Том 2: Выбор (Ведьмак) Глава 63. Разбитое зеркало

***

 

Аварис.

Темное помещение с одним лишь зеркалом в центре. И напротив этого самого зеркала стоял я, смотрящий на свое отражение и терпеливо ожидающий, пока оно окончательно изменит свои очертания. Более идиотскую ситуацию придумать сложно.

В последней загадке декорации, на удивление, были довольно скудны на детали. Не было ни знакомых мне мест, ни личностей, которых бы я знал. По крайней мере, поначалу. Что будет дальше, предсказывать я не брался. Хотя, учитывая опыт первых двух загадок, этот ушлый демон вновь попытается, так сказать, залезть мне в душу. И в какой-то степени мне даже стало интересно, что Гюнтер подготовил на третьем этапе.

Впрочем, мне было уже плевать на необходимость отгадывать загадки. Они уже не имели никакого смысла. А причиной такому чувству было то, что я наконец-то смог почувствовать Гюнтера. Я уже знал, где он находится, и оставалось только завершить эту глупую игру. Но и торопить события не было смысла.

— Пока… — тихо протянул я, оценивая происходящее, — разочаровывает.

В зеркале напротив отражался я. В том самом облике, в котором и начал эту игру. Не было ни искажений, ни чего бы то ни было иного. Простое отражение, и ничего более. Как-то даже скучно.

— Ты так думаешь? — с иронией прозвучал голос демона.

В этот момент мое отражение нахально улыбнулось. Вслед за этим оно все же стало меняться. Однако изменениям подвергся не только я, но и задний фон. Все заволокло этим проклятым туманом, который довольно быстро начал развеиваться, и перед моими глазами предстала уже совершенно иная картина.

На первый взгляд я в отражении словно не изменился. Но, присмотревшись, можно было заметить, как интерес в глазах сменился презрением и каким-то пренебрежением. Сам я уже не стоял посреди темного помещения, а сидел, закинув ногу на ногу, на каком-то подобии трона. У самого его подножья начиналась гора из трупов и драгоценностей всех мастей, среди которых я узнал даже довольно могущественные артефакты. Количество тел казалось гораздо большим, но я подсознательно знал, что число мертвых было равно числу драгоценностей.

Продолжая рассматривать отражение, я с удивлением отмечал среди богатств артефакты, о существовании которых только подозревал. Это вызвало у меня неподдельный интерес. Хотелось оказаться на месте своего отражения, чтобы получше изучить все эти артефакты.

Впрочем, мне этого хотелось ровно до того момента, когда возле философского камня, небрежно лежащего прямо под ногами моего отражения, я не увидел отрубленную голову. И все бы ничего. Очередной несчастный, оказавшийся на пути между мной и целью. Вот только я знал этого человека: это был Эрланд.

Удивившись подобному и почувствовав неладное, я переключил свое внимание с гор драгоценностей на трупы. И чем дольше я смотрел, тем больше узнавал лица. Родные, близкие, друзья — все они были мертвы и лежали у моих ног. И возле каждого из них обязательно лежало нечто ценное.

Бузинная палочка — старик Карлус. Мантия невидимости — отец. Философский камень — Эрланд. Хорадрический куб — малышка Валери. Кувшин с джином — мама. Этот список можно было продолжать до бесконечности, так как трупов и богатств было несметное множество. В какой-то момент близкие и друзья сменились знакомыми. А после и вовсе показались неизвестные мне люди, но почему-то, где-то глубоко внутри себя, я был уверен, что знаю их.

В какой-то момент пришло осознание, что все мертвые люди в отражении — это жертвы. Мои жертвы на пути к желаемому. Надо быть идиотом, чтобы не понять нечто столь очевидное.

Тем не менее это сильно подпортило мне настроение. Подпортило — это еще мягко сказано. Я был зол, фактически в ярости. И это чувство усилилось только еще больше, когда мое внимание вновь вернулось к моему собственному отражению.

Я все так же вальяжно сидел на этом чертовом подобии трона, закинув ногу на ногу. Только теперь в одной руке у меня был мой Архив знаний, который я бережно прижимал к себе. В то же время в другой руке была пара черепов. Один побольше, принадлежащий явно взрослому, а другой поменьше — детский. Простые обезличенные черепа, но я прекрасно знал, кому они принадлежали.

Вершило же всю эту зловещую картину то, что мое отражение с ухмылкой смотрело на меня. «Ну и мерзкая же у меня рожа», — сказал бы я, не будь в ярости.

Приходилось прилагать немало усилий, чтобы это никак не отразилось на мне внешне. Но я понимал, что постепенно проигрываю борьбу. Прикрыв глаза, я постарался успокоиться, но в этот момент мне послышался издевательский смешок. Это стало последней каплей.

Миг — и я резким ударом разбил чертово зеркало, не применяя никакой магии. Только физическую силу. Увы, но, даже разбившись и разлетевшись на много маленьких осколков, зеркало продолжало показывать разозлившую меня картину.

— Сколько не злись, — не смог не прокомментировать мои действия Гюнтер, — это не приблизит тебя к ответу. Хотя не сказал бы, что меня это сильно расстроит.

Голос демона сочился самодовольством. Ему нравилось то, что он смог задеть меня. Выбить из колеи.

Бросив взгляд на осколки, оказавшиеся у меня под ногами, я встретился взглядом с самим собой. Не знаю, сколько продолжалась эта игра в гляделки, но в какой-то момент ярость отступила. Она не ушла насовсем, а лишь сместилась на второй план, позволяя трезво мыслить, но, при этом, все еще подпитывая меня изнутри и пробуждая все темное и злобное, что есть во мне.

Тьма в глубине моей души, что теперь стала и частью моей плоти, подняла голову. Желание этой всеобъемлющей силы было до боли простым — поглотить обидчика. Этот чертов демон посмел коснуться той струны в моей душе, которую трогать не стоило. Мне уже было плевать, создал он это лично или все же этот иллюзорный мир как-то подстраивался под меня. Я потерял к этому всякий интерес. Передо мной была только одна цель — наказать ублюдка.

— Хочу напомнить, — вновь раздался самодовольный голос Гюнтера, — что у тебя осталось мало времени. А ведь тебе еще нужно будет меня найти.

Гюнтер уже явно предчувствовал свою победу. Я же не обращал внимания на его слова, продолжая продумывать свои действия.

Если раньше я хотел лишь избавиться от назойливого внимания этого демона, то после этой игры в загадки мое желание несколько изменилось. Теперь мне нужно было, чтобы этот ублюдок умер. Вот только теперь стоял вопрос о том, как все это осуществить.

Я отчетливо видел, что сил у этой твари больше, чем у меня. Не могу сказать, что критически больше, но сам факт неприятен. Однако мне было неизвестно, насколько хорошо он может пользоваться своими силами. Я нигде не встречал информации о прямом столкновении в бою с подобным демоном. Только попытки перехитрить его, что у некоторых даже получалось.

Вот только это все было справедливо по отношению к людям, чьи возможности были ограничены. Поэтому вопрос прямого столкновения оставался открытым. Пока же, учитывая увиденное мной во время испытаний, я мог с уверенностью сказать, что этот демон определенно хорош в иллюзиях.

В любом случае, лишний раз рисковать мне не хотелось. Поэтому прямое столкновение в бою нужно оставить как запасной вариант. Вместо этого стоит подумать, как можно перехитрить тварь или ослабить его.

— Ох уж это время, — Гюнтер намеренно продолжал действовать мне на нервы. — Оно столь неумолимо… Скажи, ты уже придумал желание, которое загадаешь?

Я дернул уголком рта. Моим единственным желанием было, чтобы Господин зеркало самоубился, и мне не пришлось бы сейчас ломать голову над тем, как его устранить. Жаль, что такое желание он попросту не выполнит. Все же он не плененный джин, который вынужден исполнять желание того, кто нашел его «тюрьму».

Мой взгляд вновь устремился к осколкам зеркала, где мое отражение, по-прежнему ухмыляясь, крутило в руках Архив знаний. Черепа уже были выкинуты и скатывались куда-то вниз, по горе сокровищ и трупов. Однако я уже не следил за ними. Я, не отрываясь, всматривался в собственные глаза. В них не было ни капли сомнения или напряженности. Только полная уверенность в собственных действиях.

Внезапно у моего отражения сменилось выражение лица. Раздражающая ухмылка исчезла, и на ее смену пришла едва заметная ободряющая улыбка. Отражение медленно кивнуло, словно намекая, что мне уже известно, как надо действовать. После чего картинка в зеркале дернулась, и все вернулось на круги своя. Вновь ухмылка, черепа и горы трупов и сокровищ.

Не знаю, что это было: наваждение или игры подсознания. Но за миг до этого в голове возникла немного безумная идея. Идея, реализация которой может избавить меня от такой головной боли, как Гюнтер. Но прибегнуть к ней — будет означать рискнуть всем. Но также это может оказаться в разы безопаснее, чем сражение с существом, всей силы которого я не знаю. И хоть я был уверен в победе даже в таком столкновении, цена победы для меня может оказаться слишком высокой.

«Кто не рискует… — подумал я, пытаясь убедить самого себя в необходимости своей задумки, — … тот не побеждает».

— Гюнтер! — обратился я к исполнителю желаний. — Как ты смотришь на то, чтобы сделать нашу игру интереснее?

Господин Зеркало ответил не сразу. Вероятно, мой вопрос немного насторожил его, отчего тот не спешил мне отвечать. Мне же оставалось только терпеливо ждать. Волнения и беспокойства не было, ведь я прекрасно знал, что Гюнтер, в свой гордыне, любит играть со своими жертвами. Об этом свидетельствовали первые два испытания. Все эти иллюзии были хоть и искажением реальности, тем не менее довольно реалистичными. В то же время, во всех них был изъян, который позволял найти разгадку. Гордыня демона столь велика, что он любит оставлять лазейки для победы над ним, чем и пользовались самые догадливые смертные. Хотя, признаться честно, они даже после победы не жили достаточно долго. Но этот момент меня уже не касался, ведь все зависит от условий.

— Что ты предлагаешь? — спросил Гюнтер, в чьем голосе чувствовалась плохо скрытая заинтересованность.

Наживка была проглочена. Я с трудом сдержался, чтобы не оскалиться. Пришлось взять свои эмоции под контроль, ведь дальше мне нужен был холодный разум.

— Предыдущие загадки были, — я на секунду замолчал, делая вид, словно подбирал подходящие слова, — довольно просты и скучны. Не вижу смысла тратить на всю эту возню еще больше времени, поэтому предлагаю немного форсировать события и перейти к самой сути — поиску тебя.

Я ненадолго замолчал, позволяя демону обдумать мои слова.

— Но с условиями, — добавил я спустя пару мгновений.

И вновь тишина. Гюнтер явно продумывал все возможные варианты того, что я могу предложить.

— Слушаю, — немного настороженно произнес он, все же проиграв собственному любопытству.

Я улыбнулся. Все шло по плану. Импровизированному, но плану.

— Одна минута, — громко сказал я, подняв палец вверх и показательно покрутившись на месте, словно пытаясь понять, где прячется собеседник. — Мне потребуется всего минута, чтобы дать ответ на загадку, а после найти тебя. Взамен же ты не должен менять свое положение.

— И в чем смысл? — недовольно произнес оппонент. — Какая мне выгода идти тебе навстречу?

— Я еще не закончил, — сказал я, стараясь звучать раздраженно, якобы от того, что он меня не дослушал. — Если бы ты меня не перебивал, то у тебя не было бы таких глупых вопросов.

— Продолжай, — произнес Гюнтер после недолгого молчания.

Я не спешил отвечать, тщательно продумывая свои следующие слова.

— Ты спрашиваешь, в чем твоя выгода? — улыбнувшись, переспросил я. — В том, что я хочу поднять ставки в нашей с тобой игре. Сыграем по-крупному.

— Что ты задумал? — настороженно спросил демон.

— Ничего сложного, — ответил я, отмахиваясь, словно это что-то незначительное. — Твоя душа и твой мир против…

В этот момент я начал выпускать в пространство просто колоссальное количество энергии Тьмы, чтобы пробить барьер его мира и открыть небольшое «окно» в свой домен.

— … моей души и моего мира, — закончил я, внутренне понимая, что от такого предложения Гюнтер просто не сможет отказаться.

Демон молчал и не спешил отвечать. Я же решил продолжить.

— Успею найти тебя, — вкрадчиво говорил я, — и твоя душа с этим неполноценным мирком станет моей.

Я показательно развел руками, словно пытаясь объять весь его иллюзорный мир.

— Если же не уложусь в отведенное время, — с наигранным прискорбьем произнес я, поджав губы, — значит ты сразу получишь мою душу. Без всяких желаний и ожидания. А вместе с ней домен, который позволит вырваться и станет дверью в другие миры.

Молчание демона длилось долго. Но, несмотря на это, я знал, что он согласится. Я буквально кожей чувствовал его жадный взгляд, направленный на меня и домен. Я знал: слова о том, что у него получится вырваться из этого поганого мирка, угодили прямо в точку. Ведь будь у него такая возможность, этот исполнитель желаний не ошивался бы здесь, перебиваясь душами смертных.

— Ты меня, — наконец-то заговорил Гюнтер, осторожно подбирая слова, — заинтересовал. Я согласен повысить ставки, но у меня тоже будет условие.

Я нахмурился.

— Какое?

— У тебя будет всего одна попытка, чтобы отгадать загадку, — произнес собеседник. — Если ошибешься, то не получишь подсказки для поисков.

С трудом я превратил лезущий наружу довольный оскал в слабую улыбку.

— Будь по-твоему, — благосклонно сказал я. — Договор?

— Договор, — прозвучал голос демона.

После наших слов произошел всплеск энергии, а я почувствовал, как на моей душе появилась метка клятвы, которая не исчезнет, пока не будут выполнены условия договора. Такая же метка должна была появиться и на душе Гюнтера, что фактически загоняло демона в ловушку. Ведь теперь он никак не сможет схитрить.

— Время пошло, — прозвучал довольный голос Гюнтера, которому жадность затмила разум.

Я ничего не ответил и вновь посмотрел на отражение в разбитом зеркале. «Я» ответил мне довольной ухмылкой. Или это была уже моя собственная ухмылка? Ответить было трудно. Да и не так уж это было важно.

Прикрыв глаза, я прислушался к окружению. Вокруг все еще витала энергия Тьмы, которую выпустил я, чтобы пробить барьер иллюзорного мира. И энергии этой было более чем достаточно для задуманного.

После я осторожно обратил внимание на Гюнтера. Демон находился на своем прежнем месте, скованный клятвой и неспособный изменить свое положение.

Я открыл глаза. Ухмылка в отражении стала только шире.

— Ответ, — спокойно произнес я, — алчность.

Наступила тишина, которую вскоре разорвал довольный смех Гюнтера.

— Неверно, — продолжая посмеиваться, довольно произнес он. — Хоть и его у тебя теперь нет, но правильный ответ - будущее. 

Он продолжил смеяться, считая секунды до окончания отведенного срока.

Я улыбнулся. После чего моментально взял под контроль всю разлитую вокруг Тьму и направил ее туда, где все это время скрывался соперник — в мою собственную тень.

Произошел всплеск, после которого послышался болезненный вскрик. Прошел всего миг — и Гюнтера фактически выплюнуло из моей собственной тени ко мне под ноги.

Я навис над ним с довольной улыбкой на устах. Моя фигура поплыла, увеличиваясь в размерах. Руки стали превращаться в когтистые лапы, ноги удлинились и покрылись чешуей с костяными наростами. Волосы на голове стали еще длиннее и перекрасились в белый, словно снег на вершинах гор, цвет. Глаза превратились в два омута Тьмы, сродни той, что витала вокруг нас.

Медленно поднеся руку к жалкому демону, который был уже не в силах сопротивляться, я сомкнул пальцы вокруг его шеи. После этого одним рывком поднял его и поднес ближе к своему лицу.

— Я знаю, — комментируя слова демона, произнес я изменившимся голосом, отмечая растерянность на его побледневшем лице. — Алчность и есть мое будущее.

 

Для тех кто не намерен долго ждать проды или просто хочет поддержать Автора - ссылка на мой Бусти, где больше глав и выходят они чаще ⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡ : https://boosty.to/post_mort