Древо Вечности (Исекай история) Кларитрив пространства (за 400)

Год 169-й

 

Я считаю, что знание о демонах поможет нам значительно больше в долгосрочной перспективе, по крайней мере, больше, чем спасение героя. Конечно, это не взаимоисключающие варианты, поэтому мне остается попытаться "извлечь" паразита и обеспечить ему подходящую "среду" для продолжения роста.

 

- Мы должны сказать им, - сказала Эдна. - Я думаю, немного прозрачности поможет.

 

Я размышлял над этим решением несколько дней, а потом решил согласиться с идеей Эдны. Думаю, у меня есть природная склонность к "отшельничеству", которая не всегда шла мне на пользу. Возможно, готовность Эдны к прозрачности приведет к лучшему результату.

 

- У вас паразит, - это был факт.

 

- Да, я знаю, - Элвин закатил глаза, как будто слышал это миллион раз. Кей стояла рядом со своим другом. Они все еще оставались друзьями, несмотря на все то дерьмо, которое произошло между ними.

 

- Паразит, я думаю, обладает разумом, и он разговаривает со мной каждый раз, когда я прикасаюсь к нему. Поэтому я был очень осторожен, когда имел с ним дело.

 

Кей и Элвин уставились друг на друга, их челюсти слегка расширились. Я бросил бомбу. Кей тут же спросила. - … поэтому это так долго?

 

- Ну, да, - ответил я.

 

Лицо голема Кей выглядело как лицо предателя. - Эон…

 

- Я говорю тебе это, потому что все еще намерен исцелить Элвина.

 

- Тогда? Выкладывай. Что на самом деле является причиной задержки? - обвинил Элвин.

 

- Я надеюсь извлечь его, не убивая. Этот паразит вполне может содержать ответ на вопрос, как открыть врата в мир демонов и перенести битву в их мир, - я честно признался. - Мне надоело позволять этому миру быть игровой площадкой богов, где они просто топчутся и все разрушают. Пришло время перенести битву в их мир. Вот почему я занимаюсь этим тщательно.

 

- Ты говоришь о моей жизни, - обвинил Элвин, и я смутно почувствовал, как в нем сработала какая-то божественная энергия, как будто она просто прояснила то, что я сказал. - Я не какой-то эксперимент, с которым ты можешь играть, чтобы выиграть какую-то большую игру.

 

Кей был более понятливым. - Эон, иметь дело с демоном-паразитом - не самая лучшая идея. Я очень сомневаюсь, что все, что говорит демон-паразит, заслуживает доверия. Это ведь демон, а в моем мире демоны предлагают только плохие сделки.

 

Ну. Да. Это… правда. Вполне возможно, что этот паразит лжет мне и говорит чушь.

 

Я просмотрел то, что он сказал до сих пор, и очевидно, что ничто из этого не выдает его истинных намерений. Паразит всегда говорил о том, что он хочет отбить битву у рабовладельцев, а мы, местные жители, просто расходный материал. Именно такое ощущение возникло у меня после того, как я пересмотрел свой разговор с ним.

 

Поразмыслив, я пришел к выводу, что не стану жертвовать героем ради спасения этого паразита. Да, я согласен, что спасение героя - это просто повторение пройденного, но благонадежность демона вызывает серьезные сомнения. В лучшем случае, я должен стремиться к тому, чтобы оба выжили.

 

- Да. Я знаю об этом, но я надеюсь на взаимовыгодный исход. Жизнь Элвина превыше всего, и я без колебаний уничтожу паразита, - я обратился к ним обоим. - Но это редкая возможность допросить и понять демонов, и использовать их знания против них.

 

Кей была глубоко задумчива, её мысли не были омрачены никакими попытками божественного влияния. - Хорошо. Но я хочу быть в курсе каждого шага. Элвин может быть не в состоянии думать, когда в нем присутствует паразит.

 

Элвин фыркнул. - Эй. Я все еще здесь.

 

- Паразит может влиять на тебя, когда станет сильнее, - ответила Кей. - Это практически эквивалентно одержимости демоном. Как ты знаешь, нельзя доверять словам того, кого собираешься изгнать.

 

Элвин пришел в ужас от этой идеи. - Уф. Вытащите его. Сейчас же.

 

- Если только смерть не предрешена… Пока нет. Нет, пока мы не узнаем больше о паразите, - ответил я.

 

Кей кивнула. - Я хочу знать, каково его состояние в любой момент времени, и можно ли количественно определить состояние паразита? Боюсь, ваши попытки "извлечь" паразита могут ускорить созревание этой твари.

 

- Это хорошая мысль, но как я… хм… Подожди. Как насчет этого, каждый раз, когда я пытаюсь что-то сделать, ты входишь в [биолабораторию]. В состоянии сна я могу проецировать то, что вижу, прямо на тебя.

 

По сути, это было использование способностей Патрика к атаке разума и способности введения памяти для создания моста между видениями. Кей сделала паузу.

 

Элвин покачал головой. - Это делает нас обоих уязвимыми!

 

Кей подумала… - Возможно ли, чтобы ты проецировал то, что видишь, и то, что на самом деле происходит с телом Элвина физически?

 

- В состоянии сна… да.

 

- Хорошо.

 

Элвин покачал головой, как будто это была самая худшая идея на свете.

 

---

 

Тем временем…

 

- Как поживаешь, Арлиса? - Лауфен коснулась её головы. Они встретились в доме Лауфен на одном из гигантских деревьев-служителей во Фрешке.

 

- Я в порядке, бабушка. Ты не видела маму? - Арлиса сидела в ротанговом кресле. На столе стоял чайник.

 

- Да. Она занята с твоим братом и той девочкой-големом, - Лауфен кивнула. - Ты не забывала поговорить с ней в последнее время?

 

- … вроде того. - Арлиса пожала плечами.

 

- И что же ты натворила? - Лауфен потягивала свой фруктовый чай. За последние несколько лет её роль в валторнах постепенно уменьшилась, социальная работа, за которую она когда-то выступала, постепенно перешла к жрецам и старшим валторнам, которые искали менее боевые роли. Тем не менее, она продолжала работать в местных социальных службах.

 

- … ничего.

 

Их глаза встретились, и Арлиса отвернула голову. - Ну, хорошо. Расскажи мне о своих приключениях! Я слышала от посвященных, что ты была очень активна во всех этих делах с подземельями.

 

Арлиса вздохнула с облегчением, когда бабушка позволила ей сменить тему. - О, это тяжело, - Что ж, она была одаренной, и наконец-то нашла применение своим природным талантам к скрытности, подкрадыванию и слежке. Но в отличие от Лозанны, где её навыки были усилены усиленным фамильяром, Арлиса получила только обычного фамильяра, и её боевой опыт бледнел по сравнению с Лозанной. Кроме того, она отправилась в свои приключения довольно далеко от Фрешки, где моя "прибавка к силе" и опыту слабее.

 

Это тяжело, и она находится на среднем 50-м уровне. Тот факт, что ей приходилось подавать заявки на обычные слоты авантюристов вместе со своей командой, также означал, что она не могла делать это так часто. Тем не менее, ей было весело. Её спутники казались приличными людьми: несколько ящеролюдей, кентавр и гнолл.

 

Ей также не доводилось сражаться с гибридными демонами в Гнилых землях, так как это обычно поручалось местному ополчению или ближайшим подразделениям валторн.

 

Лауфен лишь улыбнулась её объяснениям и приключениям. - Это хорошо. Я рада за тебя.

 

Арлиса неловко пошевелилась. - … правда? Неужели… Ты думаешь, мама разочарована? Ты разочарована, бабушка?

 

Лауфен задумался на мгновение и вздохнул. - Твоя мама, я думаю, не знает, что с тобой делать. Возможно, у нее была идея, надежда, что ты станешь образцовой личностью, независимо от того, что ты выберешь. Она была готова принять то, кем бы ты ни стала, если бы видела, что ты упорно трудишься над этим. Я думаю, она не была готова к тому, что ты будешь просто… ничего не делать.

 

Арлиса вздохнула. - Я так и знала.

 

- Ты чувствуешь, что на тебя возлагается много ожиданий, не так ли?

 

Арлиса кивнула. Ей было немного грустно. Слышать, что её мама разочаровалась в ней.

 

- Это нормально. Родители и их дети должны быть разными, - Лауфен похлопала Арлису по плечу. - Это часть роста.

 

- Но это не похоже на рост.

 

Лауфен только улыбнулась и сменила тему. - Однажды все это обретет смысл. Давай не будем говорить о таких горьких вещах. Твой брат симпатичный.

 

- Да. - Арлиса неловко сдвинулась с места. - Странно, что он мой брат.

 

Лауфен рассмеялась. - Такое случается с нами, эльфами, поскольку у нас такая долгая жизнь, что братья и сестры могут быть разделены целыми поколениями. Но через несколько десятилетий все будет в порядке.

 

Арлиса закатила глаза. - За несколько десятилетий многое может произойти.

 

- Именно!

 

---

 

В чем смысл извлечения демона-паразита? Я подумал, что цель "спасения" паразита - получить доступ к его хранилищу знаний. Поэтому, возможно, даже если я и спасу его, мне не следует позволять ему достичь зрелости. На самом деле, если мне нужны только знания, то неважно, останется ли он демоном или нет.

 

Кэй была права в том, что демон, скорее всего, солжет. У него есть все стимулы для этого, ведь его жизнь находится в моих метафорических руках, поэтому он скажет мне все, что угодно, лишь бы я сохранил её.

 

И все же, мне так не хватает информации о механике происходящего на заднем плане, что я знаю, что не могу упустить эту возможность.

 

Я подумал об этом и пришел к выводу, что мне нужно "снять" демона-паразита. Возможно, так же, как и в случае с демоном-ходоком, мне нужно было влить и переполнить его своей маной, чтобы он "стал" одним из моих.

 

Вскоре я обсудил эту идею с Эдной и моими старшими валторнами, а затем рассказал о ней Кей.

 

- Так… подожди. Ты планируешь наполнить тело Элвина своей маной так, чтобы твоя мана переписала его собственную? Ты можешь это сделать? - Кей была потрясена этой идеей. - Я не знала, что можно захватить человека, наполнив его маной!

 

- Я никогда не проверял эту способность на людях, пока что только на безмозглых демонах, - сначала я должен был проверить, есть ли у паразита мана вообще. Моя проверка вскоре показала, что да. У него есть своя демоническая мана, но она другая. Это смесь демонической маны и звездной маны. Может ли моя мана пересилить её?

 

Я… не знаю. Я никогда не мог доказать, как работает [естественное подавление маны]. Насколько я понимаю, моя мана занимает место "крови", которая течет в демонической плоти, и тем самым освобождает тело от контроля демонов. Сработает ли это, если у него есть душа?

 

Нет. Когда я изучил его немного больше, оказалось, что у паразита нет души. Душа не должна быть способна существовать внутри душевного источника другой души. Поэтому это скорее разумный гомункул.

 

Что произойдет, если моя мана попадет в паразита? Паразит обладает некоторой способностью к потреблению маны, о чем свидетельствует его способность потреблять звездную ману. Что, если я непреднамеренно ускорю его развитие? Не убью ли я таким образом Элвина?

 

Тем не менее, если я хочу "спасти" его, то преобразование его в недемоническую форму будет единственным способом поверить его словам. А так, даже если то, что паразит сказал, правда, я не могу доверить ему никаких действий. Если эти знания не действуют, то какой в них смысл?

 

Эдна, Лумуф и несколько высокоуровневых валторнов присутствовали на всякий случай, если дела пойдут плохо. Я надеялся, что Эдна вступит в бой и будет бороться со всем, что произойдет. Я также оборудовал всю территорию бомбами, если паразит окажется сильнее, чем ожидалось.

 

Мы подготовили несколько биолабораторных капсул, готовых к попытке наводнения маной. Идея заключалась в том, чтобы наполнить тело Элвина моей маной и, соответственно, наполнить паразита моей маной, и посмотреть, сработает ли это, чтобы "ослабить" или "обратить" его. Если все пойдет плохо, мы остановимся. Если все пойдет ужасно, мы используем мои силы царства души, чтобы насильно извлечь паразита из его души.

 

Если преобразование пройдет успешно, у меня будет информация о том, как он "съел" звездную ману, и, надеюсь, я смогу воссоздать этот эффект. После этого нужно будет выяснить, как эффективно использовать его в качестве оружия против героев, хотя эта часть осталась невыясненной.

 

Я убедился, что все мои картофельные батареи по всему континенту полностью заряжены, на всякий случай, если они мне понадобятся. У меня были воспоминания о Старкрафте, так что даже если это был гибрид, ему будет намного сложнее.

 

- Так что, если это не сработает?

 

- Я уничтожу его.

 

- А если ты не сможешь?

 

- Я верю, что смогу, - судя по тому, что мои лианы касались его, я был уверен, что смогу причинить ему вред. Я просто не был уверен, как он отреагирует на поток моей маны.

 

Кей посмотрела на Элвина. - Думаешь, Эону стоит попробовать?

 

Элвин просто промолчал. Он был озлоблен с тех пор, как попал сюда, даже если Кей изо всех сил старалась его развеселить. Тот факт, что её голем мог менять облик, означал, что она могла даже сделать себя похожей на прежнюю Кей.

 

Кей сделала паузу и задумалась. - Итак, если мы будем ждать, ты умрешь. Есть ли альтернативные целители, о которых ты знаешь?

 

Элвин покачал головой. - Если не считать божественного чуда?

 

- Я так и думала, - Кей вздохнула. - Демонические проклятия так просто не снимаются.

 

- Значит, придется.

 

---

 

Я провел последнее зондирование. Я коснулся кристалла паразита и увидел, как он понемногу растет. Его пламя пыталось сжечь мои лозы, но я был защищен.

 

'Предатель'. Это было богато для паразита.

 

- Ты сказал мне, что тебе нельзя доверять. Я просто выполняю твои слова и провожу необходимую проверку.

 

'Мы сказали тебе гораздо больше, чем это. Почему ты хочешь служить рабовладельцам и кукловодам?'

 

Если бы мне удалось обратить его в свою веру, тогда мы могли бы вести честный разговор. Но и так было достаточно оснований для здоровой доли скептицизма. Может, он меня подначивает? В любом случае, я уклонился от ответа и задал свой вопрос. - Что произойдет, если я залью тебя своей маной?

 

'Мы не знаем. Но мы будем сопротивляться тебе'.

 

- Почему бы тебе не покинуть его тело?

 

'Нет. Мана кукловода - ключ'.

 

- Я верю, что герой невиновен. Если ты покинешь его тело, а он продолжит снабжать тебя звездной маной, ты сделаешь это?

 

Он не ответил, но молчания было достаточно, чтобы заключить сделку.

 

- Я надеюсь переманить тебя на свою сторону с помощью своей маны. Превратить тебя в одного из моих. Я могу снабдить тебя звездной маной, если ты примешь этот вариант.

 

'Похоже, королям придется пересмотреть свои планы. Туземцы - глупцы. Туземцы также просто рабовладельцы', - Это… его немного задело.

 

- Твоя природа требует смерти героя. Я предлагаю тебе возможность уйти, не убивая его, и сохранить доступ к звездной мане. И теперь ты утверждаешь, что я хочу поработить тебя?

 

Он не ответил. 'Мы получим кровь и ману кукловодов'.

 

В этот момент я понял, что он должен умереть.

 

---

 

- И что? - спросила Кей, нервничая. Как члены семьи, спрашивающие доктора о состоянии здоровья.

 

- Давай сделаем это.

 

Я подумал об этом. Я хотел, чтобы он был снаружи, где я смогу изучить его в мельчайших подробностях. В таком виде, внутри тела героя, мои возможности по изучению способностей паразита были невелики. Я полагаю, что звездная мана, которую он потреблял, также питала его и давала ему силы сопротивляться моим попыткам исследовать дальше.

 

Все было готово. Элвин спал в моей кузнице душ. Я призвал ману из всех близлежащих источников и протянул свои лианы в его душу.

 

Пламя паразита вспыхнуло, огромное, но оно ничего не сделало с моими лозами. Мои лианы, множество их, появились из потустороннего мира и проникли в царство Элвина.

 

Лозы зацепились за растущий кристалл. Раз. Две. Три.

 

В конце концов, сотни лоз коснулись паразита.

 

'Мы не будем побеждены. Мы - Легион', - отлично. Паразит шутит. 'Мы уничтожим тебя'.

 

Мои лозы светились от всей маны, которая проходила через них. Вся долина внезапно наполнилась маной. Любой, кто обладал магическим чутьем, мог почувствовать огромный импульс маны, который теперь тянулся к долине.

 

Мои искусственные разумы помогли стабилизировать ману и помогли со всеми расчетами. Я использовал их вычислительную мощь, чтобы помочь управлять этой штукой.

 

Кристалл пульсировал. Он дрожал.

 

'Мы будем сопротивляться'.

 

Кристалл засветился, и из него появилась плоть. Она вырвалась и сражалась с моими лианами. Плоть выпустила ударные волны, и Элвин мгновенно почувствовал боль.

 

- Ему больно! Вытащи его! - сказала Кей, соединившись со мной через мысленную проекцию Патрика.

 

Вскоре кристалл окружило странное вещество, похожее на плоть, - мускулистый объект, покрытый густой фиолетовой слизью. Затем плоть сформировала придатки, щупальца, которые вцепились во все мои лианы.

 

Звездная мана вокруг источника души закрутилась, и источник души задрожал от пульсаций и волн. Это заставило Элвина вздрогнуть. Паразит, похоже, мог частично формировать тело в этой форме, и это меня завораживало. Даже когда он пытался смахнуть все мои лианы. Это… не очень хорошо получалось.

 

Он был удивительно слабым в этом аспекте.

 

Мои лианы смогли удержать его, и, похоже, он понял, что проигрывает эту битву, поэтому очень резко вся плоть сжалась и отступила назад в кристалл, а затем снова появилось пламя. Оно высасывало звездную ману, которая лилась из плавающих ваз в царстве души Элвина.

 

Он светился, и у меня было плохое, плохое предчувствие. Кей, похоже, тоже это почувствовала.

 

- Нет! Убери это! Сейчас же!

 

Мои лианы тут же обвились вокруг него, и я активировал шлюз [Кузницы души], чтобы перенести его из сферы души. Сотрясения кристалла столкнулись с энергией моей кузницы души, и я почувствовал, что пытаюсь вытащить что-то массивное из крошечного отверстия.

 

Кристалл засветился еще сильнее, казалось, что он испускает некую волну, от которой пружина души постоянно дрожит. Мой резервный сенсорный массив загудел от показаний.

 

Я вытянул еще больше маны из окружающей среды. Возможно, я был слишком раним. На более поздней стадии, возможно, он окажет большее сопротивление.

 

- Приготовиться, - я дал сигнал Эдне и команде приготовиться к бою. Как только кристалл выйдет наружу, кто знает, во что он превратится.

 

Его выдернули, и кристалл взорвался, превратившись в мясистого монстра со щупальцами.

 

Эдна ждала этого момента. Она зарядила все способности Ловиса, и в одно мгновение со всех сторон на паразита обрушился дождь копий, наделенных магической силой. Он рассыпался, и единственный красный кристалл в центре рассыпался. Эдна не сдержалась.

 

Эдна сделала паузу. - Это… это было все?

 

Паразит… был уничтожен.

 

Мы проверили окружающую обстановку, и одновременно я оглянулся на Элвина. Его состояние быстро стабилизировалось, поскольку паразит больше не препятствовал потоку звездной маны к его источнику души. Тем не менее, из-за шока, вызванного тем, что паразит был вытащен из его сферы души, он был без сознания.

 

Эдна дважды подходила к останкам, протыкая каждый маленький кусочек своими копьями. - Это было… слишком просто. Я ожидала более трудной битвы.

 

Патрик быстро просмотрел данные. - Его энергия была нестабильна, и, похоже, насильственное извлечение значительно ослабило его.

 

- Понятно, - это имело смысл. Вещи не созданы для того, чтобы пережить такие изменения. Не тогда, когда они не готовы.

 

Единственное, что осталось, это рассыпавшиеся остатки красного кристалла. Мои лианы быстро собрали его и поместили в мою лабораторию для изучения.

 

В этот момент я почувствовал, как через меня проходит ощущение.

 

Воспоминания, записанные в форме кристалла. Мне не составило труда собрать их воедино, сверхбыстрые когнитивные способности Патрика быстро помогли соединить данные по всем рассыпавшимся кристаллам.

 

Картина начиналась с того места, где я находился, а затем внезапно увеличивалась.

 

Большой круглый мир, этот мир. Затем он изменился, как будто был применен фильтр. Из мира в небытие протянулись… усики. Их было шесть, может, больше. Одни слабее других.

 

Я чувствовал, как что-то вращается в моем сознании. Патрик и несколько других моих искусственных разумов вмешались, чтобы помочь мне распутать странные сообщения от кристаллов.

 

Затем был применен другой фильтр. Теперь я мог следить за этими нитями, и вскоре передо мной была какая-то… карта.

 

Звездная карта. Усики были "путями", по которым следовали демоны. Если я прав, эти другие места были источниками вторжения демонов. Из всех них один из усиков казался немного ярче и четче.

 

[… ошибка. Ошибка. Астральный домен недоступен. Обнаружен несовместимый домен. Навык понижен]

 

[Получен навык: Воспоминания о звездных путях]

 

[Получен навык: Чувствительность к Астральным Силам]

 

[Разблокирован специальный тип дерева: Астриальный монитор. Разблокирован мониторинг звездных путей в реальном времени]

 

Я сделал паузу и снова обдумал свои варианты. Через несколько дней после инцидента я собрал своих старших валторнов, чтобы обдумать наши дальнейшие действия.

 

- Кажется, я получил навык, который позволяет мне видеть прибытие демонов. Мне нужно будет дождаться следующего короля демонов, чтобы доказать это.

 

Более того, моя внезапная чувствительность к астральным силам немедленно заставила меня сосредоточиться на [дэмолите]. Теперь я мог видеть слабый, полупрозрачный газ, который, казалось, "выплывал" из них.

 

Даэмолиты способствовали созданию звездных путей. Демоны использовали звездные пути для вторжения. Если так, то уничтожение демолитов поможет. Нет, с моей способностью видеть эти астральные силы, я должен выследить демолитов, где бы они ни находились. Я также объяснил им эту новую реальность.

 

- Тогда мы должны выследить дэмолитов и уничтожить их.

 

- Нет, если эти твари - ключ к созданию разломов, тогда мы можем использовать их для нашей контратаки?

 

- Эон сказал, что есть еще по крайней мере 6 усиков, это значит, что там постоянно есть по крайней мере 6 других миров?

 

Я не был уверен насчет усиков, связаны ли они где-то или нет. Или что находится на другой стороне. Я даже не был уверен, хорошая ли это идея - сразу уничтожить дэмолит. Надо будет посмотреть, что можно сделать.

 

- В любом случае, давайте их соберем.