Зомби, призванный в другой мир Эпилог

Эта глава является кратким пересказом недописанного третьего тома. Читайте на свой страх и риск.

 

Земля была спасена, а враг был отброшен, но не разбит. Рано или поздно он ещё покажет себя, и от этого никуда не деться.

С таким тяжким грузом на плечах Лин Йен не мог исполнить просьбу Мудреца по спасению эльфов, поэтому эту задачу взяла на себя Лин Няньхуа. Благодаря знаниям Лин Йена, она понимала, что причиной столетия унижений Китая была изоляция и раздутая самоуверенность, из-за которой его жители не стремились развиваться. В такой же ситуации находились эльфы.

С одобрения Мудреца и королев близнецы под руководством Флинна перевезли три сотни молодых эльфов и элементалей в Ред Фокс. Всем им было около сотни дет. В понимании людей они были совсем незрелыми подростками.

Казалось, что подвергать детей такой опасности было слишком безрассудно, но опасность также означает возможность. И первым делом они должны выбраться из зоны комфорта, чтобы стать более самостоятельными. Может этот метод слишком радикален, но оправдан. Человеческая раса обладала по меньшей мере десятью культиваторами уровня Святого или даже Бога, в то время как каждая другая раса в лучшем случае имеет лишь одного. Хоть это было обусловлено численностью, и они все были поделены на страны, это всё равно заставляло насторожиться и принять меры, пока не стало слишком поздно. Кто знает, сколько их будет ещё через сотню лет?

Сказать, что жители городка были поражены прибытию новых соседей — значит не сказать ничего. Едва они привыкли к берсеркерам, как теперь с ними ещё поселились эти прекрасные юноши и девушки, что производили впечатление настоящих богов и богинь, за которыми можно наблюдать издалека. Ходила даже такая притча, что эльфийские девушки — это символ чистоты, и даже простое приближение к ним станет настоящим осквернением. Им ещё не скоро удастся преодолеть эти барьеры.

Сплетни о том, что в Ред Фокс поселилось столько эльфов, распространились как чума. В итоге, среди посетителей города затерялось немало работорговцев и других тёмных личностей, пожелавших поживиться за счёт парочки эльфиек.

Лин Йен немного помог их защитникам, когда преобразил щетинник в волшебное растение, которому придал свойства летучей мыши и назвал Ушной травой. Она могла улавливать звуки и посылать сигнал хозяевам. Они быстро распылились по городку и затерялись среди других сорняков. В будущем они помогут ему следить за порядком в городе. 

К сожалению, идея была не слишком удачной, потому что эльфы были у всех на слуху, и их защитникам пришлось более тщательно настраивать эту новомодную систему прослушки, чтобы она улавливала и обрабатывала действительно полезную информацию. Решением было выращивание нового клона в форме кристаллического сердца дерева. Он будет анализировать и самообучаться, чтобы эффективно отделять зёрна от плевел.

И всё же, нельзя было вечно защищать молодых эльфов, поэтому нужно было научить их стать более самостоятельными и способными постоять за себя. Увы за свои сто с лишнем лет комфортной жизни эти детки стали слишком ленивы и беззаботны. Вместо скучных уроков они предпочитали игры и забавы. Давить на них было бесполезным занятием, поскольку они попросту запротестуют.

Чтобы разом решить проблемы со злоумышленниками и ленивыми эльфами, было решено разыграть сцену, где одной из групп позволят похитить эльфов-прогульщиков, после чего доблестные принцессы с городским лордом спасут их, продемонстрировав свои великолепные способности. Бандиты сработали на ура, похитив пару эльфиек, игравших у реки. Их лидером был весьма талантливый маг. Увы его сил не хватило, чтобы противостоять слаженной работе близнецов и Лин Йена.

Благодаря полезным знаниям с земли Лин Няньхуа обнаружила эффективный способ совмещать стихии огня и воды, от чего сила её пламени стала намного сильнее.  У похитителей не было и шанса. Этот случай стал не только важным уроком для эльфов, но и примером того, что станет с теми, кто хоть пальцем тронет людей виконта Лин Йена.

 

В связи с этими событиями он издал несколько законов. Первый гласил, что всякое добропорядочное разумное существо, проживающее в его городе, находится под защитой его лорда. Второй запрещал любой вид работорговли на его территории. Всех, кто этот закон нарушит, ожидает жестокая расплата. По законам империи, на своей территории он — царь и бог, и ему разрешено делать всё, что не противоречит законам империи и власти императора.

Благодаря огромным объёмам денег, что приносит этот опасный бизнес, многие похитители и работорговцы являлись подчинёнными очень высокопоставленных людей империи Зодиак, и их очень возмутили законы, запрещающие работорговлю на территории Лин Йена, и его безжалостность к их людям.

Он мог бы приобрести множество новых опасных недругов, если бы в тот же день в его город не прилетел Горно-хрустальный дракон. Никто не осмелился провоцировать такое могущественное существо.

Хоть проблема с работорговцами была решена, вслед за ней Лин Йена настиг долг перед Кларк. Лин Йен не мог тратить всё своё драгоценное время на готовку, к тому же, его навыки кулинарии далеки от совершенства и могут удивить только незнакомых с земной кухней иномирцев. В итоге он приказал Императрице отыскать среди её зомби бывших поваров.

В тот же день в Ред Фоксе поселилось семь странных иноземцев, немного похожих на Лин Йена. Готовили они вкусно, но за пределами их закусочной большинство людей держалось от них особняком, потому что они ещё не выучили общего языка и смотрели на всех странными голодными глазами.

Особенно они настораживали свою главную клиентку, ведь у той были животные инстинкты, но она всё равно продолжала уплетать их готовку за обе щёки, не заметив, как погасила кредит Лин Йена и стала его должницей. Чтобы и дальше наслаждаться этой прекрасной едой, она была вынуждена стать кем-то вроде главной достопримечательности города, привлекающей туристов, и ходячей рекламой китайской кухни.

***

Город рос и развивался с завидной скоростью, но это было не столько заслугой Лин Йена, сколько его «соотечественников», один за другим приезжавших в Ред Фокс. Все они хотели совершить десятую эволюцию, как это сделала Императрица, но для этого им нужны магические ядра.

Хоть Лин Йен и стремился выполнить предсмертную просьбу настоящего Лин Йена, но халява кончилась, и эти зомби были обязаны честно отрабатывать свой хлеб.

Как и при жизни, Кадиан стал архитектором, и его задачей было застроить Ред Фокс. Он предупредил, что план строительства должен опираться на план дальнейшего экономического развития города.

Было решено превратить Ред Фокс в продовольственный город, полный ресторанов и закусочных с блюдами китайской кухни. Учитывая её многочисленные разновидности, с оригинальностью ресторанов проблем быть не должно.

Нужно было только обучить персонал, чем займутся действующие зомби-повара, что принадлежали разным школам. Пусть их памчть о прежней жизни была неполной, это не мешало им заново учиться в сжатые сроки.

С ингредиентами проблем тоже не было, ведь Лин Йен носил на пальце ключ к целой Земле, что в своём новом воплощении Ми Нилуо всем сердцем его любила. Она могла оказать ему помощь в разумных пределах, не повредив своему восстановлению. К тому же, задачу облегчал драконий навоз, что был замечательным удобрением, которое плюс ко всему давало растениям магические свойства.

Помощником Кадиана стал Лу Ди — умственно отсталый зомби-император, способный управлять гравитацией. В целом этот великан абсолютно безобиднен и легко управляем, когда сыт. Его главной работой была поставка сырья.

К всеобщему удивлению, он оказался первым после Императрицы, кто смог совершить десятую эволюцию.

Немаловажную роль в этом сыграли любопытные стихийные эльфы, которые быстро с ним подружились и начали обучать магии земли.

Вероятно, это связано с тем, что из-за уровня интеллекта он был больше всех похож на демонических зверей этого мира и сформировал собственное ядро, следуя инстинктам. Умнее он от этого не стал, зато научился уплотнять бетон.

Кроме него свою лепту внесли эльфы со своей магией. После инцидента с похищением, они стали более смирными и послушными.

Фильм о нападении зомби на виконта Айви и его людей обрёл большую популярность в империи. Даже сам император Хуэйчэн посмотрел его целых три раза. Один друг из столицы убедил Лин Йена и дальше продвигать киноиндустрию, обещав щедрые гонорары.

Ответственными Лин Йен назначил Клавишника и Аида. Первый уже доказал свои способности снимать хорошее кино, а второй, как оказалось, при жизни был третьесортным писателем. Хоть писать сценарий для фильмов не то же самое, что книги, Лин Йен разрешил ему плагиатить работы с Земли.

При этом, они должны были соблюдать два условия: никакой порнухи и никакого монтажа. Первое обусловлено тем, что все актёры были зомби, и это могут увидеть дети, а второе могло доказать, что первый фильм был сфабрикованным доказательством невиновности Лин Йена.

Их первой картиной стала повесть о Ромео и Джульетте. Во время сеансов зрителям выдавали носовые платки.

К слову, как потом сообщил Уильям, Лин Йен всё равно считался убийцей Айви Бейкера, и фильм был тому доказательством. То, что к тому времени виконт превратился в зомби, дело десятое.

Но Лин Йен был любимчиком императора, в то время, как Айви успели попасть в немилость. По этой причине дело пустили на самотёк.

Кай в силу возраста был отправлен в школу, где выступал в роли старосты. Его главной задачей было следить за дисциплиной среди сверстников.

Императрица выступала в роли секретаря Лин Йена и министра образования. Для всего города она стала известна как Декан. Имя Императрица может породить массу ненужных вопросов.

Говорят, что в браке с Лин Дайдаем она стала добрее. Но так ли это на самом деле?

Как сказал один француз: «Каждому по способностям, каждому по потребностям!», однако реальность оказалась не такой утопической. Способности многих зомби оказались бесполезными для города и его дальнейшего развития, из-за чего они получили самую простую и низко оплачиваемую работу. В итоге, социум мертвецов поделился на богатых и бедных.

Среди второго слоя быстро нашлись недовольные, запланировавшие побег из города. Они хотели сами прорваться на десятую эволюцию, охотясь на демонических зверей или на людишек. Несмотря на их попытки шифроваться с помощью азбуки Морзе, Ушные травы вскоре научились улавливать их и расшифровывать. Виновные были публично казнены посредством отрубания голов, которые потом с помощью своих корней поглотил Лин Йен. Разумеется, этой публикой были лишь другие зомби.

Чтобы в дальнейшем избежать подобных эксцессов, Лин Йен заставил их проглотить необычные жемчужные семена, которые назвал Пузырями жизни. В случае чего они уничтожат их тела.

В этой бочке дёгтя была и ложка мёда. Одной из целей этих семян было сокрытие их сущности нежити. Если эльфы с Кларк ещё способны закрывать глаза на ауру смерти этих странных иноземцев, остальные не будут так добродушны с ними.

В результате, их аура смерти была глубоко сокрыта аурой жизни. Самое главное, их сердца снова начали биться, от чего они почувствовали себя живыми. Это привело их в неимоверный восторг и пробило на чувства. С тех пор скорость эволюции зомби возросла, а авторитет Лин Йена в их глазах стал непререкаем.

Наладив дела в городке, Лин Йен принялся формировать свою частную армию, и её костяком стали берсеркеры. Это было одним из условий их договора. Оставалась одна проблема. Хоть впадение в ярость делало берсеркеров сильнее, оно имело очевидные недостатки, один из которых заключался в том, что оно неуправляемо.

Сначала Лин Йен думал вырастить специальный чай, успокаивающий разум, но производство оказалось слишком сложным и затратным, поэтому пришлось прийти к более дешёвому, но опасному пути — табак. Заодно он решил пустить его на продажу.

Хоть он пытался сделать его максимально безопасным для организма активных и пассивных курильщиков, риск психологической зависимости всё ещё высок.

И всё же, это было слишком прибыльно и не требовало больших затрат на производство. Довольно быстро курение вошло в моду богатых и обеспеченных.

Самым дорогим и редким видом табака стал его гибрид с мятой, что был особенно ароматен и хорошо успокаивал разум. Не потому что его трудно вырвщивать. Просто почти все запасы уходили на берсеркеров.

Хорошая зарплата и необычные, но доступные развлечения привлекали поселенцев и проезжих людей, а законы о равноправии и запрете на рабство привлеки внимание нелюдей, таких как крылолюды, орки, гномы.

Первыми представителями гуманоидных рас Ред Фокса стали бывшие рабы, которых Лин Йен и его армия берсеркеров освободили из подпольной транзитной точки работорговцев, которые с первого раза не поняли, что им здесь не рады.

Освобождённые не только поселились в городе, но отправились искать своих соплеменников, чтобы рассказать им об этом чудесном городе, где они смогут жить, а не выживать.

Гномов больше привлекли новомодные виды рисового алкоголя. Кроме того, виконт Лин Йен активно наращивал свои войска и при этом не страдал ксенофобией, что очень привлекало кузнецов и ремесленников.

Кроме них, в городе начали поселяться полукровки вроде полуорков и полуэльфов, которых ни те, ни другие родственные народы не сильно жаловали. Увы, такие существа редко бывают плодами большой и чистой любви.

Естественно, что без конфликтов между всеми и вся на расовой почве не обходилось, но их удавалось урегулировать. Одни по-хорошему, другие по-плохому.

Закон о равноправии един для всех. Если кому-то что-то не нравится, на выход.

Как и зомби-короли раньше, не все новоприбывшие обладали необходимыми городу профессиями и навыками. В итоге, все неумехи были отправлены в недавно построенные училища. К слову, образование в городе можно было получить совершенно бесплатно. Это немного омрачалось необходимостью учить странный иноземный язык, что впрочем давалось всем наудивление легко, благодаря всеми любимой Декану.

Казалось, территории Ред Фокса слишком мало, чтобы разместить такую толпу, но ситуацию спас император Хуэйчэн. В награду за магический чай и постоянно растущие пополнения в казну он поднял звание Лин Йена до виконта второго ранга и расширил область его владений за счёт трети территории семьи Айви. Теперь они точно не смогут предъявлять свои права на гору Феникс. Император даже закрыл глаза на то, что численность армии Лин Йена превышает допустимые пределы.

Во всей этой суматохе Лин Йен не забыл об угрозе Древа Смерти. Благодаря поглощению жидкометаллического монстра и остатков башни между ними наладилось что-то вроде связи, и время от времени они чувствовали друг друга.

Худшие опасения подтвердились. Древо Смерти знает про другой мир и его богатые запасы энергии. Волшебный мир в его глазах выглядел куда более лакомым кусочком, чем Земля.

Лин Йену ещё нескоро удастся прорваться на новый уровень, поэтому он уделил немало средств на интенсивное и экстенсивное развитие своей армии.

Он построил военное училище, где его воины учились строевой подготовке и военному ремеслу. Их рацион состоял из гибридных магических продуктов Лин Йена, мяса демонических зверей и особенного чая, что делало их сильнее и повышало культивацию.

Но как бы много солдат он ни обучил, заражённых и монстров противника всё равно окажется больше, и армия Лин Йена не сможет одновременно всех защищать и отбрасывать врага назад.

Но в распоряжении Лин Йена были способности Древа Жизни и Древа Смерти, что давало ему возможность не ограничиваться лишь силой существ из плоти и крови.

Он проводил немало экспериментов по созданию гибридных боевых растений и существ наподобие того же жидкометаллического монстра.

Когда придёт их время, они будут круглыми сутками защищать город и его жителей. Особое значение он предавал проекту, на который Кларк выделила свою драгоценную кровь.

Деятельный виконт Лин Йен стал примером для подражания и укором в сторону зажравшихся и обленившихся аристократов, что позорили историю своей семьи, которой так кичились, и спускали состояние, нажитое непосильным трудом своих предков. И ведь ему даже не приходилось прибегать к работорговле, чему он был ярым ненавистником.

В городе Айви даже простое упоминание города Ред Фокс стало караться смертью. Сам город и торговая палата Уильяма были обложены санкциями, из-за чего все их товары на территории Айви оказались под запретом.

Новоиспечённый виконт Айви даже заплатил три миллиона золотом Храму тьмы за голову Лин Йена.

Разобравшись со своим неудавшимся убийцей, Лин Йен узнал об этом своими методами, и ему не понравилось, как дёшево стоит его жизнь, поэтому ответ пришёл незамедлительно.

Свидетели утверждали, что виконт Айви повздорил в таверне с группой людей, самыми приметными из которых были: бледный мужчина с зелёными волосами, длинноногая женщина, мужчина в маске и тощий подросток, которые во всю восхваляли полюбившийся им город Ред Фокс.

Недолго думая, он натравил на них своих людей, но в результате сам лишился головы. Сразу после этого его убийцы телепортировались.

Вечером того же дня в подпольном филиале Храма тьмы произошла настоящая бойня, после которой остались одни только изуродованные куски тел.

После такого, немногие решались ополчиться против Лин Йена, ведь среди убитых были бойцы легендарного десятого уровня.

Как выяснилось из добытых документов и воспоминаний убийц, он напрасно так погорячился. Айви были не единственными, кто желал смерти Лин Йена, а цена за его голову уже после устранения последнего убийцы выросла до десяти миллионов. Хоть теперь она вырастет ещё сильнее, эта победа стоила ему пары хороших зомби.

За первые полгода Ред Фокс потерпел настоящий демографический взрыв, превзошедший все ожидания Лин Йена. Сначала в нём проживало лишь восемьсот жителей, затем от трёх до пяти тысяч, потом от тридцати до пятидесяти тысяч. Вскоре оно перекатило за отметку в сотню тысяч.

Виной тому были берсеркеры, составившие к тому времени половину населения. Хаолак перестарался, когда ему поручили призвать в город остальные племена. Кто бы мог подумать, что их окажется так много?

И это был далеко не предел. Население росло быстрее, чем Кадиан успевал переписывать планы застройки. Люди и им подобные склонны стремиться к хорошей жизни, а Лин Йен предоставлял им условия, о которых раньше они не могли и мечтать.

В связи с этим было решено не мелочиться и заранее запланировать строительство города-миллионника, что стало настоящей головной болью для архитектора. Самыми актуальными задачами стали строительство канализации и борьба с мусорным кризисом.

На завершение постройки нового города ушло ещё два с лишним года. Оставалось лишь обнести его стенами. От старого Ред Фокса осталась только память, и Лин Йен решил переименовать его в Хуася в честь древнего наименования Китая. Хоть до его Китая ему было ещё далеко по всем аспектам, время решит эту проблему.

***

Как сложилась судьба близких и друзей Лин Йена?

Аиша с Айкой уже давно стали для него семьёй. Когда он вернулся в Ред Фокс, он продолжал жить с ними, а когда город перестроили, уже они стали жить в его доме, занимаясь хозяйством. Заодно старшая сестра училась азам китайской кухни, хоть в этом и не было особой нужды. Пусть Лин Йен вернул себе способность переваривать пищу, но всё равно не нуждался в ней.

В глазах жителей статус сестёр из-за их близости к лорду был невероятно высок. По идее, это должно было сделать Аишу выгодной партией и наладить личную жизнь, если бы не грязные слухи одни хуже других. Аиша не была женой Лин Йена, но они жили вместе, поэтому некоторые считали её самое пристойное содержанкой, а другие и вовсе распространяли мнение, что Лин Йен лишь на публике такой порядочный, а за закрытыми дверьми, развлекается с обеими сёстрами сразу. И этих людей не смущало, что младшая сестра ещё совсем ребёнок. Лин Йен пресёк эти слухи на корню, но об этом лишь перестали говорить вслух.

Одно хорошо, умные и рациональные люди считали эти слухи полным бредом, а то их и вовсе не интересовала чужая личная жизнь. Так или иначе, ещё нескоро нашёлся тот смельчак, что рискнул перейти дорогу Лин Йену.

Айка ходила в школу и проводила подозрительно много времени с Дэном. Больше, чем с другими сверстниками, на что взрослые могли лишь умиляться.

Как и многие дети, она быстро привыкла к новой жизни и новым развлечением, среди которых была не только экзотическая еда.

Её счастливое детство омрачало только одно — братик Чурбан так и не женился на сестре.

Не только Аиша стала жертвой злых сплетен. Многих удивило, что известный по всей столице повеса и бабник барон Уильям внезапно потерял интерес к женщинам. Это случилось вскоре после его знакомства с Лин Йеном, поэтому некоторые считали, что у них куда более близкие отношения, чем у лучших друзей и партнёров по бизнесу.

Правда, когда благодаря стараниям Милан и Лин Йена практика иглоукалывания стала наиболее популярной и общедоступной, люди узнали больше о её возможностях и поняли, что ему запечатали либидо, чтобы он мог посвятить время своему здоровью и не растрачивал всю энергию на женщин.

Некоторые шутили, что после такого длительного воздержания он побежит в первый попавшийся бордель и снимет семерых лучших девок за раз.

Даже Уильям возмутился, услышав этот бред. Семь за раз, да он же умрёт!

Никто не ожидал, что за этот трёхлетний период он умудрится найти себе невесту. Учитывая его обстоятельства, сложно сказать, была ли это настоящая любовь или холодный расчёт. Хоть эта девушка была простолюдинкой, но при этом практически членом семьи Лин Йена. Выгоднее брака во всей империи не сыскать, если не считать самого Лин Йена и членов императорской семьи.

Девятая принцесса не прекратила грезить о Лин Йене даже спустя годы. Казалось, её зависимость от него лишь усугубилась. Они поддерживали общение по переписке, хотя у того была довольно странная и обрывочная манера написания писем.

Её лучшая подруга понимала, что Лин Йену она не слишком интересна, но она не осмеливалась высказывать это вслух.

Увы, хоть Лин Йен перестал быть зомби и рассматривал девушек уже не как еду, у него появились завышенные требования. Он не человек и не может позволить себе отношений с людьми, которых тысячу раз переживёт. Это была одна из тех причин, по которой он не мог жениться на Аише, как этого хотела Айка, или на Милан, как этого хотел её отец.

Хоть отношения с Синэр могли бы дать ему возможность стать императором или принцем-консортом, это случится ещё нескоро. Лезть в весь этот дворцовый гадюшник он особенно не имел желания, а власть ради власти его никогда не интересовала.

Да и кто такая наследница одной из человеческих империй против королевы целого мира, которая уже далеко не невинный ребёнок?

Лин Дайдай предложил собственную кандидатуру на роль фаворита принцессы. В конце концов, он тоже принимал участие в её спасении, когда они делили одно тело на двоих, а Императрица не будет против. В их семье главный Лин Дайдай. Но в ответ он получил от Лин Йена категорическое «Нет!».

Милан вернулась на старую должность телохранительницы принцессы. Пока та обучалась магии, Милан продолжала изучать акупунктуру, написав целый научный труд, получивший признание в широких кругах.

Магия света хоть и была довольно эффективна, но полна недостатков. Плюс ко всему, не все обладали должной близостью к этому элементу. Акупунктура же наоборот была доступна и магам, и воинам и даже обычным людям, что было очень практично. Не говоря уже о её многофункциональности.

С того момента, как Лин Йен вытащил её высочество из комы, и без того шаткая вера Милан в светлого бога окончательно обрушилась. Её путь паладина прекратился, благодаря чему она смогла стать полноценным воином боевого духа, что лишь пошло на пользу её культивации.

Хоть класс паладина довольно универсален и не имеет недостатков, но преимуществ он тоже не имеет, что можно считать недостатком. Она всё ещё могла в какой-то мере пользоваться магией света, но её эффективность сильно упала.

Хоть Милан была недовольна холодным отношением Лин Йена к принцессе, она была рада поездке в город Хуася. Этот парень всё ещё оставался её учителем, которому она многим обязана, и ей тоже было интересно воочию увидеть все чудеса его города.

Всё это время принцесса пыталась добиться от отца разрешения приехать к Лин Йену, и ей это удалось лишь когда она прорвалась на девятый уровень. Плюс ко всему, её кроме Милан сопровождало несколько высокоуровневых телохранителей и Аланар.

Император Хуэйчэн и Аланар не разделяли их энтузиазма. Одной из целей волшебника была не только охрана принцессы. Он должен был выведать, что замышляет Лин Йен, и убедить его остановить безудержный рост своей армии.

Первое время император смотрел на проделки Лин Йена сквозь пальцы и игнорировал все жалобы и предостережения своих подданных, которым он сильно попортил их опасный бизнес.

Спасение девятой принцессы и становление вотчинником стоило ему слишком дорого, и он нажил могущественных врагов. Плюс ко всему, обеспечение порядка в его постоянно растущем поселении требовало куда больше сил, чем мог позволить себе обычный виконт.

Хоть его методы ведения дел были слишком необычны, они шли на пользу экономике империи. Ослеплённый блеском золота, император слишком поздно заметил, как ситуация вышла из-под контроля.

Насторожиться стоило ещё в тот момент, когда пришли вести, что Ред Фокс внезапно пополнился несколькими сотнями людей из тех же земель, откуда прибыл Лин Йен. Как и он, они появились словно из ниоткуда, и каждый из них был по меньшей мере седьмого уровня. Этого хватало, чтобы уничтожить десятки тысяч солдат имперской гвардии.

О чём он только думал, когда дал столько власти чужаку? Кто знает, кем он был на своей родине? Он мог быть послан как шпион, а то и вовсе как захватчик.

А главное, как всё удобно провернул. Сначала он втёрся в доверие к имперскому гвардейцу, ушедшей в изгнание, а затем через неё вышел на имперского советника и главную жену императора. И всё это было ради того, чтобы вытащить из комы его любимую дочь и наследницу, которую он заодно обворожил.

Он оказался настолько красноречив, что убедил счастливого родителя выдать ему на вид незначительный кусок земли, куда он собрал всех людей, недовольных своей жизнью при нынешней власти, и множество нелюдей с полукровками, у которых нет никаких причин любить империю Зодиак. Все верны ему как собаки и с радостью положат за него свои головы.

И теперь из всего этого он активно наращивает свою армию, будто готовится к войне.

С такими ресурсами, у него не то что есть шансы отделиться и основать своё королевство, но и вовсе захватить империю. Даже право на трон ему с радостью обеспечит девятая принцесса.

Это срочно нужно прекращать. К счастью, верность Аланара империи всё ещё оставалась непоколебима. Аланар маг божественного уровня, и даже если он не сможет убедить своего юного друга остановиться, он готов принять более радикальные решения. Каким бы Лин Йен ни был талантливым, он пока не достиг даже легендарного десятого уровня. Ему не тягаться с Аланаром, который в случае чего будет готов применить запрещённую мангию, что сотрёт Хуася в порошок.

По прибытии в город, Аланару не сразу удалось добиться беседы с Лин Йеном тет-а-тет.

Милан была рада встретиться со старыми знакомыми, которые устроили им экскурсию по городу и рассказывали интересные истории про Лин Йена. В одной из таких Аланар узнал, что Лин Йен планирует создать кавалерию драгунов, состоящих из берсеркеров, восседающих на Земляных драконах. Для этого он планировал поймать несколько детёнышей и заключить с ними контракт.

Всё зашло слишком далеко. Когда Аланар ворвался в лабораторию Лин Йена, где он держал множество высокоуровневых магических растений, он готов был наорать на него.

В ответ на обвинения, Лин Йен решил объяснить старому магу свои мотивы. Он действительно готовится к войне, но вовсе не к той, к какой все привыкли. Она будет вестись ни за власть, ни за земли, ни за ресурсы. Это будет борьба жизни против смерти. Она настигнет всех, не щадя никого. Все живые существа, населяющие этот мир, станут либо едой, либо чудовищными пожирателями плоти, которые сами рано или поздно станут закуской. Это может начаться через год, через пять лет, чрез сто, а может они вообще до этого не доживут, но рано или поздно это случится. А может это уже где-то началось, но они об этом ещё не знают.

Лин Йен рассказал ему всю необходимую правду. Аланар был в ужасе! Он не мог поверить в этот кошмар, пока Лин Йен не предоставил ему прямое доказательство. Неся в себе частицу Древа Смерти, Лин Йен стал его проводником, через который он мог отследить другой мир и смотреть на него глазами Лин Йена. Он мог подавлять его, но на мгновение дал ему волю, чтобы старик понял всю серьёзность ситуации.

Аура смерти, накрывшая Аланара, не шла ни в какое сравнение с тем, с чем он сталкивался раньше. Даже боги окажутся ничтожны при столкновении с этим чудовищем! Позже Лин Йен объяснил, что ему удалось ассимилировать частицу одного из порождений Древа Смерти, что дало ему связь с монстром, но не превратило в бездушного раба.

Пообещав Лин Йену предоставить всю необходимую помощь, Аланар поспешил вернуться к императору. Дело было безотлагательным. Девятую принцессу и её свиту было решено оставить в Хуася, так как здесь им будет безопаснее.

Лин Йен не надеялся, что император в это поверит, император и не поверил. Он не хотел в это верить, но он всегда прислушивался к словам этого старика и ни разу об этом не жалел.

Если в сказанном есть хотя бы частица правды, его империи придёт конец. Тридцать лет его правления прошли относительно мирно, если не считать мелких стычек. Иными словами, не считая горстки ветеранов, в его армии нет закалённых войной солдат, способных рационально отреагировать на грядущую угрозу.

Это знал и Аланар. Ему пришлось долго убеждать Хуэйчена довериться тому, кто знает врага в лицо и не раз доказал свою эффективность в управлении и командовании. Необходимо предоставить ему титул и воинское звание, которые не будут ограничивать его ресурсах и в полномочиях.

***

Тем временем на маленьком острове, где проживало многочисленное племя гоблинов, выросло странное дерево.

Король гоблинов, которого Лин Йен когда-то давно обратил в бегство, вместе со своими лучшими воинами отправились на разведку. Из-за внезапно занывшего шрама на голове, он подозревал, что с этим как-то связан зеленоволосый демон, который до сих пор снился ему в кошмарах. 

Когда они вернулись, то начали вести себя очень странно и пожирать своих соплеменников. Те, кого они убивали, начали восставать и присоединяться к бойне.

Зомби-апокалипсис начинается снова!