Почему ты призвала меня? Глава 260

```html

Убийца-наставник изначально не горел желанием принимать на себя эту миссию. Церковная пропаганда и информация от спецслужб раскрыли ему личность цели. Это был настоящий мастер равнодушия, славы и изысканного стиля, который недавно преодолел сразу два крупных кризиса. Убивать таких людей он не хотел, даже будучи наемным убийцей; в его сердце все же теплились определенные моральные принципы. Поэтому он сначала отказался.

Но организация явно была недовольна таким раскладом. Профессионализм убийцы обязывал его принять задание. Однако события вскоре сделали эту ситуацию странной. С самого начала, будь то организация подготовки или абсурдный процесс выполнения, все выглядело неловко. Несмотря на то что заказчик щедро оплатил услуги лучших наемных убийц, казалось, что миссия обречена на провал. Вдобавок к трем ученикам, посланным "понаблюдать и поучиться", наставнику многократно повторяли, что безопасность превыше всего. Настойчиво советовали ни во что не вмешиваться и отступать при малейшей угрозе. Складывалось впечатление, что миссия заранее была приговорена к провалу. Это резко отличалось от его предыдущих заданий с высокими наградами.

Цель же оказалась еще более интересной. Обе стороны почти обменялись вежливыми фразами, превратив задание в дискуссию, а не в убийство. Это было полное абсурдное недоразумение. Либо у организации, либо у цели была странная сдержанность. Единственной жертвой стал сам убийца, а его проявление "профессионализма", честно говоря, было позорным, ничуть не лучше, чем у трех учеников.

Чтобы развеять смущение и утолить растерянность, убийца-наставник решил сам завести разговор:

— Мастер, не могли бы вы объяснить, почему вы являетесь тенью нашей тени? И почему демонстрируете мастерство, превосходящее мое?

— Я научился этому у подруги, очень милой и симпатичной девушки, — начал лгать Бай И. — Я помогал ей, а она научила меня этому трюку.

В тот же миг из пустоты раздался голос:

— Что ты говоришь! — нахально произнесла девушка-убийца.

Наставник про себя фыркнул:

— Да вы пьесу ставите!

Но возразить Бай И он не осмелился, а атмосфера стала еще более неловкой. Хотя Бай И едва не промахнулся, наставник понял, что противник безжалостен и не использует привычное оружие. Бай И применил "Подарок Свободы" — секретный трюк, в котором дистанция имеет решающее значение. Он был ближе к цели, чем наставник, всего на шаг, но этот шаг был пропастью.

Оптимальная дистанция для "Подарка Свободы" составляет двадцать шагов. Не слишком близко — не слишком далеко. Физику не добраться, а магу не хватит времени на мощные заклинания. Кроме того, это идеальное расстояние для телепортации. Оно позволяет с максимальной точностью контролировать точку приземления. Такое расстояние также оптимально для иллюзии, где подобные трюки действуют наиболее эффективно. Чем ближе или дальше — тем менее эффективно, а эта особая иллюзия особенно чувствительна к дистанции.

Двадцать шагов — ценный опыт, накопленный многими поколениями убийц, постигающих эту тайну. Начать практиковаться следовало именно с этого расстояния. Изменить его значит овладеть телепортацией на ближние или дальние дистанции. Это не магическое перемещение в пространстве; чем быстрее и скрытнее, тем сложнее контролировать дистанцию. Иллюзии, выходящие за оптимальные пределы, требуют сложных настроек и изменений, то есть больших усилий.

Двадцать шагов осваивать непросто; для обычного человека овладение любой другой дистанцией по сути невозможно. Наставник отточил умение на двадцати шагах и вырезал первую зарубку на своем клинке десять лет назад. Сейчас их уже пять, но он все еще не может контролировать вторую дистанцию.

Самый сильный убийца в организации на данный момент освоил лишь две дистанции: восемнадцать и двадцать два шага, но не слишком хорошо. Тем не менее, он был лучшим мастером этой тайны со времен ее изобретения. Можно лишь представить, насколько сложно контролировать дистанцию. Именно поэтому Бай И с помощью одного шага заставил наставника защищаться.

Но если этот шаг и два последующих были подобны шагам дьявола, наступающим на сердце, то Бай И, находясь всего в девятнадцати шагах, активировал "Подарок Свободы", полностью разрушив психологическую оборону наставника и заставив его осознать пропасть, разделяющую их. После этого тот, вероятно, больше не осмелится проявлять дерзость.

Поэтому, немного поколебавшись, наставник не стал углубляться в правду. В конце концов, такого не исключено. Среди наемных убийц, действующих в тени, действительно были красивые девушки, но их использовали для особых заданий. Эти элегантные "леди" обладали достаточной силой, чтобы владеть "Подарком Свободы", но после мятежа организация ужесточила контроль над информацией. Даже такой старый "хрящ", как он, не мог узнать тех, кто был в организации. Он не мог быть уверен, существует ли на свете такая очаровательная девушка, обучившая "незнакомца" "Подарку Свободы".

Преодолевая естественную для убийцы сдержанность, наставник молча задал вопрос, который больше всего его волновал:

— Мастер, даже если вы освоили эту тайну таким образом, как вам удалось начать с дистанции в девятнадцать шагов? Вы же знаете, что у этого трюка есть строгие ограничения по дистанции. То, что не под силу даже опытным, как получилось у вас?

Бай И был ошарашен. Он обратился к девушке-убийце, находящейся в пустоте, и та ответила:

— На самом деле, "Подарок Свободы" — это секретная техника, которую Иллюзия создала специально для себя. Она не подходит для обучения другим, требует особых талантов и соответствия.

Бай И исчез с места. Наставник почувствовал, как мгновение спустя острый край ладони прошелся по его затылку. В этот раз он не смог увернуться, хотя его инстинкты были настойчевы. Лицо наставника исказилось! Они находились довольно близко для разговора, а это означало, что Бай И уже контролирует три дистанции!

Но на этом он не остановился. До того как наставник повернулся, Бай И снова исчез, и снова его затылок коснулся острый край, а наставник все еще не мог среагировать. Теперь они находились почти в плотном контакте. На таком близком расстоянии теоретически невозможно было запустить "Подарок Свободы", но Бай И сделал именно это, как будто желая окончательно сломить наставника.

Затем Бай И стремительным броском отпрянул назад. Взгляд наставника мгновенно устремился на него, а в следующую секунду его затылок снова коснулся ладони. Холодный пот мгновенно прошиб наставника до костей. В реальном бою он бы уже погиб трижды.

```

```html

Первый раз, во время разговора, он был немного расслаблен и сосредоточен, но второй и третий раз — максимально сконцентрирован. В третий он даже не успел ни о чем подумать, прежде чем проиграл.

— Неужели он быстрее моих глаз? — внутренний голос заставил дрожать закаленного в боях убийцу. — Как такое возможно!

Слабо опустившись на колени, он размышлял:

— С максимальной дистанцией справиться можно, но почему он так свободно переключается между дистанциями? Почему не нуждается в передышке для восстановления сил? Верховное Восстание нельзя запускать бесконечно! Почему? Почему? Почему?

Три ученика, все еще стоявшие во дворе, тоже услышали стон своего учителя и, поднявшись на цыпочки, с любопытством заглянули в калитку. На их уровне они не понимали ужаса, который внушал Бай И, поэтому их поведение было вполне естественным.

— Разве я не говорил? В этом трюке главное — талант и соответствие, — сказал Бай И, стоя перед наставником. — И, похоже, я неплохой убийца, да?

Разумеется, он не собирался сообщать противнику, что ключевыми элементами овладения этой тайной являются знание иллюзий, полученное от Иллюзии, и его собственное понимание и владение телепортацией, а не просто талант. Талант ему был не нужен, достаточно широкого кругозора.

Наставник, опустившись на колени, оставался в таком положении несколько минут, глубоко вздохнул, но не вставал. Он спросил:

— Мастер, не могли бы вы сказать, кто вы?

— А вы можете сказать, кто ваш заказчик? — ответил Бай И.

Наставник застыл. Через мгновение он поднялся и, с уважением произнеся:

— Извините, — исчез в темноте вместе с тремя учениками, которые без колебаний подчинились ему.

Для теневых убийц конфиденциальность важнее всего. Если задача не была выполнена, можно отказаться и вернуть деньги. Это вопрос способностей. Если же раскрывается личность заказчика, это уже проблема доверия. Теневая организация, открывшая свои двери для бизнеса, может тренировать и совершенствовать свои навыки, но если ей не доверяют, остается только закрыться. Конфиденциальность — важный краеугольный камень её существования.

Бай И посмотрел в сторону, где исчезли четверо убийц, и обратился к девушке в пустоте:

— Десятилетия упорных тренировок — ничто по сравнению с другими. Удивительно, что он смог быстро восстановиться после такой потрясающей встречи и запомнить секрет.

— Конфиденциальность — это кредо, запечатленное в костях каждого теневого убийцы. Этого не сотрешь никакими потрясениями. Он вырезал пять зарубок на своих наручах — это опыт отчаяния и краха, который он пережил, гораздо жестче, чем ты думаешь. Не стоит недооценивать профессионализм теневого убийцы. Личные мысли и эмоции полностью отделены от заданий и миссий. Это — квалифицированный теневой убийца! — с гордостью сказала девушка-убийца.

Затем она дважды ткнула Бай И, как будто нашла что-то интересное.

— Хотя да, профессионально, но не слишком ли шизофренично? Разве быть убийцей — не просто? Зачем меня снова бесишь? — ответил Бай И, толкнув её в ответ.

— Хи-хи! — девушка-убийца, похоже, не сильно обиделась и рассмеялась, даже не ответив взаимностью.

— Но если честно, я понимаю, что ты хочешь позаботиться о молодом поколении, но не слишком ли много? Они пришли меня убить! Если бы я пощадил их, то разговаривал бы с ними по-доброму? А ещё продемонстрировал бы им свои навыки? Ты вообще не волнуешься обо мне? — вспылил Бай И. — И ещё, тебя заперли в пустоте не потому, что кто-то из твоей организации предал тебя? Ты не воспользовалась возможностью отомстить, но вместо этого занимаешься воспитанием молодежи?

— Разве все предатели — плохие парни? Разве их всех надо убивать? — с энтузиазмом спросила девушка-убийца, но тут же, сменив тон, добавила: — Почему я не волнуюсь о тебе? Ты хоть представляешь, какие проблемы могут возникнуть, если убить его? Каждый профессиональный убийца стоит немалых денег. Если ты убьешь его, то можешь спровоцировать месть со стороны частного бизнеса. Все эти убийцы будут преследовать тебя каждый день. Ты счастлив будешь? Знаешь, сколько их? Сможешь ли ты убить их всех?

— Убить-убить-убить! Вот, что ты знаешь! Дура! Глупая! Деревянная башка! — в конце девушка-убийца выкрикнула несколько слов, перестала говорить и снова начала бессмысленно тыкать его. Похоже, она разозлилась.

Бай И внезапно замолчал. С чего вдруг она так рассвирепела? Или это он её разозлил? И она сама убивает не меньше, чем они?

— Она не любит убивать, хотя и обладает выдающимся талантом, — раздался четкий голос в ушах Бай И. — Не забывай, её главная цель — стать хозяйкой небольшой кондитерской.

— А? Воин сказал столько слов за один раз? Ты выразился четко? Без хрюканья? — задумался Бай И. Неужели он решил защищать свою хорошую подругу? Часто он уединялся с девушками-воинами, их отношения были очень хорошими, и он это знал.

— Ты редко говоришь столько, — невзначай заметил Бай И.

— Между двумя людьми, которые знают друг друга, нет нужды говорить много, — легко ответил Воин. — Я просто не ожидал, что ты такой глупый.

— Эй, а что, я глупый? Разве ты не слышишь, как другие называют меня Спасителем Мира? Разве ты не видел, с каким удовольствием я освоил этот сложный "Подарок"? Я умею есть мягкий хлеб как бард и хорошо овладел знаниями и навыками каждого из вас. Какой я глупый?

— Хм! — после своего фирменного крика Воин стал таким же невозмутимым, как девушка-убийца.

— Хорошо, мои ученики, не заморачивайтесь с этими скучными женщинами. Давайте проанализируем ситуацию! — проговорил Маг, возвращая мысли Бай И к делу.

Все-таки мой собственный учитель позволяет надеяться на себя! — подумал Бай И про себя, снял запрет на тишину в особняке, вернулся в свою лабораторию и начал обсуждать покушение с мужчинами-воинами.

```