Низкоуровневый персонаж Томозаки-кун Том 3 - подписка

Глава 1. Возвращаясь в начальную локацию в полном составе, обычно происходят странные дела

 

 

Это был первый день летних каникул, хотя для меня он не означал начало беззаботного отдыха.

— Как обычно. Ты снова пришел в нелепом наряде.

Было одиннадцать утра, и как только я прибыл на обычное место встречи у скульптуры Бобового Дерева на станции Омия, у меня уже начались неприятности. Естественно, только один человек мог быть столь критичен и в то же время столь деловит.

Аои Хинами, идеальная героиня нашей школы и та, кто учит меня жизни.

— Б-будь потише.

— Пфф. Так хоть понимаешь, как нелепо выглядишь? — Сказала она чрезвычайно надменным тоном, скрестив руки.

— Ууу…

Из—за присутствия Мимими в студенческом совете и нашего отсутствия общения после этого, мне не доводилось слушать остроты Хинами в недавнем преддверии каникул. Однако, как только я перестал обижаться, то понял, что старая Хинами вернулась во всей красе. Ее непреклонная готовность разрушить мою уверенность в себе заставила меня почувствовать, что мы никогда и не расставались.

— И это и есть твоя попытка стать лучше?

— Я-я так думал…

Полностью разгромленный, я посмотрел на свой наряд. Это был не тот, который я тогда купил у манекена вместе с ней. На мне была поношенная футболка с какой—то загадочной английской фразой и джинсовые шорты до колен, которые я купил еще в средней школе. Другими словами, на мне сейчас были те вещи, которые мы с родителями давным давно купили в дешевом универмаге. Ну, по крайней мере, на ногах у меня были те туфли, которые были частью того наряда.

— И, я не вижу никаких признаков той одежды.

— Я думал насчет нее…

Если ей интересно, почему я не надел, купленный нами недавно наряд, то это потому, что у него были длинные рукава и длинные брюки, а так как сейчас лето, то мне будет в нем слишком жарко.

— Цыц. Похоже мне придется преподать тебе специальный урок по этому поводу…

Не обращая внимания на мои извинения, она приложила большой палец к губам, глубоко задумавшись. Как только возникала новая проблема, она начинала работать над ее решением. Ее обычный спартанский подход был на высоте — для Хинами летние каникулы были не временем расслабляться. Конечно, корень проблемы был в моем ужасном чувстве стиля, но я бы предпочел не зацикливаться на этом.

— Нет, я имел в виду, что в одежде, которую мы купили слишком жарко... так что я не думаю, что мне нужно было надеть ее.

Я не был уверен, но все равно сказал ей, что думал. Я мог бы еще смириться с брюками, но о жилете с длинными рукавами не могло быть и речи. Я подумал, что она разозлится еще больше, если бы я надел их, поэтому я выбрал эту одежду. Но, наверное, надо было хотя бы брюки надеть. Я должен признать, что по сравнению с тем костюмом, от моей нынешней одежды прямо—таки веяло средней школой. Даже я могу сказать, что выгляжу нелепо. Ну, она бы все равно мне об этом итак сказала.

— Верно. Если бы ты надел тот наряд, было бы еще хуже. Но это все равно не делает эту одежду нормальной. — Невозмутимо произнесла она даже без намека на вежливую сдержанность. Хотя, она не была полностью невозмутима — я мельком увидел слабую садистскую улыбку, когда она говорила это. Вот почему я не могу позволить себе потерять бдительность рядом с ней. Все в ее личности было за гранью совершенства, но ее садистская сторона порой проявлялась в самые неожиданные моменты.

— Дай угадаю. На твоем швейном наборе в начальной школе был рисунок дракона, не так ли?

Мое сердце на мгновение остановилось. Я вспомнил, что нам тогда дали выбрать из множества различных вариантов, и, я, конечно же, выбрал дракона на черном фоне. Я выбрал его, потому что он был крутым. Я имею в виду, да ладно, это же дракон.

— Почему…? Какое это имеет отношение к делу?

— Зануды инстинктивно выбирают подобные вещи. Мы должны начать с того, чтобы избавиться от этого инстинкта. Это не круто.

— Зануды…

На одну короткую глупую секунду я утешился мыслью, что старая Хинами вернулась, и это было моей первой ошибкой. Если она будет продолжать бить меня по самому больному снова и снова, то скоро я просто превращусь в рыдающее месиво.

— Ну, пока не будем об этом. Я позвала тебя сегодня, чтобы поговорить кое о чем более важном.

— И тебя совершенно не волнует то, что ты только что полностью разрушила мою уверенность в себе?

Хинами полностью проигнорировала мою слабую попытку ответить и продолжила говорить. Да, это все та же старая Хинами. — До сих пор ты прогуливался со мной несколько раз, был втянут в круг нормальных людей, и к тому же ты проводил много времени с Мимими наедине. Ты накопил много опыта, но все еще не знаешь, как вести себя на свидании, не так ли?

— Мм, ну… я никогда не был на свидании, так что…

— Довольно скоро это может стать необходимым, не так ли? Я имею в виду общие знания о свиданиях.

— Довольно скоро? Э—э, у меня я пока даже не думал о них…

Хинами раздраженно вздохнула. Да, это был знакомый жест. — Слушай. К какой второстепенной цели ты сейчас стремишься? Или ты забыл?

— ...ах, да. — Я запоздало вспомнил, хотя мы и обсуждали это миллион раз. — Я должен встречаться один с девушкой, кроме тебя... верно?

Хинами устало кивнула. — Другими словами... — Подсказала она.

— ...обучение свиданиям мне крайне необходимо.

Усмехнувшись, Хинами указала на меня. – В точку.

И снова этот жест. Итак, мы вернулись к ежедневной рутине тренировок.

— Хорошо, хорошо, — сказал я, слегка кивнув, — ты права.

И вот так, за одно мгновение, мои летние каникулы быстро превратились в большую работу, благодаря моему надежному спартанскому учителю. Я думаю, что “NO NAME”, наряду с ее умением ужасающе эффективно использовать время, не давали знать о своем присутствии. Ну, раз только дело дошло до этого, мне остается только смириться.

— Тогда ладно. Тогда идем пообедаем и обсудим детали. — Сказала она, как будто это был очевидный следующий шаг.

— Дай угадаю, ты хочешь что—то с че—Ау! < (“Let me guess, you want something with che— Ow!”)

Она пнула меня на полуслове.

* * *

— …Ах, как вкусно!

Хинами улыбнулась, явно пребывая в хорошем настроении благодаря своей пасте в ресторане в западном стиле в торговом зале у восточного выхода станции Омия. К пасте она заказала сливочный соус “горгонзола”. Мой обед с гамбургером тоже был чертовски хорош.

— Так что же конкретно подразумевает это твое обучение свиданиям? — Спросил я.

Хинами прервала блаженное жевание и проглотила пасту. — Сегодня мы обойдем несколько магазинов, и в каждом я дам тебе задания.

— Э—э, а какие задания…?

— Ну…

Она откусила еще немного пасты. Но на этот раз ее улыбка была немного более сдержанной, возможно, потому, что она поняла, что я наблюдаю за ней. Слишком поздно.

Она проглотила. — Проще говоря, мы прорепетируем свидание. Я расскажу тебе о местах, куда хочу пойти, и, исходя из полученной информации, я хочу, чтобы ты провел меня по ним так, как будто сам все спланировал.

Как будто сам все спланировал?

— Хм, значит, по сути, я должен буду притворяться?

— Верно. Даже если это сейчас это всего лишь притворство, я хочу, чтобы ты попрактиковался в том, как вести себя на свидании. Всего один раз практики в этом деле может иметь огромное значение.

— Просто притворяться…

— Основываясь на информации, которую я тебе расскажу, я хочу, чтобы ты говорил что—то вроде: “Эй, не возражаешь, если мы зайдем туда?” или что—то в этом роде. И таким образом ты должен провести меня по всем местам.

А—а. Так вот что она имела в виду. Ее слова заставили меня немного нервничать, но если я буду просто притворяться, то думаю, что смогу это сделать. Это чувство, вероятно, было признаком излишней самоуверенности.

— Ладно… я понял.

— Отлично. Так, теперь места, о которых я говорила.

Хинами что—то сделала на своем телефоне, и мой зазвонил. Она прислала мне названия трех магазинов и их веб—сайты.

— Э—э, значит в эти места я должен тебя сводить?

— Верно. — Почему—то ее было легко понять даже с полным ртом макарон.

Так, подожди, а зачем нам в это место? — Я думаю, с первым и третьим все понятно... это магазин одежды и "Starbucks", верно?

— Ага. Сначала мы займемся этим дурацким нарядом, потом пойдем в "Starbucks", и там я дам тебе еще одно задание.

— Ох…

“Еще одно задание”, она сказала это так, словно это какая—то мелочь. Вздрогнув, я уставился в телефон. Первым в списке значилось имя “Lazy Blue” и ссылка. Я нажал на нее, и на экране появился сайт магазина одежды, расположенного рядом с западным выходом Омии. Итак, сначала мы отправимся туда за покупками. Третьим пунктом в списке значилось просто "Starbucks". Но, прочитав второй пункт, я нахмурился.

— Хм... а зачем нам в “Big Camera”?

В списке был указан магазин “Big Camera”, что в здании SOGO на западном выходе Омии, вместе с веб—адресом.

— У них есть демонстрационная установка. – Сердито ответила она.

— …И?

Хинами пристально посмотрела на меня, и затем очень четко повторила свои слова.

— Я сказала, демонстрационная установка. Разве тебе не хочется иногда поиграть вживую, а не только онлайн? Без всяких лагов? У них есть “Атафами”.

— О, вот как, действительно? Ты уверена, что—

Я остановился на полуслове. Может быть, потому, это из—за злости, но ее щеки слегка покраснели. Она всегда становится очень эмоциональной, когда речь заходит об “Атафами”. В таких случаях лучше не поднимать из—за этого шума. Пусть скелеты спят спокойно. Но, черт возьми, она точно любит “Атафами”.

— Что? — Она пристально смотрела на меня.

— Н—ничего. Не важно.

Она на секунду опустила глаза, как будто о чем—то задумалась, и затем на ее лице появилась дразнящая улыбка.

— …Чего?

— А ты не заметил?

— Ха?

Она указала на мое лицо со смутной жестокостью. — В прошлый раз, когда мы ходили в магазин одежды, ты ужасно нервничал, но на этот раз даже не вздрогнул от этой мысли. Ты должно быть расслаблен, раз беспокоишься о визите в “Big Camera”.

—О… — Я понял, к чему она клонит. Теперь, когда она упомянула об этом, я понял, что нисколько не напуган.

— Итак? Все те разговоры с Мимими, Юзу, Мизусавой и другими нормальными людьми похоже принесли тебе массу опыта, не так ли?

Я уставился на свои ладони. Мой итоговый опыт должен быть…

— Я думаю… я поднял уровень.

Пока я подбирал нужные слова, Хинами удовлетворенно кивнула. — Ты помнишь? Когда ты только начал тренироваться со мной, я сказала, что для тебя важно уметь делать вещи инстинктивно, верно?

— …да, я помню.

— И теперь, с этой информацией, что ты думаешь о своей нынешней ситуации?

Мой страх перед магазинами одежды исчез, а я этого даже не заметил. — М—м—м, я не знаю, как сказать…— Я отвернулся от Хинами. — Хорошо~. Ты была права.

Избегая прямого ответа из—за застенчивости, я просто скопировал “Хорошо~” Изуми.

Хинами серьезно посмотрела мне в глаза, и затем улыбнулась. — Отличная работа. — Ее улыбка была доброй и по—взрослому теплой. Словно заботливая ухмылка старшей сестры. Столь противоречивая для Хинами улыбка застала меня врасплох; я хотел бы, чтобы впредь она была посдержанней с такими внезапными атаками.

— О, эм, спасибо.

Я был невероятно смущен этим очаровательным зрелищем. Она с довольным видом наблюдала за моей реакцией. Постой—ка… Так это что, ее месть за мой комментарий о “Big Camera”?

После того, как мы закончили есть, разговор перешел к более важным вещам.

— Прежде чем мы приступим к сегодняшнему заданию, я хотела бы решить, чем ты будешь заниматься на летних каникулах.

— Что, все каникулы?

— Да. – серьезным тоном ответила она. — Если ты будешь усердно работать летом, то сможешь опередить всех остальных.

— Ты говоришь, как какой—то преподаватель из колледжа. — Прокомментировал я, а затем дождался ее следующих слов.

— Мы поставим перед тобой некоторые цели до конца первого дня.

— Ха, цели?

Я почти не удивлен, учитывая обычный подход Хинами.

— Да. Твоя нынешняя цель — встречаться наедине с девушкой, кроме меня. Кроме этой мы поставим перед тобой несколько других целей, которые ты должен будешь достичь к концу августа.

— И на это у меня будет чуть больше месяца.…

У нас оставалось чуть больше месяца на летние каникулы, и у меня возникло смутное подозрение, что он будет доверху набит заданиями от Хинами.

— Учитывая твой нынешний статус и включив здравомыслие…

— …да?

Я кивнул. Здравомыслие, да?

И хоть в ключевые моменты может проявляться ее садистская натура, но когда дело доходит до самых важных заданий, она никогда не просит меня делать то, что выходит за рамки моих возможностей в данный момент, пока я прилагаю немного усилий. Это всегда были такие вещи, как разговор с девушкой или просьба кого—то добавиться в ЛАЙНЕ. Я думаю, что смысл тех мини—заданий был отчасти в том, чтобы дать мне небольшие успехи и поддержать мою мотивацию, так что не было никакого смысла делать их невыполнимыми.

Однако, как только я подумал, что начинаю понимать ее логику, она напрочь опровергла все мои рассуждения.

— Твоя цель на лето – начать встречаться с Кикучи—сан.

На мгновение воцарилась тишина.

— Что?! — Прокричал я, и Хинами огляделась. Мне казалось, что подобное раньше произошло в другом ресторане.

— …Угомонись. Ты что, не понял, что я сказала?

— Д—дело не в этом…

В волнении, я встретился с ней взглядом. Она, как обычно, улыбалась своей садистской улыбкой.

— Хорошо, я повторюсь простыми словами. Я хочу, чтобы ты, Томозаки—кун и Фуука Кикучи—чан стали парнем и девушкой—

— Тебе не нужно объяснять...!! — Мне удалось понизить голос, но мои эмоции взорвались. – И где тут по—твоему здравомыслие…?!

Хинами надула губы и сделала нарочито невинное лицо. – Где? Ну что ж, посмотрим. Она тебе уже нравится, и вы оба увлечены книгами Энди, и к тому же вы уже договорились как—нибудь вместе сходить в кино. У тебя впереди целый месяц летних каникул. У тебя будет куча шансов пригласить ее куда—нибудь еще. И ты говоришь мне, что это нереально, начать ходить с ней на свидания?

— Нет, просто…

Возможно, я не согласен с некоторыми деталями, но, когда она так объективно изложила все это и смотрит на меня таким взглядом, я не могу не признать, что она была права. Так вот каково это, когда тебе промывают мозги.

— Просто… мы еще даже не обменялись контактами…

— Ты это имеешь в виду? — Она показала мне свой телефон. На экране была ЛАЙН—страница Фууки Кикучи.

— Умм, да…

Я должен был догадаться, что у нее есть все контакты нашего класса. Она торжествующе фыркнула. Хотя, честно говоря, разве она не игнорировала чувства двух людей, непосредственно вовлеченных в это?

— Как бы то ни было, твое первое задание — пригласить Фууку—тян на свидание, чтобы посмотреть этот фильм, а затем можно будет исходить из ситуации. Я хочу, чтобы вы развивали свои отношения до тех пор, пока не будете готовы стать парой. Вот и все.

— И все? По—моему, этого более чем достаточно.

Даже когда я произносил эти слова, я чувствовал в них небольшое сомнение, как будто мой мозг убегал от ситуации. Секунду спустя я кое—что осознал.

— Подожди—ка. Ты только что сказала, "твое первое задание"?

Хинами ужасающе хихикнула. — Я вижу, ты становишься наблюдательнее. Как ты уже догадался, этим летом ты будешь завален моими заданиями.

— Завален…?

Я прижал руку ко лбу, но уже почти сдался. Это будет лето интенсивных тренировок. Адская летняя школа.

— Что касается других заданий, то... — Хинами нежно приложила указательный палец к губам. — Я просто скажу, что планы на поездку с ночевкой уже находятся в разработке.

— Поездку с ночевкой?!

— Говори потише. — Она сердито ткнула меня в щеку.

— Ау!

— Поездка с ночевкой будет просто что—то с чем—то, но я все еще готовлю ее. Будет ли такой полный неудачник, как ты, принят в группу, все зависит от меня. Но поверь мне, я справлюсь.

Хинами хрустнула костяшками пальцев. Почему подобное настолько волнует тебя? С другой стороны, если бы она захотела, я уверен, что она смогла бы легко вплести меня в свои планы. С таким же раскладом я мог бы считать этот план сделкой. Но…

— К—кто еще поедет...? — Робко спросил я.

Хинами наклонила голову, но я почти уверена, что она притворяется. — А?

Вот и все, что она сказала. Ее игривая улыбка и садистски сверкающие глаза заставили меня подумать, что она собирается обрушить весь результат своих планов на меня, просто чтобы поиздеваться надо мной. В таком случае, любые вопросы на эту тему сейчас — это пустая трата

времени. Думаю, стоит заранее смириться с тем, что бы в итоге со мной не произошло.

— Тогда, я начну морально готовиться…

— Предусмотрительно. — Сказала она, удовлетворенно кивая. — Кроме поездки, у меня есть еще кое—какие идеи…

— Еще? — Я инстинктивно немного отодвинулся от нее.

— Но, полагаю, мне придется подождать и посмотреть, как ты будешь справляться в течение нашего сегодняшнего свидания.

— Сви—?!

— Извините, можно чек, пожалуйста! — Весело крикнула она официанту, прервав мое удивленное восклицание.

— Да, мэм!

За мгновение до того, как официант подошел к нашему столику, она бросила на меня взгляд, который, как обычно, был одновременно озорным и садистским.

Будь я проклят, если позволю подобному случиться. Я серьезно.

* * *

Мы вышли из ресторана.

— Было очень вкусно!

Репетиция свидания уже началась? По какой—то причине, как только мы вышли на улицу, она превратилась из практичной перфекционистки, которую я так хорошо знал, в идеальную героиню нашей школы.

— Э—эм, ага. — Я просто решил согласиться.

Она широко улыбалась, пока мы шли рядом. — Куда дальше? — Она сцепила руки за спиной, наклонилась вперед и посмотрела мне в лицо. Что это за девичья поза?

Я подозреваю, что у меня будут неприятности, если я посмотрю прямо на нее, поэтому я отвел взгляд. – Ум—м, Хинами?

Несмотря на то, что я нервничал из—за этой странной ситуации, мне наконец удалось что—то сказать. Это репетиция, всего лишь репетиция.

— Дааа~?

Мои нервы напряглись от ее фальшиво—дразнящего тона.

Ох… И ч

Она толкнула меня локтем, словно говоря: "Давай, что?", пока я колебался.

— Н—ничего. — Я снова воспрял. — Есть одно место, куда я хочу сходить с тобой, если ты не против.

— Конечно, и что это за место?

Я подавил желание сказать: Ты уже знаешь!

— Магазин одежды у западного выхода.

— О, круто! Это тот, что в здании Арки?

— Д—да, тот самый.

Это определенно было частью адреса, указанного на сайте магазина, который она мне прислала. Была ли это проверка, чтобы убедиться, что я действительно посмотрел на адрес?

— Ладно, потрясающе! — Она с энтузиазмом кивнула и, не двигаясь с места, уставилась на меня.

…Эм?

Я подождал минуту, чтобы посмотреть, что она будет делать, а потом запоздало понял, что она задумала. Верно. Сегодня я должен брать на себя инициативу. Л—ладно, приступим. Поменяться ролями с Хинами было крайнее непривычно, но я таки открыл рот.

— Ладно, тогда… идем.

Я начал идти. Она по—девичьи кивнула и быстрыми, короткими шагами приблизилась ко мне. Ох, черт, она только что чуть не задела меня.

— Мм, мы на месте.

Используя свой телефон для навигации, я отвел Хинами к, выполненному в классическом стиле, зданию Арки у западного выхода станции Омия. Было странно, как по—другому все выглядело, когда я сам вел кого—то к месту назначения, а не следовал за кем—то другим. Если мы заблудимся, это будет моя вина. Я понимал, как мои собственные решения влияют на наш прогресс и всю ответственность, которая с этим связана.

Я чувствовал ответственность, когда мы ходили покупать подарок для Накамуры, и Хинами дала мне задание предложить несколько вариантов, но в этот раз все было сложнее. Ее задания определенно становятся все труднее.

— Похоже, у них тут много крутых вещей.

Она огляделась вокруг, делая вид, что все это ее забавляет. Узкий проход был заставлен магазинами женской одежды и битком набит молодежью. Примерно восемь из десяти были женщинами. Ха? Неужели я привел нас не туда? Я снова с тревогой посмотрел на карту, и было определенно похоже, что нужный нам магазин находится на пятом этаже этого здания.

— Эм, точно. Мм, магазин, который я хочу посетить, находится на пятом этаже.

— Хорошо! Тут есть лестница или что—то в этом роде?

Она огляделась вокруг с притворной беспомощностью. Я готов был поспорить, что она знает, где в этом месте эскалаторы и лифты. Ладно, ладно, я понял — я должен снова взять инициативу на себя.

— …эм, может там?

Я сделал предположение и пошел в выбранном мной направлении с Хинами по пятам. Я не был уверен, что иду в правильном направлении, но поскольку там был только один проход, он, к счастью, привел нас к эскалатору.

— Фух. — Вздохнув с облегчением, я ступил на эскалатор. Это было на удивление утомительно идти впереди, даже если все, что мне нужно было сделать, это найти эскалатор. Стоит ли мне сейчас пытаться завязать разговор? Пока я обдумывал это, Хинами кивнула и посмотрела мне в глаза.

— Отлично справляешься, Томозаки—кун! — Энергично сказала она. Я был немного поражен ее похвалой. О боже, она действительно держит меня в своих руках.

* * *

Взглянув в зеркало рядом с узким эскалатором, я поймала взглядом свой жалкий вид.

— Все в порядке. — Хинами перестала изображать героиню и снова заговорила нормально; вероятно, меня ждало очередное объяснение. — Ты все еще знаешь только, как купить наряд с манекена, верно? Это прекрасно, если твоя цель это просто замаскировать свою внешнюю оболочку, но, как мы видели сегодня, когда люди без вкуса выбирают одежду, результаты могут быть катастрофическими. — Она невозмутимо махнула рукой, указывая на мое отражение в зеркале.

— Неужели было необходимо называть меня катастрофой? — Я вытер, замерзшую из—за кондиционера капельку пота со щеки, и собрал всю свою тощую гордость в кулак. Верни мне уже другую Хинами!

— Ну, тогда скажи мне, что ты думаешь, когда смотришь в зеркало.

У парня в зеркале была правильная прическа, естественная улыбка, нормальные брови и прямая спина. По сравнению со старым мной он не был таким уж уродом, но я должен признать, что он выглядит довольно занудно. И что в этом виноват довольно нелепый наряд.

— Ты ведь и сам это чувствуешь, не так ли? Что что—то не так?

— Я… наверное… — Хотя я не мог выразить словами, что это было за “что—то”, но я отчетливо видел занудность в своей одежде.

— Тебе нужно покупать одежду, по меньшей мере, на каждый сезон.

— На каждый сезон? — Пробормотал я, думая о содержимом своего бумажника. — Быть нормальным тяжело, не так ли...?

Возможно, Хинами угадала ход моих мыслей, потому что ее следующие слова были несколько обнадеживающими.

— И не думай, что тебе каждый раз придется покупать манекен целиком.

— Правда?

Когда искра надежды сверкнула в моих глазах, Хинами взглянула на верх эскалатора.

— В принципе, пока ты ходишь по магазинам с кем—то, у кого хороший вкус, все, что тебе нужно, это купить простой верх, чтобы он подходил к низу, который мы купили раньше. Может быть даже найдется подходящая футболка.

— Низу?

У меня было чувство, что она имела в виду нечто иное, чем то, что я представил.

— Прежде чем ты сделаешь какое—нибудь язвительное замечание, знай, что я имела ввиду брюки. — Сказала она с некоторым отвращением в голосе.

Эм, значит...видимо, низ — это слово, которое нормальные люди используют для обозначения брюк. Наверное? Пока я внутренне морщился от этого, я заметил, что улыбка Хинами становится все более садистской.

Она замолчала на мгновение, прежде чем, казалось, поняла, что ей нужно что—то добавить.

— Хотя, учитывая, насколько откровенно ужасен твой нынешний наряд, тебе нужно быть намного осторожнее. Как думаешь, что подумают люди в магазине, когда увидят тебя?

— Мм, да ладно тебе, я только начал понемногу обретать уверенность в себе!

Когда я снова посмотрела на свою одежду, знакомый страх перед магазинами одежды нахлынул на меня. Ага. Это точно ужас.

Должно быть, страх сделал меня неуклюжим, потому что я чуть не споткнулся, сходя с эскалатора.

— Вот почему я окажу тебе сегодня особую услугу... и выберу для тебя одежду.

И снова я был застигнут врасплох этим ее легким наклоном головы. Это было так мило, что аж разозлило меня. Это нечестно, вот так внезапно переключаться обратно в режим героини.

— Ох... Х—хорошо. Я снова взял на себя инициативу, и мы направились в магазин одежды.

Здесь даже пахло как—то… модно.

— Хм, что же будет на тебе хорошо смотреться? Эй, почему бы тебе тоже не выбрать что—нибудь?

С этими словами она выбрала два верха, а я выбрал один, так что в итоге я купил три новые футболки. Как сказала героиня Хинами: “Я выбрала две, которые будут хорошо смотреться с теми брюками! Так что тебе не придется покупать новый низ! А та футболка, которую ты выбрал, тоже не так уж плоха!

Почему она все продолжает называть брюки низом…? Это что необходимо что ли? Ну, в любом случае, я думаю, что буду продолжать называть их просто брюками.

* * *

Мы вышли из магазина с новыми футболками в руках. Пока я с грустью рассматривал свой облегченный бумажник, Хинами нежно приложила палец к губам и начала о чем–то думать. Ее взгляд был прикован к сумке, висевшей у меня на плече.

– …что?

– Ничего. Я просто подумала, что тебе, наверное, стоит взять это. – Сказала она, в своем тоне героини, вытаскивая сложенный черный рюкзак из своего собственного. Это была простая и ничем не украшенная вещь, которую, как я себе представляю, носят с собой студенты университета, ибо он выглядит довольно строго.

– А?

– У тебя ведь нет нормального рюкзака, не так ли?

Она протянула его мне. Я не знал, как правильно реагировать, так что просто взял его.

– Ты не против одолжить его мне?

– Просто считай это подарком, ладно?

Это застало меня врасплох. – Нет, ни за что! Я имею в виду... ты и так уже дала мне слишком много вещей. Для начала, ты дала мне те маски, и у меня все еще есть твой диктофон…

– Ну, это правда, – сказала она, взглянув на рюкзак. – Но посмотри сюда. Он застрял на чем–то остром и немного порвался, видишь?

Я присмотрелся внимательнее. Как она и сказала, ткань в левом верхнем углу была потерта и порвана.

– Но это едва ли…

– Меня это беспокоит! – Огрызнулась она. Ну, меня бы такая мелочь не беспокоила, но я думаю, что даже маленькая слезинка была непростительна для идеальной героини.

– Но…

Когда я заколебался, Хинами сделала предложение. – Здесь неподалеку есть магазин аксессуаров, в котором есть то, что я уже давно хочу. Почему бы тебе не купить это для меня? И тогда мы сможем просто обменяться!

Ее глаза сверкали. Она казалась такой милой—на первый взгляд, конечно.

Хотя это действительно была хорошая идея. Мне будет гораздо приятнее дать ей что–нибудь взамен. Но что ей могло так понадобиться? Сыр и видеоигры были единственными известными мне вещами, которые она любила. Интересно, что могло так ее заинтересовать?

– Хорошо, я согласен. Идем.

Отчасти из любопытства я пошел вместе с Хинами к другому зданию возле западного выхода станции Омия.

* * *

– Вот она! – Взволнованно сказала Хинами, продолжая играть героиню.

Мы находились в оживленном магазине, где продавались самые разные вещи, от одежды и шляп до колец и чехлов для сотовых телефонов. Хинами указывала на большой оловянный значок.

– О, ладно.

– Он такой летний. Мне это нравится! – Она мило улыбнулась.

Я проследил за ее взглядом и нашел нужный значок. На нем была красивая картинка разноцветного фейерверка на черном фоне. Хотя я был удивлен, что она пошла на это. Конечно, он был ярким и красивым, но… что ей в нем так понравилось?

Она элегантно взяла его.

– Тебе нравится эта штука? – Прямо спросил я.

Хинами на мгновение показалась неуверенной. – Обычно я не покупаю вещи без причины, но... этот значок просто поразил меня.

В ответ на эту нехарактерную для меня неопределенность я издал непонятный звук. Так что это, даже она иногда хочет чего–то без веской причины. Или все это было частью спектакля?

Я просмотрел на другие значки, выставленные на продажу. На них были японские флаги, популярные персонажи аниме, рисовые шарики, яичница и другие виды пищи, животные, такие как лягушки и скорпионы — как скажете. В общем, вариантов было множество, и все всего за пару сотен йен или около того. И из всех них ей приглянулся именно этот, с ярким фейерверком? Порой я ее совсем не понимаю.

В проходе парень и девушка, которые, казалось, были на свидании, рассматривали вместе разные вещи. Они заставляли меня чувствовать себя неловко из–за девичьего поведения героини Хинами. М–мы же не на свидании, так?! Это всего лишь репетиция!

– Значит вот на что ты хочешь обменяться?

Я была немного взволнован, почти застеснялся, хотя на самом деле между нами ничего не было. Отогнав эти мысли как можно дальше, я взял значок из рук Хинами.

– Ага! Ты же не против?

Я посмотрел на ценник. Четыреста йен плюс налог. Нехорошо.

– Это... э–э... я имею в виду, мне кажется, что это будет нечестно с моей стороны получить этот рюкзак всего за четыреста иен…

– Тихо! Я сказала, что хочу его; этого должно быть достаточно! – Она игриво схватила меня за руку обеими руками и прижала ее к моей груди. И затем она толкнула меня сзади в сторону кассы.

– Х–хорошо, хорошо.

– Спасибо!

Ее напористое, почти деловое поведение заставило меня задуматься. Конечно, может быть, она действительно хотела этот значок, но более вероятно, что она пыталась создать “честную сделку” только для того, чтобы я не чувствовал вину за то, что я получу что–то бесплатно. Тогда я мог бы взять рюкзак без оговорок и не чувствовать себя в долгу перед ней в будущем. И если это так, то—вау. Она не была корыстной или напористой. Это была искренняя забота.

Возможно, эта способность учитывать чувства других людей была ключевым фактором, который удерживал ее на вершине списка персонажей нашей школы как идеальную героиню. По крайней мере, у меня было такое смутное ощущение.

Я позволил ей подтолкнуть меня к кассе, где я заплатил за значок и... правильно ли будет сказать, что я подарил его Хинами? Нет, это была сделка. Как бы то ни было, именно так я и обменял значок с фейерверком на черный рюкзак.

– Мм, спасибо.

– Не беспокойся. Я буду хорошо заботиться о нем! – Прощебетала она, прежде чем спрятать значок в сумку с нежной, счастливой улыбкой. Это поразило меня прямо в сердце. Боже, она была превосходной актрисой.

* * *

Мы стояли перед игровой приставкой "Атафами". На экране были два наших персонажа–ниндзя.

Мы с Хинами были перед консолью в “Big Camera”, куда я нас привел, и играли матч до трех побед. Я уже выиграл два игры, и это означало, что, если я выиграю еще раз, то одержу победу в матче. У нас с Хинами остался последний раунд.

Режим героини исчез. Сейчас против меня сражалась истинная “NO NAME”, и ее решимость победить была видна невооруженным глазом.

– Это еще не конец...! – Пылко пробормотала она, совершая близкое восстановление. Несмотря на то, что она была взвинчена, этот шаг был чрезвычайно хорошо спланирован, и даже у меня не вышло прервать его.

– Отлично…!!

Я втайне удивился. И Хинами, и я играли за “Found” персонажа–ниндзя. Как обычно, ее стиль игры состоял в том, чтобы копировать и защищаться от моего собственного. Ничего не изменилось, кроме одного.

В этот раз Хинами действовала намного быстрее, чем я ожидал.

Каждое движение было максимально точным и выверенным, она знала, как играть в игру разумов, и каждый риск был хорошо ею рассчитан. В ее распоряжении было большое разнообразие атакующих и гибких защитных схем. Вдобавок ко всему, ее и без того сверхчеловеческая способность избегать мои комбо каким–то образом стала еще лучше. Я не мог поверить, что она так сильно улучшила свои навыки за ту неделю или две, что мы не играли, пока с Мимими происходило всякое.

С середины дистанции Хинами сделала вид, что собирается запустить снаряд, затем отменила его блоком, а затем снова отменила его волновым ударом, из–за которого она начала скользить по земле. И из этого положения она атаковала меня. Ее план, вероятно, состоял в том, чтобы использовать снаряд, чтобы заманить меня в блокировку, что дало ей достаточно времени, чтобы добраться до меня с ее безумной техникой и ударить меня с близкого расстояния.

– …ха–ха.

Я не мог сдержать небольшой смешок.

В свое время я играл со многими людьми; я знаю, что некоторые из них полагали, что если они приложат больше усилий, то смогут побить меня, и это побудило их тренироваться усерднее. Но даже после этого, они никогда не могли победить меня. Все потому, что я тренировался больше, чем они и за то же время получал больше опыта. Я начинал первым и совершенствовался быстрее всех — так я сохранил свою позицию лучшего игрока Японии. И это до сих пор так. Но Хинами — Хинами была другой.

За последние несколько недель, возможно, за последние пару месяцев или около того, может быть, даже с тех пор, как она начала играть, она совершенствовалась немного быстрее, чем я.

Вот почему у меня вырвался смешок. Раньше со мной такого никогда не случалось, и это делало меня странно счастливым. Было очень интересно узнать, что кто–то еще любит “Атафами” так же сильно, как и я, и работает над собой так же усердно. Я был не один. Когда эта мысль снова посетила меня, я не смог сдержать улыбки.

Просто играя с ней, мне было очевидно, чем она занималась в последнее время.

Для нас с Хинами “Атафами” была идеальной формой общения. Именно поэтому я был полон решимости не сдаваться—потому что я не могу сдаться.

Стремясь нейтрализовать ее стратегию, я сделал волновой удар из блока, но не проскользнул по земле. Другими словами, я сделал волновой удар из блока, чтобы дать себе пару кадров неуязвимости, и во время них, одним плавным движением, я ввел команду для своей атаки. Мой персонаж, “Found”, обхватил себя правой рукой за шею. Персонаж Хинами побежал к нему. Давай, иди прямо ко мне.

Эта атака, которая дала имя целой куче других разных атак. Это специальный удар, который может нанести урон вашему противнику пропорционально количеству задержке у его атаки, тем самым увеличивая отбрасывание. Это может стать серьезной проблемой для не особо защищенного противника, но это еще не все. Зарядка его правильный момент, чтобы закончить комбо, также является одним из отличительных качеств персонажа “Found”. Я воспользовался этим, чтобы перехватить удар Хинами.

Но я просчитался.

Я не уверен, заметила ли она, как я бросился в атаку, или это был чистый инстинкт. В данном случае ее реакция была настолько мгновенной, что казалось более реалистичным приписать произошедшее к нерациональному инстинкту, чем сверхчеловеческим рефлексам.

Так или иначе, Хинами резко изменила свои действия.

Она отменила свой удар, заблокировала мою атаку с супер–близкого расстояния и нанесла удар во время анимации окончания моей атаки. Затем она перешла к решающей комбинации, это была идеальная, стабильная стратегия, которая давала ей подавляющее преимущество.

…и, я солгал. Это не то, что она сделала.

Вместо этого она отменила свой подкат волновым ударом и обхватила себя правой рукой за шею. Она пыталась начать атаку в лоб, не заряжая ее, прежде чем я успел бы начать свою после зарядки. Это был безумный, амбициозный, и чрезвычайно уверенный шаг.

– …Черт!

Я понял, что она задумала за секунду до того, как стало слишком поздно, и отпустил кнопку атаки. Мой полузаряженный удар пересекся с ударом Хинами. И затем…

– Да! Бам!

– Черт!

Мой удар обрушился на Хинами за мгновение до того, как ее удар достиг меня. Ее “Found” вылетел с арены.

В конце концов я выиграл эту игру, и матч из трех игр закончился для меня полной победой.

* * *

Мы с Хинами были в "Старбаксе".

– Е–если я нажму сюда…

– То ты добавишь ее в свой список контактов!

– Э–эх, и уведомление будет отправлено сразу…

– Что? Ну конечно! Очевидно же.

– О–ох, ладно…

Охваченный внутренней борьбой, я смотрел на экран, с целью добавить Фууку Кикучи в друзья в “LINE”. Хинами вернулась в режим героини, но с тех пор, как проиграла в “Атафами”, она была немного раздражена.

Как только мы сели на места в "Старбаксе", мой телефон завибрировал от ее сообщения, содержащего идентификатор Кикучи–сан в “LINE”. Все, что мне нужно было сделать, это нажать кнопку “ДОБАВИТЬ”. Впечатляющая технология. И все же прошло несколько минут, а я до сих пор этого не сделал.

– Но если я добавлю ее ни с того ни с сего, это не смутит ее?

Я имею в виду, если бы я добавил ее, она бы внезапно получила сообщение: [ Фумия Томозаки добавил вас в друзья ], верно? Мы говорили обо мне, и от этой мысли у меня скрутило живот.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Это не проблема. – Хинами усмехнулась.

– Ха?

Она говорила немного грубее, чем обычно, и я не был уверен, что она имела в виду.

– Я имею в виду, я уже сказала ей, что ты хочешь добавить ее в “LINE” и спросила, не проблема ли это для нее!

– Эй…! – Я поймал себя на том, что мой голос поднялся выше максимальной в “Старбаксе” громкости.

– Вау, Томозаки. Ты наконец–таки научился контролировать свой голос, когда удивляешься. Ты действительно становишься лучше.

– Э–это не то улучшение, которое мне нужно…

Крошечный удар сарказма от героини Хинами нанес мне урона в десять раз больше, чем обычно.

– Дело в том, что у тебя хватает наглости спрашивать ее об этом без моего разрешения…

– Но было бы неправильно дать тебе ее идентификатор, не спросив сначала, так что мне все равно пришлось бы спросить ее... так что я подумала, что будет лучше просто сделать… – Героиня Хинами печально опустила глаза. Я чуть было не начал извиняться за то, что огорчил ее, но едва заметный изгиб губ выдал ее. Она просто хотела поиздеваться надо мной. Я не настолько доверчив, Хинами.

В любом случае, раз уж она уже поговорила с Кикучи–сан.

– И что сказала Кикучи–сан? – Спросил я, слегка напрягшись.

– А? Она сказала, что с этим все в порядке, очевидно! – Хинами очаровательно наклонила голову.

– П–правда...? – Ее простой удар напрочь выбил меня из колеи. – Ладно, тогда.

Я кивнул, словно по ее команде. Это было так неприятно. Но добавить кого–то в друзья – не такая уж большая проблема, верно? Я сам спросил Мимими, могу ли я добавить ее; а по сравнению с этим, это должно быть плевое дело. Я преисполнился решимости и затаил дыхание.

– …Есть!

Я смело нажал на кнопку “ДОБАВИТЬ”. Я сделал это.

– Отличная работа. Было бы еще лучше, если бы ты еще и идентификатор сам у нее спросил, но… у тебя ведь не было ни единого шанса, верно?

– Ух, да.

Я кивнул, покраснев от ее комплимента. Пожалуйста, остановись, Хинами.

Но, по крайней мере, одно задание я выполнил. Я глубоко вздохнул и сделал первый глоток латте со льдом, который заказал.

– ...эй, Томозаки–кун? Ты ведь еще не отправил ей сообщение? Тогда к чему был этот облегченный вздох?

– Ох.

Еще один удар от героини Хинами. Но, впрочем, она была права. Я был слишком доволен собой только за то, что добавил Кикучи–сан в друзья. Я уже вел себя так, будто достиг какой–то цели, но, по правде говоря, сегодняшним моим заданием было пригласить ее на свидание.

– Я думаю, все, что тебе нужно сделать сегодня, это отправить ей короткое сообщение.

– Да? А что если она ответит?

– Ну, если бы это была, например, Юзу, тогда если ты пошлешь сообщение, она сразу же ответит, но так как мы имеем дело с Фуукой–чан, даже если она прочитает его сразу, то ты все равно долго не получишь ответа. Ее тип склонен относиться к “LINE” как к электронной почте и письмам!

– Да... это действительно похоже на Кикучи–сан.

Большинство подростков, вроде нас, постоянно обмениваются сообщениями, но она не торопится и отвечает в неторопливом темпе, словно пишет бумажное письмо. Это было как раз в духе библиотечной феи. Я прекрасно это понимал.

– Я оставлю содержание твоего сообщения на твое усмотрение. Я думаю, будет нормально, если ты упомянешь, что я дала тебе ее идентификатор и что ты хочешь посмотреть с ней какой–нибудь фильм на летних каникулах!

– Что? Ты оставляешь это на меня…?

Слегка пошатнувшись, я вспомнил, что она говорила мне раньше, что пришло время тренировать свою способность думать самостоятельно теперь, когда я научился действовать.

– Т–то есть... придумать содержание сообщения – это часть моего обучения свиданиям?

– В точку. – сказала она с усмешкой. Похоже, она использует это слово даже в режиме героини.

Я понятия не имею, как начать сообщение.

– …это трудно.

Тем не менее, все, что я могу, это выложиться на полную. Тогда, постараемся. Все во имя обучения.

Я неуверенно кивнул и начал тихо печатать. Подняв глаза между мыслями, я увидел Хинами, мечтательно потягивающую похожую на шербет оранжевую жидкость из своего стакана. Она потерялась в своем собственном мире. Она выглядела такой счастливой только во время еды, даже если ее едой был не сыр. Честно говоря, в такие моменты она кажется невероятно милой.

Пока я беспомощно смотрел на ее странно девичье, невинное выражение лица, она посмотрела на меня. Ее острый взгляд встретился с моим.

– …Что?

– …ничего.

Она внезапно и угрожающе перешла из режима героини в настоящую Хинами с такой силой, что я будто получил удар под дых. Я признал полное поражение и вернулся к своему сообщению. Я был на мгновение очарован выражением ее лица, но ошибся. Она не была милой.

В любом случае, эм... на данный момент я решил сосредоточиться на том, чтобы не написать что–то странное. Да, это был верный путь. В конце концов, это было все, на что я был способен. Блин. Все говорят, будто “LINE” делает жизнь куда проще, но сейчас я определенно испытывал с ним трудности.

Спустя пару минут я поднял взгляд.

– Фух. Готово.

Когда я закончил сообщение, то заметил, что Хинами допила свой напиток. Тебе не кажется, что следует быть помедленнее со сладкими напитками?

– Ооо… покажи, покажи!

Я передал свой телефон Хинами, которая вернулась в режим героини, как будто никогда и не покидала его. На экране было напечатанное мной сообщение.

[Хинами дала мне твой идентификатор в“LINE”.

С тех пор как мы в последний раз разговаривали, я прочел еще одну книгу Энди. Она была очень интересной.

Так как насчет идеи, о которой я упоминал ранее, пойти посмотреть фильм по его книге в Шибуе?

Дай мне знать, когда ты будешь свободна!]

Хинами с беспокойством читала мое сообщение. Ч–что?! Что это за взгляд?

– Ч–что ты думаешь...? – С тревогой спросил я.

Хинами посмотрела на меня, выражение ее лица не изменилось. – Ну, может быть, неловкость в нем будет к лучшему…

– Мм, ч–что ты имеешь в виду...? – Тихо спросил я. Ее замечание только еще больше встревожило меня.

– Я думаю... ничего страшного, если ты отправишь его прямо так.

Хинами звучала необычно неуверенно, и внезапно все стало еще страннее. Было ли это потому, что она была в режиме героини? Или мое сообщение было настолько сомнительным, что даже подорвало уверенность Хинами?

– Ух, мм, значит…

– Да... давай отправим это... хорошо? – Она склонила голову набок. Наверное, это был зеленый свет?

– Хорошо… – Я направил всю энергию в палец. – Отправляю!

Я собрал все свое мужество и нажал кнопку “ОТПРАВИТЬ”. Затем я попросил Хинами убедиться, что я действительно отправил его.

– Ага. Теперь все, что нужно сделать, это дождаться ответа. Я думаю, что он должен прийти сегодня!

– Ох, ладно.

– Что ж, хорошая работа. На сегодня этого должно хватить. Свяжись со мной, когда получишь ответ от Кикучи–сан, хорошо? Хотя, на самом деле, тут ничего страшного — ты мог бы и сам подумать, как ей ответить. Я оставляю это тебе! Я дам тебе знать, когда у меня будет больше информации о поездке с ночевкой.

– Х–хорошо.

– Так, а что касается твоего последнего задания…

– А? – Как только я подумал, что на сегодня все, Она решила дать мне еще одно задание. Словно шокером ударила.

– Я же говорила, что после свидания может быть еще одно задание, не так ли?

– Сви…

Это было не свидание, а специальная тренировка! Но когда она произнесла это слово в режиме героини, оно все равно попало в цель. И все же, даже когда ее злая улыбка нанесла удар, я вспомнил, что она имела в виду.

– Ох, точно. Ты говорила, что у тебя может будет еще одно задание для меня, в зависимости от того, как пойдут дела.

– Верно. И я тут подумала…

Хинами посмотрела на счет за наши напитки. – В последнее время ты начал покупать себе одежду и обедать вне дома, и, если ты поедешь с нами в поездку, тебе придется заплатить и за нее.

– ...ага. – Я был немного взволнован по этому поводу.

– Вот я и подумала, что очень скоро твои сбережения могут окончательно иссякнуть.

Вспомнив о содержимом своего бумажника, я серьезно ответил. – По правде говоря, ты права.

Хинами вздохнула и кивнула. – Так я и думала. Тогда тебе лучше начать поскорее.

– Начать что?

Она раздраженно нахмурилась. – Начать подрабатывать? Это же очевидно!

– Подрабатывать…?

Мое лето итак уже казалось мне достаточно спартанским, учитывая задания из школы и сегодняшний день, но если ко всему этому еще добавится работа...?

Хинами возилась со своим телефоном. – Если ты будешь продолжать учиться только так как сейчас, то тогда ты не будешь видеть полной картины, и другие вещи могут казаться непонятными и непредсказуемыми, даже если на самом деле они имеют смысл. Так что на работе ты не только заработаешь немного денег, но и получишь шанс учиться с новой точки зрения!

– Ох, угу… Да, я думаю, это было неизбежно…

Это было определенно верно с точки зрения денег. Если я собираюсь продолжать покупать кучу новой одежды и делать те вещи, которые обычно не делал, мои карманные деньги очень скоро иссякнут. Мои родители считают, что у меня нет друзей, поэтому, кроме моих новогодних денег, они свели расходы на мое содержание к минимуму. Они точно знают своего ребенка.

– Вот почему я хочу, чтобы ты поспрашивал о работе в этих местах! – Хинами показала мне свой телефон. В тот же миг завибрировал мой собственный.

– Ха?

Несмотря на то, что у меня было несколько больше друзей, чем раньше, я все еще почти не получал сообщений или звонков. Я слегка подпрыгнул от неожиданности и посмотрел на экран.

– ...Мм, Хинами? – Я чувствовал, что мой мозг достиг своего предела. Все стало словно в тумане.

– Да? – Нежно ответила она. Ну же, прекрати надо мной издеваться! Сейчас не время для этого.

– Т–ты сказала, что ей потребуется время, чтобы ответить…

– …а? – Она заглянула в мой телефон.

Там было сообщение от Кикучи–сан. Хинами бесстрастно нажала на экран.

– Эй! – Сказал я, пока мы вместе читали сообщение.

[Я бы с удовольствием сходила!

Я могу найти время в любой день, кроме вторников и сред в августе!

А какое у тебя расписание?]

Хинами была слегка удивлена ответом Кикучи–сан, который пришел менее чем за десять минут. Затем она положила подбородок на ладонь, как будто что–то замышляла, дразняще подняла брови и одарила меня одной из своих садистских улыбок.

– Похоже, она действительно с нетерпением хочет сходить на тот фильм с тобой.

– Что…?

При этих словах мои мозговые цепи замкнули, лицо вспыхнуло, и я не смога произнести больше ни слова.

Это был конец нашего первого свидания — я имею в виду, первого специального тренировочного дня лета.

Позже, когда я достаточно остыл, чтобы выслушать совет Хинами, мы с Кикучи–сан обменялись еще несколькими чрезвычайно вежливыми сообщениями и сумели договориться о походе в кино. Понедельник, 1 августа. Через четыре дня.

Я чувствовал, что моя голова взорвется, если бы я продолжил думать об этом.

Хотя, честно говоря… я был немного счастлив. В конце концов, даже если мы просто друзья, которым нравятся романы Энди, она все равно согласилась пойти в кино со мной. И если это действительно так, то я должен сделать все возможное, чтобы подготовиться к этому дню.

Я решил, что проведу следующий день, заучивая темы для разговоров, отрабатывая свой тон, тренируясь с образами и вообще готовясь к предстоящему свиданию. Но, в итоге, все пошло не так, как я планировал, потому что в эти летние каникулы Хинами–сан была главной.

* * *

Была уже ночь следующего дня, и я готовился ко сну.

Я лежал в постели, листая карточки с темами для разговоров, и ощущая необычное напряжение, потому что до свидания осталось всего три дня.

[Ничего не планируй на четвертое и пятое августа.]

Сообщение от Хинами попало прямо в точку, и это было первое из нескольких сообщений о поездке с ночевкой. Я положил карточки рядом с подушкой и взял телефон.

[А что такое?]

[Юзу, Мимими, Накамура, Мизусава, Такей и я устраиваем барбекю, и ты можешь пойти.]

[Подожди секунду.]

Понятно, она вдруг решила поделиться своим большим секретом. Я думаю, это делает ее счастливой, расширение моих лимитов. Да, это определенно так.

[Мы собираемся провести там ночь

Ты свободен?]

[Да, просто подожди секунду.]

[Мы собираемся встретиться в доме Мимими, чтобы все спланировать.

Ты свободен завтра или послезавтра?]

[Ты можешь притормозить?!] И вновь мои мозговые цепи были готовы поджариться, когда я агрессивно выпалил свой ответ в телефон.

[Да или нет?]

[Я свободен оба дня.]

[Так и думала.]

[И что это должно значить?]

Я, конечно, понял, почему она это сказала.

[В любом случае, мы встречаемся завтра днем на станции Китайоно.

Я дам тебе знать, когда мы определимся с точным временем.]

[Эй, а на что вообще будет за барбекю? Когда? Где? Это та ночевка, о которой ты говорила?]

Выскочило уведомление, показывающее, что она прочитала мое сообщение, и через секунду на моем телефоне заиграла музыка.

Ла–ла–ла…

От неожиданности я уронил телефон на кровать, что в несколько раз усугубило хаос. Когда я осторожно поднял его и посмотрел на экран, я увидел, что Хинами звонит мне через приложение. А? Разве можно делать телефонные звонки через “LINE”?

Робкими дрожащими пальцами я провел по экрану, чтобы ответить на звонок.

– При… Привет?

– Ты меня слышишь?

Удивительно красивый, чистый и уверенный голос достиг моего уха.

– Да, я слышу тебя… но зачем ты мне звонишь?

– А? Потому что это уже начинает раздражать – писать текст.

– Ох, точно.

Наверное, разговоры по телефону не представляют для нормальных людей ничего особенного. Я же, напротив, начинаю нервничать, едва услышав слово "позвонить". Я не доверяю себе вести разговор.

– В любом случае, основной смысл ночевки заключается в том, что мы пытаемся свести Юзу и Накамуру вместе.

Поскольку я не мог видеть язык ее тела, я был особенно сосредоточен на ее голосе. И я должен был бы уже привыкнуть к этому, но я чувствовал, что этот чистый, мелодичный звук проникает прямо в мой мозг.

– А.

По какой–то причине я сидел на кровати, поджав под себя ноги, как настоящий ученик, пока мы разговаривали. Конечно, это был первый раз, когда я разговаривал по телефону с кем–то моего возраста и противоположного пола, так что это было больше похоже на секретный разговор. Меня также потряс тот факт, что мы разговаривали прямо перед сном, так что я с трудом понимал, что она говорит.

– В последнее время я заметила, что ты можешь нормально общаться с Юзу, Мимими, Ханаби и Фуукой–чан, но у тебя все еще мало друзей–парней, и это большая проблема.

– Ох, да… Это правда.

Несмотря на бешено колотящееся сердце, я всеми силами пытался вникнуть в то, что говорила Хинами. Мысль о том, что у меня нет друзей–парней, приходила мне в голову и раньше.

– Во время поездки ты заведешь дружбу с парнями. Плюс, два дня в окружении нормальных людей дадут тебе много опыта. Таковы будут твои задания.

Ветерок от кондиционера еще больше охладил холодный пот, стекающий по моей шее.

– Так что ты говорила насчет того, чтобы свести Накамуру и Юзу?

– Это главная цель всей поездки. Они отказываются просто встречаться, так что эта идея началась с нас пятерых. Мы хотим, чтобы это произошло.

– Ха–ха–ха… Какой типичный план для нормальных…

Я по–прежнему сидел совершенно неподвижно, поджав под себя ноги и выпрямив спину.

– Поскольку это главная цель нашей поездки, я хотела бы, что ты не мешал ей, и, если тебе выдастся возможность чем–то помочь, я бы хотела, чтобы ты это сделал. Но я сомневаюсь, что от тебя стоит чего–то ждать в этом плане, и к тому же тебе будет трудно сосредоточиться на двух отдельных заданиях, так что не слишком беспокойся об этом.

– Я понял…

Общение с Накамурой, Мизусавой и Такэем и попытки завести друзей–парней уже были для меня довольно тяжелым заданием. А если бы мне к тому же еще пришлось разрабатывать стратегию, как свести Накамуру и Изуми вместе, я бы точно переутомился.

Во всяком случае, теперь я знаю, для чего нужна эта поездка. Я был рядом с Изуми, когда она усердно пыталась выбрать подарок, который понравится Накамуре, поэтому я искренне надеялся, что у них все получится. В конце концов, я ведь наставник Изуми.

– Это не должно будет стоить больше десяти тысяч йен.… У тебя есть столько?

– Д–десять тысяч… – Я подумал о своем банковском счете. – Может быть... едва.

– Ну, в худшем случае я могу одолжить тебе немного денег, но, если тебе действительно будет тяжело, ты можешь не ехать, хорошо? Если у тебя к тому моменту кончатся деньги, я это имею в виду.

– Мм…

Мой быстро поджаривающийся мозг на минуту затуманился. Это будет тяжело. С другой стороны, я могу себе представить, как сильно она старалась, чтобы меня приняли в группу. Все равно мне скоро нужно будет искать подработку, так что нельзя упускать такую возможность для обучения…

Мои пальцы крепче сжали телефон. – Нет, я поеду. – Сказал я очень четко и решительно.

– ...хорошо. В таком случае встретимся завтра на станции Китайоно, как я и сказала. Наверное, около двух. Мы будем обсуждать план “Юзу–Накамура”, так что будем только Мимими, Мизусава и я.

– О, ладно.

Судя по тому, кто на ней будет, завтрашняя встреча не будет для меня слишком трудной.

– Такэй едет с нами, но он довольно бесполезен и, вероятно, просто помешает; так что его не будет на завтрашней встрече. Он даже не знает, для чего нужна эта поездка.

– О… – Вау, она конкретно размазала этого парня.

– Что касается твоего задания на завтрашнюю встречу…

Значит, у нее на уме было очередное задание. Как обычно.

– Я хочу, чтобы завтра ты трижды связался с Мизусавой.

– С–связался с ним?

Это прозвучало как–то агрессивно, так что я начал нервничать.

– Да. Достаточно будет просто спорить с тем, что он говорит. Знаешь, почему я хочу, чтобы ты это сделал?

– Нет... – Честно ответил я, и Хинами пустилась в оживленные объяснения.

– Есть очень распространенная ошибка, которую делают зануды, когда они хотят изменить свой социальный статус, и это – соглашаться с всем, что говорят нормальные.

– Соглашаться со всем, что они говорят?

– Да. – сказала Хинами своим тихим, прекрасным голосом. Мне показалось, будто бы динамик в моем телефоне вздохнул. – Когда ненормальные пытаются присоединиться к группе нормальных, они часто соглашаются со всем, что говорит группа, и ведут себя так, как будто они счастливы во всем, в отчаянной попытке стать частью группы.

– …ага, я понял.

Это имеет смысл, если подумать. Если вы не знаете, как подружиться с кем–то, вы, вероятно, начнете с того, что попытаетесь продемонстрировать, что вы точно такие же, как они. Но у меня были некоторые сомнения.

– Ты хочешь сказать, что это неправильно?

Это был честный вопрос. Я имею в виду, если бы вы могли стать друзьями, просто соглашаясь с кем–то, это был бы отличный способ стать нормальным.

– Да, это огромная ошибка. Лучшее, чего можно добиться с такой стратегией – это стать боксерской грушей. Ты можешь быть временно принят, но вы никогда не станешь полноценным членом группы. Ты будешь обычным позером.

– Позером…

Я видел это слово в интернете много раз. Я думаю, что оно означает нормального, который постоянно меняется, основываясь на том, что в нынешний момент считается модным или крутым.

– Позеры – это те тупые люди, которые основывают всю свою идентичность на принадлежности к популярной группе. У них нет друзей, которые относятся к ним как к равным, и все, что они делают, определяется их попытками соответствовать ценностям группы, частью которой они хотят быть. В этом смысле они даже хуже одиночек, поэтому тебе определенно следует избегать намеренного движения по этому пути. В принципе, тебе просто нужно помнить свою конечную цель, которую мы поставили в самом начале, а именно, чтобы ты стал нормальным на том же уровне, что и я.

Я не мог не улыбнуться цинично Хинами, когда она произнесла это сухое объяснение.

– Я понял — не стать позером, потому что тогда я никогда не буду никому равным. Но ты хочешь сказать, что задание, которое поможет мне сделать это, состоит в том, чтобы связаться с Мизусавой три раза?

Я понизила голос, чтобы родители и сестра не услышали наш разговор. Они, конечно, удивились бы, если бы услышали, что я говорю о позерах и равной дружбе. К слову, я все еще сидел на коленях.

– Да. Это способ построить дружбу, при которой вы, по крайней мере, будете равны. Вместо того чтобы постоянно соглашаться с человеком, ты немного споришь с ним, делаешь резкие замечания, бросаешь ему вызовы, когда вы с ним в чем–то не согласны. Таким образом, ему будет труднее обращаться с тобой как с идиотом или издеваться над тобой.

– …это имеет смысл.

Тут мне кое–что пришло в голову. То, что она говорила, было похоже на то, что я называл “Методом Мизусавы”, когда ты говоришь что–то резкое, но это почему–то не портит ваши отношения. Ха. Таким образом, результатом этого будет создание отношений, в которых вы будете, по крайней мере, равны другому человеку. Довольно удивительно, что Мизусава делает это не специально.

– Проще говоря, иерархия высшей школы в конечном счете основана на том, способен ли человек связываться и спорить с другими людьми или нет.

– …ох.

Я интуитивно понял ее точку зрения. Теперь, когда она мне все объяснила, я понял, что Накамура был одним из самых влиятельных людей в нашем классе, потому что никто не мог с ним связываться, но он мог связаться с кем хотел. Я имею в виду, что Накамура не был бы Накамурой, если бы он не умел выбивать из людей все дерьмо, и поэтому я не мог представить его объектом для шуток у всех остальных… Знаешь, в этом свете человеческие отношения начинают казаться немного пугающими.

– Конечно, если делать это слишком часто, люди будут считать тебя чрезмерно агрессивным или раздражающим, и твое положение наоборот пойдет ко дну. Вот почему я ограничила твое задание.

– Оо, я понял.

Тот факт, что она сказала “три раза” вместо “по крайней мере три раза”, очевидно, был важен.

– В любом случае, это твое задание. Ты должен быть осторожен, чтобы не дразнить его чем–то слишком странным, но он в основном думает, что ты интересен из–за того, что ты сказал Эрике Конно, так что я думаю, что он сделает одну или две ошибки. Вот почему я выбрала именно его для этого задания.

– Вау, ты точно все продумала…

– Естественно.

Я представил себе ее обычное торжествующее выражение.

– Вот, в целом, и все. Ты понял нашу основную цель? Есть вопросы?

– Н–нет, все в порядке. Я все понял.

– Правда? Тогда ладно, увидимся завтра.

– Ага, до встречи.

Звонок внезапно оборвался. Я остался один, мои ноги все еще были поджаты под меня, и лишь тихое жужжание кондиционера наполняло прохладную комнату хоть каким–то звуком. Я осознал, как сильно нервничал на протяжении всего разговора.

Значит, завтра. Передо мной возникло еще больше заданий. Завтрашнее состоит в том, чтобы связаться с супер–нормальным Мизусавой три раза...? Смогу ли я это сделать?

– Ну, пока что…

Я выдвинул ящик стола и убрал в него карточки, которые приготовил для свидания с Кикучи–сан. На завтрашней встрече будут Хинами, Мимими и Мизусава.

– В таком случае... это и это должно сработать.

Я вытащил две новые стопки карточек для разговоров и пролистал их. Я решил, что, если я собираюсь спорить с кем–то в группе, то должен убедиться, что моя база заученных тем будет основательно прочной. Если это будет не так, мой мозг не сможет одновременно участвовать в групповом разговоре и думать о моем задании. Я знал, что чем больше я запомню, тем более гладко будут проходить мои разговоры и тем легче мне будет взаимодействовать с другими людьми, так что я получал небольшой заряд удовлетворения каждый раз, когда запоминал новую тему. Это действительно становится забавным. Я думаю, когда видишь результаты своих усилий, то перестаешь чувствовать себя таким ничтожным.

Я запомнил большую часть тем, когда понял, что должен сделать еще кое–что. С таким же успехом можно попробовать оседлать волну и сделать это прямо сейчас. Я достал телефон, зашел на сайт, который Хинами прислала мне раньше, и набрал номер. Прозвучало несколько гудков, прежде чем кто–то снял трубку.

– Спасибо, за ваш звонок в “Karaoke Sevens” Омии. Чем я могу вам помочь?

– Эм... я звоню по поводу вашего объявления о работе…

За несколько минут разговора я назначил собеседование на третье августа, через пять дней.

Это означает, что завтра, 30 июля, я пойду на стратегическую встречу в дом Мимими. 1 августа мы с Кикучи–сан идем в кино. Третьего у меня будет собеседование на летнюю работу. Затем, на четвертое и пятое, я отправляюсь в поездку на барбекю.

Это действительно будут летние каникулы без отдыха, но, возможно, все будет не так уж плохо.

* * *

Следующий день был 30 июля, день нашего собрания.

Как и говорила Хинами, мы должны были встретиться на станции Китайоно в два. Я приехал на станцию минут на пять раньше и стоял там, жарясь под палящим солнцем. На мне были брюки и туфли из наряда с манекена и футболка, которую Хинами выбрала для меня два дня назад.

По–видимому, мы собираемся вчетвером встретиться здесь и пойти к Мимими домой, чтобы обсудить нашу стратегию. Я уже дважды бывал в комнате девушки — первый раз, когда Хинами притащила меня к себе, и второй, когда я пришел в дом Изуми, чтобы учить ее игре в “Атафами” — но оба этих раза были необычными ситуациями. Но этот опыт был для меня совершенно новым, так что я не мог не нервничать.

Оглядевшись, чтобы посмотреть, нет ли поблизости кого–нибудь, я заметил Мизусаву, прислонившегося к тенистой стене и смотрящего в свой телефон. Его внешний вид был довольно холодным. Но он просто стоял там, так почему я тогда так себя чувствую? Основываясь на том, чему научила меня Хинами, я предположил, что это было общее впечатление, созданное его одеждой, волосами, осанкой, выражением лица — вобщем, всеми мелкими деталями. Мизусава, естественно, набрал невероятно высокие баллы во всех этих областях. У меня скручивало

живот при одной лишь мысли о том, что сегодня мне придется трижды связаться с этим супер–нормальным.

Я немного подбодрил себя, подошел к нему и посмотрел в глаза, когда он заметил меня.

– Привет, Фумия.

– П–привет.

С приятной, беззаботной улыбкой он отбросил вежливый суффикс от моего имени и приветственно поднял руку. Это была простая комбинация слов и действий, но она демонстрировала мощное хладнокровие, которого я никогда не мог достичь. Эти маленькие модели поведения постепенно складывались, чтобы определить, можно ли его немного подколоть. Я уже чувствовал, что готов был сдаться. Но я должен был хотя бы попытаться.

Связаться или поспорить с ним. Три раза.

Мизусава вытер ладонью пот со щек. – Черт возьми, сегодня жарко.

Мне пришло в голову поспорить с ним прямо здесь и сейчас — Неужели ты думаешь, что это жарко? Я не согласен — но так как сегодня было действительно жарко, я решил согласиться с ним. А вот и первый звоночек. Таким образом я стану тем странным парнем.

– А–ага.

Я думал, что достиг той точки, когда мог сказать “Ага”, не заикаясь, но так как я думал о том, как противоречить ему в то же время, мое “Ага” вышло не совсем гладким.

– Надеюсь, наша поездка пройдет хорошо. – Сказал Мизусава, хихикнув, как счастливый ребенок. Его улыбка была дружелюбной. Его обычная холодность никуда не делась, но вместе с ней появилась и мягкость. Может быть, это была одна из тех улыбок, которые пробуждают в людях материнский инстинкт…

Во всяком случае, даже я знал, что было бы странно спорить на эту тему (На мой взгляд, это не обязательно к лучшему, если все пойдет хорошо. Другим парням тоже может нравиться Изуми, знаешь?), поэтому я снова позволил разговору течь гладко. Помимо моего текущего задания, я все еще должен был выполнять основную работу по поддержанию разговора, верно? Ух, раз мы говорим о поездке… да, я кое–что запомнил по этому поводу.

– Ты имеешь в виду план, свести Изуми и Накамуру вместе? – Вытащив соответствующий комментарий из своего запаса, я произнес его слегка шутливым тоном.

– Ага!

– Эх, для двух людей, которые нравятся друг другу, им самим, потребуется вечность, чтобы стать парой.

Я сделал сознательное усилие, чтобы самому продвинуть дискуссию. Я записывал и практиковал беспечный разговор несколько раз, так что я не думаю, что звучал странно. Тем не менее, это было тяжелее, чем обычно, потому что мне также приходилось искать возможности подколоть или поспорить с ним.

– Прежде чем мы придумали этот план, я спросил Юзу, когда, черт возьми, они начнут встречаться.

– О, и что?

– Она сказала, что хочет с ним встречаться, но не может сделать первый шаг.… Она слишком трусливая.

– Э–э, ха–ха, да, Изуми оказывается не такая уж и храбрая, когда дело доходит до таких вещей.

Я улыбнулся, стараясь говорить как нормальный. Я, должно быть, слишком много думал о том, как связаться с Мизусавой, потому что в конечном итоге я набросился на кого–то, кого тут даже не было. Почти уверен, что Хинами бы это не зачла.

– Эти двое могут болтать без умолку, но, когда дело доходит до таких вещей, они становятся супер наивными. Эти два идиота заставляют нас делать всю работу.

Он снова дружелюбно улыбнулся. Пока я пытался подбирать нужные слова, с сомнительными результатами, он только что показал мне, как это делается своим легким, гладким, приятным, абсолютно резким комментарием. Его резкость была направлена на людей, которых здесь не было, как и моя, но, черт возьми, он был хорош. Мне казалось, что я наблюдаю за живим примером из учебника.

– Значит, дело не только в Изуми? Я удивлен, что Накамура тоже такой.

Я вспомнил, как Изуми дарила Накамуре подарок. Его реакция заставила меня подумать, что он действительно был заинтересован. Даже я видел в этом какую–то надежду.

Мизусава комично понизил голос. – В общем, он простой парень. Я имею в виду, просто посмотри на то, как ему интересна “Атафами”.

– И правда.

Я кивнул, подстраиваясь под настроение Мизусавы. Мне удалось отмахнуться от отвратительно слабого вопроса, который все время вертелся у меня в голове, позволено ли мне вообще разговаривать на равных с Мизусавой. Я должен была думать о нем как о равном... Но нет, невозможно было представить себя на равных с кем–то таким крутым.

– Конечно, ты не можешь не говорить, когда дело касается “Атафами”, не так ли? Ты и сам недалеко ушел от Накамуры в этом плане.

– Ах–ха–ха… ты прав.

Этими словами Мизусава ухитрился подколоть меня, прежде чем я успел сделать это с ним. И в довершение всего, я даже не возразил ему. Полный провал.

– Не знаю, знает ли он вообще, как себя настроить на что–нибудь. Считать ли его честным или просто глупым.

Его улыбка была одновременно раздраженной и слегка удивленной. Потрясающе. Все это время он естественно и без усилий делает то, чего я так упорно добиваюсь. Я улыбнулся в ответ, но в то же время искал возможность нанести удар. Как раз в этот момент появились Мимими и Хинами. Черт. Я все еще топчусь на нулевой отметке.

– Эй! Вы, ребята, точно рановато пришли!!

Мимими подошла к нам, энергично размахивая руками. Она была одета в футболку и джинсы, которые даже я мог это понять, были действительно простым нарядом, но она была достаточно привлекательна от природы, чтобы в нем она все еще привлекла ваше внимание.

– Простите, что заставили ждать!

На Хинами было нечто белое с пышными рукавами и серой юбкой. На плече у нее висела сумка с бледно–желтым ремешком. Я никогда раньше не видел эту сумку. Потом я заметил, что на ее руке были большие синие часы — тоже новые для меня — а в левом ухе сверкал какой–то драгоценный камень. Это заставило меня подумать, что она была очень осторожна при выборе своего наряда. Я не из тех, кто говорит подобное, но он показался мне идеальным.

– Давно не виделись, а?! Привет, Мозг! – Мимими стукнула меня по плечу с присущей ей чрезмерной силой. Это было больно, но я был рад видеть, что она снова стала прежней и энергичной собой.

Мизусава смотрел на нас с подозрением. – Мозг? Ах да, я вроде как помню, что ты упоминал об этом раньше в столовой.

– Ага! – сказала Мимими, показывая ему большой палец. Я вспомнил, как мы столкнулись с фракцией Накамуры на одном из стратегических совещаний студенческого совета в кафетерии. Мы сказали ему, что я был “мозгом” ее кампании и помогал писать ее речь.

– О, эмм, ага… Ха–ха–ха.

Я засмеялся, надеясь, что он не догадается, что трюк, который мы выкинули во время выступления, был полностью срежиссирован. Лицо Мизусавы на секунду окаменело, но затем он оглядел группу и продолжил говорить. – Так что, выдвигаемся? Мы ведь идем к Мимими, верно? В какую сторону?

“Ой, простите, ребята... – сказала Мимими, сложив ладони перед лицом, словно прося у нас прощения. – Сегодня ко мне приехала бабушка. Может, сходим в закусочную или еще куда–нибудь? – Она подмигнула и посмотрела на каждого из нас по очереди.

– Конечно, не беспокойся. Я думаю, что здесь есть “Сайзерия” и “Джонатан” тоже, верно?

– Ой, упс! – Мимими взвизгнула, как будто только что что–то поняла.

– Что–то не так? – Спросил Мизусава.

– Я только что вспомнила. – Сказала она, почему–то глядя на меня. – Твой дом ведь тоже недалеко от Китайоно, не так ли, Томозаки?

– А? – Это было сталь неожиданно, что я не знал, как реагировать. – Да, это так, но…

– Тогда почему бы нам не пойти туда?! – Она снова сложила ладони вместе, на этот раз умоляюще.

– А, мм…

Пока я подбирал слова, Хинами продолжила просьбу Мимими. – О, хорошая мысль! Ты же не против, Томозаки?

Черт. Это был ее приказ, чтобы я согласился. Я понятия не имел, было ли это частью моего обучения или просто ее садистской прихотью, но у меня не было другого выбора.

– Мм… нет, я не против.

– Ура, Томозаки!

– Дом Фумии, да? С нетерпением жду этого. – Добавил Мизусава.

Мимими зашагала вперед, взяв на себя инициативу. – Ладно, пошли! – Но она шла в противоположном направлении от моего дома.

– Эм, это неправильный путь. Думаю, он в том же направлении, что и твой дом.

– Ой, да, точно!

Мимими обернулась ко мне, смеясь над своей ошибкой, и снова зашагала прочь. Она была безнадежна. Я несколько робко последовал за ней.

– Давай обыщем его дом.

– Обязательно!

Позади меня Мизусава и Хинами дразнили меня. Проклятье, надо мной мной безостановочно издевались, и мне не удалось сделать ни одной маленькой подколки. Наверное, такова судьба низкоуровневых персонажей вроде меня.

* * *

– Х–Хинами–сенпай…и Нанами–сенпай…и Мизусава–сенпай…?!

Моя младшая сестра спустилась к двери, когда мы вошли, и уставилась на нас, закрыв обеими руками рот, как будто была свидетелем стихийного бедствия.

– Эм, не возражаешь, если мы ненадолго воспользуемся нашим домом? Я обещаю, что мы не выйдем из моей комнаты…

– Н–нет проблем! И не беспокойтесь, вы можете выходить из комнаты!

Она смотрела на троицу, стоящую за мной сверкающими, восхищенными глазами. Что с ней такое? Хотя нет, я могу понять ее. Я пришел домой с идеальной героиней нашей школы, Аои Хинами, крутым, мужественным парнем, который произнес речь, представляя ее на выборах в студенческий совет, и вторым членом команды по легкой атлетике, который бросил вызов команде Хинами с золотой звездой на выборах.

В данный момент, эти трое, вероятно, самые известные ученики второго курса Старшей Школы Сэкитомо.

Учитывая некоторую увлеченность моей сестры, она, очевидно, была очень взволнована, лично увидев этих трех идолов вместе. Плюс меня, с самого низа иерархии, который только что разрушил все ее мировоззрение.

– Мам! Томозаки привел с собой друзей… друзей? Э–э, какие–то классные ребята из его класса пришли к нам домой!!

– Что?! Фумия... привел домой кого–то из своего класса?! Друзей?! Что происходит?!

– Понятия не имею! Это очень странно, верно?!

– Что же нам делать?! Может, мне пойти купить торт или еще что–нибудь?!

– Я не знаю! Может быть, немного красного риса и бобов?!

– Может, мне что–нибудь приготовить?!

– Да успокойтесь, вы обе! Оставьте нас в покое!

Мимими начала смеяться, пока моя семья пребывала в сущем хаосе.

– …Что?

– Ничего! Твоя семья довольно забавная!

– Мне кажется, это не комплимент…

В этот момент Мизусава тоже начал смеяться. – Нет, я думаю, что это он и был, чувак!

– Что? Правда…? – И тут я вспомнил о своем задании. – Нет, я уверен, что не был.

– Ха–ха–ха! Правда?

– Ух, ага.

Мне удалось поспорить против Мизусавы. Считается ли это первым разом? Это было очень маленькое столкновение. С другой стороны, если бы у меня не было этого задания, я бы никогда этого не сказал. И теперь, когда я это сделал, я почувствовал, что немного выразил свои собственные мысли. Я начинал понимать, как повторение этого снова и снова может привести к равноправным отношениям.

Пока все эти мысли проносились в моей голове, я снял туфли, чтобы отвести всех в свою комнату. После того, как Мимими и Мизусава сняли свои, они оба ухмыльнулись и посмотрели туда–сюда между мной и гостиной, где стояли моя мама и сестра. Я оглянулся на Хинами, чтобы посмотреть, заметила ли она мое замечание Мизусаве. Она проворно выстроила обувь каждого в аккуратный ряд в прихожей. Потом она встала, как будто ничего особенного не сделала, и подошла ко мне.

– …Что?

– О, ничего…

Она была удивительна во многих отношениях.

Мы поднялись в мою комнату.

– Ооо, Мозг, тут явно должно быть что–то!

С этими словами Мимими, Мизусава и Хинами начали тщательный осмотр моей комнаты. В ней была моя кровать и письменный стол, маленький кинескопный телевизор, который я использовал для игры в старые игры, и консоль для игры в “Атафами”. Кроме этого и маленького ноутбука, лежащего на моей кровати, в моей унылой спальне в западном стиле было не так уж много. Ищите, что хотите, ребята. Вы все равно ничего не найдете!

– Что это?! Здесь так много контролеров! – Взволнованно сказала Мимими, вытаскивая из моего стола пластиковый пакет. Он был полон контроллеров, которые я использовал раньше и планировал избавиться от них позже.

– О, это просто тренировочные контроллеры для “Атафами”. Они уже не особо пригодны для этого…

– Ты прошел через столькое их количество?!

– Да, я пользовался ими в течение двух – трех лет. Но не могу заставить себя избавиться от них, потому что они все еще хороши для других игр…

Джойстики были не слишком изношены для обычного использования, так что выбрасывать их было неправильно. Они просто не более не пригодны для “Атафами”, потому что для игры в нее джойстики должны быть в идеальном состоянии.

– Хм... ты действительно серьезен, когда дело доходит до таких вещей. – Сказала Мимими, осторожно убирая пакет в ящик.

– Ага, именно.

Мизусава расхохотался над моим довольно уверенным ответом.

– …чего?

– Ничего… Просто... ты действительно немного странный.

Я не понял к чему это было. Погоди...он что, опять прикалывается надо мной? – А что в этом странного?

Я дал отпор, надеясь, что смогу получить за это еще один балл.

– Это просто смешно, чувак. – Сказал он, хихикая. – Верно, Ао—

Он оглянулся на Хинами и остановился на полуслове. Подумав, что это странно, я проследил за его взглядом и увидел, что Хинами тянется к пластиковому пакету контроллеров и трогает каждый из них пальцем, чтобы оценить, насколько изношены джойстики.

– Аои?

Она слегка вздрогнула, когда Мизусава окликнул ее по имени, что было совсем на нее не похоже. Постепенно выражение ее глаз перешло от полной серьезности обратно к совершенной героине.

– Это напрасная трата, выбрасывать их… Если бы я была твоей мамой, я бы так расстроилась...!

– Ха–ха–ха! О чем ты говоришь? Я и не знал, что ты такая скряга!

– И все же это напрасно…! Я возмущена!

Она подыгрывала Мизусаве, играя глупого персонажа. Она была действительно удивительной.

– А если серьезно, – сказал Мизусава, садясь рядом с Хинами, – это настоящая одержимость.

Он вгляделся в лицо Хинами. Он говорил о моей одержимости “Атафами”? Что еще важнее, они сидели слииишком близко друг к другу. Искренний разговор наедине между красивым парнем и красивой девушкой.

– …ха? Разве я сказала подобное?

Хинами посмотрела ему в глаза, явно несогласная с ним. Что она делает? Правда, она говорила о растрате ресурсов, а не об одержимости. И все же она была так близко к нему с этими блестящими глазами. Наверное, это была тактика нормальных? Я был поражен. Битва между двумя сильными персонажами.

– Что? Я совершенно уверен, что ты именно это и имела ввиду. Это невероятно. Показывает, насколько он серьезен.

Мизусава усмехнулся. Даже будучи парнем, я понимал, насколько он привлекателен, и сейчас он улыбался ей с близкого расстояния. Перекрестная контратака с улыбкой и поднятыми вверх глазами. Сумеет ли он нанести урон Хинами? Кроме того, по какой–то причине его тон был ироничным, но я не знаю почему.

– Может, ты и прав.

Хинами тоже ухмыльнулась. Никаких видимых повреждений. Значит, ничья.

– ...В любом случае, давайте перейдем к основной цели нашего собрания.

Мизусава встал и повернулся к нам троим. Их с Хинами жестокая битва закончилась. Я не понимал, о чем они говорили, но интенсивность их обмена ударами была невероятна.

Тем временем Мимими проигнорировала всю битву и вместо этого рылась в моей комнате в поисках дисков с порно. – Они здесь? – Бормотала она, роясь в моем шкафу. – Где они могут быть? – Я бы сказал, что она чувствует себя как дома.

К сожалению, для нее, я из тех, кто хранит все на своем ноутбуке, в папке “Математика”.

* * *

– Испытание храбрости будет лучшим вариантом! Я имею в виду, что классика лучше всего!

Мимими весело предложила свой план, как свести Накамуру и Изуми.

– Думаю, ты права. Если мы не сделаем что–то подобное, то они так и будут топтаться на месте. – Согласился Мизусава.

Я подумал, не возразить ли им сейчас, но все, что я мог придумать, было что–то, что пошатнуло бы фундамент всей поездки, например, “Нет, я думаю, что эти двое как–нибудь сами сойдутся, давайте просто поверим в них”, так что на этот раз я решил поддержать Мимими.

– Ага. Говорят, “эффект подвесного моста” – мощная штука.

– Точно! Добавить немного жару, и они прыгнут друг другу в объятия! Я знала, что поддержишь, Томозаки!

Хинами включилась вместе с веселым настроением Мимими. – Оставить их вдвоем, и они станут неразлучны!

– Ага! Ах, юная любовь! – Сказала Мимими, отскакивая от слов Хинами в ответ. Основной вектор этого разговора была каким–то другим. Я едва держался—черт, может быть, я уже провалился—и в то же время должен был думать о своем задании? Я включил мозг на полную мощность.

– Вы, девчонки, определенно наслаждаетесь жизнью! – Мизусава засмеялся. – Теперь нам просто нужно придумать предлог.

Хинами кивнула. – Я уже связалась с Юзу, так что нет никаких сомнений, в ее чувствах.

– И Накаму полностью в нее влюблен! Могу сказать с уверенностью!

– Это каждый может сказать. – сказал Мизусава, делая быстрый выпад.

– Что?! Ты не шутишь?!

– Да, я серьезно. Даже ты можешь сказать, верно, Фумия?!

– Ага, даже я.

– Неужели?!

Мимими изобразила драматическое удивление. Втайне я был доволен собой за то, что так гладко присоединился к этому отрывистому разговору, но в то же время готовился к его продолжению. Кроме того, я должен был искать свой шанс снова столкнуться с Мизусавой. Для этого мне придется в какой–то степени игнорировать необходимость поддерживать разговор. Ааа... слишком много, о чем нужно одновременно думать.

Но если шанс так и не представится, то я должен сделать это сам. Хм, например, так.

– Мы же едем на барбекю, верно?

– А, ну да.

– Как насчет того, чтобы дать им какую–нибудь работу, при которой они останутся вдвоем?

Стоит ли мне делать подобные предложения?

– Эй, а неплохая идея! – сказал Мизусава. – Например, поручить им развести огонь или что–то в этом роде!

Да! Мне удалось вытянуть ответ на мое собственное предложение, который я мог бы опровергнуть! Основываясь на некоторых исследованиях, которые я провел заранее, я привел свой аргумент.

– Или еще лучше… как насчет того, чтобы они нарезали ингредиенты?

Я даже не пропустил ни одного момента в разговоре.

– Ты так думаешь? – Прямо спросил Мизусава, глядя на меня.

Ладно, лучше подумать о причине…

— Я–я имею в виду, что разводить огонь тяжелое задание, так что я не уверен, что нам следует доверить это им двоим…

– Ха–ха–ха! Так вот почему? Может быть, ты и прав! – Мизусава засмеялся. В конце концов, я снова немного подшутил над Изуми и Накамурой. Это кажется неизбежным результатом, когда я думаю о том, как завести спор с Мизусавой.

В любом случае, второй балл получен! Двигаемся дальше — остался еще один!

Или таков был мой план, но разговор продолжился без моего участия.

– Кое–что меня беспокоит, – пробормотал Мизусава, и моя стратегия начала разваливаться прямо на моих глазах.

– В чем дело, молодой человек? – Мимими снова начала вести себя глупо.

– Очень скоро мы станем третьегодками, и нам нужно будет готовиться ко вступительным экзаменам в университет.

– Ты обещал не начинать об этом...! – Лицо Мимими побледнело.

– Дело не в этом, но...

Когда Мизусава потер лоб, Хинами заговорила со своего места рядом с ним.

– Ты хочешь сказать, что у нас осталось не так много времени, чтобы валять дурака, так что нам лучше убедиться, что мы таки сведем их вместе за эту поездку? – Она усмехнулась.

– Да...в основном. – Тихо сказал Мизусава, отведя взгляд.

Ага! Похоже, он гораздо более вдумчив, чем кажется на первый взгляд.… может, это мой шанс?

Я глубоко вздохнул. Я мысленно перебрал в памяти тональности голоса, которые отрабатывал на диктофоне, и навыки, которые я украл у Мимими, Хинами и даже у самого Мизусавы. Это позволит моему телу самому выполнить всю работу, даже если мой разум сейчас отключится от нервов.

– Эй, Мизусава, ты ведь не слишком на нас наезжаешь? — Поддразнил его я – слегка, своим лучшим шутливым тоном.

Мимими хихикнула. – Так и есть! Я тоже заметила! Ты смущен, Такахиро? Какой хороший парень!

Когда Мимими добавила еще один удар, Мизусава улыбнулся.

– Ха–ха–ха, думаете? Я хороший парень.

Он комично ударил себя в грудь.

Вау. Он принял наше поддразнивание и тут же вывернул его наизнанку, чтобы подчеркнуть свою позицию лидера. Истинное мастерство нормального.

В любом случае, это был третий балл. Задание выполнено.

– Но я поняла, что ты имеешь в виду! Они влюблены друг в друга, и они кажутся такой идеальной парой; так что пока они не сошлись, они попусту тратят время! И мы не можем вечно оставаться молодыми… – Мимими притворилась, что плачет, но какая–то ее часть казалась серьезной.

– Ага. – согласился Мизусава, торжественно кивая.

Их обмен репликами немного удивил меня. Я предполагал, что, хотя они и говорили о том, чтобы свести Изуми и Накамуру вместе, главной целью поездки было как следует развлечься и отдохнуть. Но, видимо, все слишком серьезно отнеслись к их плану.

До недавнего времени я полагал, что нормальные живут беззаботной жизнью и никогда ни о чем не задумываются. Неужели я ошибался? В конце концов, те, кто сейчас были здесь со мной, очень серьезно думали о своих друзьях.

Мой энтузиазм по поводу становления нормальным только что немного подскочил вверх.

* * *

Через двадцать или тридцать минут мы уже обсудили все детали нашего плана и просто сидели, и болтали.

– В любом случае, именно тогда родители Сюдзи позвонили ему, и ему пришлось вернуться домой.

– А–ха–ха–ха! Идеально вовремя! Похоже, его родители действительно очень строгие!

– Ага. Я имею в виду, подумай об этом. Сюдзи – полный тупица, и он ненавидит учебу. Он никогда не поступил бы в Старшую Школу Сэкитомо, если бы его семья не заботилась о его образовании.

– В точку! – Мимими разразилась громким, безудержным смехом.

Разговор разгорелся из–за истории о том, как Накамуре пришлось вернуться домой как раз в тот момент, когда он собирался подраться в зале с игровыми автоматами с ребятами из другой школы.

Хинами издала свой собственный милый, утонченный смешок, прежде чем продолжить разговор. – Сюдзи довольно самоуверен, но он едва может что–то возразить своим родителям. Интересно, почему?

– Ну, я никогда не видел ее лично, но из того, что я слышал из его телефонных разговоров... его мама замужем за гангстером. – Мизусава изобразил, как разрезает основание правого мизинца указательным пальцем левой руки, указывая на печально известное наказание якудзы.

– Блин, не делай так! Это было жутко! – Сказал я. Я закончил с заданием, но мне хотелось взять инициативу в свои руки и подразнить его еще немного. Но даже произнося эти слова, я чувствовал, что мой запал закончился.

– Неужели? Но я говорю правду.

– Я имею в виду, что у жен гангстеров мизинцы на местах.

Теперь пути назад не было, и я нырнул еще глубже. Я терял над собой контроль.

Мизусава просто смотрел на меня в течение минуты, прежде чем, наконец, сказал. – Да, наверное. – Его короткий циничный смех окончился неловким комментарием.

Я взглянул на Мимими. Она казалась смущенной.

– Э–э, я имею в виду, нет… – Именно тогда я пришел в себя. Я увлекся и сказал что–то странное. Хинами говорила мне, ограничиться тремя разами, но я перестарался и все испортил. Что же теперь делать? Это было так неловко. П–пожалуйста, не смотри на меня так!

Я замолчал на минуту, впадая в депрессию из–за этой маленькой неловкости. Я уверен, что все думали, что я один из тех чудаков, которые постоянно вставляют свои неловкие комментарии... и Хинами бросила на меня раздраженный взгляд. Но, по крайней мере, я выполнил свое задание!

Чтобы избежать дискомфорта от ее пристального взгляда, я решил поднять одну из, заученных мной, тем.

– В любом случае, сменим тему... Вам не кажется, ребята, что Эрика Конно в последнее время была какой–то немного раздраженной?

Это вызвало сильный отклик со стороны Мимими. – О да, я тоже заметила!!

– Она вела себя странно. – Кивнула Хинами.

– Она, наверное, раздражена, потому что, похоже, Юзу собирается увести у нее Сюдзи.

– Определенно, это возможно! – Сказала Мимими, ухватившись за анализ Мизусавы.

Фух, мне удалось выкрутиться. Спасибо, вам, темы для разговоров. Думаю, я достаточно хорошо овладел этой техникой, чтобы использовать ее в час нужды.

После этого, когда катастрофа была едва предотвращена и мое задание выполнено, мне удалось ввести еще пару тем, которые я запомнил специально для этого случая, и каким–то образом остаться частью разговора. Поскольку я больше не пытался выполнять странные задания Хинами, я смог залечь на дно до конца дня. Моя специальность.

И все же прежний я не смог бы даже представить себе обычный разговор с тремя нормальными—и не просто нормальными, а с тремя мастерами общения. Я чувствовал, что чего–то достиг.

Более того, вероятно, самым удивительным было то, что я действительно наслаждался разговором.

Около шести Мимими посмотрела на часы на телефоне и уронила челюсть.

– Ладно, я лучше пойду! Я должна успеть на сегодняшний ужин с бабушкой и всей семьей!

Хинами тоже посмотрела на часы. – Неужели? Тогда, может быть, нам всем лучше разойтись по домам?

– Ага, я думал, что мы могли бы поужинать в “Jonathan’s”, но давайте тогда на этом закончим! Мы достаточно обсудили!

– Ха–ха–ха, да, верно. – Сказал я, кивая. У меня все равно не осталось подходящих тем для разговора.

– О, Томозаки, я приглашу тебя в нашу группу в “LINE”, хорошо? – Сказала Хинами своим фальшивым голосом. – Мы можем использовать ее для обмена информацией и стратегических встреч во время поездки!

– О, хорошо. – Ответил я.

Мизусава встал и оглядел группу, как будто он был нашим лидером или кем–то в этом роде. – Ладно, ребята, пошли. Ничего не забудьте.

Мимими помахала мне. – Жаль, что я так и не нашла в твоей комнате никакой порнушки!

– Ты все еще об этом? – Сказала Хинами с раздраженной, но почему–то в то же время ласковой улыбкой.

Мы вчетвером спустились вниз. Я проводил их на улицу, взглянув на сестру, которая с энтузиазмом пригласила их снова к нам в гости. Она чуть не упала в обморок, когда Мизусава сказал ей “Пока”.

И вот, эта невероятная встреча нормальных в моем доме закончилась. Я вернулся в дом и закрыл дверь, и тут же сестра набросилась на меня с совершенно бестактным вопросом.

– Эй!! Почему ты дружишь с этим крутыми ребятами? Это что, плоды анти–занудской стратегии?

Позволь мне сказать тебе кое–что, дорогая сестра. Возможно, я и стремлюсь подняться по социальной лестнице, но я не собираюсь избавляться от своей занудности. Ибо моя любовь к “Атафами” вечна.

 

 

 

 

Глава 2. Опыт, нужный для каждого уровня, всегда разниться

 

 

 

 

Прошло два дня после стратегической встречи в моём доме.

Пока был в поезде, я понял, что это похоже на поездку в школу перед финалом. Я собрался в Сибую, где находится маленький независимый кинокинотеатр, где показывали фильм "Анди". Иными словами, я собирался посмотреть фильм с Кикучи-сан. Я до сих пор не осознавал этого.

– А потом, Мимими... Да, и после этого Хинами тоже хотела что-то сказать о моей одежде...

Я вспоминал в своей памяти флеш-карты, делая единственный заключительный обзор тем, которые я запомнил до того, как придет время для настоящих вещей. Часть меня просто пыталась убежать от реальности. Я много практиковал в последние дни каникул, и мои очки разговора запомнились почти идеально, но было трудно сдерживать беспокойство, ибо приближается большое событие. Это было похоже на просмотр английских флеш-карт перед тестом. Конечно, в этом случае, я практиковал разговорную часть, а не словарный запас.

Впервые за долгое время я одел маску, чтобы разогреть мышцы лица, чтобы никто в поезде не заметил. Недавно я перестал чувствовать себя таким обеспокоенным рядом с нормалами, но сейчас я безумно напряжен. У меня было ощущение, что если я не буду тренировать лицевую мимику, моё лицо может полностью окоченеть. Всё же, я собирался снять маску, когда приеду в Сибую.

Поезд приехал в Станцию Укимафунадо на линии Сайкэ, которая, вроде как, занимает первое место в каком-то рейтинге станций, которые мне неизвестны. С этого моменты мы будем в Токио. Я сбежал с Сайтамы, который горделиво величает себя номером три в Канто. Никогда не думал, что моё школьное время будет включать себя поход в кино в Токио с девушкой.

Мы должны были встретиться у статуи Хатико на станции Сибуя в два. Фильм Энди начался в два тридцать. По словам Хинами, лучше всего посмотреть фильм, а затем перекусить и отлично пообщаться, прежде чем пути разойдутся. Обожаю, как она сделала так, что "отлично пообщаться" звучала как самая обыденная вещь в мире. В любом случае, фильм был первым.

Я вздохнул, напряг мышцы ягодиц, согнул лицо и перебрал темы для разговора. Так, как я сосредоточен на подготовке всего тела, поезд неумолимо направлялся в сторону Сибуя.

Как же закончится высокоуровневый квест? Мой живот болел, как я думал об этом.

***

Я был обеспокоен тем, что заблужусь по пути, поэтому я рано приехал в Сибуя и добрался до станции Хатико без пятнадцати. Я оглянулся. Никакого намека на присутствие Кукичи-сан, но много других людей. Я слышал, что люди из Сайтамы называют Омию городом, но это ничто по сравнению с Токио. Даже если проигнорировать кучность людей и их жизненную энергию. Токио совсем иначе чувствуется. Если Сибуя был нормальным человеком, то Омия был притворщиком. Омия так старался, что было больно наблюдать.

Конечно, если бы Тото-чан, бронзовая статуя маленькой белки в восточной стороне от станции Омия, узнал, что у меня такие мысли, то он бы меня до смерти зажевал бы.

Пока я ожидал Кикучи-сан, я молча молил Тото-чан о прощении. Уверен, маленькая белка, он бы побил станцию Укимафунадо.

Внезапно, посреди толпы молодых людей, я увидел луч света. Даже издалека я мог разглядеть эту божественную ауру. Мне даже показалось, что я увидел волшебный ореол плавающий вокруг неё.

Я прищурился, и конечно удостоверился, что это была Кикучи-сан.

На ней был светло-чёрная кофта с длинными рукавами, похожая на белую рубашку, и довольна модная тёмно-оранжевая юбка, которая опускалась ниже колен. Интересно, почему она с длинными рукавами.

Она тоже увидела меня, и наши взгляды пересеклись. Даже когда её таинственный сверкающий взгляд чуть не замкнул мой умственный процессор, я представил Мизусаву, приподнял уголки рта и помахал рукой. Внутри, однако, я был обеспокоен. Она правда пришла? Конечно, мы договорились посмотреть фильм вместе, но реальность не подействовала на меня. Когда я увидел её в реальной жизни, мой мозг был поражен осознанием того, что наше свидание вот-вот начнётся, и мои мысли замедлились до черепашьего темпа.

Кикучи-сан подошла ко мне на своих нежных ногах. Бледная кожа на шее, безупречная, как чистая родниковая вода, непрерывно вытекающая из прелестного валуна в глубине горы, отражающая летний солнечный свет, слишком яркий для моего взора. В тот самый момент она стояла в нескольких метрах от меня.

– Прости... заставила ждать, – говоря это, её щечки покраснели, возможно из-за жары, и голова слегка наклонилась вниз. Её взошедший взор объединился с летним волшебством, что неуклонно растопить моё сердце.

– А, нет, вовсе нет... Я только пришёл. Ещё даже двух нету. – Я немного занервничал, но всё было в порядке. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы не заикаться.

– О, п-правда...?

– Да. Н-ну... мы идём?

– Мм, да!

Сосредоточившись на моём тоне, дабы не передать мою нервозность, я выбрал одну из подготовленных заранее строк, которым я воображал ситуацию.

– Это здесь, да? – Я сказал, сделав шаг в сторону кинотеатра.

– Д-да! ...Сюда.

Мы оба пошли. Мы были посреди хаотичной толпы людей и шума. Кикучи-сан позади меня нежными, спокойными шагами. Я чувствовал, что мы находимся внутри маленького мирского пузыря среди всех этих людей, что спешили вниз по улице. Чтобы она могла использовать магию времени и белую магию. Ого. Но я всё ещё держался в своём страхе.

– ...Я-я с нетерпением жду фильм. Я предварительный просмотр посмотрел, и он действительно был впечатляющим.

– Да... Я также думаю.

Кикучи-сан отвечала на мои темы разговоров кротко, будто она сдерживалась. Это отличалось от идеально спокойной, священной атмосферы библиотеки. Возможно, она не могла использовать магию по желанию, когда была вне книжном элементарном поле. Её руки скованы и она суетится. Она нервничает или формирует символы руками, готовясь активировать свою магию? Вероятно, последнее.

Я боролся за то, какую из интересующих тем мне использовать, как вдруг, меня осенило совет Хинами, сказать что-нибудь о другом человеке. – Эм, мне интересно... Почему на тебе длинные рукава в такой-то день?

Кикучи-сан ущипнула рукава кофты. – Моя кожа чувствительна...

– ...Да?

– Я очень легко загораю...

– О, эм... правда? – Я наткнулся на такой неожиданный ответ.

– ...Да. Я воспользовалась солнцезащитным кремом, но всё равно...

Лицо Кикучи-сан становилось всё краснее и краснее, когда она говорила. Погодите, она что, успела загореть во время разговора...?

Вот так прошёл наш разговор, когда мы шли. Через какое-то время мы уже были у цели.

– Оооо!

Как можно было предположить из фразы "независимый кинотеатр", здание выглядело и вправду маленьким для кинотеатра. Была билетная касса снаружи и коридор рядом с ним, ведущий прямо внутрь. Уютно расположившийся в переулке, казалось, что можно выйти из шума и суеты Сибуи и попасть прямиком в другой мир. Настроение было гораздо уникальным, чем громоздкие кинотеатры коммерческих организаций. Почему бы не прокомментировать это? В конце концов, Хинами сказала, что можно говорить и о том месте, где вы находитесь.

– Какое классное место.

Кикучи-сан спокойно улыбнулась и оглянулась. – Да, это... - Похоже, заметив что-то, она пошла в том направлении. В коридоре были выставлены плакаты к фильмам по книгам Анди. Большинство фильмов было снято несколько десятилетий назад, а плакаты имели старинное ощущение, которое идеально вписывалось в атмосферу кинотеатра.

– Ого!

Взгляд Кикучи-сан, смотрящая на плакаты, был не столько таинственным и волшебным, а отблеском ребёнка, который видел игрушку, давно желающую. Вскоре, после того, как она недолго смотрела на первый плакат, она с нетерпением перешла к следующему.

– Ух ты!

Она обошла все плакаты. Казалось, она расстроена, потому что не может увидеть их все разом. Я могу сказать, как она сильно любит его работы, просто наблюдая за ней. Это было очень очаровательно.

Наконец, довольная тем, что она увидела достаточно, она вернулась ко мне.

– ...Мы правда сможем увидеть это на большом экране, да? – Взволнованно улыбнулась мне, стоя ближе, чем обычно.

– М, хм, да... Ты права.

– Ой, п-прости!

Она покраснела и сделала шаг назад. На секунду, её настроение изменилось - не совсем неловкое, но энергия упала.

– ...Может, купим билеты?

– ...Да, хорошая идея.

Мы взяли билеты и напитки, а затем вошли в кинотеатр пораньше и дожидались начала фильма. Моё сердце билось, сидя рядом с ней в тёмном помещении. Что же делать, пока мы ждём? Я подумал, будто Кикучи-сан светиться в темноте. Оглянувшись назад, я увидел, что это было не так. Она улыбалась в предвкушении, обнимая сумочку обеими руками, когда смотрела на экран. Чёрт, она была милой.

Через несколько минут начался фильм.

* * *

Излишне не буду говорить, но при просмотре у меня не хватило смелости подержать её за руку. Но всё прошло хорошо, и прсое этого мы пошли в кафе возле кинотеатра. Кикучи-сан ела локо-моко с жареным яйцом, рисом и салатом, в то время, как я ел пасту в томатном соусе. Почему-то в последнее время, я ем одни макароны.

– ...Ах! – Пробормотал я. Случайно наживив на вилку слишком много пасты. Я оказался раненным, находясь с Кикучи-сан в кафе, и из-за этого я казался рассеянным. И вот, гигантско накрученная на вилку паста в моей руке. Что же делать?

Кикучи-сан спокойно ела локо-моко, но со временем смотрела на меня. Это означало лишь одно. Если обратно положу на тарелку, она скажет, что я нервничал. Я взял волю в кулак и засунул в рот эту гигантскую вилку с пастой.

– ... Эф.

– ...?

Кукичи-сан наклонила голову от услышанного звука, которую только что издал. Но, я думаю, она заметила мои благородные усилия по жеванию, и тихо вернулась к своей трапезе.

...Что, чёрт возьми, я делаю?

Всё же я проглотил её, занявшее продолжительное время, но почувствовал ожог сожаления. Чтобы исправиться, я решил взять на себя инициативу и начать тему разговора.

– Так вот... мне было интересно, как они собирались снимать сцену, где улетает последняя снежная куропатка. Не ожидал увидеть её тень! – Я представлял себя, в сёрьёзном выражении, и немного жестикулировал, но старался не переусердствовать. Придерживаясь совету Хинами о создании тона разговора, я выразил свои мысли о фильме в надежде испарить это странное "Эф".

Кикучи-сан с улыбкой на лице. – Хи-хи, ты прав. Они и правда сделали отличную сцену.

– Так думаешь? А ещё...

Я продолжил с ещё парочки своих мыслей. В конце концов, моя единственная сильная сторона была в том, что я излагал свои мысли абсолютно честно.

Честно? Это был чертовски хороший фильм. Мне очень понравилась сама книга, поэтому я был обеспокоен тем, что адаптация оставит желать лучшего, но вместо этого я был приятно удивлен. Это было странно: даже несмотря на то, что они изменили сюжет, добавили несколько новых сцен, им удалось идеально воссоздать великолепную атмосферу оригинала. Я думаю, что верность оригиналу не всегда является лучшим способом адаптации книги в фильм.

Через некоторое время, я почувствовал доминацию в разговоре. К тому же, было бы трудность тараторить всё время лишь о фильме, поэтому я решил сделать кое-что другое.

– Кстати, мы ведь много обсуждали о Мимими в прошлом семестре, да?

– А? А, да, говорили. Похоже, ей было тяжело.

– После этого... – я рассказал её, чем всё закончилось. – И ты ведь тоже интересовалась самой Хинами, м?– Да, мне было интересно, почему она всегда так старается.

– Точно! Я до сих пор не узнал, но...

– Но...?

– Ну, я видел её частенько в обычной одежде, но на днях когда я встретил её с одноклассниками, на ней была одежда, которую я никогда не видел. Имею ввиду, что она прилагает большие усилия с одеждой.

– У неё такие сильные предпочтения во всех аспектах.

– Точно! Это действительно напомнило мне о... – Я постоянно вводил темы, которые запомнились, и дополнял их. – Кстати, я тут слышал, что у Энди выходит новая книга.

– Да, верно! Я слышала, что на самом деле это не новая книга, а найденная никогда ранее не опубликовавшаяся его рукопись... Она называется Дружелюбные Собаки в одиночестве, верно?

– Ага, она самая!

– Она должна выйти 21 числа в этом месяце.

Я усердно тренировался, чтобы поддерживать разговор, поднимая темы, которые Кикучи-сан будет приятной. И всё же, я не был настолько хорошим в этом, пока не провёл достаточно времени с Мимими и скопировав стиль Мизусавы, я смог накопить достаточно опыта, чтобы начать разговор, поддерживать его и реагировать на мнение другого человека. До тех пор, пока было достаточно тем для разговора, я мог почти без неловкого молчания справиться с этой задачей. Иными словами, я получил достаточно опыта для разговорного навыка, чтобы поддерживать разговор один на один, вводя постоянно какую-либо тему.

Или я лишь так думал.

Когда мы закончили с едой, официант принёс нам чёрный чай. Кикучи-сан взглянула в мою сторону, будто хотела выкроить минуту внимания, перед тем, как заговорить.

– Томозаки-кун, ты загадочный.

– ...Ха? З-загадочный?

Её внезапные слова почти убили мой запал, который я набрал ради разговора, и в итоге я ответил невнятно. То есть, Кикучи-чан та ещё загадочная!

– Это сложно объяснить... Прости, если это было грубо.

– Ч-то?

Кикучи-сан опустила взгляд, будто в поисках подходящих слов. Потом её чистые, сверкающие глаза встретились с моими. – Томозаки-кун, - начала она, - порой, с тобой легко говорить... а иногда... с тобой сложно вести разговор.

– Хм...

На секунду я был в замешательстве. В конце концов, мне удалось направить свой мозг в нужное русло и обработать то, что она сказала.

В общих чертах, мне удавалось вести разговор, но моё мастерство оставляло желать лучшего. Я думал, что сегодня я был достаточно болтливым, и порой мне это удавалось, но Кикучи-сан почувствовала, что мне трудновато держать такой темп. Чёрт, пару минут назад я чувствовал смущение. О чём я чёрт возьми думал, "достаточно опыта для разговорного навыка"? Идиот.

– П-правда? –я спросил, стараясь скрыть моё растройство того, как мысли окутывали меня. Точно. Не строй большие планы лишь из-за крохотных достижений. И всё же, подожди, пока не научишься нормально наматывать пасту на вилку. Я хочу исчезнуть.

Прошло около пяти или десяти минут.

Кикучи-сан сказала мне, что со мной сложно разговаривать, но это не означает, что я могу просто так сдасться. Это бы лишь усложнило ситуацию, так что я продолжить говорить на свои темы и делал разговор, как раньше. Возможно, если бы я имел больше опыта на данный момент, со мной было бы легче вести разговор.

– Ну что, пойдём?

– Хорошо.

Выпив чай, мы вышли из кафе и вернулись на вокзал, чтобы сесть в поезд вместе.

Пока поезд ехал, Кикучи-сан смотрела на меня нерешительно.

– Спасибо тебе, что пригласил сегодня в кинотеатр. Я очень хорошо провела время.

Я кивнул, внутренне потерян связь с её фразы. – Я тоже. И в кафе было приятно.

– Да... еда была очень вкусной.

Кикучи-сан улыбнулась. Разговор прекратился, и мы снова пережили ещё один момент молчания.

Я хотел найти ещё что-то, о чём можно было бы поговорить, но услышал, как Кикучи-сан сказала: – Хм...

– Да?

– Эм... помнишь, я упоминула о том, что с тобой порой трудно вести беседу...

– А, угу, – Сказал я, немного удивившись, – Не волнуйся об этом... Я имею ввиду, я думаю, что ты права... – честно ответил я.

– Эм... ну, я не часто вела беседу с парнями моего возраста... – Теперь её лицо стало ещё краснее и она споткнулась об свои слова. – Так вот... Большую часть времени, когда я говорю с парнями, это тяжело... но...

– Н-но что?

– Имею ввиду... Я говорила что с тобой трудно разговаривать, но это нормально для меня. Неудивительно, что это вообще когда-либо было легко, так что...

– А?

– То, что я наговарила до этого, я не имела в плохом смысле слова... Я должна была просто сказать, что это было впервые, когда я чувствовала себя так непринужденно, разговаривая с парнем... и тогда ты бы не... чувствовал... – Теперь же, её лицо стало красным, как клубничка, и она отводила взгляд, – То, что я сказала ранее, я имела ввиду в хорошем... Это было по-настоящему впечатляюще для меня...

– О... хорошо. – Несмотря на моё удивление, я чувствовал, как в моем груди становилось жарко.

– Так что...

– Да?

Кикучи-сан очень серьёзно посмотрела мне в глаза. Её щечки покраснели, а глаза были немного влажными. – Так что... я бы хотела снова сходить куда-нибудь вместе... как это было сегодня... – Её пальцы опустились подол юбки.

Я никак не мог ответить на это как-то необдуманно. Поэтому я ещё раз сказал то, о чём думал.

– ... К-конечно!

И это было окончанием моего киносвидания с Кикучи-саном.

По дороге домой я отправил Хинами в LINE сообщение, в котором сказал, что свидание закончилось. Сразу же появилось уведомление, что она прочла его, и секундою позже она позвонила. Какой быстрый ответ.

– ... Привет?

– Ну и как всё прошло?

Я кратко рассказал о произошедшем.

– Хах. Ну, звучит так, словно тебе пришлось пройтись через преграды, но в целом, я бы сказала, что это большой успех.

– А, хорошо...

Мне удалось ответить, хотя я чувствовал себя немного застенчиво. В это же время, я понял, что прогуливаюсь по улице с фонарями во влажную летнюю ночь, разговаривая по телефону с девушкой из моего класса. Это дало мне странное ощущение.

– В любом случае, даже если она не имела в плохом смысле слова, обрати внимание, что она сказала, что с тобой сложно общаться. Подумай, почему.

– Угх, я знал, что ты поднимешь эту тему... – Это было тем, о чём я больше всего беспокоился.

– Меня не было там, так что я не могу сказать наверняка... Но я догадываюсь, что ты боялся молчания и продолжал выдвигать вопросы, или, возможно... темы, которые ты запомнил, были не совсем приятны для неё.

– Возможно...

Самое сложное во всём этом было то, что не просто запомнить всё это и сказать.

– Иными словами, тебе нужен опыт, и тебе нужны навыки.

– Уф.

– Если у тебя хватает времени на "Уф", используй это время, чтобы начать исправляться, – отругала она меня.

– Х-хорошо, понял. И как же мне это сделать...?

– Это же очевидно, не?

Придерживаясь своего пути, я вздохнул: – Больше опыта и тренировок?

– Ониверно.

В итоге, это казалось ответом на все.

– Ну, тогда в следующий раз мне придёться попробовать ещё раз, да?

– Точно. Скоро будет задание с поездкой, так что будь на позитиве.

– На позитиве?

Для Хинами возможность дать задание - это хорошо. Я не смогу противостоять таким амбициям.

– В любом случае, как насчёт пригласить её посмотреть фейерверк?

– ...Фейерверк значит?

Ещё одно мощное слово от норми.

– Угу. Пригласи её, как дойдёшь домой. Можешь сказать, что это благодарность за сегодня.

– Так быстро?

– Она же сказала, что хотела бы сходить снова куда-нибудь, так что, вряд ли она откажется, если спросишь её. Пройдёт время, и всё обернётся более интереснее... так что я думаю, лучше осуществить этот план как можно быстрее.

– Угу, я думаю, ты права...

И снова, логика убийцы Хинами поразило меня.

– Фейерверки Тода, я думаю, самые большие в округе.

– Т-Тода...?

– Угу. Как можно скорее сделаешь, тем лучше. Детали на тебе остаются.

– А, окей.

Наш разговор закончился в тот момент, когда я дошёл до дома. Когда я вошёл в свою комнату, я увидел уведомление из приложения LINE, отправленное от Хинами. В самом сообщении, прилагалось лишь ссылка на сайт, где в основном проходили фейерверки в Сайтаме. Я не был уверен, это её уверенность или нагнетания давления, но я лишь сдался, и начал писать сообщение Кикучи-сан.

[Спасибо за сегодня! Фильм был славным, и я хорошо провёл время.

Я подумал, свободна ли ты шестого, чтобы сходить в фейерверки Тода со мной?]

Я не подумал, хорошая это идея или нет, но ощущение было что-то с чем-то.

– ...Погнали!

С воодушевлением, чтобы призвать себе храбрость, я нажал на кнопку "Отправить", кинул телефон в кровать, и закрыл глаза.

Я снова пригласил её... посмотреть фейерверки...

Современная цивилизация и технологии настолько пугающе, что можно сотворить всё это безумство лишь одним касанием пальца. В ожидании, что моё сердце успокоиться, я услышал вибрацию телефона.

– Чёрт!

Внезапная атака заставило моё сердце биться ещё сильнее. Если так продолжится, моё сердце будет биться в унисон с вибрацией телефона. Я поднял его. Кикучи-сан отправила сообщение, и я нервничая нажал на уведомление.

[Шестого я свободна.

С удовольствием посмотрю на фейерверк!]

Я улыбнулся.

Хинами как-то говорила, что Кикучи-сан медленно реагирует, но такой молниеносный ответ полностью удовлетворило меня. Даже простые слова, которые она отправляла, имели сказочный вид. Делая всё возможно, чтобы сохранить рассудок перед её непреодолимой привлекательностью, я начал писать ответ.

[Замечательно, пошли.

Возможно, на днях решим, куда и во сколько пойдём?]

[Окей, звучит отлично!]

На этот раз ответ пришёл за 20-30 секунд, что ещё больше удовлетворило меня. Я закрыл LINE и упал лицом в кровать. С меня достаточно. Моя энергия на нуле. Это что получается, если её белая магия так вытягивает мою силу, значит я стану нежитью... Я закрыл глаза.

[Так что... я хотела бы пойти снова... как сегодня...]

Я представил Кикучи-сан в своих видениях. Смесь смущения, стыда и счастья, и прежде чем осознать всё это, я заснул. Несмотря на этот момент покоя, через два дня у меня было собеседование на работу, на следующий день - поездка на барбекю... Но сейчас, я хотел забыть обо всём этом...

* * *

Это произошло через два дня после просмотра фильма и за день до поездки. Уже совсем скоро, я бы был окружен в обществе норми, но сейчас, меня больше всего волновало совсем другое.

Я стоял рядом с караоке, держа резюме в руках.

Да, я собирался на собеседование. Я и не помню, сколько всего произошло с начала каникул. Но всё это помогало мне расти, так что, я бы сказал, это не было пустой тратой времени. Я всё ещё был мотивирован.

Я пришёл в караоке. Девушка, работающая там, поприветствовала меня апатично, и зевнула. Серьёзно? Испытание огнём.

Её светлые волнистые волосы длиной до плеч, были уложены за одним ушком. Она выглядела моим сверстником.

– Эм, я пришёл на собеседование в десять. Моё имя Фумия Томозаки.

– О, они ждут тебя. Погоди минутку, 'кей? – она ответила настолько монотонно перед тем как уйти. Её энтузиазм к работе, что за...?

Парень, которому было за тридцать, подошёл со спины. Он был высоким, довольно мускулистым и внушающим.

– Даров. Томозаки-кун, да?

– А, да!

– Я Янагихара, нынешний менеджер. Следуй за мной! – быстро сказав это, он провёл меня в комнату, чтобы начать собеседование. – Ладно, во-первых...

Для интервью это было довольно необычно. Он расспрашивал меня о таких вещах, как "Сколько дней в неделю сможешь работать?" и "Ты где-нибудь ранее работал?" и "Как долго собираешься проработать?". Кроме этого, мы в основном говорили о вещах, которые не касались работы, например, о планах на лето и о том, работал ли я ещё в каких-либо клубах. Уверен, что мне удалось пройти через это без какой-либо серьёзной ошибки, воспользовавшись техниками, которые я развивал до этого времени, чтобы контролировать свой тон для чёткого, лаконичного разговора.

Более того, уровень сложности был низком по сравнению с тем, как меня бросали в общество норми или в гущу обсуждения с девушками в кафе. Я не был уверен в том, что устроился на работу, но что касается того, смог ли я выжить в этом собеседовании, то был уверен в своих способностях. Думаю, это означает, что я на том этапе, когда смогу справиться с чем-то подобным. Вообще, если речь об разговоре заходит, то со взрослыми оно более плавнее идёт, нежели с ровесниками, ведь уже имеется некая формальность в общении.

– Ну, вот и всё с собеседованием! Мы свяжемся с вами позже, чтобы сообщить результат того, приняли вас или нет.

– Хорошо! Большое спасибо.

Мы с Янагихара-саном вышли из комнаты.

– Эй, это же Фумия?

– А?

Я оглянулся на голос и увидел Мизусаву, стоявший в униформе.

– Эй, чувак, что ты тут делаешь? Погодь, это значит у тебя сегодня было назначено собеседование?

– Он твой друг, Мизусава?

– Мы в одном классе учимся!

– О, так ты тоже с Секитомо? Ого, Томозаки-кун, ты знал, что он тут работает?

– Не...

Мне кое-что пришло на ум. Хинами предложила устроиться сюда. И снова она устроила мне сюрприз.

– Ну, это лишь совпадение!

– А-Ага, точно.. – я лишь усмехнулся.

– С нетерпением жду нашей совместной работы, Фумия... Кстати, он же получил работу?

– А, ты спрашиваешь об этом сейчас? Ну, сложилось такое впечатление, что он сможет профессионально общаться с нашими клиентами, поэтому я планировал рассказать ему об этом...

– Слышал, Фумия? Круто же.

– А? Ну, здорово!

Положительная оценка от менеджера навела на мысль, и это было всё, что я мог сделать, чтобы не отстать от их разговора. Решив забыть обо всём этом, Мизусава продолжил.

– Кстати, я свободен через полчаса, так почему бы тебе не побыть в соло караоке или заняться чем-нибудь, и не подождать меня. Можем потом перекусить.

– Э, эм...

– Погодь-ка, Мизусава. У тебя же ещё полтора часа!

– Дрянь, поймали. Но сегодня так мертво–может, пораньше? Вообще никого не было, как только ты начал собеседование. Если не сократишь расходы, то менеджер павильона снова будет ругать тебя!

– Ээээ... если всё так... Парнишь, ты в любое время можешь вернуться...

– Это значит... До скорого, Фумия! – Мизусава слегка ударил по плечу.

– Ам, окей, жду.

Беспомощный против его стремления, я лишь кивнул в ответ, а Мизусава исчез в коридоре, чтобы завершить свою работу. Блин, разговор и вправду ускорился, когда в нём участвовало сразу несколько людей.

– Я бы ни за что не догадался бы, что ты одноклассник Мизусавы. Он такой болтун и проказник.

– Ха-ха-ха... верно подметили.

– Так что ты собрался делать? Будешь петь?

– Ну... сказал, вроде.

– А-ха-ха, так ты сказал. И я сказал, что ты получил работу, так что работа твоя. С этого момента я твой менеджер. Понял, Томозаки?

– Да, сэр!

Его внезапная смена тона на официозную, застала меня врасплох.

– Здесь мы проверяем людей. Смотри, как я это делаю, понял? Так как ты работать будешь с нами, ты получишь скидку как сотрудник. Полставки. Убедись, что заслужил их, хорошо?

– Да, сэр! Большое спасибо!

– Как я ранее в собеседовании упомянул, все склонны бросить идею о работе после летних каникул, так что, я хотел бы обучить тебя к тому времени... Можем начать твоё обучение к середине или концу Августа?

– Да!

Вот так я и получил работу, и пел полчаса, пока ожидал Мизусаву. Кроме того, что мой первый опыт в караоке закончился сольным дебютом, всё шло замечательно.

– Ага... рад, что справился сам.

Я был один в уютной комнате, учась методу проб и ошибок. Раньше никогда не прикасался к караоке-машине.

– Окей, это кнопка закончит песню... И тут много способов найти нужную.

Интерфейс был достаточно понятным, так что разобрался с ним довольно быстро, но если бы мне пришлось помочь клиенту, не изучив его достаточно хорошо, я бы запаниковал. Займёмся делом.

– И эта...

Когда я начал уже привыкать к главному устройству, в дверь постучали и вошла сотрудница.

– О, привет, приятно познакомиться... Э, снова, может.

– А? Точно, снова привет.

Обращаясь к монотонному голосу, я увидел ту же девушку, с которой говорил ранее, когда лишь пришёл сюда. После моего неловкого ответа на её приветствие, она безразлично села в кресло напротив меня. Разве её смена уже закончилась? Её можно?

– Меня зовут Цугуми Нарита. Я тут на полставки работаю. Прошёл собеседование, да?

– Да, приятно познакомиться! Я Фумия Томозаки. Буду здесь работать. – я представился более весёлым тоном. Я не так плох в вежливых разговорах.

– Ты же старшеклассник на втором году, Томозаки-сан? – опустившись на стул без намека на стыд, она продолжила своим монотонным голосом.

– Да. Я на втором году.

– Я на первом, так что, не будь таким вежливым.

Она не тратила время на то, чтобы сказать мне не быть формальным. Это было намного сложнее. Погодь, всё движется к низкоуровневому персонажу. Я один в такой маленькой комнате с девушкой, с которой недавно познакомился. Я знаю, что в последнее время часто общался с девушками, но она на совершенно другом уровне. В данный момент, я пытался вспомнить, как общался с Мимими или Изуми.

– Э, окей, понял... Кстати, Нарита-сан, ты не занята? – я не знал, как общаться с этой девушкой, которая сюда зашла, будто это место принадлежит ей, так что моей основной стратегией было сделать другого человека темой разговора.

– А, не волнуйся. Босс сказал поприветствовать тебя, и я уверена, он уже знает, что буду я тут на пару минут.

Она перескочила через стол во время разговора, глядя на свой телефон, чтобы проверить время. Она просто делала всё, что хотела – что было у неё на уме? Пока я смотрела на неё, я мысленно переосмыслил задание подружиться с Мизусава – подразнивать и спорить.

Если в этом заключался секрет равноправных отношений, должен ли я делать это прямо сейчас? Хинами велела мне стать лучше, независимо от мышления... так почему бы не взять инициативу и не попробовать? Я сглотнул, привёл мысли в нужном русле, и поправил свой голос.

– Нарита-сан... ты та ещё проблемная? – спросил я об этом в дразнящем тоне.

Она хихикнула. – Уже спалил, м? Ага, в основном я та ещё бездельница.

– Ах...ха-ха-ха.

Я не ожидал, что она согласится со мной так сразу, что в ответ я лишь усмехнулся. Пффф. Дела так себе идут.

– Но я всегда сижу, сколько бы он не говорил, чтобы я так не делала, думаю, он скоро сдастся.

Нарита-сан подняла голова, поиграла с кончиками волос и подарила мне глупую улыбку. Что стало с её решимостью...?

– Ты имеешь ввиду босса...?

Я с жалостью вспомнил о менеджере, с которым недавно познакомился. Внезапно Нарита-сан произнесла "О", присела и посмотрела на меня серьёзно.

– Ч-чего?

– Ты голоден?

– Ха?

– Хочешь чего-нибудь заказать?

Мой разум мгновенно застыл от её смелости.

– Картошка Фри здесь вкусная. И они поставляются с двумя разными соусами. Давай возьмём один солёный соус, окей? И ты сможешь выбрать другую.

– Н-Нарита-сан, ты голодна...?

– О нет, я делаю это для тебя. Когда я сделаю перерыв, и приду сюда снова, я наверное захочу перекусить, если останется лишнее. Я не какая-та там свинка. – она надулась, как будто мой вопрос был грубым.

– Э, эм...?

Я думал о том, чтобы её логика такая себе – заставить меня заказать еду, и когда она будет голодной, придёт сюда и съест то, что осталось – вдруг она наклонилась ко мне и сказала: – О, я хотела кое о чём спросить...

Давай же! Это слишком быстро для меня. Я недостаточно опытен для этого! – Ч-чего?

– Ты и вправду учишься в той же школе, что и Мизусава? – её безразличие вдруг окрасилось оттенком волнения.

– М, Ага, хожу.

– Серьёзно? Могу я спросить кое-что?

– ... И, что же?

Она ещё наклонилась, с ликующей улыбкой. – Ну... Я перейду к сути. Ему кто-нибудь нравиться сейчас? – спросила она, её голос приглушен так, будто это очень важно. Я лишь мог гадать, что было у неё на уме.

– ... не уверен.

– Значит ли это, что кто-то есть?

– Н-нет...

Я вспомнил наш короткий разговор с Хинами на эту тему и то, что я ошибался насчёт их отношений. Означает ли это, что Мизусава ни с кем не встречается... ведь так?

– Мм... я толком ничего не слышал об этом... возможно нет?

Нариса-сан задумчиво кивнула. – Ага, ясно... Большое спасибо за инфу!

Она была довольна. Я не мог сказать, что она на самом деле чувствовала, но подумал, что это хороший шанс снова пообщаться с ней. Я придумал, что сказать, и сделал свой голос очень серьёзным.

– Означает ли это то, что я думаю? Ты... влюбилась в него?

Я не был готов дразнить девушку, с которой только-только познакомился, так что, я немного колебался. Однако, мне удалось озвучить это в дразнящем тоне, на что Нарита-сан лишь хихикнула.

– Ну... Мизусава-сенпай довольна привлекательный, так что тут много девушек, что сохнут по нему. Вот почему я подумала, что было бы забавно спросить...

– О, правда.

– Что касается меня... Если бы я должна была сказать, действительно ли он мне нравится, ну, я не схожу с ума от него.

– ....Вот как?

Её глупое выражение убедило меня, что она ничего не скрывает. – Хотя, он милый, – добавила она.

Взглянув в телефон, она улыбнулась, будто лишь сейчас поняла что время уже достаточно прошло, она быстро встала и с серьёзным видом направилась к двери.

– Пойду-ка я. Близко конечно, но если я сейчас уйду, то думаю - у меня не будет проблем.

– О, окей.

... Что за расчётливость?

– Спасибо за ценную инфу –, сказала она это монотонно. С резким салютом, она вышла из комнаты.

Она обвела меня вокруг пальца своими свободными и непринужденными беседами. Я почувствовал, как будто только что пронеслась буря. И то, что он был милым...

Ага, Мизусава был достаточно красавчиком.

* * *

– Сорян, что заставил тебя ждать, чувак! – Мизусава вышел из-за спины после завершения смены и переоделся в обычную одежду.

– Эй, – я встретил его улыбкой. Очень скоро эти маленькие улыбки станут моей второй натурой. Всё же, я хотел так думать.

– Увидимся позже, – сказал он перед уходом.

Менеджер, который за кассой, улыбнулся весело.

– Угу, увидимся в следующий раз. Тебя тоже, Томозаки.

– Да, с нетерпением жду!

Нарита-сан вышла из служебной комнаты. – Пока, ребята!

– Пока.

– Пока. – Я аж подпрыгнул.

– Не бездельничай, Гуми, – сказал Мизусава.

– Не буду, Чёёёёёёрт, – дружелюбно ответила Нарита-сан. Что такое "Гуми"? Возможно, это от её имени, Цугуми?

Босс и Нарита-сан помахали Мизусаве, и мы вместе ушли из "Караоке Севенс"

– Пошли! – сказал Мизусава, направляясь к станции.

– Куда?

– Тут много всего есть. Кстати, хочешь что-нибудь поесть? Ты голоден?

– А, ну, немного.

– Не против Теня? Я частенько останавливаюсь у них, по дороге домой.

– Окей!

Я всё больше привыкал к стилю Изуми, говорить "Окей". Думаю, у меня достаточно тем для разговора, и если случай предоставится, я их использую.

Мы направились к ресторану Теня темпура, который неподалеку от восточного выхода со станции.

– И, почему же ты решил устроиться на работу? Не хватает денег?

– Ага, можно и так сказать. – на секунду я задумался, – С поездкой и тому подобным...

– Ха-ха-ха. Тяжелый случай.

– Правда? Десять тысяч йен - это многовато для старшеклассника.

– Я понимаю тебя, чувак. – разговор шел хорошо. Просто потрясающе. Мы были как друзья. – Но...

Как только Мизусава хотел что-то сказать, мы уже добрались. Он взял на себя инициативу, открыл дверь и вошёл, а я за ним. Мы сели и заказали.

– Ну, конечно, это лишь совпадение, – сказал я, ведя тему. У Мизусавы получилось достаточно хорошо, чтобы заставить меня нервничать.

– Совпадение, да? Да, возможно, – сказал он немного серьёзно. Он заставил немного понервничать меня, так как я подозревал, что Хинами и это подстроила.

– Ладно, будь честен со мной, – добавил он, положив локти на стол и указав пальцем на меня. – Можно ли сказать, что работа - эта часть твоей анти-гиковской стратегии?

– Ээ...

Мизусава намекнул о том, что думает, что я читаю книги о том, как избавиться от своей натуры, что показалось точно таким же, что сказала мне сестра. Он чувствовал, что я пытаюсь что-то изменить в себе; он не раскрыл весь вклад Хинами, но был точен. И теперь, он предполагает, что работа - это часть всего этого. Он бьёт точно по гвоздю; я не знал, что ответить.

Внезапно он расхохотался.

– Ха?

– чувак... даже если я прав, не будь таким откровенным.

– Не... имею ввиду.. – я ответил, вспомнив свою реакцию, – ... т-ты прав. – теперь же, это стало так наивно, то ответить "Э" было бы довольно ужасно.

– То, как ты сейчас говоришь, сильно изменилось. Я уверен, что ты усердно практиковался в этом, но у тебя довольно долгий путь, когда дело касается того, чтобы казаться крутым.

Его комментарий показался грубым, но его тон был жизнерадостным, что его грубость смягчилось. Он был чертовски хорош в том, что как бы он не грубил, это было больше похоже на комплимент. Я искал свой собственный шанс, чтобы вести диалог, но он почти не оставил возможностей.

– Отстань! – я ответил, успокаивая себя.

– Серьёзно... – у него все ещё была улыбка на лице, но взгляд был серьёзным. – Ты же не шутишь?

– А?

Вот так неожиданность, исходящая от него.

– Это ведь было схоже с тем, что ты учудил с Эрикой и с Атафами. Из того, что я могу сказать, ты ведь тоже участвовал в этих предвыборных речах с Мимими, ведь так?

– Ээ...?

– Ха-ха! Снова, попался.

– Ага. – я начал смеяться. Должен признать, это было ужасно.

– Значит, я был прав, да? Ты слишком открытый, Фумия.

Так как он уже всю меня прочёл, я решил признаться.

– Что же мне ответить...? Я хотел помочь Мимими выиграть...

По какой-то причине Мизусава удивленно моргнул. Потом он наклонил голову и улыбнулся на секунду. – Хочешь сказать, что ты хочешь победить Аои?

– Ага, как-то так.

– ... ха.

Мизусава посмотрел на свою чашку со льдом и стал размешивать. Его вялые глаза скрывались за его длинными ресницами. Уверен, у него были и свои мысли насчёт этого. Блин, он слишком похож на парня пьющего виски со льдом. Так, там же вода, да? Когда я рассматривал его чашку, официант вернулся с моей темпурой и роскошной версией того же блюда, что и у Мизусавы. Даже поедая в таком дешёвом месте, мы были на разном уровне.

– Я удивлён, что ты так старался одолеть её. Что тебя сподвигло? – спросил он спокойно, разделяя одноразовые палочки для еды. Я задумался на минуту.

– Не знаю, как это объяснить... но было чувство, что я не хотел её позволить победить меня в игре...

– Игра? – он без каких-либо эмоций смотрел на меня, когда жевал свою темпуру. Вернулся к прежнему стилю.

– О, я имею ввиду, о выборах в студенческий совет, они казались чем-то вроде игры, как-то так... – с этим объяснением, я взял кусок жареного зимнего сквоша.

Мизусава кивнул в ответ. – Понятненько.

– Правда? – я был взволнован, не ожидал, что он поймёт. Ко всему этому, сквош был довольно хорошо.

– О да. Но, ты серьёзно относишься к проигрышу, даже если это всего лишь игра?

– Э? Я отношусь серьёзно, когда это игра.

Он издал удивлённый звук. – Ты - амбициозен, не так ли? – прокомментировал он, откусив рис, смешанный с соусом.

У меня были несколько мыслей об этом. Я посмотрел на Мизусаву.

– А что насчёт тебя? Ты отлично разговариваешь с людьми, и не бормочешь... Ты, наверняка, приложил много усилий к этому.

– Ха? Какие усилия? – добавил он.

– А? Какие? Ну, копировать людей, которые хороши в общении, или...

Поспешив ответить, я сказал ему одну из своих стратегий.

– Так значит...? – Мизусава усмехнулся. – Ты делаешь что-то подобное?

Чёрт. Он выудил меня. – Ах...

Я сказал это прежде, чем я осознал. Мизусава снова засмеялся. – Ты прям открытая книга.

– Ты взял меня с ....

– Эй, ты виноват, что купился на это! Серьёзно, однако, я никого не копирую!

– Э, с-серьёзно?

И он был настолько хорош? Возможно, норми были естественным образом благославлены...

– Я всегда был таким, и схватывал всё на лету. Думаю, я, знаю на какие кнопки нажимать? Зови меня гением! – шутливо усмехнулся.

– Ладно, но ты и правда похож на...

Тогда для чего вся моя проделанная работа? Всё время я тратил на запоминание и копирование, а я даже не смог достать до его уровня. Он склонился ко мне, улыбаясь в своей обычной садисткой манере.

– Основной вопрос заключается в том, кого именно ты копировал?

– Ну, это...

Он и правда спросил? Что же делать? Я недолго молчал, прежде чем ответить, и всё же, рано или поздно, он догадается. С тем же успехом я признался.

– Многих людей, но в основном... тебя.

– ... Чего? – на секунду я заметил, будто застал его врасплох. Потом он замолчал. – Кто пришёл и сказал этому парню?

– Ну, ты спросил... и ты бы узнал, если бы я соврал, ведь так?

На этот раз его улыбка выглядела раздраженной. – Ты такой странный, чувак.

– Я-я?

С моей точки зрения, я был посредственный, которого можно потерять в толпе.

– Как бы это сказать? Ну, к примеру... – сказал он, глядя на меня. – Хинами и я, умны насквозь. Понял, о чём я?

– Умны насквозь?

Чем он отличался от старого доброго умного? И если это было то же самое, разве не было тщеславным с его стороны сказать это самому? Он заставлял меня чувствовать то же, что и Хинами.

Я ожидал, пока он продолжит.

– И в то время, когда у тебя есть такие люди, как Сюдзи, Юзу и Такэй, которые вечно идиоты.

– Вечно идиоты... Окей, я лишь хотел спросить, чем это отличается от обычного идиота?

– Не, в основном это тоже самое, но...

– Но?

Мизусава нахмурился. – Думаю, ты умный идиот.

– ...Что ты имеешь ввиду? – Иногда, была тонкая грань между комплиментами и оскорблениями, я не мог определить, что это было.

– Когда я наблюдаю за тобой, то как делаешь и как думаешь, я часто думаю, что ты умный... Но на деле, ты идиот.

– Ладно, ты определенно оскорбляешь меня.

– Нет, я не оскорбляю! – Как обычно, это его шутливая самооборона без вреда. Верно, он был высокоуровневым персонажем.

– П-правда? Это комплимент?

– Пока забей на это.

– Как я могу забыть об этом? – я радостно сделал ответку ему. Довольно эпично, да?

– Ага, это тот разговор в стиле Мизусавы, о котором я наслышан?

– П-прекрати уже..

Улыбка Мизусавы было похожа на выстрел, из-за которой я засмущался, и мои слова улетучились в миг. Он был сильным. Никогда не оставлял себя в стороне. Всё время возился со мной. Классический норм.

– Ха-ха! Кстати, ты уже собрали вещи на завтра? – он как обычно сменил тему. У неё были лидерский качества во время этого разговора.

– Ага, я собрал всё что понадобится, в рюкзак. – в особенности в ту чёрную, которую дала мне Хинами. Оглядываясь назад, я бы оказался в беде, без этого.

– Да? Интересно, а соберутся ли эти двое вместе.

– К-кто знает...?

Мы ещё немного поговорили о поездке, и вскоре мы доели.

Мы вместе вернулись на станцию и разошлись на платформе линии Сайкё, так как наши дома были в противоположных направлениях.

– До скорого, чувак.

Я собрался с мыслями, чтобы дать кроткий ответ в скопойной обстановке.

– Ага, увидимся.

Получилось. Мне стыдно гордиться этим, но прогресс есть, хоть и такой маленький! Я сел на поезд до Китайоно, и достал телефон. [Работа получена], написал я Хинами в LINE. А потом: [Ты уже устроила эту неожиданность, ведь так?]

Через пару минут пришёл ответ, и она точно знала, о чём я писал: [Ты испытываешь себя в новой обстановке, зарабатываешь деньги и улучшаешь свои отношения с Мизусавой. Трёх птиц за один выстрел, да?]

Ей же наплевать на всё это, да? Я был прав, она специально это устроила...

Ладно, Хинами, я понимаю, что ты хочешь быть эффектной, но не могла бы ты перестать преподносить такие неожиданные сюрпризы?

 

 

 

 

Глава 3. Многопользовательские игры имеют своё очарование

 

 

 

 

Наконец настал день барбекю–поездки.

Я недолго ждал на станции Китайоно, когда появилась Мимими.

– Что–то ты рано, Томозаки! Ну что, идем?

– Ага!

Мы все договорились встретиться на станции Икебукуро, но утром Мимими неожиданно написала мне и предложила сесть на поезд вместе. Это была ситуация, типичная для нормальных, но я не слишком нервничал. Я уже привык тусоваться с Мимими, и в тот момент я даже чувствовал себя немного спокойно. Какая невероятная перемена.

Как обычно, Мимими была одета в простые джинсы и футболку, но ей все равно удавалось выглядеть стильно. В очередной раз я понял, насколько она привлекательна, раз способна на такое. Это было так похоже на нее–носить с собой спортивный рюкзак, набитый до самых краев.

Мы взяли с наших железнодорожных проездных достаточно денег для поездки туда и обратно и прошли через турникеты.

– Сегодня снова жаркий денек, а?

– Ага.

– Прекрасная погодка для барбекю!

Мимими щелкнула пальцами и подняла руку вверх. Она указала на потолок, но я думаю, что она хотела указать на небо. – Очевидно, Мозг!! Мясо ждет нас!

– О, верно.

Я и раньше слышал, как люди говорят, что жаркие дни – это лучшее время для барбекю, но для меня это никогда не имело смысла. Я не очень люблю гулять на свежем воздухе, поэтому стараюсь избегать солнца в жаркие дни…

Впрочем, говорить об этом будет бесполезно, поэтому я сменил тему.

– В–в любом случае, интересно, как все пойдет.

– Мне тоже! Хм, хм, увенчается ли наш план с Юзу и Сюдзи успехом или провалом? – Мимими притворилась, что приглаживает воображаемые усы.

– Мм...ну, я думаю, все зависит от Накамуры.

– А–ха–ха–ха! Это правда! Накаму иногда бывает таким слабаком. – Мимими энергично подпрыгивала своим полным рюкзаком вверх и вниз, смеясь, когда она положила руки на бедра. Куда делись усы? Или мы уже прошли через это?

– Так у тебя есть какой–нибудь хороший план на этот раз, Мозг?

Мимими наклонилась ближе и весело заглянула мне в лицо. Ее идеально очерченные глаза и нос были совсем рядом с моими. Вау, у нее действительно хорошая кожа. Я рефлекторно отвел взгляд.

– Мм... это не совсем моя сильная сторона.

– Как скромно! Твой план был идеален во время выборов! – Она подмигнула и ткнула пальцем в воздух.

– О, нет, я имел в виду все, что связанно с романтикой…

– Ах, точно! В этом ты определенно прав!

– Ау.

– А–ха–ха–ха!

Мы шутили, пока поезд нес нас к Икебукуро. Разговор с Мимими уже казался мне естественным; беседа текла так гладко, что мне даже не нужно было думать об этом. Она знала, что я геймер, и соответственно меняла манеру разговора, но самое главное, ее смех был искренним, что тоже доставляло мне удовольствие. Мы просто стояли в поезде и разговаривали, но мне совсем не было скучно. П–погоди–ка, это что... дружба?!

– Это мне напомнило. На днях я звонил в одно место по поводу подработки, и оказалось, что Мизусава уже работает там же.

– Да ладно! Какое совпадение! Так что вы, ребята, теперь будете приятелями по работе?

Я поднял еще пару тем, и вскоре мы уже были в Икебукуро. Мы с Мимими присоединились к огромной толпе людей, выходящих из поезда.

– Кстати, Томозаки... – Немного застенчиво начала Мимими, когда мы шли по платформе.

– Да?

– Мм, просто… – Она отвела взгляд и почесала щеку. – Я хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделал недавно! Ты действительно... спас мою задницу. Так что еще раз, огромное тебе спасибо!

– О, мм, ага, не стоит.

Это застало меня врасплох. Я почувствовал, как мое лицо вспыхнуло от смущения.

– Когда я думала об этом, то поняла, что ты действительно много для меня сделал! Ты был словно...мой герой! Я серьезно. Мм, да! Вот что я хотела сказать! Пойдем!

С этой совершенно нехарактерной для нее речью она помчалась вперед по платформе.

– Эм, да, хорошо. Подожди!

Торопясь догнать ее, я думал о том, что она сказала. Никто никогда не благодарил меня так прямо. Приятное тепло разлилось в моей груди.

Не знаю, как это выразить, но, наверное, я был рад, что приложил столько усилий, чтобы вмешаться в жизнь других людей.

* * *

Мы все договорились встретиться недалеко от восточного выхода с Икебукуро, рядом с турникетами линии Сэйбу. Оттуда мы собирались доехать по этой же линии Сэйбу до станции Ханно и пересесть на автобус, который довезет нас до лагеря. Когда мы с Мимими добрались до места встречи, Хинами, Мизусава и Накамура уже были там.

– Привет.

– Здарова.

Накамура и Мимими обменялись нормальными приветствиями. Все остальные последовали их примеру своими краткими: “Привет". Я также оседлал приветственную волну, и скопировал их.

– Значит, мы снова ждем только Такэя и Юзу? Они как всегда. – Сказал Мизусава.

– Да, они всегда опаздывают! Я знаю, что они прочитали сообщение, которое я отправила сегодня утром. Вероятно, они просто не беспокоятся о том, чтобы прийти вовремя… – Пока говорила, Хинами проверила свой телефон.

Через несколько минут они появились. Изуми была первой.

– Блин, ребята, вы рано! Я что, последняя?!

– Нет, мы еще ждем Такэя.

– А?” Она оглянула нас. – А, да, его нет…

Неужели она забыла, что он тоже едет с нами…? На стратегическую встречу его не пригласили… Ох, блин, Такэй…

Спустя еще пару минут он таки явился.

– Черт! Я последний?! Ладно, неважно, давайте сфотографируемся, чтобы все пошло как по маслу!

С этой небрежной попыткой отвлечь нас от своего опоздания, он поднял камеру на своем телефоне, собрал нас всех вместе и сделал пару селфи.

– Отлично! Я залью их в Твиттер!

С какой планеты вообще свалился этот парень? Мне было жаль его, но в то же время я чувствовал себя совершенно потерянным.

Мы сели на поезд на линии Сэйбу и направились к станции Ханно, болтая по дороге о всякой ерунде. Оттуда мы собирались за сорок минут доехать на автобусе до остановки возле кемпинга.

План “Накамура–Изуми” вот–вот должен был начаться.

Ключевым моментом было то, как мы сядем. Первым шагом в нашем плане было посадить их рядом друг с другом. Кстати, в поездке было четверо парней (Накамура, Мидзусава, Такэй и я) и три девушки (Хинами, Идзуми и Мимими). Таким образом, нас было семеро, так что если бы мы сидели парами, то один человек оказался бы в одиночестве. Я решил, что все будет в порядке, если этим человеком буду я. Все что угодно для дела!

Когда мы сели в автобус, я увидел, что задний ряд уже занят, так что нам действительно придется разбиться на пары. Мы обсудили несколько стратегий, чтобы убедиться, что они сядут вместе. Хинами первой начала действовать.

– Давай сядем здесь, Такахиро!

С этими словами она беззаботно плюхнулась в кресло у окна и жестом пригласила Мизусаву сесть рядом. Идея состояла в том, чтобы девушки сказали парням, где сесть, не выбирая Накамуру до конца, чтобы в итоге он оказался с Изуми. Мимими продолжила.

– Эй, Мозг, не возражаешь, если я сяду у окна?

Она села позади Хинами и Мизусавы.

Что?! Она выбрала меня? Проглотив удивление, я сел рядом с ней. Блин, она так близко.

Теперь Изуми оставалось только сказать Накамуре, чтобы он сел рядом с ней! Извини, Такэй, но ты ведь не обидишься, правда? Ты привык к таким вещам. В конце концов, тебя даже не пригласили на стратегическую встречу.

– Мм... – пробормотала Изуми, покраснев, – я думаю, мм… Такэй.

– Ха? – Удивился Накамура.

– Эй, Такэй, давай сядем здесь!

– Серьезно? Давай!

По–видимому, не обращая внимания на происходящее, он счастливо улыбался, что его выбрали. Он плюхнулся рядом с ней, сказал что–то вроде “Время селфи!” и щелкнул телефоном. Неужели Такэй действительно такой идиот? Ну, наверное, все потому что ему не сказали о плане…

– Залью его в Твиттер!

Он начал возиться со своим телефоном. Что с ним такое? Он был в своем маленьком счастливом мире. Тем временем мы все были поглощены нашим планом.

Поморщившись, Накамура сел в одиночестве позади Изуми и Такэя. Я высунулся в проход, чтобы посмотреть на него, и поймал его острый взгляд, направленный на меня.

– Что?

– Н–ничего.

Почему то, чувствуя себя виноватым, я вжался в свое кресло.

Вот почему застенчивость Изуми заставила Накамуру сидеть в одиночестве, что привело к невероятному провалу стратегии рассадки в большом автобусе. Все шло не очень хорошо. Ну же, Изуми, как насчет того, чтобы приступить к плану?

По мере того как мы ехали дальше, расположение сидений перестало иметь значение, потому что все разговаривали с людьми впереди и позади них. В этом смысле провал стратегии рассадки, вероятно, разрешился сам собой; и, скорее всего, ничего бы не поменялось даже если бы Накамура и Изуми сидели рядом друг с другом. Что касается меня, то мне удавалось поддерживать разговор, но не продвигать вперед наш план. Два задания сразу все же были мне не по силам.

Автобус доехал до нашей остановки. И нас ждала небольшая пятиминутная прогулка.

– О, теперь мы точно в горах. – Сказала Изуми, заслоняя рукой солнце. Блестки на ее ногтях сверкали на свету. Правда, хоть дорога и была мощеной, но по обеим ее сторонам росли деревья. Ах, природа.

– Как жарко. – Одного хмурого взгляда Накамуры было достаточно, чтобы я испугался. Как он и говорил, солнце стояло высоко над головой и с каждой минутой становилось все жарче. Деревья, может и давали небольшую тень по сравнению с городом, но все равно, пекло было адское.

– Ладно, выдвигаемся?

Держа в руках ветку странной формы, которую она подобрала, Мимими приняла лидерство и начала идти.

– Мимими, не туда! – Хинами, не теряя времени, остановила ее.

– Что?! Правда?!

Мимими с хихиканьем смела свою ошибку под ковер. Ох, Мимими.

* * *

Следуя указаниям Хинами, мы добрались до лагеря. Он был довольно большим и окруженным деревьями. Судя по карте, вывешенной впереди, там было два участка: большое открытое поле и каменистое русло реки. Бревенчатые хижины, в которых нам предстояло жить, находились в поле. План состоял в том, чтобы устроить барбекю у реки, а потом пойти в домики. Парни и девушки жили в разных домах. Абсолютно кошерно.

– Ладно, ребята, по десять тысяч с каждого!

Мизусава собрал наличные и использовал часть из них на оплату кемпинга. Остальное пойдет на прочие расходы, и мы вернем все, что останется в конце поездки. Довольно эффективно. Эти ребята точно профессионалы.

В лагере несколько групп уже ставили мясо на гриль. Поле было похоже на огромный парк без особой инфраструктуры, кроме скамеек и маленьких навесов, поэтому люди установили навесы и зонтики, чтобы защитить себя от солнца. Там были семьи, студенты и еще подростки нашего возраста.

– Вау, все уже занято! Нам лучше поскорее найти место! – Изуми возбужденно запрыгала вокруг.

Меня посетила та же самая мысль. Это было потрясающе. Теперь просто возьми и направь свое возбуждение на Накамуру, Изуми.

– Прежде всего. – Сказал Накамура, направляясь к зданию с надписью, “ЛАГЕРНЫЙ ЦЕНТР”, в центре поля. Остальные последовали за ним, чтобы взять напрокат набор для барбекю: гриль, уголь, несколько щипцов, достаточно еды для нас семерых, поварской нож и разделочную доску. Вместе с навесом у нас стало довольно много вещей. Теперь это хоть начинало походить на барбекю. Мы принесли все на берег реки и начали собирать. Там было немного прохладнее, вероятно, благодаря, протекающей рядом, холодной воде.

– Ладно, время раздать поручения! – Заявила Хинами с видом театрального режиссера.

– Да, мэм! – Такэй чирикнул в ответ. Хинами должна была дать Изуми и Накамуре какую–нибудь парную работу. Зная ее, она, вероятно, справится с этим с легкостью.

– Сперва, Юзу и Сюдзи… Я хочу, чтобы вы помыли и нарезали овощи.

– Что?!

– Принято.

Идзуми была застигнута врасплох, в то время как Накамура ответил с внушительной уверенностью. Хинами смело назвала их обоих. Очень на нее похоже.

Я решил, что остальные задания будут не особо важными — пока я их не услышал.

– Поставить тент и накрыть стол будет довольно непросто, так что пусть этим займутся Такахиро, Такэй и Мимими.

– Понял.

– Постараемся!

– Хорошо!

Они все втроем согласились... это означает… Погоди–ка секунду!

– Значит, нам с Томозаки–куном остается разжечь костер. Ладно, ребята, за работу!

Похоже, я буду работать с Хинами. Она что, хочет поговорить о чем–то или что–то в этом роде?

Все радостно заняли свои места и принялись за работу под жарким летним солнцем.

* * *

– В чем дело? – Спросил я Хинами, своим обычным тоном. Мы работали достаточно далеко от всех остальных, чтобы они не могли нас услышать. На самом деле, конечно, все должны были рассредоточиться, чтобы Накамура и Изуми могли поговорить, не будучи подслушанными. Все, что я мог сказать с такого расстояния, так это то, что Такэй дурачился и делал кучу фотографий двух других, устанавливающих навес. Как я уже сказал, он вечно на своей волне.

– Ты о чем? – Хинами нахмурилась.

– Я думал, ты назначила нас в пару, потому что хотела о чем–то поговорить.

– …Нет.

– Правда?

Это было неожиданно. Она не хотела поговорить ни о чем особенном? Тогда почему мы работаем вместе?

– Мм, тогда почему? – Спросил я, чувствуя себя немного смущенным.

– Ну, я поставила Накамуру и Юзу вместе в соответствии с нашим планом, верно? – Холодно ответила Хинами. – А затем, поскольку установка навеса – тяжелая работа, я выбрала Мизусаву за его лидерские качества, Такэя – за его физическую силу, а Мимими – просто потому что, она легко впишется. Я хотела сама развести огонь, так что, если ты все испортишь, мы вообще ничего не сможем сделать. Ты остался, поэтому, естественно, оказался в паре со мной.

– ...ох. – Я вздохнул от ее холодной логики. Как обычно.

– … к тому же, я устала все время притворяться. – Добавила она едва слышным голосом.

– А?

– ...Что? – Она бросила на меня недовольный взгляд.

– Ничего… я просто удивлен, что ты тоже можешь от чего–то устать.

– Естественно. Я всего лишь человек.

– Теперь, когда ты сказала это, я думаю, ты права… – Я кивнул. Я уже почти забыл.

– Но это хорошая идея – поговорить. В конце концов, я все еще не рассказала тебе о твоем сегодняшнем задании. – Хинами уставилась на кусок угля, который вертела в руках щипцами.

– Задание? Ты про главную цель для меня на эту поездку – завести друзей среди парней, верно?

– Да. Именно. Кроме того, я хочу, чтобы ты получил больше опыта в общении. Не забывай, что Фуука–чан сказала, что с тобой тяжело вести разговор.

– Ох… верно.

Когда я снова задумался над этим замечанием, мое настроение немного упало. Я действительно думал, что уже научился хорошо поддерживать разговор.

– Тем не менее, просто благодаря ночевке, ты получишь много опыта, и кроме того неплохо увеличишь показатель уверенности. Я думаю, что ты сможешь выполнить это задание, просто отвечая естественно.

– А…? Значит, кроме поддержания разговоров, у меня не будет никаких других заданий?

– Получение опыта – это самое главное. Но пока ты будешь этим занят, я хочу, чтобы ты сделал еще кое–что.

– Что…?

– Ты должен спорить с человеком, с которым будешь разговаривать, или противоречить ему, как и раньше.

– …уух.

Я съежился при мысли о том, что я снова получил это задание. Хинами фыркнула.

– Три раза – с Накамурой.

На мгновение я онемел.

– С Накамурой?!

Мне едва удалось сдержать громкость своего голоса. Хинами удовлетворенно кивнула.

– Если я не буду усложнять твои задания, то какой в них тогда смысл? –Она говорила так, словно дразнила меня.

– Я–я понимаю, но... идти против Накамуры три раза…

Я вздрогнул, представив себе это. Я–я имею в виду… я же видел, как он тогда посмотрел на меня и дал мне какой–то невидимый удар, который разрывает меня на части.… Это явно не тот парень, с которым мне следует связываться.…

– Ну, времени у тебя полно, так что постарайся выбрать подходящий момент. Я не думаю, что ты будешь лгать мне, так что можешь делать это, когда я не смотрю, если хочешь.

– Я–я понял.

Я был рад, что она доверяет мне, но это чувство быстро исчезло из–за страха перед моим заданием.

– И напоследок... это не совсем задание, но...

Хинами посмотрела на Такэя, Мизусаву и Мимими, устанавливающих навес в отдалении от нас.

– Было бы здорово, если бы ты попытался подружиться с Мизусавой.

–...с Мизусавой? Как часть моего задания – завести друзей–парней?

Хинами кивнула. – В настоящее время Мизусава – твой наиболее вероятный кандидат в друзья, и он также будет самым полезным в будущем, когда дело дойдет до победы в игре жизни.

Я цинично улыбнулся, услышав эти слова. Значит, хинами думает об этом именно так.

– Ты хочешь сказать, что я могу украсть у него навыки общения, и дружба с ним облегчит мне вступление в группу “Мизусава–Накамура”?

Хинами кивнула. Это имеет смысл, учитывая тот факт, что она уже заставила меня работать в том же месте, где работал он.

– Да, такова общая идея. Чем ближе ты станешь к Мизусаве, тем легче тебе будет связываться и с Накамурой. Кроме того, тебе нужно достичь того, что никто не мог сказать, что с тобой трудно разговаривать.

Голос Хинами звучал немного раздраженно. Я не совсем понимала почему, но у меня было небольшое предположение. Характер, который она создала сама, не получил того внимания, на которое она надеялась, и это было разочаровывающе. В конце концов, для нее это было словно игра в тамагочи со мной в качестве домашнего животного.

– Ладно, раз мы с этим разобрались, давай займемся костром. Хоть это и не самая легкая работа, но зато самая важная.

– А? О, верно.

По какой–то причине она казалась взволнованной, когда положила, как я думаю, розжиг для огня в гриль и сложила вокруг него уголь. Выражение ее лица было сосредоточенным, но я могу сказать, что ей весело. Не обязательно из–за самого барбекю, хотя—я думаю, что ее геймерский дух был сейчас на пике из–за вопроса того, как она разгадает эту трудную и комплексную головоломку получения огня. Мизусава назвал меня странным, но я думаю, что эта девушка намного страннее меня.

Она сложила уголь в кучу, напоминающую дымоход.

– П–подожди, я не думаю, что у кислорода будет достаточно путей, если ты сложишь уголь таким образом.

– Не говори глупостей. Если мы оставим верхнюю часть открытой, то образуется восходящий поток, который будет затягивать воздух снизу.

– Правда? Но поток кислорода так важен…

– Я знаю. В конечном счете горение – это просто химическая реакция между углеродом и кислородом.

– Это верно. Если вдуматься, древесный уголь и воздух – это самая простая формула для получения огня.

– Правильно. Основным компонентом древесного угля является углерод. Когда кислород из воздуха вступает в реакцию с углеродом, происходит горение. А у древесного угля особенно много крошечных отверстий, через которые проходит воздух – еще одна причина, почему это самое простое, самое эффективное и самое красиво структурированное топливо.

– В этом смысле игра в получение огня, начинающаяся с угля, на самом деле очень простая, как только понимаешь, что нужно делать.

– Именно.

– ...так ты точно уверена, что при такой выкладке угля у воздуха будет достаточно путей?

– Ты слишком настойчив.

Пока мы спорили, как всегда до этого, мне кое–что пришло в голову. У меня действительно не было никакого права важничать, говоря о других людях.

– Как я уже сказала, такая выкладка идеальна. Образуется восходящий поток, втягивающий воздух снизу от основания. Просто смотри.

– Хорошо.

Таким образом, техника Хинами принесла ей уверенную победу в игре по добыче огня. Мне больше нечего сказать. Ты снова на высоте, “NO NAME”.

* * *

– ...Отлично. Есть фотография. Дело сделано!

Такэй сфотографировал жареное мясо на свой телефон, прежде чем раздать его остальным. Может быть, это случай той “зависимости от социальных сетей”, о которой люди любят говорить, что она есть у всех нынешних детей.

– Ура, мясо!! – воскликнула Мимими. На гриле было еще много чего. Каждый раз, когда с толстых ломтей мраморной говядины стекала капля жира, уголь издавал приятный потрескивающий звук. Лук, перец и кукуруза покрылись следы от гриля и издавали аппетитный аромат. Я не мог больше ждать.

– Эй, этот лук выглядит странно. Кто его так нарезал?

– Заткнись и ешь, Сюдзи!

Из этого короткого обмена репликами стало ясно, что Изуми и Накамура хорошо провели время, нарезая овощи вместе. Все, кроме этих двоих и Такэя, ухмыльнулись, а затем уклонились от подозрений, похвалив еду или что–то в этом роде. Но если серьезно, то, как Накамура дразнил Изуми, напомнило мне о его высоком статусе.

– Эй, Такэй. Ты взял тот кусок, который я хотел.

– Постой, постой, постой, Сюдзи! Он мой!

– Ты все время ешь одно мясо. Съешь уже немного овощей.

– Ауу, да ладно тебе, Сюдзи! Юзу, спаси меня!

– Что?! – Взвизгнула Изуми. – Не бойся, Такэй! Ты справишься!

– От тебя никакого толку! Мимими, спаси меня!

– Предоставь это мне! Эй, Накаму, я не видела, чтобы ты тоже ел овощи!

– Вау, Мимими, смелые слова от человека, который даже не притронулся к креветкам.

– Извините, ребята! Я могу съесть что угодно, кроме креветок!!

– Хорошо, хорошо, тогда я съем креветки и мясо за тебя. – Предложила Хинами.

– Креветки все твои.… Погоди—ты и мясо мое хочешь?! Кстати, почему ты никогда не набираешь вес, Аои…?

– Это мой маленький секрет.

– Аои любит поесть…

– Такахиро, ты что–то сказал?

Так и окончился разговор нормальных. Наблюдая за ними, я снова понял, насколько силен Накамура. Одним из его приемов было запоминать маленькие и незначительные факты вроде ненависти Мимими к креветкам и использовать их в подобных ситуациях.

Возражения летали туда–сюда, пока все наслаждались горячей едой. Я никогда раньше не ел на природе в такой обстановке. Должно быть, в этом и есть истинное удовольствие от барбекю. Я всегда отвергал такую атмосферу, но как только я попробовал ее с открытым умом, то понял, что это на самом деле довольно круто; улыбки, солнечный свет и тепло древесного угля смешивались вместе в одну ослепительную сцену.

Наконец, наш пир закончился.

– Уух, кажется, я объелась…

Изуми потерла живот, ее лицо стало болезненно–бледным. Накамура, нахмурившись, наблюдал за ней.

– Я предупреждал тебя!

– Н–но… еда была такой вкусной…

– Что это за глупое оправдание?

– З–заткнись!

Они, казалось, прекрасно ладили, что и было нашей главной целью. По крайней мере, судя по всему, наш план свести их вместе пока шел успешно. С другой стороны, мой страх связываться со всемогущим Накамурой рос с каждой минутой.

Мы разбились на группы, чтобы избавиться от выгоревшего угля, убрать тент, почистить гриль и тому подобное. Мимими отругала Такэя за то, что он бездельничал посреди работы, копаясь в своем телефоне. Судя по всему, он выкладывал фотографии мяса в Твиттер. Он безнадежен.

Через двадцать–тридцать минут мы закончили уборку и вернули арендованное оборудование. Пришло время запустить следующий этап нашего плана. Этот был чрезвычайно прост. Мы собирались потусоваться у реки.

Мы не знали, чего ожидать, поэтому не могли спланировать все досконально, но так как они оба нравились друг другу, что–то хорошее произойдет, если мы дадим им возможность побыть самими собой наедине. Если резка овощей действительно дала свои плоды, то перспективы были многообещающими.

– Ладно, все вернули! – Сказал Мизусава, когда он с Такэем вернулись. Удивительно, но на нем были плавки. Эй, погоди, ты что, серьезно собираешься тусоваться в реке? Я же не взял с собой ничего, что можно было бы надеть для похода в воду.

– Эй, эй, похоже, Такахиро серьезен! В таком случае, я последую его примеру!

Мимими бодро стянула с себя футболку и джинсы. Эй, ты же сейчас… Я не мог оторвать от нее глаз, но, как оказалось, она была полностью одета. Ах да, наверное, она надела купальник под одежду. Это было неожиданно. Я инстинктивно отвел взгляд от ее плоского белого живота.

– Томозаки, что это ты на нее так уставился?! Извращенец! – Поддразнила меня Изуми.

– Я–я ни на кого не смотрел…

Мои глаза невольно снова повернулись в сторону Мимими. На ней был синий узорчатый купальник с чем–то вроде ткани, обтягивающей бедра. Я уже знал, что у нее хорошая фигура, когда видел ее в одежде, но в купальнике ее тонкая талия и большая грудь полностью выбили меня из колеи. Ее ноги и руки были длинными и тонкими, но загорелыми, с легким загаром, который подсказывает, что она делала большую часть своей юности. Обычно я не думал о том, какое у нее красивое лицо, потому что она всегда была такой жизнерадостной и выражение ее лица менялось с каждой секундой, но в течение короткого момента тишины ее кукольные черты создавали поразительный образ с летним пейзажем и купальником, который она носила.

– Я тоже!

Хинами тоже начала снимать с себя одежду. Значит, она тоже была в купальнике? Она сняла похожую на футболку вещь, которую носила, но оставила джинсовые шорты. Без футболки ее образ был синонимом слова "идеальный". У нее было идеальное телосложение, но я все еще мог видеть очертания мышц на ее плоском животе. Ее пупок был странно сексуален. Ее грудь была действительно горячей, хотя я думаю, что ее грудь была меньше, чем у Мимими—вероятно, это из–за ее позы. Она являет собой гибрид яркого атлетизма и женской привлекательности. Подожди, о чем, черт возьми, я думаю?

– Я тоже в купальнике... но, пожалуй, пока сниму только шорты! – Сказала Изуми.

Должно быть, она стеснялась, потому что выскользнула из шорт, но не сняла футболку. Четкие очертания ее явно огромной груди под футболкой вместе с необычным сочетанием одежды сверху, но не снизу заставили мое воображение работать на полную катушку. Я уверен, что она выбрала этот вариант, потому что была застенчива, но результат был еще более эротичным, чем если бы она обнажила больше кожи. О чем, черт возьми, я вообще думаю? Кто–нибудь, пожалуйста, остановите меня.

Я ожидал, что в конце концов буду смотреть на все это в одиночестве, пока все остальные будут плавать, но оказалось, что Накамура и Такэй тоже не захватили свои плавки. Ладно, я был не единственным, кто не подумал о этом, когда услышал, что мы едем на барбекю к реке. Сначала я думал, что, как обычно, просто не поспеваю за нормальными, так что было облегчением узнать, что это не так.

Но как, в таком случае, нам оставить Накамуру и Изуми наедине?

– Значит, никто из парней, кроме Такахиро, не захватил с собой плавки? Я должна была сказать вам, чтобы вы взяли их! – Мимими смущенно рассмеялась.

– Кто мы по–твоему, дети малые? – Накамура усмехнулся.

– Без паники! Мы все еще можем войти в воду!

Такэй, стоявший рядом с Накамурой, бросился в реку полностью одетым. Она была не такой уж глубокой, и он был одет в футболку и шорты, но я был уверен, что если он будет так играть с водой, то промокнет до трусов. Интересно, взял ли он сменную одежду? Думаю, да, раз уж мы собираемся здесь ночевать.

– Ладно, ребята, давайте сначала отнесем наши вещи в шкафчики!

Мы все последовали совету Хинами, а затем вернулись к реке.

* * *

Как я и думал, Такэй промок насквозь за считанные минуты. Но ему, похоже, было все равно, потому что он, как ни в чем не бывало, плескался с Мизусавой, Хинами и Мимими. Шорты Хинами (или, лучше сказать, низ?) тоже промокли, но, зная ее, я решил, что она была готова к этому.

Я почти уверен, что глаза каждого парня на берегу были прикованы к Мимими и Хинами, когда они плескались с девичьими улыбками среди капель воды, сверкающих на солнце, как драгоценные камни. Двое парней из соседней группы, похоже, студенты университета, наблюдали за ними и перешептывались. Когда эти двое, начинается настоящее шоу.

Тем временем Накамура, Изуми и я плескались у самого берега. Извините, ребята… вам приходится терпеть третьего, лишь потому, что я не захватил с собой плавки…

Изуми продолжала обрызгивать Накамуру, и ей, казалось, было весело возиться с ним. Он выглядел слегка недовольным ее выходками, но все же заглотил наживку. Они прекрасно ладили, и я могу сказать, насколько же они идеальная пара. Лучше придумать, как ускользнуть.

На данный момент я сосредоточился на том, чтобы стать невидимым, и они забыли о моем присутствии. Мои долгие годы в качестве низкоуровнего персонажа помогли мне отточить этот навык, так что можно сказать, что я был в идеальном положении. Все, наверное, уже думали: “Ну, хоть они не одни, но это просто Томозаки, так что...” и я должен был оправдать их ожидания. Предоставьте это мне!

К сожалению, безнадежно тупой Такэй подошел как раз в этот момент. – Эй, Юзуки! Если на тебе купальник, почему бы тебе не пойти с нами на глубину? – Парень, просто держись подальше. Сюда допускаются только Изуми, Накамура и невидимки вроде меня.

– Я не хочу намокнуть!

– Да ладно тебе! Смотри, маленький краб!

Такэй вытащил руку из–за спины и сунул ее перед лицом Изуми. Между пальцами у него был зажат маленький черный краб.

– Иии! – От удивления Изуми споткнулась и поскользнулась.

– Осторожно…!

Накамура отреагировал мгновенно. Опустившись на колено, он подхватил ее, как рыцарь, несущий принцессу. Но даже несмотря на то, что он остановил ее падение, она все равно оказалась в воде. Ее футболка промокла насквозь, а волосы намокли до ушей. Последовавший за этим всплеск также изрядно намочил Накамуру.

Вот они, красивые парень девушка, покрытые водой.

– Ой! С–спасибо…Сюдзи.

– …Ты в порядке?

– …а, да, я в порядке.

– ...блин, не падай так. Не круто.

– Заткнись!… но, спасибо.

Они выглядели очень романтично, глядя друг на друга с близкого расстояния с мокрыми волосами и одеждой. Идеальная обстановка для поцелуя. Я думаю, если вы хотите сохранить свою позицию на верхушке иерархии класса, вы должны помнить, чтобы добавить: “Не круто", даже в такой момент? Лучше сделать об этом пару заметок.

– …П–прости, Юзу!! Ты в порядке? Блин да что со мной не так?!!

А потом подбежал Такэй, который начал извиняться, тряся Изуми за плечо. Он казался таким жалким, что я почти ожидал, что он вот–вот расплачется в любой момент. Он полностью разрушил эту идеальную атмосферу, но, похоже, сделал это не намеренно, поэтому я простил его. Судя по его реакции, я мог только догадываться, что он не подумал о том, как опасно будет пугать Изуми, когда она стоит в реке, и показал ей краба, повинуясь секундному импульсу. А если серьезно, то у кого вообще может возникнуть спонтанное желание показать кому–нибудь краба?

– Ты в порядке? – Крикнула издалека Хинами. Должно быть, она догадалась, что произошло.

– Я–я в порядке! Все обошлось! – Изуми встала с помощью Накамуры встала и помахала Хинами.

Честно говоря, поступок Такэя было не самым умным или гладким, но в конечном итоге Накамура и Изуми стали еще ближе друг к другу, чем раньше… Честно говоря, идиоты и правда страшные.

Я взглянул на Изуми. Ее промокшая футболка прилипла к груди и животу, обрисовывая ее тело в невероятных деталях.

Я мог видеть очертания ее черного купальника и даже цвет ее кожи сквозь белую ткань, прилипшую к ее фигуре. Самой наводящей на размышления частью всего этого было то, как она цеплялась за два огромных холма на ее груди, открывая каждую деталь их формы. Прозрачная, липкая ткань заставляла меня чувствовать, что я вижу то, что не должен видеть, что–то грубое и сенсационное, что повлияло на мои мужские чувства даже больше, чем если бы я увидел ее обнаженную кожу. Да, у Изуми определенно большая грудь.

Все молодые парни в округе уставились на нее.

– …?!

Должно быть, она почувствовала на себе все взгляды, потому что внезапно прикрыла грудь обеими руками. Это имело малость обратный эффект, сведя ее груди вместе и подчеркивая их размер. Если я увижу что–то еще, у меня будут неприятности. Я повернулся в другую сторону.

– Т–тебе нужно переодеться. – Сказал я. Образ, который я только что видел, казалось, навсегда останется в моей голове: Липкая, тонкая ткань. Два больших холма. Полупрозрачный оттенок ее кожи. Ее раскрасневшиеся щеки и влажные глаза и смущенно скрещенные на груди руки.

Выходит, мокрая, прозрачная футболка куда сексуальнее купальника. Интересно. Я только что получил еще один важный урок в игре жизни. Боже, что, черт возьми, я вообще несу?

* * *

– Это было так весело!

Голос Мимими звучал вполне удовлетворенно. Она сменила купальник обратно на футболку.

Солнце уже начало садиться, и небо постепенно приобретало розовые оттенки.

– Ага. Я снова почувствовал себя ребенком! – Сказал Мизусава, кивая и доставая свои вещи из шкафчика.

– Такэй не просто чувствовал себя таковым, он буквально превратился в него. – Поддразнил Накамура.

Такэй тут же принес свои жалкие извинения. Этого было достаточно, чтобы подтвердить превосходство Накамуры над Такэем. Я даже представить себе не могу, как Такэй дразнит Накамуру. Но еще труднее мне было представить, что я сделаю это в ближайшие часы, но я должен это сделать.

После того, как Изуми упала в воду, она сразу же убежала переодеться, а затем вернулась, чтобы снова поиграть на мелководье с Накамурой. Я направил всю свою энергию на то, чтобы раствориться в тени, чем заслужил несколько одобрительных взглядов от Мимими. Я счастлив, что мое скромное "я" может быть полезным.

– Что нам теперь делать? Разойтись по хижинам и немного отдохнуть?

– Отличная мысль!

Наши дальнейшие планы успешно осуществились благодаря руководству Мизусавы и Хинами. Мы оставили вещи в хижинах, где собирались ночевать.

– Ладно, идем.

С этими словами Мизусавы мы разделились на парней и девушек. Это означало, что с этого момента я буду один с Накамурой, Мизусавой и Такэем. Серьезно? Это ужасно… тем не менее, это может быть шанс выполнить мое задание.

Хижина была размером с большую деревянную спальню.

В хижине не было ничего, кроме пола, окон, двери и потолка—и это, по–видимому, возбуждало Такэя. Он жужжал вокруг, проверяя все углы, пока ему не стало скучно, и он не сел. Я завидую этому парню, который может радоваться буквально ничему.

– Думаете, мы можем воспользоваться этими картами? – Спросил Накамура, вяло развалившись на полу.

– Да, похоже, мы можем одолжить их бесплатно. – Энергично ответил Мизусава.

– Мы ведь потом пойдем к горячему источнику, верно? Думаю, можно убить немного времени до этого… Эй, Томозаки.

– Чего?

– Эй, – прервал нас Мизусава, – я хотел спросить тебя, как дела у Шимано–сэмпая в последнее время?

Как только Накамура произнес мое имя, Мизусава сменил тему. Я думаю, Накамура собирался заставить меня принести ему карты. Ты страшный парень, Накамура. Н–но ты только подожди, я еще разделаюсь с тобой!

И эта Шимано–сэмпай, о которой начал Мизусава… Я помню это имя! В тот раз, когда Хинами сказала Накамуре: “Вот почему Шимано–сэмпай бросила тебя!”... Мизусава, должно быть, говорит о той же девушке из нашей школы, которая рассталась с Накамурой в прошлом семестре. Отлично, Мизусава. Собираешь еще немного информации для плана “Изуми–Накамура”. Сбор информации, безусловно, имеет решающее значение для победы в игре. Я всегда слежу за лучшими игроками “Атафами” в Твиттере и “2channel threads”, чтобы найти новую информацию.

– ...почему ты вдруг спрашиваешь? Между нами больше ничего нет.

– Ничего?

Мизусава и Хинами, вероятно, единственные, кому удавалось так сильно давить на Накамуру. С другой стороны, у меня есть внутреннее правило, которое гласит: “Не дави на Накамуру, безусловного лидера иерархии класса”. И сегодня мне придется трижды нарушить это правило.

– Мы иногда переписываемся в “LINE”.

– Так вы опять начали говорить друг с другом, да? Ты пытаешься восстановить ваши отношения или что–то в этом духе?

Мизусава сел рядом с Накамурой и начал задавать ему те вопросы, которые все остальные хотели спросить, но не могли. Впечатляюще. Я вообще когда–нибудь буду способен делать такого рода вещи? Я прислушался к их разговору, ожидая, когда мне представится возможность вставить свои пять копеек.

– У нее сейчас кто–то есть... Но серьезно, почему ты вдруг заговорил об этом?

– Просто так. Все ведь говорят о романтике во время поездки с ночевкой, не так ли?

Мизусава посмотрел на меня. Мне нужно было помочь, как я мог, со сбором информации и имитировать его агрессивный допрос, по крайней мере на поверхностном уровне; я сел напротив них обоих и показал большой палец вверх.

– Воистину.

– Не увлекайся, Томозаки.

Превосходство Накамуры сильно ударило меня. Черт, он и правда страшный. И я ведь так ловко ответил! Это было похоже на то, что он действительно хотел сказать: "Кто–то вроде тебя не имеет права отвечать нормально". Он был слишком далеко впереди в иерархии.

Все–таки, он вздохнул и пробормотал. – Тут все сложно. – Информация начала просачиваться наружу.

– Насколько? – Спросил Мизусава.

– Она с кем–то встречается, но все равно пишет мне. Она говорит, что они не ладят, как будто ей нужен мой совет. Я не пытаюсь вернуть ее, но, как я уже сказал, тут все сложно.

– Хмм… – Сказал Мизусава, нахмурившись. – И правда сложно.

– В принципе, я хочу двигаться дальше, но это трудно.

– Если ты чувствуешь, что у тебя все еще есть шанс с Шимано–сэмпай, то будет трудно начать встречаться с кем–то еще.

– И я имею в виду, да ладно, просто посмотрите на ее грудь.

Они оба рассмеялись. Ох уж эти разговоры парней. В любом случае, если суммировать то, что только что сказал Накамура, это звучало так, будто они встречались, пока она не бросила его, и она недавно начала посылать ему сообщения о проблемах со своим нынешним парнем. Это заставило его почувствовать, что у него снова есть шанс с ней, так что у него теперь проблемы с новыми отношениями.

Для меня это прозвучало именно так…

– Что это за взгляд, Томозаки?

Мои мысли, должно быть, были написаны на моем лице, потому что Накамура пристально посмотрел на меня.

– О, н–ничего.

– Блин, почему ты такой странный? – Накамура был сварлив и беспощаден.

Мизусава улыбнулся мне. – Фумия, у тебя, должно быть, есть какие–то соображения на этот счет.

– Мм, ну…

– Что? Давай рассказывай!

Он взволнованно смотрел на меня. Чего он так ждет? Но у меня было предчувствие, что сейчас самое время для спора с Накамурой. Л–ладно, пора собраться с духом...! Я глубоко вздохнул и облек свою догадку в слова.

– Э–это… просто то, что делает Шимано–сэмпай…

– Да?

– Разве она не водит тебя за нос?

Как только я это сказал, Мизусава рассмеялся. Затем его смех перекинулся на Такэя, и тот тоже начал смеяться. Я осторожно взглянул в сторону Накамуры. Он свирепо смотрел на меня. Б–блин! Конечно, это было неизбежно. Я только что назвал его подстилкой, эквивалентом бойфренда.

– Ты испытываешь свою удачу. – Сказал он. Но голос его звучал не так устрашающе, как обычно, и, было похоже, что он сдался.

– Да, похоже ты прав. – Простонал он, безнадежно опустив плечи. Мизусава и Такэй засмеялись еще громче. Похоже, это была его привычка: “Накамура–над–которым–смеются” превратился в “Накамуру–заставляющего–парней–смеяться”. Была ли эта техника связана с тем, чтобы спорить с людьми и наоборот? Если это действительно так, то для меня она слишком продвинутая.

Как бы то ни было, мое сердце сейчас колотилось как бешенное, но я благополучно заработал свой первый балл.

Наконец Мизусава смог перевести дыхание, вытереть слезы и продолжить сбор информации.

– Ладно, если забыть об этом, ты положил глаз на кого–нибудь другого?

Накамура очень откровенно цыкнул языком, а затем ответил с некоторой покорностью. – Это очень трудно. Есть кое–кто, но она тоже попросила у меня совета по поводу своей романтической ситуации.

– ...Серьезно?” – Тон Мизусавы изменился. Я и сам немного удивился. Если наша оценка была верна и он интересовался Изуми, это означало, что Изуми попросила у Накамуры совета насчет другого парня. Какого черта? Изуми нравится Накамура, верно? Значит, Накамуре нравится кто–то другой? Если так, то мы крупно просчтались.

– Что за совет?

– Она сказала: "Я влюблена в кое–кого, но не думаю, что он когда–нибудь меня заметит. Как ты думаешь, что мне делать?”

– …А… хах…

Очень обеспокоенно, Мизусава прижал руку ко рту. Мне показалось или он пытался сдержать смех? Во всяком случае, история становилась очень странной. Если Накамуре интересна Изуми, значит, Изуми пришла к нему со словами о том, что влюблена в кого–то—Оооо… Я понял.

Этот маленький ”Ага” момент поверг меня в настоящий шок. Другими словами, Изуми попросила у своей пассии совета, что делать с ее пассией! Она просила у Накамуры совета насчет Накамуры! Ни за что! Какая горько–сладкая тактика! Внезапно смех Мизусавы обрел смысл.

– Значит, и с ней твои шансы невелики, да? – Невинно спросил Такэй.

Да ладно, ты в порядке? Даже я догадался об этом.

Тем не менее, я был немного удивлен, что Идзуми придумала такой надежный план. Или, может быть, это был типичный для нормальных план в их таинственном мире?

В моем кармане зазвонил телефон. Это было сообщение от Мизусавы в стратегической группе “Накамура–Изуми”, созданной Хинами.

[Очевидно, Шимано–сэмпай говорила Сюдзи, что у нее проблемы с ее парнем, ха–ха. Это мешает ему двигаться дальше], гласило сообщение.

Когда он это напечатал? Я видел, как что–то делал в своем телефоне, но не заметил, чтобы он что–то в нем печатал, хотя он был прямо передо мной. Мимими ответила.

Мимими: [Да, она часто так делает.]

[Поэтому, она мне не нравится!]

Мизусава: [Да, она плохая новость.]

Хинами: [Она водит Сюдзи за нос? Лол]

Мизусава: [Фумия сказал это прямо ему в лицо. Нас прорвало от этого.]

[Серьезно? Вперед, Томозаки, вперед!] – Мимими отпривила эти слова вместе с гифкой с кроликом. Этот разговор был в огне. Так вот на что похожи групповые беседы? Я лучше присоединюсь. Я посмотрел на Накамуру и Такэя, чтобы убедиться, что они не подумают, что это странно, что я сижу в телефоне, но они оба были копались в своих. Какого черта. В пошаговых битвах земли нормальных, по–видимому, был раунд, посвященный телефонному времени. В любом случае, теперь у меня был шанс. Кстати, когда я взглянул на Такэя, то увидел, что у него на телефоне был открыт Твиттер. Так предсказуемо.

[Он так пристально посмотрел на меня, когда я это сказал.], написал я и нажал "ОТПРАВИТЬ".

Мимими: [Лололол]

Хинами: [Томозаки–кун становится агрессивнее, понятно.]

Мизусава: [Он сегодня закулисный MVP]

Вау, мое сообщение хорошо зашло. Мы вели оживленную беседу, при этом совершенно молча.

Хинами: [Эй! Мы тоже узнали кое–что бомбическое от Юзу!]

С таким успехом можно попробовать вернуться в “LINE”.

Я: [Бомбическое?]

Хинами: [Да. Юзу сказала, что на самом деле сказала Сюдзи, что влюблена в кого–то! ЛОЛ]

Мизусава прислал гифку симпатичного мальчика с поднятой рукой говорящего: “Подожди–ка секунду!”: [лол, Сюдзи сказал нам, что девушка, которая ему нравится, попросила у него совета насчет ее возлюбленного]

Минами: [о, черт, оборжаться просто]

[они действительно влюблены друг в друга]

Хинами: [Станьте уже парой!]

Тем временем, пока мы вчетвером болтали в “LINE”, Такэй и Накамура организовали свой собственный маленький клуб и были взволнованы чем–то своим.

– Нам надо идти. Никаких возражений.

– Да. Вперед, Такахиро. Ты тоже, Томозаки.

– Куда? – Спросил Мизусава, вставая.

Я колебался, сбитый с толку.

– Что это еще за вопрос? – Сказал Такэй, показывая нам большой палец. – Вломиться в хижину девчонок, очевидно!

Меня накрыло их нормальной волной возбуждения, и мы все направились к хижине, в которой отдыхали девушки.

* * *

– Эй, эй. – Позвал Накамура, постучав в дверь.

– Что случилось? – отозвался кто–то изнутри, и мгновение спустя он ворвался внутрь.

– Держу пари, вам, девчонки, дико скучно, – сказал он, – давайте чем–нибудь займемся. – Что это была за сила?

– Я знала, что ты придешь, Накаму! – Сказала Мимими, сидя с вытянутыми ногами. Я нервно вошел следом за Мизусавой и Такэем в хижину.

Три красивые девушки небрежно развалились на полу среди недопитых бутылок содовой и маленьких пакетиков с закусками. Розетки, набитые зарядными устройствами, придавали комнате странный домашний вид, а в воздухе витал какой–то приятный запах, возможно, духов или одежды, который отличался от того, что был в нашей хижине. Странное сочетание беспечности и девчачьей наивности заставляло меня чувствовать, что мне не следует здесь быть.

– Чем–нибудь, это чем? – Голос Изуми звучал слегка взволнованно.

– Как насчет сыграть во что–нибудь? В Уно, или в карты, или что–то в этом роде?

Сыграть? Я был не единственным, чьи глаза сверкнули при этом слове.

– Конечно. И во что будем играть? – Тон Хинами был ровным и мягким, но я смог уловить в нем дух соперничества.

– Как насчет Миллионера?

– Хорошо! Тогда в Миллионера!

Радостный восклик Хинами послужил стартовым гонгом для нашей смертельной схватки.

* * *

– Т–ты можешь это сделать?

Голос Изуми прозвучал испуганно. Поскольку нас было семеро, мы решили играть с тремя Простолюдинами, Великим Миллионером, Миллионером, Нищим и Крайне Нищим. Мы решили отказаться от изгнания из–за заявления Накамуры, о том, что так играть скучно.

И вот мы уже на девятом раунде, и, если не считать второго и четвертого раундов, когда кто–то, кроме Хинами и меня, был миллионером, мы оба монополизировали две верхние позиции. Я не ожидал ничего меньшего от “NO NAME”. Она была действительно хороша, и я держу пари, что она, вероятно, практиковалась дома, играя онлайн.

К слову, мы оба были Великими миллионерами четыре раза.

Это наша последняя игра, а после мы все пойдем к горячему источнику. Другими словами, тот, кто станет Великим миллионером в этом раунде, вырвется вперед и станет чемпионом. Я был полон решимости не проиграть.

Я посмотрел на карты в руке и задумался над своей стратегией.

Может стоит собрать последовательность...или придержать пару?

Если бы я планировал играть через последовательность, то я бы уменьшил свою руку на четыре карты за один ход. Поскольку мы не играли с последовательными оборотами, сила карт не была бы обращена вспять, но я все равно был бы в большом преимуществе с четырьмя наименьшими картами. С другой стороны, эти четыре карты включали половину из трех пар, что было серьезной проблемой. Проигрывание последовательности означало бы потерю трех пар. Я был вынужден играть через пару довольно часто, так что потеря выигрышных карт для меня будет большим ударом.

Так что в этой игре я останусь верным классике и сыграю через пару вместо последовательности.

Хорошее решение, как оказалось, потому что после этого хода я смог спокойно, но уверенно уменьшить свою руку. Когда у всех еще оставалось шесть или больше карт, у меня оставалось всего две. Довольно сильная позиция.

Кроме того, оставшиеся две карты были восьмеркой червей и тройкой пик.

Когда настанет мой ход, если на вершине стопки окажется хоть одна карта ниже семерки, я смогу разыграть восьмерку и победить. Или если произойдет революция и тройка станет самой сильной картой, или будет разыгран джокер, я могу контратаковать и победить таким образом. Мое предпочтение было на карту меньше семерки. Я спокойно ждал удобного случая.

Но такой возможности мне не представилось. Проблема заключалась в порядке ходов. Хинами была прямо передо мной.

Конечно, я не ожидал, что она небрежно разыграет выгодную карту. Но в то время как у меня оставалось две карты, у Хинами было шесть. С таким количеством карт, было весьма вероятно, что ей придется разыграть единственную слабую карту в какой–то момент. Вот почему я сдержал свою восьмерку.

Я зорко следил за своим шансом.

Прошло несколько ходов. Хинами очистила сброс и начала новый на своем ходу.

Так и должно быть. Поскольку сброс был пуст, она могла разыграть любую карту, какую захочет.

Стандартным ходом в этой ситуации будет разыграть одну слабую карту. Избавившись от слабой карты, которую будет трудно сбросить в других ситуациях, игрок сделает большой шаг к победе.

В последнем раунде Хинами была Миллионером. Несмотря на то, что она передала одну слабую карту Нищей Мимими, можно было ожидать, что у нее была еще одна слабая карта. И она еще не разыграла ни одной слабой карты. Другими словами, мои шансы были вполне приличные. Если она сейчас выкинет одну семерку или меньше, я выиграю.

– Ладно, думаю я…

Она помолчала пару секунд, обдумывая свой ход, и наконец вытащила несколько карт из своей руки, и положила их в новый сброс.

Что ж, это было неожиданно.

Она играла через пару, из пятерки червей и джокера.

– Ух…

Джокер мог превратиться в любую карту. Если он разыграть его одного, то это была практически самая сильная карта в колоде, а если он был разыгран с тузом или двойкой, то получалась чрезвычайно сильная пара. К тому же, если разыграть его с тройкой или четверкой, тогда можно начать революцию. Но она разыграла его с пятеркой червей, что не имело никакого преимущества…

Я был удивлен ее неспособностью подчиниться здравому смыслу, но… я также был восхищен тем, насколько выверенной была ее логика.

Она читала меня словно открытую книгу.

И она уже поняла, что у меня в руке лежит восьмерка.

Я предполагаю, что пятерка червей была слабой картой в ее руке, а не частью какой–либо пары или последовательности. В какой–то момент она должна была разыграть ее, иначе не смогла бы победить. Она оставила мне паршивый расклад. Если бы игрок после нее ждал шанса победить, выкинув восьмерку, как я, она бы без проблем его обломала.

Вот почему она решила разыграть эту пятерку вместе с джокером, объединив их в пару. Но пара пятерок не обладала какой–либо силой. Так что Изуми легко разыграла поверх нее пару девяток.

Другими словами, она зря потратила своего джокера.

Все выглядели смущенными, когда она вытащила из руки пятерку вместе с джокером; это был действительно сбивающий с толку ход. Кто–то может даже назвать его плохим.

Но из–за нее я не могу теперь разыграть свои карты.

В игре Миллионер нет лучшего хода, который мог бы сработать в любой ситуации, кроме выхода. Важно выбирать тактику, соответствующую ситуации. Хинами только что наглядно продемонстрировала этот принцип.

В конце концов она стала Великим миллионером, не позволив мне разыграть ни одну из моих карт. Я вышел сразу после нее. Это означало, что она выиграла пять раундов, а я – четыре.

– Не может быть! Ты издеваешься!

– Похоже, я только что выиграла! – На лице Хинами красовалась торжествующая улыбка.

– Оу...черт. – Я драматически надул губы, и мне было даже все равно, что все смотрят.

– Ты что, думал, я не угадаю твою руку? – Хинами наполовину играла свою роль идеальной героини, наполовину насмехалась надо мной тем тоном, который она использовала на наших встречах.

– Ладно, вы двое. Почему вы так соперничаете друг с другом? Миллионер – это не совсем подходящая для этого игра. – Мизусава отчитал нас в шутливой манере.

Хинами фальшиво хихикнула и указала на Мизусаву. – По крайней мере, я не проиграла!

– С этим не поспоришь! – Весело сказал Мизусава, явно удовлетворенный.

Все засмеялись. Пока я восхищенно смотрел на него, наши глаза неожиданно встретились. По какой–то причине он улыбнулся почти отрешенно, отвел глаза и посмотрел на свои карты.

– Надо отдать должное людям, которые относятся к этому серьезно. – Сказал он с циничной ухмылкой.

Его слова почти затерялись среди бессмысленной болтовни, но я не мог выкинуть их из головы.

На этом наш турнир в Миллионера закончился, и по предложению Мизусавы мы убрали карты и начали готовиться к походу на горячий источник.

* * *

– А как насчет тебя, Хиро? Что–нибудь произошло в последнее время?

Изуми усмехнулась, подозрительно покосившись на Мизусаву, и ткнула его локтем.

– О, там и тут…

Накамура вгляделся в лицо Мизусавы.

– Да ладно тебе, чувак? Разве ты не собираешься рассказать им о Мисаки–чан из Старшей Ниши?

– Эй, Сюдзи!

– Что?! Расскажи нам, расскажи!! – Взвизгнула Мимими.

– Ну, на самом деле…

С момента окончания турнира в Миллионера прошло двадцать или тридцать минут. Мы планировали пойти к горячему источнику, но начали разговаривать, когда убирали карты, и теперь оживленный разговор нормальных тянулся бесконечно.

– П–правда?!

По словам Накамуры, Мизусаве была интересна девушка из другой школы, и они были на грани того, чтобы начать встречаться.

Идзуми взволнованно ухватилась за эту новость. Я уже слышал, что несколько девушек из караоке–бара тоже были влюблены в него.… Он действительно был похитителем сердец.

– Клянусь, это правда. Верно, Такахиро?

– Ладно, я признаю, мы дружим, но…

– Но ты же пригласил ее на свидание, верно?

– Да, но…

– Да! Признание записано в шесть пятьдесят два вечера! – Мимими посмотрела на воображаемые наручные часы, шутливо отмечая время.

– Что? Ну, если признаваться... есть одна девушка, с которой я познакомился на фестивале Западной культуры в прошлом году, и в последнее время мы часто обмениваемся сообщениями в “LINE”, так что иногда я зову ее прогуляться на выходных…

– Один на один, ты имеешь в виду? – С намеком спросила Мимими.

– Да, только мы вдвоем.

– Второе признание записано в шесть сорок восемь вечера!

– Мимими, это раньше, чем первое. – Проницательно возразила Хинами.

Такэй громко засмеялся.

– В любом случае! Что она сказала? Вы, планируете начать встречаться?! – Изуми наклонилась к Мизусаве. Ей очень нравились подобные разговоры.

– Честно говоря... да, похоже на то.

– Ооо!

– Ура!

– Ееее!

Все разом воскликнули.

– Но я все еще не уверен, что мне делать.

– Все, что тебе нужно сделать, это сказать, что ты хочешь встречаться с ней, и дело в шляпе. – Сказал Накамура.

– Серьезно?! Она нашего возраста?! Старше?! Моложе?! – Изуми чуть с ума не сходит от возбуждения.

– Старше…

– Старше!

– Значит, тебе нравятся девушки постарше!

– Нашел в себе внутреннего кугуара, да?

И все это только потому, что он сказал, что она старше его? Естественно, его улыбка была не совсем радостной.

– Да ладно вам, ребята! Оставьте меня! – Крикнул он. Все засмеялись.

Наконец разговор закончился, и все успокоились. Мизусава встал.

– Я до туалета.

Я воспользовался этим как шансом сказать то, что хотел уже давно. Это была не одна из тех тем, которые я заучивал или что–то в этом роде.

– Я–я тоже.

...мне нужно было в туалет. Я встал. Я все еще не знал, когда отлучиться в туалет, пока я болтался в группе, так что мой мочевой пузырь был готов взорваться. Я никак не мог сказать, что мне нужно отойти, если только я не увяжусь за кем–то еще. Мне и в голову не приходило идти туда, когда я не был в таком отчаянии. Есть что запомнить на следующий раз.

Но в любом случае, подружиться с Мизусавой было одним из моих заданий, так что я убью двух зайцев одним выстрелом.

Мы вышли из хижины и направились к туалетам.

...Кроме того, это было еще одно классическое действие нормальных – поход в туалет с кем–то!

* * *

Мы вдвоем шли по темному лагерю. Ванные комнаты находились в нескольких минутах ходьбы, в центре лагеря.

– Ну, это, конечно, был и разговор.

Тон Мизусавы был веселым, но в его улыбке чувствовалась грусть. Верно, вместо того чтобы пойти к горячему источнику, мы все это время сидели и разговаривали. Мне не удалось принять в беседе участие, но я получил неожиданное удовольствие, просто слушая их. В этом я сам себе удивлялся. Может быть, это потому, что я так много обо всех узнал.

“Если у тебя есть время, чтобы думать о подобном, значит у тебя есть время, чтобы завязать новый разговор с Мизусавой!” Мне казалось, что я слышу, как Хинами ругает меня. Прости, Хинами–в–моем–мозгу. Я буду стараться усерднее.

– А–ага.

Когда я бодро ответил, я переключил свой мозг на разговор. Думаю, можно начать с разговора в хижине.

– Значит, ты влюбился в девушку из другой школы!

– Ха–ха–ха! Мы все еще об этом?

Та же горькая улыбка. Темный лес вокруг нас поглотил звук наших шагов и голосов.

– Нет, просто... я не часто слышу подобные сплетни в школе…

Я вспомнил, что Нарита–сан спрашивала меня о Мизусаве, и в тот момент не смог ответить ничего дельного. Но теперь, когда я знаю его немного больше, его истинная природа как игрока–красавчика стала мне ясна.

– Верно, верно. Еще какое–то время в школе ходили странные слухи обо мне и Хинами.

По какой–то причине, мое сердце подпрыгнуло в этот момент. Я кивнул. Я чувствовал, как под ногами хрустит песок.

– Но...ты действительно собираешься начать встречаться с этой девушкой? – Я сознавал, что подталкиваю разговор, но кроме этого мне было просто интересно.

– А? Вообще–то, не уверен. Она симпатичная, и мне нравится ее характер, но... я не знаю.

– …Нет?

Его ответ меня не вполне удовлетворил. Я думал, что он из тех, кто делает все быстро и эффективно, так что это было что–то новенькое. Наверное, даже у Мизусавы бывают моменты неуверенности, когда дело касается любви.

– Интересно, что мне делать? – Его улыбка была фальшивой, а небрежный тон каким–то отстраненным. Как будто он говорил не о себе. Что–то было не так, и я напряг мозги в поисках ответа.

– Ты думаешь, она согласится, если ты скажешь ей, что хочешь быть с ней?

– Ты имеешь в виду то, что сказал Сюдзи? – Мизусава коротко рассмеялся. – Да, наверное.

– Ха… вау.

Почему он был так естественно уверен? Мысль о том, какое естественное преимущество он имеет надо мной, вгоняет меня в дрожь.

– Ты чего? В этом нет ничего впечатляющего. Я просто хорошо разбираюсь в таких вещах.

Он явно ответил честно, а не просто прячется за скромностью. Однако в тусклом свете я не мог разглядеть выражение его лица.

– ...Это на самом деле удивительно. Я копирую то, как и о чем ты говоришь и все такое, и вот как далеко уже зашел. Но просить девушку из другой школы встречаться со мной – это выше моего понимания.

Одним из моих немногих талантов было играть на понижение, и я использовал его, чтобы поддерживать разговор плавно.

– Вот как? –Пробормотал Мизусава, глядя вниз. Через минуту он продолжил.

– Ага. Мне все дается просто. Мне даже не нужно стараться.

Я взглянул на его лицо. В его выражении было что–то странное.

Он не хвастался и не шутил. Его тон был спокойным и серьезным, можно даже сказать, задумчивым.

– Э–это, мм…

Я не был уверен, стоит ли спрашивать его о странном выражении его лица. Прежде чем я успел принять решение, он улыбнулся и продолжил шутливым тоном.

– Но даже мы, победители, можем провалиться, когда дело доходит до свиданий. – Сказал он.

– А…

Разговор продолжился без меня, и я упустил свой шанс спросить о выражении его лица минуту назад. В любом случае, он чувствовал себя проигравшим. Интересно, почему?

– Значит ты она не настолько тебе нравится?

– Ха–ха–ха… А ты ведь не ходишь вокруг да около, не так ли?

– Ох, нет, прости.

– Тебе не нужно извиняться.… Такой уж ты, Фумия.

– А?

Мизусава указал вперед. – Мы на месте.

– О, точно.

В поле зрения появился центр лагеря, и холодный флуоресцентный свет просачивался через автоматические двери на влажную грязь лагеря. Мизусава первым вошел внутрь, я последовал за ним.

Мы встали у писсуаров и сделали каждый свое дело.

Хотя была ночь, влажный теплый ветерок дул из маленького окошка в углу туалета вместе с прохладным стрекотанием сосновых сверчков. Только август, а они уже во всю стрекочут. Должно быть, все потому, что мы в горах. Их тихие голоса эхом отдавались в моих ушах.

– ...может быть, я действительно не люблю ее.

– А?

Я повернулся к Мизусаве. Он смотрел в окно на тонкий полумесяц, висящий на ночном небе. Может быть, это из–за лунного света и стрекотания сверчков, но его профиль показался мне слегка меланхоличным.

– О чем мы говорили? – Сказал он, застегивая ширинку.

– О девушке из другой школы?

Пока он мыл руки, воцарилась неестественная тишина. Затем он ответил со своей обычной веселостью.

– …Ага. Точно.

Значит, он ее не любит.

– Но ты же пригласил ее на свидание, верно? Или просто валяешь дурака?

– Я не знаю. Это не обязательно означает, что она мне нравится.

– Ох. А...правда? – Мой комментарий был основан на полном отсутствии романтического опыте.

– Я имею в виду, что еще есть шанс, что я начну с ней встречаться.

И снова я понятия не имел, о чем он. – ...Мм... что ты имеешь в виду?

Мизусава рассмеялся над моим замешательством, а затем спросил в ответ. – Ты о чем?

– Я имею в виду… я действительно не понимаю, в чем ты так не уверен…

– …а?

– Я не специалист в таких вещах, но если она тебе не нравится, мне кажется, тебе не стоит начинать с ней встречаться, разве нет…?

Или, может быть, она в действительности пригласила его, и он не знал, что делать? Но он сказал, что это он позвал ее на свидание. Верно?

Мизусава удивился моему замечанию. Наконец он опустил глаза и рассмеялся, и я понял, что он что–то скрывает. Потом он выглянул в окно и почесал затылок. – Вежливость не твой конек, не так ли? – Пробормотал он.

– Что?

– Ничего! Давай уже, идем! …Тебе действительно нужно много времени, чтобы сделать свои дела, чувак.

– О, ух, дай мне секунду.

Я хотел сказать, что это потому, что я долго терпел, но не стал. Наконец я закончил, помыл руки и вместе с Мизусавой направился обратно в хижину.

Этот разговор был полон загадок. Да. Все становится неспокойно. Думаю, у некоторых высокоуровневых персонажей бывают проблемы, которые низкоуровневым персонажам вроде меня не понять.

* * *

Когда мы вернулись, то все переоделись и направились к горячему источнику в паре минут ходьбы от кемпинга.

– Ладно, ребята, давайте встретимся здесь, когда закончим!

Хинами дала нам инструкции в гостиной, прежде чем мы отправились в отдельные ванны для мужчин и женщин. В лагере были душевые, но так как мы проделали весь этот путь сюда, и все любим возможность посидеть в большой ванне с горячей водой, то решили пойти к горячему источнику, управляемому другой компанией. Кстати, Такэй начал жаловаться, что ему потом не во что переодеться. Наверное, одежда, в которую он переоделся после того, как вымок на реке, была его последней. Он сказал, что просто потом надет обратно свою нынешнюю одежду. Этот парень – полный идиот.

– Не стойте там столбами! – Сказал Накамура, проскальзывая сквозь тканевые занавески, висевшие перед мужской ванной. Мизусава, Такэй и я последовали за ним. Он никогда не упускал случая нанести случайный удар. Возможно, иерархия была построена из подсознательного накопления подобных комментариев.

– И не смейте подглядывать!

– Мы и не можем! – Такэй игриво ответил на шутливый голос Мимими позади нас. Я уверен, что если бы он мог, то обязательно сделал бы это.

Мы вчетвером прошли в раздевалку. Я безумно нервничал. Я положил бумажник в шкафчик, нашел пустую корзину и... теперь придется раздеваться. Необходимость раздеться вместе с тремя нормальными сделала меня странно застенчивым. Вогнала в ужас, если быть более точным.

– Ты чего там копаешься, чувак?

Накамура смеялся надо мной. Он был уже полностью обнажен. Его полотенце даже не было обернуто вокруг талии—он нес его. Сила, с которой приходится считаться. Даже такой любитель, как я, мог бы сказать, что он был чрезвычайно здоров из–за футбола и общего атлетизма. Я не мог не сравнивать себя с ним или с той печалью, которая за этим последовала.

– Мм, прости. Я сейчас.

– Что с тобой?

Выдержав подозрительный взгляд Накамуры, я разделся. Моя белая кожа и пухлый живот теперь были обнажены–результат того, что я никогда не занимался спортом и проводил все время дома, играя в видеоигры. Такэй, который уже был голым, ущипнул меня за живот и рассмеялся.

– Томозаки, ты похож на чудного старикашку!

– Отстань…

Такеи был по крайней мере таким же буйволом, как и Накамура. Его широкие плечи и мощная аура производили на меня некоторое впечатление. Этот парень был огромен. После этого второго печального напоминания я положил свою одежду в корзину.

– Нет, не старикашка... – Сказал Накамура, ущипнув меня за живот. – Муми...нет, Фумин! Ты из клана Фумин!

Такеи начал смеяться еще сильнее. – А–ха–ха–ха! О да, он определенно Фумин. Повернись сюда!

– З–заткнись!

Я сделал над собой усилие, чтобы мой голос прозвучал как можно более грозно. Не только Такэй и Мизусава, но даже Накамура на этот раз присоединился к насмешке. Это было впервые.

– Поторопись, Фумин. – Сказал Накамура, когда мы направились в ванную. Такэй снова хихикнул. О боже. Я был предметом насмешек для этих троих. Но когда я подумал о том, чтобы подразнить их в ответ, мне пришлось признать, что это у меня обвисшее тело, так что я мало чем мог ответить. Может быть, это была необходимая тренировка для битвы дразнить или быть дразнимым.

Мизусава похлопал меня по плечу, как бы говоря: "Не волнуйся”. Я оглянулся на него. Он был немного худее остальных, но я все еще мог видеть рельеф его мускулов. Я наконец–то понял привлекательность легендарного худощавого мачо.

Я взглянул на свое жалкое тело в зеркале и медленно побрел к ваннам. Да, неудивительно, что они смеялись надо мной.

* * *

– Эй, Такэй, как насчет этой ванны?

– Потрясающе!! Кто бы мог подумать, что в таком месте, как это, есть такая причудливая ванна?!

Накамура бросил на Такэя косой взгляд и бросился в холодную воду. Мы с Мизусавой мыли друг другу головы и обсуждали план “Накамура–Изуми”.

Тем временем крик Такэя: “Как холодно!!” эхом отражался от стен.

– Итак, Фумия–э–э прости, Фумин.

– В первый раз было правильно. – Хинами хорошо обучила меня ответным ударам.

Мизусава усмехнулся. – В любом случае, вопрос в том, как нам использовать собранную информацию, чтобы свести их вместе?

– А–ага…

Я взглянул на Накамуру, который отмокал в одной из горячих ванн. Благодаря хорошей работе Мизусавы, мы собрали довольно много новой информации с тех пор, как обсуждали первые версии плана в моем доме. Исходя из этого—ну, теперь без сомнения можно сказать, что, эти двое идеально подходят друг другу.

– Я думаю, они определенно нравятся друг другу.

– Ха–ха–ха, это ключевой момент. – Мизусава рассмеялся. Мы более или менее знали это с самого начала, но теперь это был установленный факт.

– Так что теперь, если бы кто–то из них просто признается в этом другому, они начнут встречаться.

– Именно. Так что наша задача – устранить все препятствия и облегчить им признание.

– Хмм…

Другими словами, цель поездки состояла не в том, чтобы они влюбились друг в друга; она состояла в том, чтобы взять двух людей, которые уже нравились друг другу, и дать им небольшой толчок, чтобы они начали встречаться. Таков выходит наш план?

– Проблема в том, что для этих двоих, это самая трудная часть.

Пока он расчесывал волосы, Мизусава хихикал, и я мог сказать, что он пытался сдержать более громкий смех. Он выглядел по–настоящему счастливым, я видел это в его глазах. Он казался совсем другим человеком, чем тот Мизусава, которого я видел в недавно, который смотрел вдаль и казался одиноким, когда смеялся.

– Есть хорошие идеи, Фумия?

Я снова сосредоточился на размышлениях. У меня не было конкретного плана...но у меня была мысль. – Ну, я думаю, что самое большое препятствие в этой ситуации–

– Согласен. – Кивая, перебил меня Мизусава.

– Шимано–сэмпай. – Сказали мы одновременно.

– Ага. Она. – Сказал Мизусава, ополаскивая волосы.

– Если бы не она, Накамура, вероятно, уже признался бы Изуми, а?

– Ха–ха–ха, без вопросов. Она его обманывает.

– Но мы ничего не можем с этим поделать.

Мизусава нахмурился. – Она довольно неприятная проблема. – Пробормотал он.

– Неприятная проблема?

Я вспомнила, что он писал то же самое в “LINE”.

Мизусава сделал шутливое лицо. – Я имею в виду, что она постоянно охотится за молодыми парнями. Она ведет себя внушительно, так что у нее куча парней на выбор.

– А?

Его неожиданный ответ озадачил меня.

– В любом случае, у нее хорошая внешность и игривый характер, так почему бы ей не играть с парнями? И многие из них добровольно идут прямо к ней в лапы. Для половины из них это заканчивается интрижкой, а у другой половины в конечном итоге развиваются чувства к ней. – От его слов у меня по спине побежали мурашки.

– З–значит, Накамура…

– Принадлежит ко второй половине.

– Ооо…

Мне показалось, что я только что услышал то, чего не должна был.

– На самом деле какое–то время он действительно был ее парнем, так что трудно его винить в этом.

– А, правда?

В каком–то смысле эта информация меня успокоила. Я бы не хотел услышать, что у него была небольшая интрижка, а потом он стал воспринимать их отношения слишком серьезно. Хотя тогда над ним было бы легче подшучивать и спорить.

– ...Ну, о ней ходили разные слухи, даже когда они были вместе, но это лишь часть ее очарования.

– С–серьезно…?

– Паршиво, правда?

Я почувствовал, как моя улыбка дрогнула. – В таком случае... разве нам не следует просто сказать это Накамуре?

– Хорошо, но перед этим вопрос для тебя.

– А?

Мизусава убрал с лица мокрые волосы и улыбнулся. Он был красив даже с торчащими вверх волосами.

– Если бы мы скажем Сюдзи, что Шимано–сэмпай – сука, которая меняет парней, как перчатки, и он лишь один из многих в ее списке запасных вариантов–как ты думаешь, он позволит мне сказать ему, чтобы он забыл о ней без шансов?

Я не смог удержаться от смеха, представив, как Мидзусава объясняет это Накамуре.

– Это будет иметь совершенно противоположный эффект.

Мизусава улыбнулся. – Понял? Он совсем перестанет меня слушать. Вот почему я жду, когда он сам поймет это. Он рассмеялся, когда ты прямо сказал ему, что она его обманывает.

– А–ха–ха…

– Но, такова ситуация. И выйти из нее будет очень трудно.

Мизусава встал и подошел к ванне, где Такэй отжимался на мелководье и говорил что–то вроде: “Я бы мог делать это вечно!”, Мизусава сел на него сверху.

– Глубуб! Пха! Какого черта?!

– Ой, извини, извини, ты отжимался так быстро, что я тебя не заметил.

– Серьезно? Значит такая скорость опасна, чувак!

Такэй был необъяснимо доволен и снова начал отжиматься. Глядя, как Накамура и Мизусава брызгают ему в лицо водой и толкают под воду, я начал трусить. Я никак не мог за ними угнаться.

Но Хинами дала мне задание.

Я должен связываться с Накамурой и подружиться с Мизусавой.

Я собрал волю в кулак, встал и залез в ванну, где шло соревнование по топлению Такэя. Я подошел прямо к нему, не имея никакого плана. Пока я изо всех сил пытался решить, что делать, учитывая, что это было не совсем правильно с точки зрения настроения или моего задания, присоединиться к соревнованию, Такэй поднял лицо из воды и посмотрел прямо на мою промежность.

– ...А? – Я вздрогнул, когда понял, куда он смотрит.

– Чувак, у тебя огромный член!! – Он начал плескаться.

– Серьезно?

– Я хочу посмотреть!

Накамура и Мизусава тоже уставились на мою промежность и удивленно вскрикнули.

– Мужик, он гигантский!

– Т–Томозаки…!

Я едва мог что–либо осмыслить и опустился в ванну, чтобы спрятаться, но было уже слишком поздно. Мизусава и Накамура схватили меня, подняли и снова начали осматривать.

– О–отпустите меня!

– Это безумие! Он размером с мое предплечье!! – Рыдая, прокричал Такэй, и двое других начали смеяться.

– Ха–ха–ха! С его предплечье! – Смеялся Мизусава.

– Я меняю Фумин на Предплечье. Парень–Предплечье. Фермерский парень! <(“I’m changing Fumin to Forearm. Forearm boy. Farm Boy!”)

И снова Накамура дал мне сомнительное прозвище. Такэй громко рассмеялся. Ну же, остановитесь. Почему у меня должно появиться два новых прозвища за одну поездку к горячему источнику?

И все же среди всей этой суматохи я заметил возможность для своего задания. Когда он раньше смеялся над моим телом, я явно уступал ему, поэтому не могла ответить на удар.

Базовые способности и рутинная подготовка, казалось, играли ключевую роль в войне "дразни–или–будь–дразним". С этой точки зрения, как выглядели мои нынешние перспективы?

Я никогда не беспокоился о среднем размере или о чем–то еще, поэтому не уверен, но, судя по его комментариям минуту назад, я могу быть больше его. Разве это не возможность с ним столкнуться? Если это будет правилом, то, возможно, даже такой низкоуровневый персонаж, как я, может сражаться на равных или даже лучше в этом бою.

Отдавшись этому тонкому лучику надежды, я устремил взгляд на промежность Накамуры и подтвердил свое предположение.

О да, у меня появился шанс побороться!

Я сосредоточился на том, чтобы мой тон звучал как можно более дразнящим.

– Вау, Накамура, у тебя такой маленький член!

Накамура поморщился, а Мизусава и Такэй хлопнули в ладоши и рассмеялись. Бам, второй балл получен!

* * *

Мы вчетвером сидели в гостиной после того, как вышли из ванны, пили молоко и шутили на разные темы, связанные с моими прозвищами и членом Накамуры. С тех пор как я подколол его по этому поводу, Накамура постоянно приставал ко мне, но я чувствовал, что его враждебность ослабла. Интересно, почему?

– Я погляжу, молоко пьете!

Мимими энергично вышла из женской ванны в шортах и майке, с полотенцем для рук на шее. Она выглядела спортивно, но с таким количеством обнаженной кожи, это было неизбежно сексуально. Ее щеки пылали и были влажными. Я не думаю, что она была накрашена, но она была так естественно красива, что разницы почти не было. Обычно я не думал об этом, потому что она была такой чрезмерно веселой, но она была невероятно великолепна.

– Пожалуй, я тоже выпью.

Хинами появилась из–за спины Мимими. Когда я впервые увидел ее без макияжа, она смягчила свое лицо, так что я даже не узнал ее, но сейчас с ее обычным выражением лица она все еще выглядела как очаровательная, красивая героиня. Ее розовая кожа, которая, даже я мог сказать, была идеально гладкой и упругой, была способна сразить наповал любого мужчину, без шансов.

– …

Изуми вышла из женских ванн следом за Хинами, ее лицо было опущено. Она наполовину пряталась за полотенцем для рук; возможно, она не хотела, чтобы мы видели ее без обычного макияжа. Но судя по тому, что я видел, хотя она выглядела немного не так, как я привык, в основном она просто казалась немного моложе. Если ты хороша собой от природы, то будешь милой даже без макияжа. Как и две другие, она была вся красная, но я не думаю, что это было от пребывания в ванне. Мне было трудно оторвать взгляд от ее удобных на вид коротких шорт и длинных ног.

Когда я посмотрел на них троих, стоящих вместе, то понял, что провел ночь с девушками высочайшего уровня, и почувствовал себя немного странно. По сравнению со всеми остальными здесь, включая парней, я был на самом низком уровне. По крайней мере, мне лучше держаться ровно…

Прошло десять или пятнадцать минут с тех пор, как мы встретились в гостиной и вместе пили молоко. Такэй встал за стол для пинг–понга в игровой комнате рядом с гостиной, и мы решили сыграть несколько раундов.

Хинами устроила парный матч между Накамурой и Изуми с одной стороны и Такэем и ею с другой, хотя пара Накамура–Изуми едва ли нуждались в каких–либо объяснениях. Пара Такэй–Хинами была результатом отчаянной мольбы Такэя. Этот парень наслаждается поездкой именно так, как ему хочется.

Тем временем, остальные из нас могли бы провести стратегическое совещание. С этой мыслью Мизусава, Мимими и я собрались вокруг маленького столика в гостиной.

– Мы говорили об этом в ванне, и мы думаем, что проблема в…

– Шимано–сэмпай? – Мимими поняла, к чему клонит Мизусава, еще до того, как он закончил свои слова.

– Именно. Ты быстро догадалась.

– Что я могу сказать? Она проблемный ребенок. – Мимими цинично улыбнулась.

– Но, если мы расскажем это Сюдзи, он упрется рогом. Так что мы пытались придумать, что мы можем сделать с этим за оставшееся время поездки.

– Хм, хороший вопрос! – Мимими на мгновение задумалась. – Думаешь, он будет все отрицать, даже если мы предоставим ему доказательства?

– Доказательства? – Заинтригованно спросил Мизусава.

– Ну... – Сказала Мимими, доставая телефон. – Как насчет этого?

На экране был Твиттер аккаунт “Прекрасной Принцессы” с кучей ответов: “Я сейчас не лажу со своим парнем”, “Круто, пойдем в Дайбу!” и “Секитомо Хай! Слышала о таком?”

– Так это… аккаунт Шимано–сэмпай? – Спросил я.

Мимими кивнула. – Все эти сообщения адресованы парням из Сайтамы, с которыми она познакомилась в Твиттере.

– Черт. Серьезно? – Мизусава закрыл лицо ладонью. – Значит, в ее лапах парни не только из нашей школы…

Мимими снова ухмыльнулась. – Сначала это был приватный аккаунт, о котором знали только некоторые ее подруги. Наверное, она думала, что никто не узнает, потому что недавно она сделала его открытым, и теперь она творит это дерьмо в открытую… Все девушки сейчас только об этом и говорят. Если это просто публичные ответы, представьте себе, что происходит в ее личных сообщениях…

Мимими провела пальцем по экрану, и появились миниатюры всех изображений, которые она размещала в прошлом. Когда она пролистнула вниз, там были селфи ее лица, фотографии, сделанные в зеркале в полный рост, где она была одета в школьную форму, лежала в постели в той же короткой форменной юбке, ее ноги были вытянуты, крупный план ее декольте под названием “Посмотри на мое ожерелье”, крупный план ее бедер под названием “Посмотри на мой загар”. Их было полно в ее профиле.

– Э–это..., – сказал я, шокированный, – ...намного больше того, что я ожидал…

– Верно?

Теперь я понял, почему она так негативно отреагировала, когда в нашей группе в “LINE” речь зашла Шимано–сэмпай.

– Если мы расскажем об этом Накаму, ты не думаешь, что он к ней остынет? – Спросила она.

Мизусава кивнул, но он все еще выглядел слегка скептически.

– Что, ты все еще думаешь, что это не сработает?

– Нет, просто... если бы ты, или я, или Томозаки расскажем ему об этом, я думаю, его чувства наверняка остынут.

– И? Разве не в этом суть?

– Да, но, если после этого они с Изуми окажутся вместе во время испытания мужества...он не станет признаваться ей в своих чувствах.

– Мм, правда? Ты понимаешь, что он хочет сказать, Томозаки?

Я сказал, что не понимаю.

– Ну, если бы он признался в своих чувствах Изуми сразу после того, как узнал о Твиттере Шимано–семпай, то его можно было бы обвинить в том, что он просто прыгнул к ней в объятия, поплакаться на ее груди.

– Оо. – Сказала Мимими, явно убежденная. – Он гордый парень, и ты хочешь сказать, что он не сделает ничего, чтобы могло бы поставить под сомнение его гордость!

– Именно. Он не любит, когда его дразнят.

Как только Мизусава сказал это, я тоже убедился. Это было из–за с поддразниваний, связанных с моим заданием. Например, если бы Мизусава рассказал ему об этом аккаунте, а Накамура немедленно признался бы в своих чувствах Изуми, то после этого Мизусава, вероятно, устроил бы ему настоящий ад. Более того, поскольку я подтрунивал над ним во время поездки, он мог даже волноваться, что я тоже буду дразнить его по этому поводу... Оставим в стороне вопрос о том, действительно ли то, что я сделал до сих пор, считается дразнением, конечно.

Поскольку он занимал первое место в школьной иерархии, Накамура должен был поддерживать позицию, которая позволяла ему высказывать людям все дерьмо, а те, не могут при этом ему ничем ответить. И на самом деле, я много раз видел, как он делал это в ключевые моменты и отражал все попытки ему ответить – хотя я не уверен в том, делал ли он это специально или нет.

Другими словами, Накамура, скорее всего, избежит любой ситуации, вроде этой, которая сделает его уязвимым.

На первый взгляд это выглядело глупейшей гордыней, но в мире нормальных—то есть в системе ценностей школьной иерархии—это было критически важно. Выполняя задания, я постепенно приходил к пониманию этого.

– Хм, может нам и правда не стоит рассказывать ему об этом аккаунте.

– Трудный выбор. Если мы расскажем ему о нем сейчас, он, вероятно, все же решится сделать шаг в сторону Изуми в ближайшем будущем.

– Эти двое такие тюфяки в этом вопросе. Ты действительно думаешь, что кто–то из них сделает шаг самостоятельно?

– Хорошая мысль... и если они так и дальше будут просто ждать, то время просто промчится мимо них…

– Но у нас нет никаких других вариантов, так что, возможно, рассказать ему – единственный выход.

– Может быть.

Они так серьезно думали над этим вопросом. У них действительно добрые сердца.

Меня уже посещала эта мысль на нашей первой стратегической встрече. Нормальные думают не только о себе – многие из них принимают во внимание чувства всех членов своей группы. Конечно, это относится не ко всем, но, может быть, именно такое серьезное отношение к другим людям является причиной их популярности и признания – причиной того, что они, в первую очередь, нормальные.

Я бы никогда не понял этого, просто сидя один в своей комнате и играя в видеоигры.

– Будет трудно сдвинуть дело с мертвой точки, когда мы проведем сегодня испытание на храбрость.

Хотя Мизусава хмурился, он, казалось, был удовлетворен этим выводом. И все же я чувствовал, что должен внести свой вклад. Я подумал об этом с минуту и, наконец, мне в голову пришла одна мысль.

– Эм…

– ...Ага! – Воскликнула Мимими, улыбаясь мне. – У Мозга была вспышка озарения?!

– Ничего столь драматичного…

– Ну же, рассказывай! – Мимими смотрела на меня, полная нетерпеливого ожидания. П–перестань!

– Ну... ты сказал, что Накамура не сможет действовать, даже если я покажу ему этот аккаунт, верно?

– Да. – Кивнул Мизусава и направил на меня свой пытливый взгляд.

– Ладно, сейчас Накамура и Изуми нравятся друг другу, и Шимано–сэмпай уже много сделала для того, чтобы она перестала нравиться Накамуре... а это значит, что все условия для вызова выполнены. Теперь это просто игра, соединяющая их всех вместе.

– Верно... но, чувак, снова игры?

– Он геймер, Такахиро. Прими это!!

– Ха–ха–ха, это верно. – Мизусава кивнул.

– В любом случае, подводя итог, я думаю, что игра состоит в том, чтобы показать Накамуре правду, не задев его гордости…

– Да, можно сказать и так. – Сказал Мизусава, снова кивая. – Но как?

Я на секунду замолчал, не зная, стоит ли продолжать. Но я все же решился.

– А что, если не мы дадим ему эту информацию…?

– Ты хочешь сказать, чтобы кто–нибудь другой показал ему этот аккаунт?

Я кивнул.

– Кто, например?! – Спросила Мимими.

– Например... – Неуверенно произнес я, глядя на стол для пинг–понга. – ...Такэй.

– Такэй? – Мимими казалась озадаченной.

– Мы сделаем так, что Такэй покажет ему этот аккаунт, и все пройдет более–менее гладко.

Это было все, что я сказал, и затем я молча ждал их ответа.

– Что это должно–?

– Ах–ха–ха–ха! – Смех Мизусавы заглушил вопрос Мимими.

– ...Ммм? – Я не был уверен, о чем он думает.

– Нет, ты прав, это может сработать. Если глаза на правду ему раскроет этот идиот, то у него не будет другого выбора, кроме как принять ее. – Радостное хихиканье Мизусавы немного ободрило меня.

– Значит…

– Думаю, стоит попробовать! Но он никак не может сыграть свою роль, поэтому мы должны каким–то образом обхитрить и заставить его это сделать.

– И еще и Такэя обдурить? О чем вы, ребята, вообще? – Мимими непонимающе смотрела на нас.

Мизусава, казалось, был рад объяснить. – В общем, мы придумаем, как заставить Такэя понять, что Шимано–сэмпай охотится за другими парнями и что она опасна. Он подумает: "О нет! Сюдзи вводят в заблуждение! Я должен спасти его! А потом он пойдет и расскажет обо всем Сюдзи, потому что не знает, как держать свой нос подальше от всего этого. Но если Такэй расскажет ему, Сюдзи, вероятно, примет это, и пока он думает, что никто больше не знает, он будет чувствовать себя комфортно, сразу после этого говоря Изуми, что она ему нравится.

Я был поражен тем, как прекрасно Мизусава понял мое предложение. Возможно, у него даже было более тонкое его понимание, чем у меня. Как бы то ни было, суть была в том, что, если идиот Такэй–который, казалось, стоял вне всей иерархии–все расскажет Накамуре, то тот, в свою очередь, сможет смиренно проглотить правду.

– Ага! Я поняла! – Мимими хлопнула в ладоши, а Мизусава улыбнулся мне.

– Я же правильно тебя понял, Фумия?

– ...Мм, да. – На секунду я ощутил смущение, но затем кивнул.

– Ты, конечно, хорошо читаешь Такэя, хотя и не очень давно его знаешь.

– Я имею в виду...тусоваться с ним сегодня весь день было более чем достаточно…

Я сидел в первом ряду, наблюдая за его идиотизмом, когда он ходил по своему маленькому мирку – фотографировал на телефон, плескался в реке в обычной одежде, показал Изуми краба, чем спровоцировал ее падение, потом много извинялся, делал скоростные отжимания в ванне, обнаружив тем самым размер моего пениса… Серьезно, что не так с этим парнем?

– Итак, весь вопрос в том, как мы передадим информацию Такэю? – спросил Мизусава, глядя на меня. – У тебя есть мысли на этот счет?

– Ну… – Я все обдумал. – Это же аккаунт в Твиттере, так…?

Я объяснил им свой план. А когда я закончил, Мизусава и Мимими дали свое одобрение, и мы расписали все детали Хинами в “LINE”.

Я беспокоился, что она может не посмотреть на свой телефон вовремя, но рассчитывал на то, что Хинами позаботилась об этом. Она сразу заметила наше сообщение и весело улыбнулась. Она, наверное, сразу поняла.

Тогда все в порядке. С помощью Хинами, Мизусавы и Мимими все должно получиться. В конце концов, это же собрание самых высокоуровневых персонажей.

* * *

План перешел в действие.

– Чемпионы Миллионера, объединяемся!

– Мм... Да, давай покажем им, кто здесь главный!

Во–первых, благодаря безупречному исполнению Хинами и моей монотонной подаче реплик, мы с ней образовали команду по пинг–понгу. Затем настала очередь Мизусавы.

– Эй, Изуми, ты ведь в команде по бадминтону?

– Мм, ага.

– Потрясающе. Я уверен, что ты мастер и в этом ракеточном спорте тоже.

– О, так вот к чему ты клонишь?!

С этими словами Изуми и Мизусава сформировали нашу команду противников. Накамура, Такэй и Мимими остались в стороне. Как только все заняли свои места, мы начали нашу игру.

– Мы были врагами в Миллионере... но вчерашние враги – сегодняшние друзья, как говорится. – Сказала Хинами, сделав сейв и отправив мяч на сторону Мизусавы и Изуми.

– Отлично, Аои! Это будет напряженная игра... – Сказал Мизусава, орудуя ракеткой. – А как насчет этого?!

Он со всей силы отбил его.

– О, черт… Есть! – Я мягко отбил мяч назад с менее чем вдохновляющим криком.

– Дааа!

Изуми была удивительно спортивной, учитывая, насколько неуклюжей она была в обычной жизни. Она умело отправила мяч обратно в нашу сторону.

Тем временем…

– Эй! Ты можешь сфотографировать нас здесь, на горячем источнике? – Предложила Мимими, и неудивительно, что Такэй с энтузиазмом откликнулся.

– Ладно, поехали! Горячий источник! – Сказал он наугад, делая селфи их троих.

Как только он закончил, Мимими извинилась. – Мне нужно в ванную!

– Ага.

– Давай.

Накамура и Такэй вяло уткнулись в свои телефоны.

Обратно к игре…

– Получи! – Сказала Изуми.

– Уф – Ответил я. Жалко.

Ожесточенная битва продолжалась, даже когда трое из нас краем глаза наблюдали за Такэем.

– …А?

Я слышал, как он что–то бормочет. Неужели он таки попал в нашу ловушку? Он замолчал на мгновение, внимательно изучая свой телефон и проводя пальцем по экрану.

– В любом случае…

– Черт!

Такэ1 издал легкий визг, в то время как Накамура начал говорить. Мы делали вид, что так поглощены игрой, что ничего не замечали – за исключением Изуми, которая действительно была увлечена ею полностью.

– Ты чего?

– Сюдзи, смотри! Посмотри на это! – Такэй протянул телефон Накамуре, и через минуту тот тоже испытал шок.

– …что это за хрень?

Я не видел, на что он смотрит, но была почти уверен, что это Твиттер–аккаунт Шимано–сэмпай. Наше внимание разделилось между мячом для пинг–понга и боковой линией, мы разработали захватывающий, насколько это возможно, залп. Изуми была искренне взволнована.

– Это она сделала…?

Теперь, держу пари, Накамура смотрел на коллекцию крупных планов Шимано–сэмпая и на ответы разных парней, вроде: “Да, давай потусуемся!” и тому подобное. В его тоне слышалась смесь шока и освобождения.

– ...Боже, меня от нее тошнит. – Прошипел он.

– С–Сюдзи, я думаю, тебе стоит забыть об этой девушке…

– ...Да – Он разочарованно усмехнулся. – Но как ты нашел это дерьмо, чувак?

– Мм… Он появился в моей ленте… Я думаю, кто–то ретвитнул его.

– Кто?

Такэй с минуту возился в телефоне. – А? Куда он делся?

– Какого черта? – Накамура казался немного уставшим после слов Такэя, но не агрессивным. Он улыбался.

Естественно, что Такэй не смог найти этот ретвит. Потому что его больше не существовало.

Наш план был предельно прост.

Во–первых, мы заставили Такэя войти в его Твиттер.

Нормальные как правило, утыкаются в свои телефоны, когда у них есть свободная минутка, но трудно предсказать, куда именно они зайдут—может быть в Фейсбук или Инстаграм. Но Такэй почти всегда заходил в Твиттер.

Поэтому мы сказали Мимими пойти в ванную после короткого разговора, тем самым создав возможность этим двоим уткнуться в свои телефоны. Но это само по себе не было гарантией, поэтому мы добавили еще один момент.

Мы заставили Такэя сделать снимок прямо перед тем, как она пошла в ванную.

Насчет Такэя, итак была высокая вероятность, что он откроет Твиттер при первой возможности, но, если он сделает снимок, его гарантированным следующим действием будет разместить его там. Мы воспользовались этой привычкой, чтобы убедиться, что он сделает то, что нам нужно.

Затем Мимими ретвитнула один из печально известных твитов Шимано–сэмпая с приложенной фотографией. Затем, поскольку Такэй подписан на Мимими и в этот момент смотрит в Твиттер, то этот ретвит появится у него в ленте.

А поскольку у Мимими был приватный аккаунт, Шимано–сэмпай не получит уведомление о ретвите.

Ключевым моментом здесь было то, что Мимими изменила имя на своем аккаунте. Принцип работы Твиттера заключается в том, что, когда вы ретвитите что–то, оригинальный твит появляется в лентах людей с небольшой заметкой выше о том, кто его ретвитнул. Поэтому в нормальной ситуации, если бы Мимими ретвитнула твит Шимано–сэмпая, он бы отобразился в ленте Такэя с небольшой заметкой выше: “Мимими Нанами ретвитнула”, но никакой другой информации, такой как иконка профиля или идентификатор.

Это означает, что, если изменить имя, то можно скрыть, кто сделал ретвит. Конечно, если кто–то откроет твит и нажмет на ссылку с надписью “такой–то ретвитнул”, он перейдет на страницу пользователя, поэтому полностью скрыть личность ретвитнувшего невозможно.

Но, откровенно говоря, как часто люди смотрят на то, кто именно сделал ретвит? Или, если быть более точным, как часто на это смотрит Такэй?

Поэтому мы попросили Мимими временно сменить свое имя на безобидный псевдоним Ю, прежде чем ретвитнуть твит Шимано–сэмпая. Затем мы тайно наблюдали за Такэем, и как только мы обнаружили признаки того, что он заметил его, то попросили Мимими удалить ретвит.

Все следы того, что Мимими замешана в этом деле, исчезли.

Когда она сменила свое имя пользователя на первоначальное, то наше идеальная миниатюрная афера была завершена.

По указанию Накамуры Такэй некоторое время искал ретвитнувшего, но в конце концов понял, что есть кое–что более важное, о чем стоит подумать.

– В любом случае, ты все равно должен забыть о ней, верно?

– ...да, думаю, ты прав. – Накамура неопределенно и безнадежно кивнул.

– Эй, ребята! – Мимими вернулась как раз в этот момент.

– Эй, Мимими! Никогда не угадаешь что…

– Такэй. – Накамура резко бросил взгляд на Такэя, прежде чем тот успел рассказать все Мимими.

– О...мм. Ничего!

– Ммм, о чем секретничаете?!

– Заткнись. Это мужское дело.

– Мужское дело?! Тогда это безнадежно...потому что я девушка… – Мимими притворилась, что плачет.

Этими словами Накамура заткнул Такэю рот. Замечательно. Теперь все части должны быть на месте. Мы показали Накамуре истинное лицо Шимано–сэмпая, не задев его гордости, и он запретил Такэю делиться этой информацией с кем–либо еще. Другими словами, никто не сможет дразнить Накамуру по этому поводу.

Кстати, неплохое представление, Мимими. По–моему, даже слишком. Девчонки страшные.

Мы только что устранили последнее маленькое препятствие, стоявшее между Накамурой и Изуми. Тем временем…

– О, получай! – Мизусава отправил мяч в нашу сторону.

– Эк! – Не в силах отбить его вовремя, я позволил ему вылететь со стола.

– Да!

– Прямое попадание!

Мизусава и Изуми друг другу дали пять, а затем Мизусава многозначительно посмотрел на меня.

– ...Похоже, Фумия – победитель этой игры.

– А? …ох, точно.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он только что похвалил меня за успех моей стратегии. Хинами тоже улыбнулась и кивнула. Изуми была единственной, кто выглядела смущенной.

* * *

Закончив игру в Пинг–Понг и наш большой гамбит без происшествий, мы покинули горячий источник и, естественно, побрели к небольшому лесу неподалеку.

Излишне говорить, что мы собирались идти ночью через лес, чтобы провести тест на храбрость.

В некотором смысле это был бы последний шаг плана “Накамура–Изуми”.

Несмотря на то, что воздух был теплым и влажным, Изуми выглядела замерзшей. Ее глаза были полны чистого страха, и она дрожала, когда спросила. – Мы действительно собираемся сделать это?

– Ну конечно же! Это главное событие!

По иронии судьбы, несмотря на то, что мы не сказали Такэю о плане, так как он был настолько бесполезен, его комментарий был близок к правде. Это определенно было главным событием.

– С–серьезно…?

Мизусава похлопал Изуми по спине, а ее шаги становились все меньше и меньше. – Не волнуйся, днем это обычная дорога. Просто сейчас темно и жутко. Лишь небольшое чувство того, что призрак может выскочить тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

– Это–то и страшно!! – Отчаянно закричала Изуми. Умное поддразнивание Мизусавы было чрезвычайно эффективным.

– О, вот отсюда мы и начнем.

Не обращая внимания на реакцию Изуми, Мизусава смотрел на темную узкую тропинку, ведущую к лагерю. Попасть туда можно было двумя путями—тем, по которому мы шли к горячему источнику, по обычной дороге, по которой ездили машины; и этим, по мощеной, но тускло освещенной тропинке через лес. План состоял в том, чтобы вернуться в лагерь по этой тропинке группами по двое–трое человек.

Судя по тому, что я вижу, тропинка, которая сворачивает с главной дороги, была довольно темной, и, честно говоря, даже я побоялся бы идти по ней один. Не то чтобы я трусливый кролик или что–то в этом роде.

– Слушай...там действительно темно. – Голос Изуми был слабым, и ее глаза наполнились слезами. Я видел, как она потянулась к Накамуре и схватила его за толстовку.

Острые глаза Мизусавы уловили это движение, и он указал на ее руку. – О, посмотрите на голубков! Вперед, вы двое; вы первые!

– Да, я думаю, что она хочет пойти с тобой. – Добавила Хинами.

– Эй, нет, подождите! Это не то, что я...! – Изуми поспешно отдернула руку от руки Накамуры.

– Слишком поздно. Они уже все решили за нас. Пошли. – сказал Накамура. Смирившись с тем, что мы никогда не отступим, он повел Изуми по тропинке.

– Эй, п–подожди меня, Сюдзи!

– Блин, не отставай.

– Эй!! – Ее голос эхом раздался вдали, когда она исчезла в темноте.

– Так держать, Такахиро!! – Мимими с улыбкой до ушей показала ему большой палец.

– Ха–ха–ха, что я могу сказать? Но похоже, что… – Он несколько раз кивнул. – Наш план заканчивается здесь, не так ли?

Он был прав. Подождав минут двадцать или около того, перед тем, как отправить следующую пару вниз по тропинке, мы дадим им некоторое время побыть наедине в кемпинге, после чего Накамура должен наконец сделать шаг. Это был заключительный этап нашего плана.

– Если мы предоставили им такую возможность, а Накаму все еще ничего не сделает–Давай, мужайся! – Мимими хихикнула.

– Иначе Юзу придется самой делать ход!

– Надеюсь, ты этого не допустишь, Сюдзи! Подумай о своей чести!

Хинами и Мизусава рассмеялись вместе с ней.

– А? О чем вы, ребята?

Мы полностью проигнорировали вопрос Такэя и начали говорить о том, кто должен идти по тропинке следующим.

– Ладно, мы пошли!

– Смотри под ноги, Мимими!

– Ай!

Мимими и Мизусава отправились следующими, минут через двадцать после Изуми и Накамуры. Чтобы определиться с группами мы сыграли в “камень–ножницы–бумага”, и они оказались первой парой. Хинами, Такэй и я пошли вслед за ними. Это было уникальное трио.

– На самом деле мы все спланировали заранее…

– Что?! Серьезно?! А почему вы мне ничего не сказали?

– Да ладно, Такэй, ты же знаешь, что был бы бесполезен.

– Ладно, допустим, но…

Поскольку все уже было кончено, Хинами рассказала Такэю об истинной цели этой поездки. Он, казалось, был раздавлен, узнав, что он был единственным, кто был не в курсе.

Прошло минут десять с тех пор, как ушли Мизусава и Мимими.

– Ладно, ребята, может, пойдем? …к–конечно, здесь очень темно. – Испуганно сказала Хинами, и мы тронулись в путь.

* * *

– Иии!

Хинами издала испуганный визг, когда Такэй наступил на ветку и с громким треском сломал ее пополам.

– Немного нервничаешь, Аои? – Такэй наклонился к Хинами, радостно хихикая.

– З–заткнись, Такэй! Страшные вещи иногда пугают людей, понял?! – Угрюмо сказала она, ускорив шаг.

– А мне вот вообще не страшно. Впечатляет, да? – Воскликнул Такэй.

Хинами кивнула. – Я чувствую себя в безопасности рядом с парнем, которого не пугают подобные вещи.

Такэй взволнованно улыбнулся шутливому ответу Хинами. Этот парень действительно был простейшим существом. – Серьезно? Я заставляю тебя чувствовать себя в безопасности?!

– Но... – Сказала Хинами, глядя на нас обоих. – Тебе не кажется, что нас трое, тоже играет немаловажную роль?

Такэй энергично замотал головой. – Ни за что! Вовсе нет!

– Значит, ты можешь пойти дальше и в одиночку?

– Как нефиг делать!

– Серьезно?

– Правда! Ты была бы впечатлена, если бы я так сделал?

– Абсолютно. Только кто–то действительно крутой и мужественный может решиться на подобное.

– Серьезно?! Ну ладно! – Сказал он, закатывая рукава. – Тогда просто смотри!

– Ты действительно собираешься это сделать?!

– Ну конечно! – Такэй уверенно зашагал вперед по тропинке.

– У–ух ты! – Хинами негромко зааплодировала.

– Это я! А–ха–ха!

Мы просто стояли и смотрели, как он исчезает в глубине леса.

Эм, что происходит? Хинами просто обманом заставила Такэя идти вперед нас, верно? И вот мы остались одни на темной тропинке. Теперь я немного... занервничал.

– ...что ты задумала? – Тихо спросил я, мое сердце билось чуть быстрее, чем обычно. Хинами удовлетворенно кивнула.

– Я подумала, что будет разумно потратить это время на разговор прямо сейчас. Как продвигается твое задание? – Она вернулась к своему обычному состоянию.

– Ох... значит, вот в чем дело.

Она прогнала Такэя, потому что он стоял у нее на пути. Я вздохнул от ее холодной, жесткой логики–моя вина, что я позволил своему сердцу волноваться об этом.

– Хм? – Хинами, казалось, наслаждалась моей реакцией. – Что ты имеешь в виду? А для чего же еще я могла оставить нас одних?

Она приблизила свое лицо к моему, так что ее волосы коснулись моей шеи. Намеренно, я уверен. Эх, ладно…

– Н–ни для чего…

– Вот как?

Я почувствовал, как мое лицо вспыхнуло. Когда я отошел назад, чтобы избежать ее атаки, она удовлетворенно фыркнула.

– Какого черта? – Спросил я.

– Сейчас мы с тобой проведем одну особую тренировку. – Теперь она даже не пыталась скрыть свой садизм. У меня было очень плохое предчувствие.

– Ч–что значит "особую тренировку"?

– Заметил же, что я сказала Такэю, насчет крутости и мужественности?

– Мм, ага…

– Тогда… – Внезапно она вскрикнула и схватила меня за руку.

– Э–эй, что ты делаешь?!

Она посмотрела на меня слезящимися глазами, и тогда я впал в панику.

– В–в такие моменты...ты должен вести себя сильно и мужественно, верно?

Ее голос был дрожащим и слабым, каким–то образом вызывая желание защитить ее, хотя я знал, что она смеется надо мной. Но, я понял, что она имеет ввиду.

– ...Ты хочешь, чтобы я попрактиковался в мужественном и сильном сопровождении испуганной девушки…

Мое сердце бешено колотилось от тепла ладони Хинами на моем бицепсе. Она посмотрела на меня испуганными глазами и кивнула.

– Да, именно так… я рассчитываю на тебя, хорошо…?

Она обхватила обеими руками мою правую руку и прижалась ко мне.

– Эм, ух…

Она выглядела такой испуганной и уязвимой, что, если бы не улыбка, промелькнувшая на уголках ее губ, она бы меня одурачила. Я знал, что это лишь игра, но все равно чувствовал, как мое сердце бьется все быстрее. Я–я не позволю тебе так легко победить, Хинами!

* * *

Хинами шла медленно, вцепившись в мою руку и прижимаясь ко мне, словно приклеенная.

– Ох, здесь так темно…

– А–ага.

Я подстроился под ее темп, мое внимание было полностью отвлечено совершенно определенной мягкостью ее тела вдоль всей моей руки. Ее грудь... вероятно, не касалась моей руки, но ее подмышка и бок определенно касались. Между мной и ее обнаженной кожей была только тонкая футболка.

С милым вскриком она крепче прижала мою руку к своему мягкому телу.

– Д–да ладно... ты заходишь слишком далеко.

Я старался придерживаться объективного подхода, чтобы не потерять полностью хладнокровие. Хинами, однако, было все равно.

– Ой, Томозаки–кун... – Сказала она, застенчиво глядя мне в глаза. – Не отпускай…

– …Мм, ага.

Ошеломляющая сила героини практически заставила меня подчиниться, и я поймал себя на том, что киваю. Не беспокойся. Я тебя не отпущу, подумал я.

Нет, плохо! О чем я только думаю? Она обвела меня вокруг пальца. Она просто пытается сбить меня с толку… но ее лицо, выражение и жесты были такими очаровательными, а тело таким мягким и теплым, что не имело значения, было ли все это притворством.… И мы были совсем одни на этой темной тропе…

Нет.

Прочь, дурные мысли!

Я легонько хлопнул себя по щеке левой рукой, чтобы прояснить разум. Я почувствовал, как палец Хинами провел по моим ребрам.

– Иии! – Я вскрикнул, и в тот же миг моя голова снова затуманилась.

– Томозаки–кун... ты в порядке? – Спросила Хинами обеспокоенным тоном. Эй, это все твоя вина!

В любом случае, я должен практиковаться в сильном и мужественном поведении. Должно быть, она таким образом велит мне сосредоточиться на этом.

– А–ага. Я в порядке.

Я решил просто сфокусироваться на тренировке и продолжил идти вперед. В конце концов, она была моим учителем в жизни. Даже если у нее были садистские мотивы, я должен подчиняться ей.

Пока я шел, а мой разум был затуманен совершенно ненормальной и немного рискованной ситуацией, передо мной пролетело маленькое насекомое.

– Ой!

– Ч–чего?!

Слишком остро отреагировав на мое восклицание, Хинами отпустила мою руку и прижалась ко мне сзади. Мой мозг превратился в кашу, когда я почувствовал ее мягкое тело, прижатое к моей спине, и ее нежные, дрожащие руки вокруг меня.

Со мной было покончено. Мой мозг был в полной панике.

– Н–ничего. П–просто жук. – Сумел выговорить я, хотя и невероятно неловко.

– П–правда…?

Она отпустила меня и снова пристроилась на моей руке. Я был разочарован тем, что она не осталась на моей спине немного дольше, но я подавил сожаление и изучил выражение ее лица. Довольная улыбка появилась на ее губах. Ты показываешь свое истинное лицо, Хинами!

Но...черт. Это было унизительно – быть полностью в ее власти. Интересно, могу ли я как–нибудь ответить ей?

Я огляделся, чувствуя себя еще более униженным оттого, что мне нравилась тяжесть ее головы, лежащей на моем плече, и заметил цикаду на земле перед ней.

Это мой шанс!

Это была рискованная затея, но, если цикада все еще жива… я могу громко топать, когда мы будем приближаться к ней, и натравить ее на Хинами. Поскольку я знаю, чего ожидать, то без проблем должен буду контролировать собственную реакцию.

Я не хотел, чтобы она догадалась о моей затее, поэтому отвернулся от насекомого и стоял на своем, когда она начала делать чрезвычайно девчачьи комментарии, такие как, “Томозаки–кун, твоя рука такая сильная и мужественная!” Через несколько секунд мы дошли до цикады.

Бу!

Я громко топнул, и, конечно же, цикада взлетела в вверх с громким щелкающим звуком.

– Иии, что это?!

– Воа!

На этот раз визг Хинами был не таким уж фальшивым. Ха–ха. Помимо того, что я тоже был поражен, мой маленький план увенчался большим успехом. Поделом тебе, Хинами! Я посмотрел на нее с самодовольной улыбкой. Секунду она пристально смотрела на меня. Что? Потом она убрала руки и прикрыла рот ладонью.

– Э–это было так страшно…! – Захныкала она, опускаясь на землю.

– Э–эй, Хинами…

Она посмотрела на меня со слезами на глазах и слабо покачала головой. – Я–я не могу встать…

Ну и притворщица. Держу пари, это была ее месть за то, что я немного напугал ее. Тогда ладно. Я застал ее врасплох с цикадой, поэтому смирился.

– Т–ты в порядке?

– Я–я просто не могу…

Она умоляюще посмотрела на меня. Значит, она хочет, чтобы я…

– Хочешь, чтобы я тебя поднял?

Она слегка кивнула. – …угу.

Она слегка приподняла руки, так что под мышками образовалась щель. Ладно, подожди секунду. Так? В такой ситуации, как эта, разве обычно не поднимают, потянув за руки? Но ее жест предполагал, что она хочет, чтобы я обхватил ее обеими руками и поднял таким образом. – Серьезно?

– С–скорее…

Она была на грани того, чтобы расплакаться. Я знал, что это притворство, но она все равно заставила меня почувствовать, что я должен помочь ей, прежде чем она заплачет. Какого черта.

– Ух, ладно… – Я сделал так, как она хотела, обняв ее под мышками.

Она обняла меня обеими руками за шею.

– ...А? Я замер.

Она заглянула мне в глаза.

– Ч–что?

Она продолжала молча смотреть на меня, улыбаясь и прикидываясь дурочкой. Ее губы приоткрылись. Почему она ведет себя так соблазнительно?

Но после того, как я успешной мести с помощью цикады, в моем сердце расцвел мятежный дух. Я просто уставился на нее.

Она облизнула губы.

Затем она медленно притянула мое лицо к своему, обняв меня за шею.

Ладно, подожди секунду. Я уставился на нее с бесполезной решимостью взбунтоваться. Неужели я и дальше буду мириться с таким обращением? Но если я отвернусь, она, вероятно, потом будет из–за этого смеяться надо мной.

Только усилием воли мне удалось удержаться на месте. Очень, очень медленно лицо Хинами, ее кожа, ее губы двигались прямо ко мне. Расстояние между нами сократилось с пятнадцати сантиметров до десяти, а потом и вовсе до нескольких. Слабое, теплое дыхание ее рта ласкало мои губы.

В конце концов, ее нос почти коснулся моего, и она слегка наклонила голову в сторону. Эй, люди делают так, когда–

– Ааа!!

Не в силах больше сдерживаться, я резко отвернул лицо в сторону.

В следующее мгновение я пришел в себя и понял, что произошло… Я проиграл.

Я взглянул на Хинами. Она сидела там же, все так же слегка склонив голову набок, и победоносно улыбалась.

– Ч–черт... – Пробормотал я. Она была намного лучше меня. Но потом я понял кое–что еще. Ха? Ее губы...они…

– Путь впереди еще довольно длинный. Ладно, давай выбираться отсюда.

Она встала, и я последовал за ней, пробормотав. – Хорошо.

Ее губы были—именно там, где мои были минутой раньше.

…что бы случилось, если бы я не отвернулся?

...она была уверена, что я отвернусь?

Мое сердце снова забилось как сумасшедшее, и мы вдвоем благополучно вернулись в лагерь.

* * *

Остальные пять членов нашей группы уже собрались возле центра лагеря.

– Эй, копуши. Я сделал это, Аои! – Крикнул Такэй.

– В конце концов, это было не так страшно. – Небрежно сказала Хинами. Она взмахнула обеими руками, на ее лице застыло непонимающее выражение. И как я должен это понимать?

– Да ладно тебе! Это было очень страшно! – Изуми не пыталась притворяться храброй, но теперь, когда прошло немного времени, она снова казалась веселой.

– Ты дрожала, как идиотка! – Прокомментировал Накамура.

– Не называй меня идиоткой!

– Да, да, да.

– Что это должно значить?

– Ну что, возвращаемся?

Полностью проигнорировав вопрос Изуми, Накамура направился к хижинам.

– Подожди меня!

Изуми поспешила догнать его, чтобы идти рядом. Я не уверен, и, возможно, мне это кажется, но они казались ближе, чем раньше.

– Псс. – Хинами шепнула Мизусаве. – Что–то случилось между Сюдзи и Юзу? Ты что–нибудь слышал?

Мизусава улыбнулся, как будто наслаждаясь собственной шуткой, и я слушал их разговор, пока шел рядом с Хинами.

– На самом деле, он так и не признался ей в своих чувствах.

– Что? – Хинами разочарованно опустила плечи.

– Но… – Мизусава улыбнулся, глядя на Накамуру и Изуми. – Они решили после поездки сходить куда–нибудь вместе.

Он посмотрел на Хинами, комично поднял брови и рассмеялся.

– ...И это все? – Спросила она.

– Ага, это все. – Сказал он с тем же глупым выражением.

Хинами вздохнула и слегка ласково улыбнулась. – Господи...клянусь, эти двое…

Мизусава кивнул. – Да...у этих идиотов дела будут развиваться очень медленно.

Его смех был слегка огорченным, но в то же врем счастливым, как будто он с отеческой радостью наблюдал, как его прелестное малое дитя делает свой первый маленький шаг.

– Хотелось бы, чтобы они переняли твой опыт–ты в мгновение ока нашел себе девушку старше тебя. – Пошутила Хинами.

Мизусава пожал плечами. – Серьезно. Они оба хороши собой и достаточно умны, чтобы говорить друг с другом о чем угодно, если захотят. Я просто хотел бы, чтобы они были немного менее…неловкими, понимаешь?

Несмотря на забавный тон, глаза Мизусавы казались одинокими и отстраненными, даже задумчивыми. Иногда он становится таким, но я понятия не имею почему.

– Надеюсь, у вас с той девушкой все будет хорошо! – Сказала Хинами.

– Ха–ха–ха, ага. Надеюсь, у нас с ней тоже все получится.

По какой–то причине его голос звучал так, будто он говорил о ком–то другом, а не о себе.

* * *

– Значит, на девять? – Спросил Накамура.

– Ага. – Сказал Мизусава.

Такэй выключил свет, и мы все включили будильники на телефонах и пошли спать...или нет, как оказалось.

– Чувак, Изуми в мокрой футболке действительно была сексуальной!

Взволнованный комментарий Такэя положил начало полному обзору женских купальников.

– Это все из–за ее изгибов. – Надменно сказал Накамура.

– Думаешь? А я предпочитаю размер вроде того, что у Мимими. – Сказал Мизусава.

– Нет, чувак. Грудь Изуми самая лучшая. – Сказал Такэй, продолжая топить за Изуми.

– Эй, Фермерский парень, ты спишь? – Усмехнулся Накамура.

Опять это прозвище? Думаю, мне просто нужно смириться с ним.

– Я не сплю.

– Ну, а ты как считаешь?

– Я–я…

Стоит ли мне избегать повторения того, что они уже сказали?

– Осанка Хинами… она невероятно горячая.

Накамура расхохотался. – Я никогда не слышал, чтобы кто–то так отзывался о женской осанке, чувак!

– Фумия – странный малый.

– Да ты разыгрываешь нас!

– Я не зациклен на осанке...и перестань называть меня Фермерским парнем…

Когда яростная волна агрессии нормальных нахлынула на меня, мои слова слабо оборвались у меня с языка.

– Почему? Тебе идет. – Злобно сказал Накамура.

– Верно... – сказал Мизусава, прервавшись на секунду. – Говорят, у лошадей большие члены.

– А–ха–ха–ха–ха!

Такэй расхохотался. Это самая настоящая дедовщина...! Так вот как парни шутят между собой...? Но в данной ситуации… Я тоже могу сражаться...!!

– Ну... – Тихо начал я.

– Что? – Рявкнул Накамура.

– Нет ничего плохого в том, чтобы быть большим. Все лучше, чем быть маленьким, как Накамура.

Может быть, это из—за того, что я уже второй раз говорил подобное, Накамура воинственно ухмыльнулся и принял уверенный тон.

– Давай, говори, но держу пари, ты никогда не пользовался своим.

Это был безупречный ответ, и я не мог ничего возразить.

– Ух…

Мизусава расхохотался.

Но даже если Накамура и нанес мне ответный удар, я все равно получил свой третий балл! Я выполнил свое задание! Дааа!

Мы так шутили еще с полчаса, а потом все начали зевать и постепенно успокаивались. Наконец успокоившись, трое нормальных уткнулись в свои телефоны. Свет от экранов слабо освещал их лица в темной комнате. Я тоже достал телефон и принялся собирать информацию, связанную с “Атафами”. Вскоре мне пришло сообщение от Хинами.

[Ты не спишь?]

Гадая, что ей могло понадобиться от меня в столь поздний час, я ответил.

[Нет, а в чем дело?]

[Если ты готов немного пройтись, я подумала, что мы могли бы обсудить твои успехи за эту поездку. Не против, сделать это сейчас?]

Обсудить мои успехи, да? Думаю, это имеет смысл. Мы все еще будем здесь завтра, но сегодня было главное событие.

[Конечно, но что за спешка?]

[Мы могли бы обсудить все и потом, но я подумала, что так будет эффективнее.]

Логично, как всегда.

[Ладно, где?]

[Подходи ко входу в нашу хижину. Там и решим.]

[Выдвигаюсь.]

Я сказал парням, что пошел в туалет, и направился к хижине девочек.

* * *

– Вот ты где.

Хинами была стройной фигурой в темноте, ее волосы развевались, как шелк на легком ночном ветру. А ее голос звучал так же холодно, как и всегда.

– Привет.

– Как насчет того, чтобы пройтись до центра лагеря? – Сказала она.

– ...А? О, конечно, там тоже есть где присесть.

Мы пошли в сторону центра. Когда мы добрались туда, она попросила меня дать ей минутку и исчезла в женском туалете. Должно быть, ей действительно нужно было туда. Тогда нам следовало просто встретиться здесь. Ну да ладно.

Через пару минут она вернулась. Мы сели на стулья в гостиной и начали наш разговор.

– Я начну с общей оценки. – Сказала она.

– Пожалуйста.

– Во–первых, насчет твоего задания связываться или спорить с Накамурой…

Я усмехнулся. – Как ты и велела, я сделал это три раза! В первый раз…

Я вкратце описал ей инцидент с “вождением за нос”, инцидент с “маленьким членом” и инцидент с “не страшно быть большим”. А? Два из трех были шутками про член Накамуры? Ну да ладно, мы же парни. Чего она ожидала?

– Боже, какие же вы тупые… – Хинами закрыла лицо ладонью. – Но, похоже, ты и впрямь выполнил это задание. Пройдено.

– Да! – Сказал я, взмахнув кулаком.

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, какую важную роль играет дразнение на разных аренах: стать нормальным, завести друзей и установить равноправные отношения.

Я кивнул. – Отношения и иерархии, поистине, пугающие вещи…

– Ну, ты должен как бы заранее обозначить позиции, чтобы сделать групповые взаимодействия более глад– – Хинами прервалась на полуслове.

– Ты чего?

– Тихо, кто–то идет.

Ее ледяной голос заставил меня подумать, что, возможно, мне следует спрятаться. Я встал и проскользнул в маленькую кухню рядом. Я услышал, как Хинами сказала, что мне не нужно прятаться, а затем автоматические двери открылись. Я выглянул в окно кухонной двери. В гостиную вошел Мизусава.

– Такахиро? Ты тоже пришел в туалет?

– ...Мне показалось, что вы с Томозаки были здесь вместе… должно быть, я ошибся.

– …А?

Хинами прикинулась дурочкой, но я видел, что она на грани. Мизусава зашел в мужскую уборную и тут же вернулся. Это было странно. Что же нам делать?

– Хм. Должно быть, мы просто разминулись.

– Разве тебе не нужно было в туалет?

– Нет, просто… В любом случае, раз уж мы оба здесь, почему бы нам не поговорить немного?

Он сел рядом с Хинами. Ох, он, что собирается остаться тут на какое–то время?

Его голос звучал расслабленно и свободно, но настроение было неловким и напряженным.

Прежде всего, мне было любопытно, почему он вдруг захотел поговорить с ней. Я также не понимал, почему он сказал, что, по его мнению, мы с Хинами были здесь вместе, что было странно точным предположением. Я продолжал украдкой поглядывать на них, но все, что я мог делать, это сидеть и потеть от ужаса.

– Хотелось бы, чтобы эти двое уже начали действовать.

Хинами заговорила на эту тему пытливо, словно избегая определенного вывода.

– Ага. Я имею в виду, просто пообещать сходить куда–нибудь после того, как мы дали им такую идеальную возможность? – Мизусава добродушно усмехнулся, но он ответил менее энергично, чем обычно.

– Вот именно! Насколько наивными нужно для этого быть?

– Верно. Эти двое неловкие, наивные идиоты...без шуток.

– Ага.

Хинами отвечала как обычно. Но Мизусава смотрел сквозь автоматические двери тем далеким, одиноким взглядом. Как обычно, я понятия не имел, что за ним кроется. Наконец он заговорил снова.

– Но в то же время...я впечатлен.

– …Ха?

Хинами, казалось, была озадачена тихим бормотанием Мизусавы. Все еще глядя на дверь, Мизусава закинул руки за голову и потянулся. Он кажется спокойным. Возможно, он пытается скрыть свое смущение или не хочет вести себя слишком серьезно.

– Это как… Ладно, Юзу и Сюдзи–и Фумия тоже, честно говоря–они делают то, что хотят. Они прислушиваются к собственным эмоциям. Когда они счастливы, они радуются, а когда им грустно, они грустят… Они всегда такие искренние.

Я слегка подпрыгнул, услышав, как он произнес мое имя. Но я вспомнил, что он пару раз упоминал о моих “искренности” и “старании”. И каждый раз, когда он упоминал об этих вещах, у него была одна и та же улыбка –одинокая, загадочная улыбка. В голове я слышал, его задумчивые слова, “Для меня все просто. Мне даже не нужно стараться”.

– ...ага – Пробормотала Хинами.

Мизусава опустил руки, прежде чем продолжить, тем же легким тоном.

– Серьезно, все, что нужно сделать Юзу и Сюдзи, это посмотреть друг другу в глаза, и они тут же начинают краснеть. Несмотря на то, что они любят друг друга, они настолько застенчивы вместе, что до сих пор не могу признаться друг другу... И Фумия, он просто так серьезно относится ко всему. Даже если он облажается, он ведет себя так, как будто у него есть план…

– ...Сюдзи и Юзу действительно безнадежны… – Хинами хихикнула и кивнула. – Но ты думаешь, что Томозаки–кун тоже?

– Да, Фумия может быть немного другой…

Мизусава тоже засмеялся. – Юзу и Сюдзи – идиоты до мозга костей. – Сказал он, повторив то, что говорил мне раньше. – Когда я смотрю за их маленьким романом и...когда я с Фумией, это заставляет меня кое о чем задуматься.

– О чем же? – Сочувственно спросила Хинами.

– Я бы и сам хотел бы быть чуть большим идиотом.

– …Действительно?

Мизусава кивнул. – Если говорить, как Фумия, то каждый день – это как игра, но на самом деле играю не я. Я манипулирую контроллером, но это как… это не я перемещаюсь по миру. Даже если я все испорчу, удар получит персонаж, которым я управляю, а не я. И когда все идет хорошо, я не тот, кто чувствует себя счастливым… Это не мне весело от этой игры.

Шутливый тон, которым Мизусава пытался скрыть свое смущение, постепенно сменился более серьезным.

– ...Ты хочешь сказать, что всегда смотришь на себя со стороны? – Хинами осторожно выразила объяснение Мизусавы простым языком.

– Да, в основном. Так что ладно, дело с девушкой из другой школы. Я делаю все возможное, потому что знаю, что у нее есть все, что вы хотите от девушки, и встречаться с ней, вероятно, будет весело. Я знаю, что я должен сделать, чтобы все получилось, но это не имеет ничего общего с эмоциями или чувством застенчивости, или симпатией к кому–то, или неприязнью к нему, или с тем, чего я действительно хочу.

Хинами кивнула, закусив губу.

Мизусава улыбнулся с тем же одиноким выражением в глазах.

– Все, что я делаю – это устраиваю хорошее представление.

Тихие, искренние слова Мизусавы эхом разнеслись по большой пустой комнате.

– Хм. – Сказала Хинами, глядя ему в глаза. Единственными звуками в тихой комнате были их голоса и тихое жужжание торгового автомата, светящегося в углу.

Должен ли я подслушивать все это? Парень, у которого было все, высокоуровневый персонаж, который способен на все, тот, кто был настолько совершенен, что я использовал его в качестве образца для своих собственных попыток стать нормальным – сейчас показывал свою уязвимую сторону, свои истинные чувства. Я думаю, что он показывал свое чувство неполноценности и сожаления о том, что ни во что не вложил свое истинное "я". Ничего же страшного, что я подслушал их разговор?

Я напряг ноги.

Мизусава тихо вздохнул. – ...в любом случае, я просто не знаю. – Сказал он.

– Не знаешь, что?

Мизусава посмотрел прямо на Хинами. Но она не отвела взгляд.

Секунду они молчали, глядя друг другу в глаза с совершенной серьезностью. Наконец Мизусава заговорил. Казалось, он словно разрывает напряжение своими ногтями.

– Разве ты не чувствуешь себя также?

Я ахнул. Теперь все мое тело было напряжено.

Он только что обвинил ее. Он заглянул в лицо идеальной героини—лицо, которое обманывало всех—и понял, что это маска, рожденная идеально рассчитанным представлением.

Я не уверен, было ли это притворством или нет, но Хинами оглядела комнату, как будто не знала, что сказать.

– Ты спрашиваешь, смотрю ли я на себя со стороны?

– Ага.

Мизусава кивнул. Я знал настоящую Хинами, и он попал прямо в яблочко своей догадкой.

Чтобы играть роль идеальной героини, чтобы править с самого верха в нашей школьной иерархии, в спорте и в учебе, она носила маску, сделанную из крови, пота и слез. Не было никаких сомнений, что эту маску украшала ее идеальная, блестящая улыбка.

Атмосфера снова стала напряженной и спокойной одновременно.

Мизусава не пытался избежать неловкости одной из своих смущенных улыбок. Он совершенно искренне смотрел глубоко в глаза Хинами. Она улыбнулась ему в ответ.

– Возможно, ты и прав.

И она подтвердила его догадку.

Она посмотрела на него так же серьезно, как и он на нее, и он не отвел взгляда. Я тоже не мог от них отвернуться.

– Да...так я и думал. – Мизусава улыбнулся и посмотрел вниз. Хинами кивнула, все еще наблюдая за ним, и заговорила снова.

– Я…

Я был так сосредоточен на ее голосе, как будто мой разум больше не принадлежал мне.

– ...я буду абсолютно честна. Люди так многого от меня ждут, верно? Они постоянно говорят: "Аои Хинами хороша во всем!”.

Но слова, которые слетели с ее губ—

– Я бессознательно подавляю свое истинное "я"…честно говоря, это больше похоже на то, что я играю роль, которую все хотят, чтобы я играла, вместо того, чтобы делать то, что я действительно хочу. Я чувствую, что должна оправдать их ожидания, поэтому работаю очень усердно. И естественно, чем большего я добиваюсь, тем меньше мне хочется разочаровывать людей! Наверное, я просто слишком гордая. Только никому не говори!

—Это не были слова настоящей Аои Хинами, которую я знал.

– Так что я думаю, что могу понять, что ты чувствуешь. Когда никогда не делаешь то, что хочешь, и никогда не прислушиваешься к своим эмоциям… Когда просто делаешь то, что, по твоему мнению, должен делать, это всегда становится скучным. Это... со мной все точно так же.

—Это не были ее обычные рациональные, холодно логичные и болезненно правдивые слова.

– Но я не думаю, что можно что–то с этим поделать. Такие люди, как Сюдзи и Юзу, уникальны. У них ведь так много еще впереди, верно? И они идиоты! И Томозаки–кун тоже странный. А–ха–ха. Это невозможно для нормальных людей! Я думаю, что все нормальные люди... так или иначе притворяются. Я думаю...тебе нужно найти хотя бы одного человека, которому ты сможешь показать свое истинное "я", в качестве своего рода компромисса, верно? Конечно, это просто моя точка зрения!

—Это было шаткое, небрежное признание от маски идеальной героини.

Я был ошеломлен.

Я имею в виду, это же была Аои Хинами.

Правда была в том, что человек, которого она показывала всем ежедневно, был маской, созданным персонажем, которым она управляла через бесконечную видеоигру. Не дожидаясь ее разрешения, Мизусава внезапно врезался прямо в эту истину. Но ей было наплевать на его попытку пооткровенничать. Она была похожа на финального босса, отпихивающего в сторону NPC; даже не вспотев, она волшебным образом превратила правду в вымысел и исполнила идеально сыграла роль школьной героини, искренне отвечающей однокласснику, который открылся ей.

В словах, которые она только что произнесла, не было ни малейшего намека на “NO NAME”.

– …ха–ха–ха

В смехе Мизусавы не слышалось ни капли радости.

– Ч–что? – Спросила Хинами смущенным голосом.

– Ты действительно невероятна, Аои.

– А? Я не сказала ничего такого—

– Теперь можешь остановиться.

Серьезный тон Мизусавы заставил Хинами замолчать. Но это тоже было частью ее представления. Стоя перед этим всемогущим последним боссом, Мизусава воинственно улыбался, словно наслаждался боем.

– Странно, не правда ли? Обычно я тот, кто играет идеального парня для любой девушки, с которой я разговариваю. Это я вытягиваю из нее настоящие чувства, доброжелательно слушаю и все время обвожу ее вокруг пальца.

По–моему, Мизусава выглядел взволнованным сложившейся ситуацией.

– ...Я только что показал тебе настоящего себя, но ты все еще притворяешься. Разве это не должно работать наоборот? Такого со мной еще никогда не случалось! – Он хихикнул с неподдельным весельем.

– Х–ха? О чем ты говоришь…? – Хинами сделала озадаченное лицо идеальной героини.

– Ты единственная, кого я не смог одолеть. – Он признал свое поражение, но в его голосе звучало странное удовлетворение.

– Это что, комплимент? – Хинами произнесла свою шутку совершенно легким и дразнящим тоном.

– Слушай. Я был с тобой откровенен, так что могу сказать тебе еще кое–что.

– А? Ч–что?

Мизусава ухмыльнулся, а его глаза сверкнули.

– Думаю, ты мне нравишься. Я хотел бы когда–нибудь поговорить с настоящей тобой.

Хинами сделала довольно удивленное выражение, а затем пробормотала. – Спасибо.

– Ну, даже если бы я пригласил тебя на свидание, ты бы все равно сказала "нет", не так ли?

– ...прости. – Пробормотала Хинами, глядя вниз.

Мизусава весело рассмеялся. – Ха–ха–ха. Я имею в виду, если ты не откроешься даже после всего этого, то мы явно не сможем встречаться.

– Прости.

Ее второе извинение казалось попыткой уклониться от истинного смысла его слов.

Мизусава кивнул, все еще улыбаясь. – Да, немного жжет. Открылся и тут же был подбит.

Глаза Мизусавы были печальны и встревожены, но в то же время удовлетворенное выражение играло на его губах. – Но... – Сказал он, протягивая обе руки к потолку и улыбаясь, как будто буря миновала. – Приятно, конечно, было скинуть этот груз с моей груди! – С мальчишеским дружелюбным выражением лица он усмехнулся. Я никогда не видел, чтобы он так смеялся над собой. – Блин, прошло много времени с тех пор, как я последний раз спрашивал себя, чего хочу, и действительно пытался это сделать. – Он почесал шею.

– А–ха–ха. Значит, я тебе настолько нравлюсь? – Хинами продолжила свое безупречное выступление, на этот раз играя девушку, которая сказала ободряющую вещь, чтобы сгладить неловкость после того, как она отказала парню.

– Но я тебе кое–что скажу. Теперь, когда я обнажил перед тобой свою душу, я не собираюсь сдаваться.

– Вот как? Ты знаешь, я грозный противник. – Хинами добавила глупую улыбку к своему шутливому тону, но Мизусава не выдал ни малейшей в ответ. Он просто еще раз посмотрел на нее.

– Эй, Аои.

– …Да?

Он наступал на финального босса, Аои Хинами, прямо в лоб. – Скажи мне кое–что.

– …Что?

Он обращался к настоящей Аои Хинами.

– Как долго ты собираешься пробыть на той стороне?

Его взгляд был сосредоточен на ней очень пристально и очень серьезно.

* * *

И еще раз, единственным звуком в тихой комнате было тихое жужжание светящегося торгового автомата. Все казалось странным. Я затаил дыхание, обдумывая все это, и наконец пришел к выводу. В тени кухонной двери я приготовился встать—и выскочил из своего укрытия.

– …П–прости! Я не хотел, чтобы так вышло! – Я вылетел из маленькой кухни.

– ...Фумия? – Мизусава удивленно посмотрел на меня.

Стоящая вне поля его зрения, Хинами раздраженно хлопнула себя по лбу.

– Я–я думал, ты заподозришь неладное, если увидишь меня здесь с Хинами, поэтому я спрятался, но не думал, что все так закончится… Мне очень жаль!

Я напряг мозги, чтобы объяснить все как можно полнее.

Хинами последовала моему примеру. – Дело в том, что мы столкнулись, выходя из туалетов. Мы немного поговорили, а когда ты появился, то Томозаки–кун по какой–то причине спрятался, и так там и сидел.

Мизусава безжизненно вздохнул. – Черт, ты действительно подслушал мою странную чушь.

– Я...мне очень жаль… – Я действительно сожалел о том, что произошло.

– Ну, я не думаю, что ты сделал что–то плохое.… Я имею в виду, кто бы еще сейчас решился выскочить и признаться во всем? – Он весело рассмеялся.

– Н–ну...ха–ха–ха. – Я засмеялся следом за ним.

– Серьезно, парень, только идиот может быть таким честным. – Его голос звучал немного уставшим.

– Я–я просто…я подумал...будет не очень хорошо продолжать прятаться…

Мизусава улыбнулся, когда я, запинаясь, начал объясняться, а затем пробормотал. – Как я и говорил.

– Ха?

Внезапно Хинами хлопнула в ладоши. – Ладно, давайте притворимся, что ничего этого не было, и вернемся в наши хижины!

– ...Ага. Идем, Фумия.

– А–ага.

Все еще взволнованный, я последовал за ними. Мы проводили Хинами до ее домика, а затем направились к нашему.

– ...я не собираюсь притворяться, что этого разговора никогда не было. – Пробормотал Мизусава ей вслед, когда она заходила в хижину девочек.

Я не уверен, слышала его Хинами или нет.

На следующий день, когда мы уже ехали назад на автобусе, Накамура и Изуми болтали так же дружелюбно, как и всегда, а Хинами и Мизусава все также весело общались со всеми, как и до этого. Мне хотелось смеяться над тем, как мало изменилось в наших отношениях. Но для меня, понимавшего, что даже отношения Накамуры и Изуми остались более или менее прежними после испытания мужества, отсутствие изменений в Хинами было чем–то совершенно другим.

Это случилось в ночь после поездки на барбекю, и я лежал в своей кровати, и думал обо всём, что произошло. Мои мысли плавали. Я не мог выкинуть из головы разговор Мизусавы и Хинами. Конечно, я был шокирован тем, что Мизусава сказал, что она ему нравится... но что-то меня больше всего зацепило.

Мизусава принял решение об этой поездке.

Он решил отбросить свою маску и пойти на то, чего он действительно хотел в жизни.

Хинами видела, каков выбор он сделал, но она ни на дюйм не отступила от собственного выбора, защищая собственную маску и давая безупречный отпор.

В каком-то смысле они были похожи, но о в основном, они были принципиальны другими.

Маска и вправду, фарс и реальный "я", игрок и персонаж–их пути разнятся, в соответствии с выбором стороны двуличности.

Выбрать маску или правду.

Продолжать фарс или стать их реальными прототипами.

Рассматривать реальность как игрока или персонажа.

Разве выбор, который они предпочли сделать, не был глубоко связан с моим нынешней ситуацией в данный момент?

Я боролся со странным предчувствием.

Аои Хинами, которая всегда была права, не получила ответа.

Всё же, было предчувствие, в котором был ответ.

А потом пришло сообщение в LINЕ от Хинами, пару минут назад.

[Перед окончанием фейерверка признайся Кикучи-сан.]

Я не понимал, как отреагировать на такое задание. Когда я попросил у неё больше информации, она лишь сказала, что из нашего прошлого свидания, мои шансы на успех выглядели большими. Плюс, особое настроение фейерверка увеличивало бы мои шансы ещё больше. И в конец, даже если Кикучи-сан отвергнет меня, это будет хороший опыт, который я смогу использовать в будущем.

Её слова были убедительными, и я знал, то что она говорила, будут наиболее эффектными.

Но я чувствовал, что она говорит мне просто сделать хорошее представление. Это было неправильно - отвратно. Что мне делать? Я чувствовал, что меня бросили в непроницаемую темноту.

Фейерверк был уже на следующий день.

* * *

Шесть тридцать вечера. Летнее солнце опустилось, и стояла на границе между вечером и ночью. Площадь перед вокзалом Тода Коен была забита людьми. Они были повсюду, куда бы я не оглянулся. Куда бы я не пошёл, я дышал воздухом, который только что выдохнул кто-то другой, и я инстинктивно стал делать более тяжелые вдохи. Было удивительно, что фейерверк привлек такую огромную толпу.

Я подумал, что будет трудно найти Кикучи-сан среди всех людей, но я не должен волноваться. Ведь её магия уже превысила двадцатикратным лимит, и поэтому, скучать по ней невозможно.

Я посмотрел на дорогу, пролегающая перед станцией, все ближе приближаясь к источнику магии.

– Кикучи-сан.

– О! ... Томозаки-кун.

Как только она заметила меня, её тревожное выражение превратилось в умиротворяющее. Одного этого было достаточно, чтобы удивить меня.

– ... Юката?

– А... да. – Кикучи-сан скромно посмотрела вниз и отступила на несколько шагов, наверное от застенчивости. Её босоножки с гета стукнулись об асфальт. – Я-я подумала, что стоит надеть её...

– О, эм, ага.

Её краткое предисловие нанесло окончательный удар. К счастью, за мгновенье, до того как я упал, мне удалось выпить немного моего чая из бутылки, что спасло моё здравомыслие в пучине времени, даже если моя способность была где-то в руинах.

– Т-Тут многолюдно.

– ...Ага.

– ...пойдём?

– ....хорошо.

Мы направились к мосту Тодабаши, где будет происходить фейерверк. Мы шли немного ближе, чтобы убедиться, что нас не разлучат.

Теперь, когда я смог взглянуть поближе, я увидел, что Кикучи-сан была одета в синее хлопковое кимоно с японским узором, с выделяющим желтым поясом. Я думаю, что причиной того, что она выглядела так привлекательно и изысканно, несмотря на приглушенные тона, была её естественная аура и волшебная энергия, как чистая струя воды.

Когда я искал правильный путь, моё сердце рискнуло полностью отдаться подавляющему чувству летнего очарования, исходящая от Кикучи-сан. Каждый исходящий звук из геты проходил по всей моей голове. Я не спешил построить план-маршрут заранее, ведь я думал, что мы сможем проследить за толпой людей, идущие в одно и тоже место, но толпа разделилась в нескольких направлениях после вокзала. Ой-ой.

– Думаешь, что все идут к фейерверку?

– Я... думаю что да.

Могу ли я предположить, что люди идут разными путями, что не делать столпотворение, ведь все же дороги ведут к месту фейерверка? Для безопасности, я выбрал улицу с наибольшим количеством людей. Как говорится, дорога короля - это верный путь.

– Может, пойдём по этому пути? – предложил я.

– О, хорошо.

Кикучи-сан кивнула и последовала за мной изысканными шагами. Её шаги были немного короче, чем обычно, возможно из-за геты, но она делала идеальную картину, гуляя так элегантно. Юката с японским-принтом подчёркивала её миниатюрные плечи и сияющую белую кожу. Моё обычное впечатление складывалось как о фее из фентези историй, поэтому я предположил, что ей больше всего подойдёт одежда в западном стиле, как униформа горничной из кафе, где она работала. Увидеть её в кимоно было новым открытием. По сути, она была сказачно-рубящей-ангельским-эльфом, несмотря на то, во что она одета. Я не мог перестать смотреть на неё.

Внезапно, наши взгляды встретились.

– А, эм.... Томозаки-кун.

– ...да?

Внезапно опустившись на землю, я увидел, что Кикучи-сан стеснительно смотрела вниз.

– ...мне немного неловко... когда люди слишком пристально наблюдают за мной...

– О! А, эм... Прости... Я не хотел...

– Оу, э, я знаю, что ты не имеешь в виду... ничего, но... эм...

– Верно... эм, прости, я...

– Э, всё нормально...

Алый цвет её щек объединились с темно-сиными и желтым цветами её юкаты, превратив её в ещё более прекрасную фею, чем раньше.

Через некоторое время мы пришли на часть улицы, в котором находились фестивальные ларьки.

– О... смотри! – она заметила карамельные яблоки.

– Хочешь один?

– ... Мм-хмм.

Её гета звонко стучали, и она подошла к ларьку и попросила яблоко. Но, прежде чем я сумел проследить за ней, чтобы заплатить, я остановился, увидев, как она держит его в руках. Она была так прекрасна, что я думал, что упаду в обморок.

Прошло пару минут.

– ...Я купила, – сказала она, идя ко мне. Её обычная мягкая, лёгкая, сказочная внешность была сочетанием привлекательной, но в тоже время приземлённой изящности юкаты. И в довершении ко всему этому, она держала в руках круглый ярко-красный фрукт.

Она была идеальна.

– ...Хорошо, – сказал я, уставившись на неё, – П-пойдём?

Сосредоточившись на том, чтобы держать себя в руках, я еле-еле умудрился проложить путь вниз по улице.

* * *

– Ого, как много людей.

– Да, настоящее столпотворение.

Мы подошли на берег реки Аракава и искали место, где можно присесть. Представление должно было начаться в течении десяти минут, и большая часть мест уже была занята, так что, мы искали любое свободное место. Весь берег, был занят люди, разложившие подстилки чтобы сидеть, в которых почти были заметны щели.

Кикучи-сан казалась, будто нашла это место романтическим. Логично. Наверное, для той, кто спустилась с небес, мирские обычаи людей покажутся новшеством.

– Кажется, я нашла место!

– О, да, ты права!

Обойдя всю территорию, мы нашли место, достаточно больше для нас двоих, между двумя большими группами. Я разложил подстилки, который Хинами велела принести с собой, и мы сели.

– О... Томозаки-кун, большое спасибо... – сказала она, опуская взгляд.

– М, Ничего...

Кикучи-сан изящно села на подстилку.

По словами Хинами, "если хорошие и ужасные места, но в основном, куда бы вы не сели, всё будет красиво". И если Хинами об этом говорит, значит так оно и есть.

– Прошло много времени с тех пор, как я ходила на фейерверки, – сказала Кикучи-сан.

– Правда? То же самое... Наверное, с тех пор, как я ходил с семьей.

– Ага! ...я тоже!

На этом разговор окончен.

В этот день я делал совсем иное, нежели чем на нашем свидании в кино. Всё это время, я не поднял ни единой запоминающей темы. Более того, я не запомнил ни одну из них на сегодня. Естественно, тишины было большие, нежели когда мы были в кино. Но, это была моя стратегия.

– О, начинается!

Маленькая звездная вспышка осветила толпу, объявив о начале представления. Несколько секунд спустя был громкий бум.

– О, началось...

Ещё одна маленькая выстрелила. Восхитительное лицо Кикучи-сан было окрашено в желтый цвет.

Согласно собранной информации, которую я собрал до того, как пришли, фейерверк Тодабаши происходит одновременно с фейерверком Итабаши, и можно увидеть его также вдали из любого места. Оба они довольно большие по размеру, и если собрать вместе все фейерверки от них, то они могут соперничать с самым большим фейерверком в Токио. Иными словами, несмотря на то, что они находятся на довольно большом расстоянии друг от друга, они на самом деле довольно большие.

Толпа вокруг нас шумела. Нельзя было сказать что тихо, но при таком большом скоплении людей, я чувствовал себя спокойно. Большинство из них наблюдали за небом, кто-то смотрел на свои телефоны, общались с друзьями или заглядывали в якисобу, которую они прикупили по дороге. Каждый из них делал что-то своё. Большинство людей очень живые, внимательные и тихие - одновременно.

Нежные всплески красного, синего, зеленого и розового перекрывали друг друга, разделяя небо, создавая единую волшебную фантазию. Они излучались наружу, спускались на землю в виде белых остаточных образов и исчезали. Сверкающая магия, казалось, заполнила все небо. Были чудеса, маленькие и большие, мощные взрывы и изысканная красота, сотворенная ими всеми вместе.

Прежде чем я осознал это, я был полностью вовлечен. Кикучи-сан, похоже, тоже.

– Ого...

– ... Ага.

– Это так прекрасно, не так ли...?

Цвета летней ночи озарили лицо Кикучи-сан, когда она смотрела завораживающим взглядом на фейерверк.

– Да, это прекрасно.

Сидя там, на берегу реки, в реке от утомляющего дневного солнца и столпотворения, её лицо, освещенное волшебным сиянием, Кикучи-сан выглядела для меня невероятно прекрасной, священной и безмятежной. Время протекало мимо нас в тихом, искрящем потоке.

Я сидел молча, не в поисках подходящих слов или тем, а просто выпивая в окружающем меня ощущениях и наслаждаясь моментом. Если слова сами по себе возникали, то я их говорил. Это было моей стратегией на ночь.

– Эм...

Я тут кое о чём задумался. Кикучи-сан посмотрела на меня.

– ...да?

Эта мысль пришла, когда я слушал разговор Хинами и Мизусавы. Я хотел знать. Эти слова.

До вечера во время барбекю, Мизусава смотрел на меня сверху вниз, живя так, чтобы быть обезопасенным от чувства боли. Но в ту ночь, он решил выйти из этой безопасной зоны и спустился в мир персонажей, будучи верным тому, что он хотел, и сделал шаг вперёд, основанный на его истинных чувствах, несмотря на риск получить травму.

Это заставило меня задуматься - а как же я?

Порядок действий, которые я планировали пройти с Кикучи-сан под чутким руководством Хинами не было моим выбором в качестве персонажа, живущего в этом мире. Но, это были рассчитанные действия, выбранное игроком, который был оторванном от мира, игроком, пытающийся продвинуться к искусственной цели, называемой "заданием". Ведь так?

И поэтому, сложилось подозрения насчёт этого.

– На днях ты говорила, что со мной трудно разговаривать, но как насчёт сегодняшнего дня...?

Возможно, она чувствовала себя по другому.

– Да. Хм, с-сегодня...?

И если бы она это сделала, возможно, я ошибался всё это время.

– Да, лишь сегодня.

Лишь об этом я хотел узнать.

– Ну, теперь, когда ты упомянул об этом...

Улыбка на её лице медленно расплылась.

– Сегодня, всё время с тобой было легко разговаривать.

Фейерверк наконец-то достиг своего апогея.

Небо озарилось светом. Взрыв медленно распространилась по небу, нежно окутывая темноту и оставляя за собой светящиеся следы.

Снова и снова, пока серия взрывов и вспышек не покрыла парящее светом все ночное небо.

Небо становилось всё ярче, с каждым перекрывающейся вспышкой, пока небо не покрылось ярким светом. Мигающие оранжевые огни, танцевавшие по краю сияния, украшали небо, словно струны рождественских огней.

Я не мог оторвать свой взор от волшебного представления.

Говорят, летом люди становятся более активными, и это, наверное, неизбежно, когда происходит что-то подобное. Как только вы увидите это блестящее событие, вы наверняка, будете чувствовать себя немного романтично. Имею в виду, я никогда не был влюблен в самого себя. Я всегда отворачивался от реальности - и даже я не мог не поймать жука.

Следы света медленно простирались с неба к воде, как плакучая ива, прежде чем растаять. Наблюдая за этой волшебной обстановкой, я думал о задании, которую дала мне Хинами.

[Во время окончания фейерверка, расскажи Кикучи-сан о своих чувствах к ней.]

В прошлый раз, она говорила мне, что я научился действовать. Мне всё ещё было трудновато действовать по собственному желанию, но я смог выполнить задание, которую она мне дала.

Она была права. Я начал общаться с девушками, попросил у Мимими ее LINE ID и пригласил Кикучи-сан в кино и фейерверк. До того, как я встретил Хинами, я даже не мог этого сделать, а теперь смог. Я вырос.

Возможно, из-за того, что волшебный свет помогал мне, а может быть, потому что настроение было таким романтическим, но я чувствовал себя способным сказать то, что должен был сделать, чтобы завершить сегодняшнее задание, которое было скорее всего самым сложным из всех, что я получал до этого. Я был уверен в этом.

Последние следы заклинания растаяли в воде, и небо снова стало тёмным, оставив лишь белый дым, освещенный небоскрёбами вдали. Наполненный уверенностью, я готов был говорить это в одиноких, тихих послесвечениях.

– Кикучи-сан–

И это уверенность была причиной того, что я сам выбрал мои следующие слова.

– –Пошли.

* * *

Мы с Кикучи-сан шли бок о бок по переполненной улице до станции. Широкая аллея была занята ларьками с обеих сторон. Тут и там бумажные фонари светились красным цветом. Мужчина средних лет улыбнулся покупателям, когда он отдавал маленькие пирожные. Маленький мальчик укусил огромный блинчик ономияки, соус весь размазался по его рту. Молодая пара молча шла по улице, их руки крепко сцепились. Молодая женщина в костюме, возможно, по дороге домой с работы, прошла маршем вверх по течению через толпу со сверлящим взглядом на лице. Я шёл просто впитывая каждую из этих сцен, наблюдая за выражением и движением Кикучи-сан, испытывая эмоции, которые возникали в ответ, обрабатывая слова и образы, проходящие через мой разум - и я кое-что понял.

В тот момент я ясно и умышленно ослушался задания Хинами.

В итоге, я не чувствовал себя неспособным рассказать Кикучи-сан о своих чувствах. Я просто решил не рассказывать.

* * *

После того, как мы с Кикучи-сан разошлись, я сел в поезд до станции Китайоно, ближайший к моему дому. Когда я вышел из поезда, я отправил сообщение Хинами в LINE.

[Я завершил много всего.

Могу я позвонить тебе?]

Судя по её ответу, Хинами, возможно, почувствовала что-то необычное в моём кратком сообщении.

[Если случилось что-то серьёзное, мы должны встретиться лично?

Я могу быстро добраться до Китайоно.]

Очевидно, она тоже пришла посмотреть фейерверк, и она была на линии Сайкё между станциями Тода Коен и Омия. Если бы она вышла по дороге в Омию, мы бы смогли встретиться прямо сейчас. Я сказал ей, что это звучит хорошо, и так как я был всё ещё рядом с кассой, я знал одно из мест на платформе, чтобы подождать её.

Несколько поездов остановились на платформе и уехали. Когда прибыл третий или четвёртый, я сидел на скамейке и наблюдал, как пассажиры выходят из поезда, пока в итоге не увидел фигуру, отрывающуюся от толпы, направляющуюся к лестнице и идущая в моём направлении.

Это была Хинами.

– ... Хей.

– Так что стряслось?

Она выглядела более серьёзной, чем обычно, но сразу же подошла к делу, как обычно. Я встал, почесал голову и посмотрел на торговый автомат.

– Погоди-ка, я хочу пить. Хочешь что-нибудь?

– ...Не совсем.

– ...Окей.

Я подошёл к торговому автому и купил баночку холодного какао. Потом сел рядом с Хинами и открыл баночку.

– Ну? Что она ответила? – спросила она проверочным тоном.

– Ну... – сказал я, глядя перед собой. – Я не сказал ей.

Хинами в отчаянии вздохнула. – Знаю, что это задание было одним из самых сложных...

– Но не из-за того, что не смог, – прервал я.

– ... Чего?

Она медленно повернулась ко мне и посмотрела мне в лицо. Я выпил немного какао а потом посмотрел ей в глаза.

– Я просто решил не делать этого.

Я смотрел ей в глаза, а она в мои.

Она молчала, будто за её черными глазами, она прослеживала мои слова, возвращаясь к намерениям, мотивирующие их, и логике, объясняющей их и взвешивающей всё. Возможно, она ждала, когда я придумаю оправдание, а может быть, не знала, что и сказать в ответ. В любом случае, она ждала достаточно долго, её глаза устремлялись в мои, но когда я ничего не сказал, она, наконец, задала мне вопрос.

– Почему?

Она сказала эти слова монотонно, будто манекен. Для меня это звучало также остро, как нож, режущий струну, которая связала Хинами и меня вместе. Я тщательно, но честно выбрал свои слова.

– ...сегодня я пришёл на свидание без единой запомнившейся темы. И я не вспомнил ничего из того, что запомнил раньше. Я говорил то, что думал.

– ...ясненько. И? – спросила она ледяным тоном.

– Ну, естественно, наш разговор не складывался, и была длинная тишина, и... всё прошло не так хорошо.

– ...Очевидно же. – её лицо было абсолютной маской.

– Но... в конце, я спросил об этом Кикучи-сан. Помнишь, я говорил тебе, что она сказала после кино, что иногда со мной трудно разговаривать? Сегодня я спросил её, чувствует ли она, что и сегодня со мной трудно разговаривать. Как ты думаешь, что она ответила?

Хинами промолчала. Лишь продолжала смотреть мне в глаза и слушать.

– Она сказала: "Сегодня, всё время с тобой было легко разговаривать."

Я ждал, пока она что-нибудь ответит, но когда я понял, что она не собирается, я продолжил.

– Когда она впервые сказала мне, что со мной трудно разговаривать, я подумал, что она имела в виду, что мои навыки недостаточно развиты, но это было совсем не так.

Хинами удивлённо подняла брови. Я продолжил.

– Дело в том, что со мной трудно разговаривать из-за самых навыков.

Я думал об этих словах последние пару дней: "порой, с тобой легко говорить... а иногда... с тобой сложно вести разговор.".

Я подумал, что первое было, когда я вводил темы для обсуждения из моих запасов, а второе, когда я ошибался с этим и говорил честно. Имею в виду, что это обычная дедукция, к которой мог любой дойти. Вот почему, я думал, что должен был больше работать над запоминанием тем, улучшением каждой из них и воровать техники разговора. Но, я совершенно ошибался.

Истина в том, что со мной сложна вести беседу, когда я был более неуклюж и честен.

Я вспомнил разговор Мизусавы и Хинами.

– ...думаю, она смогла увидеть мою созданную маску.

Я пытался донести до Хинами что-то важное. Но почему её взгляд был всё также холодным?

– Неужто? – спросила она. Её выражение лица ничего не истощало. Это было похоже на отрицание моей искренности.

– ...Хинами?

– Для всего этого имеются контрмеры, не? Когда ты с Кикучи-сан, выражение твоих истинных чувств являются более эффективной стратегической атакой, чем заучивание наизусть...

– Послушай. – я перебил её. – Может, хватит уже? – я делал всё возможное, чтобы достучаться до неё, высказать то, что я чувствую.

– ...Что именно?

Она смотрела мне в глаза, будто проверяла меня или пыталась заглянуть поглубже, в мой разум. Я не отворачивался, когда отвечал ей.

– Ты правда думаешь, что это хорошая затея начать с контрмер и стратегических атак, как ты говорила? Не думаешь ли, что нам нужно начать разговор с вопросов по типу: "Чего на самом деле хочу? Или мне всерьёз нравится Кикучи?". – она оставила мне брешь, поэтому я и пошёл на это.

Она пару минут молчала и не высказывала ничего, а в итоге с презрением спросила: "Мизусава всё узнал или что?"

Её пронзающий тон шокировал меня. Я тщательно выбирал слова о своих чувствах и говорил с решимостью, но не смог достучаться до неё.

– ... Он понял, но...

Верно, Мизусава был катализатором этих мыслей. Но это не то, о чём я пытался сказать.

– ...Ясно, – пробормотала она с тем же холодным выражением лица. Вот и конец.

– Как я понимаю, ты хочешь что-то сказать.

Она обернула свой холодный взгляд от меня. – Не совсем. Это обычная привычка слабых. Их легко вводит в заблуждение идея преследовать то, чего они действительно хотят, когда идея "чего ты на самом деле хочешь" даже не существует. Всё, что она делает, это мешает продвижению вперёд. Я не удивлена, услышав это от тебя. – она без эмоций высказала свой аргумент.

– ...Что это должно означать?

Она устала вздыхать. – Когда человек говорит о том, чего он на самом деле хочет, лишь высказывая о том, что будет лучше именно в этот момент, это лишь иллюзия. Поэтому, бессмысленно позволять этим временной иллюзии сдерживать себя и отвлекать от чего-то по настоящему продуктивному действию.

Она бросила в меня ещё один проверочный взгляд. Я подумал на мгновение, и должен был признать, что её объяснения имеют смысл. Всё, что она говорила, в какой-то мере правильным и пугающе лишенным эмоций. Но, была ли она серьёзна, права в этом?

Как бы я не старался думать об этом, я не мог придумать логического, рационального контраргумента против Хинами. Но, полагаясь на интуицию, моем понимании проблемы и моих инстинктах как игрока - нанаши, я чувствовал, что то, чего я действительно хотел, что было самым важным.

– Думаю, это не бессмысленно.

– ... О чём ты говоришь?

Я знал, что настаивая на своей правоте, я не смогу достучаться до Хинами. Конечно, нет - моя точка зрения была нелогичной. Если мы говорим о том, чтобы сделать что-то бессмысленное - ну, это как раз тот случай.

– … Я все еще хочу поставить то, что хочу, на первое место.

Тем не менее, я как идиот настаивал на этом.

Да, то, что люди говорят, что они действительно хотят, может очень легко измениться. Вы можете думать, что действительно чего-то хотите в какой-то момент времени, и действовать соответственно, а затем, по прошествии времени, смысл может легко измениться, так что вы в конечном итоге будете противоречить себе. В этом нет ничего необычного. Можно даже сказать, что это норма.

В этом случае мнение Хинами о том, что я действительно хотел, чтобы это было лишь кратковременной иллюзией, было на самом деле более логичным, чем моя собственная позиция. «Правильный» поступок - не позволять этим мыслям сбивать меня с толку и вместо этого целенаправленно сосредоточиться на действиях, ведущих к продуктивному и эффективному личностному росту.

Это был до боли веский аргумент.

Это означало, что все, что я сказал, не повлияет на нее.

Тем не менее, я решил последовать инстинктам Нанаши.

В конце концов, я всегда менял правила игры, используя свои инстинкты.

– Думаю ... мне нужно расставить приоритеты в том, чего я хочу.

– Ясно. И чего ты хочешь?

С холодными глазами Хинами дала рациональный ответ, чтобы продолжить разговор. Это меня очень огорчило.

Она не спрашивала, потому что хотела увидеть правду в моем сердце. Она просто искала способ продолжить разговор.

– Ты же не хочешь говорить Кикучи-сан, что она тебе нравится, потому что не уверен в своих чувствах, верно? Что ж, ты бы предпочёл найти другого человека, который соответствовал бы твоим критериям и поставить перед ним цель как признание? Кто бы это мог быть?

Как обычно, она задавала мне логические вопросы. Как будто она все еще искала для меня способ избежать моих эмоциональных, иррациональных недостатков и все же достичь цели. Ее предложение было совершенно рациональным, но я не хотел этого слышать.

– Не… в этом проблема. – Я почувствовал огромную пропасть между нашими ценностями, но снова посмотрел ей в глаза.

– Тогда в чем проблема?

– Это…

Я понял, насколько важен был мой ответ. Я также чувствовал, что мы с Хинами никогда не сможем понять друг друга в этом вопросе. Но единственным выходом для меня было сказать ей.

– Я думаю, что странно думать об этом с точки зрения задач и целей... заводить друзей или говорить кому-то, что они тебе нравятся ... или вообще какие-то человеческие связи.

Объявление о поезде слегка эхом прозвучало над почти пустынной платформой. Хинами не вздрогнула. Она просто отвернулась от меня и сказала: "Поняла".

– Что бы это означало? – спросил я ее.

Но она продолжала безмолвно смотреть вперед. На мгновение над нами воцарилась тишина. Наконец, из громкоговорителей прозвучало объявление о поезде, направляющемся в Омия, и Хинами тихо ответил мне.

– Работа над достижением целей была подходом, который мы оба всегда использовали. Но если ты собрался отказаться от своих целей в жизни, ты отказываешься от личностного роста.

Мне казалось, что она рисует линию на песке.

– Это не то. Это… – я попыталась возразить, но не мог придумать, что сказать.

– … Тогда что?

То, как она смотрела на меня, когда говорила, было чем-то непохожим на нее. Казалось, она молча убеждала меня найти правильные слова, чтобы ответить ей. Но я не мог их найти, и затянулось долгое молчание.

– … Ты тоже другой, верно?

– А?

На короткую секунду она закусила губу, как будто пытаясь сдержать печаль, вспыхивающую в ее глазах. Но в следующее мгновение эмоция исчезла, как будто ее никогда не было, как будто она решила пойти другим путем. Она вытащила из сумки значок для фейерверков и положила мне на колено.

– Я возвращаю это, поэтому я хочу, чтобы ты вернул мне сумку, которую я дала. Можешь вернуть его в следующий раз, когда увидишь меня, потому что, возможно, сейчас в нем что-то есть. Тебе он не нужен уже, не так ли? "

Не нужна.

Я понял, что означают эти слова, и поэтому не знал, что ответить. Но если бы я сейчас ничего не сказал, всему бы пришел конец.

– …Но я-

– Как только уронишь контроллер, всё пропало. Это очевидно, не так ли?

Хинами прервал меня и встал. Она отказывалась смотреть на меня. Все, что она когда-либо говорила, всегда было правильным, так что то, что она говорила сейчас, вероятно, тоже было правильным. Я знал это, но все же чувствовал, что должен не согласиться, поэтому я поделился с ней своими мыслями. Я считал, что если я буду общаться с ней, мы сможем преодолеть эту критическую разницу, ту пропасть между нами, что мы должны её преодолеть. Я хотел найти что-то, что могло бы нас объединить и продолжать двигаться вперед. Но у меня не было слов, правильного ответа, чтобы противопоставить Хинами иную, но столь же разумную логику.

И поэтому я просто сидел молча, глядя вниз, беспомощно наблюдая, как брешь становится непреодолимой. Что-то пришло мне в голову в тот момент.

Это происходило потому, что я был низкоуровневым персонажем. Если бы я только мог лучше излагать свои мысли, до этого не дошло бы. Если бы я только мог обосновать свои идеи, я смог бы убедить ее.

Впервые я почувствовал по-настоящему отвращение к себе за свой статус.

Если бы я не был таким бесполезным, у меня не было бы такого рода разногласий, и я так легко потерял бы отношения, которые, как мне казалось, я установил.

Почему я был низкоуровневым?

Почему я был таким слабым?

Было невероятно жалко и неприятно быть таким мусорным персонажем в этой игре. Но я знал, что это полностью моя вина, потому что все эти годы я по-настоящему не занимался жизнью.

Я даже не мог заставить себя посмотреть, как Хинами отвернулась от меня и вошла в поезд. Все, что я мог делать, это сидеть молча, глядя вниз и сжимая кулаки.

– Что ж, увидимся в школе.

Было еще начало августа. Летние каникулы только начинались. Прощание с Хинами обернулось вокруг меня гораздо тяжелее и сложнее, чем того требовали сами слова.

Глава 5

Я завис в Атафами так, будто моя жизнь зависела от этого.

В середине дня я закрыл занавески, включил кондиционер в тёмной комнате, уходя лишь поесть, принять ванну и воспользоваться туалетом. Я даже не знал, прошла ли недели или даже две с той ночи с фейерверками, когда мы с Хинами поговорили на платформе. Я был настолько сосредоточен на Атафами, что потерялся во времени. В последнее время я был слишком занят, чтобы много играть, но даже пред-Хинами давненько не играла так много.

– Выстрел!

Хинами не общалась со мной с той ночи. Она не давала никаких заданий и не проверяла, тренируюсь ли я каждый день. Наверное, она не чувствовала такого же стремления, что раньше. Это могло лишь означать, что мне нечего было делать, кроме Атафами.

– Попался!

Я играл с игроками по всей Японии и постепенно повышал свой рейтинг. Я не думал ни о чём другом.

Я чувствовал, что существую в мире Атафами, нежели в реальном.

– Выстрел!

Но, это было обычным делом. Я всегда проводил свои летние каникулы таким образом. Закрывшись в тёмной комнате, уставившись в синий экран маленького старого ЭЛТ-Телевизора, играя игру за игрой, будто от этого зависела моя жизнь.

Не успел я оглянуться, как моя спина сгорбилась, а рот приоткрылся от зевания.

– Выстрел!

Я впивался в персонажей на экране телевизора, пока не был полностью этим поглощён. И это было блестяще. Я знаю, что я обычный игрок, сидящий перед экраном, но когда дело доходило до Атафами, я был полностью увлечён попытками подобраться всё ближе и ближе к моему персонажу.

– Дзынь!

Время бежало, не смотря на то, что казалось, будто оно стоит на месте, и я приветствовал его. Я хотел немного ослабить тяжелые, громоздкие цепи слов, что окутались вокруг меня, поэтому я закрыл глаза и свернулся калачиком, поплыв в тёплое и взякое. Но, цепи были слишком тяжелыми, медленно, но верно тянувшие меня вниз.

Я позволил этому утешительному, отвратительного ощущению соблазнить меня.

Я потерялся во времени. И снова солнце зашло без моего ведома, и свет, просачивающийся между занавесками, исчез. Внезапно дверь приоткрылась.

– Прости, я постучала, но... Ты всё ещё играешь...?

Я обернулся. Моя сестра высунула голову из гостиной с неприязнью в носу, будто я был чем-то грязным.

– ...ммм, чего? ...Ужин?

– Ага.

– ...кей.

– Поторопись, – сказала она, возвращаясь в гостиную. Через минуту она обернулась обратно, чтобы взглянуть на меня. – Могу спросить тебя кое о чём? – она похоже, была недовольна.

– Что...?

Она смотрела на меня. – Почему ты снова превращаешься в урода?

– ...ха?

– Я задаю тебе вопрос! – она топнула ногой и нахмурилась. – Почему ты выглядишь таким же, что и пару месяцев назад?

Мне показалось, что я понял, о чём она имеет ввиду, но я сомнительно кивнул. – Что же мне ответить?

– Гррр! И ты тоже чувствовал себя намного лучше! – в ярости захлопнула дверь.

– Воу... – промямлил. Я не понимал, что делать, но встал и открыл дверь, чтобы войти в гостиную. Моя сестра стояла перед дверью, как статуя.

– Окей, когда ты привёл этих крутых ребят и назвал их своими друзьями, я подумал, правда ли ты мой брат.

– А?

Она в ярости смотрела на меня.

– Но, это не похоже на тебя, когда ты так скучаешь, лишь пялясь на свои игры.

С этим заявлением она подошла к стулу за столом и взглянула на телевизор.

Её слова немного рассеяли туман в моей голове. Хах. Значит, мне было скучно, пока я играл в "Атафами"? Фигово. Однако, я чувствовал себя таким слабым. Я не знал, куда смотреть и где стоять.

Я огляделся. Папы не было дома. Мама убиралась на кухне. Я неуверенно сел за стол. Сестра посмотрела на меня и снова заговорила - видимо, что-то забыла.

– …А ещё!

Она прижала телефон, который я оставил лежать в гостиной последние несколько дней, к моей груди.

– Хм…?

– Это не похоже на то, что тебе привиделась девушка в LINE! Я бы сказала, ты становился самодовольным.

– А?

Это было сюрпризом. Я получал сообщения от девушки? Кто-то, должно быть, пытался связаться со мной в последние несколько дней. Но кто? … Наверное, не Хинами. Я взглянул на экран своего телефона и увидел уведомление LINE двухдневной давности.

[Дружелюбные Собаки в Одничестве выходит двадцать первого.

Я собираюсь купить копию в книжном магазине в Омия.

Хочешь пойти?]

Как только я понял, что это приглашение от Кикучи-сан, меня накатила волна сожаления и вины.

Она отправила его два дня назад.

Что, черт возьми, я делал?

Если предположить, что Кикучи-сан была похожа на меня, отправить такое сообщение однокласснику противоположного пола было нелегко. Даже если получатель был самым низкоуровневым персонажем в нашей школе.

И я оставил его на два дня.

Сначала я активно преследовал ее ради моих «заданий» и «целей», а затем я отвернулся и отгородился от нее, когда она проявила инициативу и попросила меня что-то сделать.

Что за идиот.

Я сказал Хинами, что общаться с людьми ради заданий и целей неверно, и нужно следовать своим инстинктам того, чего я на самом деле хочу. Я пошёл против неё из-за этой идеи, и уже потом сорвался и сделал такое. Я был переполнен этим.

Как бы вы на меня не смотрели, я был невероятно эгоцентричным.

И вот снова, я был таким отвратительным из-за моего низкоуровневого характера. Смог бы я пойти против Хинами, лишь ради того, чтобы вести себя так?

Я снова взглянул на сообщение в LINE.

Нет, определенно не поэтому я так поступил. В таком случае я должен хотя бы честно попытаться действовать в соответствии со своими собственными идеями. Осознание этого полностью прошлась по моему затуманенному мозгу, и я начал писать сообщение для Кикучи-сан.

Так чего же я хотел? По крайней мере, мне нужно было показать свою самостоятельность этими действиями.

Когда я начал писать, у меня все еще было плохое настроение, но я пробивался к свету.

[Прости! Телефон давненько в руках не был! Все еще хочешь пойти двадцать первого числа?]

На это ушла вся моя энергия, но мне удалось это напечатать. Единственное, чего я не хотел делать, так это убегать от нее снова. Возможно, все началось с задания или цели, но Кикучи-сан все же решила сблизиться со мной, и было неправильно не воспринимать ее всерьез. Я не хотел больше отдаляться от людей, с которыми был связан. Это был безвольный, пассивный подход; в данном случае победило мое чувство, что мне нужно продолжать работу. К тому же я решил, что это то, чего я действительно хочу в нынешней ситуации.

Я отправил сообщение и заблокировал телефон. Когда я глубоко вздохнул и посмотрел в сторону, я увидел, что моя сестра смотрит на меня.

– …Чего?

Она сделала глупое выражение лица и пожала плечами.

– Порой… жизнь тяжелая. Просто постарайся, хорошо? – театрально сказала она. Думаю, она пыталась меня разозлить.

– …Верно… Спасибо.

Но лишь сейчас, я хотел выразить свою признательность.

* * *

Двадцать первого я отправился на станцию ​​Омия.

Что я хотел сказать Кикучи-сан? Я понятия не имел.

Я думал о том, что сказал Хинами, и не знал, что с ней будет. Я бросил вызов ей, чтобы она выразила свои чувства по поводу того, что я хочу, но был ли я прав? Или она была права, и я преследовал иллюзию и временное заблуждение?

Эти вопросы были у меня в голове, когда я проходил через станцию ​​Омия внутри кассы. Мне действительно не хотелось никуда идти, но я все равно решил приехать.

Я добрался до места, где мы договорились встретиться, и осмотрелся. Мой взгляд сразу же привлек одно место, и я увидел Кикучи-сан, элегантную, но эффектную среди толпы. Я подошел к ней.

– …Привет.

– …Привет.

Ее приветствие, прозвучавшее после странной паузы, было чем-то успокаивающим. До сих пор я чувствовал, как будто моё сердце было заперто в холодном ящике, и тепло сразу хлынуло на меня.

– Э-м, пойдём?

Я не использовал свои разговорные навыки и знал, что мои слова и жесты, казалось, будто остановились, но мне не терпелось что-то сказать. Я многого не знал, и мои мысли были очень расплывчаты. Но моей первой задачей было разобраться с текущим делом.

– …Да, пойдем!

Мы направились в книжный магазин в торговом комплексе SOGO за западным выходом со станции Омия. Как и на фейерверке, я решил не использовать заученные темы, чтобы сгладить разговор или попытаться набрать опыта. Для нынешнего меня это было самым искренним, что я мог сделать. Это было именно то, чем я хотел заниматься.

На мне тоже не было одежды, которую выбирала для меня Хинами. Я чувствовал, что они были их собственными масками.

– Я очень жду этого ...! – глаза Кикучи-сан заблестели, когда она рассказала о недавно изданной книге Анди. Очевидно, ей неважно было, во что я был одет.

– Ага. Интересно, какой будет история на этот раз...

– Нельзя судить лишь по названию, не так ли?

– Верно ... но название немного отличается от других, не так ли?

– Да, я думал о том же...

– …Ага.

– …Ага.

Беседа зашла в тупик. Некоторое время мы шли спокойно. Старый добрый я был разоблачен, без каких-либо вымышленных прикрытий или масок. Однако, если я не ошибаюсь, Кикучи-сан от этого не чувствует себя неловко. Мы обошли станцию, и когда мы вышли через западный выход, она натянула черную кофту.

– Точно ... Ты всегда его надеваешь, когда выходишь на улицу, верно?

– Да… – Она кивнула, немного покраснев.

– Тебе не жарко?

– Мне немного жарко, но... когда я получаю солнечный ожог, становится еще жарче. Ещё и жжёт.

– А-ха-ха… ага, звучит очень неприятно.

Обмен закончился. Так оно и было - то и дело делались долгие паузы, и я был неуклюж, но разговор по-настоящему не утих. Я говорил о себе и, если мне что-то было интересно, я спрашивал Кикучи-сан.

Я не чувствовал неловкость. Я общался с ней основываясь на своих истинных чувств. Когда я думал об этом, я всегда делал это до недавнего времени.

– … В последнее время, я постоянно играл в Атафами.

Кикучи-сан хихикнула. – Все, что я делала, это читала…

– Ах-ха-ха. Ты тоже из домашнего вида, да?

– Видимо, ты тоже! – Кикучи-сан казалась немного взволнованной. Потом она снова захихикала, и я тоже не мог удержаться от смеха.

Наш незначительный разговор зашевелился. Не имело значения, исчез ли обмен, или моя одежда казалось неряшливой, или я все время играл в Атафами дома. Кикучи-сан все это приняла и честно ответила.

И она думала, что с настоящим мной было легко поговорить. Одного этого было достаточно, чтобы немного растопить холод в моем сердце.

Пройдя немного, мы подошли к зданию SOGO.

– Ааа, так круто, – сказал я, когда вошли в эскалатор и поднялись на этаж к книжному магазину.

– Мне нравится, как пахнут книжные магазины, – прошептала Кикучи-сан, расплывшись в нежной улыбке, когда мы сделали шаг из эскалатора. Мне ее шаги казались немного легче, чем обычно, как лесная фея, счастливо перелетая с одной ветки на другую.

– Правда?

Мне никогда не приходило в голову полюбить запах книжного магазина, но он казался очень подходящим для Кикучи-сан. Может быть, причина, по которой она выглядела так элегантно, что бы она ни носила, и обладала такой выдающейся магической силой, заключалась в том, что она регулярно подзаряжала свою ману, окружая себя книгами.

Я шел за ней, а она взволнованно смотрела на книжные полки и вывески. Мне показалось необычным, что она так независимо идет впереди. Она действительно любила книги.

– О, посмотри! – воскликнула она, проскользнув в ряд полок.

– Что?

Она близко ходила с книгами для подростков.

– Это было потрясающе! – завороженно сказала она, глядя на обложку книги, которую взяла с полки. Не совсем то, чего я ожидал.

– Хех… Уже прочла его?

– Эээ… эм, да… я… – она покраснела и засуетилась.

– Ой, прости... это не совсем то, о чем я мог предположить.

– Вообще, я… я…, – сказала она, глядя вниз. – Я хотела бы однажды написать такие книги. – Она замолчала, ее щеки покраснели, а глаза блестели.

– … М-м, правда?

– Эм… д-да.

Суетясь, она вернула книгу на полку и начала шагать позади меня. Но вскоре это случилось снова.

– Ой! – Она прошла другим путём и посмотрела на книжную полку. – Я прочла его много раз ...

– Правда?

И опять.

– Ой! … Было так весело читать.

Снова и снова. Мне это показалось милым, но я также хотел серьезно отнестись к ее комментариям о книгах. До сих пор я всегда видел ее в образе феи или ангела, но теперь, когда мы встречались несколько раз, я понял, что она самая честная и прямолинейная девушка, которую я знал. Вся ее жизнь была сосредоточена вокруг того, чего она действительно хотела.

Через несколько минут мы подошли к полке, на которой стояли Дружелюбные собаки в одиночестве.

– Вот оно!

– Ого...

Она подпрыгнула передо мной с сверкающим взглядом, сняла книгу с полки и начала рассматривать переднюю обложку, корешок и заднюю часть с таким сильным волнением - что-то вроде удивления. Затем такое же внимание она уделила внутреннему переплёту.

– … Мне кажется, я сплю, – мягко сказала она, держа книгу обеими руками перед грудью и глядя на нее.

Ее эмоциональный тон, выражение лица и жесты отразились прямо в моём сердце. Через несколько мгновений я постепенно осознал, почему это так меня задевает - преданность Кикучи-сан тому, чего она хотела, была пронизана тихой силой, которая была не только совершенно естественной, но и необходимой для ее образа жизни. Без преувеличения, она проживала каждую секунду своей жизни как персонаж.

– …Угу.

Я кивнул. Каждый из нас взял по экземпляру книги и подошел к кассе, чтобы заплатить.

* * *

– Я часто прохожу здесь после работы, – сказала Кикучи-сан.

Купив книги, мы пошли в кафе возле восточного выхода со станции. Может быть, потому, что атмосфера была для нее успокаивающей, или, может быть, потому, что она почувствовала удовлетворение после покупки книги, ее выражение было более спокойным и расслабленным, чем обычно, когда она удовлетворенно сидела в своем кресле.

– Все в меню выглядит прекрасно.

– Вот это! – Кикучи-сан сказала радостно и немного громче, чем обычно. – … И все это так красиво.

Все картинки в меню были великолепны. Красные помидоры, желтый перец, зеленая петрушка и спаржа и все остальное были красочными и аппетитными. Все это место идеально подходило Кикучи-сан.

В конце концов мы оба решили заказать омлеты с рисом.

– Я не могу поверить, что наконец-то купила его!

– …Ага.

Кикучи-сан не положила книгу в сумочку с тех пор, как купила ее. Вместо этого она несла пластиковый пакет в руках, пока мы шли, и теперь поставила его на стол рядом с собой. Она так бережно к этому относилась.

Разговор снова резко оборвался. Не было никаких признаков нашей еды.

– Я схожу в уборную, – сказал я, вставая. Мне было трудно сказать даже это, когда я был окружен нормальными людьми, но с Кикучи-сан это казалось естественным и легким. Это произвело на меня большое впечатление. Просто еще одно напоминание о том, как я могу быть собой рядом с ней.

Я добрался до уборной; позаботился о делах повседневных; и подошел к раковине, чтобы вымыть руки. Вот тогда это случилось.

Я увидел себя в зеркале.

Сегодня я решил прийти в своем естественном состоянии, поэтому не обращал внимания на одежду, которую носил, и не нанёс воск на волосы. Я даже не посмотрел в зеркало перед тем, как выйти из дома. Одежда показалось мне просто еще одним «умением» лгать о себе. Теперь результаты смотрели мне прямо в лицо.

Я выглядел как заядлый геймер-ботаник.

Моя осанка была сутулой, уголки рта опущены, я выглядел грязным, моя одежда была определенно не стильной, а глаза были тусклыми.

Мне было противно смотреть на себя.

Я привык видеть, что мои волосы причесаны воском, поэтому неровные волосы с торчащими туда-сюда пучками выглядели грязными и нелепыми.

Хинами научила меня обращать внимание на то, что я носил, поэтому сморщенная мешковатая одежда, которую я носил, не задумываясь, почти шокирующе выделялась.

Вошло в привычку стоять прямо и приподнимать уголки рта, поэтому выражение лица и поза казались мне слабыми, детскими и пустыми. Если довести дело до крайности, от них меня тошнило.

Я себя не узнал.

Кем я хотел стать? Слова Хинами, когда мы расходились на платформе, эхом отозвались в моей голове.

– "Но если ты собрался отказаться от своих целей в жизни, ты отказываешься от личностного роста".

Я считал, что самосовершенствование, выполняя цели, поставленные с точки зрения игрока, такие как те, что поставила мне Хинами, - это не то, чем я действительно хотел заниматься. Я думал, что должен улучшить себя, делая то, что действительно хотел. Я пришел к выводу, что улучшения, которых я добился, достигнув этих целей с точки зрения игрока - таких как красиво одеваться, сознательно делать мимику и укладывать волосы - бессмысленны.

Я пришел к тому, чтобы рассматривать такие улучшения как не более чем маску, и именно поэтому я пришел сегодня одетым в свою старую занудскую одежду. Я даже старался не выпрямиться и не поправить выражение лица.

Я думал, что это значит быть верным самому себе. Но сейчас, когда я увидел себя в зеркале, это был не мой персонаж, судя по тому, какое впечатление я произвел.

Это был персонаж - Фумия Томозаки, живущий в реальном мире, которому не понравилось, как я выгляжу.

Я вспомнил день, когда я пошел покупать подарок Накамуре с Мизусавой, Изуми и Хинами. Я посмотрел в зеркало, когда мы спускались по эскалатору, и увидел себя. Я выглядел как норми. Я чувствовал себя воодушевленным, счастливым и искренне мотивированным. И не только тогда. Когда Мизусава, Мимими и Хинами пришли ко мне домой, эта приятная беседа, которую мы провели, подарили мне сильное чувство удовлетворения.

Иными словами, когда я совершенствовался, работая над достижением целей, которые я ставил с точки зрения игрока, персонаж, живущий в реальном мире, почувствовал настоящее счастье. Этот реальный персонаж был счастлив развиваться.

Но каким-то образом я убедил себя, что все, что я достиг, достигая целей с точки зрения игрока, бессмысленно.

Что, черт возьми, я хотел?

Я чувствовал, что жизнь бессмысленна, если я не остаюсь верным тому, чего я действительно хотел, но как я мог согласовать это убеждение со смыслом, который я нашел в достижении этих целей с точки зрения игрока?

Было ли нормально не основывать свои действия на том, что говорило мне мое сердце?

Я не знал. Часть меня инстинктивно хотела расставить приоритеты в своих собственных желаниях, в то время как другая часть чувствовала, что имеет смысл сделать шаг назад и поработать, чтобы стать лучше.

Я вышел из уборной, все еще обдумывая это странное противоречие, но ответов не было.

* * *

– О, еду принесли?

– Да!

Омлет Кикучи-сан остался нетронутым. Должно быть, она ждала, что я вернусь. Мне было бы все равно, если бы она начала без меня, но я все еще был странно счастлив, что она ждала. Я сел и подумал, что делать, пока мы оба окопались.

Наконец я взглянул на нее. Я был слишком зависим? Я собирался спросить у нее совета. Она была полностью сосредоточена на том, чего хотела, и сразу увидела мою маленькую маску - но все же приняла меня таким, какой я есть. И именно из-за ее готовности принять меня я хотел с ней поговорить.

– …Кхем…

– …Да? – Кикучи-сан ответила медленно, как и я. Это было успокаивающе, и я не мог не воспользоваться этим. С ней было так легко разговаривать.

– Эм... помнишь, после фильма ты сказала, что иногда со мной было трудно разговаривать, а иногда - легко?

– А, у-угу.

Она кивнула, выглядя немного удивленной, вероятно, потому, что я снова заговорил об этом.

– Ну, я думаю, для этого были… причины, – сказал я, немного колеблясь. Я собирался показать ей свою маску.

– В последнее время... кое-кто обучал меня, как говорить и тому подобное... Я использовал диктофон, чтобы проверить, звучит ли мой голос так, как я думал, и копировал людей в классе, таких как... например, Мизусава и других, как-то так.

Единственное, что я держал в секрете, это имя Хинами.

– Кое-кто… – Кикучи-сан сосредоточилась на этом моменте, всерьез слушая меня.

– И как часть этого тренинга… Ну, ты же не можешь начать диалог, без какой-либо темы, верно? Поэтому я сделал записи для каждого человека... с темами, которые я запомнил... – я боялся, что я ей не понравлюсь, как только она это узнает, поэтому я как бы замолчал в конце, но мне все же удалось сохранить темп. – Перед тем, как мы вместе пошли в кино... я сделал кучу кучу тем с этим, как "одежда Хинами" и "подробности того, что произошло с Мимими", и я запомнил их, чтобы я мог воспользоваться ими, когда мы были вместе.

– …Оу.

Как я и ожидал, Кикучи-сан выглядела несколько удивленной, но она продолжала внимательно слушать, глядя мне в глаза.

– Но во время фейерверка и сегодня я не воспользоваться заученным материалом и не пытался поддерживать разговор. И ты сказала, что эти два раза со мной было легче разговаривать.

– … Так вот что происходило. – она мило улыбнулась, как будто ее удовлетворило мое объяснение.

– Я подумал, что, когда я использовал эти трюки, чтобы завязать разговор, в этом было что-то неестественное... и именно это заставляло тебя чувствовать, что со мной трудно разговаривать. Я думал, это потому, что ты увидела мою маску и поняла, что я неискренен.

Я искал слова, как будто собирал эмоции, которые дошли в глубину моего сердца.

– Но… когда я воспользовался этой маской или этими навыками с Мизусавой, Хинами и Мимими, это предало более плавный ход разговора, и я почувствовал чувство самоудовлетворения. И это не было лишь иллюзией. Это было настоящее чувство самоудовлетворения.

– Ясненько... –Кикучи-сан несколько раз кивнула, слушая.

– Так что я правда не знаю, следует ли мне продолжать работать над этими навыками или я должен просто быть самим собой. Я не уверен, какой из них ближе к тому, что я хочу на самом деле.

Кикучи-сан посмотрела вниз, словно не знала, что сказать. Внезапно я вернулся к реальности.

– Ой… прости за то, что заговорил о таких странных вещах так внезапно. Уверен, смысла в них нету.

В очередной раз пожалел о своих действиях. Почему я вел себя как слабак? С тех пор, как Кикучи-сан приняла во вниманием всё обо мне, возможно, я лишь хотел, чтобы она приняла и мои слабые стороны, которые я ненавидел. Я обдумал ещё раз, что должен ей сказать. Она всё ещё смотрела вниз.

Но через мгновенье, когда она подняла голову, выражение ее лица было решительным и добрым.

– … Я… – она посмотрела мне в глаза. – Причина, по которой я думаю, что с тобой легко разговаривать… в том, что я могу представить, о чем ты говоришь.

– … Можешь представить? …Как?

Это вывело меня из колеи.

Кикучи-сан широко кивнула. – Часто мне кажется, что ты говоришь так прямолинейно обо всём, что думаешь... И когда ты это делаешь, в моей голове всплывает образ, но не уверена, что он такой же, как у тебя. Это будто... я читаю книгу.

– Как так? – Я взглянул на книгу в пакете.

– Ну… я не имею в виду, что твои предложения звучат как проза… Это больше похоже на то, что ты видел, и которые мне показались не оформленные. Я чувствую, что ты прямолинейно, честно передаешь любое настроение, эмоцию или образ, которую ты заметил.

Во время разговора Кикучи-сан медленно двигала обеими руками, как будто создавала скульптуру в воздухе.

– Я думаю, это твоя сторона... и поэтому с тобой легко разговаривать...

– С-спасибо тебе...

– А, угу… – Хотя она сейчас краснела, Кикучи-сан продолжала объяснять. – Но иногда образ не очень четкий… и я только что подумала, что, возможно, это были те времена, когда ты пользовался заученными темами...

– Вот как...

Ее точка зрения медленно фокусировалась.

– И я думаю, именно поэтому с тобой трудно разговаривать.

Вот почему несколько минут назад она выглядела удовлетворенной. Но это означало ...

– Так ты думаешь, что прилагать усилия для развития этих навыков, плохая идея…?

– Не обязательно. – Кикучи-сан посмотрела на меня. Ее искренние сияющие глаза привлекли меня.

– …Правда?

Она улыбнулась, как богиня, переполненная нежной любовью. – Я честно думаю, что ты сильно изменился за последнее время... Иногда трудно разговаривать с тобой... но это нечто другое...

– Нечто другое? Сильно изменился? Что изменилось помимо моих навыков?

– С тех пор, как мы впервые поговорили, мне стало интересно, что я получаю эти образы, когда ты говоришь.

– …А-угу.

Я кивнул, как будто ее слова тянули меня к ней.

– … Но все изображения были черно-белыми.

– …Оу.

И снова она меня удивила.

– Когда я говорю с тобой, твой монотонный мир кажется немного одиноким, но в определенном смысле... он похож на мир, который я вижу.

– Что... как видишь?

Кикучи-сан посмотрела на свои ладони, затем улыбнулась с грустью. – Иногда... мир, который я вижу, когда читаю книгу, выглядит более ярче, чем реальный мир передо мной. Каждый раз, когда я читаю книгу, которая заставляет меня так себя чувствовать, я завидую автору. В конце концов, мир должен казаться им таким красочным...

Она осторожно похлопала по книге в пластиковом пакете.

– Особенно книги Анди, – сказала она с улыбкой. – И... мир, который появляется, когда я говорю с тобой, черно-белый... как мой... Поэтому, когда я услышала, что тебе нравится играть в Атафами... я подумал, наполнен ли мир этой игры для тебя красками, как и мир в книгах для меня.

– …Ага. – думаю, она была права. Реальность, которую я назвал дерьмовой игрой, действительно казалась серой, а погружение в мир Атафами наполнено красками по сравнению с реальностью. – Думаю, это правда.

– Но, знаешь что? – сказала она, как будто собиралась мягко поправить меня. – По мере того, как мы вели разговор... И ты рассказывал о своей жизни, об образах, которые я видела...

Голос её звучал так, будто она читала мне детскую книжку

– … Я увидела, как появляется краски.

Мне казалось, что она подхватила очень важную часть моего сердца, которую я случайно уронил к ее ногам; Думаю, я уже понял, что она имела в виду.

– Это меня действительно удивило, – продолжила она. – С тех самых пор, как я была маленькой девочкой, мир, который я видела, был серым. Ничего не изменилось, когда я перешла в старшую школу… поэтому я думала, что так будет всегда. Что он всегда будет серым.

– Ага… – я знал это чувство.

– Но за столь короткий промежуток времени, тебе...

Должно быть, она говорит о сумасшедших изменениях, которые я пережил за последние несколько месяцев.

– … Тебе удалось изменить краски мира, которые ты видел.

Да. Верно.

Я всегда считал мир дерьмовой игрой, глупым заговором, созданным нормальными людьми, но в последнее время я прилагал усилия, чтобы улучшить свои навыки, шаг за шагом. Я постепенно менял свое окружение, и вместе с тем изменились и мои отношения с другими людьми. Мои предрассудки исчезли, и мое восприятие мира стало чем-то новым. Усилия, которые я вложил в реальный мир, позволили мне сделать больше вещей и изменили мое окружение.

Но более того, краски мира, которую я видел, уже стали другими.

Это поразило меня с кристальной ясностью, что изменения были чем-то действительно ценным.

Я слушал, поглощенный и молчаливый, слова Кикучи-сан.

– Вот почему я думаю, что это замечательно, что ты пытаешься изменить себя, – сказала она, и ее улыбка, казалось, охватила весь мир.

– О... правда? – будто, я получил удар по всему телу, и всё что я мог, это кивнуть. Казалось, что ответ, который я искал, был в словах Кикучи-сан.

– Может быть… ты права, – неуверенно сказал я.

– И да, это всего лишь "может быть", но…, – сказала она, задумчиво глядя вниз, как будто ей только что пришла в голову идея.

– …Но?

Она вытащила книгу Анди из пакета. – Если в твоей жизни есть замечательный волшебный человек, – сказала она, нежно прижимая книгу к груди. – Тот, кто раскрасил твой серый мир красками...

Она посмотрела прямо на меня и улыбнулась теплой, прямой, очень светлой улыбкой.

– И поэтому я думаю, что ты должен дорожить этими отношениями.

И снова она научила меня чему-то важному. Долгое время я не мог перестать смотреть на нее. И вот наконец...

– …Ага. Спасибо, Кикучи-сан.

Я хотел передать ей свою искренно глубокую благодарность, поэтому я использовал свой "навык серьёзного тона", чтобы поблагодарить ее.

Она ласково покачала головой.

– Считай это маленькой благодарностью за то, что показал мне, что ещё не поздно изменить то, как я вижу этот мир. – и улыбнулась.

Может быть, я что-то видел, но клянусь, ее глаза мерцали цветом, который немного отличался от обычного.

Глава 6

После того, как я попрощался в Кикучи-сан на станции Омия, я пошел домой, взял телефон в руки и впервые открыл еще одно сообщение в LINE в течение двух недель.

Я должен был сказать этому человеку, который всегда видел мир с точки зрения игрока, что я должен был поделиться с ней ценным уроком, которому Кикучи-сан научила меня. В конце концов, я действительно не хотел, чтобы что-то закончилось так.

[Прости. Я хочу поговорить снова. Можем ли мы встретиться где-то?]

Я отправил сообщение и ждал ответа от Хинами. Прошло около пятнадцати минут.

[Поговорить о чем?]

Я мог чувствовать отказ в её коротком, эмоциональном сообщении. Но я уже решил продвинуться вперед. И я решил, что я без колебания воспользуюсь своими "навыки".

[Я о многом думал. Хочу поговорить снова]

Уведомление о том, что она прочитала, что мое сообщение сразу возникло.

[У меня нету желания в разговоре.]

Ее ответ было холодным, но я знал это заранее; Я знал, что я хотел сделать.

[Ты сказала мне, чтобы вернуть тебе сумку, ведь так?]

Возможно, она не ожидала, что я это скажу, ведь была пауза что между уведомлением, прочтением и её ответом.

[Ну я говорила это.]

[Будет слишком хлопотно, принести его в школу.]

[Ты шутишь?]

Я мог представить себе ее раздраженное выражение лица.

[Позволь мне вернуть его во время летних каникул.]

Я отправил другое сообщение.

[Иначе, я не смогу его вернуть.]

Она прочитала это сразу. Конечно, ничто из того, что я написал, было на самом деле правдой. Но Хинами сказала мне когда-то, чтобы добиться цели и высказать своё мнение, мне придется прибегнуть к ложному ожиданию. Если бы я этого не сделал, я бы никогда ничего не добился. Ну тогда я бы сделал это сейчас. Я бы сразился на ее поле.

Учитывая ее склонность ценить звуковую логику, ей наверное, было трудно отказать мне. Минута или две прошли.

[В таком случае, оставь себе.]

Что? Это была ее стратегия? Она застала меня врасплох. Когда я начал строить мой мозг на новый угол атаки, еще одно сообщение пришло от Хинами.

[Но, если ты так сильно хочешь встретиться. Завтра в шесть, в Омия.]

Я сжал свой кулак. Я не смог отрицать чувство, что она дала хоть какую-то почву, для достижения моей цели. Было бы хуже, если бы я дал меньше, чем я мог.

[Окей.]

Я ждал, пока не пришло уведомление о прочтении, а затем, я выключил телефон. Я снова начал строить догадки о завтрашнем дне, снова размышлять того, чего я хотел

* * *

На следующий день я взял сумку Хинами и направился к Омия. Моя спина была прямой, мои волосы стильными, и я был одет в одежду, которую она выбрала.

Это была не маска. Это были доспехи, которые нужны были для нашей встрече.

Мы встречались в шесть. Я добрался до скульптуры Бобового Дерева в 5:55 и ждал ее с неудобным сочетанием беспокойства и решимости.

Она прибыла ровно в шесть. Она остановилась прямо передо мной и просто посмотрела мне в глаза. Она не зла на меня и не оценивала меня на этот раз. Я решил сначала поговорить, чтобы помешать этому взгляду подорвать мою решимость.

– Это не лучшее место для разговора. Хочешь куда-нибудь сходить?

Не дожидаясь ее ответа, я начал идти к восточному выходу. Хинами молча последовала позади меня с ее идеальным, спокойным шагом. После того, как мы ходили несколько минут, я что-то понял.

– …Ой.

Я остановился перед магазином. Это был совершенно обычный круглосуточный магазин возле станции, и он ничем не отличался. Но для меня это было место, где все началось. Это был магазин, где нет имени, и мы договорились о том, чтобы встретиться в первый раз.

Это было место, где я впервые поговорил с «настоящей» Хинами.

Мои ноги, естественно, остановились перед магазином. Мы могли бы поговорить где угодно, но без всякой причины, я решил, что это будет хорошее место. Я повернулся к Хинами и глубоко вздохнул.

– ... Я хотел поговорить с тобой о... – я был готов нырнуть глубже.

– Ты придумал новое оправдание или что-то ещё? – Хинами прервала меня своим безэмоциональным выражением, как я и думал.

Но я не хотел, чтобы это одолело меня, поэтому я решил поспешно продолжить разговор.

– Это не оправдание. Я понял кое-что.

– Понял, и что же?

Я вспомнил то, чему научился у Кикути-сан, и, честно говоря, то, чему научился и что получил от Хинами. Потом я сказал ей ответ, к которому пришёл.

– Мне нравятся видеоигры.

–...ха, вот это новости. – Она посмотрела на меня подозрительно.

– Мне нравится Атафами, и мне нравятся RPG. И мне так нравилось играть против тебя в игру на выборах в студенческий совет, что я бы с радостью сделал это снова, если бы мог. Даже если частично это была моя вина, Мимими должна была пройти через то, что она сделала.

Один за другим я преобразовал свои истинные чувства в слова, почти давая им физическую форму.

– …вот как? – выражение Хинами не изменилось.

Я вспомнил свои смутные воспоминания о недавнем.

– Но в Атафами я всегда игрок. Я нахожусь снаружи, сижу перед телевизором, держа свой контроллер и двигая персонажем по экрану. Я никак не могу приблизиться.

– Разумеется.

Я кивнул. – Но я все равно вложил в неё душу, потому что хотел стать единым целым со своим персонажем. Чем ближе я был, тем более захватывающим был мир внутри игры.

Я начинал волноваться.

– Причина, по которой меня тянуло к играм больше, чем к аниме, ранобэ или манге... причина, по которой игровой мир засасывает меня больше всего на свете... проста.

Игры имеют уникальную особенность, которая нет ни у одного из этих медиа.

– Всё же, в игре я могу заставить своего персонажа делать всё, что захочу.

Лишь в играх, я мог быть высокоуровневым персонажем. Переживание персонажа стали и моими, и поэтому этот мир казался мне очаровательным. Имею ввиду, что в игре мне нужно было испытывать собственную слабость и беспомощность, или же тяжелую и иррациональную неприязнь к себе лишь за то, что это я. В этом плане, можно сказать, что я жил больше как персонаж, чем в реальном мире.

– Это основа игрового мира. Я думал, что реальный мир - дерьмовая игра. Ничего в этом не было забавного, потому что я не мог манипулировать персонажем Фумия Томозаки так, как мне хотелось.

Я снова вспомнил скучную жизнь месяцами ранее.

– Я не хотел говорить, но когда я слушал запись себя, я понял, что это то, что я делаю. Я не собирался опускать уголки рта, но когда ты сунула мне в лицо зеркало, я понял, что именно это я и делал. Я не желал, чтобы у меня была кривая осанка, и я не заикался, потому что мне это нравилось.

Больше всего на свете, именно эти вещи делали мою жизнь серой и скучной. И я бы никогда не догадался об этом сам.

– Но, как я смогу заставить свой голос звучать так, как мне хочется? Как я могу заставить своё лицо выглядеть так, как мне хочется? Как я могу получить желаемую позу, как я могу заставить своего персонажа действовать так, как я представляю себе? Все эти техники для игры под названием жизнь, для превращения жизни во что-то захватывающее.

Я старался высказать из глубины души.

– Я научился этому, потому что ты нашла время научить меня.

Воспоминания нахлынули на меня. Их можно было описать так, будто был нарисован новый пейзаж, которую Хинами мне показала, полная красок, о существовании которых я и не подозревал пару месяцев назад.

Счастье на лице моей "ученицы", когда она сказала, что стала лучше в Атафами. Лучезарная улыбка, которую Мимими подарила мне после того, как я неловко попытался помочь ей с её проблемами. Примитивный, но пронзительный восторг, кото

Счастье на лице моей “ученицы”, когда она сказала мне, что стала лучше в Атафами. Лучезарная улыбка, которую Мимими подарила мне после того, как я неуклюже попыталась помочь ей решить ее проблемы. Примитивный, но пронзительный восторг, который я почувствовал, когда понял, что всё обошлось. Это невероятно веселое, глупое и в тоже время живое барбекю. Странное, удовлетворяющее, смущающее чувство сплоченности после того, как нам удалось сблизить Накамуру и Идзуми. Теплое, счастливое чувство, будто таит снег, которое я испытывал, когда мы с Кикучи-сан провели длительный диалог.

Все эти воспоминания отражались так ярко, будто разноцветные огни, украшающие темное ночное небо, медленно, но верно сжигая свой остаточный образ в моем мире.

Это было похоже на волшебство.

– Я хочу быть персонажем в реальной жизни, потому что благодаря тебе мне тоже начинает нравиться эта игра.

Это не было ложью. Я никак не мог отрицать привлекательность работы, которую я проделал, и опыта, который я получил после встречи с ней, или того, как мое окружение изменилось. То же самое относится ко всем новым удивительным моментам, которые сделали реальный мир более интересным и захватывающим.

Правда, всё шло совсем не так, как ожидал, и порой я все ещё чувствовал неловкость. Временами моя беспомощность причиняла мне боль, и я чувствовал, будто моё сердце раскрошится на тысячу осколков. Но, я всё равно желал быть персонажем в этой игре. В конце концов, я лучший геймер в Японии! Я никогда не останавливаюсь на полпути в игре, которая мне понравилась.

– Это то, что я действительно хочу.

Я ожидал ответа от Хинами. В конце концов, всё чего я действительно хотел, так это сохранить ту же позицию, что я всегда имел как геймер.

Я хотел погрузиться полностью в эту игру, которая мне понравилась, и наслаждаться ею в полной мере. Поскольку мне понравилась, я хотел, чтобы мой персонаж был проработанной и реальной, чем у кого-либо другого.

Я был уверен, что это был единственный вариант ответ, которого я мог ожидать от Хинами.

Но после паузы, Хинами лишь покачала головой.

– Твоя идея насчет того, чего ты на самом деле хочешь, чушь полная. – она ультимативно отвергла всё, что я только что сказал. – Ты просто позволил себе стать идеалистом, не более того.

Я понимал, что это тоже правильно.

– Ты, кажется, думаешь, что стать персонажем это то, чего ты действительно хочешь, но это в корне не верно. Твои эмоции берут верх над тобой, и ты ошибочно принимаешь это за свой идеал. Ты придаешь ей больше значение, чем она того заслуживает.

Ее тон был таким же холодным, как всегда. Она не сдвинулась с места.

– Если это то, что ты действительно хочешь, то ты должен доказать это и придерживаться этого. Иначе это хотелка бессмысленно.

Оглядываясь назад, она могла видеть всю логику, которую она использовала, действия, которые она предприняла, и результаты, которые она ожидала. Ее уверенность основывалась на этих накопленных результатах. Вот почему она так твердо верила в свою правоту.

Ее уверенность была основана на результатах.

Усилия постепенно приводили к результатам, которые приводили к уверенности, которая становилась силой. Это то, что я почувствовал, в очень незначительном масштабе, когда я “приблизился”. И поскольку у Хинами было больше результатов, чтобы оглянуться назад, чем у кого-либо еще, она была более сильным персонажем, чем кто-либо другой.

Но если бы я принял противоположную точку зрения…

– Так и знал, что ты так скажешь.

Если бы мне удалось сломать этот аргумент…

– Ты права, я должен это доказать, иначе это бессмысленно.

Тогда это будет самая верная контратака против Хинами.

Она на мгновение замолчала, услышав мой уверенный ответ.

– Хочешь сказать, что сможешь это доказать? – наконец спросила она, пристально глядя на меня.

Может, я и ошибался, но в ее глазах не было враждебности.

– То, чего я действительно хочу, существует. Я в этом уверен, – заявил я. Знаю, что именно этого она от меня и ждала.

– ...в данный момент. – она впервые улыбнулась. – Тогда скажи, какие у тебя доказательства?

Я улыбнулся ей в ответ. – О чем ты говоришь? Ты правда не понимаешь, не так ли?

– ...А? – сказала она, явно очень смущенная.

Теперь, когда она оступилась, я снова атаковал.

– Я имею в виду, что доказательство того, чего ты действительно хочешь, является функцией простых правил, и они пересекаются сложным образом. Их не так-то легко научить.

Это был логичный аргумент, один из тех, что она однажды привела мне, когда я впервые поднялся на ее ринг. На несколько секунд она застыла, ошеломленная, пока не издала тихий, шокированный смешок.

– Ха… И что же ты собрался делать?

– Разве не очевидно? – в шутку ответил я. – Когда ты покупаешь новую игру и приносишь ее домой, что ты предпримешь?

Это тоже был один из ее собственных логических аргументов. Она объясняла мне наиболее рациональный и эффективный метод улучшения. Она видела, что я делаю, и вздохнула.

– ... Знаю, знаю, попробую сыграть.

Я кивнул. – Верно. Ты не найдешь то, что тебе действительно нужно, лишь спросив того, что оно существует. Ты должна бороться, чтобы понять, что ты чувствуешь, и двигаться вперед по-настоящему.

Хинами нахмурила брови. – Ты…

– Послушай, Хинами, – сказал я с уверенностью учителя, готового преподать важный урок. – Ты хорошо управляешь своей жизнью, но это все, что ты делаешь. Ты всегда смотришь на мир с точки зрения игрока. Не думаю, что ты знаешь, что такое настоящее веселье. – хотел вывести её из себя.

– ...Что с тобой?

– Просто послушай, – заявил я. – Я хочу тебе кое-что сказать. Ты высокоуровневый персонаж, и это правда. Но когда дело доходит до наслаждения игрой жизнь, я на голову выше тебя.

Хинами невозмутимо улыбнулась. – Чего?

Я указал на нее. – Начиная с сегодняшнего дня, я буду учить тебя шаг за шагом, как по-настоящему погрузиться в эту игру. Как ты можешь узнать, чего действительно хочешь? Как ты можешь почувствовать удовольствие от жизни? Конечно, я не так хорошо, как ты, чтобы излагать правила словами, так что это, вероятно, будет медленный процесс.

Хинами театрально наклонила голову. – И с чего это ты меня так отчитываешь? Ты все время говоришь об этих истинных желаниях или о чем-то еще, а я даже не верю, что они существуют. Самое близкое, что ты получишь, это принятие желаемого за действительное или просто прихоть. Не лучше ли начать с этого?

Я кивнул. – Возможно. Но попробуй подумать об этом вот так

Она с интересом опустила щеку рукой и воинственно улыбнулась. – ...К примеру?

– Для меня эти неподдельные желания всегда подпитывали мое стремление играть в игры.

– ...Пфф.

Я ткнул указательным пальцем в воздух.

– Таким образом я и стал лучшим игроком Атафами в Японии, и ты меня не победишь.

На мгновение на лице Хинами отразился шок.

– Тебе не кажется это странным? Ты номер один в учебе, спорте, школьной иерархии и в большинстве других игр. Но в Атафами ты просто не можешь занять первое место. Мы знаем последствие, так что теперь нам просто нужна причина, верно?

Для каждого последствия есть причина – это одно из правил игры в жизнь.

Это непоколебимый взгляд на игры, который мы с Хинами разделяем.

– Конечно, но это связано с уровнем эффективости–

– Ты ошибаешься.

Я оборвал ее, погрозив пальцем.

– ...И что потом? – спросила она, хватая меня за палец, прежде чем я успел обидеть ее еще больше.

– Всё ещё не догадалась? То, что делает меня лучше тебя в Атафами—

Я снова указал на нее.

– ... в том, что я знаю, чего хочу на самом деле, а ты-нет.

– ...О, реаааально—

Я снова оборвал ее. – Дело в том, что ты не победишь меня. И это лучшее доказательство того, что я нахожусь на верном пути. Конечно, я понимаю это, потому что я лучший игрок Атафами в Японии, но ты можешь не понять. – Я ухмыльнулся, чтобы добавить в него смысл. – Если тебя это расстраивает, просто попробуй побить меня в Атафами, не зная, чего ты на самом деле хочешь.

Я поманил ее пальцем, приглашая на контраргумент.

– Нет… – Она начала было возражать, но в конце концов, похоже, отказалась продолжать.

Конечно, она знала. Я имею в виду, что ее супер сильный боевой стиль состоял в том, чтобы подняться на ринг, который сделал кто-то другой, и уничтожить его лоб в лоб одним усилием. После всей работы, которую она вложила в свою цель, она никогда никому не проигрывала.

Но я другой.

Мы с ней не просто Фумия Томозаки и Аой Хинами.

На более высоком уровне, чем это, мы nanashi и NO NAME.

Но эта специфическая арена построена из вещей, которые ты можете узнать только тогда, когда овладеешь Атафами; это нелогично и несправедливо, но здесь тебе разрешено жаловаться только после того, как победишь меня. И здесь победа гарантирована мне и только мне.

Конечно, я признаю, что сделал это кольцо специально для достижения своих целей, и изначально оно вращалось исключительно вокруг меня. Она была недоступна никому другому.

Пока не появилась она.

В конце концов, она всегда выбирала, чтобы попасть в кольцо своего противника и сокрушить его лоб в лоб. Она ненавидит проигрывать каждой клеточкой своего тела.

– ...ясно, – сказала она с усталым вздохом.

– Чегось?

– Учитывая, что ты пытаешься доказать то, чего не существует, твоя пустая логика не так уж плоха.

– П-пустая...?

Хинами издала полу-впечатленный, полу-отвращенный смешок.

– Ты прав, я не могу придумать контраргумента. С другой стороны, ты ничего не доказал.

– Замечания приняты.

Я уступил, кивнув. Просто потому, что я утверждал, что она не в состоянии понять мою точку зрения, помещая ее в едва убедительный контекст, это ничего не доказывало.

– В конечном счете, невозможно сказать, кто прав, поэтому я пойду тебе навстречу. Я не признаю, что у людей есть какая-то тайная сокровенная вещь, которую они в конечном счете хотят, но я соглашусь, что неправильно предполагать, что они этого не желают.

Наконец-то, впервые за все время, Аои Хинами слегка приуныла. Я не смог сдержать улыбки.

– Хинами…

– Но, – строго сказала она, указывая на меня. – Если ты собираешься так упорно спорить, то тебе лучше потратить время на доказательство. Убеди меня без тени сомнения.

Это показалось мне невероятно трудным заданием. Но если я собираюсь следовать тому, чего действительно хочу, и в то же время оставаться связанным с этим ужасающе рациональным перфекционистом, то у меня не было выбора, кроме как подчиниться.

– ...Ага. Понял.

Как только она получила мое обещание, ее лицо смягчилось, и мгновение спустя это выражение превратилось в усталость, когда она прижала ладонь ко лбу.

– ...Так…

– ...Что?

– Не, ничего… Мне просто интересно, что ты собираешься делать дальше.”

На этот раз в ее голосе не было энергии.

– Ой, точно.

Да, вот в чем был вопрос. Я отверг ее список целей, так какими же я хочу видеть наши отношения сейчас? Я еще не сказал ей, но, конечно, у меня уже был ответ. Все, что мне нужно было сделать, это сказать.

– Я...я хочу продолжать пытаться победить в этой игре. Так же, как и до этой поры.

Я искренне хотел придерживаться ее стратегии нападения.

– ...Серьезно? – Необычно для нее самой, она отвела взгляд. Крошечная, смутно неловкая улыбка заиграла на ее губах.

– Навыки, которым ты меня обучила, необходимы, чтобы стать настоящим персонажем, и они не противоречат тому, чего я действительно хочу, поэтому я хотел бы продолжить.

– ...Но когда нибудь они уже не нужны будут, верно?

Я кивнул. – Да, и когда это произойдет, я хочу отказаться.

– По делу... ты хочешь использовать навыки, но строить свой путь на основе того, что ты действительно хочешь?

Хинами нахмурилась. Очевидно, она устала от моего эгоизма.

– Ну, более менее. Как-то так–

Я вспомнил, что сказал мне Мизусава в Тенья.

– —мой стиль игры - это комбо из навыков и истинных чувств.

Я посмотрел Хинами в глаза и усмехнулся. Она снова вздохнула и пробормотала, что если я так уверен в себе, то мне лучше придумать более веские доказательства.

—Ну, я не слишком самоуверен, но... положись на меня, NO NAME.

Говоря это, я направил своего любимого персонажа в мою любимую игру и поднял правую руку, имитируя его атакующую позу. В конце концов, у нас с Хинами был способ общения, который был намного быстрее и лучше, чем слова. Она вздохнула, как и следовало ожидать, сытая по горло, но и немного счастливая.

– Ладно, тогда я не буду ожидать чего-то большого, но оставлю это на тебе, nanashi.

Она неохотно подняла правую руку. Я узнал знакомый садизм в ее частичной улыбке. Да, именно это выражение подходило ей больше всего.

Мы оба одновременно разжали кулаки. Никто из нас не пытался доказать свою правоту или отрицать свою слабость. Вместо этого мы медленно приближались друг к другу, чтобы в конце концов наши идеалы соединились. Окончательно…

Наши ладони мягко встретились в воздухе.

* * *

Мы много обсуждали, и мой мозг был мертв, поэтому по моему предложению мы пошли в закусочную неподалеку.

– Пожалуй, я возьму соленую макрель, – сказал я.

– Вот так совпадение. Я тоже.

После того, как мы чудесным образом пришли к общему согласию, мы в основном ели в тишине. Если подумать, тишина не чувствовала себя неловко рядом с ней. Я бы даже назвал это нормальным.

– Ммм.

Хинами взяла в рот кусок макрели. Вот чёрт, она выглядела так же хорошо, когда ела японскую еду, как и западную. Независимо от того, брала ли она палочками кусочек рыбы и клала его в рот или поднимала миску, чтобы изящно пригубить суп мисо, она всегда была красива. Даже рис, который она брала палочками, казалось, блестел ярче, чем любой другой рис.

– ...Чего?

– А да.

Пока она смотрела на меня в ответ, я вспомнил, что еще хотел сделать сегодня. Я вытащила черный рюкзак, который она временно дала мне.

– Причина, по которой мы встретились сегодня, была в том, чтобы я мог вернуть это, верно? – сказал я с легкой иронией.

Она фыркнула. – Что, больше не нужен? Если планируешь продолжать пытаться победить в этой игре, можешь оставить себе. Он все равно изношенный, поэтому я бы всё равно им не пользовалась бы.

Она сунула в рот еще один кусок макрели.

– Нет, я его верну. Я собираюсь купить такой же на свои деньги… Лучше это сделаю, чем ничего.

– ...Вот как? – Она взяла сумку, которую я протягивал, и расправила ее обеими руками. Ища потрепанное место, она слегка улыбнулась. – Ты глуп, – пробормотала она.

– Глуп? Я думал, ты назовешь меня гением.

Я аккуратно прикрыл маленькую потертую заплатку булавкой с фейерверком, которую она вернула мне на платформе.

– Я возвращаю их тебе, – прямо сказал я, делая глоток чая. Она ткнула пальцем в булавку.

– Ты возвращаешь рюкзак и булавку? Но это должен был быть обмен на сумку.

– Не волнуйся.

Мне хотелось выразить свои искренние чувства, поэтому я продолжил.

– Это всего лишь маленький знак благодарности за то, что ты сделала мой мир более красочным.

От смущения мне хотелось отвернуться, но я этого не сделал.

Она несколько раз моргнула, ничего не говоря, потом пробормотала: – Правда? – она щелкнула булавку кончиками пальцев. – Если это так, то я возьму его.

Она улыбнулась. На одном из углов ее рюкзака блестяще взорвался маленький фейерверк, привнесший цвет в черный мир.