Тирания стали Глава 40: Пойман с поличным

Беренгар пристально посмотрел на мушкетера, стоявшего на испытательном поле. В его руках было маленькое сферическое стальное устройство с торчащим сверху предохранителем. В другой руке у него была медленная спичка, которой солдат поджигал фитиль. После успешного зажигания мужчина отбросил сферическое устройство на безопасное расстояние и быстро укрылся за предусмотренной крышкой. Через несколько секунд прогремел оглушительный взрыв, и шрапнель разлетелась во все стороны, разрывая на части плотно упакованные соломенные манекены, рядом с которыми она и приземлилась.

После такой шокирующей сцены издалека послышались медленные хлопки, когда Беренгар показал свой знак одобрения нового оружия. То, что только что испытал этот храбрый человек, было прототипом ручной гранаты. Пройдет совсем немного времени, прежде чем он сможет выставить их своим войскам в большом количестве и ввести в свои ряды первых гренадеров. Однако это революционное оружие войны было не самым захватывающим новшеством, испытываемым по сей день. Экхард был полон предвкушения, когда артиллерийский расчет загрузил странного вида устройство в ствол 12-фунтовой пушки образца 1417 года. Старый рыцарь молился небесному отцу, чтобы это устройство сработало без сучка и задоринки.

После относительно плавного заряжания пушки порох был выпущен, и канонир использовал приклад, чтобы поджечь фитиль. Через несколько мгновений в воздухе раздался знакомый рев 12-фунтовой пушки. Однако, что действительно поразило тех, кому посчастливилось наблюдать за этим секретным испытанием, так это то, что, когда снаряд приземлился, он взорвался при ударе на множество осколков, разбросав осколки стали во все стороны. Результат которого оказался гораздо более разрушительным, чем ручная граната, которая была испытана ранее.

На этот раз зрители разразились громом аплодисментов, наблюдая, как на их глазах рождается новая эра артиллерии. На лице Беренгара появилась злая улыбка. Наконец-то он это сделал; он создал первый разрывной снаряд. Хотя твёрдый шар всё ещё имел свое применение; против пехоты ничто не было более разрушительным, чем разрывные снаряды. В его предыдущей жизни взрывной снаряд был изобретен только в 16 веке. Однако снаряд, который он в настоящее время использовал, был смоделирован по образцу тех, которые использовались 12-фунтовой пушкой Наполеона силами Союза во время гражданской войны в США; это была гораздо более эффективная оболочка, чем предыдущие конструкции.

Экхард поприветствовал Беренгара и поздравил его с его новейшим нововведением; благодаря этому их ополчение стало еще более грозным, чем месяц назад в битве при Шахтерском городке.

- Командир, позвольте мне первым поздравить вас с успехом этого поистине революционного проекта! С этими снарядами наша артиллерия будет править полями сражений.

Беренгар улыбнулся и отдал честь своему заместителю. Однако в его войсках заметно не хватало одной вещи третьей ветви, в которую на протяжении веков входили все армии раннего нового времени. Кавалерия, хотя он не сможет собрать кавалерию для своего ополчения до тех пор, пока не займет место своего отца. Либо как регент, либо как сам барон. Тем не менее, это было поистине монументальное событие; с помощью снарядов и канистр, выпущенных из его 12-фунтовых пушек, он мог сражаться на поле боя с силами, намного превосходящими его собственные.

По мере того как его ополченцы продолжали свою подготовку и оснащались лучшим снаряжением, Беренгар верил, что пройдет совсем немного времени, прежде чем он сможет начать завоевание всей Германии. Возможно, ему потребуется несколько лет, чтобы стать преемником своего отца; в его глазах барон Куфштейн вряд ли переживет предстоящую войну. К тому времени, когда война закончится и различные феодальные державы Королевства исчерпают себя в кровавом конфликте, он восстанет из пепла и заявит о своих правах со своей превосходящей армией. По праву завоевания, однажды он станет Императором всего немецкого народа!

После тестирования нового оружия Беренгар хотел, чтобы оно было произведено массово как можно быстрее; поэтому он поставил его в приоритетном порядке, чтобы его артиллерия была обучена эффективному использованию новых снарядов, и превратил бы самые сильные и элитные подразделения своей пехоты в гренадеров. Конечно, все операции с оружием были строго конфиденциальными; поэтому им придется использовать новое испытательное поле, созданное Беренгаром, подальше от посторонних глаз.

Успешно протестировав оружие и отдав свои новые приказы, Беренгар вернулся в Замок, что заняло некоторое время, так как ему пришлось уехать из своего секретного испытательного объекта. Вернувшись, он увидел Аделу и Генриетту, играющих в коридорах замка. Они были не слишком далеки друг от друга по возрасту и прекрасно ладили. С другой стороны, у Линде были напряженные отношения с Генриеттой; у маленькой девочки была хорошая интуиция и было чувство, что что-то происходит между невестой Ламберта и Беренгаром. Чувство интуиции, которого, казалось, отчаянно не хватало мужчинам в семье. Таким образом, маленькая Лоли постоянно убегала от Линде всякий раз, когда пыталась поладить с семьей.

Конечно, самые напряженные отношения у Линде были с матерью Беренгара, Гизелой. Гизела была проницательной и гордой баронессой, которая давно подозревала связь между Беренгаром и Линде, практически с первой ночи, когда Линде прибыла в Замок. Однако она видела, как Линде обращалась с Ламбертом, и видела в этой грязной тайне способ разорвать помолвку своего второго сына. Если Беренгар хотел, чтобы любовница удерживала его до тех пор, пока он не женится на Аделе, тогда она позволит его эгоизму, если позже сможет использовать его как средство избавиться от молодой лисицы раз и навсегда.

Хотя она не знала в полной мере о жестоком обращении Линде с Ламбертом, она могла сказать, что это были, по крайней мере, словесно оскорбительные и нездоровые отношения. Особенно после той ночи, когда состоялась церемония помолвки Беренгара и Адели, и предполагаемых действий, в которых участвовал Ламберт. Растущая близость между Беренгаром и Линде под видом сделки графа Лотара не ослабила враждебности баронессы к молодой женщине. Беренгар знал, как его мать смотрела на них двоих, и давно знал о её подозрениях, однако до тех пор, пока его мать не вмешивалась, он ничего ей не говорил о своих отношениях со своей возлюбленной. Конечно, если бы Гизела знала, что Линде в настоящее время беременна ребенком Беренгара, она сделала бы всё, что в её силах, чтобы разлучить их двоих.

Когда Адела увидела, что Беренгар вернулся домой, она подбежала и обняла его; Беренгар в ответ нежно погладил её по голове. Было приятно, что две женщины с совершенно разными характерами заботились о нём. Он поклялся, что никогда не откажется от этого образа жизни и никогда не усложнит его ещё больше, добавив в него больше женщин. Он одинаково заботился об обеих своих женщинах, поскольку они обе играли свои уникальные роли в его жизни. Через некоторое время Адела отпустила Беренгара и задала ему вопрос, который был у неё на уме.

- Ты закончил с работой на сегодня?

Беренгар улыбнулся и кивнул своей маленькой невесте, прежде чем заметил, что Генриетта подошла к нему с застенчивым выражением лица.

- Старший брат, ты поиграешь с нами?

Беренгар слегка усмехнулся, когда маленькая лоли схватила его за туловище и обняла, с другой стороны. Он на мгновение задумался, а затем решил развлечь двух девушек, которые в настоящее время играли в воображаемую игру. Та, где Адела была кронпринцессой, захваченной злой ведьмой. Беренгар сыграл роль доблестного рыцаря, когда он прошел через стены замка и спас принцессу от злой хватки Генриетты, которая играла роль злой ведьмы. Беренгар чувствовал себя довольно неловко, играя в такие детские игры в своем возрасте, и был благодарен, что в это время не существовало видеокамер. Он не мог себе представить, как бы его окрестил Интернет, если бы эта сцена была опубликована на каком-нибудь сайте обмена видео из его прошлой жизни. Однако, после спасения принцессы и убийства злой ведьмы, Беренгар взял Аделу в сумку принцессы и обошёл с ней замок. К его удивлению, он получил награду, которой не ожидал. Когда Адела нежно чмокнула его в губы, её лицо начало краснеть от смущения, и она отвернулась, находясь в его объятиях, и неловко пробормотала.

- Мой Герой...

В этот момент даже Беренгар почувствовал себя неловко, так как он не был морально готов к такому. Он не знал, что сказать, поэтому выбрал какую-то дрянную фразу, улыбнулся Аделе и сказал серьезным тоном.

- Я всегда буду защищать тебя, моя маленькая принцесса!

Линде тошнило от этой сцены, когда она смотрела в угол; только когда глаза Адели встретились с её собственными яростным взглядом, молодая красавица поняла, что её маленькая соперница знала о её присутствии и что Адела намеренно сделала это, чтобы отметить свою территорию. Линде показалось милым, что маленькая девочка сочла этот легкий чмок в губы за поцелуй. Очевидно, Линде придется оставить свой след на Беренгаре позже той же ночью, чтобы компенсировать это.

Увидев, что Линде наблюдала за всем его выступлением, сердце Беренгара немедленно взорвалось. Он искренне надеялся, что никто не наблюдал за тем, что в его предыдущей жизни считалось потенциально незаконной деятельностью. Тем не менее, его поймала на месте преступления его собственная любовница, он никогда не собирался переживать этот момент, и по ухмылке на лице Линде он мог сказать, что она собирается держать этот момент над его головой вечно. Беренгар попытался разрядить обстановку и задал Линде важный вопрос, на который сразу же посмотрели две маленькие девочки.

"- Не хочешь присоединиться к нам, Линде?

Небесная красавица тут же усмехнулась этой идее и уставилась на Аделу

- Нет, спасибо Беренгар, я уже давно повзрослела и не нуждаюсь в таких детских играх. Один совет, если ты продолжишь играть в такие игры с маленькими девочками, люди могут подумать, что ты извращенец.

С этими словами Линде развернулась и ушла с самодовольным выражением на лице. Прежде чем Адела или Беренгар успели что-то ответить, она уже завернула за угол и скрылась из виду. Затем пара неловко уставилась друг на друга, поскольку Адела всё ещё была в объятиях Беренгара. Генриетта, конечно, лежала на полу, притворяясь убитой, но ей всё же удалось подслушать разговор, и в результате её презрение к Линде стало ещё больше. После ухода Линде на некоторое время воцарилось неловкое молчание, прежде чем Беренгар наконец выпустил Аделу из своих объятий. Чувствуя себя неловко из-за всей этой ситуации, молодой человек почесал затылок, прежде чем объявить, что на сегодня все кончено.

- Я полагаю, мы должны закончить сейчас играть... Мы можем поиграть еще как-нибудь в другой раз!

Адела кивнула; она тоже была очень смущена резкими словами Линде. С другой стороны, Генриетта дулась; она хотела ещё немного поиграть со своим старшим братом и будущей невесткой. В эти дни ей редко удавалось играть в игры с Беренгаром. Тем не менее, она согласилась на их условия. В любом случае, она сдержит слово своего старшего брата, что они обязательно поиграют вместе позже.

После этого Беренгар поужинал со своей семьей, это был вежливый разговор, и между ним и Ламбертом было меньше враждебности, чем обычно. Беренгар прекрасно понимал, что Ламберт готовится к заговору против него; в конце концов, прошло много времени с тех пор, как Беренгару был присвоен титул регента, а Ламберт ещё не начал действовать. Чего Ламберт не знал, так это того, что Беренгар также находился в процессе заговора против своего брата. Его план не только сорвал бы заговор Ламберта, но и активно уничтожил бы одного из величайших союзников мальчика.

После ужина Беренгар пробрался в город, где сегодня вошёл в свою недавно построенную химическую лабораторию. Сегодня вечером он завершит производство белого мышьяка, что позволит ему начать свой заговор с целью убийства маршала своего отца, который был ярым сторонником Ламберта. Конечно, он должен был подтвердить это, прежде чем действовать опрометчиво. В то время как некоторые из его шпионов приобретали материалы для создания мышьяка, другие собирали информацию о любом потенциальном союзе с Ламбертом. В процессе Беренгар раскрыл заговор Ламберта против Беренгара, обвинил его и его ополчение в многочисленных преступлениях и использовал бы маршала в качестве свидетеля. К несчастью для подростка, маршал скоро сильно заболеет и уйдет из этого мира.

Беренгар начал садистски смеяться, увидев порошкообразный мышьяк, который был создан за одну ночь. Он давал своим многочисленным шпионам строгие инструкции добавлять в вино маршала яд в небольших дозах в течение следующей недели; как только человек становился ужасно больным, Беренгар увеличит дозу, фактически обрывая его жизнь. Насколько кто-либо мог судить, маршал заболеет бы и вскоре скончается от этой болезни. Даже если бы кто-то ожидал убийства, никто не смог бы этого доказать. Просто так Беренгар выведет эту войну интриг на новый уровень. Ламберт довольно скоро останется один, отрезанный от какой-либо поддержки, и когда Беренгар, наконец, получит своего негодяя младшего брата от одиночества и властью добьётся справедливости, тогда и только тогда он положит конец этой войне интриг раз и навсегда.

Раздав яд своим убийцам, Беренгар спокойно вернулся в Замок. Он позаботился о том, чтобы его отсутствие осталось незамеченным. Когда он наконец вернулся, то увидел знакомое зрелище-Линде, ожидающую его. Она тут же бросилась в его объятия и страстно поцеловала его, как будто пыталась стереть с него отметину, которую Адела оставила ранее. Вот так Беренгар и Линде провели остаток ночи, наслаждаясь страстными объятиями друг друга.