Брачный бизнес Глава 32.

****

- Следующей весной состоится помолвка наследного принца Альберта, а в конце следующего лета будет 50-я годовщина со дня вступления короля на престол. Поездка до столицы довольна утомительна и занимает немало времени, поэтому я собираюсь остаться там, чтобы присутствовать на праздновании этих двух мероприятий. Кроме того, это хороший шанс для укрепления дружеских отношений со столицей.

- Если это принц Альберт... значит он сын принца Готье, не так ли? Сейчас его возраст…

- Ему десять лет. Его невеста - вторая дочь принцессы Королевства Кастилии. Кажется, ей сейчас 12 лет.

- …….

Десять лет - это очень молодой возраст, но на брачном рынке он пользовался большим спросом. Даже сама Бьянка вышла замуж в возрасте семи лет, так что она не особо удивилась возрасту жениха и невесты.

Разговор об этом напомнил ей о своем замужестве. Теперь, когда она снова вернулась, ей казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

Выйдя замуж за хозяина замка Арно, она стала успокаивать свою ностальгию по родному дому, украшая собственную комнату по образу замка Бланшфор.

Но украшение комнаты стало всего лишь давней привычкой, поскольку воспоминания нынешней Бьянки о том, как выглядел замок Бланшфор, давным-давно потускнели. Тоже самое касалось и её жизни до замужества.

Сейчас скорее, голые каменные стены монастыря, где она умерла, были для неё более ярким воспоминанием, чем великолепный замок Бланшфор.

Тем не менее, неведомый крик, раздавшийся где-то глубоко внутри неё, сотряс её сердце, когда она подумала о своем родном доме.

Может быть, это было потому, что она очень хотела спать?

В конце концов Бьянка почла за лучшее отбросить мысли о давнем прошлом, поэтому нежно улыбнулась и легко ответила:

- Что ж, тогда ничего не подаешь. Но мне приятно, что вы предупредили меня.

- П-приятно? - Смущенно спросил Закари.

Его реакция была такой, как будто он даже не думал, что она может ответить так.

Но Бьянка прекрасно понимала, почему он так отреагировал. Для него она всегда была ребенком, который умел только сердиться и раздражаться, и сейчас ему, должно быть, было неловко видеть, как она с улыбкой отвечает ему.

По этой причине, первое, что она должна была сделать, это дать ему понять, что она уже не та незрелая, капризная девчонка, что была раньше.

Продолжая действовать согласно своему плану, Бьянка снова лучезарно улыбнулась и пошутила:

- Да, верно. В прошлый раз я спросила Винсента, где вы, потому что не знала, что вы отправились на войну. Вы бы видели, как он тогда выглядел. Это было еще то зрелище.

- Винсент вас обидел? – Жестко спросил он.

- Нет, скорее мой вопрос оскорбил Винсента.

- Он выразил вам свое недовольство? Достаточно, чтобы вы поняли?

- Нет-нет......Ничего подобного. Он преданный дворецкий и отлично справляется со своей работой.

В ответ на настойчивый допрос Закари, Бьянка задрожала и выпалила все на одном дыхании, когда тактика уклонения не принесла желаемых результатов. Хотя она всего лишь хотела слегка пошутить, Закари, на удивление, отреагировал необычайно чувствительно.

Возможно, Бьянка была немного обижена отношением Винсента в то время.

Но теперь она совершенно забыла об этом, и, самое главное, она чувствовала, что у него будут серьезные неприятности, если она расскажет полностью историю. Насколько бы невежественной ни была Бьянка, она не могла не почувствовать такую откровенно-зловещую ауру, исходившую от Закари, в ситуации, когда находилась лицом к лицу с ним.

Честно говоря, она не могла понять, с какой стати он так отреагировал? Это невольно вызвало у неё любопытство. Винсент был самым надежным вассалом Закари, и у него не было причин сомневаться в его лояльности, так как тот всегда действовал согласно его воле.

Бьянка смущенно улыбнулась и посмотрела на Закари, потому что всегда думала, что, даже если бы Винсент открыто стал ругать её, муж принял бы его сторону, а не её.

В тоже время лицо Закари ожесточилось. А потом он заговорил с предостережением, как взрослый, оставляющий ребенка одного дома с насморком.

- Когда я в отъезде, Винсент остается приглядывать за вами. И, если вы не дадите мне знать о его неуважительном отношении к вам, я не узнаю об этом.

- Я понимаю.

Бьянка слегка кивнула. Вывод о том, что Закари усомнился в верности Винсента, сразу же был отброшен. Проще говоря, Закари пришел навестить её потому, что в следующем году он уедет, и если за время его отсутствия Винсент обидит её, она должна будет сказать ему об этом.

Бьянка, до этого момента считавшая, что ему наплевать, как она живет в его отсутствие, вздохнула с облегчением. Она не знала, действительно ли он думал, что она ценнее, чем Винсент или нет, но все равно была очень благодарна ему за то, что он возвысил её статус над своим самым доверенным подчиненным, хоть и номинально.

Если подумать, то в прошлом Закари тоже пришел к ней, чтобы в конце концов заполучить своего преемника. Однако после смерти Закари все смотрели на неё, как на бельмо на глазу, так что она на мгновение забыла, насколько ценна. Даже теоретически зная об этом, она сама невольно обесценила свою собственную стоимость из-за такого отношения.

Таким образом, действия Закари были очень полезны для неё. Более того, это заставило её почувствовать себя более уверенно и комфортно, потому что дало ей понять о его готовности выстроить с ней хорошие отношения.

Возможно, этого бы никогда даже не случилось, если бы она не смирилась со своим стыдом и первой не подошла к Закари.

Радуясь в глубине души тому, что её действия не были бесполезны, Бьянка сказала:

- Не волнуйтесь. Пока вас не будет, со мной ничего не случится. До сих пор у меня все было хорошо.

- ...На самом деле это еще не все, что я хотел сказать.

Это был уже второй раз, когда Закари проявлял нерешительность и замолкал после своих слов. Только тогда Бьянка поняла, что предположение о том, что Закари пытался быть внимательным к ней, было ошибочным, и что он до сих пор еще не поднял основную тему.

«Да что же, черт возьми, ты собираешься мне сказать?»

Лицо Бьянки омрачилось от страха, пока она ожидала его последующих слов.

- Я так же подумываю о том, чтобы взять вас с собой в столицу в следующем году…

- Ч-что вы только что сказали? – С запинкой переспросила Бьянка удивленно.

Она не могла как следует вникнуть в то, что услышала.

Когда Бьянка уставилась на него, лишь потрясенно моргнув, Закари поспешно добавил в качестве оправдания:

- Только если вы не возражаете.

- Дело не в этом…

Бьянка отрицательно покачала головой. На её лице отражалось неподдельное изумление после его предложения. Она никогда даже не думала о поездке в столицу. Да еще и с Закари.

Прежде она никогда не была в столице. Пока она была графиней Арно, она всегда жила только в замке Арно, а после смерти Закари и изгнания, она скиталась по всему миру в поисках пристанища, но у нее так и не появилось возможности поехать в столицу. По той простой причине, что в столице у неё не осталось никаких знакомых.

Родители Бьянки были близкими соратниками принца Готье, дяди принца Альберта, и Закари также стал его политическим сторонником, заключив союз через брак с дочерью семьи Бланшфор. Но одна из очередных войн привела к смерти принца Готье, после чего они стали сторонниками принца Альберта, который был его законным преемником.

Хотя принц Альберт был молод, он проявлял все задатки необходимые правителю, поэтому они поддерживали его так же, как и его отца, принца Готье.

Но война продолжалась, и в конце концов она так же забрала жизни брата, отца и мужа Бьянки. Они были семьей Бьянки, но в то же время и центровой силой фракции принца Альберта. Когда сильнейшие сторонники умерли один за другим, принца Альберта изолировали, поскольку он был еще слишком молод и слаб, чтобы бороться в одиночку против своих противников.

В конце концов принц Якоб, младший брат принца Готье и дядя принца Альберта, сверг своего племянника и взошел на трон, в тоже время отправив в изгнание всех оставшихся членов его фракции из столицы. А так как семья Бьянки была центровой силой фракции принца Альберта, она не смогла поехать в столицу, контролируемую принцем Якобом.

До того момента Бьянка никогда не интересовалась политическими играми.

Только после своего изгнания, когда она бродила по стране в поисках людей, которые согласились бы хоть немного ей помочь, она в итоге начала понимать, как устроен мир и в каком положении она в нем находилась. Осознав, что помимо семей Арно и Бланшфор ей больше некому помочь, она смогла спастись от жестокости мира только, пожертвовав все свое скромное имущество монастырю.

В любом случае, для Бьянки столица была просто незнакомым место. Даже после того, как она вернулась, она думала только о том, как бы остаться в замке Арно на всю оставшуюся жизнь, и никогда не задумывалась о том, чтобы уехать куда-нибудь еще. Даже о путешествии в столицу.

Бьянка продолжила говорить заикаясь, не сумев скрыть свое смущение.

- Я-я… я немного растерялась от ваших слов. Никогда не думала, что получу такое предложение......

- Я не запирал вас в этом замке.

- Я знаю, просто покинуть замок…

Бьянка слегка прикусила нижнюю губу. Она была так потрясена, что из-за волнения её голос начал дрожать.

«А не слишком ли остро я реагирую?» - С тревогой подумала она.

Бьянка вцепилась в юбку сорочки, опасаясь, что Закари может счесть ее чрезмерную реакцию подозрительной.

К счастью, для 16-летней девушки, которая была заперта в замке большую часть своей жизни, она, похоже, отреагировала достаточно правдоподобно.

Закари, возможно, сочтя её реакцию не такой уж и странной, заговорил мягким тоном, как будто желая утешить её.

- Если вы поедете со мной, то увидите много интересного в столице. Вам же нравится украшать свою комнату, верно? Там есть множество разных магазинов и талантливых портных, так что вы сможете купить сколько угодно гобеленов, которые вам приглянутся, или заказать новые модные платья с красивой вышивкой…. А еще вы могли бы приобрести новую мебель.

Пока она тихо слушала, Закари быстро перечислял все вещи, которые позволит ей купить, при условии, что она поедет с ним. Надо сказать, что это было очень щедро с его стороны. Нет, скорее это было даже слишком щедро, чтобы стать утешительным условием только для того, чтобы отвезти её в столицу.

Озадаченная его настойчивостью, Бьянка спросила из чистого любопытства.

- ...Скажите, а почему вы так хотите взять меня с собой?