Рыцарь-зомби (Солдат Тёмной Стали) Глава 14: Подлые души, думайте лучше...

~Глава 14~

Подлые души, думайте лучше…

Тимоти Свэнк спрятался в аллее и затаил дыхание. В холодном поту он вслушивался в чьи-нибудь шаги. Их не оказалось.

– Пытаешься спрятаться от меня?

Он увидел силуэт и закричал. – П-пожалуйста!.. Не надо!..

– Хватит визжать, – сказал Джеффри. Только это был не Джеффри. Это была одна из его безэмоциональных марионеток. Эта была девушкой и когда-то, должно быть, она была миленькой, но сейчас ее нездоровая бледная кожа и апатичные глаза заставляли Свэнка хотеть бежать прочь. – Я не собираюсь вас убивать, Мистер Свэнк. Живым вы представляете для меня большую ценность. – Лицо ее, однако, не отражало сути слов, выходящих из ее рта.

Он проглотил комок в горле и вжался в кирпичную кладку позади.

– Ты можешь заставлять их говорить, – сказал он. – Вчера ты этого не делал…

– Да, знаю, – улыбка марионетки заставила Свэнка поморщиться.

– Я в-все еще не знаю, где Кольт… так что, ээ… я в поиске. Конечно, в поиске. Но он просто… никто его не видел, и я не… прошу…

– Ясно. Как досадно. Я просто хотел связаться с тобой. Я собираюсь на встречу, но ты пока продолжай искать. – Из кожи девушки вышел пар, словно из вскипевшего чайника, и она упала навзничь, дергаясь в конвульсиях.

Свэнк думал, что его вот-вот стошнит.

Последние несколько дней были адом. Он еле смог выбраться из особняка Рофала живым. С Джеффри, Кольтом и тем ужасным пареньком в маске, особняк превратился в минное поле, но каким-то образом, забившись в уголке, он остался жив и смог по-тихому сбежать.

Джеффри явно не был своим дядей. Джозеф Рофал понимал, что убивать своих подчиненных за неудачи нецелесообразно. Джеффри не понимал. Или, возможно, понимал, но не парился, потому что просто о бегстве тоже не могло быть и речи. Двое на днях пытались покинуть город. Теперь их головы в офисе Джеффри.

Поиски Кольта тоже не давали успеха. Из троих людей, которых Свэнк отправил в полицейский участок, чтобы поднять его личное досье, вернулся только один, с сообщением перестать его искать. Правда, Джеффри все равно убил бедолагу.

Сейчас он понятия не имел, что делать. Империя Рофала была тонущим кораблем, а его капитану было плевать, потому что он был гребаной акулой.

Свэнк оставил тело девушки лежать на том же месте. Он поднял воротник своего пальто и ушел, положив руки в карманы. Он направился в бар, и теперь идея нажраться в стельку привлекала все больше. Это бы не особо помогло успокоить желудок, но он и не преследовал эту цель. Он повернул к своему обычному месту, зеленая неоновая вывеска гласила: «Bart’s Bar». Это была та еще дыра, но он еще не нашел места с выпивкой дешевле. Он занял первое попавшееся место и заказал бутылку водки.

Однако скоро мужчина, сидевший в другом конце помещения, поднялся и подошел к нему. – Ты Свэнк?

Свэнк почти послал его, но тут же вспомнил, как ему «везло» последнее время и решил не испытывать судьбу, раздражая незнакомца. – Да. А ты кто?

– О, никем важным я не являюсь, – сказал мужчина. – Но я ждал здесь, потому что слышал, что ты – тот, кого можно спросить о завершении определенных дел.

Свэнк и представить не мог более раздражающего ответа. Но снова сдержал себя, глотнул водки и сказал: – Вот как?

– Слышал, твой босс – человек с особыми интересами.

Свэнк закатил глаза. – Думаю, ты не слышал, что он также мертв.

По какой-то причине мужчина принял это, как приглашение подсесть. – Мои соболезнования. Это значит, сейчас ты за главного?

– Нет.

– Так, значит, у вас новый босс. Может быть, я могу встретиться с ним?

Он сдержал смех. – Поверь, парень. Ты не хочешь встречаться с моим новым боссом.

– О, я хочу. На самом деле, чем раньше, тем лучше.

Свэнк посмотрел на парня. Что-то в его лице его раздражало: гладко выбрит, точеная челюсть и снисходительный взгляд. Свэнк сделал большой глоток. – Если подумать, я бы тоже хотел это увидеть.

 ***

Джеффри склонил голову, увидев одинокую блинную. Он не знал, чего ожидать. Уезжать из Брайтона в какой-то городок под названием Честервилль было странно настолько, что уже это само по себе возбуждало интерес, но когда он также увидел то приглашение от Главы Boulder Inc., его переполнило положительное любопытство. Один, освещенный луной, он вошел.

Пятеро сидели за двумя приставленными столами. Все они повернулись посмотреть на него, так же, как и пятеро жнецов.

Джеффри заулыбался во весь рот, когда оглядел всех.

– Присаживайся, мальчик, – сказал джентльмен постарше, сидящий справа.

Джеффри подошел к ним, и все жнецы отпрянули от него. В его глазах все жнецы выглядели по-человечески, не считая небольшой размытости и мерцания, словно в старой видеозаписи. – Зачем вы меня сюда пригласили? – спросил он.

– Потому что мне нравился твой дядя, – сказал тот же человек. – А теперь молчи. Ты еще не заслужил права говорить за столом.

Улыбка Джеффри напряглась. – Мне не нравится, когда мне говорят, что делать.

Мужчина поднял пустую руку и сжал ее в кулак. – Я сказал молчать.

Воздух покинул легкие Джеффри. Его глаза выпучились, он пытался вдохнуть, но не мог. Он бросил взгляд на мужчину и бросился вперед, но напоролся на невидимую преграду, сдерживающую его, как стена.

Джеффри вооружился красным и рванул через весь стол к жнецу мужчины.

Мужчина поднялся и пронзил тень в центре одним указательным пальцем. Тень треснула и умерла. – Я не знал, что ты монстр, когда приглашал тебя сюда, – сказал он, – но это ничего не меняет. Ты научишься уважению, мальчик.

Джеффри упал на колени, снова способный дышать. Он сердито смотрел на всех, но они едва обращали на него внимание.

– Так о чем мы говорили? – сказал кто-то с низким, хриплым голосом. Этот был джентльмен еще старше, с жирными пятнами по всему лицу и выглядел увядшим. – Винсент?

Отозвался тот же мужчина, что пригласил Джеффри. – Эта ситуация с королевой, – сказал он. – Каждая из наших корпораций, скорее всего, пострадает, если вина за нападение падет на преступника.

– Ты думаешь? – спросил мужчина помоложе. Он выглядел как обычный офисный работник в простом сером костюме и очках в черной оправе. – Разве изначально мы не поэтому отклонили просьбу того идиота Принца?

– Да, – сказал Винсент, – но если следователи не поймут, что это его рук дело, тогда результат будет тем же. А я уверен, принц уж постарается, чтобы они не поняли.

– Справедливое замечание, – сказала одна из двух женщин за столом. Она тоже была моложе, с полным, румяным лицом. – Если общество поверит, что попытку убийства совершил какой-то случайный преступник, пойдет волна поддержки тотального ужесточения законодательства и поддержания порядка. Для нас все только усложнится.

– Но и у Королевы есть свои планы, – сказала другая женщина. – Она определенно тянет волынку со всей этой ситуацией. Возможно, она сама найдет преступника.

– Возможно, – сказал Винсент, – но мы должны в этом помочь, если можем. Или, по крайней мере, мы должны убедиться, что козлом отпущения станет подходящая персона.

– Ты хочешь, чтобы мы помогли королеве? – сказал другой старик. – Мы?

– Она молода, – сказал Винсент, – и, скорее всего, теперь тоже слуга. Согласитесь, если она останется в долгу перед нами, наши позиции только укрепятся?

– Ты серьезно? – спросил мужчина в очках. – Эта женщина станет ходячей мишенью, и не только для ее братьев. Если у нее теперь действительно есть жнец, Авангард и Избавление, должно быть, наблюдают за ней. Одна или обе стороны могли отправить кого-то убить ее. Ты предлагаешь нам ворваться в центр бури?

– Я не говорю, что мы должны подставлять вместо нее свои шеи, – сказал Винсент. – Но я считаю, что один из нас должен направиться в столицу и изучить ситуацию. Если все пойдет плохо, может, лучшим для нас выходом будет собраться и переехать в другую страну.

– Черта с два! – сказал мужчина в очках. – Атрия – мой дом. Я никуда не уеду отсюда.

Остальные посмотрели на него.

– Это твой выбор, – сказал Винсент.

– У нас итак полно глаз в столице, – сказала полненькая женщина.

– Да, но подойдет только слуга. Это должен быть кто-то из нас.

Короткая тишина наступила в комнате. – Ты вызовешься? – спросил самый старший.

– Если таково желание группы, – сказал Винсент. – Но, по правде говоря, я надеялся, это сделает Роман.

Мужчина в очках взвел бровь. – Почему я? Джеральд живет в столице.

– Он может поддержать тебя, но твоя способность превосходно подходит для задания. Если придется кого-то убить, у тебя быстрее всего получится избавиться от тела.

Роман нахмурился. – У меня ведь и своих дел хватает, знаешь ли.

– Уверен, твой заместитель управится с делами, пока тебя не будет, – сказал Винсент.

– Агх, ладно. – Роман посмотрел на старика в спецовке. – Тогда не против, если я займу на время твой гараж?

Джеральд выглядел почти таким же недовольным. – Просто как прикрытие, да? Ты же не станешь работать по-настоящему?

– Я даже на своей работе не работаю. Думаешь, я прикоснусь к твоим тупым машинам?

– С этим, по крайней мере, ясно. У меня есть клиентура, рассчитывающая на моих механиков.

Роман засмеялся. – Точно. С нами ты проводишь время просто, потому что тебе по душе наш внутренний мир.

– Хорошую репутацию легче всего получить, когда часть бизнеса легальна и доступна общественности, – сказал Джеральд.

– Ладно, старик, – сказал Роман. Из всех нас только Винсент нуждается в легальном бизнесе.

– Определенная степень самостоятельности также важна. Но я не жду от вора понимания видения бизнеса.

Джеффри не выносил всей этой чепухи. Ничто из того, что он слышал, не беспокоило его. Еще раз посмотрев на жнецов, он задумался, почему никто из них не произнес и слова. Возможно, они по какой-то причине скрывали свои голоса друг от друга. Или от него. В отличие от своих компаньонов, жнецы, похоже, опасались его, что бесконечно его радовало.

Люди продолжали говорить, но Джеффри перестал обращать внимание. Вместо этого он придумал игру: он смотрел на жнецов, пытаясь узнать, сколько дискомфорта он может доставить. Его игра внезапно прекратилась, когда Роман схватил его за шею и прижал его к полу.

Моему другу ты не нравишься, – сказал Роман. – А я склоняюсь соглашаться с ней.

– Хватит, – сказал Винсент. – Мальчишка Рофал – мой гость.

– Это даже не человек, – сказал Роман. – Я не вижу причин позволить ему жить. – Пальцы Романа пробили красную тень и добрались до кожи Джеффри.

Его шея начала гореть. Рука этого мужчины была словно кислотой для его плоти. Джеффри морщился в настоящей агонии. Но спустя мгновение, он начал смеяться. – Ты действительно можешь ранить меня! – сказал он с алчно распахнутыми глазами. – Да! Еще!

Роман продолжил, и смех Джеффри перешел в кашель.

Винсент подошел ближе, но не вмешивался. – Ему и правда нужно привить дисциплину, но он может быть полезным питомцем. С ним мы можем воспользоваться поддержкой Рофалов. Убить его сейчас – сжечь этот мост навсегда.

Роман отпустил. – Я не думаю, что этих чертовых существ можно приручить, Винсент. Просто взгляни на него.

Каждый вдох огнем сжигал горло, но Джеффри лишь больше наслаждался болью. – Вы знаете, кто я такой? – спросил он скрипучим ломаным голосом. – Скажите мне!

– Ах. Винсент поставил мальчика на ноги. – Научись повиноваться, и я расскажу тебе все, что знаю.

Лицо Джеффри скисло.

Автор перевода: НероН