Дракон, кусающий себя за хвост Глава 20

Мы изгнали Осквернённых с наших земель, но мы всё ещё не покончили с ними. Не обманывайте себя, мы ещё не победили. За этими стенами лежат земли, где размножаются Осквернённые. Они приходят волнами, пробивают нашу защиту, неутомимые и безжалостные.

Прошли сотни лет, но они всё идут. И будут идти ещё следующие сто лет, затем последующие. Эта война будет продолжаться целые поколения, помяните моё слово. Забудьте о мире, стоя на этих стенах.

Наш враг не успокоится, пока не поглотит нас.

Я буду непоколебимо исполнять свой долг. Я буду бдителен каждый час каждого дня.

Пусть же идут на нас тысячами, сотнями тысяч. Я буду их ждать.

Пока я стою, ни одна стена Западного расположения не падёт.

Рыцарь Разрушитель Сангвиникар Маркус

— день, когда он стал Главнокомандующим Генералом Западного расположения

Внезапная острая боль пронзила его плечо.

- Оооой! Что за!..

Кто-то укусил его. Он схватился за ладонь, она слегка кровоточила.

Маленькие ножки торопливо затопали по полу.

Он был в маленькой комнате, и кто-то только что выбежал из дверей наружу. Он почти ничего не видел, потому что была ночь, и в комнате, где он находился, не было света. Но снаружи было слабое освещение. Оно осветило выбежавшего человека.

Им оказался маленький мальчик.

- Тимми? Я не понимаю. Где, во имя Паксимиллона, я оказался? — он инстинктивно поднял щит над головой и подготовил молоток. Что происходит?

Он быстро начал вставать, собираясь выйти наружу и убедиться, что это действительно был Тимоти.

- Привет, малыш.

Транс замер, так и не успев подняться до конца. Его мышцы окаменели от страха, а кровь застыла в жилах, когда он услышал этот голос. Нежный, бархатный голос. Он уже слышал его раньше.

- Ищешь кого-то? — продолжил голос.

Этого не может быть. Транс сжал челюсти так сильно, что у него заболели зубы. Он заставил себя выглянуть в окно ещё раз. Он должен был это увидеть. Сам не зная, почему, он ощутил просто безумное желание встать и посмотреть на говорящего.

Что это? Второй шанс? Если так, он сделает то же, что и раньше. Он не собирается выходить наружу и спасать мальчика. Он всё равно ничего не сможет сделать. Если он выйдет, они оба погибнут. У его крошечного щита всё равно нет шансов, ведь даже солдаты, которые прибыли с ним, были лишь букашками по сравнению с этим громадным чёрным гигантом.

Но ему хотелось взглянуть ещё раз. Как следует разглядеть ублюдка, который атаковал город.

Транс медленно высунул голову из окна и выглянул наружу.

- Моего папу! — закричал Тимоти на человека, стоявшего верхом на монстре. — Где мой папа?

Вот он где! На мужчине была поношенная громоздкая броня из металла и тёмной кожи. На спину была накинута плотная меховая накидка чёрного цвета. Его высохшая желтоватая голова была покрыта чёрным капюшоном. Густая борода серого оттенка покрывала половину его мертвенно-бледного лица. Его острый подбородок выдавался вперёд, на лице играла усмешка.

Выражение его лица было как у бывалого воина, который вернулся с кровавого поля боя и потерял веру в человечность, увидев все обличья смерти.

Транс хотел вновь присесть на корточки и забиться в угол дома. Ему было всё равно, если Паксимиллон повернул время вспять, чтобы дать ему шанс показать себя героем. Он не герой. Если он попытается геройствовать, то просто станет мёртвым героем. Бармен умрёт, Тимоти умрёт, а он выживет. Сценарий должен быть именно таким.

Но он не мог опуститься. Все его мышцы словно намертво замёрзли. Этот человек его точно увидит.

Он попытался закрыть глаза, ожидая самого худшего, но он не контролировал даже свои веки. Его глаза неотрывно смотрели на фигуру человека на Осквернённом монстре, изучая каждую деталь. Оба его глаза сосредоточились на ожерелье, которое носил таинственный мужчина.

Транс собрал в кулак всю свою волю, чтобы преодолеть оцепенение, сковавшее его тело. Неужели этот мужчина заметил его и наложил на него заклинание? Что за чушь. Этого не должно было случиться! Зачем он выглянул?

Его сердце бешено колотилось, а глазные яблоки словно собрались выпасть из глазниц. Последнее, что он запомнил, было ожерелье мужчины в виде маленькой серебряной головы.

- Юный кузнец, сейчас не время спать, — произнёс женский голос.

Тепло.

Транс осознал, что лежит на ковре.

- Что произошло?..

Он вцепился в ткань на своей груди, обильно потея. Перед глазами всё расплывалось, и жутко болела голова.

Богиня смотрела вниз на него, её платиновые волосы обрамляли прекрасное лицо.

Внезапно он вспомнил, где находится. Он оттолкнулся от пола и, попытавшись встать, потерял равновесие. Чуть не разбив горшок с растением, он постепенно пришёл в себя и выпрямился.

Как неловко, что всё это произошло на глазах у изящной леди. Он ощутил, что краснеет, пытаясь поправить на себе одежду. Давай, придумай, что можно сказать смешного и остроумного, приказал он своему мозгу.

Его колени неожиданно подогнулись, когда какая-то незримая сила пригнула его, заставив принять коленопреклонное положение. Это сделала прекрасная леди, стоящая перед ним?

Она игриво взглянула на него, заставив Транса забыть обо всех своих волнениях.

- Что ж, я понимаю, что ты ничего не понимаешь, поэтому прощаю тебя за то, что не выказал своё уважение раньше.

- Простите, если оскорбил вас, моя леди, — ответил кузнец. О чём это она, подумал про себя Транс. Наверное, эта благородная леди какой-нибудь маг. Тогда ясно, что она делает в этой крепости. Либо она специалист в магии, либо военные просто решили пригласить самую красивую женщину Крисперии, чтобы поддержать дух солдат, охраняющих Западное расположение. Довольно обидчивая леди, заставившая его встать на колени, буквально приклеив их заклинанием к полу. Он попытался подняться, но упал обратно.

Она хихикнула, наблюдая за его попытками, и это был самый прекрасный звук, который Трас слышал за всю свою жизнь. Вся боль до капли покинула его тело, даже голове стало легче. Он мог бы слушать её смех всю оставшуюся жизнь.

Транс потряс головой и проговорил:

- Красота моей леди заставляет меня падать снова и снова. Могу ли я узнать имя моей леди?

- Ягуар.

Гракк побери. Его колени всё ещё не слушались его. Что эта леди с ним сделала? Он попытался рассердиться на неё, но каждый взмах её длинных ресниц заставлял всю его злость испаряться. Он забыл, что сердится на неё за то, что она поставила его на колени, и даже испытания, через которые он прошёл в Лифтерсвилле, казались ему далёким воспоминанием.

- Ягуар? — переспросил Транс. Что это за имя для благородной леди? Это что, какая-то новая мода среди знати? Он никогда не мог понять, о чём думают богачи.

- Да, Ягуар, — за спиной женщины появился огромный металлический гигант без головы. — Я — Лорд Рыцарь Разрушитель Ягуар.

- Н-н-но я думал, что... раз Лорд... — Транс уставился на возникшую за ней броню Рыцаря Разрушителя. Она стояла там раньше? Похоже, она всё это время находилась в центре комнату, но он просто не обратил внимания, пока она неожиданно не возникла перед ним.

Это было захватывающее дух зрелище. Нежные черты леди контрастировали с пугающей и внушительной фигурой Рыцаря позади неё. Она сказала, что она и есть Рыцарь Разрушитель? Как это возможно?..

- О, вот как!

Лорд... или Леди Ягуар, Транс не знал, как ему называть её, снова засмеялась. Все вопросы, что возникли в голове кузнеца, словно смёл звон крошечных колокольчиков. Он снова посмотрел на броню позади неё. Значит, это она поймала его, когда он пытался спрятаться в Лифтесвилле от отряда на грифонах из Западного расположения. Или нет? Он не знал, как выглядят другие Рыцари Разрушители.

- По традиции, Рыцарей Разрушителей зовут Лордами. Мужчина ли, женщина — всех, кто носит эту броню, зовут Лордом. Знаешь ли ты, почему, юный кузнец?

Транс медленно покачал головой. Это вопрос с подвохом?

- Айзек Гаомант, создатель Легиона Големов Разрушителей, контролировал их всех силой мысли. Можно сказать, все эти големы были его частью. В честь него ко всем Рыцарям Разрушителям обращаются в мужском роде, — пояснила Ягуар. Пожав плечами, она продолжила. — Сексизм, не правда ли? Да, думаю, так и есть. Но, если бы не он, у нас бы не было этой легендарной брони.

Транс не знал что сказать. Перед ним стоял самый настоящий Рыцарь Разрушитель!

Это из-за того, что он встретил Осквернённого? Она подозревает, что он заражён? Но целители уже проверили его и сказали, что с ним всё в порядке.

- Кузнец Транс, я, Лорд Ягуар, благодарю тебя от лица всего королевства, что ты доставил нам эту ужасную весть.

- Какую ужасную весть? Вы об Осквернённом? — спросил Транс. — Что империя собирается с этим делать? По нашей земле бродит Осквернённое существо! — от возмущения он повысил голос. У него было право злиться. Если бы служащие в Западном расположении выполняли свою работу как следует, то все эти люди в Лифтесвилле остались бы в живых!

Но, стоило на его лице появиться морщинке, как она тут же разгладилась при виде ангельской улыбки женщины.

- Нет, нет, нет. Осквернённое существо, конечно, большая проблема, — начала она так спокойно, будто обсуждая погоду, — но что намного ужаснее, это факт, что Осквернённым управлял тот мужчина, которого ты видел.

Транс разрывался между желанием улыбнуться и нахмуриться. Он понимал, что должен сердиться, но он был так счастлив видеть её лицо... Что он там должен был чувствовать?

- Эм... вы о ком?

- Читать мысли и выискивать нужные воспоминания очень трудно. Я не хочу заниматься такой грязной работой. Воспоминания часто меняются в зависимости от восприятия. Травма и шок могут сильно изменить то, что помнит человек.

Ягуар прошлась по комнате, её длинные волосы развевались за её спиной подобно легчайшим крыльям. Она что-то объясняла, но Транс никак не мог сосредоточиться.

- В твоё случае я сомневаюсь, что ты смог бы описать человека верхом на Осквернённом, если бы я расспросила тебя о нём. Ты видел его лишь одно мгновение, пока трясся от страха. Я знаю, что ты упоминал его, когда офицеры допрашивали тебя. Но этого недостаточно. По крайней мере, для меня. Я понимаю беспокойство по этому поводу. Осквернённый в Крисперии! Эту опасность не стоит недооценивать. Мы должны сосредоточиться на том, что кто-то смог управлять этим Осквернённым.

Транс всё ещё стоял на коленях на полу, пока сказочно красивая женщина кружилась по комнате, беспечно рассказывая ему о том, с каким кризисом столкнулась империя. Казалось, она просто выбалтывает ему последние сплетни, которые она услышала от своих благородных подружек.

Скользя по полу, Ягуар приблизилась к нему и склонилась так, что их лица оказались почти на одном уровне.

- Это крайне важная информация, поэтому я вполне оправданно решила, что могу использовать свою силу для того, чтобы заставить тебя пережить тот момент, когда ты его увидел. Иллюзия заставила твой разум воссоздать воспоминания настолько точно, насколько возможно. Если бы я просто нырнула в твои воспоминания и извлекла эту часть, она, без сомнений, не была бы столь же ценной. Страх, сжимающий твоё сердце, ноющая совесть и одновременно борющийся с ней инстинкт выживания...

Транс погружался в ступор. Он понимал это, но ничего не мог сделать. Но его глаза расширились, когда Ягуар упомянула, что он ощутил той ночью.

- Да, я могу ощущать и твои эмоции, — проговорила Ягуар, словно читая его мысли. Возможно, действительно читала.

Почему он не может разозлиться? Он должен быть зол на женщину, стоящую перед ним. Она заставила его вновь пережить ту самую ночь... На что же он злится? Он сердился буквально мгновение назад, о чём он только думал? Эта женщина сделала что-то с ним. Он был уверен в этом. Она играет с ним...

- Я не осуждаю тебя. На самом деле, я хвалю тебя за то, что ты выжил. Если бы не ты, кто бы предоставил нам эту информацию? — проговорила Ягуар.

Её золотистые глаза словно заглядывали ему в душу. Она смотрела на него, улыбаясь самой милой улыбкой, которую он когда-либо видел. Хоть бы одну связную мысль! Он молил об этом свой мозг. Она была самой сногсшибательной женщиной на всём континенте, он мог поспорить на свой драгоценный щит. Но не её красота действовала на его разум, дело было в какой-то магии. Наверное, она что-то с ним сделала... Погодите... об этом он уже думал.

На лице женщины появилась лёгкая досада. Она явно хотела, чтобы он задал ей вопрос. Видя его попытки заставить свой сбитый с толку разум работать, она встала и грациозно подошла к броне Разрушителя, стоявшей посреди комнаты.

- Чт... Что?.. — забормотал Транс. Он вонзил ногти в собственные ладони, надеясь, что боль поможет ему очнуться от того заклинания, что поразило его. — Какую информацию? — наконец смог выдавить он.

Хлопнув в ладоши, Ягуар очаровательно хихикнула и затанцевала. Транс не мог понять, почему её так обрадовал этот вопрос.

- Человек, контролирующий Дождь Смерти, маг пустоты.

- Что? — эта информация стала неожиданностью для кузнеца и заставила его немного прийти в себя.

- Именно! Это был маг пустоты! Забавно, не так ли? Они столь отчаянно стараются спрятаться от нас и тут вытворяют такое? Что-то здесь не так.

Транс не совсем понимал её мысль, но она казалась такой счастливой... и прекрасной. Он снова вонзил ногти в ладони, напрягая тело. Один за другим ногти пронзили его плоть. Ягуар не обратила на его действия никакого внимания. Она что, говорит о тех самых отвратительных магах пустоты?

- Маг пустоты, управляющий Дождём Смерти. Как он смог укротить Осквернённого? — в голосе Ягуар слышалось неуместное воодушевление. — Маркус загонял своих людей, пытаясь найти брешь в Западном расположении, но я сомневаюсь, что она существует. Скорее всего, тут замешан тот маг пустоты. Эти маги пустоты объединяются с Осквернёнными... будет забавно.

Казалось, что она превратилась в совершенно другого человека. Трас мог бы понять, что она не боится мага пустоты, но её голос звучал так, будто она рада этой жуткой новости. Он всё не мог поверить. Маги пустоты были стёрты с лица земли сотни лет назад. Верно?

Ягуар покружилась, её длинное платье в этот момент выглядело так, будто океанские волны нитью закрутились вокруг неё.

- Знаешь, — сказала она, глядя на Транса, — эти паразиты из Дождя Смерти ищут живых существ, любого вида. Ты наверняка не заметил, поскольку прятался, но эти паразиты расползаются, чтобы поглощать жизнь. Диких зверей, домашнего скота, даже вредителей. То же касается и растений. Паразиты высосали из них жизнь. Но не из тебя.

Посмотрев в потолок, она коснулась пальцем подбородка и проговорила:

- Похоже, в тебе есть нечто особенное. Я тебя оставляю!

- Что? — похоже, это единственное слово, которое он теперь мог говорить.

- На мне кое-какое пустяковое проклятье. Мозги обычных людей превращаются в пюре только от того, что находятся рядом со мной. Броня Разрушителя контролирует мою силу... или проклятье... и позволяет мне использовать его по своему усмотрению. Но ты сумел сохранить хоть какие-то остатки разума даже в моём присутствии. Я не могу даже прогуляться без своей брони, потому что моя аура влияет на людей. Маркус любезно построил для меня эту комнату, чтобы я могла жить тут во время своего пребывания в Западном расположении.

Её длинные тонкие пальцы коснулись поверхности брони. Тело Ягуар распалось на мельчайшие частички света, которые были поглощены бронёй.

Транс ощутил жуткую головную боль, когда чары Ягуар его отпустили. Его чувства и мысли, которые до этого были подавлены, вновь наполнили его.

- Юный кузнец, теперь ты будешь частью моей свиты. С этого момента я твой Лорд, — ворвалось мысленное послание в голову Транса.

Он завалился набок и прилёг на пол.

- Не могу поверить, что потратил столько сил, только чтобы остаться в своём уме.

Он решил отдохнуть на полу. Посмотрев наверх, он заметил, что остался в комнате один.

Рыцарь Разрушитель уже исчезла.

Солдаты Лорда Ягуар вошли в комнату и выволокли его наружу.

На лице Транса проступила улыбка, пока солдаты его несли. Его нанял могущественный человек, хотя он ещё не знал точно, зачем. До этого он мечтал, что его наймёт в качестве профессионального оружейника какой-нибудь знатный офицер.

Но это было куда выше всех его мечтаний.

Теперь он — часть свиты Лорда Рыцаря Разрушителя Ягуар.

Это был прекрасный день, отлично подходящий для тренировки в большом саду рядом с усадьбой. Уворачиваться от заклинаний воронок и трясин, одновременно убегая от преследующего его мощного огненного шара. Да, действительно отличный денёк, с сарказмом подумал Ая. Было бы не так плохо, если бы он мог что-то съесть. Но у него в животе было Сердце Дракона. Будет довольно противно, если его сверху завалит слой пережёванной еды.

Укрытие. Вот что ему нужно.

Ая перестал уклоняться и уже хотел опуститься на землю, как вдруг в земле открылась воронка, достаточно большая, чтобы поглотить его. Он быстро согнулся, сделав впечатляющее сальто вперёд, избежав её. Завершил он своё приземление идеальным шпагатом.

Он погрузил пальцы в землю, всё ещё сидя на шпагате, и улыбнулся Орвину.

- Неплохой зыбучий песок. Ты поместил его тут до начала боя? Ты пытался заманить меня в воронку, но на самом деле это была уловка, чтобы я оказался в этой части с зыбучим песком.

Обе ступни Аи оказались как раз по краям зыбучего песка.

- Стоило попытаться. Я потратил несколько часов, но так и не смог вас поймать, — ответил Орвин, улыбаясь в ответ.

- Если бы ты меня поймал, я бы удивился. Это ведь всё равно, что поймать дракона. Ровно настолько же трудно! — отмахнулся Ая. — Я знаю, что у тебя почти закончилась мана. Принеси мешок с зельями. Нужно продолжить тренировку. И не отзывай своих золожаб!

А мальчик учится хитрить, подумал он с гордостью.

Орвин поклонился и убежал обратно в усадьбу. Золожабы ждали его за дверью. Если впустить их внутрь, то начнётся пожар. Ая хотел, чтобы Орвин постоянно использовал своих золожаб, чтобы его тело привыкло снабжать их маной. Со временем и по мере накопления опыта ему будет требоваться всё меньше маны, чтобы питать их в материальной плоскости.

Пока здесь было только четыре золожабы, которые прыгали и выпускали дымные кольца. Орвин пока не мог одновременно поддерживать полдесятка золожаб и бросать обездвиживающие заклинания земли.

- Хороший паренёк. И с действительно жутким талантом к призыву таких духов. Он словно укротитель стихийных духов! — Ая сел на скамейку возле фонтана и грустно взглянул на пустую корзину. — Мне нужно придумать, как спрятать эту штуку. Мне нужно место для еды в моём животе.

- Пятый просит прощения, мой хозяин, — отозвался демон из живота Аи.

- Ничего страшного. Я не хочу оставлять Сердце Дракона в моей комнате. Мне ещё нужно снова начать налаживать связь со стихийными энергиями этого мира. Шара Заточения больше нет, поэтому мне придётся обходиться этим осколком.

- Поэтому хозяин хотел вернуть эту часть Шара Заточения? Хозяин готовится к битве?

Ая посмеялся.

- Странновато вот так разговаривать со своим животом. Но нет, я не готовлюсь к битве.

- Но хозяин сказал, что заклинание хозяина не сработало.

- Честно говоря, я не уверен, что стало с моим заклинанием. Я использовал его впервые. Я точно уверен лишь в одном, эта тварь не пережила нашего столкновения. Как минимум, получила серьёзные ранения или была частично уничтожена. Но в этом я тоже не уверен. Я много в чём не уверен... И меня это не волнует, — проговорил Ая, подняв руки и глядя на своё тело. — Судя по всему, моё тело не исчезло наполовину или что-то в этом роде. Это странно. Если я ранил эту тварь, то чем, чёрт возьми, я за это заплатил?

- Хозяин уверен, что ранил монстра? Хозяин такой могущественный. Даже больше, чем могущественный!

- Эй, не так уж я и силён. Даже если бы там было сто таких, как я, я бы всё равно проиграл. Просто были кое-какие обстоятельства, по которым монстр не смог использовать свою силу на полную.

Ая уже перестал приказывать демоническому духу не называть его хозяином, хотя Пятый не был ему слугой или подчинённым.

- Если бы монстр действительно атаковал бы Криспериум, я был бы вынужден подорвать узел маны.

Демон тихо охнул в животе Аи.

- Но это бы разрушило половину континента! — он тут же, по всей видимости, ощутил, что эти слова ставят под сомнение план его хозяина, поэтому быстро попросил прощения.

Ая лишь пожал плечами.

- Если бы я ничего не сделал, он бы поглотил всё. Не только этот континент. Разумеется, я не хотел этого делать. Я бы тоже погиб, если бы взорвал узел маны. Поэтому я напал на их базу, так погибло меньше людей. Я хотел, чтобы всё закончилось там. Но я не уверен, как именно я это закончил. Оба мои плана включали мою смерть в конце. Но, судя по тому, что я вижу, я всё же победил. И я всё ещё жив.

Возвышающиеся уровни великой столицы Криспериум отбросили гигантскую тень на нижние уровни. Ая наслаждался тенью, глядя на город, который когда-то возвёл. Он стал ещё прекраснее, чем когда-либо. Ая вновь пожурил себя за то, что не подумал добавить магические водяные конструкции.

- Прекрасно, не правда ли?

- Всё, что создаёт хозяин, прекрасно.

- Это не ответ, — фыркнул Ая. — Только взгляни на город. А, погоди. Ты же не видишь его, находясь внутри меня. Я даже не знаю, как ты видишь, не имея глаз. В любом случае, если бы я проиграл, всё это исчезло бы. Всё было бы поглощено Осквернёнными. Я просмотрел несколько исторических книжек, и, похоже, пока я спал, всё было относительно хорошо. Выходит, я победил?

- Конечно, хозяин победил. Хозяин — самый удивительный хозяин на свете.

Маленький раздражающий дух. Почему он вообще всё ещё с ним разговаривает? Ая решил объяснить Пятому ситуацию.

- Может, я и победил, но то, что я всё ещё жив, означает, что что-то пошло не так с заклинанием. Когда я проснулся, я был опечатан. Столько вопросов без ответов. Раз я ещё жив, значит, тот монстр точно всё ещё где-то поблизости. Возможно, опечатанный, как я. Всё это указывает на то, что здесь есть третья сторона. Не только я против монстра. Кто-то ещё вступил в драку, скажем так. Мне нужно узнать больше ответов, чтобы лучше проанализировать ситуацию и составить план, если потребуется.

- Пятый не знает никакой информации, которая может помочь хозяину. Пятый ужасно извиняется.

- Я и впрямь не ожидал, что кто-то из вас останется в Шаре Заточения спустя пятьсот лет. Я украл шар, чтобы с его помощью найти магов пустоты. Возможно, я смогу найти зацепку к местонахождению Клемента, если отыщу выживших магов пустоты. Я почти полностью уверен, что он ещё живой, учитывая, что он — Бессмертный.

- Пятый знает об этих магах пусто...

Ая ощутил, что Орвин подошёл к двери. Приказав демону замолчать, он встал, чтобы встретить своего ученика, который тащил за собой огромный мешок с зельями маны. Эти ученики Долворфа, однако, богачи! Им стоило попросить магический инвентарь в своей школе... хотя, наверное, это уже слишком.

Золожабы следовали за Орвином, громко квакая.

- Учитель, я готов продолжать.

- Тогда подготовь свой огненный шар. Тебе нужно научиться контролировать его и управлять им, одновременно обездвиживая противника. Бесполезно применять сильное заклинание, если не можешь им ни в кого попасть.

- Но почему мне нельзя использовать стены? С помощью земляных стен я смогу поймать их в трясину. Вы сами говорили мне, чтобы я так сделал, когда мы сражались.

Ая покачал головой.

- Во-первых, я бы легко сломал твои стены, если захотел. Я сказал лишь, что это была бы лучшая идея именно в той ситуации. Во-вторых, звери в твоём соревновании тоже смогут сломать твои стены с помощью своей силы и размера. В-третьих, более эффективно с точки зрения траты маны просто утыкать поле боя ямами, чем возводить стены, если твоя цель — сдерживание противника.

- Но разве эти трясины и воронки сработают против этих могущественных существ? — спросил Орвин, чуть нахмурившись.

- Разумеется, сработают. Звери, которые будут участвовать в соревнованиях, огромные и громоздкие. Большинство из них получило высокий ранг опасности из-за их больших тел, которые дают им огромную силу и мощную защиту.

- Но что, если там будет зверь, у которого большая скорость? Существуют звери ранга A, которые очень маленькие и невероятно быстрые.

- Не будет там маленьких зверей. Кто, чёрт возьми, захочет смотреть на существо размером с ладонь, бегающее по огромной арене? И мы выберем огромное и медленное. Трясины и огненный шар. Просто повторяй эти атаки, пока монстр не усвоит, что с тобой шутки плохи. Тебе, кстати, придётся бегать кругами, избегая его.

Орвин вздрогнул, представив, как огромный монстр преследует его, имеющего лишь один огненный шар в запасе.

- Сам подумай. Ты сотворишь стену — зверь проносится сквозь неё. И секунды не пройдёт. Если у тебя есть ловушка-трясина, даже такая, которая сможет захватить только одну лапу, зверь остановится на секунду, чтобы вытащить её.

- Значит, она остановит монстра лишь на секунду...

- Верно! — радостно сказал Ая. — И если он попадёт в десять твоих ловушек, это уже десять секунд!

Орвин медленно кивнул.

- Что за унылое лицо? — Ая похлопал Орвина по плечу. — Ты выходишь против высокого ранга B, как минимум. Ты же не ожидал, что сможешь просто поймать его в земляную клетку или что-то вроде того? Тебе придётся усиливать свои земляные стены, раз за разом... Понимаешь, у тебя просто закончится мана, пока ты будешь пытаться удержать его.

- Но смогу ли я победить? — со скептическим выражением лица спросил Орвин.

- Такая возможность имеется... Почему нет? — Ая взглянул на Орвина. Тот выглядел ещё более подавленным, чем обычно. Этот паренёк ждал, что он сотворит чудо? Он спланировал кое-что, но Орвину придётся как следует потрудиться. Бегать же кругами по арене довольно весело. Он должен радоваться такой возможности. — Орвин, тебе просто нужно бегать, стратегически верно расставляя воронки или трясины в зависимости от ситуации. Твоя уловка, которую ты использовал недавно, была действительно блестящей. На мне она не сработала, но сработает на этих тупых зверях. У них высокий ранг опасности, но они тупые.

- Вы правы, учитель, — ответил Орвин, выглядя более решительно. — Они всё равно не станут использовать умных зверей. Звери, разум которых хотя бы немного приближен к человеческому, сдадутся сразу, потому что поймут, что им не сбежать с арены.

- Всё верно. Ты ещё можешь поднимать камни в воздух, чтобы использовать их в качестве ступенек, убегая от зверя. Но на это нужно больше маны. И эти сильные звери могут высоко прыгать. Так что трясины — всё ещё лучший выход.

Его ученик закивал, глубоко задумавшись. Повернувшись к учителю, он спросил.

- Как же мне победить? Моего огненного шара недостаточно?

- Нет.

- Так и думал... Значит, я проиграю? Я не смогу его даже ранить?

Ая сунул палец в нос, улыбаясь ученику.

- Конечно же, ты сможешь его ранить. Тебе просто нужно призвать ту самую золожабу!