Когда я перестала быть злой свекровью, все стали мной одержимы Глава 119.

Через несколько дней состоялось чаепитие с Дельфиной. 

— Ух ты! – Анриш восхищалась ловкостью Алексея. 

Герцог ломал предрассудки людей очень просто. 

— Какое-то время я планирую не использовать собственный экипаж. 

— Если так…

— Всякий раз, когда мне нужно осматривать территорию, я не буду использовать отдельную карету, только многоместную, – небрежно добавил он. — И я езжу только с женщинами-водителями. 

Конечно, Алексей не зря получил свои прозвища, если всегда укладывался в плотный график, даже используя общественный транспорт. И теперь он лично развеял миф о том, что женщины приносят несчастья. Однако Анриш думала еще об одной вещи:

— Разве герцогу не одиноко?

— Что случилось?

На вопрос, вытекающий из разговора с самой собой, Дельфина спросила с озадаченным лицом. Анриш озадаченно посмотрела на неё:

— Разве он не должен взять сопровождающих?

Алексей ездил в карете, не используя сопровождения или рыцарей. 

— Вообще-то Алексей – единственный герцог империи. Если ему кто-то будет угрожать... – Анриш искренне волновалась за него. 

— Анриш иногда говорит такие глупости, – Дельфина дернула подбородком и с жалостью посмотрела на невестку. — Кто в мире может навредить Алексею?

Анриш потеряла дар речи от такого небрежного ответа. 

Правильно. Алексей был сильнейшим мужчиной империи даже в оригинальной истории… И Эллиота учил непосредственно отец. 

Анриш еще раз задумалась о содержании оригинала. Главным героем мира был Эллиот. Таким образом, он стал самым выдающимся рыцарем империи, однако даже он никогда не мог победить отца – Алексея. Тем не менее…

— Мама!

— Мам!

Как раз в тот момент в их сторону бежали Эллиот и Лилиана. Лица обоих детей были яркими. По крайней мере, они выглядели куда счастливее, чем в оригинале! Анриш искренне ни разу не пожалела, что изменила историю. 

* * *

Именно тогда зародился бизнес по производству многоместных карет. Пришло известие, что в гости пришел неожиданный человек. Это Леонард, принц Империи. 

Алексей не мог скрыть своего удивления по поводу внезапного визита императорской семьи. 

— Его Высочество первый принц посетил герцогство Валлиос?

— Да…

Анриш с тонким выражением лица коснулась канцелярских принадлежностей — письма с императорской печатью. 

— Я не знал, что императрица даже пошлет письмо.

— Да, я тоже. 

— Разве это не просьба к герцогу вмешаться в вопрос о престолонаследии?

Вопрос о престолонаследии нынешней императорской семьи довольно сложный. В настоящее время существует два принца. Главный из них — принц Леонард, сын императрицы. Также есть принц Фридрих, которого императору родила одна из служанок после проведенной ночи. Однако они совершенно разные…

Первый принц – человек, сосредоточенный на наслаждении аристократической жизнью, а не на средствах людей к существованию. С другой стороны – принц, который заинтересован положением простых людей. Конечно, императрица ненавидела Фридриха. 

Анриш мысленно кивнула. 

Во-первых, императрица ненавидела мысль о том, что её муж воспитал сына, рожденного от служанки, как принца. Межде тем, он не имел к престолу никакого интереса. 

— При таких обстоятельствах у её сына больше шансом, чем у Фридриха. 

Но императрица ни за что не хотела верить в это. Таким образом, дворяне естественным образом поделились на три категории. Одни поддерживали первого принца, другие второго, а оставшиеся сохраняли нейтралитет. Герцог Валлиос относился к третьей категории.

— Это политический визит?

Алексей слегка пожал плечами. 

— Если первый принц собирается посетить нас лично, тот этот визит предотвратить невозможно. 

Голубые глаза холодно сузились. 

— Мы можем встретиться однажды. 

* * *

Визит первого принца сделал герцогство несколько занятым. Во всяком случае, чтобы  приветствовать императорскую семью, нужно было привести замок в порядок и приготовить праздничный ужин. 

— Действительно, с чего вдруг первый принц решил посетить нас?

Дельфина, руководящая приготовлениями, надула губу. 

— Если это так, разве мы не будем проводить вместе меньше времени?

— Аха-ха-ха, – Анриш не могла не улыбнуться с неловкостью. 

Время шло. Леонард наконец прибыл. 

— Добро пожаловать, первый принц, – Алексей поприветствовал его. 

— Давно не виделись, герцог. 

Хотя Леонард и не был красив, он действительно умел изображать грустную улыбку, что нравилась людям. 

— Герцогиня тоже в добром здравии?

— Да, спасибо вам за заботу, первый принц, – Дельфина грациозно кивнула. 

После Леонард оглянулся на Анриш:

— Если подумать, я впервые вижу вас, герцогиня. 

В одно мгновение глаза Леонарда замерцали. 

— Если бы я знал, что вы такая красивая женщина, посетил бы вас куда раньше, ха-ха-ха, – Леонард рассмеялся и игриво поцеловал тыльную сторону руки Анриш. 

Лицо Алексея тут же окаменело. То же самое было с Анриш. 

Я слышала, что первый принц империи не считался с чужими чувствами, но это слишком!

В Империи поцелуй тыльной стороны руки — приветствие, допустимое лишь в близких отношениях. Анриш уже жената, а рядом стоит её муж. Совершенно неприлично целовать тыльную сторону ладони без её разрешения. Это невежество? Или Леонард пытался задеть Алексея?

Герцогиня ошеломленно смотрела на принца. 

— Кажется, нет причин, по которым принц мог познакомиться с моей женой раньше, – послышался твердый голос. 

Вместе с ним Алексей убрал руку Леонарда от Анриш. 

— Кроме того, я не совсем понимаю, к чему такая любезность?

— Герцог…

— Это моя жена, – острые, как стекло, глаза искоса смотрели на Леонарда, — что, как вы думаете, вы делаете, если я стою рядом, а вы даже не удосужились спросить разрешения у моей жены, чтобы поцеловать её руку?

Подняв бровь, Алексей дико улыбнулся. 

— Разве это не игнорирование меня и моей жены?

— Герцог Валлиос, вы ошибаетесь. 

— Да, должно быть, это лишь ошибка. Именно поэтому я так говорю, – сказал Алексей мягким голосом. 

Как ни странно, Леонард почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Казалось, он столкнулся со зверем, который в любой момент набросится на противника. 

— Однако ошибаться следует лишь единожды, верно?

С этими слова Алексей опустил руку Леонарда и вежливо добавил:

— В любом случае, добро пожаловать. 

Лицо Леонарда просветлело. Алексей должен был сделать, независимо от того — перед ним стоит принц или кто-то еще. 

— Это мой сын Эллиот. 

— Да, – Леонард поспешно изменил выражение лица и посмотрел на Эллиота. 

— Здравствуйте, Ваше Высочество первый принц. 

— Юный герцог выглядит мило, – сделав грубый комплимент, Леонард остановился и напрягся. 

Его взгляд внезапно обратился к Лилиане, которая стояла позади Эллиота. 

— А это юная леди Лилиана?

Послышался низкий голос, словно скрежещущий по железу. Лилиана, которая на мгновение была сбита с толку, наклонилась и вежливо поприветствовала его:

— Здравствуйте, первый принц. 

С другой стороны Анриш озадаченно посмотрела на Леонарда. 

Почему ты выглядишь так, будто тебе не нравится Лилиана?

Словно заметив, что Анриш за ним наблюдает, Леонард коротко кашлянул, выпрямился и широко улыбнулся Лилиане:

— Рад встрече.

— Да…

Алексей прервал разговор, когда Анриш, посмотрев на него, озадаченно моргнула. 

— Вы, должно быть, устали, поэтому, пожалуйста, пройдите в подготовленную комнату и немного отдохните. 

Алексей вежливо закрыл глаза:

— А мы приготовим для вас ужин. 

— Благодарю вас, герцог. 

Леонард кивнул и направился в комнату для гостей в сопровождении слуги. Анриш смотрела ему в спину, исчезающую вдали, с чувством страха.