Военные Хроники Маленькой Девочки: Сага о Злой Тане Глава 2. Парадокс. Часть 1

ЗА НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ДО РОЖДЕСТВА, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. ТЕРРИТОРИЯ ФЕДЕРАЦИИ, В ОКРЕСТНОСТЯХ ШТАБА МНОГОНАЦИОНАЛЬНЫХ СИЛ.

Вопреки тому, что большинство полагает, тайные дискуссии более заметны, когда пытаются избежать бдительных глаз. Люди, которые крадутся с намерением сделать что-то, за что они чувствуют себя виноватыми, естественно, привлекают внимание.

— Какова цель операции?

— Я слышал, что она должна ускорить истощение Империи ограниченным наступлением.

Открыто покинув штаб объединенных сил, подполковник Дрейк и полковник Михаил вместе направились в отведенное им жилье, продолжая редкий обмен мнениями о предстоящей через несколько дней военной операции, которая поспешно вклинилась в график.

— Во время снегопада? — Дрейк вздохнул и отхлебнул холодного чая.

Генерал Федерации Зима не делал различий. Возможно, он и преуспел в борьбе с Империей, но тот факт, что он не мог отличить друга от врага, был проблематичным.

Забудь, — пробормотал Дрейк про себя. Не то чтобы генерал Зима был патриотом Федерации. Тот, кто относился ко всем одинаково, не был союзником никому.

Нейтральные партии часто были высокомерными.

— Лучшее, что можно сделать, пока генерал Зима в ярости — задраить люки. Даже светские мероприятия имеют свой сезон.

— Нет никаких сомнений. Я и сам не совсем понимаю. Но… — Михаил устало улыбнулся. — Мы получили военные приказы — строгие приказы, из Москвы. У нас нет права голоса. Мы ничего не можем с этим поделать, — выплюнул он.

Дрейк сразу понял, в каком трудном положении оказался Михаил.

Проще говоря, он застрял, балансируя на жестоких весах. Столкнувшись с обязанностью добиваться результатов, несмотря ни на что, он, вероятно, должен будет использовать своих людей, которые были практически семьей, как если бы они были одноразовым товаром.

Любой, кто не чувствовал себя конфликтным в этой ситуации, должен был испытывать недостаток в чем-то фундаментально человеческом. К сожалению, это была дилемма, с которой приходилось сталкиваться всем командирам в военное время.

— Если ты слышал какие-нибудь мнения по этому поводу со стороны Содружества, я надеюсь, ты скажешь мне, только между нами.

— Мне очень жаль, полковник Михаил. Я ничего об этом не знаю.

— Что?

— Я имею в виду, полковник. Единственный приказ, который мы получили, — сотрудничать с Армией Федерации. Даже если мы узнаем что-то новое, мы никогда не узнаем подробностей. — Он щелкнул каблуками и сделал официальный доклад. Может быть, он не мог справиться с такой нелепой новостью, не став до смешного серьезным...

— Думаю, нам обоим сейчас нелегко.

Дрейк пожал плечами и потянулся за маленькой бутылочкой скотча с полки, прикрепленной к стене. Джем хорошо сочетался с чаем, но лучше всего было дать выход старому другу.

Он щедро налил себе в чашку чаю и сделал большой глоток.

— Не хочешь ли немного? Для аромата?

— Честное слово, предложение выпить от солдата союзников? Из уважения к отношениям между нашими странами дипломатический этикет затрудняет отказ. Я согласен…

— Да, я настаиваю.

Рассмеявшись, Михаил отхлебнул из своей чашки, которая была наполнена в основном шотландским виски, а также достаточным количеством чая, чтобы добавить аромат. Он не собирался говорить ничего настолько бесчувственного, поскольку это практически все алкоголь! В мире было слишком много абсурда, чтобы смотреть на него трезво.

— Что будем делать, подполковник Дрейк? — Резкий шепот Михаила был странно мрачен.

Что ж, я его не виню. — Дрейк решил, что вежливо будет промолчать и сделать глоток.

Это не требовало много разговоров.

Какое-то время они предавались своим напиткам, но потом Михаил внезапно заговорил о главной теме их встречи. — Официально это ограниченное наступление должно обеспечить плацдарм. Идея состоит в том, чтобы заложить основу для крупного весеннего контрнаступления, но, по моему личному мнению, мы уже делаем все, что можем. — Его слова, произнесенные, когда он смотрел в окно вдаль, были тяжелыми. — Я не назову это безрассудством, но даже будучи убежденным патриотом, могу с уверенностью сказать, что это рискованно.

— Но вы уже в хорошей форме?

— Только на бумаге…

Хочешь сказать... — спросил Дрейк глазами, и Михаил пожал плечами.

— Короче говоря, все, что у нас есть, — это сырые рекруты. В худшем случае, добавятся некоторые призывники, которые регистрируются в то время, как мы говорим.

Когда Дрейк понял этот чрезвычайно серьезный намек, его кровь застыла в жилах.

— Достаточно шокирующее, чтобы прогнать даже удовольствие от теплого напитка. Это правда?

Если новость была правдой, то они оказались в ужасно опасном положении. И у Дрейка возникло ощущение, что все, что он слышал, было слишком реальным. Среди офицеров Содружества, расквартированных здесь, было хорошо известно, что официальная информация, поступающая со стороны Федерации, была далека от реальности.

Тот факт, что это никого не удивило, свидетельствовал о том, насколько “теплым” был союз между Содружеством и Федерацией.

— Это огромная утечка…

— Значит, ты не знал?

— Нам сказали, что нас ждут элитные подразделения.

Если разведка Содружества не намеренно дезинформировала Дрейка, вывод был очевиден: даже если разведданные, предоставленные Содружеству, не были полной фальсификацией, они были далеки от завершения.

— Должно быть, они стараются хорошо выглядеть для своего союзника. Или, может быть, это как-то связано с обеспечением оперативной безопасности, но инстинкт партии — скрывать свои слабости.

— Господи. Так какая же реальная ситуация? Как думаешь, возможно ли крупное весеннее контрнаступление?

Михаил нахмурился и наконец выдавил — честно говоря, я думаю, да.

— Думаешь, Федерация восстановит достаточную боевую мощь для этого?

— Мы в какой-то степени восстанавливаемся, но что более важно... Руководство пойдет на все, чтобы это произошло. Я слышал, что только младенцы и старики остаются в пограничных областях, не обращенных к Империи.

— А это значит, что за зиму ты должен набраться сил.…

Но тогда была ли какая-то необходимость или смысл в начале даже “ограниченной” атаки?

Уроки, извлеченные в бою, ясно показали, что ненужные наступательные операции не только влекут за собой чрезмерные потери, но и вызывают неожиданные контратаки.

— Я не знаю. Это может политическая необходимость…

— Хмм, ответ немного проблематичен…

— Что?

Дрейку было жаль Михаила, который казался смущенным, но у него был долг.… Он должен был сказать.

— Мы не хотим нести убытки. И мы не обязаны соглашаться с безрассудством армии Федерации.

— Понятно. Я только что гораздо лучше понял твое положение, подполковник Дрейк.

Родина Дрейка наделила его широкими полномочиями. Естественно, ему было позволено в случае необходимости отказать Федерации.

Он колебался, соглашаться ли с нелепой армией Федерации и ее упрямством. Как у солдата, которому подчиняются люди, у него были обязанности — священный и нерушимый долг командира.

— Я не могу заставить тебя пойти с нами. Конечно, остается много вопросов, главный из которых-какова цель миссии.

— А как насчет вас?

— Если партия прикажет, мы не можем ослушаться. — Лицо Михаила отражало доблесть, когда он смеялся над собой за то, что не имеет права отказать.

— Нет никакой возможности возразить?

— Только не у нас. С самого начала у нас не было выбора.

Слова человека, чья семья все еще жила в лагери, были ясны. Вероятно, это было связано с такой яростной решимостью, которую Дрейк мог только вообразить.

Но они предпочли сражаться…

Это означало, что его брат по оружию идет в бой.

— Я понимаю, что ваше подразделение не примкнете к нам активно. Хотя, если бы я мог попросить тебя помочь самым минимальным образом, я мог бы подготовить для вас задание охранять в тылу.

Вот почему замечание Михаила было крайне неожиданным.

С тяжелым вздохом Дрейк наклонил маленькую бутылочку своего старого друга скотча и осушил янтарную жидкость.

Какая нелепая сдержанность…

— Полковник Михаил, не будь чужаком. Всего одно слово…

Михаил пристально посмотрел ему в глаза.

Он, казалось, не находил слов, как будто не понимал.

— Мы солдаты. Мы должны выражаться простыми словами. Не забирай работу у штаба.

Короче говоря, подполковник Дрейк был офицером магического корпуса.

Его магическое подразделение состояло из группы моряков, которые скорее полетят под вражескую пулю, чем будут жить как трусы. Любой, кто бросит своих друзей в шторм, может пойти ко дну океана.

— У меня есть зонт на случай дождя. Просто скажи слово.

— Извини, но, пожалуйста, помоги нам.

Дрейк получил свой ответ.

Ему было все равно, что скажут начальники. Любой солдат поймет. Он отправится сражаться за своих друзей.

Не было никакой необходимости в сложной дискуссии.

— С радостью.

 

 

КАНУН РОЖДЕСТВА, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. ПРИФРОНТОВАЯ ЗОНА ИМПЕРСКОЙ АРМИИ НА ВОСТОКЕ, ГАРНИЗОН БОЕВОЙ ГРУППЫ “САЛАМАНДРА”

— Командный пункт Саламандры, это Херувим 01. Тревога!

— Херувим 01, это Саламандра 01. Что за тревога? Доложите обстановку.

— Докладываю. Мы подтвердили, что подразделение Федерации вторглось в ваш район. Численность около двух-трех батальонов. Кроме того, мы улавливаем множество сигналов, которые, похоже, являются магическими единицами. Они направляются в деревню в зоне восемнадцатой сетки.

Таня бессознательно хмурит брови, слушая отчет дружественного разведывательного отряда магов, и встает. Если карта, которую она вбила себе в голову, верна, они прошли довольно далеко от линии предупреждения.

Неужели ужасный Санта начал вторжение? Будь проклят Существо Икс и ему подобные!

— Саламандра 01, вас понял. Нет никакой ошибки?

— Так точно. Мы перепроверили.

— Черт. Они слишком близко. Что делают эти ублюдки в командовании фронтового патруля?

— Пожалуйста, подождите. Командир, они... на лыжах? Да. Подтверждаю.

Подразделение “Херувим” делает большую работу, наблюдая за происходящим во время отчетности.

Являются ли они исключительно квалифицированным подразделением? Могу ли я ожидать от них какой-то борьбы… Затаив слабое желание, она говорит:

— Спасибо за информацию. Какова ваша нынешняя миссия?

— Мы возвращаемся из дальней разведки.

Тц. Таня подавляет желание цокнуть зубами.

Если они возвращаются с разведки, то получение их разведданных является главным приоритетом. И если они отважились зайти так далеко, то, должно быть, потому, что штаб-квартира специально попросила об этом. Если она помешает, это не только произведет плохое впечатление.

К сожалению, мы должны справиться с этим сами.

— “Херувим 01”, боевая группа “Саламандра” вылетает немедленно. Передайте подробности верховному командованию. И если будут какие-то дальнейшие действия, я была бы признательна, если бы вы также дали нам знать.

— Вас понял, Саламандра 01. Удачи.

Когда линия замолкает с бззп, Таня на мгновение задумывается. В любом случае разведывательное подразделение, вероятно, доложит верховному командованию. Теоретически мы можем подождать, пока начальство решит, что делать... Но если это наш район, то Таня должна атаковать и отражать врага.

Какой достойный вздоха момент.

— Они наступают в такую погоду? Солдаты из Федерации, несомненно, эксцентричная компания.

Итак… Таня обдумывает, какие меры нужно принять. Точнее, все просто.

К счастью, она только что отправила майора Вайса на одно из странных заданий, которые они так часто выполняли в последнее время. Это означает, что в воздухе уже находится полностью вооруженная рота, готовая к выполнению боевой задачи.

Кроме того, другая рота готовится к развертыванию. Другими словами, тревога Херувима пришла в самое подходящее время.

— 02, это 01, срочно. Я меняю вашу миссию. Немедленно измените пункт назначения на восемнадцатую зону…

— Что случилось? — Вайс умело отвечает прямым вопросом, как и ожидалось. Таня находит его удивительное отсутствие напрасных усилий удовлетворительным.

— Дружественное магическое разведывательное подразделение засекло большие силы Федерации, пересекающие наши линии. Я предполагаю, что они собираются напасть на деревню в той зоне.

Она объясняет все простыми словами, сообщая ему о миссии.

— Мы знаем только, что есть два или три батальона лыжных подразделений плюс неизвестное количество магов. Помогите защите, остановив их как можно скорее. Поддержите дружественных жителей деревни. Ваша задача — прогнать врага или выиграть время для эвакуации.

Вайс не ахает, но даже он не может относиться к этим приказам легкомысленно. После нескольких минут молчания он отвечает, расстроенный:

— При всем уважении, не могли бы вы пересмотреть задание? Даже если мы будем заниматься только отсроченными действиями, посылать войска в бой с присутствующими мирными это…

— Не могу сказать, что это то, что я бы предпочла, но мы не можем игнорировать их. Если мы покинем деревню Совета самоуправления, генерал фон Зеттюр убьет нас за то, что мы позволили врагу получить выгоду.

Таня говорит серьезно. Зеттюр вложил много труда в этот план, чтобы разделить врага.

Если мы не можем гарантировать безопасность местной власти, с которой связаны, мы не можем рассчитывать на победу в партизанской войне. Суть безопасности — надежность и доверие. Если мы не сможем обеспечить безопасность, никто в нас не поверит…

— Подумать только, наступление происходит прямо перед Рождеством. Это так… Как бы это сказать?.. Затрудняет поддержание хорошего боевого духа.

— Политика, она такая. Это подарок от нашего дорогого Генерального штаба, майор…

— Большое спасибо за великолепный подарок.

Когда все сказано и сделано, реакция Вайса подобает солдату на поле боя. Военные действия в политических целях часто означают совершение глупостей по просьбе неразумных людей.

Мне не нравится оправдание праздника, но я понимаю, что подчиненные Тани жаждут рождественских каникул. Кто знает, как обстоят дела у коммунистов, для которых Рождество официально запрещено, но я уверена, что даже самые жесткие члены боевой группы Саламандра с нетерпением ждут этого времени года.

— У меня есть одна хорошая новость, хотя я не знаю, удовлетворит она вас или нет. Это может быть элементарно, но защита района укреплена… Если Совет по самоуправлению выполнял свою работу, то есть…

— Любительские полевые работы? Я не ожидаю многого.

Разум Вайса был самым благоразумным в этом сценарии.

Может ли оборонительная позиция, построенная любителями, выдержать нападение Федерации? Если бы это не имело ко мне никакого отношения, я бы посмеялась над этим как над сомнительной авантюрой.

К сожалению, Таня застряла между молотом и наковальней как часть среднего звена.

— Я не говорю, что нужно терпеть, пока тебя не уничтожат. Сейчас я направляюсь к вам вместе с остальной частью батальона.

Насколько лучше было бы, если бы я могла разрешить им отступить, потому что задача выглядит невыполнимой! А-а-а. Таня качает головой. Никаких жалоб. Я должна, по крайней мере, закончить работу как можно быстрее.

Вывод прост. Миссию нужно выполнить как можно скорее. А врага нельзя игнорировать. Это то, что заставляет меня ненавидеть все. Любой мир, где простое заклинание из трех слов “по политическим причинам” может втянуть магов в жаркие сражения — это место не лучше помойки. Яркое доказательство того, что Бога не существует.

Если у вас есть какие-то сомнения, просто посмотрите, как монстр, являющийся Существом Икс, беснуется. Во всяком случае… Таня переключает свое внимание на военные вопросы и передает необходимую информацию.

— И еще одно: там должен быть офицер связи. Свяжись с ним и попроси его эвакуироваться. После этого вы, выходите вперед и устанавливаете мобильную оборону.

— Вас понял. Можно мне взять запасную роту?

— Учитывая их успехи в обучении, я приказываю им оставаться наготове. Главные силы направляются в вашу сторону.

— Так точно. Тогда мы сейчас же отправимся в деревню. Может, приказать им все сжечь?

Ответ Тани на этот вопрос короткий и немедленный. “Нет.”

— Рискуя быть настойчивым, вы уверены?

Все пытаются понять, как пережить надвигающуюся зиму, ночлег трудно найти, так что эта борьба также идет за теплые места для сна. Если мы оставим здания врагам, они, скорее всего, воспользуются ими.

Нетрудно догадаться, что Вайс хочет сжечь их дотла.

Вот почему… Ответ Тани был предрешен с самого начала.

— Да, 02, это политическая война.

— Значит, вы изображаете из себя героя, спасающего жителей от злой Федерации?

Таня кивает. Видишь, ты все понял.

Политическая необходимость обеспечения безопасности не позволит нам покинуть этот город.

Если мы опозоримся прямо перед Рождеством, у нас определенно будут проблемы позже.

Но единственные, кто рискует жизнью ради кого-то, кроме явного союзника... Должно быть, какие-то чудаки. Настоящие солдаты презирают такой романтизм.

Если бы это были наши люди... Члены боевой группы “Саламандра” посвятили бы себя обороне, даже не спрашивая подробностей, но Таня не может отрицать, что это другой вопрос.

— Предупреждаю, я не хочу, чтобы ты защищал деревню только на словах. Выложись на полную. Ждите прибытия подкрепления из главного отряда. Я спешу туда вместе с остальным батальоном.

— 02, вас понял. Мы прибудем раньше основных сил и будем обороняться.

Даже когда вы не чувствуете мотивации, недопустимо халтурить в вашей работе. Предупредив Вайса и доверив ему авангард, Таня готовится выйти сама.

Старший лейтенант Серебрякова, должно быть, появилась, пока Таня говорила по радио, потому что она, как всегда, стоит там, где нужно. Таня бросает на нее быстрый взгляд и говорит:

— Лейтенант Серебрякова, поднимите по тревоге всю боевую группу.

— Да, мэм! Немедленно!

У Тани нет никаких проблем с эффективностью ее адъютанта. Честно говоря, ее заместитель и ее адъютант выполняют прекрасную работу. Командная работа, в которой каждая сторона выполняет свою часть должным образом — именно то, что требуется этой эпохе.

— Остальная часть 203-го воздушного магического батальона должна подготовиться к вылазке. Мы оставим запасную роту лейтенанта Вюстмана для защиты базы. Будь начеку. Я сама поведу батальон.

— Значит, командование перейдет к капитану Аренсу?

Правильно… Таня кивает и добавляет дальнейшие инструкции. Может быть, это потому, что она сравнивает его с капитаном Мейбертом, который слишком осторожен, но командиры бронетехники, такие как Аренс, предпочитают чрезмерно агрессивные действия.

Я не хочу звучать как заезженная пластинка, но инструкции должны быть четкими. Путаница, вызванная неясными указаниями — глупость, порожденная идиотскими боссами.

— Скажите ему, чтобы он защищал базу, и если через семьдесят два часа не будет дальнейших указаний, он должен доложить о ситуации восточному штабу и попросить дальнейших распоряжений.

Конечно, я не хочу даже рассматривать возможность такого сценария на всякий случай. Это лучше, чем капитан, который ведет себя как дурак, бросая все, если потеряет связь с Таней или что-то в этом роде.

Я не ребенок. Я не буду убегать от ответственности за возложенную на меня работу — даже если зарплата Тани несоизмерима. Выбор невелик, поскольку контракт уже подписан.

— О, и спасибо команде Херувимов. Скажи им, что я угощу их выпивкой в благодарность за раннее предупреждение.

Хотя моя рабочая нагрузка только что возросла, было бы неправильно сердиться на носителей плохих новостей. За исключением капризных чудаков, мечтающих стать императорами, при принятии решений нужна точная информация. Те, кто обеспечивает ее, должны получать соразмерную похвалу.

Понимающе кивнув, Серебрякова умчалась в роли посыльного — она поняла. Таня уверена, что справится со всем должным образом. Такими темпами она вырастет в прекрасного высокопоставленного офицера.

Так, дальше... — думает Таня, раздав все необходимые инструкции. Я ожидал, что в конце концов произойдет инфильтрационная* атака. В конце концов, мы на войне. Это неизбежно произойдет.

— Серьезно, такие трудолюбивые коммунисты и националисты могут сгнить. — Таня ворчит себе под нос. Но я чего-то не совсем понимаю.

Холод — это ярость природы. Федерация и Империя должны иметь одинаковый взгляд. Даже если армия Федерации знакома с зимой в этих краях, погода далека до идеала для пеших прогулок.

Короче говоря, сейчас не самое подходящее время для того, чтобы войска были в движении.

— Зимнее наступление не кажется разумным. Это разведка боем? Но я слышала, что у них не хватает сил даже на контратаку…

То, что приходит мне в голову — это предположение, рассчитанное в обратном направлении от стратегической цели. Разведка боем автоматически подразумевает связь с предстоящей операцией.

Естественно, это означает, что у Федерации есть силы, необходимые для начала крупномасштабной атаки с тем, что они узнают из разведки.

Но Таня не совсем понимает.

Крупное наступление не имеет смысла, если у вас нет большого количества сил для участия в битве. Неужели армия Федерации утверждает, что у них есть так много готовых войск?

— Неужели армия Федерации восстановилась быстрее, чем предполагала наша разведка? Да чтоб его…

Прошло всего месяц или два с тех пор, как фронт застопорился.

Даже армия Федерации не может избежать законов физики. Несмотря на то, что у них есть такой огромный резерв рабочей силы, что вы могли бы описать его как солдат, растущих на деревьях, они все еще требуют минимальной подготовки и снаряжения.

Если рассуждать логически, у них не может быть достаточно стратегических резервов, чтобы организовать общую контратаку. Если бы они это сделали, то отправили бы их в бой до того, как их линии первоначально рухнули; в противном случае Генеральный штаб армии Федерации позволил бы тонне солдат просто сидеть и вертеть большими пальцами.

Тем не менее, бессмысленно пытаться доказать гипотезу с помощью простой дедукции и кричать, что она должна быть такой.

Категорически игнорируя предположения на данный момент, Таня просто разбирается в вопросах. Решающим фактором здесь является намерение противника.

— Во-первых, это разведка или нет?

Задавая себе вопросы, я могу начать разбираться в этой неразберихе. Если бы это действительно было прелюдией к крупному наступлению, все, включая радио, переполнялось бы суетой. Таня участвовала в достаточно крупных наступлениях для понимания, что особая атмосфера на поле боя возникает, когда большие силы находятся в движении.

Она уверена, что не пропустит донесение.

— А это значит, что в настоящее время общего наступления не происходит. — Она уверена в себе, когда бормочет это утверждение в потолок.

Кроме того, если бы атака действительно была полномасштабной, штаб и фронтовой контроль уже давно кричали бы. Тот факт, что канарейки не поют, означает, что нет необходимости сомневаться в их суждениях.

— Значит, это ограниченное наступление. Вполне обоснованно интерпретировать их намерение как разведывательную операцию.

Гипотезы должны быть максимально простыми.

Независимо от основной цели, она не может отрицать возможность того, что армия Федерации начала атаку, чтобы исследовать оборонительные линии Империи. Ключ в их выборе времени.

— Почему они решили, что стоит рисковать?..

Вопрос тот же, что и первоначальный. Достаточно ли у Федерации войск для проведения разведки? Если нет, то они напрасно теряют человеческие жизни. Даже если это Федерация, трудно себе представить, что такая крайняя расточительность допустима.

Конечно, если они решат не нападать в результате разведки, они могут свести жертвы к минимуму. Если бы жертвоприношением немногих можно было защитить многих, каждая армия праздновала бы любые трагедии.

Но все равно это пустая трата времени.

Должна ли я рассмотреть другую возможность? Таня снова задумывается.

— Возможность первая: нападение с целью преследования.

Наиболее вероятной альтернативой является то, что они просто обманывают нас.

Классическая тактика, рассчитана на утомление противника. Проблема с идеей заключается в том, что мы уже подтвердили мобилизацию силы, которая по меньшей мере составляет бригаду.

Для простого преследования количество войск слишком большое.

И нечего говорить, что это единственные войска, которые пересекли границу. Учитывая, что в стратегически важных местах могут скрываться войска, мы не можем исключить возможность появления одного или нескольких отрядов.

Ситуация похожая на полупустой стакан воды. Быть ли оптимистом, что нам удалось сохранить половину, или сокрушаться, что у нас есть только половина, зависит от Тани.

Вода, которая ушла, не вернется.

В данном случае вода — это время и инициатива. Она больше не может позволить себе проливать воду из своей чашки. Наверное, у меня нет выбора.… Она укрепляет свою решимость, думая, как ответить.

Как только она определила свой курс, она должна следовать до конца. Остальные подразделения на базе развернулись быстро и чрезвычайно организованно.

Основные силы 203-го воздушного магического батальона состоят из двух рот, которыми Таня командует лично. Ее войска выстраиваются в штурмовой строй, а затем быстро приближаются к деревне.

По пути из штаба восточной группы армий приходит сообщение, что войска Федерации пересекают границу в разных местах, но миссия боевой группы “Саламандра” не меняется. Фух. Теперь Таня уверена, что приняла правильное решение. Если бы она отложила сражение на потом, они бы уже разбирались с почти пустой чашкой.

— Так это действительно разведка?..

Мне трудно поверить.

Тем не менее, опасно отвлекаться. Наличие обильного водоснабжения — то, как хорошие идеи всплывают. А пока Таня должна выполнить свой долг — ничего не остается, как подумать об этом позже.

— Лейтенант, есть какие-нибудь изменения в радиопереговорах противника?

— Нет. Армия Федерации использует только кодированные сигналы ближнего радиуса действия для связи между членами подразделения, но они, похоже, работают в полном радиомолчании.

— Очень странно. Даже несмотря на то, что несколько подразделений пересекают границу?..

Обычно, когда несколько подразделений пытаются координировать действия для операции, необходима дальняя связь. И, конечно же, тот, кто пытается перехватить их, естественно, использует открывшееся отверстие, представленное этими дальними передачами, пытаясь точно определить местоположение нападавших.

Хороший пример — боевая группа “Саламандра” и ее штаб. Если противник может перехватить обмены между ними, даже если они не могут понять ни одного содержания, они могут использовать знание о том, что “какое-то подразделение” и “штаб” обмениваются сообщениями в процессе принятия решений.

— Да, полковник. Хотя погода не самая лучшая для радиоволн… Если мы действительно не можем уловить сигналы дальнего действия, они, должно быть, намеренно избегают их использования.

— Они вложили в это дело больше, чем я ожидала. — Поморщившись от ответа адъютанта, Таня искренне хвалит коварство врага.

Даже такой носитель языка Федерации, как Серебрякова, не может с первого взгляда расшифровать закодированные передачи противника на ближнюю дистанцию.

— Если они не привыкли сотрудничать, то, вероятно, предпочтут действовать индивидуально.

— Думаю, что да.

Какая боль, — ворчит  про себя Таня.

Если несколько единиц общаются, довольно легко определить их местоположение, но когда враг не находится на радиосвязи, ситуация может даже перерасти в серию случайных столкновений.

Силы Тани уже в пути, чтобы встретиться с Вайсом и другими, которые идут с другого направления, но она нервничает из-за того, что они не могут прочитать движения противника.

Может быть, было бы лучше отдать приоритет консолидации наших сил, даже если мы потеряем немного времени. Как только она начинает думать, что…

— 01 это 02. Срочно. 01 это 02. Срочно. — напряженный голос Вайса с примесью помех.

Таня отвечает, как только слышит.

— Это 01. Сигнал ясен. В чем дело?

— 01 это 02. Мы вступили в контакт с врагом.

Это та самая битва, которой она боялась.

— Мы сражаемся с магическим отрядом, который, кажется, из армии Содружества.

— 01, вас поняла. Не в силах сдержаться, она огрызается:

Подразделение из Содружества?

Ошибочная идентификация часто случается на поле боя, но очень маловероятно, что Вайс допустил бы такую ошибку. Проводит ли Содружество совместную операцию с Федерацией?

— Все всегда происходит слишком поздно. У нас недостаточно информации, чтобы принимать обоснованные решения.

Там может быть подкрепление Содружества.

— Вы уведомили офицера связи?

— Либо помехи, либо у него сломалась рация. Я не могу связаться.

Зная, что спрашивать бесполезно, Таня получает ответ, которого ждет от своего адъютанта.

Не умея читать движения врага, она вынуждена думать о неподтвержденных силах противника. Внезапно становится неясно, хватит ли еще войск, которые она возглавляет.

В любом случае, ситуация не очень хорошая.

— Доложите в штаб. Дайте им последние новости.

Таня отдает приказ, как условный рефлекс. Ее шок настолько велик, что ей хочется заскрежетать зубами, и она мысленно пересматривает ситуацию.

Как командир, она может думать только о том, насколько сложным стало их положение.

Скорее всего, несколько вражеских подразделений действуют в этом бою индивидуально. Теоретически, если они рассредоточены и не поддерживают друг друга, это дает войскам Тани шанс уничтожить их одного за другим, но поскольку хорошего способа обнаружить их нет, это всего лишь  фантазия на данный момент.

Она все еще не может исключить, что ее подразделения будут втянуты в боевое столкновение, и, как ни странно, у них все еще нет четкого представления о том, насколько велики силы противника. Проще говоря, вы можете просто назвать это туманом войны, но это не сделает ситуацию лучше.

Освободить своих союзников в неразберихе будет нелегко.

— Жаль, что мы не можем сказать им, что это невозможно для нас.

Если Имперская армия оставит Совет самоуправления здесь без внимания, это может спровоцировать негативную цепочку событий. Одно неверное движение — и совет может даже стать предателем. Если они начнут сомневаться, что Империя надежна, эти парни могут оказаться в руках Федерации. Мир в тылу, который генерал-лейтенант фон Зеттюр чудесным образом обеспечил, будет разрушен, и имперские линии снабжения подвергнутся еще большему риску, чем раньше.

— Но... даже если бы мы сказали им, что не можем этого сделать, при нынешнем положении дел мы не сможем сразу вернуться домой.

Учитывая, насколько напряженной является ситуация, путь впереди ясен.

Нынешнее состояние войны требует от Империи жеста отказа от Совета самоуправления. Типичный образ мышления Генерального штаба Имперской армии в подобных обстоятельствах совершенно лишен эмоций.

Преуспеют или потерпят неудачу, вышестоящие пошлют туда спасательный отряд.

Успех был бы великолепен. Если мы потерпим неудачу, это самое меньшее, что я могу сделать, но я пролью немного слез за жертвы, которые мы принесли во имя спасения. Вот что такое офицер Генерального штаба. Если бы она не была ягненком в сценарии, Таня без колебаний принесла бы его в жертву.

Отступление — не вариант. Ну что за поворот. Она хочет огрызнуться. Мы поменялись позициями с армией Федерации!

— Хм...? Поворот? — Рассеянно высказывая свою мысль, она вдруг приходит в голову.

Что-то отличается от обычного.

Что это?

Наши позиции поменялись местами.

— Подожди, может быть, это...

Это всего лишь возможность.

Но… Что приходит на ум Тане, так это психическое состояние войск Федерации, находящихся в настоящее время на том, что, вероятно, является разведкой. Они развлекаются, вторгаясь к своему врагу. Они, наверное, прекрасно знают, когда надо уходить.

Нет, они точно знают.

Учитывая их позицию, принцип, лежащий в основе их действий, очевиден. Если бы они могли бежать, то, конечно, побежали бы. Я должна поблагодарить школу за то, что она научила меня смотреть на вещи с точки зрения других людей.

— Вверх! До восьми тысяч!

Так Таня уничтожает всякое подобие скрытого движения. Она сразу же отказывается от плана подойти к зоне боевых действий в полете на предельно малой высоте и подняться после этого.

Когда адъютант и все остальные вопросительно смотрят на нее, Таня рявкает решительные приказы.

— Сигналы маны на максимум! Мы поднимаемся! Вверх!

Вы уверены? — спрашивает глазами ее адъютант.

— Выполнять! — кричит Таня. — Слушайте, — продолжает она, — мы сведем врага с ума своим подавляющим присутствием! Откройте и беспроводной канал! Общественное вещание. Полная мощность!

— Ч-что?!

— Скажите деревне, что мы, боевая группа Саламандра Имперской армии, идем, пусть ждут нас. Делайте это как на языке империи, так и на языке Федерации.

— Не думаю, что оно дойдет до деревни, но …

— Пока это не имеет значения.

Смысл в том, чтобы кричать.

Когда позируешь для видимости, сама поза имеет смысл.

На самом деле передача полного содержания сообщения может быть отнесена к второстепенной или третичной важности.

— Вы уверены?

— Совет по самоуправлению и армия Федерации услышат.

Таня уверена.

Нет сомнений, что Генеральный штаб сочтет решение хорошим.

203-й воздушный магический батальон сделает вид, что атакует рой врагов.

Даже если мы не успеем вовремя, лучше показать, что мы были в пути, чем ничего.

— Враг может приготовиться перехватить нас.…

— Все в порядке. Это снимет некоторое давление с деревни. Не так уж плохо намекнуть, что подкрепление уже в пути.

Как только мы объявим о своем присутствии, подразделения Федерации могут добровольно перейти к нам. Если это произойдет, мы окажемся втянутыми в встречу и используем это как предлог, чтобы не успеть вовремя организовать спасательную операцию.

С этим практически нет проблем.

Пока мы можем избежать жертв…

— Я думаю, что маги Федерации — это цыплята. Давайте преподадим этим трусам урок! Батальон, выкручивайте свои штурмовые сигналы на максимум! Следуйте за мной!