Брачный бизнес Глава 52.

***

- Ну что ж. Я сам согласился привести дочь Бланшфора в свой дом, так что должен платить за это. Граф сделал меня мечом и копьем принца…. И я с самого начала знал какова цена этого, согласившись привести её. - С губ Закари сорвался шепот, пропитанный оттенком горечи.

Когда его мысли плавно перетекли к Бьянке, он вспомнил свадьбу с ней. Думая о том времени, он невольно вздыхал каждый раз.

Незадолго до того, как ему исполнился двадцать один год, граф Бланшфор предложил Закари жениться на его дочери.

Между семьей Бланшфор, которая была настолько престижна, что в прошлом члены их рода сочетались баком с королевскими особами, и новообразованной семьей Арно, имевшей титул баронета, не было никаких точек соприкосновения.

Даже если бы Закари по своей инициативе попытался наладить контакты, это было практически невозможно сделать из-за большой разницы в социальном статусе. Однако несмотря на разницу в положении, именно граф Бланшфор первым направил письмо с предложением брака в семью Арно.

Словами невозможно передать, каково было удивление Закари, когда он начал читать письмо, отправленное ему.

400 телят, 900 свиней, 100 серебряных чаш, 300 рулонов шелка, два сундука с драгоценностями и участок земли…… После перечисления огромного приданного, равного двухлетнему бюджету Арно, в самом конце находилось небольшое примечание, написанное так, словно это был сущий пустяк.

Только тогда Закари обнаружил, что единственная дочь семьи Бланшфор, на которой ему предлагали жениться, была маленькой семилетней девочкой.

«Семь лет…? Что она может знать о браке в таком-то возрасте? Будет уже хорошо, если она не расплачется, как только мы встретимся.»

Закари долго размышлял, как пройдет его свадьба с семилетней невестой. Будет ли она плакать при встрече с ним или нет? Или церемония пройдет вообще без её участия.

Впрочем, какой бы вариант он ни рассматривал, это все равно казалось ему ужасным.

Тем не менее, перспектива породниться с семьей Бланшфор была сладким искушением, от которого сложно было отказаться. Оно было настолько сильным и манящим, что в конце концов вынуждало вас его заглотить.

Думая сейчас об этом, Закари задавался вопросом, а изменилось бы что-нибудь, если бы они немного отложили свадьбу?

Возможно, так было бы лучше, однако Гюстав, граф Бланшфор, желал сыграть свадьбу как можно скорее, поэтому у него не было другого выбора, кроме как согласиться.

Нетерпение Гюстава было вполне объяснимо. Король Северанга был стар, а вражеское королевство Арагон, расширялось с ужасающей скоростью. Поскольку политический ландшафт быстро менялся, в сравнении с прошлым годом, он пытался переманить Закари как можно скорее в фракцию принца Готье.

Почему выбор пал именно на него?

Сам Закари не знал точной причины, потому что Густав не озвучил её. Возможно, его подчиненные были правы, говоря, что отец Бьянки инвестировал в будущее Закари, но это были лишь смутные предположения, не подкрепленные фактами.

В любом случае, что бы ни стояло за решением Гюстава, Закари не мог просить об отсрочке брака. Несмотря на то, что инициатива исходила от семьи Бланшфор, он был не вправе выдвигать какие-либо условия, так как находился не в том положении, чтобы просить о чем-то.

В конце концов, Закари сдался и согласился на этот брак. Но это не означало, что его опасения касательно того, что невесте всего семь лет, полностью развеялись. Честно говоря, у него возникло такое ощущение, будто он принимал под свою опеку приемную дочь, а не невесту.

Как бы ни было неловко Закари со своей юной невестой, было очевидно, что она также будет чувствовать себя неловко со своим взрослым мужем. Он даже боялся представить, как сильно будет плакать ребенок, которому внезапно придется покинуть свой дом.

Одна только мысль об утешении плачущего ребенка приводила его в уныние.

Сможет ли вообще такой неразговорчивый, грубый и прямолинейный человек, как он, успокоить плачущую девочку?

Еще даже не увидев своей юной невесты, Закари уже начал мечтать только о том, чтобы она оказалась хоть немного не такой, какой её рисовало его воображение.

Но его мечты полностью разбились вдребезги при первой же встрече.

Когда она вошла в церемониальный зал, держа за руку графа Бланшфора, она выглядела точь-в-точь, как кукла, с которой обычно играли маленькие девочки.

Она была такой крохотной, что не доходила ему даже до пояса….

Пока он пытался оправиться от шока, к нему уже подвели маленькую девочку в прекрасном нежном подвенечном платье с небесно-голубой вуалью.

Первое, что он подумал, оказавшись с ней лицом к лицу, это то, что она выглядит еще более маленькой, чем он предполагал. Но пути назад теперь не было. Он должен был стоять бок о бок с этим ребенком до конца церемонии.

У Закари пересохло во рту.

Тем временем Бьянка, смотревшая в пол, неожиданно взглянула на него, и, спустя несколько секунд, разрыдалась. Возможно, причиной этому стало то, что она прочла смущение во взгляде Закари.

Несмотря на то, что в некоторой степени он ожидал этого, Закари был опустошен, когда столкнулся с громко плакавшей Бьянкой. В то время как он стоял, не зная, что делать, люди вокруг него бросились утешать Бьянку. Но даже после этого она не перестала плакать. Закари стало не по себе при виде её реакции на него. Он чувствовал себя так, как будто был каким-то повелителем демонов для неё, а не будущим законным мужем.

Пока люди старательно успокаивали Бьянку, Закари решил, что тоже должен помочь им, и попытался заговорить с ней. Однако звук плача Бьянки, который к этому моменту стал стихать, многократно усилился, как только он открыл рот. Услышав её крик во весь голос, Закари мгновенно замолк.

Во время проведения свадебной церемонии, продолжавшейся под громкие всхлипывания и плач Бьянки, лицо Закари постепенно ожесточалось, а разум его неумолимо переполнялся отчаянием.

Едва только со всеми формальностями было покончено, он отбросил все свои прежние ожидания, осознав, что все они напрасны.

После такой ужасной и провальной свадьбы новобрачные вместе направились в поместье жениха. И это стало началом настоящего ада.

В то время земля Арно еще не была освоена, поэтому на ней имелось много недостатков, а замок был простым и весьма скромных размеров, потому что не хватало финансовых ресурсов для строительства. С трудом заработанная за заслуги на войне земля Закари не шла ни в какой сравнение с застроенными и облагороженными территориями рода Бланшфор, где жила Бьянка.

С точки зрения Бьянки, это должно быть выглядело так, будто она оказалась в аду.

Незнакомое, уродливое место, где ей полагалось теперь жить, и люди, которых она видела впервые. Вполне естественно, что Бьянка с трудом могла приспособиться к жизни в замке Арно, так как единственным человеком, которого она здесь знала, была её няня, приехавшая вместе с ней.

И все же Закари попытался подружиться со своей маленькой женой. Он знал, что Бьянка возненавидела его с первого взгляда, однако он не хотел, чтобы она пугалась и плакала при каждой встрече с ним. В любом случае, свадьба уже состоялась, и теперь, когда она стала его женой, Закари поклялся сделать все возможное, чтобы выполнить эту клятву.

Закари начал изо всех сил думать над способами, которые позволили бы разрушить стену, возведенную Бьянкой.

Замок Арно, хотя и был простеньким, он постарался сделать так, чтобы убранство комнаты Бьянки мало чем отличалось от того, какое было у неё в замке Бланшфор, так же он нанял шеф-повара, славившегося своими превосходными навыками в кулинарии, и по возможности пытался покупать ей то, что она хотела. Даже если это было слишком дорого для финансового положения семьи Арно, которой совсем недавно даровали титул барона.

Поскольку он пытался соответствовать стандартам Бьянки, выросшей в богатой семье Бланшфор, бюджет замка Арно, естественно, начал стремительно иссякать. И в этом не было ничего удивительного, потому что на каждой территории, управляемой лордом, существовал предел количеству денег, которые тот мог на ней заработать. В конце концов Закари был вынужден пойти на войну.

Из-за того, что он был настолько привязан к полю боя, запах крови, грязь и пыль, казалось, глубоко въелись в его тело, и не было никакой возможности смыть их. С Бьянкой он тоже стал видеться гораздо реже, так как часто покидал замок. И в последствии это сыграло довольно значимую роль в становлении их отношений.