Низкоуровневый персонаж Томозаки-кун Том 6.5. Глава 7. Достаточно быстро, чтобы оставить всё позади

Иногда я смотрю на себя со стороны и думаю: "Боже, я такой стереотипный подросток, беспокоящийся о том, правильно ли я поступаю или куда, черт возьми, идет моя жизнь". Но потом я начинаю строить план за планом, потому что я подросток, и нет времени лучше настоящего. Я, Минами Нанами, славная старшеклассница, обведшая себя вокруг собственного пальца.

Но прямо сейчас я не знаю, что делать. Я пыталась раз и навсегда стряхнуть с себя все эти глупые заботы, но вот они снова здесь, цепляются сзади за мою спортивную майку и тащат меня за собой. Я хочу закричать от боли, но вместо этого меня заглатывают целиком. Единственное, что я могу сделать, это снять ободок с волос и запустить им в монстра. В прошлый раз, когда это случилось, Аой, Томозаки, Тама и все остальные очень переживали за меня, и я не хочу делать это с ними снова.

Кажется, я знаю, почему это происходит.

Это было из-за того, что произошло между Тамой и Эрикой.

Я имею в виду, это было потрясающе. Я всегда очень уважала силу Тамы, но до сих пор не могу поверить, что она так противостоит Эрике. Еще больше меня удивило то, как она изменилась в самом конце.

Тама всегда вела себя угрюмо и не знала такта, если бы она укусила её за нос, и вдруг она научилась быть игривой. Когда я увидела, как она покорила весь класс шуткой про своё имя, я была потрясена, и это даже не может передать то, что я почувствовала. Это было похоже на то, как если бы питчер, который всегда бросал только фастболы, вдруг бросил самый крутой кривой мяч, который ты когда-либо видел. Возможно? На самом деле я ничего не знаю о бейсболе.

Если бы кто-то спросил меня, выросла ли я вообще, я бы, наверное, ответила, что нет. По крайней мере, не по сравнению с ней. В своих играх я по-прежнему бросаю фастболы так себе и достаточно хорошие кривые мячи. Предполагается, что люди никогда не перестают расти, но я чувствую, что они оставляют меня позади. Здесь одиноко. Поэтому все мои эмоции - это сплошное блядство. Это была дедукция от легендарного детектива Мимими-тян.

Я, типа, идеальный представитель обычных людей с толикой таланта. Даже беспокоиться о таких вещах - ничего особенного. Но это моя жизнь, поэтому она супер важна для меня.

Я бы хотела стать достаточно сильной, чтобы беспокоиться, но вместо этого я продолжаю тащиться в школу изо дня в день. И ничего не меняется. И вот храбрая Мимими-тян сражается дальше.

* * *

После школы я была в классе. Я бросила бег некоторое время назад, поэтому болтала с Тамой и двумя другими девочками из нашего класса. Моя обычная группа - Тама, Сакура Кашивазаки и Юки Сено. Поскольку Аой получила специальное разрешение продолжать бегать на дорожке, она отправилась этим заниматься. Она действительно невероятная.

Я слушала, как Тама разговаривает с двумя другими.

"После школы класс вроде как кажется больше, не так ли?".

"Это потому, что я такая маленькая!".

"А-ха-ха! Правда!"

Благодаря новым шуткам Тамы беседа разгорелась с новой силой.

"Да, хотя, честно говоря, я уже немного устала от этой рутины", - сказала Тама.

"А разве не ты это делаешь?".

"Да, а значит, я слышу это каждый раз. Если кто и устанет от этого, так это я".

"А-ха-ха, хорошая мысль".

Не так давно я бы никогда не представила себе Таму, ведущую подобный разговор.

До инцидента с Конно Тама не любила шутить, и ей было трудно вписаться в коллектив без моей тайной поддержки.

Теперь ей не нужна моя помощь, чтобы вести веселый и радостный разговор, и все уже привыкли к новой Таме.

Но и она не просто плывет по течению. Она все еще делает резкие замечания, как это было только что, и остается собой. Люди принимают всю Таму, включая тот факт, что она говорит все, что думает.

Честно говоря, я считаю её невероятной.

"Ребята, что вы хотите сделать после этого? Караоке?" спросила Сакура.

Тама мгновенно наклонила голову и сказала: "Мм, звучит не очень весело".

"А-ха-ха! Скажи нам, что ты на самом деле думаешь!"

Все считали, что ее молниеносные мнения были супер смешными.

До недавнего времени я всегда вскакивала в такие моменты и превращала все, что она говорила, в шутку. Но мне больше не нужно было этого делать.

Она всегда была верна себе так, как я нет, но я ладила со всеми так, как она раньше не умела. Вот почему я считала, что должна помогать ей, когда мы были в группах. Но теперь она овладела даже умением ладить со всеми.

Я понятия не имею, как она сделала это так быстро. Я знаю, что обычный подозреваемый имеет к этому какое-то отношение, но это не могло быть легко. Должно быть, она действительно работала над этим.

Тама нашла друзей и место для себя, и теперь все понимают, что в ней такого замечательного.

Я очень рада этому - ведь она один из моих самых любимых людей в мире, поэтому здорово, что теперь она нравится и всем остальным. Не часто все складывается так идеально.

"Как насчет боулинга?"

"Не знаю, шары такие тяжелые... Они больше, чем Тама-чан!"

"Вы поняли мою шутку!"

Они втроем громко рассмеялись. Я присоединилась к ним, не пропуская ни одного удара.

"Но да, я думаю, что боулинг - это хорошая идея!" сказала Тама, и мы все обдумали эту идею.

Все хорошо проводили время, и им не нужна была моя помощь.

"Опять эта Тама-чан".

По какой-то причине я чувствовала себя немного обделенной.

Когда я вижу, как она смеется вместе со всеми, я чувствую себя мамой, чей ребенок только что вылетел из гнезда или что-то в этом роде. О, она такая взрослая, ей больше не нужны мои шутки, думаю я, когда одинокая слеза скатывается по моему лицу.

Но что это говорит обо мне? Ничего хорошего. Я прокручиваю в голове этот вопрос и ответ уже шесть раз. О, Мимими, что мы будем с тобой делать?

"Ребята, вы не голодны?"

"Раз уж вы об этом заговорили... да!"

Сакура и Юки кивнули друг другу. Я не разговаривала все это время, поэтому решила, что мне лучше присоединиться к разговору.

"Хотите пойти перекусить?"

"Хорошая идея!"

"Хорошо!"

Сакура и Юки сразу же откликнулись на мое неожиданное предложение. Такие талантливые дамы. Я посмотрела на Таму.

"А что насчет тебя, Тама?"

"...Эм..." Она задумалась на секунду, затем усмехнулась.

"Я пойду!"

Ее яркая улыбка и честный ответ не вызывали никаких сомнений. Я тоже не могла не ухмыльнуться. В конце концов, это была моя любимая часть всего этого. Тама больше не чувствовала нежелания идти с нами.

"Круто! Пойдемте!"

"Ура!"

Да, теперь, когда Тама стала такой самостоятельной, я чувствую себя немного брошенной.

Но когда я иду гулять с друзьями, Тама рядом с нами.

И это делает меня счастливее, чем что-либо другое в мире.

* * *

"Добрый день. Столик на четверых?"

"Да, пожалуйста!"

Мы были в нашей обычной закусочной по дороге на вокзал, следуя за официантом к столику для некурящих.

В этот момент кто-то окликнул нас.

"Эй, ребята!"

Обернувшись, я увидела Такея. Он стоял на своем месте и с энтузиазмом махал нам рукой. Он всегда такой громкий. Что ж, его звонок не мог остаться без ответа, и Мимими-тян должна была доставить его!

"О, вау! Такей!"

Я замахала обеими руками, крича так же громко, как и он. Вместе с ним за столом, неловко улыбаясь, сидели Накаму, Такахиро... и Томозаки.

Ух ты. В последнее время Томдзаки очень сблизился с этими парнями. Сначала казалось, что он пытается влиться в коллектив, как новенький в городе, но теперь он полностью принадлежал им. А может, я так думала, потому что отправился с ними в ту поездку. Мне было интересно, что думают Сакура и Юки.

Все трое нахмурились на шум, который мы с Такеем подняли, и поздоровались с нами. Меня раздражало то, как нормально они все себя вели. Я хотела поддразнить Мозга за то, как он поздоровался, но его приветствие было таким естественным, что я подумал, что могу облажаться, если попытаюсь поддразнить его за это. Он что, только что меня в чем-то обошел?

"Сюда".

Все места рядом с группой Такея были заняты, поэтому официант подвел нас к столику, расположенному в некотором отдалении от их. Ну и ладно.

Мы сели вчетвером.

"Я принесла нам меню!" - сказала Юки.

"Спасибо."

Юки начала делиться своим меню с Тамой, которая сидела рядом с ней.

Вау. Это поразило меня снова и снова, пока я наблюдала за ними.

Я по очереди бросала взгляды то на Таму, сидящую напротив меня, то на Томозаки, сидящего в другом конце.

Выросла не только Тама. Томозаки так сильно менялся с каждым днем, что я едва узнавала его.

Я знала, чего это стоило. Ни один из них не показывал этого внешне, но они очень усердно работали над каждым маленьким изменением. И они добивались результатов.

Вторая я, Темная Мимими, высунула свое лицо из уголка моего сердца.

А что насчет тебя? Что ты делаешь?

Я почувствовала этот маленький укол в сердце. Я знаю, что все люди разные; я знаю, что я сама по себе. Но я не могу не сравнивать себя.

Это была уже вторая половина второго семестра. По сравнению с теми двумя я совсем не выросла. Не слишком ли поздно начинать сейчас?

"Мимими, ты уже решила?" Вопрос Сакуры вывел меня из задумчивости.

"О, угу. Я буду это." Я указала на гамбургер в японском стиле.

Сакура вздрогнула. "Фу, это выглядит таким тяжелым..."

"Моя мама поздно возвращается домой! И вообще, я растущая девочка!"

"Почему ты никогда не набираешь вес...?"

Сакура посмотрела на меня. Она выглядит так очаровательно, когда раздражена, как капибара. Я бы хотела съесть ее вместе со своим гамбургером. Но если я так скажу, она попросит меня заткнуться, так что давайте оставим это при себе.

"Ну, раньше я занималась легкой атлетикой, верно? Хотя я только что бросила".

"О, это правда. Я никогда не смогу заниматься легкой атлетикой. Я ненавижу так уставать". Сакура звучала убежденно и снова начала изучать меню.

Все, кроме меня, похоже, не могли определиться с выбором, что заставляло меня выглядеть идиоткой. Ну что ж, с тем же успехом можно сходить в туалет или еще куда-нибудь.

"Я пойду в комнату для девочек! Как только вы определитесь, можете заказать для меня бар с напитками и японский гамбургер с рисом?"

"Конечно", - сказала Сакура, затем вздохнула. "Разве нет какого-нибудь бесплатного и легкого способа похудеть?"

Я пошла в сторону туалета, оставив Сакуру и ее мечты позади.

* * *

Я мыла руки после туалета. Я попробовала улыбнуться себе в зеркале, и мое отражение выглядело так же, как обычно. Ни малейшего следа Темной Мимими не прокралось на мое лицо. Облегченной, я вышел из ванной.

...И тут...

"Ах!"

"Ах!"

...я столкнулся с Томозаки, который, должно быть, пошел в туалет одновременно со мной. Вот так сюрприз. Мое сердце заколотилось.

"Х-хей", - заикался Томозаки. Секунду назад он так хорошо вписывался в компанию Накамуры и других парней, но я, должно быть, застала его врасплох, потому что на секунду он, казалось, запаниковал, и я увидела неловкого Томозаки старых добрых времен. Это немного расслабило меня.

Пока я пыталась придумать, что сказать, это непринужденное выражение вернулось.

"Тама-чан, конечно, хорошо вписалась, да?"

Ну-ну. Только посмотрите на него, говорит что-то еще до того, как я успеваю начать. Такой дерзкий нынче.

Но он больше не звучит робко. Он действительно уверен в себе.

Что именно в нем такого? Он стал немного холоднее - его аура меняется.

Подожди, соберись!

"Да! Мой маленький птенец покинул гнездо..."

"Ха-ха... определенно".

В его улыбке не было ни сарказма, ни подлости - она была просто приятной. Он сильно изменился во многих отношениях, но, с моей точки зрения, это самая большая перемена из всех. Раньше он никогда так не улыбался. Наверное, изменения в уме и сердце отражаются на лице.

"Тама-чан так сильно изменилась за такое короткое время," - сказал он, как будто это не имело к нему никакого отношения. Я думаю, она смогла это сделать, потому что ты работала с ней, - промолвила я. Я знал, что Томозаки действительно много работал, но, сказав это так прямо, поставил бы его в неловкое положение.

Поэтому вместо этого я решила "допросить" его под другим углом. Заглоти приманку!

"Давай, давай, Мозг! Хватит вести себя так, будто ты не имеешь к этому никакого отношения!"

"А?"

Я понизила голос. "...Ты ведь участвовал в инциденте с Тамой, не так ли?"

"Э-э..." Он колебался в течение минуты, его глаза метались вокруг, затем сдался. "Возможно".

"Я так и знала! Я имею в виду, ты действительно многое взял из того видео, которое я рекомендовала!"

Я говорила о комедийном видео на YouTube, которое Томозаки попросил меня порекомендовать. Тот, где парень говорит: "Это потому, что у меня такое огромное лицо!". Тама украла свои короткие шутки из его рутины.

Я уверена, что причина, по которой она так много смеется, в том, что оригинальная шутка была такой смешной, даже если сейчас она ей уже надоела.

"Да. Мы взяли все это, вообще-то", - пошутил Томозаки.

"Я точно могу сказать".

"Ха-ха, я знаю, поэтому я и признался", - сказал он непринужденно. Он выглядел облегченным. Почти обновленным и довольным тем, как все обернулось.

Я не была удивлена. Ведь он придумал стратегию решения действительно безнадежной проблемы и перевернул всю ситуацию с ног на голову.

Я бы тоже испытала искреннее облегчение.

Думаю, в этом Томозаки действительно сияет. Придумать план, привести его в действие, создать желаемый результат, а затем наслаждаться осознанием хорошо выполненной работы.

"...Это действительно удивительно", - сказала я, и он радостно кивнул.

"Да, я никогда не думал, что она зайдет так далеко".

"Нет, не то чтобы... То есть, она тоже удивительная, но я говорила о тебе".

"...Я?"

"Да."

"Но я просто дал ей несколько предложений..."

Смирение было еще одним из хитрых трюков Мозга.

"Я все еще думаю, что ты был великолепен", - сказала я, отворачиваясь от него. Он тоже выглядел смущенным. Неловкая пауза.

"Ты...? Спасибо".

"Да".

Что происходит? Подождите, почему все вдруг стало странным? Я что-то напутала? Мы уставились друг на друга, никто из нас не знал, что делать, и снова наступила странная тишина.

"...Что?" сказала я.

"Нет, это ты..."

После этого загадочного обмена мы снова посмотрели друг на друга и захихикали. Неловкого молчания больше не было, но это тоже было неловко!

Что же мне теперь делать? Мне нужно было как-то отвлечься, поэтому я решила спросить его о том, что меня давно интересовало.

"Так как ты научился это делать?"

"Что делать?"

"Эм, типа, придумывать решения проблем?"

"...А, это". Он кивнул.

"Это что-то еще, над чем ты работал в последнее время?"

Как я уже говорила, Томозаки сильно изменился. Я предположила, что он занимается по какой-то программе, чтобы улучшить свои навыки решения проблем или что-то в этом роде.

"Нет... думаю, я знала, как это сделать с самого начала".

"Правда?"

Это был неожиданный ответ.

Томозаки почувствовал, что я в замешательстве, и объяснил, что он имел в виду. "Например, я уже говорил тебе, что очень люблю "Атафами" и другие видеоигры, так?"

"Да..."

"Когда я действительно увлекаюсь одной из этих игр, это то же самое чувство..."

"А?"

Я не совсем понимала, что он говорит. Помогать Таме решать ее проблемы было похоже на интенсивный сеанс Атафами? "Что ты имеешь в виду?" спросила я.

"Ну, я не уверен, как это объяснить. Есть цель, и ты должен думать о различных способах ее достижения... Структура одна и та же... или что-то вроде того..."

"О..."

Я все равно понимала немного лучше. Совсем чуть-чуть. Но это также напомнило мне о том, что он говорил мне раньше.

"Ты был лучшим игроком... так?"

"Да..."

Он вел себя смущенно, хотя это было действительно удивительное достижение. Как по мне, он должен был бы больше гордиться этим.

Но в то же время это смущение напомнило мне, как он вел себя, когда мы впервые столкнулись друг с другом. Совсем не круто, что как-то успокоило меня.

"Я имею в виду... я все еще лучший игрок".

"Правда? Правда?"

Я намеренно не предполагал, что все это в прошлом, но было приятно осознавать, что я стою перед лучшим игроком в стране. Номер один во всей Японии.

Нет, Томозаки был не совсем обычным парнем.

Темная Мимими снова высунула голову, чтобы посмеяться надо мной.

Ты не номер один ни в учебе, ни в спорте, ни в чем. Ты никогда не станешь особенной.

На этот раз на защиту меня вышла сияющая Светлая Мимими.

Все в порядке. Помнишь, что сказала Тама? Ты самый большой идиот в мире!

Эти слова спасли меня - но она была права в том, что я идиот. Неужели несколько маленьких шуточек тут и там действительно кому-то помогли?

Самый большой идиот для Тамы? Я же тебе говорила! Это не делает тебя особенным!

Это зависит от того, как ты об этом думаешь. Если ты думаешь, что ты особенный, ты можешь быть особенным в любое время.

Темная Мимими и Светлая Мимими были в безвыходном положении.

Самый большой идиот в мире Тама, да?

Я оглянулась на наш столик, где она разговаривала со всеми и улыбалась.

Она так хорошо вписалась в группу, что даже когда я пошла в туалет, она была там, улыбаясь и веселясь.

Темная Мимими, Светлая Мимими и я наблюдали за ней.

И тут мне пришла в голову обычная мысль.

Интересно, я все еще самый большой идиот для Тамы?

"Мимими?"

"О!!!"

Выйдя из оцепенения, я увидела, что Томозаки начал беспокоиться.

"О, Мозг. Мы ничего не делаем!"

"А кто это "мы"?"

Я поднесла руки к груди, словно молился. "Есть много "Я" внутри Мимими..."

"А?"

Томозаки посмотрел на меня так, как будто он понятия не имел, о чем я говорю, что я полностью понимала, потому что я сама понятия не имел, о чем говорю.

"Эй, тебе лучше помыть руки и вернуться на свое место!"

"Э, я уже помыл их?"

"О, детали, детали!"

"Эээ, что...?"

Я так поддержала разговор, чтобы скрыть свою негативную сторону, и мы оба вернулись на свои места.

Я определенно веду себя странно в последнее время.

* * *

Вернувшись за стол, я немного поболтала со всеми. Томозаки и другие парни все это время играли в игры, смотрели видео и прочее, а мы, девочки, болтали без посторонней помощи. Смотрите и учитесь, ребята, и смотрите, как профессионалы разговаривают во время всего ужина. Не успела я оглянуться, как наступило семь.

Вдруг кто-то постучал в окно рядом с нашим столиком.

"Эй, это Аой!" позвала Сакура. Я обернулась и увидела Аой, идущую на станцию после тренировки с группой младших ребят из команды.

Ее волосы выглядели немного грязнее, чем в последний раз, когда я ее видел, но я знал, что это, вероятно, отражает лишь малую часть того, как усердно она тренировалась.

Я снова начала чувствовать беспокойство.

Пока я тратила весь день на разговоры, Аой занималась самосовершенствованием.

Возможно, это одна из причин, по которой она так искренне удивительна. Даже если бы я хотела копировать ее, я уверена, что у меня никогда не получится так же хорошо, как у нее. Вот почему я никогда не стану особенной. О-о, теперь я начинаю говорить как Темная Мимими.

"Нам пора идти?" весело спросила Сакура.

"Да, давайте пройдемся с ними до станции", - сказала Юки.

"Хорошая идея!" согласилась Тама. Поскольку Аой не могла слышать их через стекло, они начали имитировать ей свой план.

Тем временем Такей привел четырех парней и энергично помахал ей рукой.

"Аои!!!" - крикнул он так громко, что его голос пробился сквозь стекло. Она удвоила смех, но невинность в этом жесте была частью того, что делало ее такой милой. Она игриво помахала ему в ответ. Так мило.

Все заплатили, а затем присоединились к группе Аой. Этот ресторан действительно лучший друг студента, позволяя нам всем платить отдельно, когда они не заняты.

* * *

Четверо парней, четыре девушки, группа Аои из пяти человек и четырнадцать ребят шли к станции.

Новоиспеченные члены команды по бегу радостно болтали с Такахиро и Сюдзи. Они были очаровательны; забавно, что их глаза блестели больше, чем обычно. Должно быть, они боготворят старших ребят. Внимание, девочки, они не такие уж и крутые!

Пока Сакура, Юки и я дразнили Такея за то, что он так явно завидует Такахиро и Сюдзи, Аой, казалось, весело беседовала с Томозаки.

"Заткнись! Это не твое дело, Хинами!"

"Ты такой злой, Томозаки-кун!"

Томозаки казался немного ошеломленным Аой, но по тому, как они подкалывали друг друга, я поняла, что они довольно близки. Томозаки время от времени немного замирал - он ведь разговаривал с Аои, - но с ней он вел себя более неформально, чем с другими людьми. Иногда они вели себя так, будто дружат уже много лет.

Думаю, раз Аой так хорошо умеет сближаться с людьми, Томозаки чувствовал себя с ней комфортно. Пока я задумчиво наблюдал за ними, мои глаза случайно встретились с глазами Хинами. Упс!

"...Ты, наверное, устала после тренировки!" энергично сказала я, надеясь скрыть то, о чем я думала, подбежав к ней и обняв ее.

Томозаки бросил на меня растерянный взгляд, когда я прервала его разговор с Хинами, но в этот момент Такахиро закончил разговор с младшими девочками и позвал Томозаки, оставив нас с Аой наедине. Хе-хе, время для веселья, Аой!

"Эй, прекрати! На тебе мой пот!" Аой положила обе руки мне на плечи и оттолкнула меня.

"Ух ты, жесткая защита... Вообще-то, это довольно горячо!"

Я набросилась на нее, чтобы скрыть свою рассеянность, но я была искренне разочарована тем, что она не позволила мне обнять ее. Аой хорошо пахнет даже после тренировки.

"А-ха-ха. Очень жаль. Удачи в следующий раз!"

Она, наверное, тренировалась больше всех в команде, но ей все равно удавалось быть самой игривой из всех; она соглашалась с моими шутками и не давала мне понять, что устала. Очаровательно трудолюбивая, очаровательно добрая... Она что, реинкарнированная богиня, что ли? Это "Удачи в следующий раз!" только заставило меня захотеть поиздеваться над ней еще больше.

"Серьезно, но ты заслуживаешь отдыха. Удивительно, что ты все еще бегаешь после того, как остальные из нас ушли готовиться к экзаменам в школе".

"А-ха-ха, спасибо." Она невинно рассмеялась, совсем не похоже на то, что она хвасталась своим усердием. "Я действительно хочу на национальные. Это моя цель."

"...Ха."

Она имела в виду, что хочет поехать на национальные соревнования или занять на них первое место? Любая интерпретация была бы верной, но я почти уверена, что она имела в виду последнее.

"...Это похоже на тебя".

"Оу...", - скромно сказала она.

"Цели, да... Интересно, какая у меня?"

"Твоя цель?"

"Да. Если подумать сейчас, то у меня ее нет".

Я затронула одну из своих проблем в непринужденной форме, но Аой серьезно задумалась над этим. Это заставило меня почувствовать себя очень виноватой. Она такой хороший человек.

"Я думаю... ты можешь сделать цель из чего угодно".

"Из чего угодно?" Мне было любопытно, что она имеет в виду.

"Да. Неважно, к чему ты стремишься. Важно, что ты бежишь к ней. Тогда, когда ты добегаешь, у тебя появляется чувство "Да!".

"Чувство выполненного долга, ты имеешь в виду?"

"Да, именно так". Она кивнула. "Итак, моя цель - национальные соревнования, но не то чтобы я любила бег с детства. Я имею в виду, что раньше я была в баскетбольной команде".

"Это правда!"

"Но как только я начала заниматься легкой атлетикой, я хотела сделать все, что в моих силах, поэтому я стремилась к вершине. И оказалось, что я получаю от этого огромное удовольствие. Вот почему я считаю, что сама цель не имеет значения".

Ее слова произвели на меня глубокое впечатление, особенно потому, что я так хорошо ее знала.

"...Спасибо, Аой-сенсей, за ваше прекрасное объяснение".

"А-ха-ха, я рада, что тебе понравилось!"

На самом деле, в ее словах было столько смысла, что это стерло часть комплекса неполноценности и смутное чувство ревности, которое я испытывала по отношению к ней. Да, она действительно удивительная. Я люблю ее, и я никогда не превзойду ее.

"Учитель, могу я задать вам еще один вопрос?"

"Да, дорогая, задавай".

Она выглядела такой красивой со скрещенными руками и вздернутым носом, что мне захотелось засунуть пальцы ей прямо в ноздри. Упс, моя рука соскользнула!

"Сейчас, сейчас, дорогая, прекрати сейчас же".

Она поймала мою руку как раз вовремя, чтобы избежать моей атаки. Отличные рефлексы, Аой. Ты намного выше моего уровня.

Она улыбнулась, выглядя раздраженной.

"И каков был твой вопрос?"

"Ах, да! Что мне делать, когда я очень стараюсь, но все идет не так хорошо, как я надеялась?"

"А... хороший вопрос".

"Я знаю, что это может никогда не случиться с тобой, но..." Я усмехнулась.

"О, определенно случается. Вещи, которые идут не так, я имею в виду", - ответила она совершенно искренне. Не ожидала, что так получится.

"Подожди, правда?!"

Я была застигнута врасплох. Я имею в виду, что она занимает первое место во всем, и я, например, никогда не видела, чтобы у нее что-то не получалось.

"О, да. Все время. Только тайно".

"Я удивлена, что ты так говоришь".

Но когда я подумала об этом, в этом был смысл. Никто не мог уйти, не проваливаясь время от времени. Даже знаменитая Аой.

"А-ха-ха. Но я знаю, что дела никогда не идут так, как я хочу. Я принимаю это как данность и стараюсь учесть это заранее".

"Принять это как данность, да...?"

Это была действительно заставляющая задуматься идея. Очень практичная - наверное, поэтому на первый взгляд все идет идеально.

"Да. Например... если я придумаю, как снять стресс от неудачи заранее, я буду охотнее пробовать".

"Снятие стресса... Хм. Это может быть то, чего мне не хватает!".

Я получала одну новую идею за другой. Аой, лайф-коуч!

"Но как ты это делаешь?" спросила я ее.

Она хихикнула. "Один из способов - бег, не задумываясь о времени или чем-то еще. А еще видеоигры... и сыр!"

"Ах-ха-ха, сыр!" Я рассмеялась, но на самом деле я вспомнила что-то похожее. "...Теперь, когда ты об этом заговорила, бег тоже иногда помогал мне выпустить пар".

"Правда? Это действительно работает!" Она энергично кивнула. Затем она вдруг заглянула мне в лицо. "Это напомнило мне, что скоро начнутся соревнования по бегу".

"О да!"

Я вспомнила это событие. Это была традиционная церемония команды по легкой атлетике, когда младшие студенты бежали за второкурсниками, большинство из которых ушли после летней встречи новичков, чтобы проводить их.

"Ты все еще в форме? Не позволяй этим первокурсникам победить тебя!" пошутила Аой.

"Да, это было бы плохо..."

Я не так давно бросила бегать, но если бы мне пришлось бежать прямо сейчас, я могла бы проиграть. Конечно, я не сомневалась, что смогу победить их, если верну себе прежнюю форму.

Смысл церемонии был в том, чтобы доказать, что команда прекрасно справится и без нас, так что ничего страшного, если второй курс проиграет первому, но я из тех, кто любит побеждать, если собирается играть.

Аой усмехнулась.

"Я, наверное, буду на стороне преследователей. Пусть победит лучшая женщина!"

"Тогда мы все проиграем!"

Ты шутишь. Аой будет в их команде? Я цинично улыбнулась. Разговоры с Аой всегда наводят на размышления.

* * *

Вернувшись домой, я отправила Таме LINE-сообщение с просьбой посмотреть на фотографию ее собачьего двойника, которую я нашла в Интернете, но в ответ она написала: [Это совсем не похоже на меня]. Я все еще оправлялась от шока и начала думать о других вещах.

Такие вещи, как мои цели и методы снятия стресса, о которых говорила Аой.

Что-то пришло мне в голову.

Почему бы не пробежаться?

Я достал свою ветровку и нейлоновые штаны, которые я засунула в ящик, и впервые за много лет надела их. Как же я скучала по этому скрипучему звуку и текстуре! Мне не терпелось начать бегать.

Мои кроссовки все еще стояли в обувном шкафу. Мне нравилось, что они сидят более плотно, чем моя обычная обувь, как будто они становятся продолжением моих ног. Надев их, я вышла из нашей квартиры, спустилась на лифте вниз и вошла в автоматические двери. Передо мной расстилались темные улицы Китаоно.

Я потянулась, так как в последнее время не бегала, а затем, со странным беспокойным чувством, плотнее зашнуровала обувь.

Театрально спрыгнув с маленькой лестницы, ведущей к дороге, я посмотрела вниз на длинную прямую дорогу и сделал первый шаг.

Мало-помалу я ускорилась, обгоняя идущих по улице людей.

Мое сердце тоже понемногу ускорялось, хотя я уверена, что дело было не только в физической нагрузке.

Я бежала по холодным улицам в своей ветровке.

Фонари проносились мимо через равные промежутки времени, а ветер обдувал мой воротник, охлаждая мой пот. Я чувствовала, как колотится мое сердце и как мое тело становится теплее изнутри. Мое дыхание повисло в воздухе, но я оставила его позади, бежав вперед, вперед, вперед. Мои мысли и зрение становились все яснее, а стук моих ног - все громче. Мои ноги были такими легкими, что мне казалось, будто я лечу, будто исчезла сама гравитация.

Я вскочила на ноги, танцуя над тротуаром. Мне нравилось, как теплый свет лился из окон рядов домов, и я представляла себе, какая жизнь происходит внутри. Мне нравилось, что праздничные огни были развешаны слишком рано, и я знала, что тот, кто их повесил, очень ждал Рождества. На секунду вентилятор или что-то еще донес до меня запах жарящейся на гриле рыбы, который в следующую секунду сменился запахом холодного зимнего воздуха, охлаждающего кончик моего носа. Каждый из моих органов чувств улавливал маленькие кусочки и частички всех этих жизней в моем районе.

Да, в последнее время я не бегала.

С тех пор как я ушла из команды по легкой атлетике, у меня не было причин для этого. Я распрощалась с шипами, моими верными партнерами за последние два года, и вернулась к обычной жизни. Теперь мне не нужны были бутылки с водой, браслеты и энергетические гели. Я сменила свой дезодорант-спрей с экстрасильного на более девчачий, и теперь, когда мне не нужно было беспокоиться о том, что тональный крем может потеть, я перестала пользоваться дешевой косметикой и начала использовать более приятный вид, не пропускающий влагу. Раньше я приберегала его для выхода в свет по выходным, но теперь я ношу его каждый день.

И бег ушел в прошлое.

Очевидно, люди довольно легко адаптируются, когда перестают делать что-то, чем занимались долгое время. Мне потребовалась всего неделя, чтобы почувствовать, что не ходить на тренировки - это нормально.

Но теперь, когда я снова занималась, я кое-что поняла.

Я пришла на легкую атлетику, потому что Аой так сделала, но на самом деле мне это очень нравилось.

Я пробежала весь свой район, и вот я снова оказалась перед своим домом. Я чувствовала себя бесстрашной. Уличные фонари, сухой прохладный воздух, то, что меня почти тянуло вперед - все это было удивительно. Я не могла остановиться.

Ладно, еще одна петля.

Я оттолкнулась от тротуара перед жилым домом и решил, что если я собираюсь сделать это, то могу пойти совершенно другим путем, чем раньше. Это было так весело, что мне казалось, будто я могу пробежать весь путь до Кореи, если захочу. Ведь Корея - самая близкая к Японии страна, так что я должна быть в состоянии добежать туда и рухнуть на финишную черту, верно?

* * *

Я заблудилась.

Это полный идиотизм, но я немного увлеклась. Честно говоря, я должна была знать, что человек с моим отвратительным чувством направления заблудится, бегая наугад. Упс.

Тем не менее, было не так поздно, и я знала, что нахожусь где-то рядом со станцией, так что если я поброжу некоторое время, то выйду на дорогу, которую узнаю. Или я могу зайти в магазин и спросить дорогу. Я огляделась в поисках знакомого здания.

Блуждание по округе охладило меня, и вскоре я действительно увидела знакомое место.

Это то, о чем я думаю?

Это точно.

Дом Томозаки.

Теперь, когда я подумала об этом, я вспомнил, что он был где-то здесь. Я была здесь однажды в группе, и, кроме того, мы с Томозаки оба вышли на станции Китаоно и вместе прошли часть пути до дома. Я знала, что он живет неподалеку, но, как я уже говорила, у меня паршивое чувство направления. Я не знала, где он живет.

Некоторое время я смотрела на его дом, ни о чем не думая... пока не поймала себя на этом. Что я делаю? Давайте сделаем шаг назад и посмотрим, что мы здесь делаем. Ты - девочка, которая стоит возле дома мальчика из своего класса и смотрит на него. Довольно схематично.

Я вспомнила, что мы останавливались в ближайшем магазине, когда пришли всей группой, поэтому я развернулась и начала бродить по району в поисках его. В конце концов, я не могла просто стоять и пялиться на его дом, как извращенка. Магазин был в минуте ходьбы, так что я должна была найти его, используя дом Томозаки в качестве центра поиска.

Я обошла вокруг, ища цвета типичного магазина, и потянула молнию на своей ветровке наполовину вниз, чтобы выпустить немного тепла. Если бы я расстегнула ее до конца, было бы слишком холодно, но это было в самый раз для моего раскрасневшегося тела.

Пройдя несколько минут, я наткнулся на Семейный Магазинчик на дальней стороне большой парковки. Да! Теперь я смогу добраться до дома в целости и сохранности!

Я подошла к ближайшему пешеходному переходу и рассеянно смотрела на него, ожидая, пока загорится зеленый свет. И тут я увидела лицо, которое узнала.

Хм... это...

Мозг Томозаки невозможно было перепутать.

Это было небольшое совпадение, но он, вероятно, часто проходил здесь, потому что жил неподалеку. У него все еще была сумка, так что я догадалась, что он только что вернулся из закусочной. Судя по всему, он шел не в мою сторону, а в другую. Я планировал крикнуть "Мозг!" и помахать ему рукой, когда заметила кое-что странное.

А? Кто-то был рядом с ним?

Мое сердце пропустило удар. Моя рука достигла только уровня плеча и тихо опустилась обратно. По причинам, которые я не могу объяснить, я спрятался за столбом светофора.

Что? Разве сейчас не около девяти? Это явно было не время возвращения домой из школы. Так почему Томозаки шел с девушкой?

Что происходит? Конечно, в последнее время он похорошел, стал веселее и завел несколько друзей, но что за черт? Неужели у него тоже есть девушка? Вот это был бы сюрприз! Он мог бы хотя бы упомянуть об этом! Или, может быть, это не мое дело...

Тем не менее, она выглядела знакомой. На секунду я подумал, что это, должно быть, Аой или Кикучи-сан, но это не была ни одна из них. Тем не менее, я смутно узнала ее и подумала, что она из нашей школы. В голове всплыл ее образ в школьной форме. Она была миниатюрной и довольно симпатичной.

Но, но, но... Может быть, это просто мое ужасное чувство направления, но, похоже, они направлялись к дому Томозаки. Это означало, что они идут туда вдвоем. Не может быть, серьезно? Она несла два больших пластиковых пакета, которые, похоже, были наполнены двухлитровыми бутылками. Для чего это? Она у него ночевала? Я никогда не слышала, чтобы кто-то так делал!

У меня заныло в животе, и, не думая об этом, я открыла телефон и вызвала окно чата на LINE с Томозаки. Обычно мы общались лишь немного, когда проводили время вместе, но я была так потрясена этим, что хотела спросить его, что происходит.

Я набрала несколько разных слов и стерла их все. [ты только что ходил в магазин возле своего дома lmao] Уф, нет. [Мозг! Я тебя видела!] Нет. [Ты, гад... мы ничего для тебя не значим?] Нет, и этого тоже. Почему я так расстроилась?

Честно говоря, что происходит? Если она возвращалась домой с ним так поздно, неужели он собирался познакомить ее со своей семьей? Это бы меня очень удивило, но... а? Семья? Семья...

"...О."

Потом я вспомнила.

Уф, я расстроилась из-за пустяка. Да, теперь это имеет смысл.

Девушка была его сестрой.

Так вот что происходило. Очевидно. Томозаки ни за что не стал бы гулять в такое время с девушкой, которая ему не родственница. Да, это было невозможно.

...Не так ли?

Да, это так, решила я. Ух ты, это был шок. Но да. У меня было маленькое странное откровение. Томозаки так быстро менялся в эти дни, что было бы не странно, если бы он встречался с кем-то новым.

Я вздохнула с облегчением, что это всего лишь его сестра, стерла сообщение в чате с текстом [звездный игрок Томозаки! Есть время для интервью?] и стала ждать света. Опять же, поскольку во время всех этих размышлений я стала красной.

Но чему я так радовалась? Если у Томозаки действительно есть такой человек, это было бы хорошо. Не мне было говорить об обратном. Думаю, просто я совсем не изменилась, в то время как мрачный Томозаки менялся прямо на глазах. От этого мне становилось не по себе... или одиноко... или еще что-то. Да, наверное, именно это и происходило.

Проклятье! Я только что очистил свой разум приятной ночной пробежкой, а тут опять сплошной сумбур.

* * *

После всего этого я добралась до магазина, спросил дорогу и благополучно вернулась домой. Пока я шла, возилась со своим телефоном, я поняла, что могла бы просто воспользоваться приложением с картой, но у меня есть склонность смотреть на карту и идти в противоположном направлении. Я просто скажу, что мне хотелось тепла настоящего человеческого общения, и оставлю все как есть.

Сейчас! Пора принять хорошую ванну, чтобы смыть с себя пот. Поскольку я такая способная девушка, я заранее настроила ванну перед уходом, чтобы она была теплой и приятной, когда я вернусь.

Я заглянула в свою комнату, чтобы взять белую одежду для отдыха, а затем направилась прямо в ванную. Когда я проходила мимо гостиной, мама окликнула меня.

"Ми-тян, ты принимаешь ванну?".

Я обернулась. Она лежала на диване и выглядела уставшей после рабочего дня. Ее взрослый парфюм доносился до меня. Она продаёт косметику в универмаге, поэтому её макияж и причёска очень взрослые и стильные. Ее костюм тоже всегда выглядит безупречно.

Она никогда не могла приходить на многие родительские собрания в школе, потому что она так занята, но я так горжусь своей мамой. Я бы хотела похвастаться ею перед своими друзьями.

"Да, не хочешь принять первой?".

Она махнула рукой, не оборачиваясь, и большой черный камень в кольце на ее указательном пальце элегантно сверкнул.

"Нет, ты иди вперед. Я хочу сначала немного отдохнуть".

"Хорошо. Только не засни снова на диване".

Она повернула голову в мою сторону и сонно улыбнулась. "...Я постараюсь".

"А-ха-ха. Я должна внимательно следить за тобой".

"Ха-ха."

Когда моя мама улыбается, она немного похожа на красивого, стильного мужчину. Она так усердно работает каждый день. Чувствуя себя теплой и пушистой, я направилась в ванную.

Бросив свою потную рубашку и нижнее белье в корзину для белья, я подошла к ванне и заметил, что коврик был немного грязным. Я бросила его тоже в стирку и положила свежий. Пушистый новый коврик так хорошо чувствовался под моими ногами. Я сняла ободок для волос и надела его на запястье, прежде чем войти в душ.

Я включила воду перед тем, как раздеться, и проверила температуру кончиками пальцев. Идеально. Я издала счастливый вздох, когда вода полилась мне на голову. Тяжелая усталость, прилипшая к моему телу, улетучилась, и я снова была чистой и свежой. Я обожаю душ после хорошей пробежки.

Я выплеснула немного воды из ванны на затуманенное зеркало, и оно внезапно прояснилось настолько, что я смогла увидеть себя.

"...Хм..."

Я повернулся на бок и внимательно осмотрел себя с ног до головы, затем повернулась и посмотрела через плечо.

Загар, который был у меня до недавнего времени, теперь исчез, и изгибы моего бледного, слегка мускулистого тела стали более четкими. Правой рукой я потёрла левую руку, разбрасывая капли воды на пол ванной.

"Не слишком плохо, если хочешь знать мое мнение...", - пробормотал я.

Но... что это, собственно, такое?

Когда я убираю весь "естественный" макияж, бюстгальтер, которые формируют мою фигуру, и секретное оружие школьную форму - я полностью обнажена, и передо мной только я - иногда меня посещает мысль.

Мне кажется, я не очень-то себе нравлюсь.

Это не болезнь, не мазохизм или что-то в этом роде. Просто иногда у меня возникает смутное чувство.

Я очень стараюсь в спорте, хорошо сдаю тесты, а перед всеми остальными веду себя так, будто мне всегда весело. Все говорят, что это здорово. Я получаю больше похвалы, чем большинство людей, я думаю.

Но всегда есть это скрытое чувство, что я ничтожество. Оно никогда не проходит, поэтому я вроде как перестал бороться.

Я как полая проволочная фигура, покрытая декорациями, чтобы получить одобрение. И люди хвалят декорации, а не меня настоящую. Но комплименты все равно делают меня счастливой, поэтому я просто невежественно иду дальше, добавляя еще больше. И теперь я вдруг чувствую себя неглубокой из-за того, что приложила столько усилий к своей фанере. Десять лет назад нравиться себе было для меня так естественно. Это странно; как будто я израсходовала все свои запасы любви к себе, и теперь, на втором курсе средней школы, у меня ничего не осталось. Я просто продолжаю украшать себя по привычке.

Я посмотрела на свое обнаженное тело в зеркало. Мои груди были довольно большими для моего возраста. Я схватила их снизу, но что с того? Я снова опустила руки. Дело не в том, что мне не хватает уверенности в своей внешности. На самом деле, я, наверное, более уверена в себе, чем большинство девушек. Но если все, что делает меня чем-то стоящим, - это красивая кожа и упругие мышцы, то эта ценность будет просто падать, падать, падать в течение следующих десяти или двадцати лет. Я чувствовала, что задыхаюсь. Как я могла заполнить пустоту каркаса? Я не знала. Но я легко могла представить, как проведу остаток жизни, используя бессмысленные украшения, чтобы заклеить бумагой этот страх сгнить.

Сильным людям не нужно было ничего этого, чтобы быть уверенными в себе. Как я могу стать таким?

В моем сознании возникли лица Тамы и Томозаки.

Моя грудь сжалась, и по ней пробежал холодок.

Э, подождите секунду.

"Эээ!"

Это была не метафора. Что-то буквально холодное падало мне на голову. Горячая вода в душе внезапно закончилась и вывела меня из оцепенения.

В последнее время такое случалось часто. Именно поэтому я в самом начале обязательно проверяла температуру.

Холодная вода словно ругала меня за то, что я выхожу из негативной спирали. Грубо. Я не была уверена, должна ли я злиться или быть благодарной.

Несмотря на сложные чувства по отношению к душу, я все еще была в более простом состоянии духа, когда мыла лицо, волосы и тело. Все еще немного ворча, я забралась в ванну и хорошенько отмокла, как нормальный человек.

* * *

Как я и предсказывал, когда я вышла из ванны, моя мама лежала в отключке на диване.

О боже. Она была крутой или не крутой? Эх.

"Эй, проснись!"

"...Ммм."

Мама сонно потерла глаза. О-о, она размазала свою тушь по всему лицу. Когда моя мама выключалась, она действительно распускала руки. Это было круто, но и не самая лучшая привычка.

"Эй, теперь ты можешь принять ванну!"

"Ммм... хорошо". Она торжествующе посмотрела на меня своим панда-лицом, затем наклонила голову в сторону. "Ми-чан, что-то случилось?"

"А? Что ты имеешь в виду?"

"Мне показалось, или ты выглядишь немного грустной?"

Я слегка подпрыгнула. Моя мама обычно не говорит ничего подобного. Но она подошла как нельзя вовремя, так как я только что обо всем подумала. Моя мама удивительная.

"Эм... вроде того".

"Хм, хм".

Она уставилась на меня. Она не допрашивала меня, просто терпеливо ждала. Я подумал о том, чтобы похныкать ей, но потом решил, что продержусь еще немного сама.

"Но, эм, я собираюсь попробовать еще раз".

"...О, хорошо."

Она встала и взяла свою ночную рубашку из комода. Затем она, шатаясь, направилась в ванную. На полпути она остановилась, почесала голову и снова повернулась ко мне.

"Ми-тян, я хочу, чтобы ты кое-что запомнила".

"А?"

"Быть сильной и просто справляться со всем этим иногда очень трудно". Она выглядела немного смущенной, но не сводила с меня глаз. "...Но иногда мириться с тем, что тебе не нравится, помогает всему идти более гладко, верно?"

"Эм... думаю, да".

Например, когда настроение вот-вот станет неловким, и ты идешь на компромисс и играешь роль развлекателя. Когда ты устал, но жертвуешь собой, чтобы не допустить чего-то плохого.

Думаю, я делаю это чаще, чем большинство людей.

"Я имею в виду..." Она сделала паузу, словно пытаясь подобрать нужные слова. "Ты делаешь это, потому что дела идут не очень хорошо".

Это совпадало с моим собственным опытом, так что это имело смысл.

"Это мой совет как менеджера по продажам". Она игриво подмигнула мне, как сделала бы я. Я рада, что взяла с нее пример.

"Ты такая замечательная, мама", - откровенно сказала я.

Она гордо улыбнулась. "Еще бы!"

"Вот тебе и скромность!" Я ухмыльнулась, но не могла не почувствовать себя счастливой. "Тебе достаточно было взглянуть на мое лицо, и ты все поняла".

Впервые за все время она отвела взгляд. "О, это?"

А? Почему она ведет себя странно?

"...Ты что-то скрываешь?" спросила она.

Ее выражение лица изменилось, как будто ее поймали с поличным. Для взрослого человека ее легко читать.

"...Что?"

"Ну..."

"Да?"

"Ну, я поняла, что что-то случилось, потому что ты разговаривала сама с собой в ванной".

"О, ты могла слышать меня?"

"Вот почему я подумала, что что-то случилось. Но, знаешь, я получу больше очков "Крутой мамы", если догадаюсь по твоему лицу".

Как я могла не любить ее, когда она говорила такие вещи? "Я беру свои слова обратно..."

"О чем ты говоришь? Блеф имеет решающее значение и в продажах!"

"Теперь я не могу понять, серьезно ты говоришь или нет..."

Тем не менее, я не могла жаловаться, так как она заставила меня чувствовать себя лучше.

Она хихикнула, как маленькая девочка. "В любом случае, если ты о чем-то беспокоишься, отвлекись и займись любимым делом на некоторое время! Я приму ванну, хорошо? Блин, я почти готова отключиться".

Она проскользнула в ванную. Через несколько минут я услышала, как она очень громко напевает. Эти стены как бумага.

Делать что-то, что я люблю...

Я думаю, это должно быть...

* * *

После этого я бегала каждый день, когда приходила домой из школы. Это то, что я люблю, по крайней мере, сейчас.

Я нашла цель, как и советовала Хинами.

Я хотела побить свой собственный рекорд в соревнованиях по бегу.

Поскольку моим видом спорта были прыжки в высоту, меня не волновала скорость, и я никогда не бегала больше, чем нужно. Если сейчас я сосредоточусь на беге на короткие дистанции, то смогу побить свой предыдущий рекорд. В конце концов, несмотря на то, что я больше занималась полевой, чем легкой атлетикой, я была одной из самых быстрых девушек в команде. Не так быстро, как Аой, конечно.

К тому же, я кое-что обнаружила.

Когда на днях я бегала одна, было ощущение, что меня тянет вперед. Это было чудесно. Когда я вспомнила об этом, я поняла, что держал хороший темп. Мой мозг был сосредоточен на беге, все мои чувства были обострены, а моя форма, вероятно, была близка к идеальной и несла меня вперед быстрее, чем обычно. Это было похоже на транс. Возможно, улучшение было крошечным, но если бы я мог делать это каждый раз, то, как я полагала, смогла бы побить свой рекорд в беге.

"...Поехали!"

Сегодня я тоже бежала изо всех сил.

Раньше я завидовала Аой, и даже подумывала уйти из команды.

Но мне все равно нравился трек, мне все равно нравилось бегать.

Я бежала и бежала, пока не обгоняла свои запутанные мысли. Я оставляла их в пыли.

А потом я убегала в закат.

* * *

Прошло несколько дней, и настал день "Бега".

"Вперед, вперед, вперед!"

"Нишимура точно быстро бегает!"

Группы из двух второкурсников и двух первокурсников бежали стометровку. Несколько групп уже прошли дистанцию, и мы, второкурсники, одержали несколько побед и несколько поражений.

"Отличная работа!"

"А-ха-ха, это было близко".

"Я знала, что ты выиграешь..."

Забеги заканчивались один за другим в группах по четыре человека. Когда второкурсники добегали до конца трека, они оставляли там свой титул "члена команды" и возвращались как старшеклассники, сосредоточенные на вступительных экзаменах в университет. Сбежав туда, ты уже не мог вернуться в качестве члена команды.

"Так, последняя группа!"

Я кое-что поняла. В команде было двадцать шесть девочек.

Если бы мы бежали группами по четыре, то в конце осталось бы два человека.

Какую пару выберут тренер и младшие ученицы?

Наш тренер, Ясуока-сан, назвала имена двух последних участниц.

"Хинами и Нанами!"

"Иду!"

"О, это будет близко!" Я пошутил, но внутри меня нарастала нервозность.

Мне предстояло сразиться с Аой.

Наши рекорды сравнивались в прошлом, и у нас были разные результаты на встречах. В этом смысле, мы много раз соревновались косвенно. Но теперь, когда мы начали участвовать в разных соревнованиях, мы уже давно не соревновались один на один на одной дорожке.

Это будет наша последняя гонка друг против друга.

"Я ни за что не проиграю!" пошутила я, чтобы подбодрить себя.

Аой подняла кулак. "Сделай мой день!"

Она состязательно ухмыльнулась и погрозила мне кулаком. Обычно Аой милая, но когда дело доходит до соревнований, я знаю, что она не из тех, кто позволяет другому победить.

Я больше нервничала, чем радовалась, но это был шанс.

Остальные члены команды кипели от волнения. Бесспорный ас команды по легкой атлетике собиралась сразиться со мной, у которого, возможно, был лучший результат, не считая ее. Может быть, мне не стоит этого говорить, но я не могла представить себе лучшей возможности закончить свою карьеру в легкой атлетике с треском.

"Мимими! Отомсти за выборы!" - добродушно позвал кто-то.

Эти слова защемили мое сердце. Я проигрывала Аой во многих вещах. В учебе, спорте, даже в отношениях с некоторыми людьми - я чувствовала себя немного неполноценной во многих отношениях.

И именно поэтому я была в ударе.

Мы с Аой подошли к стартовой линии.

"На старт!"

В конце концов...

"Готовься!"

...я ненавижу проигрывать.

"Бегите!"

Мы рванули вперед, никто из нас ничего не сдерживал.

На старте мы были примерно на равных, или, может быть, я была немного быстрее. Я уверена в своей мышечной силе и рефлексах, поэтому я знала, что не могу ослабить бдительность только потому, что у меня хорошо получается на старте. В конце концов, я гонялся с Аой.

Я чувствовала ее прямо позади себя. Ее ноги резко стучали по земле в ровном ритме, и казалось, что они ищут возможность обогнать меня.

Несмотря на то, что я был одержима ее присутствием, я пыталась сосредоточиться на своем беге и найти зону. Мир, в котором я чувствовала, как меня мощно тянет вперед.

Но я все еще не была там.

Я начала паниковать.

Мой ритм должен был нарушиться, и Аой пронесется мимо меня, как только это произойдет.

Если я не смогу войти в свою зону, это чувство неудачи, когтями впивающееся мне в спину, будет тянуть меня вниз, пока я не потеряю темп.

Я подумала о том, что я чувствовала, когда бегал в своем районе. Я не думала о победах и поражениях. Мне нравилось, как хорошо бежать. Я стремилась побить свой собственный рекорд.

Если бы только я могла найти это чувство сейчас...

Я переключила мысленный канал.

Твоя цель сейчас не в том, чтобы убежать от Аой.

А наслаждаться моментом и бежать так быстро, как только можешь.

Не слушай шаги Аой.

Сосредоточься на своих собственных.

Моя эмоциональная ориентация изменилась. Постепенно мои ощущения становились все более четкими и острыми.

Я только начинал чувствовать, что меня тянет вперед.

Я вспомнил, что сказал мне Томозаки, когда я был расстроена ситуацией с Аой.

Разве не достаточно забыть о том, что ты номер один, и бороться, потому что ты хочешь расти?

Разве не достаточно побеждать самого себя, вместо того чтобы беспокоиться о других людях?

Кажется, тогда я сказала, что этого недостаточно, но... хм... Теперь я начинала понимать его точку зрения.

Так я точно смогу бежать быстрее!

Финишная черта была всего в десятке или около того метров. Никто не опережал меня.

Мое тело стало легче. Мои ноги подпрыгивали над землей.

Я бежала так быстро, что чувствовал ветер на своей коже и радостные возгласы вокруг.

Вперед, вперед - оставляя свои заботы позади. У моих проблем не было ни единого шанса.

Я наслаждалась самим бегом, этим миром, созданным для меня и только для меня.

Прежде чем я осознала это, мое собственное тело прорвалось сквозь ленту.

Я победила Аой.

Я пробежал пару шагов мимо финишной черты, затем обернулся. Аой согнулась, положив руки на колени, и выглядела расстроенной и удивленной.

Я подождала минуту, но она по-прежнему ничего не говорила, и я решил нарушить молчание.

"Хафф... пуфф... Хе-хе, я выиграла...!"

Аой надулась, все еще тяжело дыша. Затем она сказала милым ревнивым тоном.

"Я хочу матч-реванш!"

Я разразилась смехом. Она нахмурилась и жалобно посмотрела на меня.

Хм. Это совсем другая Аой, но все равно милая!

"Мимими, ты была так быстра! Я завидую! Давай еще раз!"

Она звучала кротче, чем обычно, но я не сдавалась.

"Ни за что! В следующий раз я точно проиграю, так что я ухожу, пока я впереди!"

"Нечестно!"

Я победно помахала толпе и пошла к линии старта. Остальная команда гудела от неожиданного результата, а я мгновенно стала знаменитостью.

Оглянувшись назад, я почувствовал волну привязанности к расстроенной Аой, поэтому последовал своим инстинктам.

"Ик!"

Она была совершенно беззащитна, и на этот раз моя попытка обхватить ее руками увенчалась успехом. Она была такой мягкой, и от нее так приятно пахло - я была на седьмом небе.

"Эй! Что ты делаешь?!"

"Это моя награда за победу!"

"Хмф. Я просто проиграла одну гонку. Если считать с первого года, то счет все равно четыре к одному в мою пользу. Жаль тебя!"

"Это не имеет значения!" запротестовала я, как идиотка. А я определенно им являлась.

Ведь только этого не хватало, чтобы я почувствовала себя такой легкомысленной и гордой.

Небо было ярко-голубым. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь холодный зимний воздух, казались удивительными.

Я уверена, что на финише я оставила не только звание "член команды по бегу", но и все тревоги и неуверенность, которые так долго кипели в моем сердце.

Да. Я люблю бег.

Подул ветер, и я оглянулась на финишную черту.

Скомканные остатки порванной ленты трепетали на земле.