Рыцарь-зомби (Солдат Тёмной Стали) Глава 299: Виденье Охотника...

Никогда прежде Диего Редуотер не думал, что будет испытывать такое сочувствие к вражеским войскам. Исход битвы был известен уже довольно давно. За последние несколько недель ни одна их атака не прошла, а сейчас всё шло ещё хуже для них. Каждое новое нападение не только проваливалось, но и приводило к болезненной контратаке Частной Военной Полиции Риджмарка, обычно пробивающейся довольно глубоко на их территорию и разрывающей вражеские отряды на части.

Было удивительно, как они до сих пор не сдались. Удивительно, но, к сожалению, совершенно понятно.

Проблема заключалась в том, что они постоянно получали подкрепления из более крупных Ванталэйских Вооружённых Сил, а ещё из Избавления. И хотя этих подкреплений хватало, чтобы продолжать бороться, их не хватало для того, чтобы хоть что-то изменить. Каждый новый отряд заставлял ВВП думать, что вот сейчас-то всё и перевернётся. У них до сих пор была надежда захватить Риджмарк.

Полное отступление не казалось им неизбежностью.

Но все рейнлорды знали, что с нынешней силой на их стороне, победа врага практически невозможна.

Со стороны, надо думать, это могло звучать дерзко. Очевидно, рейнлорды немало поражений вытерпели за последнее время, но те произошли, когда они были разделены – и практически не имели союзников, чтобы их поддержать.

Здесь и сейчас ВВП столкнулись с практически полностью объединёнными силами рейнлордов, а ещё с поражающе сильной ЧВПР. Не говоря о Лео, Бычьей Пиявке.

А когда Вандерберк пал, их боевой дух поднялся высоко как никогда. Далеко не раз Диего слышал, что даже если один из вражеских императоров вступит в бой, победа будет за ними.

Вероятно, это было преувеличение, но... по правде говоря, у Диего было такое же ощущение.

Он лично видел силу всех троих сильнейших воинов ЧВПР. И она, мягко говоря, впечатляла. Быстро становилось ясно, почему и Авангард, и Избавление решили относиться к их власти в Риджмарке с уважением.

Линус Максимильян, Кристоф Рэйнор, и Даро Брайт. Сокрушитель, Тюремщик, и Чёрный Ремесленник.

Пока что больше всего опыта совместных сражений у Диего было с Линусом. Во время нападения на Бревлогово он практически прилип к нему, так что из первых рядов видел, как этот человек в одиночку справляется с Рагой Магдой, Микасом Кроссом, и сильным тюремным надзирателем по имени Лонгвин – так ещё и, время от времени, одновременно.

Кристоф, конечно же, тоже успел себя показать. Когда они перевозили бедных жителей Миро в Риджмарк, Рэйнор помог им защититься от Раги и Яна Кросса. А на этом поле боя он с самого начала осады – в одиночку! – сдерживал силы ВВП.

Во многом благодаря третьему из них – Даро. Как можно было догадаться из его прозвища, он был мощным объединителем, в основном занимающимся поддержкой.

И как же велика была его поддержка.

Диего уже не раз видел работы этого творца – и даже сам опробовал пару приспособлений и инструментов. Пожалуй, больше всего впечатляла штука, которую войска ЧВПР называли «рамата» – или, в грубом переводе с валганского, «метатель заклинаний».

Если кратко, то это устройство подражало способностям слуг.

Стоило признать, что они были довольно ограничены в применении – например, при материализации могли создавать только небольшие, заранее заданные предметы, существующие не очень долго – но даже так было трудно не испытывать полнейшего изумления.

Кроме того, устройство было довольно маленьким и лёгким, объёмом и формой похожим на небольшой автомат. А ещё, как видел Диего, оно часто требовало ухода и замены топлива – какого-то странного кристалла. Чувствовал он, что всё дело именно в этой штуке. Из чего бы ни сделал их Даро, они явно были чем-то аномальным.

Он поспрашивал жнецов и других слуг, но не узнал ничего нового. Не считая того, в общем-то, что некоторых жнецов существование этих штук очень сильно тревожило.

Что ж, трудно было винить их за это. На протяжении последних лет он часто слышал такую мысль, что жнецы однажды могут «устареть» благодаря развитию технологий. Очевидно, этот день ещё был очень далеко – если он вообще когда-нибудь наступит – но рамата выглядела как большой шаг в его направлении.

Интересная же это была мысль. Он помнил, как обсуждал её с Янгерой, но, в отличие от большинства жнецов, она была настроена положительно.

«Как по мне, может, это и к лучшему, — сказала она ему. — Мы, жнецы, бываем теми ещё козлами, даже когда действуем из хороших побуждений. А уж если из плохих, то не стоит и начинать. Но если сильные мира сего смогут промышлять и без нас, то, может быть, у нас больше не будет такой большой возможности вмешиваться в дела мира живых. В таком случае, как минимум, у многих жнецов больше не будет оправдания, чтобы не делать свою работу – словом, пожинать бестелесные души, а не плодить»

Он не знал, верит ли в это, но аргументы её были сильны.

В любом случае, даже если раматы станут настолько продвинутыми, чтобы повторять все способности слуг без больших затрат ресурсов, то вряд ли они смогут заменить способность жнецов восстанавливать слуг из ничего. Это звучало как нечто невозможное, сколько бы лет ни прошло.

Впрочем, существование рамат добавляло и небольшую трудность этому сражению. Ни при каких обстоятельствах они не могли допустить их попадания в руки врагов. Ремесленник объяснил это лично и абсолютно чётко. Поэтому он выдавал их далеко не всем. Лишь тем, кто был достаточно силён – и даже обсудил важность этого с рейнлордами, объяснив, что ни один из экземпляров не должен пережить битву за пределами рук ЧВПР.

За их помощь он пообещал рейнлордам сразу три платы: две раматы, деньги, и возможность попросить его о каком-нибудь изобретении в будущем, когда война закончится.

Чертовски выгодное предложение, с учётом всего. Узнав условия, Диего поверить не мог, что этот человек настолько щедрый, пока не услышал, что лорд Сантос Забат служил их постоянным переговорщиком. После этого он больше ничему не удивлялся.

Как же чертовски круто было, что все вернулись. Особенно семья Редуотер.

Месяцы, целые месяцы он был их единственным уцелевшим членом. Одинокой лодкой Редуотер в море рейнлордов. И ещё недавно казалось, что ничего не изменится в ближайшие месяцы. Или даже годы.

Почему-то он никогда не сомневался, что их спасут. По какой-то причине это всегда ощущалось неизбежным. Может, он просто так сильно верил в остальные дома. Знал, что никто из них не позволит себе вздохнуть с облегчением, пока не будет спасён каждый носитель их крови.

Но он сомневался в себе. В единственном представителе семьи Редуотер. В том, кому приходилось принимать все решения и говорить за каждого из них.

По правде говоря, он всегда чувствовал себя белой вороной в семье. В детстве всегда так получалось, что он оставался один по какой-нибудь причине. Сначала из-за всяких мелочей, вроде рыжих волос. У очень немногих рейнлордов встречались такие же, поэтому они были причиной многих разговоров.

Но со временем ситуация выросла в нечто иное. Потому что он адаптировался. Принял всё внимание. И обернул против них самих. Начал насмехаться уже над ними, узнал разницу между подколами и настоящим унижением.

Чертовски полезный навык, когда хочешь завести друзей – или избежать проблем. Может, воспитание рейнлордов и отличалось особенной строгостью, однако юмор и умение сбросить градус атмосферы никогда не вредили. Он не мог пересчитать сколько раз ему удавалось смягчить «жестокие наказания» – какими они казались им тогда.

Со временем он понял, как много энергии получал от членов своей семьи. Просто находясь рядом, они делали его сильнее. Давали ощущение полноты.

Поэтому он не был готов потерять их всех. Не был готов к тому, что тяжесть и протяжённая история семьи Редуотер лягут на его одинокие плечи.

Он пытался этого не показывать, конечно. Скрывал свою слабость. Шутить было довольно просто. И, наверное, это помогало обмануть самого себя. Да и возможностей отвлечься от своих страхов и неуверенности на что-то безумное и срочное всегда хватало.

Но теперь, когда они вернулись, он испытывал более глубокое, более продолжительное ощущение облегчения, чем когда-либо раньше.

Из всех рейнлордов, что так долго искали и наконец обрели своих родных, едва ли  хоть кто-то был так же благодарен судьбе, как он. Даже в бою это ощущение не покидало его.

Конечно, это вовсе не значило, что всё шло хорошо. Ровно наоборот. Новые причины тревожиться возникали каждый день.

Как, например, пропажа лорда Юсеффа Элроя.

Его исчезновение встревожило всех, особенно Бабушку. И, естественно, ни от кого не ускользнул тот факт, что он исчез почти сразу после того, как рассказал о неожиданном предложении Монстра Востока.

Оставить поле боя и перейти под защиту Говиса, где Юсефф наконец сможет встретиться со своей потерянной дочерью – Эмилианной.

Оно, мягко говоря, удивляло. И обсуждение их ответа стало первым вопросом воссоединённого совета глав рейнлордов.

В отличие от Золотого Совета сэндлордов, у рейнлордов не было никакого названия для их собраний – вероятно потому, что в правительстве Мокроземья заседали не только они. Ну, то есть, почти только они, вероятно процентов на семьдесят, но и других чиновников там хватало.

Если бы присутствовало больше членов официального правительства, собрание называлось бы Конгрессом Западного Саира – или Конгрессом Мокроземья, как некоторые его называли.

Эта мысль привела Диего к новой кроличьей норе тревоги. Как там был Саир? Как справлялись их подданные, оставленные на растерзание Избавлению?

Он старался не слишком задумываться об этом. Время этих тревог ещё придёт.

Естественно, предложению Говиса они отказали. Несколько жнецов были заинтересованы в том, чтобы его принять, как и Юсефф, но даже они сомневались. В итоге решение было принято даже не большинством, а единогласно.

Что несколько удивляло, по правде говоря. Некоторые жнецы, в частности Мивокс, славились тем, что всегда голосовали против большинства – в любом вопросе. Может, даже он брался за ум, когда обсуждение становилось настолько серьёзным.

Поэтому исчезновение Юсеффа так удивляло. Если он настолько хотел увидеть дочь, то наверняка бы проголосовал за то, чтобы принять предложение.

«Ну не знаю, — сказала Янгера, когда они обсуждали это наедине. — Как по мне, то его решение и затем исчезновение, с некоторой стороны, имеют смысл»

«Это с какой же?»

«Юсеффа поставили в очень трудное положение. Перед невозможным выбором. Выбором лидера и отца. Вероятно, голосуя, он поступил как лидер, заботящийся о нас. А когда исчез – то поступил как отец, заботящийся о дочери»

«Но тогда почему он никому не сказал? Неужели подумал, что мы не поймём? Это же его дочь»

«Может быть. А может, он беспокоился, что кто-то решит пойти с ним»

«Хм-м. И Монстр Востока это принял? Предложение ведь было для всех нас, а не для него одного»

«Ты прав. Это и вправду звучит странно. Должно быть что-то ещё»

Диего думал так же. Слишком уж не вовремя всё произошло. С одной стороны, вполне логично, что лорд Элрой сделал бы всё возможное, чтобы встретиться со своей потерянной дочерью, но Диего не забыл другую новость, которой он поделился с ними перед исчезновением.

О том, что фельдмаршал Грейвс собирался помочь ему связаться с другой потерянной дочерью – Гемой.

И это не было каким-нибудь обменом или вроде того, Грейвс просто пообещал ему помочь, бесплатно, как только Гема будет доступна.

А вспоминая, насколько необычно счастливым был Водяной Дракон, рассказывая об этом, Диего чувствовал, что скорее бы снег выпал над морем огня, чем Юсефф бросил бы свою вторую дочь ради встречи с Эмили.

Ну и выбор, конечно. Выбирать между детей. Но именно поэтому Диего считал, что Юсефф бы обязательно кому-нибудь сказал о своём решении.

Подозревая, что он может упустить шанс на встречу с Гемой, Юсефф бы обязательно рассказал кому-нибудь о своих намерениях, чтобы этот кто-то мог поговорить вместо него, нет?

Угх. Может, и нет. Может, Юсефф рассчитывал скоро вернуться и поговорить с ней сам.

Или... может, он исчез как раз потому, что отправился на встречу с Гемой?

Чем больше он думал об этом, тем больше вопросов появлялось. Хотя был один человек, способный дать ответы.

Впрочем, разговаривать с ним наедине он не спешил. У Диего не было никакого опыта знакомств с людьми такой силы. Насколько бы дружелюбным ни выглядел этот парень, Грейвс не показался ему одним из тех, с кем можно говорить свободно или без подготовки.

К тому же, у него никогда не было свободного времени. Вполне ожидаемо, что Грейвс служил ключевой фигурой для этого фронта войны. Некоторые даже называли его столпом, на котором стояли судьбы их всех – хотя Диего с рейнлордами, как и ЧВПР, могли бы поспорить.

Как бы там ни было, навредить их и без того натянутым отношениям с этим человеком никто из рейнлордов не хотел.

Поэтому Мельчор находился в таком двояком положении. Было очевидно, что он очень хочет поговорить с Грейвсом о большом множестве вещей, но при этом даёт себе полный отчёт о том, насколько хрупки их отношения. Диего практически чувствовал в воздухе все те вопросы, что Мельчор держал при себе.

Прежде чем исчезнуть, Юсефф добился от всех понимания того, что как бы сильно ни помог им Грейвс, он всё равно не доверял этому человеку – и им не советовал.

Что было вполне справедливым мнением. Авангард их уже предал однажды. Что бы ни случилось, рейнлорды были уверены хотя бы в том, что в этот раз не позволят Грейвсу сделать с ними то же, что натворила Санко в Рейноле.

Хотя это, конечно, не говорило о том, что они боялись Грейвса. То, что Юсефф напомнил всем о недавних событиях, тревожило, но Санко сражалась только против половины рейнлордов, в то время как Грейвсу придётся – сразу против всех. Не говоря о нескольких гостях.

Вроде Бычьей Пиявки Лео.

Ну и странный это был человек. До сих пор его участие в бою – как и во всех событиях Ванталэя – было удивительно сдержанным. И ведь с самого начала далеко не только Диего сомневался в том, что его стоит брать с собой – после всего, что он натворил в Подкорке, не все рейнлорды были ему рады, по понятным причинам.

Однако теперь, учитывая, как мал был вклад этого человека в бою, Диего не знал, что и думать. С одной стороны, хорошо, что бывший подчинённый императрицы Сай-хи не слишком себя показывал – не хватало только её внимания. С другой, зачем он вообще припёрся, если не собирался помогать? Не проще было остаться в Уоррене?

Не говоря о том, что он был совершенно непредсказуем. Что происходило в его голове – Диего уже и не пытался понять.

Ну, почти.

Потому что, когда Лео впервые решил составить компанию рейнлордам на встрече с Грейвсом, тревожность Диего резко вернулась.

— Леонардо, — поприветствовал Грейвс, увидев его, проскользнувшего внутрь за спинами рейнлордов. В голосе фельдмаршала ощущалось не только узнавание, но и определённые нежные чувства. — Как неожиданно. Я уже начинал думать, что Вы никогда мне не покажетесь.

Все глаза повернулись на Лео, занявшего место по другой конец круглого стола, но так и оставшегося стоять, вместо того, чтобы опуститься на подготовленный для него стул. Лицо его выглядело так же расслабленно, как и всегда.

Рейнлорды заняли свои места, Диего случайно оказался между бабушкой и Мельчором Блэкбёрном.

Снова они находились в новом помещении. В этот раз в конференц-зале «Отеля и Казино “Счастливая Лама”». Каждый раз, как Грейвс организовывал встречу, она проходила в каком-либо новом месте. Сначала в амбаре прямо на краю поля боя, теперь в самом сердце Риджмарка. Диего помнил, что Тройняшки Блэкбёрн упоминали принадлежность этого места спонсору Чёрного Ремесленника – так же, как Восемьдесят Восьмой Рубин принадлежал Сокрушителю.

— Почуял, что грубовато будет, если свою морду ни разу не покажу, — ответил Лео. — Ну, знаешь, поначалу я планировал вообще на твой радар не попадаться, но потом понял, что тут можно и не надеяться, а? У тебя-то глаза и уши повсюду, верно говорю?

— Ха. Сколько лет прошло? Сорок? Хорошо выглядишь. Лучше, чем я слышал.

— О? Слыхал чего обо мне?

— А ты обо мне ничего? Только не разбивай мне сердце.

— Насколько помню, о тебе слухов не много ходит, братан. Чему ты только рад, да?

— Конечно, рад. Если обо мне кто-то говорит, то я чувствую себя слишком важной шишкой.

Лео усмехнулся:

— Да ну? Может, тогда мне стоит поработать над слухами? Как тебе такая мысля?

— Если только над хорошими.

— Ага. Чтобы и слух цепляли, и приятными были. Много хочешь. Хотя постой. Я могу рассказать, что ты в одну харю завалил Проныру и затем выбил зубы Монстру.

Грейвс замер на полсекунды:

— ...Боюсь, здесь Вы немного опоздали. Как ни печально, мои собственные люди распространяют эту весть словно безумцы.

— Чё терь, не винить же их за радость, — сказал Лео. — Не каждый день кто-нибудь встряхивает устоявшийся порядок, если чё. Сколько раз ваши сталкивались с каким-нибудь большим плохим дядей, разносили половину мира, а потом вы оба расходились без единой царапины?

Грейвс кивнул:

— Такова природа войны почти бессмертных существ.

— Вот-вот. Заставляет задуматься, когда поживёшь-посмотришь.

— Задуматься о чём?

— О том, какой в этом всём смысл?

Эти слова оставили за собой тишину. Двое мужчин молча смотрели друг на друга.

Затем Грейвс провёл взглядом по всем остальным, тихо слушавшим их разговор.

О чём он думал в этот момент, интересно? Диего чувствовал, что они могли бы продолжать так часами – просто болтать. Чёрт, может рейнлорды даже не были бы против послушать. Нечасто удавалось услышать разговор между двумя настолько старыми слугами.

Если бы ещё битва за Риджмарк не продолжалась прямо сейчас.

— В любом случае, благодарю всех за то, что пришли, — сказал Грейвс, наконец заняв своё место. — Пока боевые действия не сошли на нет, я бы хотел в ещё один последний раз предложить вам всем отправиться со мной в Цзакоа. Понимаю, вы бы хотели покинуть поле боя, как только Риджмарк окажется в безопасности, но мне кажется, мы бы ещё много в чём могли бы помочь друг другу.

Опять он с этим? Диего был удивлён. Ему казалось, что Ястреб уже сдался.

Леди Райена Мерло заговорила первой:

— Разве лорд Элрой недостаточно ясно выразил нашу позицию?

Грейвс не ответил.

Вероятно, потому что Юсефф выразил её достаточно ясно. Диего хорошо запомнил тот разговор. Редко он слышал в голосе главы семьи Элрой столько авторитета и уверенности.

А это о многом говорило.

Райена продолжила:

— Или, быть может, Вы решили, что мы изменим своё решение или станем сговорчивыми, раз его теперь здесь нет?

Несмотря на желчь в словах, голос у неё был нежным, почти музыкальным. Оба её сына, Джил и Андре, сидели рядом с ней, а ростом были даже выше, из-за чего их сторона стола напоминала стену крепости.

Грейвс усмехнулся:

— Никогда я не считал, будто рейнлорды Саира способны стать сговорчивыми. И я посочувствую любому, кто считает иначе.

Лео разделил смех маршала:

— Упёртые ребятки, а? Хотя мне даже нравится. Говорят то, что имеют в виду. Без всяких этих ваших приукрашиваний.

— Да, я определённо вижу в этом их положительную сторону, — сказал Грейвс и замолчал, вновь взглянув на Лео. — Впрочем, должен признать, что мне любопытно то, каким образом в их компании оказались Вы, Леонардо. Рейнлорды, как я всегда думал, не из тех, кто легко принимает людей в свои ряды, даже настолько известных, как Вы. Тех же мыслей я не держал о Вас, если говорить уж совсем честно. Ваш дух всегда казался мне слишком свободным, чтобы заинтересоваться их строгим укладом жизни.

Лео наклонил голову набок:

— Ну дык, да, порой хорошо попробовать то-другое, чуешь, чё говорю? Как бы нам ни хотелось думать иначе, мир-то, он на месте не стоит, всё крутится да вертится. Если с ним вертеться не будешь, то чё буит, а? Застрянешь как палка в колесе. И кому с этого будет хорошо?

Грейвс вновь замолчал на полсекунды:

— ...Интересная перспектива.

— Ага, я тут много думал. Может, даже слишком много. Но только потому, что башка давно не кумекала. — Он усмехнулся. — Чё думаешь, господин крылатый? Чувствуешь себя на своём месте в этом мире?

— ...Почему у меня такое чувство, будто Вы пытаетесь мне что-то продать?

— М-м. Не знаю, чувак, не знаю. Мне просто любопытно, как твоя башка, на месте ли, папаша. Когда в последний раз кто-нибудь тебя спрашивал о таких вещах?

— Со всем уважением, не думаю, что это приемле...

— Неа, братан, неа. Это важно. Слухай. Нам, старым пердунам, очень легко оказаться там, где ваще не с кем поговорить нормально, да? Меня это беспокоит, братан. Вот реально, прямо сейчас беспокоит: я на тебя смотрю, слушаю, и атмосфера у тебя тревожная, брат. Ты будто пытаешься избежать оч важного разговора о своём самочувствии. Потому что всегда есть чем себя отвлечь, да? Я-то знаю, и знаю, что ты знаешь, брат.

К чему он вообще клонил? Диего не понимал.

А судя по лицу фельдмаршала Грейвса, он не понимал не один.

— Ну что ты вылупился на меня как олень на фары? — продолжил Лео. — Простой же вопрос. Ты, чё-то мне думается, и сам не раз о нём кумекал, хотя бы раз в несколько лет. Так что давай, ответь, братан. Как ты ощущаешь своё нынешнее место в мире?

Все взгляды снова упали на Грейвса, который задержался на полсекунды с ответом:

— ...С моим местом всё прекрасно. Но благодарю за тревогу.

— О как. Да? Отлично, чувак. Рад слышать. Значит, у тебя в Авангарде хорошая такая группа поддержки?

— Группа поддержки? Ну, да, можно сказать и так.

— Хорошо, хорошо. Реально рад за тебя, мужик. Социальная изоляция – незаметная, но очень злая тварь. Даже если напрямую она твоей жизни не угрожает, то с головой такого намешает, что начнёшь думать всякую безумную херню, папаша. Типа, реально нездоровую херню, понимаешь, о чём я?

— ...По страсти Вашего голоса я догадываюсь, что Вы и сами боролись с подобными мыслями. Вероятно, вплоть до недавнего времени?

— Ага. Ну. Нет. Но вообще да. Блин, последние годы были трудными, мужик. Ну, то есть, простыми, но трудными. Прямо как я, ха!

— Вот как...

— Если кратко, то с моими мозгами поигрался сильный телепат.

— А. Даже так...

— Долгое время я сам собой не был. Хотя, оглядываясь назад, в некоторых отношениях я наоборот был собой больше, чем когда-либо. Он будто нашёл худшую версию меня и вытащил её наружу. Я понятно выражаюсь?

— Да, думаю, я понимаю, о чём Вы.

— Есте-есно, ты понимаешь. Так и знал, что поймёшь. Такой-то знающий парень. Ну, знающий телепат, вернее говоря.

Вот чёрт. Диего невольно напрягся – и практически почувствовал, как напряглись все остальные за столом.

Мельчор Блэкбёрн заговорил первым:

— Лео...

— Не-не, мужик, расслабься. Я не нарываюсь, ничего такого. Просто подумал, что наш товарищ может чего знать о том приятеле, который в моей башке гайки накрутил. Поиск этого придурка как раз в моём списке дел.

— Понятно, — повторился Грейвс. — Да, телепаты могут доставлять проблемы. Подозреваю, этот человек не оставил своих следов в Вашей памяти?

— Ещё как наоставлял, да только затёр всё нахрен. Впрочем, имя его мне запомнить удалось. Эттол. Ни о чём тебе не говорит?

Грейвс приподнял бровь:

— Эттол?.. Так звали древнего бога-шутника Мельмура.

— Ага, чувак, мой жнец тоже так сказал. Но мне современный мир интереснее истории. Ты никаких телепатов с таким прозвищем не знаешь?

— К сожалению, нет. Но даже если бы знал, что бы Вы сделали с этой информацией? Прошу, только не говорите, что планируете  отправиться за ним.

— Планировать я буду потом, папаша. Сначала разведка. Ну или не сначала, а в процессе. Посмотрим.

— Леонардо, может, я и не знаю всех подробностей Вашего происшествия, но хорошо понимаю опасность того, что Вы описали. Прошу, доверьтесь мне, когда я говорю, что если это случилось с Вами однажды, то может случиться и вновь. Не стоит сломя голову бросаться в погоню за таким человеком. Пожалуйста, проявите осторожность.

— О-о-о, ну раз ты так говоришь, видать, этот чувак даже опасней, чем я думал. Пасяб за предупреждение, приятель.

Взгляд маршала задержался на Лео ещё ненадолго, прежде чем снова пройтись по столу.

Диего почувствовал, как вся комната немного расслабилась. Фух.

— Итак, — продолжил Грейвс, — раз с этим разобрались, я бы хотел вернуться к обсуждению того, на чём мы прервались. Цзакоа.

— Опять? — выпалила Райен Мерло. — По-моему, мы достаточно ясно выразились.

— Вы – да. Но будьте любезны, позвольте мне этот последний аргумент, и я больше не стану вас донимать. Справедливо?

Леди Мерло взглянула на остальных и дождалась нескольких кивков, прежде чем кивнуть самой.

— Благодарю, — сказал Грейвс. Он поднялся, достал из плаща пару планшетов, и что-то на них включил, прежде чем передать их людям слева и справа от себя – а именно Райдеру, сыну Сантоса Забата, и Делии, одной из дочерей Евангелины Струд. — Эти записи были сделаны в Денболте только вчера. Уверен, Вы не из таких, но всё же позвольте предупредить: они не для слабонервных.

Планшеты передавали по краям стола, и вскоре один из них добрался до Диего.

Подобные сцены он уже видел.

Разрушенные здания. Обгоревшая земля и гниющие кучи обломков. Пыль и пепел, заполнившие небо. Тела всюду на земле.

Диего передал планшет своей матери.

— Добрый дух рейнлордов мне хорошо известен, — сказал Грейвс. — Я знаю, что в вас живёт сильнейший инстинкт помогать с чужими проблемами и защищать невинных. Однако уверен, что простого видео будет недостаточно, чтобы на вас повлиять. Поэтому позвольте показать гораздо более живое представление того, что происходит там прямо сейчас.

Вся комната на секунду потемнела, а мгновение спустя свет вернулся и они словно бы оказались в совершенно другом месте.

Перед ними оказалась сцена, очень похожая на ту, что только что была на экранах – на самом деле, настолько похожая, что сначала Диего подумал, будто там они и оказались, пока не увидел другие здания, уличные ориентиры, и заходящее красное солнце в небе.

Дым и пепел удушали, Диего будто чувствовал их в самом деле. Вонь крови и смерти повисла в воздухе, слишком знакомая ему.

Диего не удержался и поднялся на ноги.

Юсефф рассказывал о том, какие иллюзии были подвластны Грейвсу, и сам Диего видел несколько из них в бою, но это всё ещё был совершенно иной и новый опыт для него. Настолько реалистичная иллюзия? Такое вообще можно называть иллюзией?

— Это не иллюзия, — прозвучал голос Грейвса сразу со всех направлений, будто ответ его мыслям. — Это проекция. Живая трансляция, если вам так будет понятнее. Из небольшого поселения в пригороде Денболта, одного из большого множества. Вот, что скоро станет со столицей, если её не защитить.

Эта информация заставила Диего посмотреть на всё вокруг свежим взглядом. Живая трансляция?

Значит, эти здания горели прямо сейчас? Трупы на самом деле лежали на дороге вокруг них?

И даже этот ребёнок с чёрным от сажи лицом?.. Даже это?..

Он невольно шагнул навстречу.

— А...

Колибри вдруг появилась перед ребёнком. И повела его за собой.

— Не беспокойтесь, — сказал Грейвс. — Я отведу её в безопасное место.

Диего не знал, что сказать.

Зато знала Райен Мерло:

— В таком случае, может, Вы заодно покажете нам Курос. Или Зебул, например. Или любой крупный город восточного Саира, если на то пошло.

— К сожалению, это не в моих силах, — ответил Грейвс. — Они слишком далеко. Эту сцену я могу показать лишь потому, что сам сейчас нахожусь в Денболте и наблюдаю за ситуацией здесь – так же, как нахожусь рядом с вами.

— Этим нас не переубедишь, — сказала леди Струд. — Как бы ужасно это ни было, у нас есть долг перед своими гражданами – такой же срочный, если даже не более срочный, чем здесь. Многие из нас считают, что мы уже и так слишком задержались в Ванталэе.

— Более того, — продолжил Горацио Блэкбёрн, — зачем мы вообще нужны Вам? Как считаю не только я, Вы, фельдмаршал Грейвс, не раз доказали, что более чем способны справиться с остатками Избавления в этом регионе и в одиночку. Так что да, мы бы хотели покинуть это место даже раньше, чем планировали изначально.

— А, это новость для меня, — сказал Грейвс. — Ну и ну, я стал жертвой собственного успеха.

— Это нелепо, — фыркнула Райен Мерло – явно не в настроении для игр. — Хватит тратить наше время.

— Прошу прощения. Тогда позвольте я быстро покажу, что именно меня тревожит. Смотрите внимательно, пожалуйста.

И сцена перед ними изменилась – она отдалилась и расширилась, показав всем поле боя с большой высоты.

— Видите линию фронта? — спросил Грейвс, одновременно с чем видение потемнело, не считая нескольких подсвеченных уголков.

В них Диего увидел ряды солдат, у которых и с фронта, и с флангов стояли вражеские палаточные лагеря. Их защищали только большие стены.

На востоке и на западе – если можно было судить о направлениях по солнцу – находились крупные скопления сил, а учитывая географию, та, что была на западе, наверняка принадлежала Ванталэйским Вооружённым Силам, в то время как восточная – Цзакоанской Оборонительной Силе.

Названия у них, к несчастью, были соответствующие, как он вскоре понял – в той части, что ВВС были в множественном числе, а ЦОС – в единственном.

ЦОС были в сильном меньшинстве. Может, сто к одному. Если не больше.

Хотя смысл в этом был, конечно. Население Цзакоа ни в какое сравнение не шло с населением Ванталэя. Кроме того, ВВС состояли из множества военных организаций, а ЦОС – были просто одной группой.

— Это лишь одно из полей боя Ванталэя, — сказал Грейвс. — Вот ещё.

Сцена снова сместилась, в этот раз сначала потемнев, прежде чем показать другой пейзаж с похожей историей. Фронт снова был подсвечен, хотя в этот раз в основном засветилась береговая линия, усеянная военными кораблями.

— Так выглядит фронт дальше на север, в нём в основном участвуют Ванталэй и Йена-Мария, хотя я также заметил несколько других групп, разбросанных вдоль берега. Возможно, просто мародёры. Трудно сказать наверняка. Впрочем, раз нужно спешить, давайте посмотрим следующий.

И вновь сцена переменилась, в этот раз видно было практически только море – с пятачком земли далеко на горизонте. Боевые корабли дюжинами полос накрыли блестящие воды; ракеты, торпеды, и пушки вспыхивали как звёзды.

— Это Наос, сейчас...

— Мы поняли, — прервала леди Мерло. — И это всё равно не влияет на наше решение.

— Со всем уважением, я не думаю, что вы поняли. Те поля боя, что я показал вам – вообще, сколько, по-вашему, таких фронтов всего?

Она не одарила его ответом.

Он не стал долго ждать:

— Тринадцать. Один с Цзакоа, два с Наосом и столько же с Йеной-Марией, ещё один здесь в Риджмарке, и ещё один в другом месте рядом со столицей Ванталэя, четыре с Листе по западную границу и два в океане Лютик на торговых маршрутах, так ещё и с пиратами. Поэтому я могу ответить на вопрос о том, почему мне так нужна ваша помощь: вот, почему. Из пяти активных войн на континенте, в Ванталэе – самая беспорядочная. И хотя мне очень повезло развить способность находиться больше, чем в одном месте разом – тринадцать для меня слишком много.

Этот аргумент явно задел нужную струну, потому что рейнлорды внезапно замолчали.

Нарушил тишину лорд Сантос Забат:

— Факт остаётся фактом: ни один солдат на поле боя Вам не угроза.

— Как бы я хотел, чтобы это было правдой, — возразил Грейвс. — Я уже умер шесть раз с момента моего прибытия в эту страну. Где бы я ни показался, все силы Ванталэя тут же выбирают меня своей целью. Даже мне трудно бороться с безостановочной волной снарядов и огнём пулемётов. А это я ещё даже не начал об элитном отряде убийц ВВС, который постоянно гонится за мной и ждёт любой возможности, чтобы убить навсегда. Не говоря о том, что у них всё же есть несколько бойцов, способных это сделать, если я буду недостаточно осторожен.

Хм.

Блин.

Диего не знал, что ему так тяжело. Он всегда думал, что маршалам, учитывая их безумную силу, довольно легко в бою. Но да, наверное, быть чуваком с самой большой мишенью на спине не так и весело в зоне боевых действий.

Как только рейнлорды снова замолчали, тон Грейвса сменился на удивлённый:

— Вы что, правда удивлены? Кто я, по-вашему? Серман?

На это решил ответить Мивокс: «Вау. А я и не догадывался, что маршалы – такие нытики».

— Так, кто снова позволил этому жнецу говорить? По-моему, мы договорились, что он будет молчать.

— Простите, — извинился лорд Сальвадор Делагуна.

Бабушка решила вмешаться вопросом, который поставил Диего на паузу:

— Насколько именно всё плохо, Грейвс? Мивокс мог бы выбирать слова получше, но он поднял важную тему. Вы говорите так, будто потеряете фронт без нашей помощи.

Вид с воздуха наконец растворился, они снова вернулись в комнату.

— Ну, только дураки верят в свою победу раньше, чем её достигнут, — ответил фельдмаршал. — Что особенно верно в этой войне с таким количеством переменных. Но нет, я не считаю, что мы проиграем без вас. Однако боевые действия на этом фронте будут продолжаться значительно дольше и унесут гораздо больше жизней. В основном гражданских.

— Мы бы очень хотели помочь, конечно, — сказал лорд Сальвадор. — Но, как уже ясно выразились – и не раз – у нас есть своя ответственность. И свои люди, нуждающиеся в защите.

— Я понимаю и уже пообещал ответную услугу. Помогите мне и – тогда, как будете готовы вернуть свой родной дом, клянусь, я помогу вам в этом.

— Но мы всё равно потеряем время, — заметила леди Райен. — К тому же, Авангард и есть причина того, что мы потеряли свои земли.

— Тогда для меня будет честью вернуть долг Авангарда рейнлордам.

— Так вернуть долг или сделать ответную услугу? — спросил лорд Сантос. — Нельзя одновременно сделать и то, и другое.

Грейвс кивнул:

— Справедливое замечание. Возможно, вы бы хотели от меня чего-то ещё? Думаю, моё отчаяние до позорного очевидно, так что, если есть условия, то можете быть уверены: в крайнем случае, я внимательно их выслушаю.

— О, несколько условий у меня на уме как раз есть. Хотя не знаю, понравятся ли они вам.

— Что ж, если я в силах их исполнить, то наверняка понравятся.

— Ну, тогда скажете, что в Ваших силах, а что нет. Во-первых: мы требуем немедленно разморозить всё имущество рейнлордов.

— М-м, это возможно, но процесс не мгновенный. Авангард использует прокси для подобных целей, поэтому потребуется время и осторожность, чтобы разморозить всё.

— Во-вторых: нам требуется официальный контракт, подписанный Серманом – и Санко, раз на то пошло – что Авангард никогда больше не вступит в Саир без подписанного местным правящим домом разрешения.

— Это... будет труднее. Вы же услышали часть о том, что требования должны быть в моих силах, да?

— В третьих: полное и безоговорочное отречение от генерал-капитана Парсона Майлса. Или, в качестве альтернативы, можете перевести его вместе со жнецом под нашу охрану.

— Ох...

Все за столом снова замолчали, пока ждали ответа Грейвса.

Диего было довольно некомфортно. Он чувствовал, что требовать такого от Грейвса чрезмерно, а судя по лицу лорда дома Забат, требования ещё не подошли к концу.

— ...Парсон Майлс мне не подчиняется, — сказал фельдмаршал. — Я могу написать петицию к Ламонту или Серману с вашими требованиями, но конечное решение будет зависеть от них. Что, полагаю, Вы и так знали, лорд Сантос. Так почему же просите от меня того, чего я не могу предоставить?

— В четвёртых: репарации за практически неисчислимый ущерб, который Авангард помог причинить Саиру и его гражданам.

Грейвс закрыл глаза и вздохнул:

— Понятно.

Диего тоже. Или так ему показалось. Сантос выстраивал тяжесть их положения лишь для того, чтобы направить разговор на тему денег. И если Грейвсу не удастся исполнить какие-либо из других требований, то их можно будет решить, добавив ещё больше нулей к конечной сумме.

Иными словами, Сантос просто набивал им цену.

Хитрая стратегия. Такая вряд ли многих устроит. Хотя сам Диего был только за. Он всегда считал, что нужно пытаться получить выгоду там, где это возможно. Увы, он также знал, как большинство из них относятся к работе наёмниками. «Она не соответствовала знатному роду рейнлордов», как они часто говорили.

Покажется ли им нынешняя ситуация не такой? Может быть. Если лорд Сантос сможет убедить и их тоже.

Хм-м. Зная его, наверное, сможет.

Встреча продолжалась ещё немного, и вышло всё именно так, как Диего и ожидал. Лорд Сантос шлифовал условия с Грейвсом, пока они не вышли к тому, что устраивало их обоих – прежде чем фельдмаршал ушёл по своим делам.

Несколько рейнлордов последовало его примеру, но все главы остались на месте, чтобы продолжить переговоры между собой. У Диего была возможность уйти – и, может, насладиться этажом с казино, раз, технически, сегодня был его выходной – но он ею не воспользовался. Ему хотелось услышать всё, что скажет лорд Сантос, и поддержать его, если потребуется.

— Поверить не могу, что мы вообще о чём-то спорим, — сказала леди Райен. — После всего, через что мы прошли из-за Авангарда? Им нельзя верить.

— Вопрос не только в них, — возразила Бабушка, что несколько удивило Диего. — У нас есть множество причин остаться. Не меньшая из которых в том, что Грейвс был прав о нас. О том, что чувствуем мы все. Тягу. Ты знаешь, о чём я говорю. И ты чувствуешь это не меньше, чем я, дорогая.

— Я не твоя дочь, Октавия.

— Я и не сомневалась. Мои-то дети знают как себя вести.

О блин. Диего заметил взгляд Райен на себе.

— Так, давайте успокоимся, — сказала леди Евангелина, с другой стороны стола. — Мы только воссоединились. Не будем портить этот момент бесполезными ссорами.

— Прошу прощения, — вздохнула Октавия, кивнув Райен.

Через полсекунды леди дома Мерло ответила тем же:

— Взаимно.

— Что бы вы ни хотели сказать, сейчас – лучший шанс для этого, — объявила Евангелина. — Мы должны определить, стоит ли риск того, чтобы принимать предложение Грейвса. Моя главная тревога – это сможем ли мы вообще вернуть Саир с нашим нынешним уровнем силы, если вернёмся прямо сейчас?

Над столом нависла краткая тишина.

— Будет непросто, — ответила Райен, — но да, я верю, что сможем. Нам не нужна помощь Грейвса.

Лорд Сантос заговорил снова:

— Если Безумный Демон всё ещё там, то наши шансы на успех столь малы, что ими можно пренебречь, особенно учитывая тот факт, что сэндлордам до сих пор не удалось собраться.

— Из всех докладов следует, что Моргунов полностью оставил этот военный фронт, — отметила Октавия.

— Не всем докладам можно верить, — сказал лорд Сальвадор. — Они говорили, что Грейвса давно нет в Ванталэе, а что в итоге?

— Согласен, — поддержал Сантос. — Нужно возвращаться с готовностью дать бой Безумному Демону. Лучше приготовиться слишком хорошо, чем плохо.

— Не тогда, когда каждый день гибнут люди, — возразила Райен. — Наши люди страдают прямо сейчас, пока мы сидим здесь и разговариваем.

Впрочем, Сантос ещё не закончил:

— Даже если нам удастся вернуть Саир собственными силами, у нас должно остаться достаточно сил, чтобы его удержать. Бой ещё не начался, а мы до сих пор восстанавливаемся.

— И твоё решение – это участвовать в другом бою? Там, где наши силы могут пострадать ещё больше?

— Если награда того стоит, то да. Деньги, которые может принести нам эта авантюра, помогут восстановить нацию и защитить её. Более того, судя по всему, Сухоземье нуждается в финансах даже больше, чем мы. Возможно, нам придётся защищать и их тоже, пока они восстанавливаются.

— Так же, как они защищали наших людей, — отметила Евангелина.

— ...Что потребует от нас ещё больше финансов, — заключил Сантос.

— Так, стоп, — сказал Сальвадор. — Аббас Саккаф ещё жив. Может, в чём-то и можно сомневаться, но не в этом.

— Конечно, — согласился Сантос. — И я уверен, что весь халь Саккаф пожелает сражаться вместе с нами, однако в одиночку им Сухоземье не удержать. Пока другие сэндлорды не выйдут на контакт с нами, нужно планировать помощь для всей страны, а не только Мокроземья.

Горацио Блэкбёрн решил вмешаться:

— Не думаю, что это мудро. Разве не будет лучше сначала сосредоточиться на Мокроземье, добиться там стабильности, и только потом планировать расширение в Сухоземье – да и то, если потребуется? Иначе, как мне кажется, мы откусим больше, чем сможем проглотить.

— Ты, конечно, прав, — согласилась Райен. — Наши подданные – главный приоритет. Видеть долгосрочную перспективу – это хорошая способность, Сантос, но чем грандиозней будут планы, тем больше времени они потребуют. В итоге мы никогда не будем чувствовать себя достаточно подготовленными для возвращения. Всегда будет казаться, что риск слишком велик. Но у нас есть долг – и исполнить его нужно как можно раньше, пока не стало поздно.

Сантос не ответил.

Чёрт. Диего хотел ответить, но не знал, что сказать. Даже не был уверен, что у него есть право говорить. Откровенно говоря, все эти крупные встречи с главами домов скручивали его желудок в узел.

К счастью, Бабушка подобрала нить разговора:

— У нас также есть долг перед нашими семьями. И перед друг другом. Я склоняюсь к перспективе Сантоса. Наступило критическое время для наших людей. Нельзя бросаться в бой сломя голову.

— Полагаться на помощь Авангарда – это тоже вовсе не осторожность, — возразила Райен. — Если бы Юсефф был здесь, он бы со мной согласился. И громко.

Что ж, насчёт последнего она явно была права.

— Я разделяю ваши тревоги в отношении Авангарда, — согласился Сантос. — И тоже не считаю, что мы должны слепо верить Грейвсу.

— Ну наконец-то, хоть доля разума в твоих словах.

У Диего появилась идея, и он задумался, не размышлял ли лорд Сантос о том же. Однако, когда мужчина продолжил молчать – вместе с остальным столом – то стало ясно, что кто-то должен продолжить:

— Возможно, нам следует испытать Грейвса, — сказал Диего, притянув на себя все взгляды. Он постарался не дать голосу дрогнуть: — Если главный вопрос – можно ли ему верить, то мы должны попытаться найти ответ на него.

Леди Райен усмехнулась:

— Ты играешь с огнём, мальчишка. Какому испытанию мы можем подвергнуть фельдмаршала Авангарда?

— Что ж... в основном мы тревожимся о том, что он попытается манипулировать нами, так? Более того, он известен тем, как строго держится за свои тайны – даже для фельдмаршала. И всё же, мы, люди в этой комнате, знаем о его силах больше, чем... ну, возможно, кто угодно другой в этом мире. Так что я бы поспорил о том, что у него, как минимум, есть один довольно сильный мотив не выпускать нас из Ванталэя. И держать рядом, чтобы мы не распространили информацию о нём.

Сальвадор вновь ворвался в разговор:

— Стой. Хочешь сказать, в этом всё дело? Он просто ищет повод оставить нас здесь? Помощь наша ему не нужна?

— Эта мысль посещала и меня, — кивнул лорд Сантос. — Мы действительно знаем гораздо больше других о силах Грейвса, но, в конечном итоге, даже нам известно практически ничего. Как я думаю, он мог притворяться, будто находится в неудачном положении, по двум причинам. Во-первых: Грейвс желает, чтобы мы его недооценивали. Мне лично эта причина кажется наиболее вероятной, хоть и не из-за логических доводов. Просто чувствую, что он такой человек.

— Как паук в паутине собственных замыслов, — сказала Райен с отчётливым согласием в голосе.

— Да. А вторая причина может заключаться в том, что сказал Диего: возможно, он хочет, чтобы мы остались здесь по собственной воле, вместо того, чтобы сражаться и пытаться снова нас схватить.

Вау. Диего ничего такого не говорил, но да, собирался повести в этом направлении. А лорд Сантос выпалил это как какую-то мелочь.

Лорд дома Забат не закончил:

— Если это правда, то даже если мы решим остаться, он обязательно найдёт другие причины держать нас рядом уже после того, как ситуация в Ванталэе будет решена. На самом деле, возможно, его обещание помочь нам вернуть Саир – на самом деле часть этого плана. Ещё одно оправдание оставаться вместе с нами.

— Или, — вновь вернулся в разговор Диего, — если он действительно нуждается в нашей помощи, то он может просто тянуть время, пока Ванталэй не будет защищён. А потом мы станем ему бесполезны.

— Тоже верно, — согласился Сантос. — Скорее всего, в его планах есть по чуть-чуть от каждой перспективы. — Он замолчал и взглянул на Диего. — Зная всё это, если мы желаем его испытать, то вопрос должен быть в том, можно ли ему доверять, так? И это должно быть что-то, связанное с нынешними обстоятельствами. Что-то, что даст ему полноценный мотив обмануть или предать нас. И если он этого не сделает, возможно, ему можно будет доверять.

Господи. Лорд Сантос ушёл далеко вперёд него.

— Я думал, — начал Диего, — что мы могли бы просто... уйти. И посмотреть, как он среагирует. Ну, посмотреть, отпустит ли он нас. Если да, то можно просто вернуться и помочь. А если нет, то... ну...

— Если нет, то придётся сражаться уже с ним, — закончил Сантос. — Интересно. Если он попытается остановить нас, то не оставит выбора, но мы хотя бы узнаем, можно ли ему доверять. И если он настолько гнилой человек, то сражаться с ним нам в любом случае придётся, как только он закончит со своими другими играми. Но это большой риск. И нельзя использовать этот план, пока мы не закончим свои дела с ЧВПР.

— До этого не так и долго осталось, — сказал Диего. — И у меня нет других идей, так что, если у кого-нибудь ещё нет, то...

Он провёл взглядом по столу.

Как и Сантос, остановившийся на главе дома Мерло:

— Что скажете, леди Райен?

Она посмотрела Диего в глаза:

— Я всё ещё считаю, что лучше будет уйти и не возвращаться, но... это не худшая идея, вероятно.

— А лорд Димас? — спросил Сантос. — Вы за всю встречу ничего не сказали. Какие мысли?

Димас ответил не сразу:

— ...Как мне кажется, идея достойная. И, вероятно, единственная, доступная нам. Но я бы тоже не хотел снова разделять наши силы, поэтому, если мы собираемся остаться и помочь Грейвсу, то как именно нам это сделать? Все останемся здесь? Или кто-то вернётся в Уоррен?

— Хороший вопрос, — поддержал Горацио. — Я тоже не хотел бы вновь разделять нас сразу после воссоединения, но нужно учитывать положение гражданских. И то, что Уоррен совсем не близко. Разделение будет непростым.

— Это решение каждый дом должен принять сам, — заявил Сантос. — Если такое время придёт, то каждый наш воин должен решить, желает ли он или она остаться. Ну а финальное решение, конечно же, примут главы домов. По крайней мере, так я считаю.

— Я с этим согласен, — поддержал лорд Делагуна.

— Как и я, — согласилась леди Октавия Редуотер.

— И я, — сказал лорд Димас Сиболт.

— Поддерживаю, — кивнул лорд Горацио Блэкбёрн.

— Вау, — усмехнулся Сантос. — Мы будто уже начали голосование. Но, как мне кажется, нам сначала следует выслушать ещё одного человека, остававшегося молчаливым всё это время. Лорд Валеро?

Все глаза повернулись на юного, свежего главу семьи Гарза.

Из десяти домов рейнлордов Саира, лишь восемь глав присутствовали на собрании, потому как и Юсефф Элрой, и Джоана Кортес пропали, но Диего не сомневался, что в самом неловком положении из них находился дом Гарза.

Что о многом говорило, учитывая неловкость положения дома Блэкбёрн, после того как их предательство в Саире помогло взять в плен стольких членов других семей.

Проблема заключалась в том, что Парсон Майлс убил их прошлую главу, леди Сокорру, а всех остальных схватила Санко. Лишь нескольким гражданским удалось сбежать, и никто из них не присутствовал здесь сейчас. Люциана и Элиза Гарза остались в Уоррене.

Возможно, им всё же стоило прилететь с остальными, чтобы помочь членам своей семьи понять, что произошло в их отсутствие, но сейчас думать о таком было поздно.

Дом Гарза делал всё возможное, чтобы восстановить хотя бы подобие иерархии в семье, чему мешало ещё и то, что оба вероятных наследника леди Сокорры погибли при освобождении рейнлордов из Бревлогова. Так что дом Гарза обнаружил себя в полнейшем беспорядке, как только улеглась пыль.

Слава богам, в том бою погибло не так и много людей – и вообще никто до сих пор не погиб при защите Риджмарка – но семье Гарза от этого вряд ли становилось легче.

Их нынешний глава, Валеро Гарза, был моложе даже него.

Они много раз виделись на протяжении жизни, и всё же Диего совсем не знал этого человека. В лучшем случае у него появилось впечатление, что Валеро – скромный, непритязательный парень. И сейчас, когда он смотрел на остальных широко раскрытыми глазами, это впечатление укреплялось. Какой бы ни представлял свою жизнь этот парнишка, стать главой своего дома явно не входило в его планы. Тем более, в таком юном возрасте.

Это не говоря о войне.

Диего сочувствовал бедняге. Не лучшее время, чтобы внезапно стать лидером.

К его чести, ему всё же удалось найти хотя бы какие-то слова:

— ...Я-я д-думаю, это хоро... хороший план.

И... всё.

Что ж.

Большего и не требовалось. Хотя лорд Сантос явно надеялся на что-нибудь ещё.

Наступившую тишину взяла на себя леди Евангелина Струд:

— Мне тоже вполне понравилась идея Диего, но я бы не желала оставаться в Ванталэе и помогать Грейвсу. Если он позволит нам уйти без боя, то, как мне кажется, именно так мы и должны поступить.

— В таком случае, мы с Евангелиной одного мнения, — сказала Райен.

— Тогда всё готово для голосования, — хлопнул в ладоши Сантос. — Если Грейвс пройдёт наше испытание, кто желает остаться и помочь ему?

Он сам тут же поднял руку. Как и Бабушка, Горацио, Димас, и Валеро.

Сальвадор, Евангелина, и Райен оставили руки на столе.

— Пять к трём, — заключил Сантос. — Похоже, курс действий мы выбрали.

.

Редактор: akkunin