Военные Хроники Маленькой Девочки: Сага о Злой Тане Глава 3. Северная операция. Часть 2

5 ОКТЯБРЯ, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. У СЕВЕРНОГО ПОБЕРЕЖЬЯ НОРДЕНА.

Он слышал, что было сказано. Генерал-майор Хаберграм предупредил его: “поскольку у нас есть крот, враг может появиться.”

Подполковник Дрейк, возглавлявший морских магов Содружества, вспомнил старшего офицера, который гарантировал ему: “это говорит о том, что с обманом и тщательной информационной войной, которую мы провели, должно появится небольшое подразделение.— Он тяжело вздохнул.

— Увернутся от такого?

Он подумал, что выстрел был идеальным. Противник был в строю, чтобы пикировать и атаковать, когда его войска выпустили экран противовоздушного огня прямо по их пути.

Они даже подавили свои сигналы маны, чтобы их не обнаружили заранее.

Несмотря на все, вражеские маги в последний момент свернули в сторону. Учитывая расстояние и время, единственным возможным объяснением было то, что их командир что-то заподозрил непосредственно перед атакой.

— В чем дело, полковник Дрейк?

— Как ни посмотри, их интуиция слишком хороша. И я узнаю некоторые из магических подписей. Именные с которые мы сражались на днях, я уверен!

Он едва сдержал напряжение на лице и поднял глаза, чтобы увидеть, как вражеский отряд набирает высоту. Они были полны решимости, не только увидели скрытую атаку, но даже дистанцировались, чтобы преодолеть численное преимущество.

Даже быстроходный военно-транспортный корабль с крейсерской скоростью в тридцать узлов будет медленным противником в воздухе. Было очень плохо позволить им оставаться здесь.

И поэтому они должны были приблизиться к усиленному врагу.

— Очевидно, генерал Хаберграм не знаком с полем боя. Разве он не говорил, что... засады с двумя полками будет достаточно?

Учитывая, насколько важен маршрут, они точно послали все свои силы на охрану?

Неужели нам приказано сражаться с Именными с таким мизерным количеством людей?

Они ожидали совсем другого…

Он должен был ожидать, что подразделение, подчиняющееся непосредственно Генеральному штабу имперской армии, появится. Но сейчас они ничего не могли с этим поделать.

— Тем не менее, мы не можем позволить им уйти без боя…

Горькие воспоминания вернулись.

Он научился на собственном опыте во время их встречи на Рейнском фронте, так что знал, как много хлопот доставляют эти имперские  Именные.

У них был дух и мастерство, но они также имели привычку брать инициативу на себя и делать то, что их противники ненавидели. — Конечно, у них у всех дьявольские хвосты.

— Это поджигатели войны, которые охотились на добровольческую армию из Единых Штатов. Оставайтесь начеку. Атакуйте изо всех сил. Этот бой отнимет все, что у нас есть. Поднимите оба полка в воздух. Судно не собирается тонуть от огневой мощи магического подразделения, так что давайте поднимемся туда и атакуем!

— Командный пункт Анжуйской — Пират 01. Тотальный перехват — это хорошо, но он ослабит нашу защиту от подводных лодок. Это просто батальон, поэтому, пожалуйста, оставьте резервную армию для непосредственной поддержки Королевы Анжуйской.

— Извините, но даже если мы оставим одну роту, нам придется туго. Я оставлю добровольную магическую роту, но считайте, что это невозможно.

— Я слышал, об этих Именных, но неужели они действительно такие крутые?

Дрейк вздохнул в ответ по радио. Для него было настолько очевидно, что не нуждалось в обсуждении.

Они наш естественный враг — серьезная угроза.

Откровенно говоря, он ненавидел их так сильно, что ему хотелось заскулить.

— Они единственные с кем я не хочу сейчас встречаться.

— Я понимаю, что вы о них высокого мнения, но они проделали долгий путь, чтобы добраться сюда, верно?

— Даже если так, и они ужасно устали, встреча с этим батальоном все равно будет для нас серьезным испытанием. Было бы легче столкнуться с другими имперскими силами, численностью равными нашим.

Он подписывался под каждым словом своего ворчания. Морские маги были храбры. Многие из них были опытными ветеранами. Тем не менее, они были истощенными с самого начала войны.

Они пополняли свои потери свежими солдатами и новобранцами, поэтому не были в идеальном состоянии для участия в боевых действиях. Если таково было их положение, они должны были рассмотреть возможность прорыва.

— Командный пункт Анжуйской, хочу предупредить. Это могло быть то же самое имперское подразделение, которое атаковало их раньше. Пожалуйста, следите за добровольческими войсками.

— Вас понял, Пират 01. Все будет намного проще, если вы сумеете их как следует побьете.

— Мы сделаем все, что в наших силах, но не ждите слишком многого.

Его тихий ответ был истинным чувством.

Не испытывая ни тщеславия, ни снисходительности, он был уверен, что это лучшие морские маги. Это было убеждение относительно их гордости и самоуверенности, или, возможно, их долга.

Но он прекрасно понимал, что им не гарантирована безоговорочная слава победы. На поле боя все было не так. Он не был зеленым новичком, незнакомым с туманом войны. Он видел много поражений, вырванных из пасти победы, всего лишь в двух шагах от нее.

Только Бог знает, что случится, когда их величайший враг и величайший союзник столкнутся. Дрейк не был настолько самонадеян, чтобы считать себя победителем. Как человек, занимающийся тем же самым делом, он так хорошо понимал возможности имперской армии, что его тошнило. И против Именных, он знал, будет напряженная борьба.

Но это ничего не значило.

Вырвать победу, если ты нервный, было фантазией.

— Так тяжело?

— Да, тяжело.

Если они приложат все свои отчаянные усилия, сработает ли это?

Ну, может быть. Если бы они могли сделать ставку на такую возможность, тогда они могли бы продолжать действовать силой воли. — Ладно, мы должны попробовать.

— Пираты, пришло время войны! И мы сильно превосходим их численностью! Они проделали такой долгий путь, так что окажите им хороший прием!

Как только он выкрикнул свою команду, воины, приспособившиеся к морскому воздуху, взлетели.

Хотя даже двухтысячный разрыв в высоте был болезненным, враг уже поднимался до восьми тысяч.

Неужели разрыв на самом деле составляет восемь тысяч футов?

Абсурд.

Если они в конечном итоге будут сбиты в односторонней атаке сверху, то станут классическим примером посмешища.

Но выбора нет.

— Разделитесь на роты и поглощайте вражеский оборонительный огонь! Все подразделения, мы должны пробиться! Поторопите их!

Каждый командир роты подбадривал своих подчиненных в пределах слышимости, когда они поднимались, лавируя между пулями, термическими лучами и взрывными формулами, которые сыпались вниз.

Одно неудачное попадание — и они будут сбиты вот так.

— Не вздрагивайте! Мы же полк! Наш противник — батальон!

— Продолжайте наступать, пока мы не окружим их! Покажите им, как вести войну, господа!

— Мы покажем этим сухопутным тварям, как мы управляемся в море! Поехали!

Простая атака, чтобы сокрушить вычислительную мощь противника с помощью цифр. Это было признание своей неумелости, глупый план сокрушить врага трупами своих подчиненных.

Не что иное, как грубая сила, но у него не было другого выбора.

— Ладно, господа сукины дети! Следуйте за мной!

 

 

ТОТ ЖЕ ДЕНЬ. 203-й ВОЗДУШНЫЙ МАГИЧЕСКИЙ БАТАЛЬОН

Мы на самом деле мы на восемь тысяч футов. Ни один нормальный отряд магов не бросил бы нам вызов при таких обстоятельствах.

По крайней мере, мне так хотелось верить.

Но, очевидно, придурки из Содружества воспринимают спорт, войну и все остальное чертовски серьезно.

Подавив щелчок языком, Таня смотрит вниз на магические роты Содружества, каждая из которых делает свой собственный заход. Даже бросив на них огневую мощь, чтобы сдержать, они не потеряли никакого импульса.

Я хотела бы списать их за смельчаков, но, к сожалению, их боевой дух и навыки, похоже, не находятся в обратной пропорции. Они идут на нас с великолепным уклонением, защитой и командной работой.

— Если мы действительно вступим в бой, их численность сокрушит нас.

— 01 — всем подразделениям! Приготовьтесь к отступлению!

Мое внезапное решение — избежать встречи.

— 01, если мы отступим сейчас, они, скорее всего, будут преследовать нас!

— Я знаю! Моя рота проведет атаку, чтобы вызвать путаницу! Остальные подразделения я оставляю вам, 02. Пусть они проведут задерживающий бой и поддержат нападение!

Мой отряд и я отвлечем врага атакой на Королеву Анжуйскую. Остальную часть батальона я оставляю майору Вайсу и веду эвакуационную операцию.

— 05 — 01. Пожалуйста, позвольте моей роте сделать это.

— Почему бы не дать вашим подчиненным шанс хоть изредка блистать? Я уверен, что я или 05 могли бы это сделать.

Предложение первого лейтенанта Гранца и ободряющий ответ Вайса.

Таня вдруг о чем-то задумывается и вспоминает. — Так почему же вы не включили в список моего адъютанта?

— Ха-ха-ха. Потому что мы знаем, что она уже в нем.

— Ладно... Хм.

Она действительно довольно высокого мнения о способностях других. Они могут быть немного помешаны на войне, но они знают, когда нужно остановиться...

Кого мне послать в качестве отвлекающего маневра? — Она не уверена, но вдруг думает…

— Тогда мы все пойдем. — Ее подчиненные уже готовы, но она опережает их и говорит — Это приказ вашего командира батальона. Всем подразделениям, разделиться на роты и приготовится к атаке. Повторяю, разделитесь на роты и атакуйте.

Если подумать, когда враг приближается к нам, мы просто должны уничтожить их импульсивной силой. Добавляя скорость падения к нашей атаке, мы получим энергетическое преимущество над нашим врагом, поднимающимся вверх.

— Ныряем! Если враг приближается, мы его собьем!

Просто потому, что враг хочет посмотреть, смогут ли они насытить нашу вычислительную мощность, не означает, что мы должны согласиться с этим. Если они разделены, значит, в них есть дыры.

Я не хочу оставлять все на усмотрение теории вероятностей.

Но даже в двухмерном траншейном бою вы можете держать потери на низком уровне. В трехмерном небе, пока поблизости нет взрывов, прорваться вполне возможно.

— Прорываемся прямо насквозь! Эти парни убеждены, что небо маленькое, так что давайте покажем им, насколько оно велико на самом деле!

Дело не в атаке усиленного батальона.

— Возможно, они могли бы остановить усиленный батальон, но смогут ли они остановить четыре усиленные роты? Следуйте суждению вашего командира и сокрушите их!

Таня яростно воет в соленом воздухе. Она служит как для того, чтобы подбодрить себя, так и для того, чтобы объявить атаку, которая, вероятно, убьет некоторый процент ее войск.

— Всем подразделениям, в атаку!

Усиленный батальон против двух полков. Нет никакого способа компенсировать численное неравенство. Обычно для Имперской армии было бы самоубийственно странно выбрать атаку при таких обстоятельствах.

Именно поэтому для подполковника Дрейка это было полной неожиданностью. Он был настолько уверен в численном превосходстве своих войск, что думал, как лучше всего преследовать вражеских магов.

Нет, никто на стороне Содружества этого не ожидал.

— …?! Дисциплинированный огонь! Остановите их!

Он кричал, но недостаточно быстро. На заграждающий огонь времени не было. Для магов Содружества это был буквально гром среди ясного неба.

“Не собирайтесь в кучу! Рассредоточиться!” “Нет, остановите их! Не дайте им захватить корабль!  “Предположительно, будут повреждения!” “Нужно прорваться сквозь неразбериху!” “Мы не сможем тебе помочь, если ты упадешь!” “Просто смотри прямо перед собой!” “Выбрось за борт свое снаряжение!” “Шевелись!” “Ускорься!” “Нужно прорваться насквозь!” “Вперед!”

Хаос, визг, крики, вопли. Но среди суматохи, боевые кличи командиров каждого уровня для поддержания дисциплины, успокаивают. Я рада, что подчиненные выполняют свою работу…

— Никаких нарушений нет. Думаю, мы прошли.

На лице Тани невольно появляется легкая усмешка.

Преодоление этого, несмотря на ошибочную информацию, которую они получили, приносит ей немалое удовлетворение. На поле боя все просто: везет тому, кто первым принимает правильное решение.

И богиня победы улыбнулась Имперской армии, которая застала своего врага врасплох, бросившись с небес. Это была прорывная битва, где они использовали свои магические клинки в ближнем бою, чтобы отрезать головы, которые, принадлежали вражеским командирам. Они набросились сверху. Свобода выбора своей жертвы принадлежала 203-му воздушному магическому батальону, поскольку они ускорялись из-за скорости падения.

— Мы прорвались сквозь авангард!

— Рота, рассредоточиться! Проникнуть в отряды! Вы можете отступать после каждого выстрела! Это практически атака преследования, но пока она связанна с другими, все в порядке!

Даже два полка были разбиты, захваченные врасплох.

Таня удовлетворенно улыбается и смакует плоды своей решимости. Вражеские маги, которых они оставили позади, пребывают в полном смятении.

Правда, в ротах Содружества, безусловно, есть отличные командиры. — Но... — Таня хихикает про себя. Потому что они настолько хороши, успели погнаться за двумя зайцами.

Можно сказать, командиры немногих рот, которые уже разворачиваются в погоню, делают соответствующий вызов в неожиданной ситуации.

Правильно не давать нам добраться до объекта их защиты, Королевы Анжуйской. И они не ошибаются. Их миссия — эскорт, даже если они должны следовать за нами.

Точно так же и выбор других людей попытаться занять небо также правомерен. Это учебник обращения с ситуацией и само определение соответствующего тактического решения. Если они сумеют занять позицию над нами, тогда все будет перевернуто, и именно они будут вести односторонний огонь по 203-му воздушному магическому батальону.

Есть только одна проблема.

Они выдающиеся, но быстрые решения, рожденные выдающейся способностью — их несчастье. Другими словами, они не должны были выбирать ни то, ни другое.

— Используй отряды магов Содружества, наступающих нам на пятки, как щит и приближайся к кораблю!

Те, кто гонится за нами, мешают тем, кто в небе, стрелять. Несколько рот были внезапно и эффективно выведены из игры.

Даже не сражаясь, вражеские силы были уменьшены вдвое, хотя бы на мгновение.

Затем, из-за своего поверхностного превосходства, они совершают ошибку.

— Полковник! Вражеские роты, идущие за нами, разделяются! Они пытаются обезопасить линию огня!

— Глупая теория того, кто не знает, как трудно стрелять через своих союзников во время высокоскоростных маневров. Отрегулируйте свой угол и избегайте их линии огня!

— Да, мэм!

Таня лает, и опытные офицеры батальона отвечают ей.

— Веет ностальгией. Это напоминает мне Рейнский фронт.

— Это ты сказала, лейтенант Серебрякова. И совершенно права, напоминает окопные бои! Ладно, солдаты, пора играть в игру из прошлого!

Когда враг преследует нас, мы поражаем нашу цель. Это было похоже на то, как мы обычно делали ночные рейды ротного масштаба в окопах, где, если вражеские подкрепления догоняли нас, все было кончено.

Наша цель на этот раз — Королева Анжуйская, неспешно плывущая под нами. Единственное, что отделяет батальон от корабля — крошечное оборонительное подразделение.

У подполковника Тани фон Дегуршаф вдруг мелькает мысль: мы можем это сделать.

 

***

 

Мэри Сью, вероятно, никогда не забудет этого момента.

Он всегда появлялся из ниоткуда…

Внезапно на палубе раздался сигнал боевой тревоги.

— Внимание, враг приближается! Нам также удалось определить их длину волны! Именное подразделение!

— Какая метка?!

— То самое подразделение, которое было на Рейнском фронте!

— На Рейне?! Они?

Они.

И она.

Та, кто убила моего отца.

Та, кто убила моих друзей.

Мой... Наш враг.

Вот почему я побежала. С винтовкой и вычислительной сферой в руке я выбежала на палубу. Мои друзья, которые прибежали со мной, думают о том же самом.

Месть.

Наш гнев, гнев наших друзей, гнев наших семей.

Прежде всего, мы не хотим потерять еще кого-то. Чтобы защитить, мы должны сражаться. Мое оружие в моих руках — сила,  которая поможет осуществить это.

— Всем морским магам приготовиться к перехвату! Поднимаемся!

Поверив в себя, я сказала командиру, полковнику Дрейку: “мы тоже пойдем!”

Я попросила сыграть свою роль, и была встречена... холодным отказом.

— Извините, лейтенант Сью. Вы, находитесь на прямой поддержке Королевы Анжуйской, в поисках подводных лодок. Держитесь здесь и не позволяйте им приблизиться к кораблю!

Мой мозг может понять твердые слова командующего Содружеством. Мы, добровольческая армия, не лишены недостатков.

— Но... — Я попыталась рассказать ему о своих чувствах, но не времени не было... — Полковник Дрейк, мы можем это сделать. Пожалуйста, давайте отомстить за наших друзей.

— Решение было вынесено после рассмотрения ситуации и вашего уровня подготовки. У нас нет времени на споры. Я не принимаю возражений.

И вот они взлетели.

Все, что мы могли сделать, глядя им вслед — надеяться, что они победят. Пока все наши друзья сражались, мы остались на корабле.

Я знаю, удерживать защиту — важная обязанность…

И все же…

— Мда. Я не знала, что быть неспособной что-то сделать так тяжело.

Слабый, еле слышный шепот.

То, что я, что мы, добровольческая армия, могли сделать или не сделать, не имело значения. Это была просто невыносимая ситуация.

Глядя в небо, я видела, как мои друзья сражаются с моим врагом и проливают кровь.

Пожалуйста, выиграйте.

Пусть все будут в безопасности.

С  нашими единственными желаниями мы стояли и смотрели... и все менялось у нас на глазах.

— Чрезвычайная ситуация! Враг прорвался!

— Что?! Против такого разрыва в боевой мощи?!

Шок и смятение эхом прокатились по радио. Но Мэри, и только Мэри, знала это где-то в глубине души. — ААА.

А чего ты ожидала? Они похожи на дьяволов.

— Группа непосредственной поддержки, немедленно перехватить! Лейтенант Сью, вы готовы взлететь?!

— Д-да, сэр!

Шанс, ее враг, пришел к ней.

Я должен защитить.

Я не могу позволить им отобрать у меня еще кого-то.

Затаив решимость в груди, Мэри слегка вздохнула и посмотрела на пикирующих врагов.

На этот раз мы справимся.

Мы не позволим тебе выйти сухим из воды.

 

***

 

Учитывая, как идут дела, вполне возможно довести миссию до совершенства. Но, обдумав все до конца, Таня приходит к выводу, что они должны сократить потери.

Она считала, что это выполнимо, и была почти полна решимости продемонстрировать. Но то, что приглушило ее энтузиазм, были потери батальона. Она не хочет говорить, что миссия была бессмысленной, но они находятся в середине ничего, наихудший сценарий — напрасное расходование человеческих ресурсов.

— Кто-нибудь, дайте ему плечо, на которое можно опереться! Поставьте его прямо!

— Лейтенант Гранц, я в порядке…

— Я лучше выслушаю лекцию от полковника, чем буду старшим лейтенантом, который бросает своего человека!

Внутренне перекрещивающиеся передачи — крики и вопли, указывающие на потери. Батальон все еще поддерживает дисциплину и функционирует как организация, но она не может игнорировать потери.

Другими словами, войска просто еле держатся и не разваливаются. Даже мой батальон непревзойденной силы — собрание людей. Я не хочу заставлять их лезть из кожи вон. Если бы вы могли выиграть войну, основанную только на мышлении, то мания величия была бы самой сильной силой в мире.

Другими словами, мне нужно повторно проанализировать ситуацию.

Мы понесли многократные потери. Нам едва удалось прорваться и приблизиться к кораблю, но... враг начинает реагировать. Поразительно, но мы уже ведем огонь с дальних дистанций.

Войска Содружества, к своему удивлению, смирились с тем, что пропустили несколько выстрелов, потому что начали наводить на нас большое количество дальнобойных снайперских формул.

— Полковник?

— Отступаем! Мы отступаем!

Даже мой заместитель, который смеется по радио, не может смириться с тем, что жертвует своими подчиненными. Даже я не приветствую человеческое истощение.

— Мы рассеем врагов впереди, как только выйдем! Один выстрел и отступаем!

Ну а теперь... — Таня полна решимости довести до конца свой первоначальный план одной атаки.

Просьба разведки вывести из строя двигатель Королевы Анжуйской теперь практически невыполнима. Приложив усилия, чтобы совершить наезд и убежать по пути, из чувства долга — самое большее, что они могут сделать.

Если мы выполним свой минимальный долг, все, что нам останется — вернуться на базу.

Пришло время сократить наши потери.

Только дурак будет продолжать вкладывать средства в безнадежный проект.

И до тех пор, мы можем действовать из чувства долга перед штабом и разведкой. Я больше не позволю им отколоть мой ограниченный и незаменимый ресурс, подчиненных, которых я обучала.

— Всем подразделениям! Если вас ранили, отступайте! Все остальные, мы атакуем корабль один раз и уберемся отсюда! Нет никакой причины торчать здесь!

— Принято!

Мои войска с энтузиазмом это признают; боевой дух на исходе.

— Вражеская рота магов быстро приближается с фронта! Мы должны сохранять боевую дистанцию и…

— Нет необходимости. Вырубите их!

Мысль Серебряковой, когда она выкрикивает предупреждение, не так уж плоха, но Таня обрывает ее.

— Полковник?

Вполне естественно, что Серебрякова будет сомневаться в направлениях, которые идут вразрез с теорией, но Таня уверяет ее. — Враги опаздывают. Они находятся под другим командованием. Я предполагаю, что они второстепенные, и их задаяча — задержать нас. Наша первоочередная цель — пробить корабль. Не используйте взрывные формулы, так как они могут поразить союзников. Ожидайте сражения, как только мы вмешаемся. Уничтожьте их с помощью снайперской стрельбы и ближнего боя. Наша цель — победить их!

Прямо перед тем, как вступить в бой, Таня приказывает своим войскам перейти от взрывных формул к снайперским.

Тогда... может быть, они опасаются атак в зоне действия? Вражеская рота разделяется, как по учебнику, и 203-й воздушный магический батальон с его сравнительно плотным строем атакует.

Это все равно что выбивать разбросанных врагов закаленным кулаком.

— Ничего себе.

Она пожимает плечами, когда они ведут простую битву, чтобы скосить безрассудно сражающихся вражеских магов. — Эти солдаты никогда не учатся. — Она усмехается про себя.

Затем, как только она достает свой пистолет-пулемет, чтобы убить вражеского мага.

Она чувствует сильный озноб и резко ускоряется. В следующий момент она вздыхает, так как ее почти обжигает лучистый жар.

Термический луч?

Она даже не успевает крикнуть, — Что за!..

— Это за моего отца! — Вражеский маг атакует так, словно хочет столкнуть клинки. Ее глаза навевают тревогу — смесь чистой враждебности и ненависти.

Мне хочется закричать: Что я сделала?

На самом деле, Таня действительно не знает. — И что же я сделала?!

— Н-н-не играй со мной!

Нет никаких оснований обвинять меня в игре. Я всегда очень серьезно отношусь к работе. Я могу с гордостью заявить об этом кому угодно.

Я не из тех, кто играет в игры во время войны.

С другой стороны. — Не могу поверить, что сражаюсь с кем-то настолько нелепым. Мы ведем войну, ты же знаешь! И все же у тебя есть личная обида? Нелепо!

— Н-но ты!

На лице разъяренного вражеского мага появляется отвратительная гримаса. Если бы она улыбалась, у нее было бы лицо, похожее на цветок, но она искажает его ненавистью, чтобы проецировать свою враждебность на меня.

Я не помню ее лица, но разве мы когда-нибудь сражалиьс?

Эх. — Таня перестает думать и выпаливает три формулы, чтобы удержать ее на расстоянии. Очевидно, враг не настолько глуп, чтобы нанести удар, когда это невозможно. Когда она уклоняется, то достаточно спокойна, чтобы запустить несколько оптических формул.

— Полковник, вражеские морские маги у нас на хвосте. Мы должны отступить!

— Принято. Каково состояние вражеского корабля?

— Мы обстреливаем палубу. Мы также зафиксировали несколько прямых попаданий в двигатель, но…

— Просто убедись, что у нас есть запись. Уверена, она будет полезна.

Мой батальон бойко выполняет все поставленные задачи — они замечательные. Когда я смотрю на корабль, то вижу, как мои доблестные подчиненные бомбардируют его формулами.

Но это действует как спусковой крючок, и вражеские полки быстро направляются в нашу сторону.

— Хорошо, не будет тратить время впустую. Мы уходим! Отступает! — Как только она собралась закричать — полетели, — то едва уклоняется от очередной атаки.

Убийца, выпустивший оптическую снайперскую формулу — маг из прошлого. Удивительно, но хотя она не проявляет большого мастерства в построении формулы, но обладает исключительной силой и скоростью.

По-видимому, она проявляет формулы очень быстро, заставляя себя вливать больше маны в него.

— Убегаешь?!

— Прекрати тявкать! Мы спешим.

Энергия для дальнего полета, битвы, а теперь и отступления. Учитывая все вышесказанное, у меня нет времени возиться с упорным соперником.

— Полковник, скорее!

— Я знаю, майор! Лечу!

Чтобы сдержать врага, я стреляю еще тремя взрывными формулами. Это атака, в которой приоритет отдается области действия, а не силе, поэтому она явно отсутствует в последней.

Тупица, которая меня преследует, улетает, как воздушный змей, но она все еще летает, а это значит, что я ее не сбила... Она удивительно живуча для новичка. Думаю, она выжила.

Нет, вдобавок ко всему, ее защитная оболочка оказалась сильнее, чем я ожидала... Какая головная боль. Учитывая то, что может случиться позже, я действительно хотела бы прикончить ее сейчас.

— Тч! Я думаю, что потребуется больше усилий, чтобы уйти.

Мне не нужно, чтобы Вайс напоминал мне. Я не хочу, чтобы меня преследовал полк морских магов. Я не люблю метку жизни и смерти. Даже в такие моменты, как сейчас, я хочу иметь свободу выбора, с кем мне играть…

— При таких темпах будет трудно вернуться.

Мы летели на дальние расстояния, потом выбились из сил в бою, и теперь нам приходится иметь дело с ползучими тварями, пытающимися преследовать нас до дома?! Это худшее отступление, которое я могу придумать.

Наверное, мне следовало посмеяться над тем, как унизительно не прикончить тупицу с кожей чуть толще, чем у новичка... Все навалилось в одночасье.

— Ах?!

Таня изгибается всем телом, чтобы увернуться от термического луча, шокированная.

Она снова почти кричит — снова?, — но на этот раз все по-другому.

Это была дальнобойная оптическая снайперская формула. Я не могу поверить, что морские маги Содружества могут точно целиться с такого расстояния!

Когда она поднимает глаза, то с раздражением видит, что они начинают восстанавливать дисциплину.

Мы не сможем противостоять одностороннему дождю быстрого огня сверху. Это будет целеуказание.

Задерживаться здесь дольше будет только пустой тратой времени.

Таня ускоряется, чтобы возобновить свое отступление, игнорируя тупого вражеского мага, преследующего ее. Она делает зигзаги в случайных маневрах уклонения и встречается с остальной частью батальона.

— 05 — 01. Прежде чем мы уйдем, если позволите?

— В чем дело?

— Отчасти для того, чтобы замедлить их, я подумал, что мы могли бы использовать дальнобойные формулы, чтобы поджечь палубу корабля.

Поскольку они находятся близко друг к другу, сигнал внутри блока поступает четко. Услышав предложение Гранца, Таня улыбается. — Ха-ха, неплохо.

Когда вы ускоряетесь, снайперская стрельба по большинству движущихся целей невозможна.

Но такая огромная цель, как корабль — совсем другое дело.

Они держались поближе к Королеве Анжуйской, но теперь, когда он упомянул об этом... — Для эскорта этот корабль драгоценен. Поэтому мы должны дать им возможность защитить то, что им дорого. Уверена, они будут в восторге…

— Хорошая мысль! Формулы дальнего взрыва!

Нам было приказано только остановить корабль. Она — принцесса. Даже несносные пиратские рыцари не могут бросить свою принцессу.

— Перебросить всю свою ману в огонь! Приготовьтесь к проявлению! Огонь в унисон! Они, должно быть, замерзли, служа в Северном море; давайте согреем их!

— Так точно! Предоставьте это нам!

Как раз в момент, когда она собирается закричать — поехали! — Таня чувствует, что враг стремительно несется на нее. — Она просто не сдастся!

— П-подожди!

— Я тронута, что ты скучаешь по мне, но...

Мне нужно поторопиться. Я не могу играть с упрямым псевдо-сталкером и упустить свой шанс уйти.

— У меня нет соски, так что пососи ее!

Трюк, который я придумываю — одна из изготовленных картофелемялок имперской армии.

Обычно они взрываются только на площади в десять метров в поперечнике, но у этой в переднюю часть вставлена формульная пуля.

Когда формула впитывается и невероятно уплотняется, Таня небрежно бросает гранату.

Да, предмет, который она бросила в сторону преследователя, выглядит как обычная ручная граната.

— Ка…

— Бесполезно! — В тот момент, когда идиотка переоценивает свою защитную пленку…

Формула пули активируется на близком расстоянии. Кроме формулы взрыва, разлетается головка гранаты.

— Ах… Гах!..

— Ха! Вот что ты получишь!

— Один убит! Блестяще!

Как только Таня собирается кивнуть в знак согласия, она что-то замечает. Маг начал падать, но теперь неуклюже стабилизируется. — Может ли это означать…

Что она жива?

— Мм, нет, один неподтвержденный.

— Похоже, вы ее поймали.

— Кажется, она пришла в себя в последнюю секунду. Если вы не уверены в успехе, лучше не засчитывать. Приятнее быть счастливым с более низким счетом,чем быть посмеянным за подкладку.

Трудно сказать наверняка, что я ее поймала. И если она приземлится на воду, то вокруг будет куча вражеских магов, так что спасение вполне вероятно.

Даже если она упадет в холодное море, вероятность ее выживания не так уж мала.

— Блин, она упряма, как таракан! И почему она так уверена, что я убила ее отца? Неужели она так ненавидит имперских солдат, что мы все выглядим одинаково?

— Ха-ха-ха. Это потому, что... ну вы понимаете. Вспомните свою внешность, полковник.

— Но они говорят, что нельзя судить книгу по обложке.

Я хочу, чтобы они не смотрели на меня так, словно хотят что-то сказать. Я прекрасно понимаю реальность.

— Да, я знаю, но дело не в этом.

Кроме того, разве внешность маленькой девочки не является моей отличительной чертой?

Знаменитая фраза о том, что нельзя судить книгу по обложке, означает только то, что вы не должны размышлять о том, что находится внутри. Внешний вид — очень полезные данные, когда речь заходит об идентификации.

Мне не нравится торчать на поле боя только из-за того, что я маленькая.

— Меня не пустили в офицерский клуб за то, что я была слишком мала, чтобы курить и пить.

— Вы должны извинить меня, полковник, но это было очень смешно.

— Так оно и было. Пока мы ждали вашего появления, я всерьез опасался, что майор Вайс обанкротится, играя в карты!

Может быть, они пытаются развеять тяжелую атмосферу? — Мой заместитель командует клоунами, а мой адъютант все смеется и смеется. Я думаю, что должна согласиться.

— Значит мне нужно поторопиться и вырасти, хотя курение и выпивка вредны для тебя. Я, по крайней мере, хочу вернуть себе свободу разрушать свое здоровье, как мне заблагорассудится.

— Ха-ха-ха! Это замечательная свобода, полковник. Как заместитель командира батальона, Я гарантирую, что у нас нет недостатка в маньяках, которые рисковали бы своей жизнью в такой манере. Надеюсь, вы будете иметь это в виду.

В тот момент, когда она убеждается, что они достаточно далеко от поля, ее поражает.

Мы понесли довольно тяжелые потери.

Отряд магов — далеко не большая семья.

Рота — двенадцать человек. Батальон — тридцать шесть. И даже усиленный 203-й воздушный магический батальон — всего сорок восемь человек.

Вы поймете, просто посмотрев, сколько из них отсутствует.

— Я знаю, майор. Даже я не стала бы пытаться держать в узде солдат, не занятых на службе... Уверена, что те, кто не на службе в Валгалле, пьют как рыбы…

— Держу пари, так оно и есть.

Хорошо это или плохо, но мир тесен. Выражаясь крайними словами, мы размером с класс в школе или немного больше.

— Тц, думаю, нас погибло больше, чем я ожидала.

Вот почему еще до того, как они возвращаются на базу и она выстраивает их в колону, она видит, что знакомые лица отсутствуют.

— Да, мэм. Четверо погибли, трое не могут летать, трое серьезно ранены.

— Какие ужасные потери.

 

 

5 ОКТЯБРЯ, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ, ВТОРАЯ ПОЛОВИНА ДНЯ.  БАЗА ИМПЕРСКОЙ АРМИИ.

— Полковник, возвращение батальона завершено. Мы также отправили раненых в тыл и позаботились о вещах погибших.

Люди, которые были живы утром, умерли к обеду.

Майор Вайс делает доклад ровным голосом, и Таня спокойно отвечает: Действительно ужасные потери.

Полный батальон — сорок восемь человек. Мы потеряли десять. И не просто десять человек. Их будет очень трудно заменить — они элиты. Они были элитой.

Они были элитой воздушных магов. Если отбросить их тренерские способности и основывать только на навыках, мои подчиненные могли бы быть наняты завтра в качестве условных противников в инструкторском подразделении, вот насколько они способны.

Объективно говоря, мои подчиненные имеют самый впечатляющий боевой опыт в Империи.

— Мы фактически потеряли роту. Этого достаточно, чтобы сказать, что мы были частично уничтожены.

Возможно, они и избежали смерти, но тяжелораненые все равно должны были считаться вышедшими из строя. Это означает, что рота, стоящая нашего бесценного персонала, выбыла. Рота, действительно несравненной элиты.

Одна только мысль о реорганизации и пополнении наших рядов приводит меня в тупик.

Заменить почти четверть моего хорошо обученного подразделения новичками

Какое-то время нам будет трудно кооперироваться, даже если мы попытаемся.

Юлий Цезарь ненавидел пополнять войска новыми рекрутами и вместо этого создавал целые армии; он был прав. — Нет, я уверена, что самородок исторического знания, который только что пришел мне в голову... был эскапизмом.

— Возможно, я была высокомерна. Может быть, я думала, что если это был мой батальон, который я тренировала, то он превосходит любых врагов…

— Это не ваша вина, полковник. Мы... тоже относились к ним слишком легкомысленно. Мы думали, что если кто-то и сможет их победить, то только мы.…

— Нет, майор Вайс.

Всегда есть тот, кто должен взять на себя ответственность. Конечно, если это не моя вина, тогда мне нужно найти этого сукиного сына и заставить его заплатить.

Но, кто поверил тупицам в разведке? Почти уверена, что это была я.

Другими словами, верить халявщикам было моей ошибкой. Нельзя отрицать, что мне предоставили неверную информацию. Но мне нужно только принять это во внимание. Это не повод освобождать меня от ответственности.

Эти путцы, которые бегут от ответственности, совершенно презирают фундаментальный современный принцип доверия…

Я действовала по собственному суждению. Так что, в конечном счете, это моя ответственность. Я предпочитаю, чтобы меня считали неумелой, а не презренным дегенератом.

— Смейтесь надо мной. Высмеивайте. Это была моя ошибка.

— Это был приказ армии... Это была не ваша вина.

— Было ошибкой пытаться ударить и убежать с отрядом, который был изношен из-за дальнего полета. Мы были в воздухе в течение нескольких часов, а затем в истощенном состоянии бросились в численно невыгодный бой. Я уверена, что любое руководство скажет нам, избежать такого.

Я знаю, что меня будут высмеивать как классического дурака.

— Не то чтобы мы ничего не добились.

— Майор Вайс, это все равно что ничего.

— Но мы выполнили минимальные требования миссии. Мы замедлили их движение! На снимках, которые мы сделали перед отступлением, определенно видно, что мы попали в двигатель.

Я благодарна, что кто-то со здравым смыслом, как Вайс, был добр ко мне.

Но хотя я ценю его внимательность, нам нужно смотреть на вещи объективно, а не субъективно.

Я что, там застряла? Я очень старалась? Сделала ли я все, что могла? Ну и что?

Сами по себе действия не имеют никакого смысла.

Намерения не имеют значения.

Добросовестность, недоброжелательность — вы можете сохранить свои субъективные истины для судьи в суде.

Все дело в результатах.

Результаты. Без них все было зря.

Это вопрос между моим здравым смыслом и тем, какой я должна быть. Как современный, рациональный, свободный человек, для меня это вопрос совести, доброй воли и эго.

Я же мусор. Погружение в самодовольство, а затем зализывание ран — доказательство неумелости…

— Было ли сообщение о том, что наши подводные лодки проделали чудесную работу, остановив корабль?

Ответом на мой вопрос будет молчание.

В ответ на печальное молчание моего заместителя командира я медленно задаю тот же вопрос снова. Что я хочу знать, так это результат.

— Ну что, майор Вайс?

— Итак ... — он хмурится, затрудняясь ответить. На данный момент этого достаточно. Я могу представить себе результаты с невыносимой легкостью.

Даже интерпретируя их через принятие желаемого за действительное, результаты будут плохие.

— Хорошо. Тогда лейтенант Серебрякова, лейтенант Гранц, я вас попрошу. Вы слышали, что мы потопили корабль?

Я спрашиваю, просто чтобы убедиться, но меня встречает их тупое молчание.

Они вежливо притворяются, что плохо слышат, и отводят глаза, чтобы избежать ответа. Новость не может быть хорошей.

— Так вот оно что. Наши действия не дали результата.

Наполовину испеченная попытка утешения ничего не даст. Все так плохо, что Таня хотела бы быть где угодно, только не здесь.

Правда есть правда. Я должна ее принять.

— Я не хочу... признавать, что все было напрасно, но... — она говорит бесстрастно, так бесстрастно, как только может. — Наше подразделение понесло серьезные потери. И после всего этого результатов не последовало. Подводные лодки не потопили корабль.

Слова необходимы для принятия истины.

Я потеряла ветеранов 203-го воздушного магического батальона. Это не было моим предпочтением, чтобы получить военные заслуги. Но они были необходимым талантом для выполнения моего долга, для ведения войны. Они были помешанные на битвах, которые, пройдя тщательную проверку, испытали все основные линии Империи и были выкованы в бою.

— Я так много вложил в них, а теперь мои братья по оружию ушли. Они уже ушли.

Это были ветераны, самая редкая порода в военное время.

И они, из всех людей…

После долгого перелета они были вынуждены вступить в бой с врагом, численность которого намного превосходила нашу, и я потеряла почти целую роту.

— Я чувствую себя брошенной на произвол судьбы. Я все время думаю, что если есть кто-то, на кого можно положиться, то это они, так что…

Надежная группа, которая знает свою работу изнутри и снаружи, хорошо обучена и, прежде всего, сразу понимает мои намерения. С частью этой группы, оторванной от меня, я не могу оставаться спокойной.

Бизнес — это то, насколько эффективно вы можете использовать количество персонала, находящегося в вашем распоряжении. Любое действие, которое уменьшает количество оптимизированных, наиболее полезных людей, является худшим. Было ли это сделано намеренно или по ошибке, этого нельзя было не заметить.

— Я заставлю ублюдков из разведки и тех ублюдков из вражеских стран заплатить. — В данный момент подполковник Таня фон Дегуршаф в ярости. Сжав маленькие кулачки, с горящими от ярости глазами, она тихо произносит свою решимость. — Мои люди погибли!

Она смотрит на боевой крест, воздвигнутый в развалинах, и печалится.

Несмотря на то, что она приказала батальону оставить их, никто не мог оставить павших, и они несли их обратно. Ей придется отправить их личные вещи и письма семьям погибших.

— Я должна написать письма!..

Она вытянула руку и тянется к шлему, установленному на вершине пушки, которая формирует боевой крест. Он искорежен, помят, и в нем есть дыра. Пулевое ранение в голову уже не залечишь.

— Простите, солдаты, я, кажется, хожу по кругу. Нам нужно вернуться к нашей миссии.

— Полковник?

— Пусть их души будут с нами. Мои соратники, давайте пожелаем божественной защиты Отечеству, но только после того, как мы уйдем. — Она тихо намекает на свою обиду.

Таня фон Дегуршаф не верит в богов.

До тех пор, пока многоликому Существу Икс будет позволено выйти на свободу, святое существо не сможет существовать в мире.

Для Тани это практически аксиома.

Поэтому, рассуждая логически, следует доверять людям. Верьте в силу людей, и если все развалится, то вы можете попытаться бросить проблему на Бога или кого-то еще.

Если тебя спасут, отлично. Если нет, то вы будете правы, так что это лучше, чем альтернатива. В любом случае, вы ничего не теряете.

— Просить Бога о помощи — не в нашем стиле!

— Вот именно, Вайс.

— Ну что, споем старую песню?

— Да, хорошая идея. — Таня улыбается. — У нас был товарищи. Ваши густые, глухие голоса подойдут, так что давайте споем для них.

Хриплыми, дрожащими голосами солдаты поют печальную песню.

Когда она чувствует, что пришло время, Таня причитает вместе с ней. — Вы прошли через лес мечей и град пуль, товарищи. Покойтесь с миром. Простите нас, ибо мы не можем держать вас за руки. Вы останетесь в нашей памяти. Слава вам, товарищи.

Пистолеты наготове. В небо полетели холостые выстрелы. Салют из трех залпов. Затем Таня заряжает одну-единственную боевую пулю и направляет ее на Большой белокрылый железный крест.

Глупый секционизм*, все друг друга сдерживают.

Что за боль работать с разведкой!

 

 

---

2. Секционизм — отстаивание требований отдельных, небольших групп населения в противоположность интересам всего социума.