» – тихо добавил Рой и успокоил гнев Феликса.

«Отлично. Мы принимаем их условия. Так какую жертву мы должны принести? И вернут ли они мальчика целым и невредимым, если мы это сделаем?»

«Твое ухо, волосы, конечности и глаза. Обычно они требуют именно это» – глаза Карсона сверкнули. – «Ну, что-то из этого»

«Невозможно. Мы не ящерицы. Мы не можем регенерировать наши части тела»

«Ты можешь дать им кое-что другое» – Карсон сделал паузу на мгновение. – «Хозяйки предпочитают сильных мужчин или магических существ»

«То есть им нужны монстры из болота?»

Карсон кивнул: «Чем сильнее монстр, на которого ты охотишься, тем счастливее они будут. Возможно, они вернут мальчика, если ты преподнесёшь им хорошего монстра»

«Возможно?» – Феликс был расстроен неопределенным ответом.

«Не волнуйся. Постарайся, и Хозяйки исполнят твое желание»

«Так же, как они исполнили твоё?» – Рой посмотрел на старосту. – «Они даруют тебе обильные урожаи и безопасность в обмен на некоторую жертву?»

«Верно», – признал Карсон. Он выглядел так, словно гордился этим. – «Я знаю, что жители Нижнего Велена гораздо счастливее всех остальных на этой земле»

«Интересно, думают ли так же люди, у которых отняли ноги, уши и глаза?»

«По крайней мере, это лучшая участь, чем смерть!»

«Тогда вы просто скот», – насмехался Лето. Зеррит и Эган тоже насмехались.

«Вы ничего не знаете, ведьмаки!» – ответил Карсон, – «Не все наделены такой силой, как вы. Велен – бедное, опасное место. Нам нужно на кого-то положиться, если мы хотим выжить. Половина из этих людей умерла бы, если бы не Хозяйки. Они дали нам право на выживание!». Голос Карсона начал дрожать, и уважение наполнило его глаза.

‘Они жертвуют немногими, чтобы спасти многих, да?’ Это произошло десятилетие назад или около того, но ситуация была именно такой, как представлял себе Рой. ‘Жители этой нищей земли поработили себя и назвали трио монстров своими Хозяйками. Я не буду тратить время на то, чтобы переубедить их’ «Что нам делать после того, как мы принесём жертву?»

«Я расскажу вам об этом, когда придет время», – сказал Карсон. – «Но поторопитесь. Приходите с жертвой завтра, если сможете»

***

Ведьмаки поспешно ушли.

«Я только сейчас кое-что заметил», – сказал Лето. – «Женщины на портрете... Их глаза двигались»

«Карсон правильно понял одну вещь», – сказал Рой. – «Велен - это их территория. У них есть много способов шпионить за нами. Например, через этот портрет»

«Мы действительно собираемся это сделать?» – Эган выглядел расстроенным. – «Я не люблю, когда мне приказывают»

«Я не могу сделать это один, друзья мои. Мы имеем дело с группой легендарных существ» – Феликс снял солнцезащитные очки и умоляюще посмотрел на своих спутников. – «Могу я обратиться к вам с просьбой? Пожалуйста, поработайте со мной и спасите Карла. Что касается вознаграждения...»

«Я хочу надрать тебе задницу, когда мы выберемся отсюда живыми» – Эган обхватил плечо Феликса и крепко сжал его. «Мы делаем это не из-за твоей просьбы, Стервятник. Карл – хороший парень. И...» – он холодно посмотрел вперед. – «Я бы хотел познакомиться с этими Хозяйками леса»

«Ты можешь десять раз меня отлупить, если поможешь мне» – в глазах Феликса промелькнула благодарность.

Остальные ведьмаки обменялись взглядами. Раз Эган хотел помочь, то и они должны были помочь.

«Мы разоблачим их обман», – прорычал Зеррит.

«Я бы хотел познакомиться с этими правительницами Велена» – Лето было безразлично.

Рой на мгновение заколебался. Хозяйки Леса не были сильными бойцами как таковыми. По силе они были на одном уровне с лешими. Ведьмаки-ветераны могли победить их в честном бою, если бы захотели. Однако проблема была в том, что они знали множество заклинаний, а их трюк с призывом был самым сложным.

Нелегко будет победить их на их собственной территории. Глаза Роя сверкнули хитростью. «Мы спасем Карла, несмотря ни на что, но мы не будем следовать плану ведьм. Нам нужна стратегия для освобождения»

«Что ты имеешь в виду?»

«Помнишь ту книгу? Та-Что-Знает? В ней говорилось о Хозяйках и матери, которую они запечатали» – Рой посмотрел на холм, стоящий далеко от того места, где они находились. – «Мы уходим от болота к Шепчущему холму. Мы пойдем прямо к Матери и узнаем слабость ее дочерей»

Ведьмаки наконец поняли, к чему он клонит, но это было абсурдно.

«Ты уверен, что Мать существует, а не просто выдуманное существо?» – Зеррит скрестил руки и приподнял бровь. Он не верил этой книге.

«Да. Есть причина для лунатизма Карла и необычной враждебности жителей деревни по отношению к нам» – Рой был уверен. – «И у меня такое чувство, что под этим холмом запечатана мощная магическая сущность. Это может быть только Мать. И это не будет пустой тратой времени. Шепчущий холм – хорошее место для охоты, с Матерью или без нее»

Ведьмаки Школы Змеи полностью поверили в пророческие способности Роя после того, как получили чертежи снаряжения школы Мантикоры и Змеи. Они молча кивнули.

Феликс понял, что они пришли к решению, и сжал кулаки: «Тогда идем на Шепчущий холм!»