Любопытство дракона Глава 202

Ниша с восторженным вниманием слушала, как Сера Кармен вникала в суть взаимоотношений между [Гильдией воров] и королевством. Будучи сама благородной, она задавалась вопросом, как существование преступной гильдии возможна в столице Тургау, где сосредоточена власть всего королевства. Взглянув на всю ситуацию с новой стороны, дракон предварительно согласился с тем, что имеет смысл позволить регулируемой организации объединить различные преступные элементы в структурированный, но строгий орган. Что касается различных потерь, понесенных купцами и жителями столицы, то ответственные лица списали их на несущественность.

- "Тогда почему вы требуете, чтобы я действовала от вашего имени, чтобы вы согласились на предложенную мной сделку? С молчаливым соглашением между королевством и сидами, я не должна быть вам нужна в качестве посредника, верно?"

До сих пор Ниша не видела явной необходимости упоминать имя Дхарнаса.

- "Ну, даже неофициальное соглашение имеет свои пределы. Суть проблемы заключается в чрезвычайной скорости распространения [Чернокорневой чумы]. Прежде чем носители заболевают, споры уже заражают скот и продукты, что делает проблему снабжения продовольствием. В обычное время дефицит продовольствия за короткий промежуток времени вызовет крайнюю настороженность чиновников, отвечающих за контроль торговли. Даже если вся [Гильдия воров] будет работать вместе, общего количества припасов, которые мы сможем собрать до того, как чума доберется до деревни, все равно не хватит, чтобы прокормить даже половину нашего числа".

Кармен достала из стола длинную и тонкую трубку и зажгла ее с помощью небольшого магического инструмента. Бледное и мутное облако собралось над ее головой, когда она выпустила дым над головой.

- "Я не собираюсь утруждать себя обсуждением проблемы, не в данный момент. Как вы, вероятно, знаете, [Гильдия воров] находится в столице. У нас много людей, которые поддерживают наше дело, и еще больше периферийных членов. Но за это приходится платить, что в обычное время не слишком трудно. Чтобы сохранить наше влияние и сплоченность наших членов, Гильдия должна заботиться о своих членах и помогать им в трудные времена. Защита от городской стражи, укрытия от преследования разгневанных дворян и богатых купцов, услуги такого рода - все это мы предоставляем. И если [Гильдия воров] не сможет помочь в грядущем кризисе, чума будет для нас не просто смертельной. Нам нужно добывать еду, много еды. В связи с этим, из-за сильной сосредоточенности на Тургау нам трудно установить свое присутствие в других крупных городах, там есть свои небольшие круги преступников и сомнительных торговцев".

Последнее предложение [Золотой пяты] сопровождалось горькой улыбкой, а также некоторой беспомощностью. Ниша примерно поняла проблему, о которой говорила Кармен. Из-за присущей ей незаконной природы, [Гильдии Воров] было трудно создавать свои филиалы в отдаленных местах. Зачем этим местным змеям соглашаться следовать примеру далекой организации, которая не могла предложить им ощутимой выгоды или отдачи за деньги, которые они должны были заплатить в обмен.

Дворяне были принципиально другими, их власть поддерживалась королевством. Даже если герцог или граф постоянно проживал в основном в столице, их влияние оставалось таким же сильным на их территориях. Кармен сделала еще одну длинную затяжку из трубки и продолжила объяснять детали их сотрудничества.

- "Действительно, поскольку над нашими головами нависла [Чернокорневая чума], главным приоритетом на данный момент является обеспечение как можно большего количества продовольствия и его хранение, пока инфекция не сделала его несъедобным. Когда наступит катастрофа, всю зараженную пищу придется сжечь, и цены на нее резко подскочат, а возможно, даже приведут к голоду, когда она закончится. Гильдии трудно обеспечить необходимое количество, не говоря уже о другой проблеме."

Если бы кто-нибудь из работников [Дворца Красной Ночи] увидел, как их начальница терпеливо объясняет проблему и вникает в детали, вместо того чтобы лаять приказы и полагать, что ее последователи сами разберутся или потеряют работу, им, вероятно, пришлось бы поднимать челюсти с пола.

- "Еда - это товар, которым обычно торгуют в больших количествах. Никто не поднимает глаз, когда торговый дом покупает пять телег или десять телег зерна. Но обстоятельства меняются, когда количество товара приближается к стратегическому уровню. Королевство запрещает накапливать ресурсы, необходимые для организации восстания или войны против благородных, одним из которых является еда. Вы можете свободно покупать оружие в любой кузнице, но инспекторы быстро прибудут, как только вы закажете достаточное количество мечей, чтобы снарядить армию. Так происходит с любым товаром, вовлеченным в кампанию, которая может угрожать превосходству королевства и его знати."

Ниша обрадовалась этому небольшому знанию, оно было для нее совершенно новым. Эльф видел смысл в том, чтобы не дать частным и неизвестным организациям собрать достаточно ресурсов для поддержания длительного вооруженного конфликта, это стабилизировало безопасность всего королевства. Пресечение любого потенциального восстания в зародыше позволяло богатству и безопасности Леандара оставаться стабильными и расти по нарастающей.

- "Обычно законы, касающиеся этого вопроса, в большинстве случаев не нужны и почти не мешают повседневной работе дворян, граждан и [Гильдии воров]. На самом деле, я даже не помню, когда в последний раз были новости о том, что королевству пришлось вмешаться, чтобы предотвратить восстание. В настоящее время проблема заключается в том, что пока не известно, что скоро произойдет вспышка чумы. Законы не учитывают чрезвычайные ситуации, а люди, отвечающие за поддержание мира, занимают недостаточно высокое положение в иерархии, чтобы получить раннее уведомление о грядущем кризисе. Это затрудняет для Гильдии накопление зерна и другого продовольствия, есть шанс, что знатный человек, знающий о чуме, конфискует все под предлогом предотвращения восстания путем изъятия припасов. Аналогично, до всех герцогов и некоторых графов должны были дойти хотя бы слухи о надвигающейся опасности, что значительно затруднит добычу продовольствия на их территориях, особенно с течением времени и появлением чумы. Хорошо только то, что у благородных семейств не так много приверженцев в свите, и запасы, необходимые для их пропитания, совершенно иного масштаба, чем потребности [Гильдии воров]. По крайней мере, нам не приходится напрямую конкурировать с ними, чтобы закупить как можно больше".

Кармен докурила свою трубку и достала бутылку из запертого ящика стола, наполнила свой стакан и выпила его одним глотком. Она выглядела уже не такой веселой, как обычно, но и не совсем отчаявшейся. Для руководителя Гильдии грядущий кризис был всего лишь очередным сложным заданием, с которым она должна была справиться.

- "Теперь, когда у вас есть приблизительное представление о проблеме, вы, вероятно, понимаете, почему [Гильдия воров] согласилась работать с вами. Как крупный дворянин, ограничения на покупку не распространяются на торговый дом, поддерживаемый вами, и как у дхарнаса, у вас больше контактов с отдаленными деревнями и сельскими районами, чем у нас. В случае, если [Чернокорневая чума] не распространится так далеко, вам будет гораздо проще закупать не испорченные товары, и, возможно, дешевле".

После обсуждения со всеми соответствующими местами, я могу дать вам конкретное предложение по вашему предложению. Продукты питания на пятьсот золотых монет. Вы должны предоставить нам это количество продовольствия из городов за пределами Тургау бесплатно. Как только чума распространится дальше столицы или голод поднимет цены на продовольствие вдвое выше нынешних, Гильдия будет размещать заказы через вас по себестоимости, без прибыли для вашего торгового дома. Взамен [Гильдия воров] освободит ваш бизнес от крупных операций или платы за защиту на пять ходов. Конечно, карманники и мелкие воришки, которые рассматривают ваше заведение как легкую мишень, все еще являются вашей заботой, но это то, с чем приходится сталкиваться каждому торговцу.

Открою вам небольшой секрет: обычно длительность кризиса составляет максимум два-три оборота, но на этот раз кризис - это возможность для вас. Подумайте, это примерно сто золотых за оборот в обмен на освобождение и молчаливую защиту от нечестных методов, применяемых конкурирующими предприятиями. Несмотря на дороговизну, [Гильдия воров] не предоставит освобождение ни одному торговцу или дворянину, это уже очень выгодное предложение.

Согласны ли вы с условиями?

Беспокойная атмосфера рассеялась, когда [Золотой Каблук] закончила рассказ и переключила свое внимание на эльфа перед ней. Хотя она сказала, что это секрет, Сэра Кармен использовала часть своего влияния, чтобы продлить период освобождения с двух до пяти оборотов. Будучи одной из немногих женщин в истории [Гильдии воров], она знала, что остальные переложили на нее работу по переговорам с дхарнасом, поскольку обе они были женщинами. Втайне они смотрели свысока на женщин, обладающих силой.

Оказание небольшой услуги постороннему человеку меркло по сравнению с раздражением других Сидов. Ниша, с другой стороны, мысленно оценила предложение. Основание Торгового дома вместе с Аннабель и Лидией произошло довольно случайно. Потратить пятьсот золотых тоже не было сложным решением: благодаря предметам, появлявшимся в ее спальне каждую ночь, дракон накопил огромное количество монет в своем [Внутреннем пространстве]. Что еще важнее, Гильдия воров в основе своей действовала как незаконная организация, и сотрудничество с ними представляло риск для ее личности как дворянина Дхарнаса. Если всплывут доказательства того, что она имела дело с таким подпольным заведением, как [Дворец Красной Ночи], это также плохо отразится на Генри и Лутаис.

В противоположность этому, почти каждый бизнесмен должен был иметь какое-то соглашение с ворами, иначе их деятельность на каждом шагу сталкивалась с препятствиями. Даже королевство игнорировало Гильдию, предоставляя им самим следить за всеми преступными элементами в городе. В конце концов, Ниша пришла к решению и достала из платья пачку монет, всего десять штук.

Она положила их на стол между ней и [Золотой пятой] и протянула руку, чтобы заключить сделку. Кармен почувствовала некоторое удивление, увидев, что перед ней вдруг скопилось небольшое состояние. Вместо того чтобы непосредственно пожать маленькую и изящную ладошку, пожилая женщина оценила эльфа в совершенно новом свете. У большинства дворян из молодого поколения были какие-то деньги на расходы, но никогда не больше пары золотых.

Даже если девушка начала экономить с самого рождения, накопление такого количества денег означало, что она полагается не только на свою семью, но и на другие источники, что делало перспективу основать торговый дом такой особой гораздо более привлекательной. Помедлив, она взяла предложенную руку и задержала ее в своей.

- "Договорились. Но я хочу спросить тебя кое, о чем. Вы всегда носите с собой так много золота? Изначально я предполагала, что вам нужно сначала обсудить стоимость сделки с вашими партнерами, а не то, что вы можете заплатить все на месте".

За ее словами скрывалось предположение, что капитал эльфийки и ее компаньонов может иметь гораздо больший запас богатства, а масштабы их деятельности превышают предположения [Гильдии воров]. Ниша не возражала против продолжительного пожатия и ярко улыбнулась [Золотой пяте].

- "Вместо того чтобы колебаться и вздрагивать при трате денег на ведение бизнеса, я думаю, мне следует рассматривать эти деньги как инвестиции и считать их платой за информацию о [Чернокорневой чуме]. А еще я получил несколько ценных уроков от мисс Велвет, возможно, в будущем мне придется посетить ее снова".