Непутевый ученик в школе магии: Компания Магиан Том 4 Глава 8 (Часть 1)

Магия божьей кары

В отеле в Беркли Джей-Джей отделился от остальной группы. Похоже, он не мог позволить себе заниматься только этим делом, так как на носу маячили грядущие президентские выборы.

Покончив с послеобеденным чаем/кофе, Тацуя, Миюки, Стюарт и Шаула сели в две отдельные машины и направились к "пункту принятия контрмер", развёрнутому в районе, примыкающем к городской зоне Окленда.

Первую машину вела Шаула, а Тацуя следовал за ней на аэрокаре. Пока они вот так ехали по пригороду, он не почувствовал ничего необычного. Вероятно, это означало, что "необычное" происходит непосредственно только в самом Окленде?

— ...На вид всё тихо-мирно. И не подумаешь, что тут продвигается какой-нибудь заговор...

Похоже, у сидящей на пассажирском месте Миюки сложилось такое же впечатление.

— У меня примерно такие же ощущения.

Тацуя поведал ей о том, что испытывает те же чувства.

Однако дальше разговор развиться не успел, так как Шаула припарковала свою машину у некоего частного дома.

 

Этот дом не принадлежал ни Шауле, ни Стюарт. Похоже, это был незаселённый дом, купленный на военный бюджет непосредственно для данного расследования. "Покупка" вместо просто "аренды" — это своего рода отличительная особенность этой страны.

Снаружи это был заурядный жилой домик, а внутри он был заставлен всевозможным оборудованием для обработки информации. По полу тут и там было брошено множество кабелей. Скорее всего, это было сделано из-за опасения утечки данных путём перехвата беспроводных каналов. Также здесь намеренно не использовался фальшпол — вероятно, для облегчения замены оборудования.

— Сейчас я предлагаю вам взглянуть на собранные к текущему моменту данные, а завтра я хотела бы отвести вас к одному из "пациентов". — Предложила Тацуе Стюарт, вставшая с другой стороны от тактического дисплея — стола, вся поверхность которого является сенсорным экраном.

— Меня это устраивает. Показывайте ваши данные.

— Хорошо. Тогда первым делом взгляните на районы, где были найдены больные...

Начав с такого вступления, Стюарт вывела на поверхность стола карту Окленда с окрестностями.

 

◇　◇　◇

 

Было уже больше восьми часов вечера, когда Тацуя и Миюки вернулись в свой отель в Беркли. Поскольку день у них начался поздно, они взяли себе лишь скромный ужин прямо в номер, и теперь сидели бок о бок на диване.

— Тацуя-сама, что ты думаешь по поводу увиденных данных? — Спросила Миюки, изредка пощипывающая клаб-сэндвич. В этой стране в последнее время набирает обороты идея ЗОЖ, поэтому Миюки могла есть сэндвич, особо не напрягаясь.

— Я полный профан в области медицины, но на мой взгляд, в данном случае нет ни намёка на физическое повреждение мозга или заражение какими-либо вирусами. Другими словами, всё именно так, как и говорят местные учёные.

— Значит, ты думаешь, что это и правда теракт с применением магии...?

— Теракт ли?

Тацуя взял небольшую паузу, прежде чем продолжить говорить. Похоже, к этому моменту он ещё не собрал свои мысли в единую картину.

— С точки зрения выбора жертв без разбора, это может быть и терроризм, однако его цели неясны.

— Цели?

— Если целью является политическая демонстрация, то за ней должно последовать какое-либо заявление. То же самое можно сказать и в случае, когда это маскируется под преступления магистов, с целью спровоцировать антимагическое движение.

— Может, на данный момент они всё ещё проверяют, какой эффект даёт эта магия?

Сказав это, Миюки заметила, что Тацуя перестал есть, и поднесла ему ко рту кусочек клаб-сэндвича.

Тацуя без колебаний принял этот кусок в рот, после чего прожевал и проглотил. Затем дал утвердительный ответ на предположение Миюки:

— Да.

И, словно взамен за это, взял со своей тарелки новый клаб-сэндвич и поднёс его ко рту Миюки.

Та смущённо откусила кусочек.

— Я тоже думаю, что на данном этапе их целью является не сам терроризм, а просто проверка принципов действия магии. — Добавил Тацуя, продолжая держать клаб-сэндвич, который покусывала Миюки.

В какой-то момент губы Миюки коснулись пальца Тацуи.

Тацуя не обратил на это внимания, и дал ей доесть сэндвич до конца.

 

◇　◇　◇

 

На следующее утро Тацуя с Миюки направились в больницу, координаты которой им выслала Стюарт электронным сообщением. Шаула также вышла на связь и предложила "приехать забрать их", однако Тацуя в ответ предложил встретиться уже в больнице.

Встретившись со Стюарт и Шаулой в вестибюле, они направились в одну из палат.

"Пациенту" была выделена отдельная палата. Никаких аномалий, кроме нарушения коммуникативных способностей, обнаружено не было, поэтому было принято решение, что полноценный уход такому больному не требуется.

"Пациент" продемонстрировал неспособность не только говорить и писать, но также читать варианты ответов, выведенные на электронной панели. Однако при этом он мог правильно выбирать картинки или фотографии. Благодаря последнему, с большим трудом удалось наладить хоть какое-то взаимопонимание.

Чтобы не смущать "пациента", Тацуя был одет в предоставленный больницей белый халат. Подойдя к "пациенту", Тацуя внимательно "осмотрел" его.

"Пациентка" (это была женщина) уставилась на Тацую со страдальческим лицом. По такому лицу было понятно, что она сохраняет нормальный рассудок, и именно из-за этого страдает от сильного беспокойства. Неизвестно, как она ещё не сошла с ума при таких обстоятельствах. Либо у неё очень крепкая сила воли, либо тут помогла хорошая психологическая помощь со стороны персонала больницы.

— ...К сожалению, это магия.

Хотя Тацуя сказал "к сожалению", но особо обескураженным он при этом не выглядел.

Он указал на снимок мозга пациентки, вывешенный рядом с койкой. Если говорить точнее, то указал он на область речевого центра, которая, как считается, расположена в верхней задней части левого полушария.

— Вот в эту область вгрызлось некое псионовое информационное тело, с виду похожее на последовательность магии. Оно встроено туда таким образом, что тесно переплетается с собственным псионовым телом пациентки, поэтому их крайне трудно отличить друг от друга.

На лице Шаулы появилось досадное выражение, когда она услышала объяснение Тацуи. Многие волшебники, включая её саму, тщательно магически обследовали пациентов, однако так и не смогли обнаружить последовательность магии, про которую только что сказал Тацуя.

— Такую магию я вижу впервые. Она чрезвычайно сложная, и полностью понять её я не могу, однако с уверенностью могу сказать, что это разновидность магии психического вмешательства.

— Такая, что даже вы не можете её понять, мистер!?

Стюарт от удивления повысила голос. Она не знала об "Элементальном взгляде" Тацуи, но догадывалась, что тот обладает чрезвычайно продвинутой аналитической способностью. Она даже предполагала, что "Взрыв материи" может быть как раз результатом работы этой самой аналитической способности. Настолько близко она приблизилась к истине в своих предположениях.

— Мне понятна структура этого псионового тела, но вот какие конкретно действия совершает эта структура, чтобы вызвать афазию — этого я понять не могу.

— ...А вы не могли бы выписать эту структуру? Мне бы хотелось её изучить...

— Это можно, но давайте этим займёмся после урегулирования вопроса? А сейчас лучше скажите, можно ли использовать магию в этой палате?

— А, да. Это без проблем...

Получив утвердительный ответ от Стюарт, Тацуя дал Миюки указание покрыть всю эту палату избирательной зоной подавления магии.

Зона подавления — это магическая техника заполнения указанного пространства силой вмешательства в явление, не влекущей за собой модификацию какого-либо явления. Иными словами, это техника создания области, в которой только вы можете применять магию.

Избирательная зона подавления — это расширенная версия этой техники, создающая своего рода "силовое поле", в пределах которого магию можете применять только вы и указанный вами волшебник.

Однако это не настолько удобная техника, чтобы её мог применять кто угодно и на ком угодно. Чтобы пользоваться ею, необходимо осваивать манипулирование собственным сознанием и подсознанием до тех пор, пока не научишься распознавать силу вмешательства в явление своего партнёра на таком же уровне, как и свою собственную. Зону подавления можно разделить только с очень близким партнёром, вроде любовника или мужа/жены.

Тацуя был для Миюки партнёром, подходящим под это это условие. Поэтому Миюки без каких-либо проблем ответила согласием на запрос Тацуи.

Магическое вмешательство третьих лиц в эту палату было устранено. Теперь стало невозможно применить к этому месту магию извне палаты. Кроме того, стало невозможным наблюдение извне за тем, какая магия применяется внутри палаты. И в этой так называемой магической "тёмной комнате" (или "чистой комнате") Тацуя применил "Рассеивание заклинания" на пациентку.

На вид никаких изменений не произошло.

Однако "глаза" Тацуи ясно показали, что последовательность магии, въевшаяся в теменную долю головного мозга пациентки, разложилась на отдельные псионовые частицы и рассеялась.

— Меня зовут Шиба Тацуя. Не могли бы вы назвать мне своё имя? — Спросил у пациентки Тацуя.

Та в ответ округлила глаза и после небольшой паузы внезапно разрыдалась.

Сквозь безудержные слёзы она обрывочно назвала своё полное имя.

Шаула поспешила вызвать медсестру.

Продолжая рыдать, пациентка правильно ответила на все вопросы медсестры.

 

На текущему моменту в Окленде было выявлено 63 "больных".

И за один сегодняшний день Тацуя "излечил" 27 из них.

 

◇　◇　◇

 

15 июля, ранний вечер по местному времени. Штаб-квартира FAIR в Сан-Франциско.

В личном кабинете лидера этой организации Рокки Дина в данный момент находилось три человека.

Первый — сам хозяин кабинета, Дин. Он сидел за своим столом в довольно скромном кресле, сделанном с упором на практичность.

Сбоку от него стояла сублидер организации, Лора Саймон.

А напротив стола Дина стояла на коленях некая молодая женщина. Светловолосая, кареглазая, на вид лет двадцати пяти. Если Лору можно назвать чарующей красавицей, то эту женщину — крайне соблазнительной красоткой. Можно даже сказать, что у этих двоих была общая черта — витающая вокруг них атмосфера разврата.

— Хелен, похоже, у тебя неплохо получается.

Имя этой женщины — Хелен Шнайдер. Хотя она всё ещё состоит в группе новичков FAIR, но Дин уже признал высокую ценность её магической силы.

— Я тронута вашей похвалой. — Довольным похвалой тоном ответила Хелен, всё ещё опустив голову в поклоне. При этом она невольно добавила в свой голос нотки "заигрывания с мужчиной".

Это был скорее приобретённый навык, чем врождённая черта характера. Такая уж у Хелен задалась жизнь, что ей пришлось приобрести подобные навыки.

Она — уличная проститутка. Если бы Дин не позвал её в FAIR, однажды случайно заметив потенциал её магической силы в подворотне, то она до сих пор бы влачила жалкое существование, продавая себя мужчинам, а иногда и женщинам.

И это, вероятно, было причиной тому, что преданность Хелен Дину чрезмерно фанатична. Правда, это была не бескорыстная преданность, а нечто вроде стойкого стремления стать для него "номером один".

— Господин Дин, предоставленный вами "Вавилон" демонстрирует достойную своего названия мощь. Эта магия несомненно станет мощным оружием для осуществления ваших амбиций.

Именно вследствие своего фанатизма она попросилась стать подопытной в испытаниях артефакта "каменная табличка гуру", найденного на горе Шаста. Было неизвестно, какими побочными эффектами обладает эта табличка, поэтому даже сама Лора не решалась её опробовать. А Хелен просто взяла и использовала табличку.

И тем самым изучила древнюю магию "Вавилон".

Полное официальное название данной магии, записанное на табличке: "Божья кара Вавилонской башни". Неизвестно, является ли эта магия "той, которой пользовался «Бог»", или же это просто имитация "божьего промысла". Однако она делает именно то, что и говорится в её названии. ...Если верить тому, что написано на табличке.

Чтобы удостовериться в этом, Дин с помощью Хелен провёл эксперимент в Окленде.

Результат превзошёл все ожидания. Эффект "Вавилона" оказался в нарушении речевых способностей человека. Вызванное им нарушение очень схоже по симптомам с афазией Вернике. При этом, в отличие от обычной магии, эта работает бесконечно.

Секрет бесконечной продолжительности действия заключается в том, что последовательность магии "Вавилона" обладает свойствами вируса. Мозг — это своего рода "орган связи", мостик, соединяющий физическое тело с нематериальным разумом. Последовательность магии "Вавилона" прикрепляется к мозгу, словно паразит, благодаря чему получает доступ к этой "функции связи". Пользуясь этой связью, она проникает в разум "больного", а точнее в область его подсознания, и заставляет его вырабатывать псионовые и пушионовые волны, которые подпитывают её и тем самым поддерживают в рабочем состоянии. Иными словами, "Вавилон" превращает больного в волшебника, наносящего вред самому себе.

Используемая техника схожа с так называемой виртуальной зоной расчёта магии, внедрённой в Тацую в ходе эксперимента по созданию искусственного волшебника. Однако в данном случае больной не получает эти магические способности в свободное распоряжение. Они работают строго по прописанной в "Вавилоне" программе.

Заражение других людей также производится системой, по принципу действия схожей с вирусом. Вторгаясь в область подсознания больного, последовательность магии "Вавилона" создаёт собственную копию и паразитирует в мозг случайных людей поблизости. Другими словами, "Вавилон" заразен. Причём количество вторичных заражённых первым больным не ограничено одним человеком.

Вот только дальше вторичных заражённых эта магия не распространяется. Производимые первичным больным копии последовательности магии несут в себе только основную функцию "Вавилона" — эффект нарушения речевой способности. То есть, вторично заражённые не получают способность заражать. Функция копирования/заражения представляет собой отдельный от функции нарушения речевых способностей процесс, и в больных воспроизводится только процесс нарушения речевых способностей.

На текущем этапе ни Дин, ни Лора, ни кто-либо другой ещё не знали, что это было из-за того, что "Вавилон" намеренно настроен не перегружать разум первично заражённых, чтобы гарантировать вторичные заражения.

Создание копии последовательности магии и заражение ею другого человека равноценно принуждению к использованию магии. Чем сложнее магия, тем выше нагрузка на разум.

Добавление функции магического заражения в копируемую последовательность магии с высокой вероятностью повредит область подсознания больного. Это то же самое, как если бы волшебник попытался использовать магию с параметрами, превышающими его способности, и тем самым получил бы перегрев зоны расчёта магии или (в худшем случае) распрощался бы с жизнью.

Если больной умрёт до выполнения вторичных заражений, то хаос, который призван сеять "Вавилон", не распространится. Неизвестный разработчик этой магии намеренно ограничил заражения максимум вторичными, чтобы обеспечить социальные беспорядки, вызываемые нарушением речевых способностей.

— ...Автоматическое распространение, похоже, ограничено пятью-шестью людьми.

В голосе обратившегося к Хелен Дина чувствовалось некоторое недовольство.

— Поначалу моих сил хватало на то, чтобы заражение распространялось только на двух человек. Полагаю, предел увеличивается по мере привыкания к этой магии.

Ни Дин, ни Хелен ещё не знали, что в области подсознания больных в момент копирования последовательности магии происходит её постепенный "износ". Величина каждого ухудшения этим износом обратно пропорциональна тому, насколько качественно смог активировать "Вавилон" изначальный волшебник.

Также копирование останавливается в результате умственного истощения больного, вызванного принудительной работой его разума. В данном случае существует зависимость от того, насколько точно в разуме больного функционирует процесс принудительного копирования, встроенный в "Вавилон".

Именно эти два фактора создают ограничение на количество заражений. Ну а фактический "потолок" количества заражений определяется магической силой волшебника, активировавшего изначальный "Вавилон". А если говорить конкретнее, то умением этого волшебника строить последовательности магии с максимальной точностью, а также его способностью преодолевать информационное сопротивление цели, чтобы последовательность магии могла надёжнее закрепиться на месте.

С магической силой Хелен, по мере наращивания опыта, её верхний предел составит "всего лишь" около 10 человек. Тем не менее, даже так она сможет вызвать массовый хаос, применив "Вавилон" на сотню человек и тем самым лишив тысячу человек способности общаться.

А, например, человек с магической силой уровня Миюки или Лины, применив "Вавилон", может сделать недееспособным целый крупный город. В этом смысле "Вавилон" можно назвать таким же ужасным, как и стратегическая магия.

— ...Ясно. Продолжай экспериментировать и хорошо овладей этой магией.

В данный момент Дин ещё был плохо знаком с принципами работы "Вавилона", так что решил пока что принять отговорку Хелен. Услышав это, Хелен мысленно вздохнула с облегчением.

— Милорд. Я хотела бы доложить об одной проблеме, возникшей в ходе распространения "Вавилона".

Всё это время молчавшая Лора выбрала этот момент, чтобы вмешаться в разговор.

Дин повернулся к стоящей сбоку от него Лоре и взглядом предложил ей продолжить.

— Со вчерашнего дня заражённые начали один за другим выздоравливать во всех больницах.

— Врачам удалось это вылечить? — Удивлённо спросил Дин.

Лора покачала головой. При этом, на первый взгляд, её лицо выражало сожаление.

— От медицины на данный момент всё ещё никакого толку. Согласно нашему тайному расследованию, у всех излечившихся была уничтожена последовательность магии.

— Что за бред! — Прокричала Хелен. После чего поспешно приняла позу глубочайшего извинения.

Дин не стал её упрекать.

— Контрмагия, уничтожающая последовательности магии? У Звёзд есть волшебник, способный на такое? — Спросил он, будто полностью проигнорировав крик Хелен.

— Всех излечившихся объединяет тот факт, что их посещала некая первый лейтенант Ариана Ли Шаула из Звёзд. Однако у нас нет никаких сведений о том, что лейтенант Шаула владеет настолько продвинутой контрмагией.

— Короче говоря, истинная личность того, кто нам мешает, неизвестна?

— Совершенно верно, милорд.

Глядя на почтительно поклонившуюся Лору, Дин погрузился в раздумья.

Проигнорированная Хелен прикусила губу от досады, продолжая стоять с опущенной головой.

Самым досадным для неё было то, что она оплошала прямо на глазах у Дина, и то, что случилось это благодаря "придирке" от Лоры.