Бог Грома Глава 1

Тысячеметровые скалы усеяны чахлыми деревцами, цепко цепляющимися за отвесные склоны. Вершина скалы — плоская, широкая площадка, будто специально выровненная. На краю этой площадки, под лучами заходящего солнца, неторопливо сидит маленький человек. Его ноги беззаботно болтаются над пропастью, а сам он выглядит необычайно одиноким.

Это юноша, лет шестнадцати-семнадцати. У него широкие брови и прищуренные — словно он постоянно никак не может проснуться — глаза. Черты лица чёткие, будто вырубленные топором, выдают в нём некоторую суровость. Из-за молодости в нём ещё есть какая-то неопытность, но если вглядеться в его глаза, можно заметить в них оттенок усталости.

– Чёрт возьми, какой же извращённый мир! – вздыхает юноша. – Даже время здесь другое. Не знаю, сколько его прошло... Три года? Или четыре? В этом месте всего два времени года: тёплое... и холодное... Эх... Не вернуться мне домой...

Юноша тяжело вздыхает и сильно бьёт кулаком по земле. Глядя на след от удара на синем камне, он криво усмехается. В этом мире почти ничего не приносит ему радости. Кроме силы. В этом проклятом месте нет никаких развлечений. Каждый день приходится думать только о еде. Найти всё, что можно засунуть в рот, – вот и весь смысл жизни здесь.

Внезапно пронзительно свистят. Юноша резко вскакивает и тут же срывается с места, бежит по краю скалы с невероятной скоростью. Через мгновение он возле каменной крепости, выступающей прямо из обрыва. Это небольшое укрепление, метров семь-восемь в длину, и в нём стоят двое здоровенных мужчин.

Эта крепость, построенная из камня, была небольшой, длинной и узкой. Она выступала из скалы. В верхней ее части располагался частокол из бревен. На земле зияла здоровенная дыра три метра в длину и два метра в ширину. Оттуда было видно дно обрыва. У входа в пещеру стоял металлический каркас, на котором было установлено гигантское колесо.

Бородатый мужчина, увидев вошедшего юношу, сказал:

– А-Фэн, охотничья команда вернулась. У тебя глаза хорошие, посмотри, нет ли чего необычного.

Юноша кивнул, опираясь рукой на колесо, наклонился и заглянул вниз. Там виднелось несколько маленьких черных точек. Его глаза внезапно вспыхнули, излучая слабый серебристый свет.

– Дядя Кэ и остальные вернулись! – обрадованно воскликнул юноша. – Опускайте корзину!

Бородач схватился за железное кольцо и потянул. Огромная подвесная корзина опустилась и появилась в проеме. Два дюжих мужика принялись вращать колесо, опуская корзину дальше.

Корзина была три метра в длину, два метра в ширину и полтора метра в глубину – прямоугольная конструкция, специально предназначенная для перевозки людей и грузов. Это был один из входов и выходов из крепости Хуя. Всего таких путей два: один здесь, а другой – туннель в задней части замка. Но тот путь был сложнее, поэтому обитатели крепости предпочитали пользоваться корзиной.

Вскоре корзина поднялась. В ней сидело двое рослых мужчин и куча добычи. Юноша взглянул и спросил:

– Почему все такие мелкие, дядя Кэ? Крупной дичи нет?

В корзине лежали в основном зайцы, фазаны и утки, а также несколько редкостных овец.

Так называемая редкостная овца – это местный диковинный зверь. Очень небольшая дикая овца, которая любит питаться всякими целебными травами. В одной такой овечке мяса килограммов двадцать максимум, это чуть больше, чем у фазана или зайца.

Дядя Кэ улыбнулся:

– А Фэн, в этот раз мы мало чего поймали, хе-хе, но… зато кабана-секача завалили, несколько сотен цзиней весом. Урожай неплохой. А Фэн, зайдешь ко мне домой за свиной ногой, ха-ха.

А Фэн кивнул и с улыбкой ответил:

– Хорошо, отведу дядю домой.

Большинство жителей Хуябао – охотники. Их семьи обычно сажают зерно и картошку в долине. Мужчины, как правило, не занимаются земледелием, а ходят на охоту. Население Хуябао невелико, всего чуть больше тысячи человек, около двух сотен семей. Молодой А Фэн – один из них. В его семье есть еще дедушка и младшая сестра. До того как он будто бы «переселился» в тело этого юноши, его родители ушли, и никто не знает куда.

Последние несколько лет были тяжелыми. Когда А Фэн впервые очнулся, младшей сестре было всего три года, и он полностью ее вырастил. Дедушка был стар и слаб, уже не мог охотиться. Сначала А Фэн кормился собирательством диких плодов. Иногда некоторые охотники, видя, как тяжело живется этим троим, время от времени приносили добычу. Так и выживали до сих пор. Люди здесь очень простые, соседи помогают друг другу. Если здесь не помогать друг другу, выжить очень трудно.

Однако в этот теплый сезон молодому А Фэну предстояло самому готовить запасы на холодное время. Это была для него сложная задача. Ему нужно было кормить не только себя, но и дедушку с младшей сестрой.

Дядя Кэ снова спустился. На этот раз он прихватил в подвесной корзине дикого кабана, весившего больше пятисот килограммов, с большими клыками. Мясо у таких кабанов не очень вкусное, жестковатое. Без особой готовки его есть тяжело. Но молодого А Фэна это не волновало – главное, чтобы еда была. С тех пор, как он здесь оказался, редко удавалось наесться досыта. От его огромного аппетита он сам был в растерянности. Почему хочется есть так много?

Несколько охотников и А Фэн, радостно неся добычу, отправились по дороге к внутреннему замку.

Местность вокруг Крепости Тигровой Скалы весьма крутая, обрывистая. Впадина посредине имеет радиус в два километра, так что там есть участок земли, пригодный для земледелия. Жители Крепости Тигровой Скалы живут в пещерах под внутренними утесами. У каждой семьи своя пещера, есть как природные, так и выкопанные. Их расширили, пристроив хижины из бревен. В теплое время года можно жить в этих хижинах, но с наступлением холодов приходится перебираться в пещеры на зимовку.

Вся Крепость Тигровой Скалы похожа на плоскую чашу. Жители живут внутри «чаши», а ее внешняя стена — это отвесный обрыв. Это большая естественная крепость.

Спустившись с обрыва, все быстро добрались до жилой зоны.

...

Держа одной рукой переднюю ногу кабана, а другой – двух фазанов, А Фэн быстро шел к своему дому.

Вскоре он подошел к дому, огороженному деревянным забором. Это был небольшой дворик с маленьким домиком, построенным на краю утеса. Маленькая девочка, увидев возвращающегося А Фэна, радостно закричала:

– Братик, братик...

И побежала к нему навстреть.

Погода начала холодать, и девочка надела короткую меховую курточку. Её длинный мех танцевал на ветру, пока она бежала, совсем как маленький меховой шарик, катящийся по земле. А Фэн улыбнулся и окликнул её:

– Не беги… помедленнее, помедленнее…

Сказав это, он присел. В обеих руках он нёс что-то, поэтому обнять её не мог.

Девочка бросилась в объятия А Фэна, обхватила ручками его шею. А Фэн поднялся, а девочка повисла на нём, хихикая.

– Братик, чьё мясо ты опять принёс?..

А Фэн легонько коснулся лбом лба девочки и сказал с нежностью:

– Это добыча, которую принёс дядя Кэ. Как твой дедушка? Всё хорошо?

Девочка улыбнулась и ответила:

– Дедушка ходил кипятить соль, он только что вернулся.

В Хуябао есть особый продукт – соль. Здесь находится подземный источник рассола, откуда добывают соляной раствор и выпаривают его, получая соль. Объём её невелик, но для жителей Хуябао хватает. Наличие рассола – одна из главных причин, почему люди Хуябао живут так глубоко в горах.

Выпариванием соли в основном занимаются старики или женщины, и хватает этого в основном только для себя. Общаться с внешним миром здесь трудно. Это полностью самодостаточный образ жизни. Всё приходится решать своими силами, что поначалу для А Фэна было очень непривычно. К счастью, после нескольких лет трудностей он постепенно приспособился к такой жизни.

Девочка повисла на шее А Фэна, и они вместе, разговаривая и смеясь, вошли в хижину. А Фэн громко объявил:

– Дедушка, я вернулся! Смотри! Это передняя нога дикого кабана-клыкача, который принёс дядя Кэ. Она весит фунтов десять, нам хватит на несколько дней.

Старик, сидящий на низком деревянном пне с кожаным мешочком в руке, при виде входящих обрадовался. В его глазах мелькнула искра радости. Покашляв, он сказал:

– Хорошо, А Фэн, подожди немного, устал ведь.

Девочка соскользнула с А Фена и побежала к дедушке. Присев рядом, она обняла его за руку и радостно заговорила:

– Дедушка, тетя Цин принесла шкуру дикого быка! Я отнесла ее в пещеру. Она такая большая! Братику для доспехов не хватает всего одной шкурки, и через несколько дней кожаные доспехи будут готовы, хи-хи! Дедушка, я справилась!

Вид у нее был такой, будто она ждала похвалы. А Фен не сдержал смеха.

– Хе-хе, наша сестрёнка и правда молодец! – похвалил он.

Дедушка ласково погладил девочку по голове, кивнул и сказал:

– Да, наша Яояо самая лучшая!

Девочка тут же расцвела от улыбки.

Кожаные доспехи – это защитное снаряжение, необходимое каждому охотнику. Здесь их делают вручную из разных шкур животных. Для жесткой основы используют шкуру местного дикого быка.

Работа над такими доспехами очень сложная, состоит из десятков этапов. Дедушка начал их делать для А Фена еще два года назад. Большая часть работы была сделана руками маленькой девочки. Дедушка и внучка трудились вместе, и вот недавно доспехи почти закончили. Не хватало только одной жесткой бычьей шкуры, поэтому доспехи еще не были готовы.

Этот комплект кожаных доспехов готовился специально для А Фена, чтобы он мог ходить на охоту. В крепости Хуябао перед первой охотой каждый охотник обязательно должен сделать себе комплект доспехов. Это местный обычай. Надеть эти доспехи означало, что А Фен готов стать настоящим охотником.

Эта кожаная броня изготовлена из трех видов кожи. Самый внутренний слой — это особая мягкая кожа с бесчисленными пузырьками размером с соевый боб. Средний слой — это твердая бычья шкура, а внешний — кожа дикого зверя, называемого длинношерстным скорпионом. Длинношерстный скорпион имеет мех длиной более фута. После дубления его кожа приобретает исключительную прочность. При изготовлении такого доспеха длинный мех на коже заплетается в узор, а затем наносится особый животный жир для придания формы. Это не только обеспечивает тепло, но и отличную защиту.