Хроники Первобытных Войн Глава 62. Возвращение

Рассвет. Племя Огненный Рог, как и прежде, пробуждалось от тишины, постепенно оживая, выглядя спокойным и безмятежным.

Гэ, зевая, вышел из дома. Он собирался пойти к реке, посмотреть на детей, ловящих рыбу, чтобы убить скуку!

Идя и потягиваясь, он вдруг услышал какой-то шум. Гэ посмотрел в ту сторону.

Звук доносился от людей, охраняющих окрестности Пути Славы.

Если судить по времени, охотничий отряд должен был вернуться. Недавно другой охотничий отряд племени Огненный Рог уже начал готовиться.

И сейчас, следуя взглядом тех людей, Гэ увидел на Пути Славы двух воинов, несущих наверх человека. Казалось, что несомый потерял сознание, и шаги несущих были очень торопливыми.

Неужели раны настолько серьёзны? Настолько, что могут привести к смерти?

Несомым был взрослый воин, а не ребёнок, что немного успокоило Гэ. Поскольку день возвращения охотничьего отряда приближался, Старик Кэ каждый день был в тревоге, неизвестно сколько дней не спал. Даже если Кэ и сейчас сохранял бесстрастное выражение лица, все могли по этому невозмутимому лицу понять, в каком он ужасном состоянии.

— Тьфу, стоило ли так переживать? — презрительно фыркнул Гэ.

Раз уж кто-то доставил тяжелораненого из охотничьего отряда, то сам охотничий отряд, вероятно, вернётся сегодня днём или завтра.

Сначала он хотел пойти к Кэ и рассказать ему об этом, но, подумав, Гэ решил подождать, посмотреть, будут ли ещё раненые или другие необычные происшествия. Так же, как и Гэ, думали многие. Некоторые из тех, кому нечем было заняться, решили сегодня ждать здесь.

Вскоре Гэ и другие люди, находившиеся у подножия горы, услышали шум, доносившийся с горы.

Все подняли головы и увидели, как по Пути Славы с горы быстро спускаются несколько человек. И, к их изумлению, одним из них был шаман!

Раньше, когда охотничий отряд возвращался, шаман ждал наверху, в конце Пути Славы, чтобы приветствовать вернувшихся воинов. Но сейчас шаман спешно спускался с горы, а два воина поддерживали его по бокам, боясь, что шаман случайно упадёт. Судя по всему, если бы не возраст и неуклюжесть, шаман бежал бы.

Когда шаман проходил мимо них по Пути Славы, Гэ и остальные ясно видели выражение его лица. Всегда спокойный и невозмутимый шаман был так взволнован, что, казалось, вот-вот расплачется.

Что же случилось?

Это то, о чём думали все, кто видел эту сцену, от вершины горы до её подножия. Что бы это ни было, это точно что-то серьёзное, иначе шаман не вёл бы себя так.

Подумав о том, что, возможно, произошло что-то серьёзное, все почувствовали беспокойство.

Гэ поспешил к Кэ.

Страдающий от бессонницы Кэ с тёмными кругами под глазами последние несколько дней каждое утро сидел в доме и рассеянно шлифовал каменные орудия. На самом деле он знал, что в таком состоянии не сможет сделать ничего хорошего, но ему просто нужно было чем-то заняться, иначе он бы не выдержал и пошёл к Пути Славы или к окраине племени, чтобы ждать.

Сердце сжималось от тревоги.

Цезарь вяло лежал рядом, его шерсть потускнела. Он лежал на боку, держа во рту кость, и от скуки время от времени поскрипывал зубами, демонстрируя полное безразличие.

Внезапно Цезарь навострил уши и посмотрел на окно.

— Старик Кэ!

Из-за окна донёсся голос Гэ, звучавший очень встревоженно.

Кэ, лениво шлифовавший камень, вздрогнул и со всей силы надавил на него, сломав уже и так слишком тонкое орудие.

В следующее мгновение Гэ перелез через окно. Зная, что у Кэ сейчас нет настроения устанавливать ловушки на окнах, Гэ стал смелее и уже не пробирался так осторожно, как раньше.

— Что случилось? — Кэ на удивление первым задал вопрос.

— Не знаю, но точно что-то произошло! — Гэ рассказал Кэ о том, что видел.

Несмотря на свой богатый охотничий опыт, Кэ не мог понять причину такого поведения шамана. Он тут же бросил шлифовать камень и, взяв трость, вышел. Цезарь тоже не стал оставаться в доме. Возможно, почувствовав, что охотничий отряд возвращается, он последовал за Кэ.

Когда Кэ и Гэ подошли к Пути Славы, все жители района у подножия горы уже собрались там. Говорили, что многие пошли к окраине племени, как с горных склонов, так и с середины горы. Поведение шамана вызвало у всех сильное беспокойство, но сейчас никто не мог узнать причину.

Вскоре кто-то вернулся. Впереди по-прежнему шёл шаман, но если раньше он просто выглядел встревоженным, то сейчас был в слезах.

Дойдя до перекрёстка Пути Славы у подножия горы, шаман остановился и посмотрел в сторону, откуда должен был вернуться охотничий отряд.

Те, кто побежал к краю племени, чтобы разведать обстановку, так же, как и шаман, были взволнованы до красноты глаз. Вернувшись к толпе, они вкратце рассказали обо всём в ответ на шёпот вопросов.

— Что?! Предки?! — выкрикнул кто-то с не очень хорошим самообладанием и громким голосом.

Как только он это сказал, его тут же сбили с ног.

— Тише!!

Узнав причину такого волнения шамана, люди перестали беспокоиться, и их охватило нарастающее возбуждение.

Как и Май с его людьми, все в племени Огненный Рог были потрясены и очнулись от оцепенения только тогда, когда услышали, что охотничий отряд уже прибыл.

Длинная колонна охотничьего отряда, хотя и насчитывала всего двести с лишним человек, вместе с добычей выглядела особенно впечатляюще.

Однако на этот раз внимание людей племени было приковано не к добыче, а к деревянным носилкам впереди.

Крышу носилок сняли, когда они вернулись в племя, и теперь все могли ясно видеть четыре коленопреклонённые фигуры.

По идее, этих четырёх предков нашёл Шао Сюань, и честь нести их по Пути Славы на место жертвоприношения должна была принадлежать ему. Но, к сожалению, Шао Сюань был ещё ребёнком, а для переноски предков, естественно, требовались высокие и крепкие воины. По сравнению с ними Шао Сюань сейчас был… слишком мал.

Все в охотничьем отряде сожалели о Шао Сюане, но на самом деле он не чувствовал себя обделённым. Нести носилки — это не просто держать их на весу, нужно было ещё следить за направлением. Куда бы они ни шли, нужно было следить, чтобы четверо предков всегда были обращены лицом к племени. Поэтому несущие носилки иногда шли прямо, иногда под углом, иногда меняли направление, при этом все с глупым видом.

— С почтением приветствуем возвращение предков! — шаман вскинул руки и поклонился, следуя ритуалу племени для поклонения предкам.

Все остальные в племени тоже взволнованно поклонились.

Шао Сюань с трудом тащил добычу и слышал стук коленей о землю, от которого у него сводило зубы.

Шаман, поклонившись, встал рядом с носилками. Он был шаманом племени, и, естественно, должен был сопровождать предков.

Шаман последовал за носилками на гору, но остальные продолжали стоять на коленях и только после того, как носилки прошли мимо, немного подняли головы и посмотрели на охотничий отряд, шедший следом.

Охотничий отряд находился в десяти метрах от носилок. Как и обычно, все в охотничьем отряде несли добычу, чтобы похвастаться результатами охоты. По сравнению с прошлым разом, у охотничьего отряда Мая было гораздо меньше добычи, но они нашли предков, и в глазах людей племени они были самыми успешными охотниками в этом охотничьем отряде.

У Шао Сюаня было много добычи. Он нёс её на плечах, в руках, а ещё тянул за собой верёвку, к которой был привязан колючий черный ветер.

Конечно, Шао Сюань не справился бы один, к счастью, ему помогали Мао и воин из охотничьего отряда.

— Вау! Это… — кто-то внизу у Пути Славы ахнул.

Эти ужасные чёрные шипы, эта твёрдая чешуя, похожая на броню, даже лишённые жизни, выглядели как боги смерти.

Это был колючий черный ветер!

И целых три штуки!

Боже, это было невероятно!! Ещё более невероятным было то, что среди тех, кто тащил первого колючего черного ветра, было двое детей!!

Однако после истории с "предками" это потрясение не было таким сильным. Им сказали только, что охотничий отряд Мая нашёл предков, но не сообщили подробностей.

Мао было немного стыдно. В конце концов, он не приложил особых усилий к охоте на колючего черного ветра, а до охоты ещё хотел превзойти Шао Сюаня. Неожиданно он оказался не очень-то полезен в решающий момент.

Шао Сюань увидел в толпе внизу Кэ и Гэ, а также Цезаря, который так и норовил завилять хвостом. Он улыбнулся им, думая о том, как расскажет Кэ об истории с зазубренным зубным ножом, когда вернётся.