Непутевый ученик в школе магии: Компания Магиан Том 6 Глава 8 (1)

Побег из Тибета

Глубоко под землёй Дворца Потала, политического и религиозного центра Тибета, захоронена некая "башня", являющаяся руинами Шамбалы. Благодаря цепочке благоприятно сложившихся обстоятельств, вчера вечером Тацуя с Минору успешно проникли в Дворец Потала и добрались до этой "башни", путь к которой им показал показал лама — хранитель руин.

С тех пор прошли целые сутки. Используя "трость", Тацуя с Минору по очереди читали записи, хранящиеся в некоем "столбе", стоящем по центру башни.

Они не делили объём на двоих. Сначала Тацуя хотел поступить именно так, однако когда он впервые получил доступ к "столбу", он понял, что важность хранимой там информации превосходит все его ожидания, и поэтому принял решение, что они оба должны прочитать всю информацию полностью, чтобы иметь "резервную копию".

Исходя из этого, он решил меняться не раз в час, а каждые три часа, чтобы иметь возможность вздремнуть, пока другой читает (Минору не требуется сон, однако эффективность разума повышается, если дать ему отдохнуть). В итоге к текущему моменту они закончили считывать всю информацию из "столба".

— Минору, ты в порядке?

Тацуя выразил беспокойство о Минору, который по завершению считывания задумчиво уставился в пол с серьёзным выражением лица. Только это было беспокойство не о физическом состоянии. А о психологическом шоке, который испытал Минору.

Записи на "столбе", стоящем в центре каменной башни, содержали в себе местоположение других руин Шамбалы, а также перечень (каталог) хранящегося там наследия.

В каталоге было упомянуто существование магии, позволяющей превратить человека в паразита иным способом, отличным от подвергания его рискованному слиянию с информационной формой жизни, а также магии, позволяющей превратить паразита обратно в человека.

На данный момент пока было не понятно, создала ли самих паразитов цивилизация Шамбалы, или же она создала лишь магию для борьбы с ними. Тем не менее, по виду Минору было понятно, что это информация, которую он не может проигнорировать, даже если очень сильно захочет. Даже не спрашивая, можно было понять, что в его сердце зародилось желание заполучить эту магию.

Однако в каталоге также присутствовала некая крайне опасная магия, которая должна быть запечатана как можно скорее, что давало ей более высокий приоритет.

К сожалению, цивилизация Шамбалы не была далёкой от конфликтов утопией. Во многих документах и устных преданиях, которые донесли до наших дней факт существования Шамбалы, говорится о том, что они накапливали оружие массового уничтожения, готовясь к грядущей "последней войне". ...Речь явно о некой магии "массового уничтожения" / "массовых убийств". Чему-то такому нельзя было позволить быть выпущенным в нынешний мир.

— ...Я в норме. Я понимаю приоритеты. — С волевым лицом ответил Минору, подняв опущенный взгляд.

Было очевидно, что он страдает от противоречивых чувств. Однако Минору не мог отказаться от ответственности за мир, в котором живёт Минами. ...Точно так же, как Тацуя ни на мгновение не забывает об ответственности ради Миюки.

— Идём, Тацуя-сан.

Минору первым поднял с пола рюкзак и накинул на плечи.

— Верно.

Тацуя тоже накинул свой рюкзак.

Минору двинулся первым, начав подъём по винтовой лестнице.

 

◇　◇　◇

 

Поднявшись по лестнице башни, а потом и по ступенькам подземелья, они вернулись во Дворец Потала.

Ведущая в подземелье дверь легко открылась изнутри, как и сказал старый монах. Мысль о том, что такие секреты хранятся совсем без защиты, вызывала заставляющее нервничать раздражение.

В помещении за этой тяжёлой деревянной дверью стоял тот самый монах. Излишне говорить, что Тацуя с Минору не сообщали ему, когда вернутся из подземных глубин.

Может быть, у этого ламы, как у хранителя руин, есть какой-то способ узнавать, что происходит в подземельях?

Или же он всё это время ждал возвращения Тацуи с Минору?

— Вы получили наследие?

Слабая дрожь в голосе старого монаха не была слуховой галлюцинацией. Этот старик хотел получить подтверждение, что обязанность, которую он и его предки исполняли долгие годы, не была бессмысленной.

— Я получил множество крайне ценных и полезных знаний. Благодарю вас за содействие.

— О-ох... Большое спасибо. Эти слова — награда не только для этого скромного монаха, но и для всех предыдущих поколений хранителей.

Монах сложил ладони в молитвенном жесте и низко поклонился.

Испытав нечто вроде чувства "неловкости от дальнейшего пребывания здесь", Тацуя и Минору со словами "спасибо ещё раз" и "извините, что потревожили" в спешке покинули это место.

 

◇　◇　◇

 

На улице и сегодня была ясная погода. В небе мерцали многочисленные звёзды. Сегодня звёзды казались ярче, чем прошлой ночью, вероятно, потому, что уличное освещение здесь было слабым, и его не хватало, чтобы засветить ночное небо.

Сейчас было примерно то же время суток, что и вчера во время их проникновения в Лхасу. Однако сейчас было явно больше закрытых магазинов, а количество прохожих было на порядок меньше, чем прошлой ночью, когда за городом шли бои.

— ...Может, бои ужесточились? — Шёпотом спросил у Тацуи Минору, остановившись во время спуска по ступенькам с холма, на котором стоит Дворец Потала, и глядя вниз на город.

— Вот только нет ощущения, что введён комендантский час.

Если бы был введён комендантский час, улицы были бы вообще полностью пустыми.

— Возможно, местные как-то чувствуют, что "запахло жареным" и добровольно воздерживаются от выхода на улицу.

— И правда, очень может быть.

Тацуя согласно кивнул в ответ на предположение Минору.

Лестницу, ведущую из города вверх к Дворцу Потала, разумеется, охраняли солдаты ВАА. Однако Тацуя с Минору прошли прямо у них под носом и благополучно вышли в город. Предположение Минору, что бои ужесточились, оказалось верным. На страже не оказалось волшебника, способного увидеть сквозь "Кимон Тонко" Минору.

Более того, они смогли без проблем пройти до выхода из города.

Выйдя за пределы города, они сразу же спрятались в некоем углублении у обочины дороги. На вид это было не естественное углубление. Вероятно, это было нечто вроде траншеи или окопа, брошенного в процессе изготовления и в итоге оставшегося незавершённым.

Бои за городом шли полным ходом. Тем не менее, это были не лобовые столкновения между армиями. Армия ВАА задействовала огромное количество солдат на обширной территории для операции по зачистке вражеских сил, действующих по партизанским тактикам.

Для Тацуи с Минору также проблематичным оказался тот факт, что довольно большое количество людей обыскивало тот холм (и его окрестности), где были спрятаны стелс-дайверы. Склон холма был усеян пустыми домами, заброшенными со времён последней мировой войны. Похоже, целью обысков были именно эти заброшенные дома, но даже если так, то всё равно невозможно будет спокойно выкопать секретную технику, залезть в неё и улететь, пока вокруг ходят толпы вражеских солдат.

Нужно либо ждать, пока они уйдут, либо создать какой-нибудь шум, который отвлечёт их внимание. Пока Тацуя размышлял над этим вопросом, наблюдая за перемещениями солдат ВАА, внезапно сбоку от него послышался тихий голос Минору:

— Это же...!

— Заметил знакомое лицо? — Спросил Тацуя, не меняя направление взгляда. Точнее, это был скорее не вопрос, а запрос подтверждения.

— Да. Мне кажется, среди них есть один из Восьми Бессмертных... пользователь железного боевого веера.

— Бессмертный, пользующийся веером? Это который Чжунли Цюань?

Услышав ответ Минору, Тацуя быстро вытащил из памяти соответствующие сведения.

— Насколько мне известно, он специализируется на магии контроля физического тела. Причём неважно, живого или мёртвого, своего или чужого.

— Контроль над своим или чужим телом?

— Звучит как сильная способность, однако если пробьёшься через ту его контрмагию, то тебе он не соперник.

"Той его контрмагией" Тацуя назвал некую контрмагию, с помощью которой Чжунли Цюань в прошлый раз нейтрализовал магию Минору, и Люй Дунбинь нейтрализовал магию Тацуи в Японии. Судя по всему, сначала пользователь этой контрмагии создаёт вокруг своего тела слой высокоплотных неупорядоченных псионов. А когда прилетает вражеская последовательность магии, она (её псионовое информационное тело) растворяется в этих псионах.

Тот факт, что его нельзя атаковать прямым воздействием магией, доставляет неудобств, однако без этой способности он уже не такой грозный противник. ...Так Тацуя оценил подразделение волшебников специального назначения Великого Азиатского Альянса под названием Восемь Бессмертных.

— Хочешь его завалить?

Тацуя явно спрашивал со смыслом "не хочешь ли отомстить за тот раз?". И его тон был скорее подстрекающим, чем вопрошающим.

— А можно?

Реакция Минору была из разряда "очень хочу". У него была такая атмосфера, что казалось, будто он ринется в бой, даже если Тацуя скажет, что нельзя.

— Можно. Даже нужно. Ведь иначе мы тут застрянем надолго.

Услышав ответ Тацуи, Минору отменил "Парад" и широко улыбнулся.

А в следующий момент он внезапно исчез, будто его здесь и не было.

 

◇　◇　◇

 

На этот раз солдаты ВАА преследовали не ту смешанную группу из местных партизан и агентов ИПС под руководством Мицара, с которой столкнулись вчера вечером.

Сегодня их целью был проникший в Тибет отряд наемников, возглавляемый другим членом Сапта Риши под кодовым именем "Мегрец".

Данный отряд состоял из небольшого числа непосредственно наёмников-гуркхов* и примкнувших к ним беженцев-тибетцев. Во время последней мировой войны, когда страны Восточной Азии разделились на северный и южный блоки, Тибет временно обрёл независимость, однако после создания Великого Азиатского Альянса он снова стал подчиняться этой восточной сверхдержаве как государство-сателлит. Часть из сбежавших тогда тибетцев стали наёмниками, стремящимися к полной независимости своей родины.

[ https://ru.wikipedia.org/wiki/Гуркхи ]

Гуркхи, чьи корни уходят в горные племена Непала, с 19 века известны во всём мире своей силой. Мегрец — единственная женщина среди Сапта Риши — в действительности тоже непалка.

Её настоящее имя — Шейла Рана. Она из той самой семьи Рана, которая правила королевством Непал со второй половины 19 века до первой половины 20 века. Благодаря такой родословной, присоединившиеся к федеральной армии ИПС гуркхи считают её своим лидером. ...Тем не менее, среди наёмников-гуркхов также много тех, кто занимает "нейтральную позицию".

В общем, Шейла Рана — Мегрец — была отправлена на эту миссию не только из-за её магических способностей, но и из-за её влияния на гуркхов.

Мегрец повела своих подчинённых наёмников на разведку в Лхасу, так как услышала, что вчера вечером Хань Сянцзы был повержен Мицаром. Как и следует из названия "Восемь Бессмертных", их всего восемь человек. Каким бы огромным количеством солдат ни хвастался ВАА, волшебников уровня Восьми Бессмертных у них немного.

По сообщениям солдат гарнизона ВАА, перешедших на сторону ИПС, Хань Сянцзы будет недееспособен минимум неделю. Кроме того, по неподтверждённой на данный момент информации, ещё один из Восьми Бессмертных по имени Люй Дунбинь тайно проник в Японию и был там убит волшебником из той самой Йоцубы.

Конечно, было бы слишком оптимистично считать, что у армии ВАА, имеющей в Тибете войска даже в приграничных регионах, поредели ряды в Лхасе. Так что можно было сказать, это была вылазка для подтверждения этого.

Но вопреки ожиданиям (или следует сказать "вопреки надеждам"), армия ВАА быстро восполнила потери боевой силы. Точнее, даже нарастила боевую силу выше прежнего уровня. Словно они прочитали действия Мегрец и среагировали на это.

Мегрец поначалу заподозрила наличие шпиона в группе наёмников под её руководством. Однако она быстро поняла, что за этой стремительной передислокацией войск стоит лишь нетерпение и нервозность руководства ВАА.

Восемь Бессмертных — это козырь ВАА на центральноазиатском направлении. Помимо Восьми Бессмертных, у ВАА есть десятки волшебников тактического класса. Среди которых, вероятно, есть волшебники, находящиеся в пределах вытянутой руки от магии стратегического класса. Однако все волшебники с такой мощной ударной силой были размещены исключительно на севере и востоке. Вероятно, в случае конфликта с НСС или Японией, ВАА предполагает крупномасштабные сражения, в то время как в случае конфликта с ИПС, похоже, предполагаются лишь локальные бои.

При такой стратегической концепции неудивительно, что они будут обеспокоены уходом Бессмертного с фронта. Можно даже сказать, что чрезмерная реакция была вполне ожидаемой. Мегрец осознала незрелость своих предположений.

Круг поисков войск ВАА постепенно сужался. Превосходство противника по числу людей было более чем пятикратным. Также, по личным ощущениям Мегрец, уровень подготовки вражеских солдат был выше, чем у её бойцов. В общем, при такой разнице в силе о победе не могло быть и речи.

Мегрец считала, что даже с ней во главе её отряд будет разгромлен. Ведь командиром вражеских сил оказался ещё один из Восьми Бессмертных, Чжунли Цюань.

В групповом бою уровень его угрозы ниже, чем у его коллеги Ханя Сянцзы.

Однако личная боевая мощь Чжунли Цюаня была гораздо выше, чем у Ханя Сянцзы.

...Как хорошо, что моя особая магия предназначена для отступления с поля боя.

...В крайнем случае я пожертвую собой, чтобы солдаты под моим командованием смогли сбежать.

Мегрец приняла волевое решение втайне ото всех.

Однако внешне это никак не проявилось: она руководила отступлением с расслабленным лицом, на котором можно было даже увидеть улыбку.

Силы ВАА по большей части были заняты обыском пустующих домов в заброшенных деревнях. Тем временем Мегрец тихо перебрасывала группу наёмников как можно дальше от Лхасы.

Они продвигались пригнувшись и тщательно подавляя звуки шагов.

Из-за этого продвижение было раздражающе медленным, но это была ситуация, когда высшим приоритетом было не дать себя обнаружить.

Мегрец убедила в этом саму себя, и следила за тем, чтобы наёмники под её командованием тоже так считали.

Данная местность представляла собой холм с мелкими неровностями на склоне. Вмятины, которыми была усыпана поверхность земли, похоже, были следами бомбардировок, сохранившимися со времён последней мировой войны. В данный момент группа медленно спускалась уже по противоположному склону холма, ведущему в нечто вроде долины... или низины.

В небе у них над головами проносились лучи света поисковых фонарей.

Вершина холма блокировала обзор, поэтому их не должны были увидеть.

Мегрец старательно убеждала себя в этом, чтобы удержать волнение в узде.

На всякий случай, она остановилась, приказав отряду продолжать движение.

Перейдя в состояние готовности в любой момент активировать магию, Мегрец уставилась в направлении источников света.

И в этот момент внезапно раздались крики.

Сердце Мегрец забилось чаще.

Однако она быстро осознала, что ситуация не ухудшилась.

Ведь эти крики были не боевым кличем.

Это были вопли агонии.

В этом не было никаких сомнений. Кто-то атаковал преследовавший их отряд ВАА.

"Мицар? Нет, мне сказали, что он покинул Лхасу."

"Тогда кто это, чёрт возьми?"

Мегрец не слышала подробностей о том, как именно Хань Сянцзы покинул фронт.

Она не знала о существовании таинственного помощника, с которым столкнулся Мицар.

Она осталась на месте, чтобы лично оценить ситуацию.

 

◇　◇　◇

 

Появившись на фланге отряда ВАА с помощью "Псевдо-телепортации", Минору с нулевой задержкой активировал магию.

Паутина молний обвилась вокруг солдат ВАА.

Мириады тонких разветвлённых молний широко растянулись по округе. Это напомнило солдатам ВАА о крупномасштабной магии молний, которой владеет их "апостол".

Разумеется, магия, которую применил Минору, не была той самой "Громовой башней", которой пользуется официально признанный государством волшебник стратегического класса — апостол ВАА. Это была популярная современная магия "Искра", доработанная с помощью техник древней магии.

Тем не менее, мало кто из солдат лично видел стратегическую магию в деле. Но это также верно и для Японии, и для других стран: единственная возможность увидеть нечто подобное — это фото и видео для публики, специально снятые либо в низком качестве, либо под "правильным" углом, чтобы гарантировать, что опубликованная информация никак не помешает применению этой магии в будущем. А в случае с армией ВАА, даже такая возможность даётся лишь части солдат. Поэтому нельзя было точно сказать, что эта информация распространилась даже хотя бы среди офицеров, не говоря уж об обычных солдатах.

В общем, первое, что думает солдат ВАА, увидев магию молний с большой зоной покрытия — что это та самая стратегическая магия "Громовая башня", о которой у него имеются лишь смутные сведения. Для обычных солдат ВАА стратегическая магия их апостола — это больше чем просто козырь их армии. Это карательный дисциплинирующий гром, который может снизойти на них с небес в любой момент. Такова участь государства, содержащего в себе множество завоёванных наций, которые вынуждены жить в постоянном страхе потенциальных отчуждений и чисток.

Тот факт, что в них была выпущена крупномасштабная магия молний, напоминающая "Громовую башню", ввёл солдат ВАА в состояние паники. Как и рассчитывал Минору. Магия системы излучения — его специализация. Более того, он применил эту магию для оказания психологического эффекта.

"Ну же, Чжунли Цюань, выходи."

Пробормотав это про себя, Минору ещё раз активировал зональную магию молний. Эта магия практически не обладала убийственной силой. Её мощности не было достаточно, чтобы одним залпом убить десятки человек. Но достаточно, чтобы сделать недееспособными солдат с самой низкой магической сопротивляемостью. После всего лишь двух магических "выстрелов" недееспособной стала четверть из более чем сотни солдат, проводивших зачистку. И это число было бы больше, если бы они не были рассредоточены по местности для поисков.

Командир отряда не мог проигнорировать такие потери. Строго говоря, Чжунли Цюань не был фактическим командиром данного подразделения, но как человек, занимающий руководящую должность в данный момент, он не мог это игнорировать.

В данный момент Минору больше не скрывал своё присутствие, но его силуэт был окутан тенью. Он был в той же самой "призрачно-демонической" форме, что и во время его нападения на штаб FAIR. По сравнению с изменением лица и телосложения, данная трансформация потребляет меньше магической силы. Это очень своеобразная таинственная внешность, однако в данный момент была ситуация, когда не имеет значения, выделяешься ты или нет.

Разумеется, его присутствие почувствовали. Перед Минору вышел человек. Мужчина средних лет с телосложением борца реслинга (когда присутствуют и мышцы, и немного лишнего жира).

Один из Восьми Бессмертных, Чжунли Цюань.

"Вышел, наконец."

На спрятанном под теневой вуалью лице Минору проступила ухмылка.

 

◇　◇　◇

 

— Что это за...? — Неосознанно пробормотала вслух Мегрец, глядя на некую таинственную фигуру.

Это было нечто вроде куклы, которая в темноте была похожа на чёрное облако... на переливающуюся хаотическими волнами Тень, которая обрела форму человеческого тела. Нечто вроде жуткой призрачной фигуры, блуждающей по кладбищу.

Тень подняла руку и направила её на Чжунли Цюаня. Из конца этой руки (там где у человека ладонь) отделилась другая тень, упав на землю на 4 ноги/лапы. И в следующий момент она понеслась на Чжунли Цюаня со скоростью выпущенной стрелы.

— "Теневой зверь"?

Мегрец снова неосознанно заговорила вслух. Теперь она даже не пыталась говорить тихо.

— Это волшебник...?

Мегрец знала, что такое этот призрачный зверь, напавший на Чжунли Цюаня. Это наступательная древняя магия, которой пользуются так называемые колдуны из ВАА. Тогда эта человекообразная "Тень" — волшебник из ВАА? Тогда происходящее — внутренние распри?

На глазах у растерянной Мегрец, Чжунли Цюань расправил свой железный веер и принял им удар "Теневого зверя".

Веер и зверь столкнулись, и между ними началось "противостояние".

Однако это продлилось всего несколько секунд.

Очертания "Теневого зверя" растаяли, и его засосало в веер.

— "Единое целое"...

Мегрец снова смогла понять, что произошло.

Это была контрмагия Восьми Бессмертных под названием "Единое целое". Эта магия, которая нейтрализует магию не путём препятствования работе последовательности магии, а путём уничтожения последовательности магии, поглощая и растворяя её в хаосе из плотно сжатых псионов. Именно эта магия делает Восемь Бессмертных сильнейшими в индивидуальном бою против волшебников.

Мегрец и другие Сапта Риши испытывали такие трудности в бою как раз именно из-за наличия у Восьми Бессмертных "Единого целого". По ударной силе магии Сапта Риши превосходят Восемь Бессмертных. И это было не только мнение одной Мегрец. Даже сторона ВАА тайно это признавала.

"Единое целое" по своей природе защищает только пользователя. Поэтому для члена Сапта Риши не составило бы труда нейтрализовать отряд, возглавляемый членом Восьми Бессмертных. Однако этот член Восьми Бессмертных останется невредимым после магической атаки и в итоге одолеет члена Сапта Риши. Ну, или сбежит. Подобный сценарий уже неоднократно повторялся в ходе столкновений между Сапта Риши и Восемью Бессмертными.

От "Тени", чей "теневой зверь" был стёрт, не исходило никаких признаков волнения. Мегрец почудилось, будто у "Тени" сейчас было лицо "как и ожидалось", хотя в действительности там нельзя было разглядеть не только лицо, но даже хотя бы телосложение.

Прежде чем Чжунли Цюань успел контратаковать, из руки "Тени" вылетела молния в форме змеи. Светящаяся "змея" проползла по воздуху, разбрасывая искры, и набросилась на Чжунли Цюаня.

Чжунли Цюань снова защитился веером, приняв "змею" на него.

Однако в следующий момент он поспешно выбросил свой железный веер.

Хотя это его движение на вид казалось каким-то комичным, но наблюдающая за ним Мегрец не усмехнулась над ним, а скорее восхищённо хмыкнула.

В древней магии принято наделять магию формой. И как раз из-за наличия формы "Единое целое" не может растворить последовательность магии мгновенно. На нейтрализацию требуется некоторое время.

Эта "Тень" удостоверилась в этом с помощью первого "Теневого зверя". Убедившись, что в процессе нейтрализации магия всё ещё частично работает, и увидев, что Чжунли Цюань пользуется уникальным оружием — железным веером, вместо нового "Теневого зверя" "Тень" выпустила электрошоковую древнюю магию, "Молниевую змею".

Этот некто явно привычен к магическому бою против людей. Такая мысль возникла у Мегрец об этом волшебнике-"тени". Тут явно было не просто многократное участие в магических боях. За этой "Тенью" просматривался ужасающе большой боевой опыт. ...Примерно такие чувства сейчас испытывала Мегрец, наблюдая за происходящим.