Дракон, кусающий себя за хвост Глава 34

Глава 34

Испившему кровь дракона Императору Кристфоллену, которому я поклялся защищать его замок, я приношу новую клятву — исправлять мои ошибки, заплатить за мои недостатки, преуспеть там, где я потерпел неудачу. Пока в моих жилах течёт кровь, ничто не затронет ваш самый благородный трон, я приношу эту клятву на моём мече и на моей Родословной. И все, кто является частью этой Родословной, должны вечно служить вам.

- Аллувериус Фаллир

Логан Ваккарат схватился за грудь. Он дышал медленно, концентрируясь на равномерной передаче маны обоим кристаллам, которые он использовал. Второй кристалл, который он вживил в тело, вгрызался в окружавшую его плоть. Он жёг и чесался под кожей. Логан понадеялся, что его тело не отвергнет кристалл брата. Пусть кристалл продержится до тех пор, пока он не победит Гаретта Берклоу, взмолился Логан Паксимиллону. Пусть Паксимиллон присмотрит за ним и подарит ему удачу взамен тех даров, которых он не дал Логану, а вручил сильным мира всего.

Ему нужно сосредоточиться на победе над Рогинианцем, прежде чем думать о мести Гаретту, напомнил он себе. У его противника определённо есть предел защитных возможностей. Иначе ему бы совсем не пришлось уворачиваться. Так? Корзинубийца был известен тем, что уходил от атак своих противников. Логан стиснул челюсти. Что если его предположения неверны? Он помотал головой. Не может быть, чтобы этот Рогинианец был сильнее Берклоу.

Логан пнул камешек, валявшийся рядом, своим металлическим ботинком. Камешек скатился с края огромного кратера и исчез в дыму, повисшем над кратером и пронизанном электрическими искорками. Не перестарался ли он со своей атакой? Нет. Рогинианец всё ещё в центре кратера. Слабые следы маны обозначили его фигуру внизу.

- Странно. Его следы маны ничем не отличаются от следов обычного человека. Что это за абсурд? — проворчал Логан. Его забрало неисправно? Он особенно настаивал на том, чтобы эту деталь добавили к его снаряжению, которое его отец купил в доме Манакузнецов Гаомантов. Это забрало могло анализировать и отображать информацию, которая могла помочь ему в бою. Это была лишь малая часть поддержки, которую ему мог оказать гадатель. «Там повсюду противогадательная защита и силовые поля, препятствующие сканированию, так что придётся довольствоваться этим», — сказал он. Несмотря на то, что они были вне стадиона, над горой было натянуто множество заклинаний для предотвращения жульничества, такого как, например, помощь на расстоянии от гадателя, которая наверняка дала бы любому огромное преимущество в бою. Логан повозился с управлением забрала. Корзинубийца не сдвинулся с центра кратера. Логан усмехнулся. Следующее заклинание поставит его на колени.

Двенадцать мужчин окружили кратер, стоя на равном расстоянии друг от друга. Они подняли свои изогнутые клинки и собрали огненную сущность над кратером. Частицы маны стекали с кончиков их клинков, пронзая различные виды огненной сущности и образуя ореол света, парящий в воздухе и расширяющийся по мере поднятия.

Небольшое количество чёрного пламени собралось в центре ореола, едва заметное из-за ослепительного света. Пламя втянулось в свет, подпитывая тьму светом, разрастаясь, заслоняя солнце и отбрасывая на кратер бесформенную тень. Двенадцать мужчин опустили свои мечи, направляя завывающее чёрное пламя на кратер.

Логан постучал по своему шлему сбоку, увеличив изображение центра кратера.

- Ты так просто не отделаешься, если тебя заденет это заклинание.

Он изменил режим забрала, поменяв способ отображения. Это не слишком помогло, поскольку дым и остаточная магия предыдущих заклинаний вмешивались в способности забрала к обнаружению. Вновь вернувшись к режиму обнаружения линий маны, он снова увидел контуры мужчины, стоящего в центре кратера.

- Покончим же с этим, — произнёс он.

Тёмное пламя закружилось в вихре, превращаясь в чёрное копьё. По щелчку пальцев Логана копьё понеслось в Корзинубийцу. Оно взорвалось, образовав шар из чёрного пламени, заполнившего кратер. Всё вокруг на мгновение потемнело, когда по склону горы волна за волной прошло чёрное пламя. Оно столкнулось с передвигающимся защитным полем, следующим за бойцами, сражавшимися на пике.

После одного-двух порывов пламя улеглось, оставив за собой почерневшую землю, лишенную какой бы то ни было жизни. Трава и деревья сгорели, обратившись в ничто. Любое животное, которому не повезло угодить в это пламя, рассыпалось пеплом там, где стояло.

- Где он? — спросил Логан, и у него задёргалась щека. Он и не ждал, что клоны ему ответят. Они собрались вокруг него и общими усилиями создали щит, призванный защитить его. Многие из них были повреждены, потеряли конечность-другую, некоторые части их тела сгорели. Это не было проблемой. Проблемой было то, что его противник испарился.

Страшная сила атаки сдула дым, покрывавший кратер, и расширила его. Но, тем не менее, там никого не оказалось.

Логан не был дураком и понимал, что Корзинубийца не может быть побеждён так просто. Он был уверен в силе своих атак, особенно учитывая то, что он использовал их в связке с двумя кристаллами в своём теле. Но Корзинубийца ещё не показал свою истинную силу. Логану нужно срочно восстановить своих клонов. Кристалл в теле мужчины втягивал ману из брони. В неё было вставлено множество камней маны, заполненных особой маной, необходимой для двух кристаллов. Он пожертвовал защитой в обмен на огромный запас энергии. Настоящий объём его маны не представлял из себя ничего особенного. Более того, кристаллы требовали особый вид маны, обычная мана, которую используют люди, предоставляет лишь одну десятую той энергии, который может предоставить особая мана.

Он нигде не мог обнаружить след маны своего противника. Клоны разделились. Несмотря на то, что у них было общее зрение, они не могли воспользоваться помощью его забрала. Логан не хотел, чтобы они попали под какую-нибудь контратаку, которую наверняка задумал Корзинубийца. То, что Логан насмехался над своим противником, не значило, что он его недооценивал. Тем, что презирал, была ребяческая манера поведения Корзинубийцы, которая явно выдавала неуважение к благородным воинам, которые ставили на кон свою жизнь, чтобы обрести честь и славу.

Логан подпрыгнул, чтобы лучше разглядеть местность. Прыгнув обратно вверх по склону горы, он продолжал внимательно вглядываться.

- Ничего нет, — произнёс он. Его клоны тоже безрезультатно рыскали по покрытой пеплом земле. — Я его распылил? От него я ожидал большего. Похоже, он был только болтать горазд.

Его клоны, существа из сущности, скреплённой нитями маны, испускаемой его кристаллом, через забрало выглядели как ярко-голубые гуманоиды. Их было чётко видно, несмотря на то, что они находились на горе, которая была на пути потока маны, исходящей из узла маны в Криспериуме. Кроме своих созданий, он не видел на горе никого.

- Он что, выбрался из-под защитного поля? Быть не может. Я знаю, что поле распространяется и под землёй, — Логан моргнул. Под землёй! До этого он не мог видеть поток маны под землёй, потому что мана деревьев, растений и практически всех живых существ на вершине горы заглушала его. Теперь, когда он сжёг всё живое, он видел, хоть и совсем слабо, вены маны, что проходили под горой. У Корзинубийцы был очень слабый след маны, его было легко не заметить рядом с венами маны горы.

Единственное возможное объяснение того, что он не может найти Корзинубийцу, было его местонахождение под землёй.

Негромкий гул земли нарушил безжизненную тишину, повисшую над почерневшей землёй. Действуя инстинктивно, Логан приказал всем своим клонам подпрыгнуть. Через их глаза мужчина заметил, как сквозь землю пробился кулак, целящийся прямо в того клона, который только что подпрыгнул. Логан резко повернул голову в сторону клона, которого собрался ударить Корзинубийца. Клон уже не успевал увернуться. Кулак Корзинубийцы ударил его прямо в живот, оказавшись в воздухе.

Логан охнул, заметив, что нити маны, соединявшие клона с кристаллами в его груди, сгорели от удара. Что ещё страннее, линии маны в теле Корзинубийцы мгновенно погасли и исчезли в тот же миг.

Корзинубийца потерял свою ману?

Прежде чем Логан успел приказать своим клонам помочь их товарищу, тело Корзинубийцы охватила вспышка света, словно он превратился во взорвавшуюся бомбу. Всплеск маны. Свет тут же погас, превратившись в слабые следы, которые Логан видел ранее. Восстановив потерянную ману, его противник схватил за ступню клона, которого до этого ударил, сильно раскрутил его и швырнул обратно на землю.

Прикосновение! Логан мысленно закричал. Он хотел, по крайней мере, отозвать клона, разрушив его самостоятельно, чем дать Рогинианцу его разрушить. Корзинубийца приземлился рядом с поверженным клоном и ударил его несколько раз, с каждым ударом срывая слой сущности, поскольку нити маны, удерживающие слои вместе, распадались. С каждым ударом линии маны на Корзинубийце тоже колебались.

Логан призвал ещё двух клонов и вновь попытался восстановить связь с тем, которого избивал Корзинубийца, возвращая обратно в природу.

- Тц, я не могу этого сделать, раз мой кристалл потерял с ним связь.

После финального удара клон взорвался, обратившись в светящееся облако, которое слилось с землёй и растаяло. Сердце Логана быстро колотилось. Так, значит, это гонка? Кто быстрее выбьется из сил? Его запасы особой маны или таинственное защитное заклинание Корзинубийцы?

- Я использовал треть моих запасов, — проговорил Логан, взглянув на экран на своей латной рукавице.

- От того чёрного копья мне было действительно больно! — пожаловался Корзинубийца. — Не знал, что все твои клоны могут использовать заклинания.

- Удивлён, Рогинианец? Ты и сам полон неожиданностей, — ответили все Логаны.

- Магия в ваше время такая восхитительная, — прокричал Корзинубийца, убегая от размахивающих ятаганами клонов. Клинки свистели вокруг него, но не могли подобраться ближе, чем на длину вытянутой руки. — Все твои клоны умеют создавать одно заклинание? Без поддержки создателя печатей? Такое нормально в ваше время?

Почему он говорит «ваше время»? Наверное, это просто какие-то бессмысленные мартышкины бредни. Но Логан не мог сдержать улыбки, потому что его кривляющийся противник заметил, что его клоны могут сотворить заклинание вместе, не объединяя свои сущности при помощи создателя печатей. Его предыдущие противники наивно полагали, что заклинание создаётся одним человеком, поскольку, фактически, на поле перед ними был лишь один настоящий человек, остальные же были клонами.

- Верно подмечено, Рогинианец, — сказал Логан, и клоны повторили его слова, показывая, что в них нет ни капли сарказма. — До тебя все думали, что мои клоны лишь иллюзии, дым в глаза, уловка. Но это не так. Они отдельные личности, правда, лишённые мыслей.

- Грубые, раздражающие личности, — отозвался Корзинубийца. Он замедлился, быстро осматриваясь, чтобы не попасть под яростный удар меча.

Сознание Логана, разделённое с его клонами, лихорадочно обдумывало ситуацию. Удары Рогинианца в чёрной одежде могли теоретически вывести из строя всех его клонов. Он разделил клонов на четыре группы и призвал ещё двоих. Количество клонов уже превысило максимум того, что он мог призвать, имея лишь один кристалл в своей груди.

- Ты замедляешься, чтобы мои клоны подобрались ближе? — весело спросил Логан. — Даже ребёнок разгадает твой план.

Облака чёрного дыма оторвались от кончиков ятаганов, которые держали клоны. Они рубанули по воздуху, отправляя линии чёрного пламени на Корзинубийцу. Ещё одна группа клонов продолжала атаковать Корзинубийцу в ближнем бою, ограничивая его передвижения, чередуя свои атаки с группой клонов, которая атаковала издалека.

Резко ускорившись, Корзинубийца приблизился к клону и выбросил кулак вперёд, чтобы его ударить. Логан ухмыльнулся. Он был готов к этому. Другой клон оттащил цель Корзинубийцы назад. Клон, в которого Корзинубийца едва не попал, фыркнул в его сторону. Мужчине не хватило лишь совсем немного, чтобы задеть подбородок клона. Через глаза клона Логан увидел, что Корзинубийца широко улыбнулся.

- Что? — едва успел удивлённо произнести он, как Корзинубийца вытянул вперёд палец и коснулся подбородка клона. Логан ощутил, что потерял над ним контроль.

- Поймал ещё одного, — заметил его противник. Он схватил клона за шею. Тот начал распадаться, заполняя воздух импульсами сущности света.

Какое грозное умение, подумалось Логану. Сквозь забрало он заметил, что мана Корзинубийцы движется. Приливами и отливами. Исчезает, затем резко возвращается. И это идеально согласуется с взрывами, которыми он разрушает слои стихийной сущности, составляющих его копии.

- Тебе не обязательно ударять по своей цели. Для активации этой твоей силы достаточно лишь простого прикосновения?

От клона, которого держал Корзинубийца, ничего не осталось, как от пыли, которую сдуло ветром.

- Да, — радостно закивал Корзинубийца, довольный, что кто-то распознал его умение.

Все Логаны подняли бровь.

- Тебе не обязательно бить своих противников?

- Хм, — Рогинианец почесал затылок. — Да, ты прав. Мне не обязательно их бить, — он опустил глаза, хмуря брови. Затем он внезапно поднял голову и широко улыбнулся. — Но мне всё равно нужно коснуться его. Мне кажется, удар наносится быстрее, чем... чем тычок, — он пожал плечами.

- Какой именно эффект у твоей способности? Ты вытягиваешь ману?

- Нет. Честно говоря, это работает довольно забавно. Вроде...

Чёрные клинки прорвались сквозь землю по обе стороны Корзинубийцы. Логан ранее приказал нескольким своим новым клонам прорыть в земле тоннели, повторяя использованный ранее Корзинубийцей трюк. Вместо того чтобы увернуться, мужчина поймал клинки руками. Оба клона попытались вырвать мечи из его рук, но не преуспели. Логану было всё равно. Всё это входило в его расчёты. Взорвите свои мечи, мысленно приказал он клонам.

Ничего не произошло.

- Тебе пора бы перестать перебивать меня, — Корзинубийца потянул за мечи, таща за собой клонов, которые их держали. Они упали на землю, но не отпустили своё оружие. — Значит, я был прав, мечи — это часть их тела, — Корзинубийца посмотрел в глаза Логану, стоявшему от него дальше всех. — Мне нужно лишь коснуться тебя, и всё закончится.

- Я ещё не закончил, — прошептал Логан. Он сфокусировал взгляд на клоне. Темный. И второй тоже. Он вновь переключился на своё забрало и проверил местоположение своего клона. Корзинубийца был занят, распыляя тех двух клонов, чьи клинки он поймал, поглядывая на клонов, выстроившихся перед ним.

Сейчас!

Ещё два клона, скрывавшихся под землёй, начали свою атаку. Они были позади Корзинубийцы. Стряхнув землю со своей одежды, они высоко занесли ятаганы и прыгнули, рассекая воздух по дуге. Их мечи стремительно опустились. Чёрная молния с шипением охватила их обнажённые клинки. Как увидел через глаза клонов Логан, Корзинубийца даже не обернулся. Внезапно зрение одного из клонов перевернулось. Его отбросило в воздух, и его тело отскочило от выступающей скалы. «Что?» — одними губами спросил Логан, слова будто застряли в его горле.

- Хех. Поэтому я и оставался в кратере, несмотря на то, что ты создавал надо мной то огромное заклинание. Я был удивлён, что сдерживающие руны ослабли, — как ни в чём не бывало произнёс Корзинубийца. — Много сегодня происходит сюрпризов, а?

Логан поджал губы.

- Ещё один сюрприз?

Один из тех клонов, которые подкрадывались сзади к Корзинубийце для внезапной атаки, повис над ним. Толстое щупальце в чешуе обвилось вокруг его тела, прижимая руки к бокам. Нет, это было даже не щупальце. Хвост. Отчётливо ярко-синего цвета хвост с огромными чешуйками разного размера по всей его длине. Хвост стискивал клона, пока тот не взорвался фейерверком света.

- Ты использовал Создание Духа?

Странно. Корзинубийца не призывал способностей с помощью зверокамня. Не было и никаких видимых признаков призыва. Только хвост.

- Это не Создание Духа. Я вообще понятия не имею, о чём ты, — Корзинубийца повернулся, глядя, как его хвост медленно втягивается обратно в тело. Он показал свою спину Логану и клонам. — Мне не очень хорошо видно. Рядом с моей задницей есть дыра? У меня хвост вырос, так что там должна быть дыра.

- Твоя одежда — тоже весьма удивительная штука, — проговорил Логан. — Я знаю, что её защитные возможности несоизмеримы, но другие её эффекты не слишком заметны.

Дыра на одежде исчезла сама собой, как быстро заживающая кожа.

- Хорошо, что там больше нет дыры, — сказал Корзинубийца, разглаживая заднюю часть своего плаща. — Моя одежда растягивается, когда я увеличиваюсь в размерах, так что я подумал, что она способна на небольшие трансформа... эй, ну опять ты атакуешь, пока я говорю.

Логан не обратил внимания на возмущения Корзинубийцы. Другая группа клонов, уклонившаяся от схватки, уже создавала ловушку для сдерживания его противника. Две группы, ближнего боя и дальнобойных атак, должны были заманить Корзинубийцу туда, где была установлена эта ловушка. Группа, атаковавшая из-под земли, выиграла время для активации сдерживающей ловушки. Все его клоны блестяще выполнили его план.

- Снова пытаешься меня поймать?

Четыре клона призвали по огромному треугольному барьеру. Каждый из них вырастал из-под земли, сходясь наверху и постепенно образуя пирамиду, призванную запереть внутри Корзинубийцу. Возвышающиеся треугольники засверкали, став осязаемыми, когда барьер был завершен. Он был похож на стекло с золотистым оттенком.

- Только не это, опять? — произнёс Корзинубийца, закатив глаза.

Логан не выдержал и усмехнулся. План за планом, аккуратно выстроенные друг над другом. Подготовка ко всем обстоятельствам, даже к тем, которых он не ожидал. К примеру, он точно не ожидал, что Рогинианец отрастит себе хвост. Его зверокамень, скорее всего, связан с какой-нибудь рептилией. Ему стало интересно, какие ещё тайны скрывает Корзинубийца.

Корзинубийца скрестил руки на груди, обхватив плечи, и присел. Его тело содрогнулось. Из его спины выросло несколько шипов, пытавшихся прорвать его одежду. Два больших шипа вырвались наружу, становясь длиннее и тоньше. Шипы раскрылись, открыв вид на несколько тонких удлинённых пальцев, уложенных внутри. Пальцы вытянулись, и между ними натянулась кожистая плёнка.

- Крылья? — вырвалось у Логана, и он отступил назад, поражённый. Его взгляд метнулся к вершине пирамиды, которая ещё не закончила затвердевать. Он знал, что Рогинианец собирается сделать.

Корзинубийца зарычал, расправив крылья. Одним мощным взмахом он оторвался от земли и устремился в небо. Вершина барьера в виде пирамиды была самым уязвимым местом, поскольку заклинание ещё не было завершено.

Логан поднял забрало, чтобы потереть глаза. Опустив его обратно, он понял, что его зрение всё ещё слегка мутное. Он вытащил ампулу из мешочка на своём поясе. Открыв крышку, он обнажил иглу на конце.

- Необходимость, необходимость, — пробормотал он, вонзив иголку в шею между шлемом и бронёй. Следя за полем боя, он продолжал вытаскивать ампулы и делать себе инъекции усилителей разума. Все эти клоны разрушительно действовали на его мозг. Он уже придумал, что будет делать дальше. Проследив взглядом за тем, как Рогинианец рванул вверх, он заметил огромные кобальтово-синие когти, вытянутые перед ним. Когти?

Корзинубийца загребал воздух когтями, посылая в барьер дрожащие энергетические удары. Он ускорился и врезался в барьер, разбивая его на тысячи сверкающих золотистых осколков.

- Ты так просто не уйдёшь! — закричал Логан. Когда Рогинианец вырвался из барьера, его поджидал гигантский огненный шар.

Корзинубийца продолжал ускоряться, летя вверх и приближаясь к огненному шару. Он безумно рассмеялся, пролетев сквозь шар и заставив его взорваться.

Логан ощутил, как по его затылку стекает капля холодного пота. Он был уверен, что не нервничает. Наверняка это побочный эффект тех веществ, что он принял. Логан повозился с забралом, чтобы просканировать Корзинубийцу. В том месте, где его противник столкнулся с огненным шаром, осталось лишь облако дыма. След маны Корзинубийцы был отчётливо виден. Тело всё ещё было слабо очерчено, но крылья и когти были яркими. У Логана не было времени обдумывать причины такой странности, поскольку Корзинубийца вылетел из облака.

Сложив крылья, Корзинубийца устремился вниз, не сводя глаз с одного из клонов. Все клоны попытались сбить его, но он промчался мимо пламени, схватил одного из них и вновь взмыл в воздух, где и разорвал свою добычу.

Предсказуемое действие у летающего противника, подумал Логан. Корзинубийца вновь полетел вниз и схватил ещё одного клона. За ним остался след из стихийной сущности, когда он уничтожил очередного клона. Логан просканировал местность своим забралом, чтобы проверить уровень сущностей. Уровень огненной сущности был аномально велик. Это всё было последствием того, что его клоны использовали множество огненных заклинаний. Они продолжали извлекать огненную сущность из природы, создавая что-то вроде вакуума, притягивая огненные сущности с других частей горы к их местоположению.

- Пришло время испытать мой план, — проговорил Логан. Он заскрежетал зубами, когда кристаллы в его теле создали нити маны, которые использовали огненную сущность, чтобы создать новых клонов. Пот, сбегавший по бровям, заставил Логана поднять забрало, чтобы отереть их. Он позволил себе улыбнуться, когда новые клоны материализовались.

- Я собираюсь поймать всех клонов, а потом поймать тебя, — игриво крикнул Корзинубийца. Он приблизился к клону, который пытался увернуться от него. Как только когти приблизились к клону, тот исчез. Удивлённый Рогинианец, явно подозревая, что это ловушка, быстро замахал крыльями, взлетая. — О, так ты уничтожил его раньше, чем я его поймал? Это всё равно будет стоить тебе маны, — заметил он.

Логан это понимал. Но у него было припасено кое-что ещё для Рогинианца. Он позволил Корзинубийце поймать ещё одного клона. Логан усмехнулся, ощутив, как его связь с клоном оборвалась.

- Это делает трату маны эффективной, господин Корзинубийца, — сказали все клоны, когда их пойманный товарищ взорвался в руках Рогинианца.

- Эй, я думал, что я... А, понял, — проговорил Корзинубийца, маша крыльями, чтобы разогнать дым. — Ты превратил их в бомбы. Это огненные заклинания, которые срабатывают, как только я обрываю их связь с тобой?

Все Логаны громко рассмеялись.

- Впечатляющая способность к наблюдению, Рогинианская мартышка. Или какого ты там зверя держишь в своем теле, — Логан проверил запас особой маны. Осталась примерно треть. Более чем достаточно. Он был уверен, что сразит Корзинубийцу раньше, чем у него закончатся запасы. — Хочешь попробовать ещё раз? — подзадорил он своего противника.

- Не, лучше не буду, — Корзинубийца взлетел выше, осматривая местность. — Если я погонюсь за твоим клоном, либо он исчезнет, и ты заменишь его взрывным, либо он просто взорвётся, а ты опять-таки его заменишь.

- Ты можешь облегчить мне задачу, просто спокойно оставаясь на месте, Рогинианец, чтобы я мог сбить тебя.

- Тогда пришло время для моей дальнобойной атаки!

- У тебя нет дальнобойной атаки.

- Ну ладно, ты прав, — Корзинубийца хрустнул шеей. — Или же, — добавил он, — я могу просто спуститься за тобой.

- Ты можешь попробовать, — группа Логанов помчалась прочь от Корзинубийцы.

Корзинубийца просиял от радости, что его пригласили поиграть. Он летал за ними, петляя в воздухе, чтобы избежать чёрного пламени, которым они в него стреляли. Увеличив скорость, он расправил свои когти, готовясь вцепиться в настоящего Логана.

Логаны обернулись, глядя на него, и у каждого из них на лице была улыбка.

- Как глупо с твоей стороны попасть в такую очевидную ловушку.

Из земли ударила чёрная молния и попала в Корзинубийцу. Это было не самое сильное заклинание, но его было достаточно, чтобы мгновенно остановить противника Логана. Все клоны опустили мечи остриём вниз. Из их клинков вырвалось мощное пламя, запуская клонов в Корзинубийцу. Логан заметил, как его противник закрыл себя крыльями, прежде чем клоны накрыли его.

- Взорвитесь, — мрачным тоном приказал им Логан.

Все клоны тотчас отсоединились от Логана.

Ударные волны прошлись по всей горе. Забрало Логана автоматически отрегулировало яркость, чтобы его не ослепило. Остальные клоны, разбежавшиеся в другие части горы, не увидели ничего, кроме света. Вновь проверив уровень запасов на индикаторе, Логан слабо засмеялся.

- Я буду сражаться, пока мои силы не будут исчерпаны.

У него ещё были ловушки, расставленные другими клонами. Он может победить.

Из дыма вылетел блестящий шар дымчато-чёрного цвета. Шар раскрылся, и внутри него оказался Корзинубийца. Логан заметил, что тот бормочет что-то себе под нос. Его крылья стали другими. Теперь они больше напоминали чёрные перекрывающие друг друга пластины, расположенные в обтекаемой форме.

- Я действительно не люблю эти крылья, — небрежно заметил Корзинубийца, достаточно громко, чтобы услышал Логан.

Монстр. Это слово вспыхнуло в голове Логана. Этот человек такой же монстр, как и Гаретт Берклоу. У него пересохло в горле. Логан сглотнул, наблюдая, как Рогинианец вновь превращает свои крылья в прежние синие. План за планом, напомнил он себе. Ещё не конец. Корзинубийца нырнул и погнался за своей жертвой.

- Ну и простофиля, — ухмыльнулся Логан. Его клоны побежали к следующей ловушке. Новые клоны появились, чтобы помочь им.

Внезапно Корзинубийца притормозил и рванул вверх.

Все Логаны застыли и изумлённо уставились на него. У Логана мелькнуло подозрение, что Рогинианец решил использовать какое-то секретное умение.

Но Корзинубийца не сделал ничего, только продолжал летать над клонами. У него было непроницаемое лицо, будто он размышлял о росте растений. Это было не похоже на его прежнее игривое выражение лица. Он постепенно спускался на землю в вертикальном положении. Каждый взмах крыльев опускал его чуть ниже.

- Что он делает? — Логан немного нервничал. Неважно. Ему нужны ещё клоны, чтобы установить новые ловушки.

Корзинубийца щёлкнул пальцами. Этот звук эхом пронёсся по горе.

Логан неподвижно стоял, внимательно следя за тем, что собирается сделать его противник. Корзинубийца медленно повернулся лицом к Логану, и его губы сложились в улыбку. Логан стиснул челюсти. Стоит ли ему бежать? Его сердце билось всё быстрее, готовое выпрыгнуть из груди. Корзинубийца сказал что-то, но он не расслышал. Но он мог близко разглядеть своего противника и прочесть по губами. Корзинубийца сказал: «Попался».

Корзинубийца раскрыл крылья и рванул к Логану.

- Это конец? — беспомощно произнёс Логан, приготовившись к боли. Следующее, что он ощутил, это скатывание по склону горы.

- Хлоп, хлоп, хлоп, — произнёс Корзиубийца в ритм с хлопками собственных рук. Он раскрыл крылья и приземлился рядом с Логаном. — До безумия блестящий план. Жаль, что он провалился.

Логан попытался подняться, но боль не дала ему этого сделать. Его броня не могла выдержать подобных ударов. Последним, что сделала броня, был полный заряд адреналина, выпущенный в мужчину, чтобы он не потерял сознания. Кровь из его раны на голове затекала ему в правый глаз. Шлем слетел, когда мужчина скатывался по горе. Он не мог даже повернуться, потому что несколько камней его придавили. Опереться на руки, чтобы встать, было невозможно. Он с трудом усмехнулся, осознав своё положение. Дело плохо.

Корзинубийца засмеялся вместе с Логаном.

- Забавно, не правда ли? — проговорил он, явно не поняв, почему смеётся Логан. — Вообще-то, я и сам облажался, потом облажался ты, потом я осознал, что ты облажался... и... вот мы здесь.

Логан попытался ответить, но слова никак не хотели покидать его рот. Даже дышать было больно. Каждый раз, как его грудь вздымалась, его тело пронзала острая боль. Он раскусил пилюлю, находившуюся у него во рту и содержавшую сильное болеутоляющее. Когда боль утихла, позволив ему думать более отчётливо, он поводил языком во рту, выталкивая две исцеляющих пилюли, замаскированных под вставные зубы. Он раскусил и их, чтобы активировать.

- Хм. Нет, это неверно. Мы здесь, потому что нас привели сюда сражаться. Когда я сказал «вот мы здесь», я имел в виду, что мы оказались в такой ситуации, — Корзинубийца почесал подбородок. — Я всё правильно понял? Твои атаки немного подкосили меня, — он взглянул на тело Логана, наполовину засыпанное обломками. — Впечатляющая у тебя броня. Точнее, впечатляющая, если нужна скрытность. Для защиты...

- К-как? — Логан вытащил руку из-под обломков и оттолкнул каменную плиту, придавившую часть его груди. Он не ощущал боли. Но он понимал, что его телу требуется целитель. Целебные пилюли ускоряли лишь его регенерацию. Он посмотрел вверх на Корзинубийцу, который стоял рядом, глядя на него с едва заметной улыбкой. Синие кожистые крылья Рогинианца убрались в спину. Единственным доказательством того, что он был в бою, была его покрытая грязью одежда. — Как ты... — начал Логан, но остановился, откашливая кровь. — Чёрт подери, — прошептал он, вытирая кровь с уголка своего рта. — Как ты узнал? Что...

- Что они все были клонами? — Корзинубийца улыбнулся так, будто они обменялись дружескими шутками. Он отряхнул свою одежду спереди и огляделся. — Хочешь услышать захватывающую дух, умопомрачительную и интригующую версию того, как я это сделал? Это вдохновляющая история, которая точно...

- Нет, — резко ответил Логан. Эта мартышка всё ещё издевается над ним. Он сплюнул кровь у стопы Корзинубийцы. Его тело точно не способно сражаться дальше. Он с трудом сел. Осмотрев свою броню, он обнаружил, что многие кристаллы разбились, а особая мана вытекла, смешиваясь с кровью.

- Оу, а я так хотел придумать воодушевляющую историю. Я хорошо умею рассказывать истории, — надулся Корзинубийца. Он присел и поставил несколько камней так, чтобы образовать что-то вроде сиденья. Мужчина уселся справа от Логана. — Я продолжал отслеживать ту подделку, которая, как я думал, и была тобой. Ты неплохо потрудился, заставив её действовать, как живого человека. Постоянно держалась подальше, всё такое. Даже когда та штука в виде чёрного копья взорвалась, она единственная не пострадала.

Стиснув правый кулак, Логан прикинул, сможет ли его противник увернуться, если он его ударит. Он же сидит прямо здесь. Лицо Корзинубийцы было абсолютно чистым, никаких шрамов или ссадин. Логан поднял кулак. Кровь капала сквозь трещины в его латной рукавице, сбегая по пластинам. Его рука дрожала. Он не ощущал боли, но его рука продолжала трястись. Вот, значит, какая разница между людьми, благословлёнными и одарёнными Паксимиллоном, и нормальными, вроде него самого. Ему хотелось, по крайней мере, оставить синяк на лице этого мужчины в чёрном. Как протест против несправедливости этого мира. Его ноздри раздулись. Сердце наполнилось обидой и ненавистью.

Корзинубийца стукнул кулаком по поднятому кулаку Логана. Понимающе кивнув ему, он продолжил:

- На чём это я остановился? Ах, да, я гнался за твоим клоном, которого принял за настоящего тебя. Учитывая твою стратегию атаковать меня издалека и постепенно измотать меня, у меня не было выбора, кроме как... что?

Логан уставился на свой кулак, по которому стукнул Корзинубийца.

- Ничего, — ответил он, разглядывая Корзинубийцу. Рогинианец оживлённо рассказывал, как гнался за фальшивым Логаном, руками имитируя хлопанье крыльями и полёт, издавая при этом свистящие звуки. Для него это была лишь игра.

- После того, как ты взорвал тех клонов, я покачнулся в воздухе и потерял концентрацию. Мне пришлось сосредоточиться на восстановлении равновесия. Мне не хотелось приземляться, поскольку ты разбросал повсюду ловушки, — Корзинубийца скрестил руки на груди и закивал. — Да, оставаться в воздухе было лучшим решением для меня. У меня для избегания атак было целое небо.

Логан заметил, что всё ещё держит поднятым кулак. Он покорно вздохнул и опустил руку. Нет смысла бороться. В конце концов, люди не равны. Одарённые, Родословные, маги, люди с высокой склонностью к использованию зверокамней — можно продолжать бесконечно. Маги, способные контролировать больше одного класса стихийных сущностей... В конце концов, всё упиралось в то, насколько человека одарил Паксимиллон.

- Когда мне удалось выровняться, я начал искать настоящего тебя. Я видел всех твоих клонов, которые повсюду разбежались, подняв мечи и пытаясь сбить меня. Я просто полетел к тому, который стоял дальше всех.

- Вот, значит, как, — отозвался Логан. Он засмеялся, но его смех тут же оборвался, когда ему вновь стало трудно дышать. — Ты прав, Рогинианец. Всё, как ты сказал. Я облажался.

Слишком много клонов, которых он отзывал, создавал в другом месте, они творили совместные заклинания, расставляли ловушки, один из них притворялся, что он — настоящий... это было слишком для его сознания.

- Я облажался первым, — пожав плечами, ответил Корзинубийца.

Логан понял, о чём он. Тот, кого преследовал Корзинубийца, был не клон, который притворялся им. Логан не заметил ошибки, совершённой Рогинианцем. Все клоны разделяли одно зрение с ним. В суматохе управления всеми клонами он предположил, что клон, который увидел Рогинианца, спускающегося на него с неба и приготовившего кулаки для атаки, был тем, кто притворялся настоящим человеком.

- Когда клон, за которым я гнался, просто убежал, вместо того, чтобы уничтожиться и образоваться в другом месте, чтобы сбить меня, я продолжил гнаться за ним, — пояснил Корзинубийца. — Потом до меня дошло, что тот, за кем я гнался до этого, был не тем, что стоял дальше всех, но зато стоял рядом с одним из сдерживающих заклинаний, которые ты повсюду раскидал, — мужчина потянулся и лёг на покрытую пеплом землю. — То есть, зачем бы тебе настоящему стоять вдали от защитных заклинаний, которые ты так тщательно создавал. И это не было ловушкой. Довольно глупо делать себя приманкой, потому что, если бы я тебя поймал, всё было бы кончено.

- И как ты нашёл меня... нет... я понял, — проговорил Логан. Он стиснул комок земли. Его дрожащие пальцы измельчили пепел, который он держал, позволяя ему сыпаться сквозь пальцы.

- Да, — отозвался Корзинубийца, глядя на сыпавшийся пепел. — Ты сжёг все растения. Я не сразу это заметил, поскольку вена маны под этой горой всё заглушала. Но когда я понял, что настоящий ты находишься где-то в другом месте, тогда до меня дошло, что нужно просто проследить, откуда тянутся нити маны, которые составляют клонов.

- Вот как. Я никогда не думал, что вот так проиграю.

- До того, как ты сжёг все растения, казалось, что твои клоны появляются из ниоткуда.

Логан повернул голову, рассматривая Криспериум. Если бы он не был проигравшим, а лишь зрителем, этот бой показался бы ему смехотворным. Так или иначе, он оценил, как работал ум Рогинианца. Нет, нет, не совсем так. Его планы были лучше, чем всё, что бы там ни придумал Рогининанец. Он проиграл лишь потому, что его враг обладал нечеловеческой совместимостью со своим зверокамнем, даже смог отрастить крылья и хвост.

Погодите-ка.

Рогинианец сказал, что видел сдерживающие заклинания? Но они ещё не были активированы. Это значило, что он намеренно позволил взрывающимся клонам схватить себя. Зачем он это сделал? Логан нахмурился, когда до него дошло. Этот лжец. Его противник в чёрной одежде уже знал, что все его клоны — фальшивки. Логану хотелось сказать что-то об этом, но он закрыл рот.

- Это нечестно, — тихо сказал он.

- Нечестно? Что нечестно?

- Всё, — ответил Логан. Купол из маны над ними сменил цвет на полупрозрачно-голубой и начал разрушаться. Даже, скорее, это было похоже на таяние льда. Маги снаружи начали снимать заклинания, окружавшие их. — Что может сделать обычный человек в этом мире, где есть Родословные, люди со стихиями... обычные люди лишь низшая раса.

- Я рад, что произошли... улучшения за последние, эм, несколько лет. Я не вижу дискриминации и угнетений между обычными и не совсем обычными людьми. По крайней мере, явных случаев, — Рогинианец сел прямо и отряхнул свои волосы. Взметнулось облако пепла. Поплыв в сторону Логана, оно заставило его закашлять. — Извини за это. В любом случае, по сравнению с ситуацией в прошлом, сейчас всё намного лучше. Может, всё дело в религии? Проповедование единства и всё такое.

- Религия? Я верю в Паксимиллона, но это не значит, что я принимаю присущую этому миру несправедливость. Кому-то Паксимиллон даёт больше других. Это факт, — Логан не мог понять, о чём именно говорит Рогинианец. И ему было всё равно, какие взгляды на мир у Корзинубийцы. Сытый, как известно, голодного не разумеет. — Нам приходится трудиться усерднее, чем другим, чтобы с ними сравняться. Чтобы сравняться с тобой, — продолжил он. — Но мы не можем. Не можем.

Корзинубийца ответил не сразу, глядя в небо.

- Я так полагаю, ты богат. Раз можешь позволить себе такой снаряжение. У вас есть огромные плантации, ну, с растениями? Какими бы они ни были.

- Да, — осторожно подтвердил Логан.

- О, так вот как ты собираешь всю растительную ману и вроде как примешиваешь её к своей. Это же она хранится в этих камнях, я прав? — проговорил Корзинубийца, указывая на разбитый камень в наручах Логана.

Логан поднял бровь, но предпочёл не отвечать на этот вопрос.

Корзинубийца встал.

- У меня плохо получается читать проповеди о том, насколько мир несправедлив, и что тебе придётся с этим смириться. Ты наверняка и сам это слышал не раз, — он посмотрел в ту же сторону, что и Логан, на великолепный город Криспериум, и указал на него. — В этом городе живут обычные, беспомощные, слабые, хрупкие люди, также как и одни из самых сильных людей в Форкспире, которые могли бы сразиться с драконом и выжить, может даже убить его. Эти люди, как ты утверждаешь, были одарены Паксимиллоном.

- Звучит как начало проповеди, — сухо произнёс Логан.

- Я просто хочу объяснить тебе кое-что. Если мы возьмём всех людей, что живут в этом городе, от слабейших до сильнейших, и вживим кристалл, который находится в твоём теле, в их тела, как думаешь, сколько из них выживет?

Логан открыл рот, но ничего не сказал. Он опустил голову и скривился.

- Я в каком-то смысле понимаю, как зверокамни работают внутри людей, хотя они и не предназначены для этого. Но что насчёт того кристалла, что вживлён в твоё тело? Я понятия не имею, как ты можешь его использовать, — Корзинубийца насмешливо хрюкнул. — Лишь немногие растения обладают кристаллами, которые работают наподобие зверокамней. Даже среди растений, имеющих ощущения, довольно редко встречаются те, в которых сформировывается подобный кристалл. А ты вживил в своё тело чрезвычайно редкий кристалл, хотя, по идее, ты не мог этого сделать.

Логан просто покачал головой. Я — другой случай, хотелось ответить ему. Но он не смог. Он сжал зубы, продолжая смотреть вниз, и его глаз безостановочно дёргался.

- А то, как ты контролируешь клонов... Восхитительно. Разумеется, тебя не сравнить с Айзеком Гаомантом, который мог контролировать тысячу големов одновременно с помощью своего разума. Но, тем не менее, людей, которые могут достичь твоего уровня контроля над клонами, крайне мало.

- И что ты хочешь этим сказать? — огрызнулся Логан. Он стиснул зубы. Всё это было лишь благодаря его упорному труду.

- Это я и хотел сказать. Я сказал, что хочу объяснить тебе кое-что, я и объяснил. Объяснил? Объяснил, — с серьёзным выражением лица сказал ему Корзинубийца. — Учись слушать других.

Логан не знал, что ответить. Он ещё никогда не оказывался в такой ситуации, когда у него совсем не было слов. Он взглянул на свои дрожащие ладони. Всё это казалось нереальным. Его тело истекало кровью и дрожало, но он совсем не ощущал боли. И ещё ему тут читал лекции один из тех людей, которых он ненавидел больше всего.

- Не переживай ты так. Учитывая мои умения, я уверен, ты теперь понимаешь, почему я такой раздражающий противник в боях один на один. Поэтому я и решил участвовать в этом турнире. А ты первый, кто почти смог меня победить. Сражаться с тобой было всё равно, что сражаться с группой людей.

- Слова сочувствия от победителя? — проговорил Логан. — Я в них не нуждаюсь, — выпалил он.

Корзинубийца только фыркнул в ответ.

- Я видел однажды цветок, который копировал себя. Точно также как ты создаешь своих клонов. Целое поле белых цветов, и лишь один из них был настоящим. Море белых лепестков.

Логан затаил дыхание. Не может быть. Его брат с их группой искателей приключений прошли через ад, чтобы найти его. Они знали об этом легендарном цветке благодаря самым таинственным упоминаниям, умирающим историям, забытым в глубинах запрещённых архивов. Откуда о нём знает Корзинубийца?

- Я был удивлён, когда отыскал такой цветок. Особенно учитывая место, где он рос, — продолжил свой рассказ Корзинубийца. — Я был счастлив... узреть такое прекрасное зрелище, прежде чем я... хм... скажем так, лёг отдыхать на долгое время.

Логан понял лишь первую часть того, что рассказал ему Рогинианец. Но следующая часть ему показалась бессмыслицей.

- Я не понимаю, о чём ты говоришь, — произнёс Логан, вызывающе глядя на Корзинубийцу.

Они оба смотрели друг на друга, прежде чем Корзинубийца нарушил тишину.

- Мир несправедлив. В этом ты прав, — Корзинубийца помахал магам, которые летали над ними, снимая заклинания. Два мага в белых одеждах пришли на место их сражения, за ними следовала сфера с людьми в белой облегающей одежде. У них всех на груди красовалась эмблема в виде скрещенных крылатых рук. — Ты прав ещё кое в чём. Мне действительно необязательно ударять человека, — проговорил он со смущённой улыбкой.

Целители. Наконец-то. Сфера с целителями полетела в их сторону. Логан попытался подняться с земли, чтобы встать, но его руки оказались слишком слабыми. Его ноги тоже затряслись, когда он попытался их выпрямить.

- К чёрту.

Если бы он мог ощущать боль, он бы уже корчился на земле от боли.

- Не обязательно ругаться. Эм. Я так и не узнал твоё имя. Меня зовут Ая. Просто Ая. Это имя, данное мне моим первым мастером. А тебя как зовут?

Логан склонил голову набок и осмотрел Корзинубийцу с ног до головы. Его противник сказал ему своё имя, значит, нужно назвать и своё. Хоть он и не уважал Корзинубийцу, промолчав, он будет выглядеть мелочным и незрелым.

- Меня зовут Логан Бак...

Ая склонился к нему и указал пальцем между глаз Логана.

- Это за то, что меня перебивал.

- Что?..

- Тык.

Корзина Аи вместе с серебряной кружкой, которую он теперь называл своей, ждала его на траве у подножия горы.

- Это бы интересный бой, — произнёс он с удовлетворённым вздохом, наклоняясь, чтобы подобрать свою корзину. — Жаль, что пришлось использовать больше звериной крови, чтобы выдержать все эти атаки. Интересно, где бы мне найти хорошее место, чтобы пополнить запас.

После захвата контроля над узлом маны он провёл последующие годы, собирая кровь разных зверей по всему Форкспиру. Но он не был одинок, ему помогала Избранная Драконом Гизелла де Шантерел, которая считалась в своё время одной из самых могущественных укротительниц зверей. В то время у него уже была кровь драконов, живших на кристальной горе, на вершине узла маны. Можно сказать, что во времена до Осады он был на пике своей силы. В битве на Осквернённых землях он использовал большую часть крови, которую он хранил в своём теле.

- Осада, — проговорил он, и его голос затих. — Интересно, как им удалось выстоять против Осквернённых масс.

Он оставил их охранять узел маны, и у него не было никакой связи с городом, пока он путешествовал к центру Осквернённых земель.

- Похоже, всё обернулось к лучшему.

Он медленно покачал головой. На самом деле, нет. Он выжил. Значит, его заклинание не сработало. Не то чтобы он ожидал, что оно сработает.

- Значит, я просто выиграл для нас пятьсот лет.

Он сел на небольшой холм и взглянул на гору.

- Пятьсот лет, значит? Почему же я чувствую себя таким уставшим после такого долгого сна?

Он закрыл глаза. Ветер трепал его рукава и подол его плаща. Ая ощущал его прохладу на лице. Облака частично закрыли солнце, тепла в этом случае было как раз столько, сколько нужно. Если бы только он мог сидеть здесь вечно.

- Я могу стать монстром, охраняющим пещеру, полную сокровищ. У меня уже есть корзина и кружка, чтобы их там спрятать, надо поискать ещё вещей, которые можно к ним добавить, — с грустной улыбкой произнёс он. Охранять сокровища. Совсем как драконы, охранявшие узел маны. Гордые существа эти драконы. Он сохранил малую часть их крови в своем теле. Каждый дракон, чью кровь он испил, жил внутри него. — Ах, да, — проговорил он, щёлкнув пальцами. Пока он смотрел на горы, он вспомнил кое-что, — мне всё ещё нужно выполнить моё обещание, данное этим драконам.

- Поздравляем, — прозвучал рядом с ним голос. Обернувшись, Ая увидел, что это был один из тех людей, которые привели его с Логаном на эту гору. — Воистину великолепный бой, господин Корзинубийца, — этого человека сопровождала группа магов, которые аплодировали ему; они спустились с неба.

- Спасибо, — отозвался Ая и встал. Пора возвращаться в город. Ему предстояло многое скопировать сегодня. Время бесценно, в особенности, если учесть, что сдерживающие руны ослабевали. Наверняка близящийся всплеск имеет к этому отношение. Вскоре настанет время ему покинуть этот город. Интересно, достаточно ли у него есть пергаментов маны.

- Мои коллеги доставят вас по воздуху в город. Можете не утруждать себя, — мужчина посмотрел на почерневшую часть горы и нахмурился. — А нам здесь предстоит выполнить немало восстановительных работ, — он улыбнулся Ае и подмигнул. — Я надеюсь, что ваш матч с сэром Берклоу не нанесёт столько же ущерба горе.

- Я тоже на это надеюсь, — сказал Ая, вспоминая, что у него оставалось мало запасов. Ему не хотелось тратить всю кровь драконов до последней капли, тогда он не сможет использовать магию пустоты.

- Сюда, сэр, — маги создали магический пузырь и помахали Ае, чтобы он влез внутрь него.

Ая пожал плечами и вошёл в пузырь. Он поймёт, что к чему, во время самого боя. Как и всегда. Другое дело, сработает ли такой подход.