Тирания стали Глава 263 . Запрос артиллерии

Прошли месяцы с тех пор, как Тевтонский орден начал свою битву на Восточной границе. На другом конце света, в Египте, Арета оттеснил мамлюков обратно в Александрию, захват города Александрия имел важное культурное значение для Византийской империи. Потеряв город, император лично послал своего самого превосходного генерала, чтобы вернуть его. Остальная территория должна была последовать за возвращением древнего города.

Арета и его армия в настоящее время застряли за пределами города Александрия, осада продолжалась уже две недели, и Арета начал проявлять нетерпение. Что ему было нужно, так это превосходная артиллерия.

Однако он был вооружён несколькими маленькими бронзовыми пушками. Из-за этого он не мог регулярно обстреливать город; вместо этого ему приходилось обслуживать эти пушки, опасаясь, что они могут разорваться от перегрузки.

Из-за этого осада шла гораздо медленнее, чем обычно. После своего первого сражения с мамлюками Арета осознал необходимость полевой артиллерии; в конце концов, силы Беренгара в значительной степени добились успеха благодаря этому. Поэтому он хотел заполучить в свои руки несколько полевых орудий и использовать их для разрушения этих стен.

После первой битвы за возвращение Египта после столетий, проведенных в руках других империй, Арета отправил весточку Андронику, который жил в Константинополе, приказав ему отправиться в Куфштейн и договориться с Беренгаром о покупке пушек.

***

Сегодня Андроникос наконец прибыл в Куфштейн, и когда Беренгар завтракал со своей семьей и гостями, к нему подошёл слуга и что-то прошептал ему на ухо. Сделав это, мужчина положил столовое серебро и вытер рот салфеткой.

После этого он резко встал из-за стола и предупредил Линде и Гонорию о присутствии византийского посланника.

- Похоже, Андроникос здесь для того, чтобы обсудить дела. Леди Валерия, я не хочу, чтобы из-за вашего присутствия возникла какая-либо путаница, поэтому я бы смиренно попросил вас на время уединиться в своей комнате.

Гонория быстро поняла намерения Беренгара, она начала подозревать, что Беренгар знал, кто она такая, и поэтому кивнула, и улыбнулась, прежде чем уйти.

- Конечно, для вас всё, что угодно, ваша светлость.

С этими словами Гонория убежала в свои покои и спряталась от византийского посланника, хотя и не знала, кто такой Андроникос, так как никогда не вступала в контакт с подчинёнными Ареты. Она знала о трудностях, которые могут возникнуть, если посланник Империи узнает, что она скрывается в Куфштейне под вымышленным именем.

После того как Гонория бесследно исчезла, Беренгар приказал одному из своих слуг убрать её тарелку со стола.

- Избавься от посуды Валерии и сделай так, чтобы казалось, что её здесь никогда не было, и быстро!

Услышав это, слуги немедленно занялись местом Гонории, в то время как Беренгар вошёл в Большой зал, где терпеливо ждал человек по имени Андроникос. Что касается Линде, то она осталась в столовой с Генриеттой и продолжила трапезу. В тот момент, когда Беренгар увидел мужчину, он широко раскинул руки и подошёл к мужчине, дружески обняв его.

- Андроникос, друг мой прошло некоторое время с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Скажи мне, что такого важного, что ты должен проделать весь этот путь до Куфштейна?

Андроникос принял дружеское объятие, прежде чем двое мужчин отдалились друг от друга. После этого он сообщил Беренгару о причине своего визита.

- Мой друг, в последний раз, когда мы виделись, ты был всего лишь графом, а теперь ты могущественный герцог. Я искренне впечатлен твоим возвышением. Что касается того, почему я здесь, причина сугубо деловая. Стратег желает, чтобы я провёл переговоры о покупке артиллерии. Я знаю, что вы не продадите нам великолепное оружие, которое используете в войне, но действительно ли вы можете создать что-то подходящее для нашей Империи, чтобы использовать против наших врагов?

Услышав это, Беренгар несколько мгновений почёсывал подбородок; если бы он хотел иметь могущественного союзника на Востоке, ему нужно было бы вооружить их какой-нибудь формой артиллерии, которая была бы лучше, чем та, которой в настоящее время владеет феодальный мир.

Поразмыслив об этом несколько мгновений, ему пришла в голову блестящая идея, и поэтому он сжал плечо Андроникоса с дружелюбной улыбкой на лице.

- У меня есть проект на примете, но его ещё предстоит запустить в производство. Я обещаю тебе, что он будет более совершенным, чем всё, что используют ваши враги. Однако эти вещи нелегко производить. Мне нужно будет создать совершенно новую производственную линию. Для быстрой транспортировки мне нужно будет установить его в городе, расположенном ближе к Империи. Мне потребуется некоторое время, чтобы сделать это.

Конструкция, которую имел в виду Беренгар, была не чем иным, как Фальконетом, ранней конструкцией пушки эпохи возрождения, которая широко использовалась европейскими державами.

(Фальконе́т (итал. falconetto, англ. falconet — молодой сокол) или фалькон — название артиллерийского орудия небольшого калибра один-три (2-10) фунтов (как правило, диаметр канала ствола = 45—65 миллиметров), состоявшего на вооружении в армиях и флотах (вооружённых силах), в XVI—XVIII веках, из чугуна или меди.)

Он был тонким, относительно лёгким, изготовлен из чугуна и стрелял однофунтовым снарядом. Он также был способен стрелять картечью при необходимости, картечь была гораздо более примитивной версией выстрела из канистры, который Беренгар стрелял из своей артиллерии.

Это было бы огромным преимуществом в полевых сражениях против врагов Империи. Тем не менее, если бы Беренгар вступил в войну с византийцами, это оказалось бы совершенно неэффективным против его 12-фунтовых пушек. С помощью этого Беренгар мог продвинуть своих союзников на Восток и выслужиться перед ними.

Андроникос был невероятно взволнован, когда услышал эту новость, и поэтому почтительно поклонился молодому герцогу Австрийскому.

- Примите мою благодарность; скажите мне, сколько будет стоить такое оружие?

В ответ на это Беренгар начал действовать небрежно, отведя руку в сторону.

- Не думайте об этом; я понимаю, что вы участвуете в ожесточенной кампании по возвращению вашей потерянной территории. Я подарю вам первую партию пушек в знак моей дружбы и, если вам потребуется больше, я предоставлю столько, сколько вам нужно. Что касается их стоимости, вам не нужно беспокоиться об этом; я уверен, что богатства, которое вы получите в Египте и Кирене, будет более чем достаточно, чтобы покрыть вопрос долга, который вы будете мне должны после завершения вашей кампании. Если вы того пожелаете, мы можем снабдить ваши войска таким количеством аркебуз, копий и доспехов, которые им также понадобятся для достижения этой цели, разумеется, при тех же условиях.

Для Империи это можно было бы считать огромным одолжением. Несмотря на то, что Империя была богатой, обеспечение армии новым и современным оборудованием дорого стоило, что им было бы нелегко это самостоятельно сделать, участвуя в войне с султанатом мамлюков.

Самое большее, они могли купить несколько партий за раз, но Беренгар предлагал полностью бесплатно оснастить их армию современным оборудованием, по крайней мере, на данный момент. Когда они, наконец, выиграют кампанию и завоюют территории Египта и Кирены, Империя будет купаться в большем богатстве, чем у них было за последние 800 лет.

К тому времени они смогут быстро погасить долг, который задолжали Беренгару, одним гигантским платежом. Это было заманчивое предложение, но у Андроникоса не было полномочий обсуждать такое монументальное решение. Поэтому он быстро начал выполнять рекомендации Беренгара.

- Мне придётся обсудить этот вопрос сначала со Стратегом. У меня нет полномочий принимать такое решение.

Беренгар просто улыбнулся и кивнул, услышав это, и ответил дружелюбным тоном.

- Я понимаю, пожалуйста, поспешите передать мое сообщение Стратегу. Тем временем я начну строительство производственной линии и начну производить оружие. Если вы откажетесь от моей доброты, мы всегда сможем продать вам пушки и снаряжение авансом!

В добрых словах Беренгара был скрытый смысл; говоря, что они откажутся от его доброты, он подразумевал, что это повредит дипломатическим отношениям с Австрией; в конце концов, это будет воспринято Беренгаром как оскорбление. Эта незначительная угроза была вложена в его добрые слова и, хотя Андроникос не осознавал этого, император, несомненно, поймёт, когда тоже услышит эти слова.

Хотя Беренгар заработал бы огромную сумму, продавая это оружие византийцам, он мог бы меньше беспокоиться об этом, если бы византийцы приняли его предложение, было только одно, что Бернегар попросил бы в качестве оплаты за их огромный долг, который будет накапливаться на протяжении всей их войны с султанатом Мамлюков, и это была рука принцессы Гонории.

Можно надеяться, что стремления к быстрой победе в Северной Африке после десятилетий борьбы с врагами, зашедшими в тупик, будет достаточно для Андроникоса и Аретаса, чтобы убедить императора согласиться на условия Беренгара, и при этом они попадут прямо в его ловушку.

Беренгар мог рассматривать оружие и доспехи, которые он предоставил огромной армии Византийской империи, как приданое для Гонории, и долг будет выплачен в тот момент, когда они поженятся. Для него это был идеальный способ установить долгосрочный союз с Византийской империей, одновременно укрепляя притязания его династии на Империю в целом.

Что ещё более важно, это разрушило бы союз между Францией и Византийской империей. Это была истинная цель Беренгара в его планах относительно Гонории. Франция была соседом, с которым объединенной Германии было суждено столкнуться в будущем.

Если бы Беренгар не хотел вести войну на два фронта, ему пришлось бы разорвать союз французов с византийцами; это имело решающее значение для его планов на будущее. В его прошлой жизни Германия всегда страдала из-за своего географического положения как центра Европы. Многие войны были проиграны, потому что они были вынуждены сражаться на два фронта.

Заключив союз с великой державой на Востоке, Беренгар мог обеспечить безопасность своего восточного фланга, чтобы сосредоточиться на своих будущих врагах на западе. Таким образом, пока Андроникос покидал замок Куфштейн и отправлялся в долгое путешествие обратно в Империю, Беренгар улыбался. Если бы всё пошло по плану, он нанёс бы значительный удар своим будущим врагам так, что никто даже не осознал бы этого.