Тирания стали Глава 286 . Антипиратские операции

Эммерих был в процессе вывода австрийского первого флота в свой первый рейс. Этот флот состоял из десяти фрегатов класса «Беренгар», экипаж которых состоял из 450 человек каждый, а также по 55 морских пехотинцев на борту. Излишне говорить, что это был один из лучших флотов в мире, и вскоре он будет играть ключевую роль в установлении австрийской власти в Средиземном море.

Предполагалось, что это будет стандартная патрульная миссия у побережья герцогства Австрия. Однако в тот момент, когда эти корабли отплыли, они быстро заметили странную сцену. Клипер под австрийским флагом преследовали три каравеллы. Хотя клипер был намного быстрее преследующих его каравелл и в конце концов ускользнет, это не означало, что адмирал оставит такое беззаконие безнаказанным.

Предполагая, что это был акт пиратства, адмирал Эммерих дал команду преследовать пиратов и прекратить их действия. Таким образом, десять фрегатов начали плыть с исключительной скоростью 13 узлов (24 км/час), по сравнению с 8 узлами (14 км/час), на которых двигались каравеллы, фрегаты быстро догнали потенциальных пиратов.

Массивные 44-пушечные фрегаты выстроились в линию и направили свои бортовые пушки на пиратов, которые чуть не наложили в штаны от страха перед гигантскими судами, появившимися перед ними так внезапно.

В эту эпоху на европейских судах не было бортовых пушек, поэтому корабли Беренгара обладали огромным преимуществом в огневой мощи. В лучшем случае эти маленькие каравеллы имели две пушки, одну на носу, а другую на корме корабля. Таким образом, судно отчаянно пыталось развернуть свои лодки, чтобы открыть огонь по десяти фрегатам, которые окружили их с обеих сторон.

Однако в следующий момент, когда КЕВ (Корабль Его Величества) «Беренгар», первый в своём классе, и нынешний флагман адмирала Эммериха открыли огонь из орудий по правому борту, надежды пиратов исчезли. Грохот орудий эхом разнёсся в воздухе, когда снаряды, выпущенные из массивных стальных пушек, взорвались при ударе и разнесли Каравеллу вдребезги вместе с всем экипажем на борту.

Разрывные снаряды были смертельным оружием для деревянного корабля, что является основной причиной, по которой броненосцы были разработаны в предыдущей жизни Беренгара, специально для противодействия существованию пушек, способных стрелять разрывными снарядами с 1850-х годов.

Увидев, что один из их союзников был уничтожен одним шквалом с одного корабля, палубные матросы других каравелл немедленно попытались поднять белый флаг. Тем не менее, несколько других судов выпустили шквал своих орудий, прежде чем они смогли это сделать, взорвав маленькие 75-футовые (22-метровые) каравеллы на куски.

Всё, что находилось на борту этих пиратских кораблей, было либо разорвано на части, либо затонуло в глубинах Адриатического моря. Вряд ли Эммерих знал, что Венецианская республика тайно наняла этих пиратов, чтобы преследовать корабли Беренгара. Однако успеха они практически не добились.

Клиперы были слишком быстры, чтобы конкурировать с каравеллами. Каравелла могла развивать скорость не более 8 узлов, в то время как максимальная скорость клипера превышала 22 узла. У судов этой эпохи просто не было возможности поймать торговые суда Беренгара.

Пока Эммерих продолжал патрулировать, находившееся неподалеку венецианское судно и его команда, наблюдавшие за проявлением доблести десятью фрегатами, были ошеломлены и умолкли. Капитан на борту судна, наблюдавший за быстрым уничтожением пиратов, не находил слов. Холодный пот выступил у него на лбу, когда он вспомнил о почти мгновенном разрушении, которое австрийские суда причинили маленькому пиратскому флоту.

Только через несколько минут кто-то наконец высказал свою мысль по этому поводу. Это был один из офицеров под командованием капитана.

- Капитан... что нам делать?

Капитану захотелось снять мундир и прыгнуть в Адриатическое море. Знание того, что дож хочет вступить в войну против такой ужасающей силы и что австрийцы строят корабли, подобные этому, каждую неделю, лишило человека всякого подобия храбрости.

В течение года у австрийцев потенциально были бы сотни таких судов. Чёрт возьми, даже если бы им удалось создать только 50 из этих проклятых кораблей, венецианский флот был бы уже в подводном мире. У фрегатов было не только значительное преимущество в скорости, но и огневой мощи одного австрийского корабля было более чем достаточно, чтобы справиться с собственным флотом.

Капитан сглотнул слюну и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, прежде чем ответить на вопрос офицера.

- Держи курс на Венецию, мы должны предупредить Адмиралтейство об этой новости как можно скорее.

С этими словами венецианское морское судно немедленно изменило курс и направилось обратно в Венецию. Когда они наконец прибыли, главный адмирал уже был в середине разговора с дожем, вместо того, чтобы ждать, пока глава государства и главный адмирал закончат свою дискуссию, капитан решил рискнуть своим положением и ворвался в дверь после спора с секретарем.

Как только Капитан вошёл в комнату, дож и адмирал с яростью уставились на него, глава венецианского государства немедленно начал отчитывать Капитана.

- Что ты делаешь, врываясь в мой кабинет? Кто позволил тебе сделать такое?

Тем не менее, капитан не мог меньше заботиться о надлежащем этикете в этот момент и немедленно начал информировать двух мужчин об ужасающем зрелище, свидетелем которого он стал.

- Ваша светлость, адмирал, прошу прощения за вторжение, но у меня срочные новости с Адриатического моря, о которых вы должны знать; они имеют отношение к пиратам, которых мы наняли для нападения на австрийские корабли!

Услышав это, дож начал тихо ругаться:

- Бесполезные грёбаные пираты! Какого чёрта я им плачу?! Давай, выкладывай!

Не желая терять ни секунды, капитан немедленно сообщил о том, чему он и его команда стали свидетелями, и о подавляющей разрушительной силе одного фрегата, используемого австрийским флотом. После продолжительного обсуждения Капитан был отпущен, оставив главного адмирала и дожа с мрачными выражениями лиц стоять в тишине.

Они с трудом верили докладам капитана и даже сомневались в его здравомыслии, когда он рассказывал ужасную историю о безвременной кончине пиратов. В конце концов дож задал вопрос адмиралу.

- Вы думаете, он говорил правду?

Адмирал почесал подбородок и вздохнул:

- Я верю в то что он верит в свою правду...

Услышав это, дож вопросительно посмотрел на адмирала и попросил разъяснений.

- В каком смысле?

После тщательного рассмотрения адмирал изложил то, что он считал более вероятным сценарием.

- То, что говорит Капитан, слишком нереально. Даже при предполагаемом промышленном мастерстве Австрии сделать десять кораблей, каждый из которых вооружён десятками пушек, то есть способен стрелять снарядами, взрывающимися при ударе, маловероятно. Я имею в виду, что я слышал сообщения о том, что его армия использует такие технологии, но это в основном из вторых рук и, вероятно, просто пропагандистская тактика, которую австрийцы используют, чтобы ввести нас в заблуждение относительно своих реальных военных возможностей. Я не сомневаюсь, что пиратские корабли были уничтожены, но одним судном с всего лишь одним залпом? Нелепо! Если я не могу лично засвидетельствовать это, я отказываюсь верить в такую фантазию. Нет, я думаю, что гораздо более вероятно, что австрийцы построили корабль нового типа, способных иметь пушки на борту, и все десять кораблей открыли огонь по трём пиратским судам одновременно. Самое большее, у них есть пять пушек с каждой стороны, о чём нам не нужно беспокоиться; в конце концов, мы планировали непредвиденные обстоятельства, такие как это, и мы строим новые корабли каждый божий день. Если предположить, что Бернегар не настолько глуп, чтобы напасть на нас, у нас будет тысяча кораблей менее чем через три года. К тому времени не имеет значения, сколько этих кораблей у австрийцев; они будут в меньшинстве!

Выслушав эту оценку, дож начал успокаиваться и обдумывать обстоятельства более рационально. Адмирал был прав; такая огневая мощь на судне была не просто возмутительной; она была совершенно потусторонней.

Если бы Беренгар не получил божественного вдохновения от самого Господа Всемогущего, он не смог бы сконструировать такие чудовищные корабли. Таким образом, ценные разведданные, сообщенные Капитаном, были проигнорированы как разглагольствования труса.

Едва ли венецианское адмиралтейство понимало, что каждое слово, сказанное капитаном, было полной и абсолютной правдой, потому что дож и главный адмирал проигнорировали показания капитанов, их ждёт мир боли в тот день, когда им посчастливится вступить в войну с Австрией и Стальным Тираном.