Пылающее Сердце Часть 16.

-К чему было так грубо относиться к наследнику рода Шарденов? — спросил меня дядя, когда на следующий день мы сидели в его кабинете и приступили к обсуждению дел, что нам предстоят.

-Ну… у меня были причины… — отстранённо сказал я.

-Может поделишься этими причинами со мной? — поднял он бровь.

-Хорошо. В общем… Не знаю, свойственно это магам, или это исключительно мои способности, но когда общаюсь с человеком, я буквально чувствую кожей и языком вкус, порой и ушами слышу звон того, что из себя представляет человек — характер, личность, стремления, достижения, что ему нравится и не нравится и так далее, — сказал я, — На самом деле это жуткая какофония ощущений, когда смешиваются звуки, запахи и тактильные ощущения, которые недоступны всем остальным и, за годы, я как-то привык уже их правильно интерпретировать. Это сложно, но самые яркие черты человека буквально ощущаются мной сразу. У вас, дядя, есть много достойных людей при дворе, но ещё больше тех, от нахождения которых рядом я уже покрываюсь мурашками — слишком неприятные ощущения, тянет блевать — слишком отвратительный вкус, и закрыть уши — звуки просто режут слух. И вот, представьте себе, наслаждаюсь я лакомством, которое ранее никогда в жизни не пробовал, а тут подходит ко мне вот такой вот источник раздражения, отвратности и так далее. Я и так на нервах был после того, как пару минут в толпе таких людей находился, а как он ближе подошёл — не сдержался, сорвался. Но не жалею, вообще не жалею.

-Хм, и на сколько твои эти чувства достоверны? — нахмурившись, задумался король Фредерик.

-Пока ещё ни разу не ошибся. Может быть, другие маги как-то способны скрывать всё это, но вот простые люди, даже не знающие о таких особенностях, для меня, в большинстве своём, как открытая книга. Однако, — сказал я, понимая, о чём задумался, ведь с отцом мы повернули нечто похожее, когда он понял суть этой моей способности, правда у нас работы было меньше, всё же в Эренделле феодализм, как таковой, просто не прижился, — хоть я и буду рад помочь вам разобраться с тем, кому можно и стоит доверять, а кого лучше гнать взашей, я сюда прибыл, всё же, для другого. Надеюсь, вы это понимаете.

-Не волнуйся, племянник, не волнуйся, я понимаю. В любом случае, любая твоя помощь будет неоценима для меня и всей Короны.

-Я рад.

-И всё-таки, Матс, скажи мне, что именно ты собираешься делать? Как докладывают разведчики, Ворес собирает армию, но до предела им далеко, и ближайшие пару лет армия только будет готовиться, ведь это процесс не быстрый. К тому же, у них есть ещё один кандидат для войны, находящийся на юге их страны. Очень близко к их столице.

-Есть возможность, что войско собирается для войны с южным врагом? — спросил я, задумавшись и сопоставляя свои знания о географии местной Европы с тем, какие страны находятся к югу. — Но… подождите, полноценные страны начинаются только после гор, в которые Ворес и упирается…

-Вдоль всех гор, от столицы и на юг, до предгорий, находится не признанное никем «королевство», носящее имя Топкие Болота.

-Эвона как… — задумался я, обдумывая информацию, которой у меня ранее вообще почти не было. Я знал, что на юге Вореса что-то есть, даже предположение разные строил про себя, но вот так, целое королевство, растянутое вдоль гор… — Какова причина того, что его не признают?

-У них нет правителя, нет единого лица, говорящего за свой народ. Это одна из главных причин, — пояснил Фредерик.

-Почему мне не сказали об этом раньше? — спросил я, посмотрев на дядю.

-Я получил эти сведения седьмицу и день назад, ты был уже в пути, так что я просто не мог сообщить.

-Я понял… но в таком случае, всё ещё лучше! Нам всего лишь нужно заключить союз со второй стороной. Как я понимаю, эти Болота армии не собирают, к войне не готовятся, если у них нет правителя, быть может они вообще о готовящейся войне не в курсе. А раз так, значит война для них будет… мягко говоря тяжёлой! Если заключить с ними союз, до начала войны, причём союз военный, но тайный, то нападение на Болота станет очень веским поводом для того, чтобы начать войну для защиты союзника. Сможет ли Ворес воевать на два фронта? Сомневаюсь…

-Ты не учитываешь одной детали, племянник. Король Генри очень алчен, а у Юга нет армии, а значит, даже с собранной армией война может начаться в любой момент. Она уже может идти, просто сведения об этом ещё могли не добраться до меня. Если война с нами не планируется, то у нас не будет пары лет на то, чтобы ко всему подготовиться и действовать придётся быстро.

-Хм… Если война начнётся в ближайшие полгода… в таком случае этот план можно выбрасывать. Слишком он долго будет реализовываться. Конечно, повод начать войну можно найти, но не будет ни одного, который был бы достаточной причиной начать войну завоевательную, чтобы отбрехаться от остальных стран.

-В этом и проблема, Матс, — согласно кивнул Фредерик. — У тебя есть идеи для решения её?

-Идей полно, на самом деле, но вот какая будет лучше… В таком случае, пока можно начать реализовывать наш план, а уже потом продолжать думать над этим. Если успеем заключить союз с жителями Болот, признав их настоящим государством, то проблема будет решена. Если нет… будем думать. Так или иначе, у нас ещё много времени. Сколько нужно для заключения союза?

-Если всё будет идти хорошо, учитывая, что у них нет единого правителя, будет замечательно, если мы справимся за восемь месяцев. В противном случае это может затянуться и на полтора года, и на два.

-Почему так долго? — не понял я.

-Нельзя, чтобы король Генри узнал об этом, значит всё должно пройти в тайне, иначе теряется смысл. А это сильно растягивает срок.

-Ясно. Что же, тогда, пока война не планируется, то я займусь тем, чем и планировал заниматься изначально в ожидании нападения врага. Тренировки и показ себя. Я слышал, что у вас в последнее время разбойники развелись в округе столицы, а дальше и того хуже?

-К сожалению, это так. Я…

-Не нужно пояснять причины, дядя, я и так прекрасно всё понимаю. После того, что произошло много лет назад… сложно не усилить охрану и безопасность. А это снимает силы с остальных мест. Новые же брать неоткуда — не хватит казны.

-Я рад, что ты это понимаешь и готов помочь. Однако, Матс… я всё ещё не потерял надежды, несмотря на все прошедшие годы, а потому… если вдруг, каким-то чудом ты сможешь найти хоть малейший след моей похищенной дочери, прошу, брось всё, чем занимался, но спаси, верни её. Тогда я буду обязан тебе до конца своих дней.

-Обещаю, дядя, если я что-то найду, или услышу, я сделаю всё, что смогу, чтобы вернуть вашу дочь домой! — дал я обещание.

-Благодарю тебя. В таком случае… сейчас я предлагаю тебе отправиться вместе с патрульной группой стражи по маршруту их следования. Если у тебя нет никаких других дел, конечно.

-Нет, на самом деле я буду только рад взяться, наконец, за дело, — улыбнулся я.

-Тогда через два часа будь у себя в комнате, там за тобой зайдут и проводят куда нужно, а так же со всем ознакомят.

-С нетерпением буду ждать! — ещё сильнее улыбнулся я, едва сдерживаю чувства, но не подавляю их. К чему это, если сейчас они не мешают мне?

******

-Ваше Высочество, вы уверены, что откажетесь от коня? Он очень спокойный и умный… — спросил меня один из стражников.

-Я умею управляться с животными, если вы об этом, но не волнуйтесь на этот счёт, своими ногами я топтать землю сейчас не буду. Просто… жду, когда мы отдалимся от животных, которыми не управляют всадники. А то те могут слишком сильно испугаться.

-Испугаться, Ваше Высочество? — не понял капитан отряда стражи, с которым я отправляюсь в путь.

-Да, — кивнул я, — видите ли, почти все живые существа инстинктивно боятся огня. И всего, что с ним связано — тоже.

Мы отдалились уже достаточно, так что я, стоя немного в стороне от остальных всадников, слегка притопнул ногой, от которой в противоположные стороны растеклись две огненные линии, словно вода, но ярко светящаяся. Линии изгибались и, сомкнувшись, образовались круг, который тут же стал заполняться таким же жидким, плотным пламенем.

Казалось, словно возле моей ноги раскрылся проход в ад, в огненную бездну, в котором, создавалось ощущение, бесконечно бушуюшего пламени. Но прошло несколько секунд и из круга взметнулось пламя, которое тут же сгустилось, стало принимать форму, меняться, чтобы немного времени спустя опасть обратно в круг, который тут же потух, оставив только выжженый след идеального круга на камне.

А в этом кругу стоял по настоящему адский конь, чёрная, словно состоящая из угля или чего-то похожего, кожа, на которой не было шерсти, но ему она и не нужна. Вместо глаз, два провала, из которого вырвалось пламя в такт дыхания существа и точно так же пламя с дымком вырывалось и из ноздрей. Вся кожа была покрыта прожилками в которых виднелось текущее, словно магма, пламя, вместо гривы и хвоста у коня было яркое и столь же жаркое пламя, а его копыта и нижняя часть ног словно и вовсе состояли только из раскалённой лавы, а каждый шаг этого существа оставлял на брусчатке небольшой след оплавленного камня.

-Знакомьтесь, это Огнегрив, мой верный скакун, — с ухмылкой сказал я, поглаживая огненную гриву высокого, очень высокого огненного существа, вид которого явно произвёл фурор у всех, кто это видел, как и его появление.

Конь же стал ластиться к моей руке и сам спустился пониже к земле, чтобы мне было удобнее сесть на него, что я и сделал.

-Ну что, отправляемся?