Реинкарнация в мире Ведьмака/ Божественный охотник Глава 248

Глава 248

Теплый рассвет озарил землю, и легкий ветерок пронесся по Шепчущему холму, Лесу у болота и прекрасным, зеленеющим полям. Он гулял по грязным тропинкам Нижнего Велена, освежая ведьмаков.

«Лысая гора, оперативная база ведьм, и тот таинственный дуб...» – одной рукой Эган держал окровавленный пакет с жертвоприношением, а другой – поводья лошади. Он вздохнул. «Черт побери. Почему я не мог поехать с Роем?» – Эган в досаде взмахнул пакетом. – «Нижний Велен – дерьмовое место. Бегать по поручениям так скучно»

«Заткнись, дебил!» – Зеррит шел позади него, настороженно оглядываясь по сторонам. Убедившись, что в полях и кустах нет ушей, он прошептал: «Не разрушай план! Шпионы ведьм могут быть где-то поблизости!»

«Я знаю. Просто мне это не нравится. Почему Лето достается самая важная работа?»

«Очевидно, потому что ты слишком много болтаешь!» – ответил Зеррит и ухмыльнулся. «На самом деле это не такая уж скучная работа, если подумать. Возможно, на этот раз нам удастся увидеть женскую красоту» – в голосе Зеррита звучало ожидание. – «Было бы здорово, если бы они были так великолепны, как их изображают на картинах»

«Хватит мечтать» – Эган фыркнул и покачал головой. – «Сердцевина сказала нам, что ведьмы – это старые, морщинистые женщины. Но если это твой стандарт красоты, то, наверное, они тоже красивые»

«Ты уверен, что сердцевина не солгала?» – Зеррит бросил на него загадочный взгляд. «Эган, возможно, я хуже тебя владею мечом, но женщин я понимаю лучше. Они готовы обрушить на своих врагов все проклятия под солнцем. Я думаю, что правда совсем не такая, как нам говорят», – объяснил Зеррит. – «Ведьмы сильны. Им должно быть легко сохранить молодость»

Непреклонность Зеррита заставила Эгана заколебаться. Он потер подбородок: «Если они все еще красивы, тогда, полагаю, я посмотрел бы на них»

«Теперь ты понял, не так ли?» – Зеррит добавил. – «Ну и что, что они ведьмы? Важно, что они достаточно красивы и сексуальны»

Феликс стоял прямо перед ними. Он покачал головой. ‘Они спорят даже сейчас? Они глупые или сумасшедшие? Или так они на самом деле успокаиваются?’ «Это так Змеи расслабляются?» – Феликс покачал головой. Нижний Велен был уже в его поле зрения, и он сжал кулаки.

***

«Вы принесли жертву, ведьмаки?» – Карсон курил у входа и пускал дым в лицо ведьмакам.

«Поверь в нашу репутацию, старик. Мы всегда выполняем свои обещания», – сказал Эган. Он бросил пакет Карсону. Карсон удивленно и с ужасом посмотрел на содержимое.

Перед ним лежала огромная, рычащая голова оборотня. Глаза были выколоты, оставив два маленьких отверстия. Язык был отрезан у основания, и из него все еще текла кровь. Зубы блестели под солнечным светом, почти ослепляя Карсона.

У Карсона перехватило дыхание, и он посмотрел на ведьмаков. «Отнесите его на поляну за деревней. Там есть алтарь. Вы должны сами преподнести его Хозяйкам. Это последний этап жертвоприношения» – он указал ведьмакам направление.

«Разве ты не идешь с нами?»

В глазах Карсона промелькнул страх: «Я не могу беспокоить Хозяек, пока они сами не позовут меня». Он повернулся и укорил жителей деревни, которые наблюдали за ними. Он бросил взгляд на парня с густыми волосами на груди. Тот тупо уставился на них. «Да, ты! Не стой там! Ты не сможешь никого убить этими вилами! Хочешь посмотреть на Хозяек?»

Грузный мужчина издал крик и убежал. Остальные жители тоже ушли. Они разбежались по своим домам, как испуганные дети, и столпились у окон, чтобы проводить ведьмаков. В их глазах были страх, отвращение и злорадство, как будто они радовались, что ведьмаков ждет беда.

«Почему бы тебе не пойти первым?» – Эган потерял свой энтузиазм. Он начал колебаться.

«Нет, брат. Ты должен идти первым. Ты любишь быть в авангарде», – отказался Зеррит.

Феликс взял в руки окровавленный пакет и пошел вперед, пока они не начали спорить дальше.

***

В центре поляны стоял каменный алтарь высотой в половину роста обычного взрослого человека. Алтарь был покрыт засохшей кровью и багровыми отпечатками рук после бесчисленных жертвоприношений. Он был уже цвета коричневого металла. Стервятник положил на алтарь голову оборотня. Когда кровь впиталась в алтарь, из ниоткуда подул магический ветер. Он был наполнен маной, и амулеты ведьмаков завибрировали.

Они сделали шаг назад, держась за рукояти своих клинков и инстинктивно используя знаки. В воздухе раздалась какофония шума. Он был жутким и плавно перетекал, как вода. Здесь был и женский вздох, и звериный рык, и серебристый смех, принадлежащий детям. Голоса сливались и превращались в шепот, который висел в воздухе.

В конце концов, они услышали звук падения чего-то позади них. Шаги этого существа звучали тяжело, и земля сотрясалась от каждого его шага. Они вспомнили о гигантах и огромных существах. Они развернулись и направили свои клинки вперед. Перед ними внезапно появились три силуэта. Увидев, что это за силуэты, ведьмаки тихо выругались: «Что за хрень! Креве! Мелитэле! Вечный огонь! Любой бог там. Откройте глаза! Что-то настолько уродливое не должно существовать!»

Фантазии Эгана и Зеррита разбились на миллион осколков. Разрыв между ожиданиями и реальностью заставил их плотно сжать губы. На мгновение их чуть не стошнило. Для человека, имевшего дело с такими отвратительными существами, как трупоеды, это было почти невозможно.

«Опустите мечи, малыши», – сказала одна из ведьм. Голос был хриплым и гнусавым, как в мыслях у всех, кто представлял старых мерзких ведьм, обитающих в болотах и лесах.

Эган прищурился, словно опасаясь, что их ужасные лица выжгут ему глаза. Поприветствовавшая их ведьма была Пряхой. Она сгорбилась и стояла справа. Большая часть ее тела была покрыта темно-коричневой тканью, напоминавшей холст или грязный платок. Только ее тонкие четырехпалые руки и две огромные ступни были открыты. Большую часть ее головы закрывал красный колпак ведьмы, а правый глаз прикрывала коричневая повязка из волос. Ее левый глаз был сделан из опухоли, похожей на божью коровку. Ведьмаки удивлялись, как она может видеть. Нос у нее был красный, длинный и острый, как вороний клюв. Ее губы были бледными и потрескавшимися. Самым странным в ней было то, что из ткани, прикрывавшей ее живот, росли детские ножки. Ножки покачивались, когда она дышала, как будто они были всего лишь безделушками.

«Во плоти они выглядят еще лучше», – тихо сказала ведьма в центре. Это была Кухарка, самая могучая и толстая из сестер. Ее руки были толстыми, как столбы, что облегчало ей вращение большой лопатки в котле. Ее ноги были большими, как маленькие плотины, а талия – огромной, как бадья. Живот у нее был круглый, как котел, а ростом она была на три-четыре головы выше большинства людей. Кухарка была похожа на движущуюся мясистую гору. Ее выпуклое тело было почти полностью прикрыто. Вместо того чтобы называть ее Кухаркой, правильнее было бы назвать ее Свиноматкой. Она была похожа на свинью, которая только что научилась стоять на задних ногах. В отличие от своих сестер, она не горбилась. Она положила руки на бедра и выпятила грудь. Ее лицо было закрыто плетёнкой из сена, возможно, чтобы скрыть ее ужасающее лицо.

«Мне нравится тот, что посередине. Я предпочитаю мужчин с его внешностью», – сказала Шептуха, глядя на Эгана. Она стояла слева. Шептуха была похожа на Кухарку, и ее лицо было закрыто красновато-коричневой шелковой тканью. По размеру она находилась между своими сестрами. Она была среднего роста, а ее спина была сгорбившейся. Мускулы у нее были крупные, а манера стоять напоминала нечто среднее между страусом и кенгуру. Ее кожа была бледной, морщинистой и покрыта наростами разных размеров. Единственное, что привлекало всеобщее внимание, – это большая матерчатая сумка, висевшая у нее на поясе. Она была вся в крови, и из нее торчала детская рука. Вонь гниющей плоти привлекла мух. Они кружили в воздухе над матерчатым мешком.

Эган сдержал отвращение и немного отвёл меч назад. «Кхм. Спасибо за похвалу, Хозяйки» – он сказал так спокойно, как только мог. – «Но вы совсем не похожи на силуэты из картин»

«Ах, но картины не лгали, ведьмак. Так мы выглядели в молодости. Нам нравилось проживать свои дни с такими сильными, красивыми юношами, как ты» – Шептуха усмехнулась. – «Увы, Велен полон злобы и негативных эмоций. Они разрушительнее самого сильного яда, какой только можно найти. Они грызли нас, и мы состарились»

«Хозяйки, жители Нижнего Велена и Велена в целом хвалят вас», – перебил Феликс. Ему не хотелось гадать, правда это или нет, как не хотелось и флиртовать с такими чудовищами, как они. – «Мы принесли вам жертву, как и обещали, а теперь ваша очередь. Верните мне Карла»

«Да. Мы всегда выполняем свои обещания» – Пряха схватила воздух своими веретенообразными руками. – «Бедный ребенок был худым, как палка, когда только попал сюда. Он устал, испугался и даже не мог стоять»

«Мы заботились о нем, как могли» – Шептуха невинно пожала плечами.

«Мы относились к нему, как к родному», – добавила Кухарка.

«Увы, он не слушал нас. Несколько раз пытался сбежать» – Пряха вздохнула. – «Мы давали ему свою любовь безвозмездно»

«Где он? Почему вы не привели его сюда?» – Феликс скрежетал зубами. Вены на его лице выступили, и он крепко сжимал рукоять своего клинка.

«Успокойся, ведьмак. Мы не причинили ему вреда. Он ждет тебя в безопасном месте. Он сыт и одет» – Шептуха пошарила рукой в своей матерчатой сумке. – «Вороны только что отправили его в дом старосты деревни в Нижнем Велене. Он ждет тебя там»

Феликс хотел сразу же уйти, но Кухарка остановила его. «Минутку, пожалуйста. У меня есть к вам предложение» – она подошла к алтарю и взяла голову оборотня. Она понюхала ее, и это почти опьянило ее. «Идеальная жертва. У него достаточно маны, и…» – Кухарка сделала паузу. – «Оно окунуто в безумие Шепчущего Холма. Вы нарушили запретную зону, не так ли, ведьмаки?»

«И что?» – ведьмаки стояли бок о бок.

«Вы видели там сердцевину дерева? Она невероятно большая» – Шептуха схватила воздух. Она наблюдала за ведьмаками, но выражение их лиц не выдавало их мыслей. – «Я бы хотела, чтобы вы вернулись и уничтожили эту штуку для нас»

«Это заказ?» – насмехался Эган. – «Или вы снова собираетесь похитить одного из нас, чтобы заставить подчиниться?»

«На этот раз мы достойно вознаградим вас, ведьмаки» – Шептуха объяснила. – «До этого было испытание»

Пряха сказала: «Не каждый ведьмак готов говорить с нами. По крайней мере, мы начали хорошо. Мы ведь выполнили свою часть сделки, не так ли?»

Кухарка почесала свое гигантское тело: «Если вы поможете нам, мы покажем вам, что даже в такой бедной земле, как Велен, тоже есть свои сокровища. Они стоят того, чтобы потрудиться»

***

Ведьмаки обменялись взглядами. Душу сердцевины забрал Рой накануне вечером, но звери все еще бесчинствовали на холме, так что Хозяйки этого не заметили.

«Нам нужно больше информации по этому заказу. Что такое эта сердцевина? И какое отношение к ней имеете вы?» – Эган сделал вид, что его это заинтересовало. – «И Феликс должен сначала забрать мальчика. Они должны покинуть Велен»

Шептуха сказала: «Кстати говоря, это напомнило мне. Где твои остальные спутники, ведьмак? Я помню, что их было двое»

«Они покинули Велен», – солгал Эган. «Не каждый ведьмак работает в команде» – он улыбнулся.

«Правда?» – Шептуха смотрела вниз и тихо ощупывала землю, но ее шпионы не дали ей никакой информации, подтверждающей, что это ложь. Ее сомнения были развеяны.

Эган облегченно вздохнул. ‘Это все время, которое я могу выиграть для вас двоих’

***

Примерно в трех милях от запада Нижнего Велена два ведьмака, вымазанные в крови сердцевины, пришли к Лысой горе. Они шли на цыпочках, двигаясь бесшумно, как кошки. Проскользнув мимо жрецов и стражников, ведьмаки направились к вершине горы.