Кузнец Апокалипсиса Глава 319. Свет или жизнь?

Они выстрелили сигнальной магией в небо, чтобы отозвать улетевших вперед разведчиков. После того, как они проехали еще некоторое время, было решено разбить лагерь, когда начнет смеркаться. Приближалась первая ночь их путешествия, и глядя на их первый день... К ночи требовалась хорошая подготовка.

Одна из разведывательных групп не вернулась даже через несколько часов. Их первые потери произошли уже в первый день.

Они припарковали фургоны в оборонительный строй, чтобы легко защититься, если что-то нападет на них ночью. Вскоре лагерь осветили костры для приготовления пищи, и повара начали готовить еду для всего каравана.

Сет, проверив свою "Карту", обнаружил, что они прошли чуть меньше десятой части пути до места, где, как они предполагали, находилась Хоуп. Исходя из этого, им требовалось 10-14 дней, чтобы добраться до города.

Грифоны были самыми опасными зверями, с которыми он сталкивался во время своего путешествия. То, что караван справился с ними относительно легко, дало ему надежду успешно завершить путешествие. Две недели? Они, вероятно, могли бы справиться с этим. По крайней мере, им хватало пайков.

Отужинав у костра, все приготовились ко сну и оставили дежурство охранникам. У Сета и Доху в инвентаре все еще было собственное походное снаряжение, поэтому их команда спала внутри двух переносных барьеров. Ведан ходил со своей палаткой. Таким образом, у них было три удобные палатки, чтобы хорошо поспать.

По сравнению с тем, как другие спали на повозках или в самодельных палатках, это была чистая роскошь. Сет не чувствовал себя плохо из-за дополнительной безопасности. Он знал, что среди каравана были маги, установившие стены и барьеры вокруг всего кемпинга.

Когда дело касалось мер безопасности, беспокоиться было не о чем. И все же, когда наступила ночь и все уснули, что-то разбудило Сета.

- Сет, проснись. В этом лесу есть что-то странное…

Ото сна его внезапно пробудила волшебница. Глаза Пуфа тоже распахнулись.

- Я тоже это чувствую…

- Думаете, оно опасно? - сонно пробормотал Сет.

- Похоже, у него нет враждебных намерений. Или каких-либо намерений быть честным. Но что-то темное и тревожное распространяется в ночи снаружи…

- Беспокойно — вот правильное слово. Я думаю, что именно это я чувствовал сегодня утром. Что бы это ни было, оно кажется знакомым…

- Но вы не думаете, что оно нападет сегодня ночью?

- Нет…

- Нет...

- Тогда я буду дальше спать. Можем проверить его завтра.

Сет повернулся в своем спальном мешке и вернулся к мечтам о страстном свидании с Миной.

Следующее утро стало для всех большим сюрпризом. Грифоны были предвестниками перемен, и Сет мог бы их предвидеть.

Утреннее солнце не давало света. Лагерь остался окутан мрачными сумерками. Деревья вокруг потемнели, их стволы казались почти черными в тусклом свете, а почерневшие листья закрывали солнце.

Тот небольшой кустарник, что когда-то рос в этом месте, превратился в колючие лианы, цеплявшиеся за лодыжки при каждом шаге. Порча завладела этим лесом и распространилась за пределы их лагеря.

Это было неприятно, но не наносило прямого вреда. Зато указывало на большую опасность. Сет вспомнил, как земля такого же леса была усеяна костями всего через несколько дней после того, как он едва вырос. Что это значило? За испорченными деревьями следовало много смертей.

Может быть, грифоны были для них даже самой маленькой заботой.

Все согласились, что свет был бы плохой идеей в этой ситуации, хотя и был необходим. Они применили магию света, чтобы разобрать лагерь и вернуть караван в строй. На ходу распределив имевших "Ночное зрение" вдоль каравана.

Большинство из них шли в авангарде фронта. Острая нехватка людей с ночным зрением по-прежнему означала, что водителям нужен был хоть какой-то свет, чтобы видеть дорогу.

В темноте лесов караван напоминал сломанную рождественскую лампочку, что внезапно ожила и заскользила между деревьев.

Ведан с удивлением смотрел сзади, как Сет продолжал на ходу строгать костяные подвески с помощью заклинания "Ночного видения". Они не получали высокого рейтинга и не давали ему опыта, но были необходимы, чтобы уменьшить привлекаемое ими внимание.

До сих пор им повезло, что тьма наступила совсем недавно, и за ней еще ничего не последовало. Через несколько часов после того, как они отправились на второй день, у каждого, кто в этом нуждался, был грубый костяной предмет, способный предоставить "Ночное зрение" за относительно небольшое количество маны.

Благодаря этому наездники и охранники, обладавшие естественным ночным зрением, могли быть распределены по всей линии повозок, чтобы получить хорошее прикрытие от атак. Было ли это необходимо или нет, все еще обсуждалось, поскольку мелких атак со вчерашнего дня еще не произошло.

Темный лес был совершенно безмолвен. Ничто, кроме постоянной темноты, не давило на их психику.

Так продолжалось до позднего вечера, когда внезапно в сумерках под навесом раздались крики. Они проверили караван, но ни на них не напали, никто не пропал без вести. Может быть, кричало какое-то существо или человек, прошедший через брешь в охране?

Впрочем, самый важный вопрос состоял не в этом. Главный вопрос заключался в том, что убило беднягу? Теперь было ясно, что что-то скрывалось в темноте и охотилось на людей. Сет был просто рад, что решил сделать эти амулеты. Караван двигался в полной темноте, как будто стоял день.

Если что бы это ни было нашло свою добычу благодаря созданному ими свету, то это не было их проблемой. Звук тоже казался менее вероятной причиной для волнений. Никто не нашел в себе смелости заговорить в этом жутком лесу. Даже лошади и тягловые животные инстинктивно хранили молчание.

Караван издавал только звуки проезжающих повозок, пробираясь через тусклый кошмарный лес. На них никто не нападал, но случайные крики вдалеке, что становились все громче с наступлением дня, тяжелым бременем ложились на умы людей.

Особенно тех, чей разум был слабее.

Они шли так долго, как это было возможно, но так и не добрались до конца темного леса. Такими темпами они рисковали провести следующие десять дней в темноте.

Караван остановился, чтобы разбить лагерь, и послал сигнал разведчикам возвращаться. Все были на взводе, хотя весь день ничего не происходило. Может быть, потому что вообще ничего не произошло? Формации и отделения были созданы с особой тщательностью.

Когда разведчики вернулись, все были рады видеть, что на этот раз никто не пропал без вести. Чтобы не разводить костер, они ели холодные пайки. Без костров ночь стала холодной, и задул пронизывающий ветер.

Гигантское тело Пуфа служило защитой от ветра для маленького лагеря Сета, и они были не единственными, кто искал компании питомцев этой ночью. Многие прижимались к животным, чтобы согреться.

Следующие три дня были не лучше, чем эта ночь. Холодная еда, холодные дни, холодные ночи. Несмотря на то, что они не встретили никакой опасности, настроение каравана резко упало. Продолжали раздаваться голоса недовольства.

- Почему мы не можем разжечь несколько костров? В этом лесу не было буквально ничего. Это поможет поднять настроение людям, - спорил с другими представителями лидер освобожденного народа. Представитель освобожденного народа голосовал "за", в то время как лидер повстанцев, Эльза и Марсель были против. Расы и химеры еще не приняли решения.

Среди представителей всех фракций много людей высказали свое мнение в пользу теплой еды. Обеспокоенные лидеры посмотрели на Сета, по какой-то причине тоже приглашенного на совет.

- Почему вы смотрите на меня?

- Что ты думаешь по этому поводу? - спросила волшебница.

Не в первый раз химера проявляла интерес к Сету. Он не думал, что она чего-то хотела от него как от мужчины. Может быть, она хотела завоевать его расположение?

Он видел, на что она была способна во время нападения грифонов. За исключением некоторых химер, специализирующихся на ближнем бою, она, вероятно, была самым большим успехом экспериментов Теократии.

Хотя у нее не было воспоминаний о своей прошлой жизни, она, должно быть, была довольно умной и талантливой даже раньше. Сет действительно был бы не прочь завербовать ее в Минас-Мар. Он не увлекался политикой, но считал, что разжигать кучу костров на данный момент было невероятно глупо…

- Подумайте, ребята. Не было буквально ничего с тех пор, как тьма завладела лесом. Что случилось с монстрами? Вы забыли крики, что эхом отдавались в ночи? Тот факт, что на нас не напали, означает, что мы делаем что-то правильно. Если наша информация верна, мы выйдем из леса примерно через пять-шесть дней. Вы хотите рискнуть нашими жизнями ради "поднятия боевого духа"?

- Но люди...

- Что лучше? Несчастные люди или мертвые? Просто к слову, если вы, ребята, вызовете какое-нибудь катастрофическое бедствие на наши головы... оно не остановится на походных кострах.

Последняя часть, возможно, звучала зловеще или как угроза для присутствующих людей, и Сет намеренно оставил ее двусмысленной. По правде говоря, он был одержим желанием сжечь все это место дотла, как только произойдет что-нибудь неприятное.

Последние четыре дня у него чесались руки, потому что он постоянно вспоминал самые мрачные дни в своей жизни. Часы, проведенные на мотоцикле. Как он ехал в полной темноте по горам костей, в любой момент опасаясь нападения или засады...

Если бы не караван, он сделал бы все возможное, чтобы поднять свою "Близость огня" до десятого уровня.

Было ли это из-за зловещего предупреждения кузнеца или из-за здравого смысла, они решили пока не разводить костров.