Дракон, кусающий себя за хвост Глава 1

С того момента, как предсказатели доложили об уничтожении Армии Коалиции, прошло три дня. Вместо того чтобы сбежать, Король Леопольд приложил все усилия, чтобы задержать врага. Неукротимая смелость миллиона и двух сотен тысяч душ навечно отпечатается в нашей памяти.

Их жертва дала чемпионом королевств Коалиции достаточно времени, чтобы ответить на зов Пьющего Кровь Дракона Императора Кристфоллена и защитить Криспериум.

После долгого обсуждения планов с другими лидерами Коалиции, Император решил сразиться с вражеской армией и покончить с их повелителем. Ему в распоряжение отдали отряд из двенадцати человек: шести Выбранных Драконом и шести известных убийц.

Почтенный Архимаг Пустоты Клемент Тибериус, один из Выбранных Драконом, взял на себя ответственность охранять загадочную руну защищённого города.

Будучи главой Дворца Стражи, Император Кристфоллен призвал меня на службу. У него было всего два приказа "Враг не должен достичь тронного зала" и "Если я умру, мир должен запомнить какой я замечательный".

Император любил шутить даже в самые ужасные времена. Тем не менее, я принял оба приказа близко к сердцу.

Предсказатели доложили, что Осквернённая Орда приближается. Миазмы в воздухе были настолько сильны, что они не могли определить их число, но всем было известно, что это самая большая армия, когда-либо бывавшая на Форкспире. У нас осталась ещё неделя до пришествия Орды.

Дневник Аллувериуса Фалира

(Запечатанные Имперские Записи об Осаде Криспериума)

Не обращая внимания на палящую жару, тысячи паломников шли к Храму Кристфоллена. Когда-то, он являлся дворцом великого Императора, но после переезда королевской семьи во дворец на верхнем уровне города, его перестроили в храм. Пилигримы воздавали дань уважения обломку когтя Кристфоллена, который по слухам был отломан во время его последней битвы.

Осколок был серым, словно сталь, с сине-белыми прожилками, выглядящими, будто удары молнии. Размером он был с башенный щит, что лишь подтверждало легенды об огромных размерах драконьей формы Кристфоллена. Лежал осколок в середине того, что когда-то считалось внутренним двором дворца, вокруг него сияло защитное поле.

Вокруг священной религии собиралось огромное множество молящихся жрецов. Стража храма, носящая поверх брони белые одеяния, еле сдерживала толпы людей, пытавшихся посмотреть на обломок когтя. Над паломниками парили двое магов в багровых робах, готовых действовать в случае опасности.

Снаружи храма толпились торговцы, продающие фигурки императора в его человеческой и драконьей формах, а по обеим сторонам от дороги стояли прилавки с местными деликатесами, запах которых привлекал всё больше покупателей.

Но далеко не все посетители города были паломниками, многие из них были туристами, приехавшими туда, чтобы отведать блюда Крисперия, посмотреть на музыкальные и танцевальные шоу, боевые турниры и соревнования по приручению диких существ. Десятки парадов проходили по всему городу, чтобы отметить день, когда Кристфоллен пожертвовал своей жизнью ради спасения всей Коалиции от Осквернённой Орды.

"Аргх, угомонитесь там уже", - бормотала Эйлин Фалир, натягивая себе на голову покрывало.

Она хотела поспать ещё хотя бы час, перед тем как выйти на свою службу и начать патрулировать храм. Вчера она специально проработала дольше, чтобы сегодня можно было выйти на службу чуть позже.

Но её желание не сбылось, громкие крики, стоны и топот слышались по всей комнате.

Встав с кровати, она подошла к окну и посмотрела наружу. Её комната находилась на третьем этаже внешнего храма, прямо над его площадью. Вьючные животные, названные груфами, стучали о землю своими шестью копытами, неся за собой клетки с рычащими существами, которые были пойманы для соревнования по приручению животных, проходящему на плазе перед храмом. Эйлин казалось, что все существа специально сговорились, лишь бы не дать ей поспать.

Протерев глаза, она попыталась присмотреться к яростным существам в клетках. Она долго ждала соревнования по приручению существ, поэтому намеривалась посмотреть на него, даже если это означало, что ей придётся сбежать с работы.

"Вау, они даже притащили сюда Бронированного Халкора-Кабана!" - выкрикнула она - "Чиновники на всё готовы, лишь бы провести хороший праздник".

В этом году фестиваль совпадал с подъёмом магического узла, который питал весь город. Такое событие происходит лишь раз в пять сотен лет, поэтому город увидит его впервые. Скорее всего, из-за подъёма появятся несколько потоков маны, которые сделают Империю ещё богаче.

Но самым пиком фестиваля являлась церемония совершеннолетия принцессы, наследующей трон. Королевская семья пыталась привлечь к этому событию как можно больше людей, ведь принцесса была их единственным ребёнком.

Эйлин было уже всё равно на вопящих существ с улицы, выйдя из комнаты, она начала свой день.

"Официальной" задачей семьи Фалиров являлась охрана останков Кристфоллена, возвращённых их предком, Аллувериусом Фалиром и похороненных под храмом, хотя по сути это была просто традиция, выполняемая при церемониях. В летописях не было никаких официальных документов, говорящих о существовании легендарной гробницы. Учёные осматривали весь храм последние пару сотен лет, им удалось найти несколько секретных комнат, но не в одной из них не находились останки.

Настоящей же задачей семьи являлась охрана загадочной руны, управляющей сигилом, размером с город, и нескольких магических узоров, построенных во времена правления Императора Малвара, чтобы покрыть расширение города.

Изначально, загадочная руна находилась в тронном зале старого дворца, но была перенесена после Осады Криспериума. Эйлин никогда не говорили, где именно находится руна, такая информация предоставлялась лишь паре человек из семьи Фалиров. Сигил управлял куполом маны, способным остановить даже удар Архимага, многочисленными башнями, охраняющими город, и потоками маны, исходящими от магического узла, на котором и был построен город.

Проходя через сигил, мана питала защиту города, престижный Лицей Миллы, тренировочные площадки, магические кузницы, центральный телепортационный узор, королевский дворец и другие постройки, такие как дома знати.

Эйлин начала плестись к главному залу. У неё всё ещё было плохое настроение, из-за кражи её драгоценнейшего часа сна. Вместо того чтобы воспользоваться телепортом, она решила пройтись по лестнице пешком, ведь после телепортации у неё всегда болела голова.

"Привет, Эй. Видела Халкора снаружи?" - спросил её кузен Дарл, выходя из главного зала. Как и у большей части главной семьи, у него были золотисто-каштановые волосы и пронзительные серо-голубые глаза. Облокотившись на дверь, он открыл её нараспашку. В руках он нёс поднос с едой и кувшин воды.

"Ага, этот граккер меня разбудил!" - Эйлин посмотрела на поднос - "Несёшь Квилл еду? Попроси её спуститься и поесть здесь, пускай привыкает к обществу людей".

"Да ладно, не нужно на неё давить. Она просто очень стеснительная, а не такая как ты, Мисс Я-Хочу-Стать-Героем-И-Спасти-Всех."

"А я и не прошу стать героем. К тому же, Квилл должна привыкать к работе хотя бы со своей семьёй".

"Я просто помогаю ей приспособиться. Квилл всегда была отшельницей, даже когда жила с родителями", - ответил Дарл.

Эйлин хотела отговорить его помогать Квилл. Семья Фалиров не достигла бы своего статуса, если бы все её члены закрывались у себя в комнатах. Но она понимала, что Дарл всё равно её не послушается, поэтому просто нахмурилась.

"Хорошо-хорошо. Я скажу ей, чтобы она спустилась вниз, когда будет есть в следующий раз. Но если она согласится, не надо её потом за это отчитывать", - Дарл усмехнулся - "А то напугаешь её, и она вообще больше никогда из своей комнаты не выйдет".

Затем он спустился вниз по коридору, к комнате телепорта.

"Эй! Я никогда никого не отчитываю!" - возразила Эйлин, но Дарл был уже слишком далеко, чтобы ответить. Вздохнув, она вошла в главный зал.

Две каменные статуи драконов стояли по бокам от тяжёлой дубовой двери в зал. Символ Кристфоллена, две драконьих руки, держащих Сферу Погибели были высечены в конце зала возле помоста. Гобелены и баннеры, сотканные семьёй Фалиров, висели вдоль серых невзрачных стен.

Во времена правления Кристфоллена, многие герои обедали прямо в главном зале, теперь же, члены семьи Фалиров занимали лишь один длинный стол. Их разговоры резко затихли, когда они увидели Эйлин.

Встав со своих мест, они поклонились.

"Доброе утро, миледи" - сказали они хором.

"Нет необходимости приветствовать меня так официально", - сказала Эйлин и ,взяв несколько порций завтрака, быстро удалилась.

Она являлась третьим ребёнком главы семьи. Практиканты помладше всегда вели себя с ней очень формально и вежливо. Сегодня у неё не было настроения разбираться с их встревоженностью. Только Дарл и несколько других старших практикантов говорили с ней как с обычным человеком.

"Хорошо, что рядом нет Дарла", - пробормотала она себе под нос. Эйлин понимала всю иронию ситуации. Только что она говорила Дарлу о том, как важно чувствовать себя комфортно при общении с семьёй, и уже сейчас решила не оставаться с младшими, а поесть в одиночестве.

Девушка нахмурилась. А ведь она и правда постоянно отчитывает людей.

Эйлин убеждала себя, что у неё просто не было времени на разговоры, ведь уже совсем скоро начинается её служба, и таким образом она могла показать младшему поколению хороший пример. Доев еду, которую она взяла с собой, Эйлин направилась в оружейную, чтобы ещё больше убедить себя, что у неё была причина, чтобы не завтракать с родственниками.

Хоть она и имела высокий статус, ей, как и всем остальным членам семьи, нужно было охранять храм год, перед тем как пройдёт оценка её сил. После оценки, её отправят либо в Лицей Миллы на магическую специализацию, либо в Великую Цитадель Рога, управляемые их семьёй, чтобы установить духовную связь с могущественными существами восточного фронта.

Изначально, дети Фалиров тренировались в своих собственных поместьях. Там, их обучали теоретическим наукам, включая политику, дипломатию и даже навигацию, чтобы подготовить к работе на высоких должностях в Империи в будущем. По достижению четырнадцати лет, их отправляли в храм на изучение секретных техник своего клана, а затем оценивали их силы к восемнадцати.

Но Эйлин прошла курс обучения ещё до обязательной годовой службы в храме. Два года она служила в батальоне пол командованием своей старшей сестры. На самом деле она должна была служить лишь один год, а затем вернуться в храм в свои семнадцать и исполнить семейную традицию, но так как её батальон участвовал в успокоении племён Галзитов, им пришлось задержаться.

Возвращаясь в храм, она ожидала, что её освободят от службы, ведь она уже достигла совершеннолетия и участвовала в военном походе. Но, несмотря на это, чтобы сохранить семейные традиции, её отец настоял на проведении службы.

Помимо обычного патрулирования, Эйлин вызвалась обучать своих младших родственников и ходила на дополнительные занятия к Фалирам в отставке. Но большую часть времени, она всё же предпочитала оттачивать свои навыки в одиночестве, чтобы семья ей гордилась. То, что в обычных семьях считалось превосходством, в семье Фалиров считалось посредственностью.

Эйлин надела свою боевую броню. Это, кончено, была не Броня с Силовым Ядром, которую носили опытные Фалиры, но всё же, она была очень качественной и в неё были вставлены магические кристаллы. Вид брони сильно контрастировал с невинным лицом девушки. Она выглядела, словно беспомощная принцесса, надевшая броню своего принца по ошибке. Свои длинные волнистые волосы она заплела в хвост, чтобы они не застревали в воротнике стальной брони.

Семья Фалиров обладала большей силой, чем обычные люди, имела огромные запасы маны, высокую предрасположенность к ветряным и огненным элементам и легко устанавливала связи с духами. Даже со своим маленьким телосложением Эйлин спокойно носила тяжёлую броню, которая обездвижила бы даже взрослого человека.

В оружейную заглянула чья-то голова с высоко поднятым носом и злорадной улыбкой.

"Доброе утро, Эйлин! Сейчас твоя очередь патрулировать нижние уровни. Ну а мы поможем солдатам с охраной существ снаружи".

"Джел! Так нечестно, сейчас твоя очередь!" - воскликнула Эйлин - "Я тоже хочу на улицу".

"Я знаю, что ты просто хочешь посмотреть на Халкора".

"А я знаю, что вы всё равно их толком защищать не будете", - ответила Эйлин - "Существа и так заперты в клетках, стражникам и магом хватит сил, чтобы самим их доставить на арену".

На лице Джил появилась ухмылка, как у феи, и она невинно сказала: "Мы будем их защищать! Затолкаем их на арену силой".

"Старик Грегори не позволит вам сделать такое с Халкором", - сказала Эйлин, подразумевая капитана городской стражи.

"Я знаю. Мы просто поиграем... в смысле защитим других существ", - радостно говорила Джел - "Ну а ты", - она похлопала Эйлин по плечу - "Пойдёшь на нижние уровни"

"Просто назначь туда младших".

Джел высунула язык: "Да ладно, тебе всего пара месяцев службы осталась, вот и займись скучным делом напоследок".

"На нижних уровнях ничего не происходило уже несколько сотен лет", - ответила Эйлин - "И не будет происходить ещё парочку".

"Да брось, Эй, это же семейная традиция. Даже твой превосходный старший брат Рыцарь-Опустошитель когда-то проходил через это", - сказала Джел. Она знала, что Эйлин всегда хотела превзойти своих братьев и сестёр.

"Ну и ладно".

"Эй, ну не злись. В прошлый раз вместо тебя работала я, ведь ты пропустила свою службу, чтобы посмотреть на турнир!"

"Я и не злюсь. Мне просто надоело заниматься этими скучными патрулями".

Джел упёрлась рукой себе в бедро: "Выбирай, либо патрулирование на нижних уровнях, либо бесконечные толпы снаружи".

"Наверное, всё же нижние уровни", - ответила Эйлин, пожав плечами.

"Спасибо!" - Джел обняла Эйлин, их броня громко зазвенела от удара. Затем, она бодро поскакала к выходу, казалось, будто её тяжёлая броня ничего не весит.

Её статус был высок, даже не смотря на то, что она не являлась частью главной семьи, из-за того, что она считалась гением не только в боевых искусствах, но и создании печатей. Неофициально она считалась главой стажёров и, соответственно, считалась самой сильной из них. Эйлин не была уверена, смогла бы она выиграть Джел в поединке, даже если та не будет использовать печатей. Она слишком хитра; за её игривой натурой скрывался очень коварный человек.

Эйлин вышла из оружейной. Если бы она могла перемещаться во времени, то сделала это прямо сейчас, нашла того тупицу, который решил сделать охрану аттракциона для туристов традицией и убила бы на месте. Так тратить в пустую силы воинов из самой могущественной семьи равносильно преступлению. Эйлин всегда уважала традиции, но это уже идиотизм.

Единственное, что хорошо в этой ситуации, так это то, что ей осталось патрулировать всего два месяца. Никто не нападал на храм с момента Осады, и никто, наверное, уже не нападёт. Загадочная руна уже давно была перенесена, а в то, что под храмом действительно захоронены останки Кристфоллена никто не верил, кроме религиозных фанатиков.

Эйлин не верила даже в то, что останки привёз сюда её предок Аллувериус и что осколок когтя действительно принадлежит великому Императору. Тем не менее, она предпочитала оставлять своё мнение при себе, иначе это могло привести к долгим спорам.

Единственное, что было хотя бы немного интересным в храме, это секретные комнаты, но они находились во внутренней части храма, куда ей было запрещено заходить.

С каждым шагом, который она делала в направлении комнаты телепортации, меч в её ножнах еле слышно звенел в такт. На нижние уровни нельзя было попасть через лестницы, только с помощью порталов. Эйлин всегда думала, что это очень странное архитекторское решение, но затем убеждала себя, что, скорее всего, это было сделано для тактического преимущества.

На нижних уровнях не было ничего кроме пустых комнат, не считая самого нижнего этажа, который представлял собой огромный зал с громадной картиной Драконьего Императора в его человеческой форме. Для чего эти комнаты были использованы во время осады, она могла только догадываться. Скорее всего, в них хранились свитки с нарисованными на них сложными печатями, которыми славился Император.

Вздохнув, она шагнула в портал. Она была уверена, что все остальные веселились с существами снаружи. Как только закончится её служба, она пойдёт на арену, чтобы поучаствовать в сражениях, утешала себя Эйлин. Стиснув зубы, она приготовилась к головной боли.

В одно мгновение Эйлин очутилась на нижних уровнях.

Под самой низкой частью храма, недосягаемая комната резко наполнилась жизнью. От остальных комнат храма её отделяли тридцать метров твёрдой коренной породы. Ни один портал не мог привести в эту комнату.

Крошечное сияние потревожило многолетнюю темноту помещения. В комнате снова загорелся свет, теперь немного ярче. Затем, свет стал периодически загораться, будто бы имитировал сердцебиение. Неожиданно, промежутки между сияниями стали уменьшаться, пока не сошли на ноль и не осветили всю комнату.

Комната была круглой, потолок, пол и стены были абсолютно чёрными. Сфера света находилась ровно в её центре. Постепенно, сфера начала опускаться к вырезу в середине комнаты.

Расположившись в выемке, сфера пустила по полу лучи света, выводящие разные символы и узоры. Затем, линии переходили на стену, не сбиваясь со своего предрешённого сотни лет назад пути. Достигнув потолка, потоки света начали образовывать запутанный узор, сходясь ровно на его середине.

Сфера снова запарила под потолком. Пока она поднималась, плиты, из которых состоял пол, начали шевелиться, открывая проход вниз.

Из дыры поднялся гроб. Сделан он был из неизвестного металла с примесями золота. По его углам были высечены четыре зверя. По его бокам были изображены разнообразные печати, а снизу, там, куда были направлены ноги покойника, были отпечатаны слова "АНХУ ДУРАН НИШИ ДАИКАН".

На крышке гроба стояла тщательно вырезанная скульптура дракона. Его голова пряталась за одним из крыльев, а его колючий хвост обвивал всё тело. Изображённые на гробу печати светились кроваво-красным цветом.

Крышка медленно сдвинулась с места. По всей комнате эхом раздался чей-то голос.

"Кто посмел прервать мой сон?"

Перевёл Lamossus специально для Rulate