Тирания стали Глава 30: Симфония войны

Ульриху потребовалась целая ночь, чтобы собрать свои отряды и должным образом снабдить их тем немногим оружием, которое он мог выделить. Не похоже, чтобы их жизни имели для него хоть малейшее значение. Конечно, призывники понятия не имели, с кем они воюют и почему такое значительное их число было призвано в армию. Большинство из них никогда в жизни не держали в руках копья. Если бы они знали, что идут против Беренгара, сына и наследника барона Куфштейна, и, по сути, действовали в открытом восстании, они, вероятно, выступили бы против лорда Ульриха. К сожалению, они не знали своего противника и просто делали то, что им говорили, опасаясь преследования.

На следующий день, когда взошло солнце, войска, отдыхавшие в своих траншеях, могли слышать звуки земляных работ. Спасатели работали день и ночь, чтобы освободить Беренгара, и теперь они наконец достигли своей цели. Когда стена обломков рухнула вокруг Беренгара и свет их ламп проник в комнату, он прикрыл глаза, так как его глаза не были приспособлены к такой яркости. Затем он почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо, и он поднял глаза, едва разглядев изможденное старое лицо Людвига, покрытое сажей.

- Милорд, я рад видеть, что с вами все в порядке!

Беренгар начал хихикать и кашлять от частиц мусора, которые заполнили воздух.

- Очевидно, меня трудно убить - сказал он с кривой улыбкой на лице, когда Людвиг поднял молодого лорда на ноги и начал выводить его из шахты.

- Да, теперь давайте отведем вас к полевому медику и посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сделать с вашими травмами.

Выйдя из пещеры, Беренгар увидел сотни добровольцев и ополченцев, приветствовавших его, как будто они наблюдали за общим возвращением с триумфального завоевания. Ни в одной из своих двух жизней он никогда раньше не был свидетелем такой сцены. Может быть, он был слишком опрометчив, чтобы потерять веру в простых людей. Немного свежего воздуха сотворило чудеса с ясностью в голове, когда он сел на табурет и попросил полевого медика продезинфицировать его раны, которые ужасно болели, так как дистиллированный спирт убивал бактерии, которые начали гноиться.

В тот момент, когда Беренгар основал ополчение, он был уверен, что запустит производственную линию по производству предметов первой помощи и аптечек, которые те, кто стал полевыми медиками, могли бы использовать для спасения жизней на поле боя. Это ни в коем случае не был набор хирурга, но он выполнил свою работу. Он никогда не отправил бы армию на войну без медиков рядом с ними, чтобы помочь раненым. Как таковые, медики проходили как пехотную подготовку, так и базовую медицинскую подготовку, или, по крайней мере, в той мере, в какой Беренгар мог вспомнить. Он никогда не был обучен как настоящий медик; он просто знал некоторые основы оказания первой помощи с того времени, когда приводил себя в порядок после некоторых обрывков своей прежней жизни. В конце концов, в его прежней жизни американская система здравоохранения была ужасной, и он скорее наложил бы себе шов, чем пошел бы в отделение неотложной помощи и выложил за это сотни, если не тысячи долларов. То, чему он научился в своей прежней жизни, он передал своим полевым медикам, чтобы они, по крайней мере, могли спасти несколько жизней от незначительных травм.

После того, как медик оказал ему помощь, Экхард подошел к нему, который похлопал его по плечу и проинформировал о ситуации.

- Лорд Ульрих вступил в сговор против вас с вашим братом, чтобы привести вас к гибели в этих шахтах. Бригадир, которого мы захватили, выложил все, что знал об их заговоре. Вчера вечером Ульрих подошел к нам и потребовал, чтобы мы ушли; конечно, мы отказались, и он поклялся вернуться с войсками. Как нам следует действовать дальше?

В настоящее время Беренгар был без рубашки, вокруг него было обмотано множество бинтов. Его тело было покрыто сажей, грязью и пылью, которые чернили его безупречную молочно-белую кожу. Помада в его волосах собрала грязь пещеры, как мотыльки на пламя. Если бы кто-то не был знаком с молодым лордом, они могли бы принять его за кого-то другого. Беренгар сделал глоток воды из фляги, которую ему дали, и глубоко выдохнул. Он чувствовал, что весь его рот был заполнен грязью и железом после вдыхания частиц мусора в течение последних нескольких дней. Прополоскав горло водой и выплюнув грязь, он посмотрел на Экхарда с ответом.

- Спрашиваешь, как мы должны действовать дальше? Мы, конечно, убьем их всех! Каждый человек, занимающий эту должность, виновен в измене; мне все равно, если они просто выполняют приказы. Давайте покажем этим предателям, что происходит, когда они выходят на линию траншей, заполненную 600 орудиями, и храбрых людей, которые ими владеют!

Беренгар прокричал свою команду достаточно громко, чтобы ее услышали все стоявшие поблизости ополченцы; снова раздались радостные возгласы, но это не были возгласы людей, благодарных за то, что их повелитель и командир в безопасности. Это было ликование людей, которые собирались опустошить своих врагов и которые наслаждались этим. Хотя, когда Беренгар встал и поднял руку, быстро наступила тишина, когда он начал свою речь.

- Я оглядываюсь вокруг и вижу, что это не крестьяне, не крепостные, не простолюдины, а люди Куфштейна, братья, отцы и сыновья. Под моим руководством мы добились большого прогресса на пути к новой эре, когда ценность человека определяется не классом, в котором он родился, а тяжелой работой и усилиями, которые он прилагает в своем сообществе. Многие из вас выросли из жизни крепостного, каждый день ломая спину в полях, чтобы выращивать урожай для своих хозяев. Теперь вы работаете на заводах, вам дают хорошую зарплату и надлежащие условия жизни. Люди там хотят отнять у меня жизнь, но, что более важно, они хотят отнять у вас жизнь, которую вы создали для себя, и над реализацией, которой я работал вместе со всеми вами. Я прошу вас не рисковать своими жизнями из-за какой-то мелкой обиды, от которой пострадал я, ваш господин и командир, а сохранить образ жизни, который мы все построили, и продолжать работать над этим! Сегодня тот день, когда мы выстоим против тех, кто выступит против зари новой эры, зари индустриальной эры!

Хотя это не была какая-то эпическая речь всей жизни, ее было более чем достаточно, чтобы сплотить людей, которые начали сомневаться в своем положении на линии обороны, и укрепить их мужество. Как только Беренгар закончил свою речь, вдалеке заревел вражеский рог, и вместе с ним армия из 1600 человек двинулась к укреплениям. Однако к настоящему времени защитники были полностью очарованы объединяющим криком Беренгара и при необходимости защитили бы эту позицию ценой своей жизни. Ополченцы бросились на свои позиции и начали заряжать свои мушкеты, винтовки и пушки.

Беренгар не мог оставаться в стороне и подошел к Экхарду, который был занят тем, что командовал войсками на их позиции.

- Майор Экхард, мне нужен мушкет! - властным тоном сказал Беренгар своему заместителю, что сбило старого рыцаря с толку.

Беренгар не ел уже несколько дней; у него едва хватило времени, чтобы попить, прежде чем появился враг; он был весь в порезах и синяках. У него было легкое сотрясение мозга и перелом ребра. Тем не менее, покрытый грязью молодой лорд, стоявший там, потребовал мушкет, чтобы он тоже мог присоединиться к акции. Экхард, конечно, не мог не высказать своих жалоб.

- Милорд, вы действительно думаете, что это хорошая идея?

Беренгар свирепо посмотрел на Экхарда тираническим взглядом, когда он смело заявил перед своими войсками, выстроившимися у траншей с поднятыми мушкетами.

- Я не буду сидеть сложа руки, пока люди под моим командованием рискуют своими жизнями перед лицом врага; а теперь скажите кому-нибудь, чтобы он принес мне мушкет!

Экхард не мог не восхищаться духом Беренгара; даже в его состоянии он предпочел сражаться и умереть вместе со своими войсками. Он действительно был молодым лордом, за которым стоило следовать. Прежде чем Экхард успел рявкнуть команду, подошел человек с мушкетом и бумажной коробкой патронов, привязанными к поясу, и, стоя на коленях, подал их Беренгару.

- Милорд, я получил то, о чем вы просили.

Беренгар схватил оружие и вскоре прикрепил ремень. Он откусил бумажный патрон и начал перезаряжать свое оружие; в то время как он был в процессе этого, он рявкнул на солдата, который принес ему свое оружие.

- Встаньте, мне не нужно, чтобы каждый солдат преклонял передо мной колени каждый раз, когда они находятся в моем присутствии; салюта вполне достаточно. Ты должен был усвоить это во время своего базового обучения.

Мужчина быстро вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

- Да, милорд!

Беренгар ответил на приветствие мужчины, прежде чем отдать ему команды.

- Хорошо, а теперь отведи меня на передовую. Я хочу быть в числе первых, кто выстрелит в этих ублюдков!

Ополченец был приписан к вспомогательному подразделению. Поначалу он был благодарен, но, увидев энтузиазм своего Лорда и Командира в битве, не мог не огорчиться из-за того, что ему не удастся сражаться на передовой бок о бок с молодым лордом. Отведя Беренгара на передовую, мужчина вернулся в своё подразделение поддержки с мрачным выражением лица. Беренгар, как офицер самого высокого ранга, захватил непосредственное командование линией фронта, чему все его войска были очень рады.

***

Тем временем Ульрих оставался позади своих войск со своей домашней охраной; он был трусливым человеком, который отказывался пачкать руки на поле битвы. Рядом с домашней стражей стояли рыцари и воины. По сути, это вся его профессиональная сила. Планы Ульриха были просты; он заставит крестьянские отряды атаковать оборону врага; в конце концов, они полностью превосходили ополчение Беренгара численностью. Когда солдаты уберут кавалерийские ловушки, расставленные перед линией траншей, его рыцари и воины проедут через шахтерский город и уничтожат оставшиеся силы Беренагара.

В то время как Беренгар был покрыт грязью, сажей и грязью из шахт и не имел ни надлежащей брони, ни даже дублета, чтобы носить, Ульрих был с головы до ног закован в стальные пластинчатые доспехи в стиле, который был распространен в то время, который позже будет называться стилем Чурбурбурга. В настоящее время забрало его большого бацинета было открыто, когда он наблюдал, как его крестьянские отряды маршируют к укреплениям. У него было очень мало лучников. Однако, как только они окажутся в пределах досягаемости, они обрушат залп на безоружных защитников, позволяя его новобранцам броситься к окопам.

Предполагалось, что все его план пройдет гладко, это позволит ему победить Беренгара и его ополчение и успешно замести следы. Поэтому, когда его лучники продвинулись на расстояние 400 ярдов, что все еще было далеко за пределами их возможностей, он ни в малейшей степени не ожидал, что пушки, которые были спрятаны под прикрытием, начнут обстреливать их огнем. Когда шесть пушек отозвались эхом грома, когда выстрел из канистры вылетел из их стволов и обрушился на лучников, пронзив их гамбезоны и кольчуги, как будто они были сделаны из папиросной бумаги, и разбросав их конечности по полю, Ульрих чуть не упал в обморок от страха. Он никогда раньше не видел пушек, не говоря уже о мушкетах. Мгновенно те немногочисленные лучники, которые у него были, превратились в груды фарша, их тела больше не узнать. Первая часть его плана была целиком и полностью разрушена.

Однако пушки на этом не остановились; они быстро перезарядили и произвели вторую бомбардировку канистрами в крестьянских призывников, пожиная при этом жизни десятков, если не сотен. Их кровь текла по полям рекой и в процессе удобряла их. В этот момент боевой дух новобранцев уже был сломлен, и они начали паниковать; даже боевые кони Рыцарей и Воины с оружием начали пугаться. Когда лорд Ульрих увидел, что его ряды ломаются, он быстро приказал рыцарям и вооруженным людям любой ценой удержать линию обороны.

- Если эти крестьянские ублюдки начнут ломать ряды, оседлайте их! Они будут двигаться вперед или столкнутся с последствиями. - Рыцари и профессиональные солдаты вняли приказу своего Лорда и отправились вниз по своим собственным маршрутным сборам. Очень быстро крестьянские призывники начали понимать, где они находятся, и из страха были выдвинуты вперед на линию огня. Хотя пушки продолжали грохотать, с каждым шагом унося жизни десятков, если не сотен, призывников бросало через него, зная, что их единственный выход впереди и только в смерти. Даже Ульрих решил, что, как только они подойдут достаточно близко, это пугающее громоподобное оружие не возымеет никакого эффекта.

***

Беренгар, с другой стороны, следил за тем, чтобы его люди не стреляли в панике; вместо этого с каждым обстрелом пушек их боевой дух быстро рос; многие даже ошеломленно смотрели на то, насколько эффективным было их оружие.

- Не стрелять! Не стрелять! Не стреляйте, пока не увидите белки в их глазах!

Эту фразу Беренгар продолжал повторять своим мушкетерам, пока они крепко держали веревку пальцами на спусковом крючке. Несмотря на пушки, разрывающие ряды новобранцев, и сотни потерь, все еще было около тысячи солдат, которые бросились на их позиции. Это число было ошеломляющим и пугающим. Тем не менее, они знали, что Беренгар не будет направлять их неправильно, пока они ждали, пока им не дадут команду стрелять. Наконец, когда первая линия призывников Ульриха была в 25 ярдах от линии траншей, Беренгар закричал во весь голос.

- Огонь!

При этом эхо почти 500 мушкетных выстрелов прозвучало в унисон, и каждая мушкетная пуля попала в тело врага. Конечности были разорваны, в груди были пробиты дыры размером с кулак, и леденящие кровь крики тех, кому посчастливилось выжить, заполнили воздух, когда ополченцы быстро перезарядили свои мушкеты. К настоящему времени среднестатистические ополченцы могли перезарядить свой мушкет в течение 20 секунд после того, как все были перезаряжены, включая Беренгара, он отдавал команды «приготовиться», «целься» и «огонь», поскольку симфония войны продолжала бушевать на поле боя.

Несмотря на то, что с каждым залпом гибло сотни людей, крестьянские призывники продвигались вперед, поскольку их путь к отступлению был отрезан Ульрихом и его профессиональными солдатами, которые к настоящему времени не осмеливались двигаться вперёд. Ульрих, наконец, понял абсурдное замечание Экхарда, сделанное ему накануне: «Век рыцарей уже прошел», когда он смотрел на ужасающие разрушения, причиненные его армии добровольческим ополчением Беренгара. К счастью, он был вне досягаемости этого сумасшедшего оружия; он начал чувствовать, как будто гнев Божий царил над ним, когда его армия рухнула и начала двигаться, больше не боясь людей с оружием за спиной, которые, по сути, действовали как советские комиссары и пожинали жизни тех, кто бежал.

Как раз в тот момент, когда Ульрих собирался отдать команду к отступлению, он снова услышал грохот пушек и свист выстрела в воздухе, однако на этот раз стреляли не из канистры, а из твердого шара. 12-фунтовое пушечное ядро полетело в его сторону и пробило грудь, разорвав его тело на части. Лорд, который поддерживал Ламберта в его попытке убить Беренгара, был полностью и окончательно мертв.

Беренгар рассмеялся, увидев тело мужчины, разорванное на части массивным пушечным ядром, как он подумал про себя.

- Быть разорванным на куски артиллерией чертовски больно, не так ли?!

Мгновенно вызвав в воображении сцену своей смерти в прошлой жизни. Тем не менее, Ульрих теперь был мертв, и его войска отступали. Рыцари и воины знали, что лучше не оставаться в пределах Куфштейна, где они только что подняли восстание. Таким образом, они ускакали на своих лошадях, покинув баронство и Тироль в целом. Никто никогда не поверил бы в то, чему, по их утверждению, они стали свидетелями на том поле боя, и пройдет много времени, прежде чем такая сцена всплывет на поверхность.

Тем временем Беренгар не мог избавиться от военного оркестра, который наполнял его уши на протяжении всего сражения; несмотря на громкие возгласы его людей, празднующих битву, выигранную без единой жертвы. У Беренгара было прозрение, и в один прекрасный день в далеком будущем, будут процитированы следующие слова.

«Именно в тот день, когда 600 человек защищали свои позиции с грохочущими на рассвете орудиями, был вызван Мрачный Жнец. Когда я увидел его уродливое лицо, я понял, что я не торговец сталью и тканями, а гром и смерть. В этот момент я внезапно осознал свою судьбу. Однажды я стану императором...»