Ван Пис: Оно Кусается! Глава 17.3

После нескольких очень, очень изнурительных часов марша солнце наконец зашло, позволив подняться Луне и осветить внезапно похолодевшую пустыню.

Холод стал хорошей передышкой от жары, но это не меняло того факта, что просто сменилась одна экстремальная температура на другую. Роберт Фрост может идти к черту, огонь и лед в равной степени неприятны. И всё же, если этот климат что-то и делал, то лишь доказывал, насколько искренне Виви была предана делу спасения своей нации: только тот, кто по-настоящему влюблен в неё, может прожить всю свою жизнь в этом горниле и выйти оттуда, все еще желая спасти её.

По крайней мере, у холода был один плюс: Чоппер наконец-то смог очнуться от своей тепловой комы и рысил рядом с нами в своей прогулочной форме . Я ждал, что он сам заговорит со мной, потому что то, как он все время поглядывал на меня, указывало на то, что он хочет поговорить со мной о чем-то, но он, очевидно, был слишком пуглив, чтобы начать разговор.

Наконец, спустя еще несколько часов ходьбы, он сумел собраться с духом, чтобы не отставать от меня. - Ээ, Кросс?- пробормотал он нерешительно. -Теперь мы можем поговорить? Мне очень нужна твоя помощь...

Я ласково улыбнулся оленю. -Да, конечно, Чоппер. Скажи мне, что у тебя на уме.

Человек-олень открыл рот, чтобы заговорить... затем с любопытством склонил голову набок. -Ух... мне только кажется или земля дрожит?

Я на мгновение растерянно моргнул, обдумывая это утверждение, а потом побледнел, заметив, что ветер несет с собой много песка. -Ой-ой...- Я нервно вздохнул.

- Что, что случилось?- спросил Чоппер.

Прежде чем я успел ответить, вместо меня это сделала Виви. - ПЕСЧАНАЯ БУРЯ! НА ЮБУ ОБРУШИЛАСЬ ПЕСЧАНАЯ БУРЯ!

И действительно, так оно и было. Святое дерьмо, это было действительно что-то. Я имею в виду, что я видел водяные смерчи и водопады, раньше, на Гранд Лайн, и только благодаря Нами мы не разбились вдребезги, но всё это было по большей части водой. Видеть бурю песка и ветра такой силы - это совсем другое дело! А Крокодайл уже давно долбит Юбу этими штуками!?

Я не знал, что произвело на меня большее впечатление: абсолютная решимость Тото перед лицом невзгод или способность Крокодила к перестраховке!

Я неловко вздрогнул, увидев город, который активно стирали песком с лица Алабасты. Как бы ужасна ни была ситуация, Юба предвещал мне нечто еще более страшное.

- Чоппер, я с удовольствием поговорю с тобой и помогу тебе со всем, что тебе понадобится, позже...- Я нервно сглотнул. -Но только если ты согласишься сделать кое-что для меня взамен.

Чоппер бросил на меня растерянный взгляд. -Что такое?

Я стиснул зубы, когда команда побежала к Юбе, заставляя меня идти в ногу с ними. -Помолись за меня.

Через несколько часов бега трусцой мы добрались до края Юбы. Зрелище, которое нас встретило, было... обескураживающим, если не сказать больше. Но хуже всего было другое... Я видел, что когда-то это был большой город. Это было старое место, достойное и благородное... это было больно. Ветхое, заброшенное... даже если оно не гнило активно, то, по крайней мере, умирало. И смотреть на это было не очень приятно.

А Тото, наверное, было еще хуже. Он был стар, грязен, слаб... но будь я проклят, если в нем не ощущалось силы. Он был не просто каким-то старым мешком из кожи и костей. Он был... жесткий. Жилистым. Он был измотан, конечно, но это скорее признак опыта, чем действительной травмы. И это... это было то, что я мог оценить по достоинству.

Но вот что мне не понравилось, так это то, что он сказал, когда мы спросили его о мятежниках, хотя это было не совсем справедливо, потому что это был скорее последний гвоздь, чем настоящий гроб.

- Эти дураки покинули Юбы.

Я вздрогнул от чувства вины, когда эти слова пронзили меня насквозь, ударив в самое сердце. Я отвернулся от остальной команды и склонил голову, отказываясь встречаться с чьими-либо глазами, даже когда почувствовал на себе их пристальные взгляды. Не обвинительный, как таковой, просто... вопросительные. Любопытные.

Кроме одного.

- Кросс.

Я снова вздрогнул, когда голос Виви хлестнул меня, как хлыст. Я медленно поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, и ... это был уникальный опыт.

Виви была вне себя от ярости. Не раздражена, не зла, ни даже возмущена. В ярости. Если страсть Виви к защите Алабасты была подобна солнцу королевства, то эта ее сторона была подобна Луне: холодная, злобная... смертельная. Я просто чувствовал себя... столь ничтожно. Трудно было сказать, что заставляло меня чувствовать себя еще хуже: королевский гнев Виви... или тот факт, что я был ее другом и что я солгал ей.

- Виви... - нерешительно начал я.

*Пощечина*!

Пока меня не прервали. Это была самая слабая и в то же время самая болезненная пощечина, которую я когда-либо получал в своей жизни.

- Я не хочу этого слышать, - тихо прошипела она. - Теперь послушай меня: мы останемся здесь на ночь, завтра мы отправимся в Каторию, остановим этот мятеж, и тогда я больше никогда не хочу тебя видеть. Я достаточно ясно выразилась?

Я серьезно кивнул. - Да, Ви...

- Для тебя я, Принцесса Нефертари Виви из Алабасты, Мистер Джереми, - злобно плюнула она, прежде чем развернуться и направиться к зданиям.

Я молча смотрел ей вслед. В конце концов, после всего, что я сделал... что я могу сказать такого, что не сделает все ещё хуже?

Пока мы все смотрели, как Виви уходит, воцарилась тишина, и никто не знал, что делать в связи с последними событиями.

Наконец я взглянул на Тото. -У вас есть еще лопаты?- тихо спросил я его.

Старик подпрыгнул от неожиданности. -А, д-да, вон там...- сказал он, указывая на ближайший сарай. -Но почему..?

- Все идите спать, - прервал я его, направляясь к сараю. - Я... Сейчас мне совсем не хочется спать. Я просто... буду работать, пока не устану.

- Кросс...- начала Нами негромко.

- Просто... поспи немного, - тяжело вздохнул я, снимая с плеча бочку с водой и протягивая ее ей вместе с Саундбайтом и всем прочим. - Завтра будет долгий день.

Нами некоторое время молча смотрела на меня, потом кивнула и последовала за Виви.

Я старался не встречаться ни с кем взглядом, продолжая идти вперед, и никто из них не произнес ни слова, пока я шел. Однако, когда я проходил мимо Зоро, он положил мне руку на плечо. Я замер, ожидая, что он скажет то, что хочет... но он только крепко похлопал меня по плечу и пошел дальше.

В следующий раз я остановилась, когда Луффи схватил меня за локоть, заставив поднять голову и встретиться с ним взглядом. Я ничего не сказал, но лишь слегка покачал головой. Луффи недовольно нахмурился, но все же вздохнул и последовал за всеми остальными.

Покончив с этим, я молча поднял лопату, воткнул её в песок рядом с ямой Тото и принялся за работу.

Я стал копать... Честно говоря, я даже толком не знаю, как долго это продлится. Скорее всего, несколько часов. На самом деле я не обращал внимания ни на что другое. Я не хотел думать ни о чем другом. Все, о чем я думал, это ... ну... копание. Все глубже и глубже, фут за футом, песок медленно, но неуклонно скапливался вокруг меня, пока я во второй раз за день рыл себе яму.

По правде говоря, я на самом деле не "переставал" копать. Я просто внезапно... проснулся, прислонившись к стене своей норы, и меня разбудил кто-то, кто звал меня по имени.

- пацан. Эй, пацан, просыпайся! Ты в порядке?- спрашивал меня Тото.

- Мргх...- устало застонал я и потряс головой, пытаясь проснуться, но немного тумана после пробуждения все еще затуманивала мои мысли. - Что... сколько сейчас времени?

- Сейчас еще ночь, если ты об этом спрашиваешь, - фыркнул Тото. - Боже мой, пацан, ты заснул за работой! Я знаю, что могу быть упрямым стариком, но даже я не такой тупоголовый!

- Ммм...- пробормотал я в знак согласия. -Да, да, я очень предан этому делу.- Я рассеянно огляделся вокруг. -Ну и где же эта лопата?

- Она у меня прямо здесь.- Тото держал её передо мной, но выдернул из моей руки, когда я попытался схватить её. -Но я не позволю тебе использовать её, пока ты не отдохнешь.

Я бросил на старика усталый взгляд. -Это говорит болван, который всю ночь копал рядом со мной, а также пережил несколько песчаных бурь?

- Подожди, пока ты не достигнешь моего возраста, тогда ты сможешь быть таким лицемерно упрямым, каким хочешь, - фыркнул Тото, прежде чем согнуться пополам и со стоном схватиться за суставы. -Я бы сказал, примерно в то время, когда у тебя начнут болеть суставы...

Я издал яростный рык, активно напоминая себе, что в отличие от остальных членов команды я не могу дать Тото по голове из страха получить сотрясение мозга. - Просто дай мне лопату, черт возьми, мне нужно продолжать работать.

Тото тут же выпрямился и с сердитым видом сунул лопату головой в песок. -Нет, это мне нужно продолжать работать. Ты же просто хочешь продолжать работать. В этом есть заметная разница!

- О чем, черт возьми, ты говоришь??- спросил я, и моя усталость, скорее всего, придала моему голосу больше злобы, чем я намеревался.

Тото скрестил руки на груди и одарил меня таким взглядом, который мог бы дать только опытный старейшина. -Мне нужно продолжать работать, чтобы вытянуть жизнь и воду обратно из земли Юба. Ты хочешь продолжать работать только ради того, чтобы не сталкиваться лицом к лицу с тем, что произошло между тобой и Принцессой Виви, и я не позволю тебе отравлять воду Юбы своими ложными страданиями. Я все ясно сказал?

Я открыл рот, чтобы что-то сказать... но в конце концов я устало вздохнул и рухнул на задницу, прислонившись спиной к стене ямы. - Кристально, сэр...- жалобно простонал я.

- Вот и хорошо! Ну а теперь...- Тото скрестил руки на груди и сел напротив меня, испытующе глядя на меня. -Почему бы тебе просто не рассказать мне, что тебя так расстроило, а?

Я устал посмотрел на старика. -Меня ударила Ви...- я смущенно поморщился. - Принцесса Нефертари Виви, как ты думаешь, почему я здесь?

Тото фыркнул: -Я думаю, что есть много деталей в этой ситуации, которые я не понимаю, и точка!

Я бесстрастно посмотрел на него, ничего не сказав.

- Ну, если ты не собираешься мне ничего рассказывать, то мне придется начать гадать.- задумчиво молвил cтарик, потирая подбородок. -Так ты воздыхатель?

Выражение моего лица стало плоским, как тарелка. - Благодарю, но нет. Я бы предпочел жить долго и счастливо, чем покончить жизнь самоубийством от Козы.

- Ха!- громко рявкнул Тото. -Я не знаю, откуда ты знаешь моего сына, но это действительно похоже на вероятный исход, не так ли?- Он дерзко ухмыльнулся мне. -Ну а теперь я продолжу гадать или ...

- Ладно, ладно, я расскажу!- огрызнулся я. И тогда я рассказал ему всю историю: ложь Виви о Юбе и Каторе, о том, что разговор с мятежниками на самом деле ничего не решит, о моем твердом убеждении, что только победив Крокодайла (не то, чтобы я действительно назвал его), может положить конец восстанию, и о том, как сильно я чувствовал себя полным ничтожеством, вытворяя это.

Глаза Тото расширились от шока, когда он выслушивал меня, прежде чем склонил голову с серьезным кивком. - Даа... это звучит действительно очень серьезно.

- Смертельно, - мрачно подтвердил я.

- Если ты спросишь меня, то это звучит так, как будто у тебя не было особого выбора в этом вопросе,- сухо резюмировал Тото.

- То, что я решил, не имеет значения, - твердо сказал я. - Важно то, что Виви, самое близкое к святому существо, которое мы когда-либо видели в своей жизни, и что еще важнее, она мой друг, и мне пришлось солгать ей. Важно то, что я, вероятно, заставил ее ненавидеть меня, и это тоже... это хуже всего, что я могу себе представить.

И тут Тото сделал то, чего я никак не ожидал: откинул голову назад и расхохотался.

- Ч-что тут смешного?- Я запнулась в замешательстве.

- Мальчишка ... - прохрипел он, схватившись за живот. -Возможно, это самое смешное, что я слышал за последние годы.- Он поднял руку, чтобы остановить негодующий ответ прямо у меня на губах. - Во-первых, у Принцессы Виви нет ненависти в её натуре, так что тебе не стоит беспокоиться об этом.

- Но... она шлепнула меня... и...

- О да, я только однажды видел ее такой сердитой, - ответил Тото, нежно глядя в небо. - Коза украл её любимую куклу, недавний подарок на день рождения от отца, украл по какой-то детской причине, которая была у него в то время, и спрятал её где-то. Как она ни старалась, Виви не могла заставить его сказать ей, где он ее спрятал. По крайней мере, до тех пор, пока она не разозлилась, и тогда он сложился, как мокрая бумага.- Старик усмехнулся, погрузившись в свои воспоминания. -И знаешь что? Как только она получила её обратно, она успокоилась и снова стала его лучшим другом.

- Я думаю, что это как бы в другом масштабе, - невозмутимо ответил я. - Я фактически угрожал её королевству. Ее народу. Для нее это такая же точка кипения, как для большинства дозорных дебаты о справедливости.

- Вот увидишь, - пренебрежительно усмехнулся Тота. - Я знаю эту девушку, дай ей день-другой остыть, и всё вернется на круги своя, особенно если то, что ты мне рассказал, правда. А что касается другого вопроса ... - он повернулся и постучал меня по лбу, прежде чем я успел отреагировать.

- Ой! А это ещё зачем?!- спросил я, потирая лоб.

- За то, что ты такой глупый, - хмыкнул Тото. -Ты слишком много вкладываешь в одну ложь. Не делай это своей привычкой, и твои дружеские отношения будут просто прекрасны, даже если время от времени ты будешь лгать. А теперь вылезай из этой дыры. Мне нужно вернуться к работе.

И с этими словами он с удивительной силой вывел меня наружу. Я не протестовал; у меня было такое чувство, что он сломает лопату о мою голову, если понадобится. И всё же, хотя его слова и помогли мне, я не мог перестать волноваться. Он не знал о той чудовищной лжи, которую я несколько недель рассказывал команде, о моем происхождении. После этого, после совсем недавнего разоблачения, как они вообще смогут доверять ПЕСОК-В-ЛИЦО-ГАХ!

- ЭК! ФПХТ!- Я плевался, пытаясь очистить лицо от гранул. -Какого черта... ?

- О, привет Кросс!

- Луффи!?- Я в шоке уставился на своего капитана, пытаясь осознать тот факт, что он оказался в яме рядом с моей собственной. -Ч-какого черта... как долго ты там копаешься!?

Луффи равнодушно пожал плечами. -Все время. О, и я не одинок!

Я хотел было спросить, что он имел в виду... но тут меня прервал розовый цилиндр, торчащий из-за края дыры.

- Эй, Кросс, - слабо улыбнулся Чоппер и помахал мне рукой.

- А, привет, Чоппер...- Я неловко помахал ему в ответ.

- Итак, Кросс... ты... свободен сейчас, или...?- Чоппер почесал затылок с застенчивой улыбкой.

Какоё-то время я молча двигал челюстью... прежде чем остановиться на улыбке и протянуть руку пользователю Зоан. - Да... да, я свободен.

Чоппер улыбнулся в ответ от уха до уха, взял меня за руку и вылез наружу. - Спасибо! Это не слишком важно, мне просто, нужна небольшая помощь, вот и все.

Я кивнул в знак согласия и махнул ему рукой, чтобы он следовал за мной. - Конечно, Чоппер. Ну же, поговорим по пути.

Чоппер бежал рысцой, чтобы не отстать от меня. -Ну, я тут подумал, как воспользоваться твоим советом. Ну, помнишь, о манипулировании моим Дьявольским плодом? Что ж... У меня были некоторые проблемы с этим. Я имею в виду...- Он беспомощно пожал плечами. -Мои силы достаточно жестко ограниченны, поскольку я Зоан, и, по моему мнению, мой конкретный плод еще хуже, чем обычно, потому что он не дает мне много работы. Я был бы признателен за любые предложения, которыми ты мог бы поделиться со мной.

Я хмыкнул, обдумывая его заявление. -Да, действительно так...- Я кивнул в знак согласия, прежде чем поднять палец. -Но ты недооцениваешь то, что могут предложить твои силы. Как я уже говорил, ты довольно хорошо используешь свои способности с изобретением Рамбл Болл. Я думаю, что, не выдавая слишком много и тем самым не выводя Луффи из себя, есть способ продвинуть твои силы, усилив уже имеющиеся.

- Правда!?- Нетерпеливо спросил Чоппер. - Что же это такое?

- Ну...- Я задумчиво почесал подбородок, мысленно поблагодарив огромные ресурсы Вики. -Ты когда-нибудь слышал о так называемой "биологической обратной связи"?

-o-