Восхождение в тени Побочная история. Клятва на лугу

Дельта была в хорошем расположении духа: сегодня она охотилась с Тенью на всяких воров.

Сила есть мощь.

Сила есть справедливость.

На охоте можно найти пропитание и показать свою силу.

— Босс! Как сегодня поохотилась Дельта?!

— А, ну, неплохо, — сказал укутанный в черный, как вороново крыло, плащ Тень, забирая у трупа вора кошелек.

— Ура! Босс меня признал!

Охота с Тенью была для Дельты любимым занятием.

Признание со стороны более высокого в иерархии существа — честь для зверолюдей. Оно необходимо для укрепления положения в стае. Такая у них система ценностей.

— А с этим трупом что будем делать? — Тень указал на мертвого зверочеловека.

— Кто это?

— Брат твой. Уже забыла?

Дельта склонила голову набок и что-то вспомнила. Вроде бы эта сошка сказала ей какую-то гадость.

— Может, похоронить его или типа того? Не знаю, что там обычно делают зверолюди.

— Не нужно!

— Тогда ладно, — сказал Тень и принялся снова рыться в кошельке.

— Хм…

Глядя на труп зверочеловека, Дельта вдруг почему-то вспомнила кое-что неприятное. Это было воспоминание из того далекого времени, когда ее еще звали Сарой.

— Что такое?

— Ничего!

В конце концов, она была в хорошем настроении. Дельта запрыгнула Тени на спину и начала его метить.

— Отцепись!

— Не отцеплюсь!

— Стой! Я буду пахнуть собакой!

— Не будете!

Дельта была окутана запахом тени, и старое воспоминание постепенно улетучивалось. Или ей так казалось.

***

Темная тесная лачуга.

— Сара… ты проснулась?

Услышав голос матери, зовущей ее, Сара вскочила на ноги.

— Сара проснулася!

В глубине лачуги лежала больная мать.

— Кха… Сходи набери воды, пожалуйста, — сказала она, сильно закашлявшись.

— Хорошо! Наберу!

Как мать и попросила, Дельта выбежала из дома и поспешила к источнику.

Снаружи светило яркое утреннее солнце, луг простирался до самого горизонта. Пока Дельта добиралась до источника, ее ноги промокли от утренней росы. Чистая прозрачная вода искрилась на солнце. Сара присела, чтобы набрать ее, но вдруг кое-что поняла.

— Вот блин! Ведро забыла!

Она бросилась обратно за ним — тут кто-то подставил ей подножку.

— А?

Она упала на землю.

— Эй, Сара-тупица, куда так торопишься, что даже с ног валишься?

— Ха-ха-ха, опять забыла ведро?

То были два мальчика, чуть старше Сары.

— Братец Лар, братец Рен… — Ее уши прижались к голове.

— А ты и правда совсем бесполезная. Даже по дому помочь не можешь.

— Ты и не охотишься, зачем ты вообще живешь?

— К-кто-то должен заботиться о маме!.. Поэтому Сара не ходит на охоту!

— Кто разрешил тебе отвечать?!

Лар кулаком ударил ее по лицу. Хотя Лар еще мал, это был удар зверочеловека. Сара покатилась по земле.

— У… у…

С уголка ее губ текла кровь. Когда она встала, братья казались удивленными.

— Чего, ты точно ее ударил?

— Я что, попал куда-то не туда?

Они подошли к девочке.

— Сара, послушай. Об этой женщине заботиться бессмысленно. Она уже не сможет охотиться и родила всего троих детей, полное разочарование.

— Она обуза для стаи. Поэтому отец от нее и ушел.

— Зачем… зачем вы говорите такие жестокие вещи?! Она ведь единственная наша мама, братцев Лара и Рена и Сары! — девочка дрожала, но, стиснув зубы, продолжала говорить.

— А ты и правда идиотка… — прозвучали в ответ холодные слова.

— Слабые ничего не стоят, разве не таковы законы стаи?

— Из-за слабости?.. Законы стаи?..

— Ты и это забыла? Ну и сестра у нас.

— Но она ведь наша мама…

— Не мать она нам больше.

— Что?..

— А мы разве тебе не сказали? Наши способности признали, так что нас приняли в семью номер три нашей стаи.

— Да-да. Теперь мы господин Лар и господин Рен из семьи Питт.

— Но ведь… ведь мама…

— Не знаю я этой слабачки.

— Если назовешь меня братом в нашу следующую встречу — убью. Запомни.

Они насмехаясь ушли. Некоторое время сбитая с толку Сара стояла как вкопанная.

— Точно… Вода…

Она вытерла слезы и, пошатываясь, вернулась в лачугу.

 ***

Сара, улыбаясь, открыла дверь лачуги:

— Мама! Я ведро забыла!

— Ну что же ты так…

Мать встретила ее с доброй улыбкой.

— Хе-хе!..

— Вот оно, вон там.

— Ага!

Сара подобрала ведро, стоявшее в глубине лачуги.

— Сара… твое лицо, что случилось?

— А? — Щека Сары покраснела и распухла от удара. — Я-я споткнулася! Хе-хе!

Мама пристально смотрела на ее фальшивую улыбку.

— Это были Лар и Рен?

— Н-нет!

— Ясно. Эти двое совсем…

— Нет! Все не так!

— Ты добрый ребенок. Подойди ко мне.

Опустившая хвост Сара подошла к постели матери. Та улыбнулась и погладила дочь по голове.

— Мама такая умная, всегда знает, когда Сара врет.

— Потому что твою ложь легко раскусить.

— Сара глупая. Над ней смеются, потому что она дурочка. Как стать такой же умной, как мама?

— Да, это будет сложно, ведь ты так похожа на своего папу.

— Сара хочет походить на маму.

— Не говори так. Особенно на улице, — строго сказала мать.

— Угу…

— Умница, Сара. — Она ласково погладила ее по голове. — Придумала, тебе бы перестать сякать.

— «Сякать»?

— Да. Так ты будешь выглядеть умнее… наверное.

— Сара тоже станет умной?!

— Будешь казаться… может быть.

— Поняла!

— Теперь Сара будет как мама!

— Подойди ближе, — сказала мать и обхватила лицо дочери ладонями. — Ты такая милая девочка. Милая-премилая. Моя дочка.

— Мама?..

— Не хочу, чтобы ты думала о плохом из-за меня.

— Сара не думает!

Мать покачала головой и дотронулась до распухшей красной щеки девочки. Ее пальцы были ужасно худыми.

— Сара… послушай внимательно, ты не хочешь в другую семью?

— «В-в другую»?..

— Я уже говорила с семьей Добель. Ты девочка, поэтому тебя не возьмут в семью Питт, как Лара и Рена. Но и Добель тоже довольно большая семья.

— А?.. Мама, это ты Лара и Рена?..

— Секрет. Если они узнают, что это я договорилась, это их ранит.

— Почему…

— И у семьи Питт, и у семьи Добель есть передо мной должок. Твоя мама, знаешь ли, раньше была крутой, — гордо улыбнулась она.

— Это неправильно! Почему… Мы ведь семья! Мы должны быть вместе!

— Сара…

— Братец Лар и братец Рен плохие! Они говорили плохо о тебе! Ты больна, а они все равно не вернулись домой! — в слезах закричала Сара.

— Послушай меня, ничего не поделаешь.

— Поделаешь!

— Таковы законы стаи. Я больше не могу охотиться. А вы, Лар, Рен и Сара, еще дети. Даже если я и выйду на охоту, то буду только всех тормозить.

— А отец?..

— Он вожак. Есть еще много семей, о которых ему нужно заботиться. Могла бы я родить ребенка, он бы и мне помог. Но я больше не могу… Поэтому в нашей семье некому приносить добычу. Сейчас нам помогают другие семьи, но так не может продолжаться вечно.

— Сара… Сара ведь твоя дочка.

— И всегда ей будешь. Но… обдумай это.

— Я не хочу…

— Сара…

Она всхлипнула и крепко обняла маму.

— Сара твоя дочка. А Лар и Рен плохие.

— Спасибо. Но не говори плохого о Ларе и Рене.

— Почему…

— Потому что они тоже мои милые сыновья.

— Милее, чем Сара?

— Нет, Сара самая-самая, — тихо рассмеялась мать.

— Ура!

— Лар и Рен пока не подросли, у них нет никакого авторитета в стае. Для них это позор — иметь такую слабую мать, как я.

— Поэтому они говорят о тебе плохо?

— Им тоже непросто. Они уже стали сильнее меня, так что…

— Нужно быть сильным?

— Таковы законы стаи.

— Понятно…

— Поэтому, Сара, пожалуйста, не говори о Ларе и Рене плохо. Для меня самое большое счастье — знать, что вы в порядке и ладите друг с другом.

— Ладить друг с другом… Я поняла.

— Вот так. Умница, Сара, — сказала мать и смахнула худыми пальцами слезы с лица дочери.

— Мама… что мне делать?

— Что делать с чем?

— Что делать, чтобы мы жили как раньше?

— Это…

— Что делать, чтобы надо мной не смеялись? Что делать, чтобы мама не страдала?

— Прости меня…

— За что ты извиняешься?

— Я… Мама и сама не знает. Но однажды Лар, Рен и Сара вырастут и смогут охотиться.

— Тогда нужно охотиться?

— Да. А потом вы станете сильными.

— И нужно стать сильной, понятно. Тогда братцы Лар и Рен вернутся?

— Было бы славно… — тихо сказала она.

— И мама поправится?

— Да… Наверняка поправлюсь, — грустно улыбнулась она.

— Поняла! Сара станет сильной и научится охотиться!

— Не спеши. Вот вырастешь… Кха-кха…

— Мам?!

— В-все хорошо!..

Сара старательно гладила закашлявшуюся мать по спине. Сердце девочки зашлось от выступающих на спине ребер.

— Я должна поскорее…

— Сара?..

— Н-нет, ничего! Все хорошо?

— Да, я уже в порядке. Спасибо.

— Ну ладно! Тогда я пойду.

Сара развернулась на пятках и сорвалась с места.

— Подожди! — окликнула мать выбегающую из лачуги дочь, и Сара остановилась.

— Ч-что такое?

— Куда ты?..

Сара опустила уши и потупилась.

— В-воду набрать…

— Ведро забыла.

— Я… я случайно! — Сара скорее схватила ведро. — Т-тогда я пошла за водой.

— Давай, Сара.

Мать с тревогой проводила взглядом дочь.

***

Ночью.

Дождавшись, когда мама уснет, Сара выскользнула из лачуги. Луг, который обычно тянулся до самого горизонта, сейчас будто был закрашен черной тушью. Но Сара все равно видела далеко.

— Туда. Они там.

Она принюхалась.

— И там тоже.

Ее уши зашевелились.

— И там. Так много…

Глаза, нос, уши — чувства Сары были острее, чем у любого в ее семье.

— Научиться охотиться.

Но она была еще слишком мала, чтобы ее брали с собой на охоту. А женщины вообще, как правило, начинали выходить на охоту позже мужчин.

Тогда будет уже поздно.

Сара шагнула к темному лугу. Ее ноги дрожали. Ей было гораздо страшнее, чем когда братья били ее. Братья уже тренировались охотиться, а Сара пока даже до обучения не дошла и вообще ничего не знала об охоте.

— Стать сильнее…

Сара на дрожащих ногах двинулась дальше по лугу. Она останавливалась, вглядывалась, внюхивалась и вслушивалась, а затем снова шла и снова останавливалась оглядеться. И так через некоторое время она ушла уже очень далеко от поселения стаи. Даже когда совсем рядом прошли монстры, она смогла затаить дыхание и остаться незамеченной.

— В прятках я мастер.

Никто из детей стаи никогда не мог найти Сару. И даже для взрослых это было тяжелой задачей. Такое ее умение оказалось действенно и в случае с монстрами. Ее ноги перестали дрожать. На этом лугу не было существа, которое смогло бы найти ее. И эта уверенность придавала ей спокойствие.

— Их не должно быть много.

Зрением, нюхом и слухом она выбирала добычу. Если приглядеться, то можно видеть в темноте далеко-далеко. Если принюхаться, то ветер принесет слабый запах. Если прислушаться, то можно услышать шаги и даже дыхание.

Она все это знала. Откуда-то знала.

— Вот оно.

Крупный леопард притаился в траве. Он — сильно создание на лугу. Из-за большого риска на него обычно не нападали первым.

Но Сара кое-что понимала: леопард был слаб.

Она медленно приближалась к нему с подветренной стороны, и скоро в воздухе завитал запах смерти. У нее не осталось сомнений: леопард пах как ее мама.

Сара растерялась. О чем она сейчас подумала? Поняв это, она вдруг испугалась.

— В-все не так!

Но это была правда. И он, и ее мама — оба умирали. И Сара смотрела на леопарда свысока, как на слабака.

— Нет! — забывшись, закричала она.

— Гр-р-р…

Сара и не заметила, как большой леопард оказался прямо перед ней.

— А…

Широко раскрытая пасть с острыми клыками уже приближалась к Саре.

— А-а-а…

«Я такая слабая», — подумала она.

***

Сара очнулась, когда рассвет наступил. Утреннее солнце заливало небо вдалеке. Она стояла на лугу, у ее ног лежал бездыханный леопард.

— Уа… — тихонько плакала Сара, вся покрытая кровью, но на ее теле не было ни царапины. Это была не ее кровь.

— А-а-а…

Она поняла, все поняла: на этих лугах нельзя быть слабым…

***

Сара украдкой вернулась с леопардом к себе домой. Никем не замеченная, она спрятала его перед лачугой и тихонько прокралась к спальному месту матери. Та все еще спала. Сара любила мамино тепло.

Она решила сохранить свою охоту на леопарда в секрете. По законам стаи ей в таком возрасте еще запрещалось выходить на охоту, да и маму беспокоить не хотелось. Но на самом деле причина была в другом.

Сара все поняла: на этих лугах нельзя быть слабым, у слабых все забирают, со слабыми жестоко обращаются, слабые умирают…

— Мама не слабая…

Сара просто боялась быть сильнее своей матери. Ей казалось, что, пока она слабее, мамино тепло будет окутывать ее.

Вскоре Сара провалилась в сон.

***

Сару разбудил взволнованный голос матери:

— Ой-ой… С такой тушей я сама не управлюсь.

— Мам, что случилось?

Сара подошла ближе, потирая глаза.

— Я проснулась, а у нас прямо под дверью большой леопард.

— О-ого, здорово, такой огромный… — Сара постаралась естественно удивиться. У нее это точно получилось.

— Кто-то, видимо, нам его принес… Сара, ты не в курсе?

— «Н-не в курсе»!

— Ясно, как-то неудобно… Кха! — вдруг закашлялась опиравшаяся на столб мама.

— Все нормально?!

— Да-да, я в порядке.

— Мам, вернись в постель. Сара сама справится с леопардом! Мама хорошенько наестся мяса и выздоровеет!

Она помогла матери лечь.

— Спасибо… Ты точно справишься?

— Я… постараюсь, так что все будет хорошо! А ты отдыхай! — сказала Сара, взяла нож и вместе с леопардом отправилась к источнику.

***

К слову, Сара никогда не разделывала добычу. Она раньше видела, как это делала мама, но девочка не отличалась хорошей памятью, так что ничего не запомнила.

— Так… посмотрим…

Сначала она охладила добычу в источнике. Потом нужно было выпустить кровь и выпотрошить тушу, но держащая нож рука замерла.

— Сверху вниз… или нет, снизу вверх?

Она не знала, как нужно резать и насколько глубоко, чтобы не задеть органы. Если повредить кишечник или мочевой пузырь, то мясо будет испорчено.

Тогда Сара почувствовала, что кто-то приближается сзади. Ее чувства были еще обострены с прошлой ночи, когда она прикончила леопарда. Она мгновенно отскочила в сторону, и тут камень размером с ее кулак прилетел прямо в то место, где она сидела.

— А? Уклонилась?

— Братец Лар, ты что творишь?!

— Заткнись! У меня просто рука дрогнула! Эй Сара! Идиотка, что ты там делаешь?

К ней подошли два зверочеловека.

— Братец Лар, братец Рен… — Уши Сары прижались к голове.

— Это что, леопард?!

— Обалдеть, в первый раз такого вижу! Чья это добыча? — Оба грубо ощупали тушу.

— А-а… Это добыча Сары и мамы!..

— А? Тебя и той бесполезной женщины?

— Что за чушь! Даже в семье Питт только глава может завалить такого большого леопарда!

— А, ну… Кто-то принес его к нашему дому.

— Чего? Ошиблись домом, что ли?

— С чего бы кому-то отдавать вам леопарда?

— Н-но это правда!

— Да-да, ладно, неважно. — Двое проигнорировали Сару и подняли леопарда. — Вы, никчемные паразиты, не достойны такой добычи. Поэтому мы ее забираем!

— Чем расходовать ее на вас, лучше поделим ее в семье Питт! Таковы законы стаи!

— Это не честно!..

— А что такое, Сара? Мы ведь часть Питтов.

— Или нам лучше показать тебе, что бывает, когда идешь против сильной семьи? — Лар и Рен грозно посмотрели на пытавшуюся отбить леопарда Сару.

— Р-раз Сара родилась слабой, а вы сильными — значит, вам все можно?.. — Поджав хвост и уши, она уступила дорогу пытающимся унести леопарда.

— А чего это ты не сякаешь больше?

— И правда, почему перестала, дура?

— Мама… мама сказала, что так я буду выглядеть умнее. — Сара сжала кулаки.

— А-ха-ха! Будешь казаться умнее?! Ну и глупость!

— Так значит, та никчемная женщина это придумала! Что мать, что дочь — обе идиотки!

— Не смей так называть маму… — гортанно зарычала Сара. Ее голос был тихим, так что те двое ничего не услышали. К счастью для них. Если бы они услышали, обратного пути для Сары бы не осталось.

— Ты что-то сказала, Сара?

— Эй, что за взгляд?

Они ударили Сару, та не сопротивлялась и повалилась на землю.

— Черт, ну что за раздражающая мелюзга.

— Мы теперь Питты. Находиться с такой идиоткой просто невыносимо.

Они ушли продолжая возмущаться.

Сара смотрела вверх, на синее небо над лугом. Ушибы от их ударов совсем не болели. Она подумала, что они могут избить ее хоть сто раз. Но у нее болело сердце.

— Так сказала мама… Поэтому Сара выглядела умнее… — Она со всхлипом стиснула зубы. — Мама сказала, что в семье все должны ладить… Значит, мы будем ладить, — словно убеждая саму себя, произнесла Сара и сжала кулаки.

Леопарда забрали. Ну и ладно. Она поймает еще.

— Ничего. Сара ведь хорошо охотится.

Улыбаясь как обычно, она вернулась домой, где ее ждала мама.

***

С того дня Сара иногда тайком охотилась на лугу. Она приносила мелкую добычу, чтобы лишний раз не выделяться и чтобы даже мама могла ее разделать.

Иногда братья отбирали добычу, но это не имело значения: теперь Сара могла в любой момент выйти на охоту. Она научилась у мамы разделывать добычу, и, хотя Сара была неумехой, она все равно изо всех сил старалась все запомнить.

Вскоре матери не хватало сил даже на разделку мелкой добычи. Запах смерти, исходящий от нее, становился все сильнее. Сара инстинктивно понимала, что жизнь матери скоро оборвется.

— Мам…

Сара держала прикованную к постели мать за тонкую, как иссохшая ветвь, руку.

— Сара… ты добрая девочка… — охрипшим голосом сказала мать.

— Мама… я не хочу. Мама и Сара всегда должны быть вместе.

— Сара… ты самая добрая девочка. Я горжусь тем, что родила тебя…

— У… У-у… — заплакала Сара и прижалась лицом к груди матери.

— Очень, очень добрая.

— Мама ела так много мяса, но ее болезнь не прошла…

— Все хорошо. Значит, столько маме и было уготовано. Спасибо за все… — сказала она и погладила дочь по голове.

Сара жалась к маминому теплу — так они вдвоем провели еще некоторое время. Дыхание матери становилось все слабее. Болезненно вдохнув, она сказала:

— Сара, твое мясо было вкусным… Спасибо. — И испустила последний вздох.

Сара проплакала у матери на груди всю ночь, а на следующее утро похоронила ее на лугу. Она сделала могилу так, чтобы о ней знали только Сара и мать.

***

— Эй, Сара, ты чего вся в грязи?

— А-ха-ха! Ты что, ревешь?!

Лар и Рен преградили Саре дорогу, когда она возвращалась домой, после того как похоронила мать.

— Мама умерла… — сказала она, опустив голову.

— О, наконец-то сдохла?!

— Слабые умирают! Таковы законы лугов!

Они радостно рассмеялись.

— Не смейтесь над мамой.

Все произошло за секунду.

— А?

Рука Сары, словно кинжал, пронзила грудь Рена.

— Кха… Почему…

Сара смотрела на упавшего кашляющего кровью Рена сверху вниз, как на мусор.

— Мама больше не смеется… больше не грустит… поэтому мне… больше не нужно терпеть, — бросила она и пнула Рена ногой.

* БАМ *

* ХРЯСЬ *

Раздавались звуки ломающихся костей и разрывающихся органов.

— Т-ты… Ты! Ты что творишь?! Ты же Рена!..

— Нельзя быть слабым…

— Д-да что ты!.. Если продолжишь, то мой отец молчать не станет! — Лар с перекошенным от страха лицом отступал.

— У слабых все забирают, со слабыми жестоко обращаются, слабые умирают… таковы законы. — Сара, выходившая на охоту множество раз, хорошо понимала законы лугов. — Но если ты силен, тебе все прощается. Это тоже закон, — сказала Сара и без труда рассекла шею Лара.

— Т-ты… Кх…

— Сара станет самой сильной на этих лугах. И тогда…

Она улыбалась, омытая чужой кровью. На ее шее появился небольшой темный синяк.

Продолжение следует...

---

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist