Рыцарь-зомби (Солдат Тёмной Стали) Глава 309: О, вздыхающая дева...

Ну что за морока. Как же сильно в такие моменты её раздражала собственная слабость на смазливые мордашки. А Кудесник Света был тем ещё опасным мальчиком. И юность свою хранил нетронутой.

Если бы только за этой мордашкой не скрывался старый зануда. Она бы влюбилась в него ещё много лет назад, веди он себя на свой возраст – внешний возраст. Чёрт, да она могла бы даже позволить себе немного постареть, чтобы подарить ему ребёнка. Или двух. Лишь пара мужчин за все эти века удостаивались такой чести от неё. А Ксандер определённо обладал и мозгами, и красотой, чтобы её заслужить.

Не хватало ему лишь одного. Искры.

Конечно, ещё было бы неплохо, если бы он не упирался как баран на все её попытки подступиться, но с этим, дай время, она бы точно справилась.

Ведь Сай-хи была очень настойчивой женщиной.

Свою юность, конечно же, она тоже сохранила нетронутой. Из четырёх императоров именно она выглядела самой молодой, прошедшей лишь полпути со второго до третьего десятка. Её длинные, роскошные локоны могли бы быть чёрными как ночь, если бы не их шёлковый блеск, а бледности кожи завидовала сама луна.

Она как раз боролась с довольно упёртой стаей великих червей, когда Ксандер нашёл её. Глупый мальчишка чуть не убил себя – по крайней мере, так всё выглядело. Возможно, то была лишь одна из его голографических проекций. Джун как-то пыталась объяснить способ, при помощи которого эти подделки можно отличить, но она не слишком внимательно слушала. Насколько бы Сай-хи её ни любила, эта дамочка всегда испытывала терпение своих слушателей.

А вот Серман тот ещё хитрец. Догадался же послать Кудесника. Только из Джексона получился бы более убедительный посланник, но, насколько она слышала, бедный парнишка временно вышел из строя. Как жаль, что впервые получив на это шанс за всю свою бесполезную жизнь, его сучья жёнушка оказалась слишком занята, чтобы о нём позаботиться.

Вместо этого гарпия была здесь, посреди океана, и рисковала своей тупой шеей в очередной заведомо проигранной битве.

Угх. Если бы Ксандер упомянул, что она здесь, Сай-хи могла бы и отказать.

Ну, ладно, не могла бы. Но захотела бы.

Милашка хорошо обрисовал ситуацию. Насколько бы она ни была отвлечена его одурманивающим очарованием, это не отменяло того факта, что сейчас, по множеству причин, нужно было действовать.

Во-первых: хаос в Лютике не мог продолжаться. Все прибрежные страны мира уже успели пострадать, включая те, что находились под её защитой. Если Кристаллический Титан не мог найти времени позаботиться об этом, то во всём мире оставался всего один человек, способный на такое.

Ну, из публично известных, по крайней мере.

Во-вторых: мир точно не станет более мирным местом, если она позволит Ледяному Сердцу и Горгулье умереть здесь. Конечно же, скорее всего, они бы и так смогли вывернуться из этой цепкой ситуации, но тем не менее. Достойная причина, как бы там ни было.

В-третьих: это даст ей невероятное преимущество в переговорах. Ещё и перед обеими фракциями. Авангард будет ей должен за это огромное одолжение по минимизации их потерь, если не по спасению жизней всех участников. А Избавление – в лице этих двух сморщенных маньяков – пойдёт на многое, чтобы она не решила перейти на сторону Авангарда целиком.

Хотя они и будут при этом притворяться, что её выбор стороны их нисколько не волнует. Хотя бы для сохранения лица.

Но она успела хорошо их узнать. А они – её.

Может, основная часть мира и считала её доброй, любящей мир «императрицей», эти двое видели, что происходит, если её разозлить. И не раз.

Чёрт, скорее всего, именно поэтому Моргунов в неё и влюбился. Психопат этот.

Её прибытие на «поле боя» – если его можно было так назвать – было исключительно в целях подавления, как она и любила. Бушующий ветер, кипящие волны, взрывы, вертящиеся клинки острого льда – и даже стрекочущие в облаках молнии – всё это разом прекратилось. Успокоилось в то же мгновение, как она выдохнула мощь своей души на всю протяжённость атмосферы вокруг.

Бойцы тоже вдруг остановились. Никто из них ещё не успел её заметить. Но все они подчинились её воле.

На время, по крайней мере. Толпа-то тут собралась непростая. Ни один из взглядов на неё не выражал страха – даже среди лиц, которые она не узнавала. А среди тех, кого всё же узнавала, Сай-хи заметила Вернона, Кела, и Юлеса.

И много других, не таких приметных мордашек.

Не то, чтобы она была настроена против них, конечно. Насколько бы ей ни нравились красивые мужчины, к беднягам, проклятым Ксисой с самого рождения, у неё хватало симпатии.

Впрочем, вспомнить их имена симпатия не помогала.

Со стороны Избавления она тоже заметила несколько знакомых лиц, хоть и не испытывала к ним никаких чувств. К мужчинам по ту сторону испытывать что-либо было гораздо труднее, какими бы тружениками они ни были.

Что-то среди психозов, самовлюблённости, и массовых убийств делало каждого из них отталкивающим для неё – даже тех, с кем она находилась в достаточно дружественных отношениях.

Вот Монстр Востока, например. Правда, он больше был ящерицей, чем человеком. Мимо такого смотреть непросто.

Бедные мутанты. Вот это настоящее проклятье Ксисы.

Время замедлилось и практически остановилось, пока она изучала мир вокруг. Так много бойцов посреди океана. Гораздо больше, чем упомянул Ксандер. Возможно, он не знал всех деталей. Было бы странно, если бы знал, наверное, учитывая, какой хаос тут творился, даже посреди этой небольшой передышки.

Однако кое-кого не хватало. Кое-кого очень важного.

Скверносмерти. Здесь ведь должна была быть скверносмерть. Так где же она? С ней что, уже справились? Ксандер сказал, что та довольно сильна, даже по меркам этих тварей, так что она ожидала увидеть эфемерного зверя посреди буйства.

«Что, во имя всех святых, ты тут делаешь, старая летучая мышь?!»

Ну естественно именно он заговорил первым. Она хотела бы просто не замечать его хотя бы какое-то время, но тогда он наверняка начнёт доставать её ещё больше: «Для человека, который якобы влюблён в меня, у тебя довольно необычный выбор слов. Думаешь, моё сердце растает, если назвать меня старой?».

«Я сейчас слушаю советы малышни в интернете. Они говорят, что дам лучше не перехваливать. Ну как, что думаешь? Работает?»

«Нет»

«Ну вот. Но то, что ты так будешь думать, они тоже говорили»

«Я знаю, что твоим чарам немало дам поддалось в своё время. Ты что, притворяешься дураком, чтобы звучать моложе?»

«Хе-хе! Мне это не нужно! Я тут и так самый молодой! Юности во мне через край!»

Да, пожалуй, в этом и была его проблема. Несмотря на возраст, он был слишком юн даже на её вкус. Даже не мальчик во взрослом теле. Младенец. Ещё и самый больной на голову из всех, что ей встречались.

Что ж, не было смысла раскрывать свою точку зрения. У них эти разговоры были уже бессчётное число раз, и этого мужчину совершенно невозможно переубедить.

Не говоря о том, что дружеские отношения – хотя бы их видимость – были полезны. Насколько бы они этого ни заслуживали, если бы она просто послала обоих, это бы не привело к решению большего числа конфликтов – вроде того, что происходил сейчас.

Ничья на протяжении веков между ними всеми была доказательством того, даже если Серман и его высоколобые последователи отказывались это признавать.

«Давно не виделись, Сая, — сказал Дозер. — Как твои дела?»

Радушный, как всегда.

«Отлично, Медан. А твои?»

«Возмутительно плохо, откровенно говоря. Этот дурак доставляет даже больше проблем, чем обычно»

«Хе-хе, не слушай его, без меня он бы помер со скуки ещё эпохи назад!»

Сай-хи позволила себе усмехнуться: «Как масло и вода»

«С чего ты решила вмешаться?» — спросил Дозер.

«Не можешь догадаться? Вы тут небольшой беспорядок устроили, если что»

«Ага, но мы их постоянно устраиваем, — отметил Моргунов. — Обычно это прямого ответа от тебя не провоцирует»

Дельное замечание. На такое нужно было что-то противопоставить, чтобы не привлекать подозрений: «Обычно я слишком занята собственными делами. Но сейчас вдруг оказалась свободна, вот и подумала, что стоит вмешаться. В конце концов, мы действительно давно не виделись, как ты сам заметил. По-моему, неплохое оправдание, чтобы обменяться новостями».

Наступила краткая тишина. Они поверили? Скорее всего нет. Слишком много паранойи разделили эти двое. Но ничего. Ей просто нужно было какое-нибудь оправдание. Если они узнают, что она здесь от лица Авангарда, то переговоры усложнятся.

Что, конечно, тоже не конец света, но хотелось бы избежать заморочек.

Она использовала краткое затишье в разговоре, чтобы продолжить изучать поле боя. Растяжение времени, которое эти двое любили называть «состоянием Пустоты», определённо показывало себя полезным. Весь их продолжительный разговор укладывался менее чем в секунду реального времени.

На самом деле, всю эту битву можно было закончить раньше, чем любой из этих беспомощных авангардцев смог бы сказать ей хотя бы слово.

«Если ты просто хотела обменяться новостями, то могла бы просто мне позвонить, — сказал Моргунов. — Нет причин рисковать своей жизнью в бою со скверносмертью»

Откровенно говоря, между ним и скверносмертью она бы выбрала последнюю в любое время любого дня, но: «Это было бы слишком скучно. Да и нельзя же позволить, чтобы ты меня забыл, а?».

«О-о-о! У кого это тут игривое настроение, м-м? Видать ты чего-то от меня хочешь?»

Что ж, тут он был прав: «Как можно ничего не хотеть от человека, который может так много предложить?».

«Хе-хе. Сколько бы раз ты меня ни разыгрывала, мне от этого никогда не бывает больно... Ну... не считая того одного раза, во время Засора»

Она практически услышала, как он нахмурился – хотя и знала, что невозможно изменить выражение своего лица – или увидеть изменения – в этом пространстве.

«То дела давно прошедших лет, дорогой. Не можешь же ты вечно держать на меня обиду за это. Мы тогда даже императорами не были»

«Как ты всё продолжаешь мне напоминать»

Как же он раздражал. Моргунову не часто удавалось её обойти, но временами всё же удавалось. Не раз в прошлом она обретала уверенность в том, что наконец-то обвела его вокруг пальца, взяла под свой полный контроль, как в последний момент он вдруг брал и всё портил.

Не стоило слишком расслабляться. Не просто так его прозвали Безумным. И в последние десятилетия он играл в новую игру: поглаживал её эго и притворялся верным миленьким щеночком.

Точно как и сейчас: одновременно подыгрывал ей и при этом напоминал о прошлых обидах. Впрочем, в этот раз он повёл себя более прямо, чем обычно.

«Ты пришла убедить нас пощадить этих авангардцев?» — спросил Дозер.

Ладно. Вот это по-настоящему прямой вопрос. Как и ожидалось от Живой Пустоты.

«Нет, но позволить им всем умереть здесь – было бы пустой тратой ресурсов. Наверное, я ещё думаю об этом»

«Тратой в каком смысле? — спросил Моргунов. — Если смотреть с нашей стороны, то это не более чем балансировка счетов. Они уже давненько нарывались, выдирали наших ребят то там, то сям. Не так давно, если не знала, мы потеряли одновременно Гюнтера и Данхаузера. Ламонт и Санко, как по мне – вполне справедливый обмен»

«О, так это вопрос справедливости?» — ухватилась Сай-хи за его слова с лёгкой строгостью в голосе.

«Говоришь так, будто тебя это удивляет. Я ведь весь за справедливость! Точно как ты, моя дорогая!»

Давно она такой херни не слышала. Но это он просто пытался вывести её на эмоции. Она не купится на такую дешёвую наживку – хотя и говорить с удовольствием тоже точно не будет: «Правда? Значит, было справедливо, когда Вы убивали беззащитных гражданских в Нагорье Табори?»

«О, ну, это скорее было...»

«А когда вы вторглись в прибрежье Стекката и устроили геноцид людей джемани? Вот это было справедливо? А ты, Медан? Какое из твоих вторжений в Коргам было справедливо?»

«Про справедливость дурак начал, не я»

Хмф. По крайней мере, он держался своих слов.

«Ладно, ладно, — вздохнул Моргунов, — все мы совершали ошибки. И некоторые из нас сожалеют об этом. Но давай не будем застревать в прошлом. В “древней истории”, да? Твои слова, Сая»

«Хорошо, поговорим о настоящем. Вы оба уже всем надоели, а этот бардак, так или иначе, должен подойти к концу»

«О, вдруг такая серьёзность! То холодна, то горяча, а? Не могу сказать, что мне это не нравится»

«Продолжишь вести себя как шут – и останется только холодная часть. Этого ты хочешь?»

«Хе-хе-хе. Наверное, нет. Но то, как ты это произнесла, почему-то меня всё равно цепляет»

«О каком именно “бардаке” ты говоришь? — спросил Дозер. — Об этой битве? Или обо всей войне?»

«Теперь, когда ты упомянул, то да, обо всей войне, — сказала она уверенно. — Вы бы могли закончить её уже завтра, если бы захотели»

«М-м, я польщён тем, что ты обо мне думаешь, но не думаю, что это правда. Дозик до последней пары дней вообще отношения к войне не имел, пока его не затянуло в этот бой. Ну а я уже давненько не слежу за тем, что там на Элоа, поэтому даже не знаю, с чего бы начать заканчивать войну»

«Чушь. Вы вдвоём могли бы прижать каждую нацию-агрессора за один день»

«Хе! Может быть! Но это ведь тоже дофига работы! А я не спал несколько дней. Мне бы сейчас хорошенько так вытянуться и поспать!»

Как же сильно Сай-хи хотела дать ему пощёчину. В душе она чувствовала, что и такое возможно в так называемом «состоянии Пустоты», однако слишком мало знала о природе этой аномалии.

«Я положительно настроен к твоему предложению», — вдруг сказал Дозер.

О?

«Какого?! Дозя! Братан, не надо!»

«У меня нет личного интереса в этой войне. Я считал её бесполезной с самого начала. Но дурак прав. Быстрое завершение принесёт нам много головной боли. Что ты можешь предложить, чтобы её ослабить?»

Значит, всё, как она и думала. Действительно, эта война началась не с согласия Дозера. Что было только логично, учитывая, насколько дезорганизованным всё выглядело. И всё же это подтверждение всё равно послужило большим облегчением.

Если бы Живая Пустота был глубоко настроен на продолжение конфликта, то у переговоров не было бы ни шанса на успех. Упёртость этого человека находилась на совершенно поразительном уровне.

К счастью, несмотря на внезапное и поспешное вмешательство сегодня, она уже довольно давно размышляла о том, как вернуть мир на Элоа. Такой была её привычка – где бы ни началась война, неважно, насколько маленькая или большая. Нечто вроде жвачки для ума. Как можно добиться мира там? Или там? Или между этими двумя группами? Что двигало разными сторонами? Даже если она так и не вмешивалась, думать о таком всегда было интересно.

Хотя, если в игру вступало в Избавление, то всё, естественно, становилось ещё труднее. Они любили манипулировать из-за кулис и часто нарушали переговоры, из-за чего её людям приходилось выслеживать ублюдков и разбираться с ними напрямую. Временами, это означало дополнительные переговоры. Временами, это означало никакой пощады.

И сейчас всё было точно так же. Может, ставки повыше, но в остальном – всё как обычно. С учётом того, как давно она знала этих двоих, Сай-хи примерно представляла, какая сделка могла их заинтересовать. Вопросом было только то, как долго она хотела ходить вокруг да около. И как долго они будут позволять своему эго вмешиваться.

Не сказать, чтобы у неё самой не было такой проблемы. Свой характер ей тоже стал хорошо известен за эти годы.

Поэтому стоило начать с малого: «Как насчёт того, что я не стану помогать Авангарду и не буду убивать половину ваших людей?»

«Ха-ха! Ой как страшно!»

«Интересная идея, — сказал Дозер. — Настоящая война, с участием каждого из нас, действительно может стоить моего вмешательства. Но ты уверена, что хочешь так рисковать?»

Как и ожидалось. Они не могли показывать слабость, конечно. Слишком часто люди принимали её репутацию миротворца за слабость. Думали, будто у неё нет хребта. Эти двое знали Императрицу Мира лучше, но всё же стоило время от времени напоминать им о том, что она тоже никогда не убирала карту войны со стола.

«Конечно нет, — ответила Сай-хи. — Ты и сам знаешь, что я предпочитаю рисковать ради мира, а не войны, каким бы кратким он ни был. Но давай не будем притворяться, будто ты находишься в такой хорошей позиции, чтобы требовать от меня подарков. В последнее время эта война идёт не слишком хорошо для твоей стороны, а я могу сделать всё ещё хуже. Вообще, возможно, это тебе стоит предложить мне что-нибудь, чтобы я помогла вам заключить мир с Авангардом»

«Смотрю, твоё высокомерие никуда не делось»

«Как и твоё»

«У меня есть контрпредложение, — сказал Моргунов. — Научи меня секрету того, как вы с Сермачкой телепортируетесь на такое большое расстояние, и я отзову всё раньше, чем ты успеешь моргнуть. Дозику даже пальца поднимать не придётся»

«Ты меня удивляешь, Нибас. Разве раскрывать секреты самому – не весь смысл твоей жизни? Не мог же ты сдаться и попросить о помощи спустя столько времени?»

Моргунов замолчал на секунду: «...Тц. Я знаю, что ты пытаешься меня обвести... но ты права, чёрт. Так права, что аж больно. Агх»

«В таком случае скажи мне, а ему не говори», — предложил Дозер.

«Воу-воу-воу! Нет, не смей! Если ты не станешь говорить мне, то ему тоже нельзя!»

«Молчи, дурак. Твои безумные убеждения ко мне отношения не имеют»

«Не говори ему, Сая! Никакого мира, если расскажешь! Клянусь!»

Сай-хи снова засмеялась. Что ж, временами ей нравилось то, насколько этот идиот предсказуем. Однако учитывая, как сильно он ненавидел быть предсказуемым, возможно, всё это тоже было лишь шоу, устроенное ради неё одной. Очередная черта его странных чувств к ней.

Моргунов должен был понимать, что она никогда не раскроет этот секрет, тем более – им. Если эти двое получат силу телепортации на большие расстояния, то новых проблем не оберёшься. Никакой мир не стоил такого обмена – особенно учитывая, как маловероятно то, что они станут этого мира придерживаться.

Вот в чём была реальная проблема мира с Избавлением. Он всегда заканчивался. Что бы они ни говорили, что бы ни обещали, ни одно соглашение не сохранялось вечно. Однако и попытки попросить о более «реалистичных» временных промежутках не работали, потому что их сокращение лишь подбадривало этих двоих нарушить сделку о мире ещё быстрее.

Если она просила о ста годах, то они нарушали её через пятьдесят. Если просила о пятидесяти, то через тридцать. И так далее.

Так работали их безумные умы.

Но и с этим она могла работать. Так же, как работала бессчётные разы до того. Нужно было просто оставаться бдительной и готовой. Это никогда не изменится, даже если эти двое каким-то образом смогут измениться.

«Возможно, я могу предложить вам обоим драгоценную реликвию»

«О? — тут же заинтересовался Моргунов. — Я такие штуки всегда любил. Что именно?»

В идеале подарки этим двоим должны быть ценными, но не опасными. А в случае Моргунова, ещё лучше было, если удавалось его занять хотя бы на некоторое время. Впрочем, обычно она просила слишком многого. Может, интересовала его и техническая сложность, но поддерживала интерес потенциальная опасность.

«Прежде чем мы перейдём к этому, — сказала Сай-хи, — вы должны понимать, что я хочу чего-то большего, чем просто прекращение огня»

«Значит, ещё ужин и фильм?»

«Смешно. Но нет, дорогой. Я хочу соглашение о перемирии. Письменное и подписанное. Со всеми нациями, которые сейчас участвуют в конфликте»

«М-м, звучит как куча работы. Лучше бы тебе дать мне охренительно хорошую реликвию, если ты просишь у меня о таком»

«И как много лет без агрессии ты ожидаешь от этих наций?» — спросил Дозер.

«Года, как и всегда, можно обговорить. Но учитывая, как часто вы нарушаете такие соглашения, мне кажется, что наказание за их нарушение нужно назначить достаточно серьёзное»

«Мы нарушаем? — переспросил Дозер. — А ты? И Серман? Говоришь так, будто у вас незапятнанная репутация»

«Ну-ну, — сказал Моргунов. — Давайте не будем ступать по этой дороге. У нас здесь полно времени, но если мы опять начнём спорить об этом, то я уверен, что все мы помрём от старости раньше, чем добьёмся хоть какого-то соглашения»

Как нехарактерно разумно с его стороны. Сай-хи едва сдержала удивление. И спросила: «Нибас. Ты ведь интересовался культурой рейнлордов когда-то, так?».

«Было такое, да. А почему ты решила вспомнить об этом сейчас?»

«У меня есть фрагмент Фонтана Лютве. Я подумала, что это может сойти за реликвию, если тебе интересно»

«О-о-о...»

«Что до Медана, то я подумала...»

Внезапная дрожь её прервала. Она не была слишком сильной или продолжительной, но учитывая таинственную природу этого состояния Пустоты, не могла не отвлечь.

«Что это было? — спросил Моргунов. — Это ж ведь не ещё один новенький здесь, да?»

Прежде, чем кто-либо смог ответить или задать ещё вопрос, всё вздрогнуло вновь, в этот раз даже сильнее.

С пугающей силой, на самом деле.

И в состоянии Пустоты появилось нечто новое. Что-то, что она пока не могла до конца уловить. Что-то дезориентирующее.

В те несколько раз, когда она уже испытывала это пространство, никогда ей не доводилось ощутить ничего подобного. Это место всегда было спокойным. Дрожь, наподобие этой, в худшем случае ощущалась лёгкой. Ничто ещё не прерывало её чувства. Однако сейчас она практически ощущала, как выскальзывает. Как искажение времени между состоянием Пустоты и реальным миром ослабевает. Сотрясается. Даже угрожает рассеяться.

А следующий толчок был ещё сильнее. Мир моргнул перед ней, сменившись между состоянием Пустоты и Лютиком во всей его бурлящей полноте.

Ей пришлось сосредоточиться. Схватиться за это пространство или быть выброшенной из него.

Она удержалась. Сохранила себя. Осталась в пространстве. Ведь ещё оставалось завершить переговоры. Она не могла позволить им закончиться сейчас.

Однако новый участник действительно появился. Четвёртая душа проявилась в этом привилегированном месте. Она услышала упоминание имени Сермана, но была слишком отвлечена, чтобы понять, кто его упомянул. А сама точно знала, что это не он. Будь у него возможность прийти лично, он бы не посылал за ней Кудесника.

Нет. Как только её разум расслабился, она стала ещё более уверена в том, что четвёртый – не Кристаллический Титан. Она почувствовала ауру, и та определённо не принадлежала Серману. Совершенно точно.

Та была свирепа. Пылала так горячо, что Сай-хи практически ощутила покалывание кожи в реальном мире. Но и не как у Джексона. У этого мужчины аура всегда была тёплой и сдержанной, даже в бою.

А эта ощущалась дикой. Яростной. Кровожадной и голодной.

«Да бля-я-я, — простонал Моргунов, очевидно поняв всё раньше неё. — Только не он! Откуда он вообще здесь взялся?! Проваливай отсюда, скотина ты волосатая!»

Кто?

А потом она вдруг поняла. По форме новой души. Которую встречала не так часто в прошлом, но связь с реальным миром и баталией в океане дала понять.

Это был волк. Людоед Мельмура.

Его разум прорывался сквозь состояние Пустоты со всей яростью потревоженного осиного гнезда.

Сай-хи чувствовала ударные волны, сотрясающие всё вокруг. Чем они были? Точно не словами. И не мыслями. Чистыми эмоциями?

Чем бы они ни были, эти волны дестабилизировали пространство. Угрожали ему.

«Дозя! — закричал Моргунов, прорываясь голосом сквозь продолжающие усиливаться волны. — Ты ничего не можешь сделать с этим тупым волчарой?! Он ведь на тебя работает, да?! Эта псина меня уже задолбала, если ты не заметил!»

«Думаю, я мог бы. Но мне интересно, сможет ли он убить тебя в этом пространстве»

«Ах ты сукин сын! Ты не представляешь, как весело я потом на тебе отыграюсь!»

Дрожь достигла критической точки, и Сай-хи больше не могла понять, что говорит Моргунов. Она слышала лишь ужасающий треск – физически и одновременно с тем – нет. Громадные трещины начали появляться в её ощущениях, сразу и всюду. Будто разрывалась ткань. Трескалось стекло. Дрожала земля. Всё скатывалось в один гремящий звук.

А потом его вдруг сменил вой. И внезапно сущность Людоеда заняла собой пространство Пустоты. Потребовало её внимания.

И в отличие от них троих, он двигался. Сквозь это подпространство или карманное пространство, или что оно было. Аура пса и душа двигались сквозь него, прямо к Моргунову.

«Нет! Только не так! Плохая собака! Очень плохая собака!»

Волк добрался, и пасть его схлопнулась.

И как только две души столкнулись, всё пространство развалилось. Трещины пошли повсюду, состояние Пустоты поддалось и пропало, оставив только дезориентирующий хаос и бушующий океан в реальном времени.

Сай-хи была озадачена. Но в то же время ей было очень любопытно. По правде говоря, она не винила Дозера в том, что ему хотелось посмотреть на продолжение. Может, это шло против её репутации миротворца и переговорщика, но внезапно она ощутила, что не должна вмешиваться.

Пока не должна, по крайней мере.

Почему бы не позволить странному существу испытать удачу? Он ведь не на неё нападал, так что она не видела причин вмешиваться.

Чёрт, смотря как всё пойдёт, она может даже помочь зверю.

Океан, тем временем, формировал водоворот вокруг поля битвы, как если бы понимал, что нет смысла просто схлопываться на них. Громадная дыра в тёмном и мрачном небе тоже пропускала достаточно света, делая угольно-чёрное тело Людоеда ещё более выделяющимся среди всего хаоса.

Это в особенности зацепило внимание Сай-хи. Никогда прежде она не видела Людоеда в бою, да и не обращала на него большого внимания, но всё же могла поклясться, что шерсть волка была белой всего мгновение назад. Да и ведь его звали Серебряным Дьяволом Данте, как помнил Дрейвокс.

Да, было в нём нечто необычное. Как минимум размер волка тоже изменялся. И быстро. Раньше он был с небольшую машину, но сейчас вытянулся до грузовика.

До чего необычное существо. Просто наблюдение за ним касалось чего-то в глубине её разума. Или разума Дрейвокса? Она пока не была уверена.

Зверь накинулся на Моргунова со всей силой. Вцепился в плечо и мотал им как игрушкой, пока роботы, о которых она так много слышала, летали вокруг как мухи. И с такой же эффективностью. Пламя, молнии, пилы, механические щупальца – все они шмаляли по телу Людоеда, нисколько его не беспокоя.

Вообще, чернота шкуры волка становилась только глубже. Темнее. Пока и от него не растянулись щупальца, перехватившие атаки, а затем и ответившие на них, как буи в море.

Что же до её собственной позиции, то Сай-хи парила в своей невесомой форме над громадным водоворотом. То была довольно деликатная техника, требующая точного контроля над пан-розум, чтобы её тело сохраняло свою форму, но у неё уже были горы опыта в её поддержании.

А на губы невольно закралась улыбка, пока шоу продолжалось. Увидеть Моргунова в такой позиции стало приятным сюрпризом. Было бы слишком оптимистично верить, будто он действительно может наконец умереть сегодня, но спектакль ей определённо нравился.

Дозер, тем временем, разбирался с Авангардом. Затишье в бою продержалось совсем недолго, и теперь никто, похоже, не обращал на неё внимания.

Неудивительно, пожалуй. Здесь собрались самые ветераны из ветеранов. И их коллективная аура была одной из самых интенсивных, что она когда-либо чувствовала. Единая решительность слилась и бросалась вперёд сплошным порывом, поддерживая мораль на высоте несмотря ни на что.

Впечатляюще. В сражении против двух императоров никто из них не проявлял никакого страха. Глупо, пожалуй, но всё равно впечатляюще. Может, её присутствие помогало им сохранять решимость? Трудно сказать.

Их атаки против Дозера приносили столь мало. Волны, бьющиеся о скалы. Штормовой бедлам льда и металла, грязи и жидкости, кислоты и молний, лезвий и взрывов.

А Живая Пустота просто принимал это всё, неподвижно. Его аура оставалась нетронутой, сдерживающей весь их напор и нисколько не обращающей внимания ни на жар, ни на царапины.

А затем он свёл руки вместе – и результирующий хлопок был настолько силён, что Сай-хи невольно задумалась, не разорвал ли он само пространство. Ударная волна отбросила воинов Авангарда, как сильный ветер срывает листья. Водоворот разорвало и превратило в расходящиеся волны, с рёвом уплывающие в горизонт.

Даже Сай-хи сдвинулась – хоть и чуть-чуть. Невесомая форма не была неуязвима к ударным волнам до конца – ведь волну Дозер усилил своей душой, естественно.

Ну что за бардак.

Когда она только добралась, то была довольно-таки рада тому, что они уже находились в состоянии Пустоты. Так ведь можно было легко и не торопясь проводить переговоры без всякого риска для Авангарда.

Но, по всей видимости, не повезло. И если существовал момент вмешательства, способный предотвратить новые жертвы, то он настал прямо сейчас. Санко и Ламонт могут пережить это столкновение с Дозером – как переживали множество раз до того – но их подчинённые? Им явно осталось не так много времени.

Поэтому Сай-хи пришла в движение. Поставила себя перед Дозером и положила руку ему на плечо.

— Подожди, пожалуйста, — сказала она. — Давай вернёмся к переговорам. В этот раз – включив в них Авангард.

Морщинистое лицо Дозера лишь спокойно смотрело на неё в ответ, без всякого удивления. Он довольно твёрдо стоял, казалось, на воздухе – и так и было, просто его поддерживала невидимая платформа изменённого инерцией воздуха.

Он взглянул в сторону Моргунова и Коха, которых тоже отбросило взрывной волной, но, похоже, так и не разняло их из воздушного боя. Моргунов, по крайней мере, сумел вырваться из пасти зверя, но пока не было ясно, сумел ли он взять над тем верх.

— Собираешься их остановить? — спросил Дозер.

— А ты хочешь, чтобы я остановила?

— ...Нет.

Она почувствовала приближение воинов Авангарда позади и взглянула на них. К счастью, они, похоже, понимали, что битва на паузе. Она никогда не любила заставлять слушать себя силой.

— Слава тебе, Императрица Мира, — сказал Ламонт.

Выглядел тот потрёпанным как никогда. Его куртка порвалась в промокшие клочья, а всё тело и даже лицо покрывали рваные участки кожи. Однако острый взгляд остался нетронутым. Даже несмотря на всю усталость, такой сильный и пронзительный взгляд...

Его суровые черты не были ей по вкусу, но она должна была признать: было в этом мужчине что-то, чего не хватало многим другим. Увы – никогда ей не удавалось понять, что именно, несмотря на долгие годы безмолвного восхищения всем маскулинным.

— Приветствую всех, — сказала она сдержанно, проведя взглядом по группам людей, включая Избавление.

Многим из них было трудно оставаться на месте даже просто из-за хаотичных волн, но другие, похоже, им помогали.

— Довольно редкий визит, — сказала Санко из-под своей маски.

Как ей удавалось держать эту штуку на своей морде среди всех свирепейших битв, Сай-хи никогда не понимала.

— Я бы хотела подвести это безумие к завершению, — сказала Сай-хи.

— Как и все мы, — вздохнул Ламонт. — Но это никогда не было так просто, верно?

— Нет, — хмуро согласилась она. — Никогда.

.

Редактор: akkunin