Святая, которую удочерил Великий Герцог Глава 144.

Глава 144.

Тем же вечером.

Кайл покинул Храм и направился туда, где остановилась Шерон – Крёстная мать Храма.

Шерон, которая, как обычно, совершала вечернюю молитву, тепло поприветствовала его.

– Что-то не так?

– Я приходил несколько дней назад, но Вас не было. Вы уезжали в Тэрсию?

– Да.

Шерон не стала отрицать этого и глаза Кайла мгновенно загорелись:

– Должно быть, Вы видели её.

– Видела.

– … и как?

– Кайл, если ты сам видел её, то разве не знаешь мой ответ? Она действительно дитя света.

Без сомнений, она идеальная Святая.

Услышав слова Шерон, сердце Кайла окрепло:

– Крёстная, вообще-то, нынешняя Святая скоро устраивает чаепитие и, похоже, хочет пригласить её туда.

Лицо Шерон потемнело, когда она узнала, что в списки тайно была добавлена Эстер:

– Абсурд, сейчас не время для чаепитий и, поскольку она – дочь Великого Герцога, это невозможно.

– Нет. Они пригласили её с почти полной уверенностью, что она – хозяйка откровения. Я беспокоюсь о том, что может произойти во время чаепития.

– Тогда мы должны ещё лучше защищать её, – ярким голосом сказала Шерон. – Как ты знаешь, свет, подобный солнцу, не скрыть, даже пытаясь накрыть его. Когда-нибудь все узнают о нём. Но ещё слишком рано.

– … да, – Кайл, продолжавший блуждать в сомнениях, наконец принял решение. – Я больше не буду это терпеть. Даже если я потеряю своё высокое положение, я больше не буду закрывать небо ладонями.

– Хорошее решение, – Шерон гордо посмотрела на Кайла и похлопала его по плечу.

– Есть и другой Первосвященник, который согласен со мной.

Джеффри, который вместе с Кайлом был в Тэрсии, сравнил Рабьен и Эстер, сказав, что первая не нравится ему, потому что её святая сила была слишком низкой.

– Я поговорю с ним.

– Не дави на него слишком сильно. Если он настроен решительно, он всегда сможет помочь нам…

Число людей, которые хотели встать рядом с Эстер внутри Храма, увеличивалось один за другим.

После того, как Кайл ушёл, Шерон посмотрела на вырезанную, но удивительно детальную статуэтку богини и продолжила усердно молиться.

Верни её к нам, и любое наказание, посланное тобой, будет сладким.

Шерон просила, чтобы свет Эстер, который был настолько ослепительным, что казался всеобъемлющим, смог осветить всю Империю.

*****

Прошло два дня.

Эстер решила уехать рано утром, чтобы прибыть на место за несколько дней до назначенного Рабьен чаепития.

– Ха, не могу заснуть.

Сердце девушки билось без остановки, и она не могла заснуть.

Эстер лежала, катаясь по кровати, но внезапно вспомнила древнюю книгу, которую читала в прошлый раз.

– Думаю, если я почитаю, то смогу заснуть, – Эстер вытащила книгу, которую хранила в ящике и, включив свет, села на уголок кровати.

Она медленно листала страницы, и, найдя страницу, которую не находила раньше, руки Эстер замерли:

– …а? Святая, превращала живую змею в меч и использовала его? Как такое возможно?

В книге было заклинание, превращавшее живую змею в меч.

Помимо него, была приписка, что это была не проста змея, а духовное существо, поэтому первая Святая могла использовать такой змеиный меч лишь в чрезвычайной ситуации.

– Ах, это же абсурд.

Как живое существо может стать мечом? – Эстер с трудом верила в подобную историю.

Покачав головой, она подумала, что эта книга, скорее всего, была создана путём сплетения баек из разных мест.

– Ш-ш-ш-ш, – в это время Шур, который спал в углу комнаты, проснулся и подполз к Эстер, которая сидела на краю кровати.

Увидев у своих ног Шура, в девушки пробудилось игривость:

– Шур, ты тоже можешь стать мечом? Это всего лишь теория, не хочешь попробовать её на себе?

Шур уставился на Эстер и медленно моргнул своими большими жёлтыми глазами, словно не понимал о чём она говорит.

– Нет. Что за глупости я говорю? – рассмеявшись от своих глупых мыслей, Эстер закрыла книгу.

Но, на всякий случай, решила разок опробовать это заклинание и посмотрела на Шура:

– Ergo… – Эстер продолжала повторять слова заклинания, написанные на древнем языке, концентрируя свою энергию в ладонях.

Эстер, которая, естественно, думала, что ничего не произойдёт, была шокирована тем, что случилось и застыла на места:

– Боже мой… Это правда?

Причиной тому была яркая вспышка света и то, что Шур действительно превратился в меч.

Растерянная, Эстер взяла в руки меч и осмотрела его.

Поскольку это был змеиный меч, то его рукоятка была украшена тем же рисунком, что был на теле Шур.

Меч был тонким и длинным, но был намного меньше мужского, поэтому его размер и вес были идеальными, чтобы Эстер могла держать его в одной руке.

Всё потому, что он был создан специально для неё.

– Но как вернуть его обратно? – Эстер снова открыла книгу, взволнованная от страха, что никогда теперь не сможет вернуть Шура обратно.

К счастью, в следующей главе было написано, что если нажать на ядро меча, то он вернётся в исходное состояние.

Ещё раз посмотрев на меч, который она держала в руке, Эстер увидела драгоценный камень размером с ноготь, инкрустированный в рукоять.

Сглотнув слюну, Эстер с силой нажала на него. К счастью, в следующую секунду Шур вернулся в свой первоначальный облик.

С облегчением вздохнув, Эстер наклонила голову.

– Нужно будет взять его в Храм.

Это было неожиданно, но Эстер подумала, что будет хорошей идеей приехать в центральный Храм с Шуром, который мог превратиться в меч.

Словно поняв слова Эстер, Шур зашипел и вплотную прижался к ней. Делясь своим теплом.

– Ты тоже хочешь сделать это?

– Ш-ш-ш.

– Хорошо. Тогда идём спать.

Эстер беспокоило, что Шур может чувствовать себя плохо, если не будет достаточно спать и есть.

Поэтому, подумав, что всё должно быть хорошо, Эстер выключила свет и заснула коротким, но спокойным сном.

*****

Эстер вышла из особняка после окончания всех приготовлений к поездке в Храм.

Было раннее утро, но Дарвин и близнецы собрались во дворце, чтобы попрощаться с Эстер.

– Эстер, ты должна быть очень осторожна. Поняла?

– Если заметишь что-то опасное, не входи в Храм.

– Конечно. Но если удастся перенести экзамен, то я вернусь на этой недели, а если нет, но на следующей. Не волнуйтесь так сильно.

Всем было грустно, словно они расставались на месяц, поэтому Эстер старалась убедить их, что всё в порядке.

– Пара дней или неделя – это всё равно долго, – ворчал Джуди, который не мог отпустить сестру и продолжал обнимать её.

– Я приготовил его на всякий случай, вдруг что-то случится. Всегда носи его на руке, – Дэннис осторожно надел на руку Эстер браслет для самообороны. – Если потянуть за эту деталь, то он издаст очень громкий шум.

Эстер улыбнулась и поблагодарила брата за браслет:

– Всё будет хорошо.

Дарвин, у которого было самое мрачное выражение лица, тяжело вздохнул.

Когда Эстер шла в карету, оно всё время стояло перед её глазами.

Внезапно она вспомнила, о чём Герцог спросил её в прошлый раз, когда она собиралась в Храм на встречу с Сеспией.

– Ты ведь вернёшься?

Что он чувствовал, если спрашивал о таком? – Эстен не пыталась сесть в карету, наоборот, она обернулась и внимательно посмотрела на лица своих братьев и отца.

Её взгляд бегал от братьев к отцу, который выглядел самым расстроенным.

– Эс!..

Сорвавшись с места, Эстер обняла отца, Дарвин был поражён, но тут же обнял её.

Уголки его губ дрогнули, потому что ему понравилась поддержка дочери, и его лицо сразу растаяло, показывая всю печаль Герцога.

– И я, я тоже! – Джуди, который завидовал, тоже вмешался и обнял сестру.

Не говоря ни слова, Дэннис присоединился к их объятиям.

– Спасибо, что провожаете. Я вернусь в целости и сохранности.

Дарвин не смог скрыть свои эмоции и несколько раз погладил дочь по волосам:

– Всё хорошо. Мы ждём тебя.

Эстер вспомнила о своём последнем посещении Императорского дворца, когда услышала нежный голос отца, эхом разнёсшийся над её головой.

Я приехала чуть позже запланированного времени, но они волновались и ждали меня на улице.

Так приятно, когда кто-то ждёт тебя…

– Тогда, я поехала, – Эстер ярко улыбнулась и села в карету.

Когда экипаж плавно двинулся, сердце девушки забилось быстрее.

– О чём же ты думаешь? – Эстер медленно закрыла глаза, когда карета стала набирать скорость.

Рабьен, которая устроила ловушку, ждёт, когда я приду на чаепитие.

Если она знает, что я – хозяйка откровения, то она, должно быть, каким-то отчаянным образом желает заполучить мою кровь.

– Что бы ты ни думала, в этот раз у тебя ничего не получится. Теперь моя очередь сполна вернуть тебе, – чистый и решительный голос Эстер прозвучал в карете.

*****

Эстер, миновав пост проверки у входа на территорию с центральным Храмом, отдёрнула занавеску и выглянула в окно.

– Скоро она узнает, что я здесь.

В этом не было ничего странного, потому что Эстер приехала за три дня до чаепития.

Будет лучше, если Рабьен доложат, что я приехала.

Потому, что так она будет ждать сильнее.

Чем больше ожидание, тем сильнее будет разочарование, – смотря в окно, Эстер спокойно размышляла, но выражение её лица постепенно ожесточалось.

Обстановка на улицах и в переулках была очень серьёзной. Без особого труда можно было найти больных, оставленных без присмотра на дорогах.

– … почему возле Храма так много больных? Всё хуже, чем я думала.

На дорогах лежало так много больных, что Эстер хмурилась.

Должно быть, они приехали сюда за лечением, но никто не может им помочь.

– Не могу поверить, что так выглядит Центральный Храм. Он так разительно отличается от нашей Тэрсии.

Виктор выглядел таким же потрясённым, как и Эстер.

– Да. Неужели дошло до того, что они не могут использовать свои силы? Если они оставят всё так, то эпидемия продолжит распространяться.

Атмосфера в столице полностью отличалась от атмосферы в Тэрсии, которая восстановила силы, поскольку больше не было подтверждённых случаев эпидемии.

– Что же делает Рабьен?

Даже если Эстер не хотела её винить, она не могла не указать на некомпетентность Рабьен.

Если она не сможет решить эту проблему, ей придётся обратиться за помощью к Императорской семье, – с огромным замешательством смотря на улицы, Эстер прибыла в особняк, где собиралась остановиться на несколько дней.

Девушка планировала оставить там свой багаж и сражу же поехать к Шерон.

Едва только Эстер открыла дверь и вошла в особняка, как Ной, сидевший на диванчике в коридоре, встал и подбежал к ней:

– Эстер, добро пожаловать. Я ждал, когда ты приедешь.

Несмотря на то, что они виделись несколько дней назад, улыбка Ноя была крайне красивой и приятной.

Он был так похож на щенка, который ждал возвращения хозяина, что Эстер пришлось потереть глаза.

Ей даже показалось, что она увидела невероятно роскошный хвост, мягко покачивающийся из стороны в сторону, позади Ноя, когда он бежал к ней.