Брачный бизнес Глава 48.

***

При виде реакции Бьянки, лицо Закари по какой-то причине застыло, словно он невольно задержал дыхание.

«Нет, должно быть, мне это просто померещилось.»

Она была уверена в том, что его совершенно не волнует, как она отреагирует на его слова.

Пока Бьянка пребывала в замешательстве, Закари вновь вернулся в своему исходному бесстрастному виду.

- Но это не значит, что я хочу вас обременять.

Выражение его лица было сухим и неподвижным, и та же самая сухость распространилась по всему его рту. Но только Закари знал об этом.

Понимая, что допустил ряд ошибок, он теперь старался осторожнее выбирать слова. Однако всякий раз, как он пытался быть осторожным, его лицо становилось все более серьезным, и это лишь усугубляло ситуацию.

- Просто мне кажется, что вы впервые делаете что-то для меня...

- Я делаю это вовсе не для вас. Это всего лишь мои обязанности, к которым мне следовало приступить давным-давно. – Не раздумывая призналась Бьянка.

Его слова о том, что она впервые что-то сделала для него, прозвучали так, как будто все это время она пренебрегала им. Хотя это было правдой, Бьянка была уязвлена этим замечанием, которое, как ей показалось он произнес с насмешкой, из-за чего в результате ответила резче, чем хотела.

Возможно, даже слишком….

С запоздание сообразив, что могла малость переборщить, Бьянка осторожно взглянула на Закари. Выражение его лица по-прежнему не выражало никаких эмоций.

Бьянка мысленно вздохнула. Как правило, обычно она поступала так, как ей вздумается, не заботясь о чувствах других, поэтому в разговоре с Закари всегда чувствовала себя некомфортно. Только с ним ей приходилось оставаться постоянно начеку, тщательно продумывая, что сказать.

Тем не менее, общение с ним было тем, к чему она должна была привыкнуть.

- Поскольку я хозяйка замка Арно, мне хотелось помочь хотя бы таким образом, раз вы отвергли мое предложение о преемнике.

Глаза Закари сузились почти до щелочек, как только Бьянка произнесла эти слова. После продолжительного молчания он тихо спросил:

- ...Вы получили какие-то новости от графа Бланшфора?

- От моего отца? Нет….

Бьянка слегка нахмурила брови, не понимая, почему он внезапно упомянул её отца.

«Он что, подумал, что мой отец отдавал мне какие-то приказы? Например, чтобы я захватила власть в семье Арно и преподнесла её на блюдечке семье Бланшфор…?»

Для Бьянки граф Бланшфор был надежным сторонником, поскольку являлся её отцом, но для Закари он был всего лишь стратегическим союзником, с которым его связывали не слишком близкие отношения.

В этом мире, где велась ожесточенная борьба за власть даже между кровными братьями и сестрами, не было ничего удивительного в том, чтобы с опаской относиться к своей жене, чью сторону поддерживала сильная родня. На самом деле был даже случай, когда король выдал свою дочь замуж за богатого местного лорда, а после рождения преемника заставил её убить своего мужа, чтобы уничтожить его семью и поглотить все богатство.

«Я знаю о таких случаях, но...... если он действительно верит в то, что я могу предать его…»

Холодный, жесткий корсет из стали, который в этот момент сжимал её грудь, стал, будто бы душить Бьянку. В первое мгновение её охватило не столько ощущение предательства, сколько… болезненное чувство разочарования?

- В противном случае я не понимаю, почему вы вдруг стали настаивать на наследнике. – Пробормотал Закари, не подозревая о чувствах Бьянки.

Он уже слышал от Винсента, что Бьянка не связывалась со своей семьей. И знал, что это правда, потому что Винсент был не из тех, кто стал бы лгать ему.

«Однако если она нашла какой-то путь тайно связаться с отцом так, что даже дворецкий не узнал об этом…»

При этой мысли Закари усмехнулся про себя.

Если бы она вступила в тайный контакт с отцом, разве смогла бы она ответить ему так честно?

Он понимал, что бесполезно задавать этот вопрос, и все же спросил, так как был расстроен тем, что не мог найти разумное объяснение её поведению.

Хотя Бьянка осознала, что неверно истолковала слова Закари, и на самом деле он её не подозревал в предательстве, она все еще не могла выровнять свое дыхание. Она уже устала оправдываться за свои поступки перед ним.

Тем временем пока Бьянка пыталась найти ответ, который бы удовлетворил Закари, до её сознания дошел смысл его странного замечания, и её лицо вспыхнуло.

- Просто я подумала, что пришло время для этого... но, по правде говоря, я не предполагала, что вы станете так упрямиться...

- Вы имеете в виду, вот так?*

Внезапно кончики пальцев Закари коснулись носа Бьянки и легонько щелкнули по нему.

(П/п: *В данном случае он имел в виду, что она задирала выше нос, когда упрямилась, поэтому и щелкнул её по носу, как бы проводя аналогию с её словами.)

Ощущение кожаных перчаток, дотронувшихся до её лица, было чуждым и непривычным.

Бьянка широко раскрыла глаза. И Закари сделал тоже самое.

Вероятно, он действовал неосознанно, без всякой задней мысли, но последовавший за этим эффект был подобен ряби, разошедшейся во все стороны, на прежде спокойной воде.

Они оба вздрогнули, как будто их обожгло огнем, а затем между ними воцарилась полная тишина.

Именно Закари, совершивший этот необдуманный поступок, пришел в себя первым. Не меняя выражение лица, он заговорил в непринужденной манере, притворившись, что ничуть не смутился.

- Забавно слышать от вас о необходимости приемника, когда вас пугает даже такой незначительный жест.

- ...Э-это совершенно разные вещи. Просто сейчас это было слишком неожиданно… Можете не сомневаться, я не разочаруюсь вас в постели.

- Вот как? И что же вы знаете об этом?

Самоуверенное заявление смущенной Бьянки развеселило Закари, и он засмеялся, не сдержавшись.

Когда он неожиданно громко рассмеялся, вопреки своему обычному резкому и безразличному поведению, лицо Бьянки покраснело еще больше.

«Сначала щелкнул по носу, а теперь и вовсе смеется надо мной. Он точно смотрит на меня, как на ребенка.»

Бьянка, негодование которой, казалось, взлетело до небес, поджала губы. Она отбросила мысли о случайном жесте Закари просто потому, что расценила, как проявление грубого неуважения, и уставилась на него ледяным взглядом ясных зеленых глаз. Её лицо, включая и уши, все еще пылали от смущения, но она по-прежнему стояла с высоко поднятой головой, прямой осанкой и горделиво расправленными плечами.

Чуть приподняв уголки губ, в несколько вызывающей улыбке, она наконец ответила ему.

- О, я знаю многое. Я же хозяйка семьи Арно, так что вполне естественно, что мне следует располагать определенного рода информацией, чтобы родить вам преемника.

- Как интересно. Тогда позвольте узнать, кто же просветил вас в этом вопросе?

- ...Г-горничные. – Последовал еле слышным голосом ответ Бьянки.

Разумеется, Закари сразу понял, что она лжет. Для него это было все равно, что отыскать Ноя, своего боевого коня, среди остальных лошадей, пасшихся на пастбище. Короче говоря, очень просто.

Если уж говорить о горничных, то, фактически, Бьянка была особенно близка только с одной, своей няней, которая приехала вместе с ней.

Закари вспомнил её няню, Жанну. Это была очень строгая дама с тщательно уложенными седыми волосами. Несмотря на то, что Закари был мужем Бьянки, она всегда с неодобрением смотрела на него и умалчивала о многих вещах, которые следовало сообщить своей юной хозяйке.

Скорее всего, это произошло из-за обиды и эгоизма, вызванных тем, что она не смогла принять Закари в качестве мужа Бьянки, хотя она и знала, что этим вредит самой Бьянке.

Закари вполне допускал мысль, что именно с подачи Жанны юная Бьянка стала испытывать неприязнь к нему. Особенно учитывая тот факт, что у него не было возможности даже нормально поговорить с Бьянкой после того, как они поженились, потому что она всегда начинала плакать, когда он смотрел на неё.

Как бы то ни было, Жанна, которая терпеть его не могла, точно не стала бы рассказывать Бьянке всех подробностей об интимной стороне отношений супружеской пары. Более вероятно, что она рассказала только самый минимум, который, по её мнению, мог пригодиться Бьянке.

Кроме того, она умерла от эпидемии три года назад. Так что сложно было связать внезапное изменение поведения Бьянки с ней. А с другими служанками она была не в очень хороших отношениях.

Прямое подтверждение этому он получил как раз перед тем, как подошел к ней.

Он прекрасно видел, что как только она попыталась приблизиться к служанкам, они сразу же разбежались.

Так, каким же образом она могла узнать у них подробности интимных отношений между мужчиной и женщиной, если они боялись её как огня? Это просто нелепо.

Исключая все эти варианты, оставалась только горничная, которую она держала возле себя в последнее время...

Однако, поскольку Бьянка заговорила о преемнике до того, как они сблизились, это не могло быть связано с ней. Да и судя по характеру Ивонны, было крайне сомнительно, чтобы она стала нашептывать Бьянке о том, как женщине следует удовлетворять мужчину в постели.

С недавних пор действия Бьянки и правда были довольно странными. Она вдруг ни с того ни с сего стала наставить на преемнике, и так же начала понемногу выполнять обязанности Винсента. Касаемо последнего у него не было причин возражать, потому что любая жена лорда должна лично руководить делами в замке, и все же такие резкие перемены вызвали у него внутреннее беспокойство.

Причина этого заключалась в том, что он боялся, что она может навредить своему здоровью, если переусердствует, выполняя слишком много работы. Кроме того, его беспокойство усугубилось еще и тем, что она неожиданно объявила, что хочет научиться верховой езде.

Хотя Бьянка по-прежнему была высокомерной и требовательной аристократкой, он определенно чувствовал, что она уже не та, что прежде.

Изменение поведения Бьянки были внезапными и радикальными, и не имели причинно-следственной связи. Поэтому у него волей-неволей начали закрадываться подозрения, а не прибыл ли к ней посыльный из замка Бланшфор с новостями, из-за которых её отношение в последствии изменилось?

Но Бьянка, похоже, восприняла его вопрос иначе…

Её губы моментально упрямо поджались, а зеленые глаза непоколебимо засияли, как свежая летняя зелень. Подобная реакция красноречиво говорила о том, что она так легко не отступится от темы преемника.

Закари было непривычно видеть её такой. До сих пор она только избегала его пристального взгляда, отворачивая голову в сторону.

И поскольку её образ из прошлого все еще был ясным в его памяти, он никак не мог приспособиться к взгляду зеленых глаз Бьянки, которые в последнее время пристально смотрели на него. Но в тоже время её взгляд почему-то заставлял его сердце биться чаще. Точно так же, как стук копыт на поле боя, неумолимо стремящийся на встречу к грядущей битве.

Шестнадцать лет - не такой уж молодой возраст. В этом возрасте у многих женщин уже были дети, и сам Закари в шестнадцать лет отправился на войну и убил бесчисленное множество людей.

Тем не менее, по его мнению, она была все еще очень молода.

То, как она храбрилась, приподнимая повыше подбородок, и говорила, что стала совсем взрослой, вызвало приятное щекочущее чувство в его сердце, и, не сумев сдержать озорной порыв, он внезапно спросил:

- И что же вы узнали?

- А?

- Что горничные сказали вам делать в постели?

- ……

На губах Закари появилась слабая улыбка, когда он спросил свою молодую жену, решив немного поддразнить её.

Что ответит Бьянка?

При одной мысли об этом у него подрагивали уголки губ от еле сдерживаемого смеха.