Хроники Первобытных Войн Глава 56. Королева камнеедов

Сначала это был лишь очень тихий свистящий звук, невнятный, его легко можно было спутать с теми, что доносились из других проходов. Но вскоре свист стал отчётливее.

Шао Сюань вспомнил, как Ланга рассказывал ему о королеве камнеедов, живущей в этой горе. Раньше он не очень-то верил, ведь столько людей из племени, из охотничьих отрядов проходило здесь, но никто не видел легендарного камнееда. Даже предания предков были всего лишь догадками.

В проходе действительно были слышны свистящие звуки от ветра, но сейчас Шао Сюань был уверен, что это не ветер. И свист приближался.

Шао Сюань напрягся и, осторожно переставляя ноги, начал карабкаться по крутому склону. Стены пещеры здесь были более скользкими, чем в том проходе, по которому ушёл охотничий отряд, и взбираться было труднее. Шао Сюань не решался воспользоваться каменным ножом, боясь, что звук потревожит камнееда внизу. Май и другие говорили, что в горных пещерах нужно передвигаться как можно тише, и у них наверняка были на то причины.

Свист был уже совсем близко, он приближался гораздо быстрее, чем ожидал Шао Сюань.

В пещере было влажно, воздух наполнял запах, похожий на запах извести, и этот запах становился всё сильнее. Шао Сюань чувствовал, как повышается влажность, а на стенах пещеры, по которой он карабкался, уже выступила тонкая плёнка влаги. Стены стали ещё более скользкими, и взбираться стало ещё труднее. Шао Сюань несколько раз чуть не сорвался, прежде чем смог удержаться.

Дальше лезть было невозможно!

Руки, касавшиеся стен пещеры, отчётливо ощущали скользкую жидкость между ладонями и камнем. То же самое было и под ногами. Удержаться на месте было уже подвигом, малейшая оплошность — и он мог соскользнуть вниз.

Это было необъяснимо!

Непостижимо!

Только что стены пещеры были нормальными, хотя и немного более скользкими, чем в предыдущем проходе, да и склон был круче. Но для Шао Сюаня это не было проблемой. И сколько времени прошло? Пещера так сильно изменилась!

Но сейчас не было времени на раздумья. Ритмичный свистящий звук раздавался уже совсем рядом, внизу.

Место, куда он скатился, было относительно ровным, но пройдя несколько шагов, можно было увидеть пещерный проход, уходящий вниз. Шао Сюань видел лишь небольшой участок прохода, по которому он шёл. Были ли там другие проходы, сколько их было, он не знал. Что делать, если это действительно королева камнеедов? Что делать, если он направится в этот проход?

Он впился пальцами в стену пещеры, но это не помогало. Камень был очень твёрдым. Если бы он использовал силу тотема, то, возможно, смог бы вцепиться крепче, но Шао Сюань не решался. Некоторые высокоуровневые свирепые звери очень чувствительны к силе тотема. Май и другие не использовали силу тотема, когда шли по пещере.

Шао Сюань держался за стену пещеры, напряжённый до предела, всё тело одеревенело. На лице были капли — то ли пота, то ли воды от влажности в пещере.

В пещере не было жарко, наоборот, то ли из-за естественной прохлады, то ли из-за его собственных ощущений, Шао Сюаню казалось, что в пещере становится всё холоднее. Запах извести становился всё сильнее.

Он поднял глаза и увидел, что и в его зрении происходят изменения.

В зрении Шао Сюаня капли воды были белыми, в отличие от серых стен пещеры. Но вскоре белый цвет начал покрывать серые стены, и область покрытия быстро распространялась вверх. Это означало, что и стены пещеры над ним изменились так же, как и те, за которые он сейчас держался.

Ху… ху…

Звук приближался, он был уже совсем рядом, внизу.

Вместе со свистом раздавались звуки скольжения, как будто какое-то существо извивалось.

Шао Сюань замер, прижавшись к стене пещеры, стараясь контролировать дыхание и сердцебиение, уменьшить своё присутствие, словно слиться с пещерой. Даже если бы Ланга и другие стояли здесь, они вряд ли заметили бы Шао Сюаня.

Прислушиваясь к звукам снизу, Шао Сюань думал, что если эта тварь полезет сюда, ему придётся рискнуть. Если пальцы не смогут удержаться за стену пещеры, он воспользуется ножом! Если одного ножа будет недостаточно, он добавит ещё и наконечник копья! Так он точно сможет подняться!

Хотя его и притащила сюда эта неизвестная тварь, его снаряжение было при нём. Даже если звук потревожит её, ничего не поделаешь, главное — спастись.

Помимо свистящего звука, был ещё и звук, похожий на сердцебиение.

Дон… дон… дон…

Звук был негромким, но казалось, что кто-то бьёт тяжёлым молотом по сердцу, удар за ударом, отчего кровь бурлила в груди.

Как будто в тишине поля боя зазвучал глухой барабан. Казалось, что вся тихая горная пещера вибрирует в такт этому ритму.

Давление усиливалось.

Или, это можно было назвать аурой.

Словно плотные слои тёмных облаков надвигались на него. Шао Сюань чувствовал, что ему трудно дышать. Когда он не использовал силу тотема, его физическая сила была недостаточна.

В тот момент, когда Шао Сюань, прислушиваясь к приближающимся звукам, готовился использовать силу тотема, достать нож и лезть вверх, свистящий звук и глухой стук начали удаляться.

Похоже, внизу был ещё один проход, и, к счастью, камнеед не пошёл в эту сторону.

Когда звуки стихли, мышцы Шао Сюаня расслабились. Эта короткая пауза отняла у него все силы.

Он не дрался, ничего не делал, просто висел на стене пещеры, но чувствовал себя более измотанным, чем после схватки с колючим чёрным ветром. Из-за этого он не смог удержаться, руки соскользнули, и он снова съехал по стене вниз, туда, откуда упал.

Шао Сюань слышал, как бешено колотится его сердце, словно барабан. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя.

Почувствовав что-то, Шао Сюань обернулся и посмотрел на стену пещеры, на которой только что висел. В его особом зрении белый цвет, покрывавший стену пещеры, начал исчезать, отступая снизу вверх, словно белый цвет, распространившийся по пещере, начал сжиматься.

Влажность в пещере вернулась к прежнему уровню, запах извести тоже исчез.

Шао Сюань почувствовал зуд на лице, поднял руку и потрогал его. Он стёр с лица слой каменной пыли. На ладонях тоже образовалась твёрдая корка, он пошевелил пальцами, и с них посыпались кусочки камня.

Вспомнив что-то, Шао Сюань снова начал карабкаться вверх по пещере. Без скользкой жидкости это было гораздо проще.

Внимательно осмотрев стену пещеры, Шао Сюань обнаружил, что следы от его пальцев, оставленные во время подъёма, полностью исчезли, как будто он и не поднимался здесь вовсе.

Вот почему, когда охотничий отряд делал метки в пещере, в следующий раз они исчезали. Похоже, это было связано с тем, что он только что испытал.

Пещера снова выглядела так, будто здесь никто не был.

Шао Сюань не стал спускаться вниз, а продолжил подниматься по пещере. Он хотел посмотреть, сможет ли он вернуться к тому проходу, по которому ушёл охотничий отряд.

С трудом поднявшись, Шао Сюань огляделся и остолбенел.

Он был уверен, что именно здесь отрубил щупальце твари, которая его сюда притащила. Но сейчас здесь не было ни отрезанного щупальца, ни других насекомых, ни Безглазых пауков, ни других звуков, ни следов борьбы или волочения.

Пещера словно вернулась в своё первоначальное состояние!

Перед Шао Сюанем было три входа в пещеру, которые выглядели совершенно одинаково. Не было никаких следов присутствия живых существ, по которым можно было бы определить, куда идти.

Из какого же прохода его вытащили?

Шао Сюань попытался вспомнить, но не смог. Он не знал, в какой проход ему нужно идти.

Сделав глубокий вдох, Шао Сюань сжал кулаки и выругался про себя: "Чёрт возьми!"