Хроники Первобытных Войн Глава 118. Дым

Пять отрядов ежедневно отправляли людей к яме, расположенной на горе, чтобы разведать ситуацию. Из отряда Чэна пропали трое, и до сих пор о них не было никаких вестей.

Разведчики наблюдали издалека, не имея возможности приблизиться к пещере летучих мышей на горе. Вокруг пещеры летало множество летучих мышей, гораздо больше, чем у расщелин в яме.

Прошло уже семь дней, и, по общему мнению, шансы на то, что пропавшие живы, были крайне малы. Однако, поскольку дело касалось Огненного Кристалла, и пять отрядов действовали сообща, они не могли действовать опрометчиво, без подготовки. В таком случае потери могли составить не три человека, а, возможно, три отряда.

— Тем не менее, хотя внутрь затаскивали много добычи, наружу ничего не выбрасывали, — сказал один из разведчиков, только что вернувшихся с разведки.

Летучие мыши не уносили остатки добычи, которую обгладывали снаружи, и не доедали ее до конца. Чаще всего их интересовала кровь, а когда кровь заканчивалась, они теряли интерес.

За эти семь дней Шао Сюань еще раз отправился к яме вместе с самыми сильными воинами из пяти отрядов. На этот раз они были еще осторожнее.

Шао Сюань тщательно осмотрел несколько мест. Только одно из них находилось ближе всего к поверхности, остальные требовали углубленных раскопок.

Огненный Кристалл, находящийся ближе всего к поверхности, был выкопан. Это, конечно, встревожило больших летучих мышей, обитающих в расщелинах в яме, и охотникам пришлось спасаться бегством.

Однако странно было то, что в прошлый раз преследование длилось гораздо дольше, и если бы охотничий отряд не создал им проблем по пути, им не удалось бы от них оторваться. Но на этот раз Шао Сюань заметил, что летучие мыши сдались гораздо раньше, пролетев совсем немного. Казалось, для них охотники были мелочью, не заслуживающей внимания.

Предполагалось, что летучие мыши постепенно собирались на горе, где находилась яма.

К счастью, большинство из них не отличались высоким интеллектом и были просто довольно опасными зверями.

Шао Сюань хотел сделать большие сети для ловли летучих мышей, но, не найдя подходящего материала, отказался от этой идеи. Своими острыми когтями и зубами, похожими на бритвы, они легко могли порвать сети из лозы или травы.

В конце концов, пять лидеров приняли решение использовать дым.

В пяти отрядах было не более двухсот человек, а на той горе обитало несколько тысяч больших летучих мышей. Более того, согласно донесениям разведчиков, к ним постоянно присоединялись новые летучие мыши.

Хорошо было то, что не все они были такими же большими, как те, с которыми они столкнулись в яме. Многие были размером с ту, что напала на Цезаря.

С одной особью справиться было легко, но большое количество все еще представляло проблему.

Сейчас целью охотничьих отрядов было добыть Огненный Кристалл, найти пропавших людей и по возможности минимизировать столкновения с летучими мышами. Для достижения любой из этих целей нужно было сначала прогнать летучих мышей. И дым, несомненно, был хорошей идеей.

Охотники часто использовали хорошо дымящиеся растения во время охоты, например, для избавления от насекомых или отпугивания зверей. И на этот раз они решили попробовать тот же метод.

Выбор растений для задымления должен был быть тщательным и использовать их то же нужно было с умом, а то вместо зверей, сами задохнуться.

Пять лидеров сравнили несколько растений, которые обычно использовались для окуривания, и выбрали одно, то что имело наиболее выраженный эффект.

— Кажется, они очень не любят этот запах. Вчера я бросил в них небольшой пучок, и они сразу же разлетелись, — гордо сказал Ланга.

Вчера Ланга столкнулся с несколькими летучими мышами, которые охотились. Они уже почти овладели добычей, когда Ланга бросил в них дымящийся пучок травы. Он упал рядом с добычей, которая уже не могла двигаться, а летучие мыши, готовые насладиться трапезой, с криками взмахнули крыльями и улетели, как только дым от травы начал распространяться. Им очень не понравился запах.

— Отлично, это увеличит наши шансы на успех, — сказал Май.

Помимо растений для дымокура, нужно было запастись и лекарственными травами на случай, если кто-то потеряет сознание от укуса или от дыма. Запах травы не был для них слишком неприятным, но долго вдыхать его было тяжело.

По предложению Шао Сюаня охотники сплели из бодрящей лианы что-то вроде масок, которые можно было надеть при входе в пещеру. Освежающий запах лианы помогал оставаться в сознании тем, кто надышался дымом.

— Когда мы выдвигаемся? — спросил кто-то из племени горы. Им приходилось отбирать еду у летучих мышей, поскольку многие звери и хищники покинули эту область, и найти подходящую пищу было сложно. Кроме того, им нужно было остерегаться, чтобы летучие мыши не опередили их.

— Скоро, — ответил Чэн.

Каменные орудия, травы и все остальное было готово, пора было действовать.

Шао Сюань сидел в стороне, слушая, как они обсуждают предстоящую операцию, и смотрел на свою руку. В ней он держал небольшой красный кристалл. Они нашли его во время второго похода к яме. Ближе к поверхности было два Огненных Кристалла, оба небольших. Один забрал Чэн на хранение, а второй, поменьше, Шао Сюань оставил себе.

Этот маленький Огненный Кристалл был чуть больше рисового зернышка, намного меньше того, что они нашли в первый раз. Поэтому другие вожди не возражали, что Шао Сюань оставил этот кристалл себе. По их мнению, настоящие сокровища находились в яме.

Ощущая тепло, исходящее от кристалла в ладони, Сюань был озадачен. Май и другие говорили, что энергию Огненного Кристалла можно поглотить только после того, как зажжется искра. Но Шао Сюань почувствовал, как поглотил немного энергии из кристалла, как только взял его в руки в первый раз. Не много, но это было заметно. И в этот раз он хотел оставить один кристалл себе, чтобы убедиться в своих ощущениях.

В море сознания он видел, как тонкие красные "нити" стекались к тотему и сливались с ним. Несмотря на то, что этот Огненный Кристалл был маленьким, он содержал гораздо больше энергии, чем ожидал Шао Сюань.

Если бы Шао Сюань использовал свое второе зрение, он бы увидел, как Огненный Кристалл в его ладони "горит", а высвобождаемая красная энергия изгибается в воздухе и проникает в ладонь, руку и другие части тела, в конце концов, собираясь в тотеме.

…

Два дня спустя пять охотничьих отрядов начали действовать.

Работа была распределена, каждый занимал свое место.

Шао Сюань последовал за Маем и другими к пещере летучих мышей. Изначально они планировали проникнуть через расщелину у ямы, но в итоге от этой идеи отказались. Вокруг ямы было трудно спрятаться, и там обитали более крупные летучие мыши, которые могли легко их заметить. В сравнении с этим, другие пещеры летучих мышей на горе были более доступными. С летучими мышами, обитающими там, было легче справиться, и вокруг было достаточно мест, где можно было укрыться.

— Расщелин в горе и те что мы видели в яме, скорее всего заполонили всю гору и через многие пещеры можно будет спуститься вниз. Мы войдем в одну из них и спустимся к яме, — сказал Май своим людям.

Все надели маски, сплетенные из лиан. Не слишком удобно, но главное — практично. Прохладный запах травы немного успокоил их нетерпение.

Май оглядел направление ветра и дал знак начать действовать.

Часть людей спряталась в траве, прикрывшись зеленью, а остальные, взяв траву для дымовой завесы, приблизились к пещере.

В руках у них были тонкие длинные копья из дерева, на концах которых были привязаны пучки травы.

Поджигают траву, ждут, пока она как следует разгорится, а затем тушат. От кончиков копий тут же поднимается густой дым.

— Бросайте!

Тонкие копья, словно стрелы, выпущенные из лука, летят в сторону пещеры летучих мышей.

Одно за другим, десятки копий с дымящейся травой в руках каждого — за несколько мгновений все они точно попадают в пещеру летучих мышей.

Вскоре из пещеры летучих мышей повалил густой дым.

Пещера летучих мышей была выбрана не случайно — ветер как раз дул в её сторону, прямо вглубь пещеры.

Небольшая часть дыма выходила наружу, но большая часть затягивалась внутрь пещеры.

— Пиии-пиии-пиии.

Из пещеры раздались пронзительные крики, которые услышали Ланга и остальные.

Когда дым начал выходить из пещеры, это означало, что летучие мыши внутри начали махать крыльями, пытаясь его разогнать.

Те, кто бросал копья, тут же приготовились.

Вух-вух

Летучие мыши стали стремительно вылетать из пещеры. За мгновение их вылетело несколько сотен.

Вынужденные покинуть пещеру, летучие мыши кружили снаружи. Некоторые сердито кричали, оглядываясь по сторонам, пока не заметили стоящих неподалёку людей.

— Пиии.

Раздался пронзительный крик, и стая летучих мышей, вылетевших из пещеры, бросилась на тех, кто только что метал копья.

— Бегите!

Те, кто метал копья, были самыми быстрыми бегунами в охотничьей команде. Увидев, что на них летит стая летучих мышей, они бросились наутёк.

Они бежали в сторону серой зоны. Опытные охотники однажды уже проходили там и знали, что в том лесу обитает множество огромных пауков. К тому же эта серая зона не входила в их обычные охотничьи маршруты, поэтому обычно охотничья команда туда не заходила. Но сейчас они решили воспользоваться этими большими пауками.

Заманить туда стаю летучих мышей и пусть они дерутся с этими большими пауками!

Когда большая часть стаи летучих мышей улетела, те, кто прятался у входа в пещеру, вышли и направились внутрь. Не забыв при этом бросить у входа ещё немного дымящейся травы.

По идее, в такой ясный солнечный день, как сегодня, все летучие мыши должны были бы прятаться в пещере. Но на деле всё оказалось иначе.

Часть летучих мышей уже вылетела раньше, часть только что улетела, преследуя людей, а часть улетела вглубь пещеры. Сейчас внутри осталось не так много.

С этими летучими мышами справиться было несложно. Май с факелом в руке повёл людей вглубь, уничтожая по пути попадавшихся летучих мышей. У этих летучих мышей были большие глаза, но в этой тёмной горной пещере они были бесполезны. Летучие мыши больше полагались на свой острый слух и обоняние.

Охотники были обуты в толстые кожаные ботинки. Многие из них обычно не носили обувь, но перед началом операции их заставили надеть.

Пол пещеры был покрыт толстым слоем помёта летучих мышей, в котором копошились мелкие насекомые.

Плюх!

Ланга проткнул копьём подползавшего к нему насекомого, разделив его надвое, и поморщился: — Какая же здесь вонь.

Май ничего не сказал, продолжая идти вперёд с факелом, ведя за собой людей. Уничтожая летучих мышей, они также разбрасывали дымящуюся траву.

Остальные четыре охотничьих отряда, как и отряд Мая, тоже вошли в горную пещеру. Нужно было торопиться, пока ситуация не изменилась.

Все терпели зловоние в пещере и едкий дым от травы, быстро продвигаясь вглубь. Пол в пещере был неровным, повсюду торчали камни, некоторые из которых были очень острыми. Если бы не свет факелов, им было бы трудно идти.

Ранее все предполагали, что расщелины в скалах связаны с другими пещерами летучих мышей, и вскоре все пять охотничьих отрядов услышали голоса друг друга.

— И правда, здесь всё связано.