Берегись этих братьев! Глава 51

Но Ровенгрин был компетентен, и стоило ему сосредоточиться, как куча работы рядом с ним начала стремительно уменьшаться. В какой-то момент взгляд Ровенгрина скользнул к человеку напротив.

Его начальник, Юджин Эрнст, изучал свои бумаги, не поднимая глаз от них. От одной мысли о том, почему этот обычно занятой человек нашёл время, чтобы сидеть в карете и работать над своими бумагами, его слегка затошнило.

— Герцог действительно замечательный. Даже в разгар всей этой работы вы всё равно отправились выбирать подарки для своих братьев и сестры.

Он не хотел язвить, просто его удивило, что молодой герцог Эрнст, известный своей бескровностью и стоицизмом, был так невероятно предан, когда дело касалось его младших братьев и сестры.

Он выкраивал время из своего дня, чтобы купить им подарки, и обязательно отвечал на каждое полученное от них письмо.

Юджин, в частности, очень трепетно относился к тому, что подарить сестре. Но было очевидно, что он не знал, что дарить девочкам.

В какой-то момент он серьёзно спросил Ровенгрина: «Что любят маленькие девочки?», а затем поставил его перед фактом.

— Как насчёт подарка, отличного от одежды или обуви?

Это был Эрнст, меч и щит императорской семьи на протяжении многих поколений. Но даже в Эрнсте, а особенно в нынешнем герцоге Эрнсте, который пролил столько крови в Арланте с момента своего восхождения на трон, Ровенгрин не ожидал найти такую сторону.

— Я и раньше хотел вам предложить. Столько времени прошло, не думая, что размеры, которые у нас есть, ещё верны.

— Неужели? Не думаю, что она так уж сильно выросла.

— Дети растут с каждым днём.

Когда Ровенгрин впервые встретил Юджина, тот был ещё совсем зелёным.

Когда Юджин Эрнст начал сотрудничать с императорской семьёй и поносить дворян, считая их злом, Ровенгрин сказал себе: «Какой же он ядовитый ребёнок».

Странно, что при виде его безжалостности и яда в глазах, пытающегося уничтожить всех своих родственников, у Ровенгрина не заболел живот.

Конечно, нынешний Ровенгрин уже не думал об этом.

Он слишком долго был рядом с Юджином, чтобы понять, почему он сделал то, что сделал, и достаточно наслышан об истории Эрнстов. Даже сегодня Ровенгрин щёлкал языком, наблюдая, как смягчается лицо Юджина при упоминании о его братьях и сестре; оно всё такое же, как пять лет назад.

— Кстати, почему бы вам не пригласить свою невесту куда-нибудь пообедать, просто пообщаться?

— Я пока занят, может быть, позже.

Но как только тема разговора сменилась, Юджин, казалось, потерял интерес к беседе с Ровенгрином. Его холодное, лишённое выражения лицо вновь обратилось к лежащей на коленях газете и документах.

Не в характере Юджина было не выполнять свои обязательства перед невестой, но на этом он не остановился. Ровенгрин поднял голову и посмотрел на лицо герцога, на котором уже не было тех эмоций, как при их первой встрече.

— Вы уверены, что справитесь с этим?

— М?

— Я имею в виду, обручиться, жениться и провести остаток жизни с человеком, которого никогда не видели лично?

Ровенгрин чувствовал, что поступает неразумно, но ему было трудно держать язык за зубами, ведь он уже давно задавался этим вопросом.

Но Юджин, как обычно, ответил сухо, словно его слова даже не задели.

— Такие браки — обычное дело среди нас. Не стоит говорить об обыденном так, будто это необычно.

Ровенгрин осмелился задать ещё один вопрос, хотя на этот раз он знал ответ.

— Значит, вы намерены выдать замуж свою сестру?

— Почему я должен выдавать её замуж?

Понимал ли он, что противоречит тому, что только что сказал? Однако сейчас Юджин отрицал это.

— Вы только что сами сказали, что это обыденность.

— Нет никаких причин, почему она должна идти на такое.

Он как будто излагал факт, о котором никогда не задумывался.

Возможно, подумал Ровенгрин, Юджин не стал бы возражать, если бы его братья и сестра влюбились бы в горничную или слугу, выполняющего рутинную работу, или кучера, тянущего карету, или фермера, возделывающего землю в деревне. Поэтому трудно было не чувствовать разочарования, наблюдая за Юджином со стороны.

— Вы слишком строго относитесь к собственному счастью.

И как только Ровенгрин это сказал, рука Юджина, всё ещё подписывавшая бумаги, замерла на месте.

«Что бы ты ни выбрал, надеюсь, это сделает тебя счастливым».

Внезапно в его голове промелькнуло предложение из письма Хари. Юджин на мгновение задумался над, затем медленно закрыл и открыл глаза.

— Это не имеет значения, потому что моё счастье в первую очередь зависит не от брака.

Юджин понимал, что Хари хотела сказать, когда писала это предложение, и знал, почему Ровенгрин сказал ему такое. Но Юджин не считал, что приносит себя в жертву. Всё, что он делал сейчас, было для его собственного блага, для того, чего он хотел.

— У меня всё равно нет никого на примете, а если и будет, то я поступлю так, как будет лучше для меня.

Он был готов жениться без любви, если это означало, что у его близких будет более комфортная и счастливая жизнь, чем сейчас.

— Ну, не говорите так.

Но Ровенгрин покачал головой и сказал:

— Человек, который заставит биться ваше сердце чаще, может быть найден уже завтра, а то и сегодня.

Его голос был твёрд, но Юджин мог только посмеяться над словами Ровенгрина.

— Почему вы смеётесь? Это совет от старого мастера, к нему стоит прислушаться.

— Если у тебя есть время на светские беседы, займись делом.

— Укачивание — это…

— Мне придётся переосмыслить твою сверхурочную плату.

— Я займусь работой.

Через несколько минут карета остановилась у места назначения.

Ровенгрин, выглядевший раскрасневшимся, вышел из кареты первым. Юджин всё ещё чувствовал себя довольно хорошо из-за того, что ему удалось немного поработать в дороге.

— Куда пойдём? — спросил Ровенгрин, и Юджин на мгновение огляделся.

Улица была усеяна магазинами, рассчитанными на дворян, а многие здания вокруг них были украшены роскошными вывесками. На этот раз подарок вызывал особое беспокойство, потому что был особенным. Неудивительно. Ведь он посвящён дню, когда они наконец-то встретятся снова после долгого перерыва.

— Сюда.

Юджин наконец принял решение и сделал первый шаг.

Он уже определился с подарками для Кэвелла и Эриха, но ничего не придумал для Хари. Но, вспомнив слова из письма сестры, он решился.

— Хм? Мне кажется, я чувствую где-то цветочный запах.

— Цветочный запах?

— Да. Если подумать, здесь рядом был цветочный рынок…

Юджин глубоко вздохнул, прислушиваясь к словам Ровенгрина. Он был прав, откуда-то доносился слабый аромат цветов.

Хотя понятно. Уже весна. Пройдёт совсем немного времени, и пустой двор Эрнстов снова станет живым и здоровым.

— Упс…

Юджин настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как кто-то подошёл к нему. Даже на шумной улице крошечный голос под его подбородком выделялся.

В тот момент, когда их тела столкнулись, он рефлекторно схватил человека за руку.

Его глаза, которые ещё несколько минут назад были расслабленными, теперь стали жёсткими как никогда.

С тех пор как много лет назад на него было совершено нападение, он не позволял никому, кого не знал, приближаться к себе на определённое расстояние. Его тело всё ещё хранило шрамы от полученных тогда ножевых ранений.

В каком-то смысле это была последняя капля, ознаменовавшая конец долгой битвы, но он ещё четыре года боролся, не желая рисковать.

Мир, в котором отныне будет жить его семья, должен был быть безопасным, лишённым даже малейшей угрозы.

И он ослабил бдительность.

Юджин в данный момент грубо порицал себя за эту ошибку. В своём восторге от перспективы принять семью в пустом Эрнсте он слишком ослабил бдительность. Было бы опасно, если бы человек, с которым он столкнулся, оказался тем, кто хотел отнять его жизнь.

Юджин невольно крепче сжал руку своего противника. Но перед ним стояла обычная девушка.

Её украшенная цветами шляпка открывала только уголки рта и подбородок, но он видел, что её маленькие красные губы были поджаты в выражении смущения.

В руке женщины или девушки было не оружие, призванное причинить ему вред, а изящно подстриженные цветы.

— Вы в порядке?

Юджин спросил, глядя на горсть цветов на полу. Однако в этот самый момент рука в его руке заметно напряглась.

Теперь, когда он подумал об этом, то понял, что использовал довольно грубую силу для захвата. Её рука была настолько тонкой, что похоже, она испытывала боль от силы хватки.

— Ах, пожалуйста, простите меня.

Поняв это, Юджин тут же ослабил хватку. Он был ошеломлён неожиданным контактом, но, возможно, то же самое чувствовала и девушка.

— Я прошу прощения за свою грубость, что не заметил вас впереди.

Когда он повторял свои извинения, белая рука, державшая цветок, задрожала. Юджину стало стыдно, что он нечаянно напугал её.

Присмотревшись внимательнее, он увидел прядь серебристых волос, выглядывающую из-под шляпы, закрывавшей её лицо, и резкость выражения лица Юджина немного ослабла.

Конечно, человек в его памяти был гораздо моложе. Но всё равно, увидев сходство между тем, кто стоял перед ним, и тем, кого он не видел уже много лет, он почувствовал себя спокойнее.

— Я восполню упавшие цветы…

— Сестра Хари!

Юджин потерял дар речи от последовавшего за этим голоса, который пронзил его слух.

Девушка, стоявшая перед ним, мягко откликнулась на зов, прозвучавший несколько мгновений назад. Как будто это было её имя.

Юджин: «?..»

Имя вырвалось из его уст бессознательно, и Юджин посмеялся над собой за то, что подумал такую глупость.

Человек перед ним не мог быть той Хари, которую он знал.

Его сестра была намного моложе и меньше, чем эта… Но в следующее мгновение эта мысль бесследно вылетела из его головы.

Потому что стоящая перед ним особа наконец подняла голову в его сторону.

В этот миг время словно остановилось.

Водянисто-фиолетовые глаза уставились в ответ на его застывшую фигуру. Стройное лицо было незнакомым, но в нём было определённое сходство с тем, кого он помнил, и это смущало.

Глаза Юджина медленно раскрылись шире.

Вид лица девушки, уже не ребёнка, не мог не шокировать, вызвав резкое волнение в груди Юджина.