Первый Американский Магнат! Глава 8

Уже наступил вечер, солнце село, но луна еще не взошла, оставив только небо, усеянное звездами. Шумные улицы затихли, на них больше нет пешеходов, только газовые фонари на обочинах дорог все еще излучают свой тусклый свет.

В те времена, когда не было электрической революции, ночная жизнь всегда была однообразной, и более состоятельные семьи могли зажечь свечи и собраться за столом для семейной беседы или для того, чтобы достойная хозяйка прочитала отрывок из книги, иногда Библии, иногда какого-то романа.

Для тех, у кого не было денег, ночью было практически только одно занятие — ложиться спать. Скряги находились где-то посередине, не настолько богатые, чтобы осветить весь зал свечами в серебряном семисвечном подсвечнике, и не настолько бедные, чтобы не позволить себе зажечь масляную лампу, как беднейшие из бедных, которым нечего было есть и нечего надеть.

Поэтому после наступления темноты они также зажигали масляную лампу, и старый Джозеф продолжал что-то делать при свете, при котором Скрудж обычно читал и делал домашние задания, а его старший брат пользовался светом, чтобы читать — иногда Библию (которая почти у каждого была дома в комплекте), а иногда некоторые книги, которые он одалживал у своего бывшего школьного товарища, сына мистера Тарра, Питера.

Мистер Тарр был постоянным клиентом семьи Скруджа, большим, добродушным человеком, который, по словам Джозефа, был добродушным бурым медведем. Его жена умерла молодой, оставив его с двумя сыновьями и маленькой дочерью. Господин Тарр вел небольшой бизнес, специализирующийся на торговле хлопком, и, хотя он был не совсем богатым человеком, принадлежал он к среднему классу, поэтому в семье была неплохая коллекция книг. Его старший сын, Питер, учился в классе Кэрола, и у них были хорошие отношения, поэтому Кэрол часто мог брать у них дома книги для чтения.

Теперь, когда младший ребенок окончил школу, разумно перестать зажигать лампу по ночам, но привычки, сформированные годами, не изменились. По вечерам Кэрол или Скрудж читают роман всем, и сегодня очередь Кэрола.

«Сначала Мариус подумал, что это другая дочь того же человека, примерно сестра прежней. Но когда привычная прогулка привела его к скамейке во второй раз, он посмотрел на нее и понял, что она все та же. За шесть месяцев маленькая девочка превратилась в девушку. Это очень распространенное явление. Есть момент, когда юные девушки похожи на бутоны, которые внезапно распускаются и в мгновение ока становятся розами. Вчера их игнорировали как детей, а сегодня…».

Эта история очень хорошо знакома Скруджу: это та часть «Отверженных», где Мариус встречает Козетту. В своей прошлой жизни, когда он учился в университете, Скрудж любил произведения Гюго и мечтал встретить девушку-фею в конце уединенной тропинки в парке. Но с возрастом он понял, что мир не такой, каким его написал Гюго, что в мире не так много хороших и поистине великих людей, и что большинство хороших людей также очень слабы, как их изобразил Бальзак в «Человеческой комедии». Со временем Бальзак стал его любимым писателем. Однако, судя по всему, его брат очень любил Гюго.

Услышав сегодня декламацию Кэрола, Скрудж вдруг вспомнил Энн, дочь мистера Тарра, с которой он познакомился два дня назад, когда вместе со старшим братом ходил брать книги в доме мистера Тарра. Энн на три года младше Кэрол, и сейчас ей всего пятнадцать лет — прекрасный возраст. В ее льняных волосах и больших зеленых глазах можно было увидеть отблеск молодости, словно роза, внезапно выдохнувшая свой аромат. Тогда Скрудж заметил, что у старшего брата заплетается язык, когда он с ней разговаривает. Кажется…

Тук-тук-тук!

Как раз в тот момент, когда Скрудж безответственно рассуждал об отношениях брата с Энни, в дверь неожиданно постучали. Была уже ночь, и было необычно, чтобы кто-то стучал в дверь в такой час.

Кэрол отложил книгу: «Пойду посмотрю».

Подойдя к двери, он спросил: «Кто там?».

«Это я, я Джон. Скрудж дома?». — Из-за двери раздался голос Джона Рокфеллера.

«Я иду». — сказал Скрудж, вставая, чтобы открыть дверь.

Он открыл дверь и увидел стоящего в дверном проеме Джона, который выглядел так, будто много бегал и все еще слегка задыхался.

«Что-то случилось, Джон?» — спросил Скрудж и, видя, что Джон все еще немного задыхается, добавил: «Заходи».

Джон кивнул и последовал за Скруджем в дверь. К этому времени Кэрол отложил роман, и все посмотрели на Джона, который вошел вслед за Скруджем.

«Джон, что с работой?». — спросил Джозеф. Когда-то давно Джон приходил читать лекции Скруджу, а Джозеф и Кэрол ходили рядом и слушали. Теперь семья Скруджа хорошо знала Джона.

«Да, дядя Джозеф, я нашёл работу!». — Радость на лице Джона было трудно скрыть.

«Поздравляю! Какая компания?». — Кэрол тоже был рад за него.

«Это Хьюитт и Таттл». — Джон ответил, затем посмотрел на выражения лиц всех присутствующих, зная, что никто не знаком с компанией, и объяснил: «Компания по добыче руды и производству продуктов, не очень большая, но дела у нее сейчас идут неплохо».

«Джон, ты не можешь ошибиться со своим видением». — Джозеф хмыкнул: «Кэрол, принеси мою полбутылки бренди, я хочу выпить с Джоном».

Кэрол тут же встал.

«Джон, расскажи о сделке, которую заключила с тобой компания». — потребовал Скрудж.

Джон сел в кресло: «Трехмесячный испытательный срок, в течение которого зарплата не выплачивается. Помимо бухгалтерии, я буду отвечать за инкассацию и, возможно, за какие-то другие дела».

Скрудж, который был особенно внимателен к правилам рынка в эту эпоху, теперь знал, что такая откровенная эксплуатация, как испытательный срок до квартала, без выплаты зарплаты в течение этого периода, была нормой в это время.

«Это золотой век для капиталистов». — сказал Скрудж в мыслях, и подумал: «Но три месяца — это быстро».

Как только результаты будут достигнуты, будет подписан официальный контракт. Когда это произойдет, будет стабильный доход.

«Спасибо, Скрудж!». — поблагодарил Джон: «И особенно за твою идею. Кроме того, я пришел сюда, чтобы обсудить кое-что другое».

«В чем дело?».

«Я серьезно изучил счета компании и обнаружил, что у компании много непогашенных долгов, которые еще не взысканы. Когда я спросил об этом коллег, они сказали мне, что среди них есть те, кто задолжал очень небольшие суммы, и не кажется хорошим ходить от двери к двери, чтобы собрать их специально для такой небольшой суммы денег, в то время как другие, кто задолжал деньги, были старыми клиентами компании и их не так легко обидеть… Я хочу знать, что ты можешь посоветовать».

«Сначала я хотел бы услышать, что ты думаешь». — Скрудж улыбнулся, но ответил так.

Джон задумался на мгновение, затем заговорил: «Я думаю, что босс, когда он предложил мне эту возможность, намеренно предложил мне взять на себя часть коллекционной работы. Поэтому начальник очень хочет вернуть деньги, хотя каждая из этих невыплаченных сумм может показаться не очень большой, но накопление небольших сумм делает башню. Босс, естественно, будет очень рад, если ему удастся вернуть деньги. Многие из этих денег задолжали старые клиенты, и ради сохранения отношений ему нелегко просить их самому — это было бы плохо для обеих сторон, — поэтому гораздо проще попросить кого-то с очень маленьким стажем, кто даже не является сотрудником компании, попросить эти деньги. Даже если что-то случится, это не повлияет на отношения. Если бы клиент был действительно зол, босс мог бы уволить меня. Поэтому я думаю, что я должен быть в состоянии вернуть эти деньги, но я не должен слишком суетиться, я должен хорошо владеть ситуацией».

Скрудж заметил, что Рокфеллер сначала немного колебался, когда произносил эти слова, но затем его слова становились все более и более беглыми. Было видно, что он уверен в своих взглядах. И Скрудж также заметил, что с самого начала он анализировал проблему с точки зрения своего начальника.

«Я согласен с тобой, Джон. Я думаю, что самый важный вопрос сейчас заключается, прежде всего, в том, чтобы понять, до каких пределов мы можем дойти».

Скрудж задумался и высказался так: «Я думаю, что мы должны рассмотреть различные сценарии и соответствующие ответы на различные обстоятельства возникновения задолженностей. Сначала рассмотрим наихудший сценарий, то есть отношение стороны, которая должна деньги, заключается в том, чтобы не платить их, если он может, и никогда не платить их сегодня вечером, если он может заплатить их завтра утром. Другими словами, он находится в состоянии полного дефолта. Что же мы можем сделать, чтобы заставить их платить? Мы должны доказать им, что у нас есть средства, чтобы нанести им больший ущерб, чем они могли бы получить, не заплатив то, что они должны — заметь, что просто доказать им это не означает сделать на самом деле, но, конечно, если они еще не согласны, то, как только мы начнем это делать, мы должны отбросить все угрызения совести. Такой человек, даже если он постоянный клиент, не будет слишком важен для компании из-за злобы, которую он явно несет в себе. Избавиться от такого клиента — неплохое решение для твоего босса».

«И какие у нас есть средства, чтобы нанести ему такой ущерб, через суд? Скрудж, суды настолько неэффективны, что нередко дело затягивается на годы». — возразил Джон.

«Можешь не беспокоиться, у меня есть решение». — Скрудж улыбнулся, он никогда не работал в агентстве по сбору долгов или в чем-то подобном, но он знал довольно много о распространенной тактике, используемой в этом виде бизнеса.

***

Гражданская война в США (1861-1865), называемая также Войной Севера и Юга, осталась в истории как самый масштабный и кровопролитный конфликт на американском континенте.