Рандеву с жизнью: на бис Выпускной Токи

Одним днем во время ужина...

— ...Выпускная церемония? — удивленно переспросила Тока у Шидо.

Она — прекрасная девушка с темными, как ночь, волосами и кристальными глазами. Сейчас на ее растерянном лице были налипшие зерна риса. Тока ничего не могла поделать: все же сегодня на ужин была свинина с имбирем. Ароматная свиная вырезка под секретным соусом Шидо идеально сочеталась с рисом, так что после трех порций вполне естественно, что ее рот оказался перепачкан.

— Ага, — Шидо, сидевший напротив нее, посмотрел на нее с улыбкой и кивнул. — Ее проводили, когда я выпускался из школы. Ну, это что-то вроде вечеринки. Церемония была в прошлом месяце, но ты ее пропустила, так ведь? Так что если хочешь, мы можем тебе ее устроить. Хоть пышное торжество, как настоящий выпускной, я не могу тебе обещать, но мы можем устроить праздник поменьше и собрать знакомых, — объяснил он.

Верно. Молодая девушка, сидящая перед Шидо, Тока, однажды попросту исчезла из этого мира. После многочисленных чудес она смогла вновь предстать перед своими друзьями… Но к тому времени Шидо, который был ее одноклассником, уже закончил старшую школу.

Благодаря «Рататоску» Току также признали выпускницей, но она пропустила церемонию выпуска. Чтобы разрешить эту дилемму, Шидо и его младшая сестра Котори все обсудили и решили устроить выпускную церемонию в миниатюре.

— О-о!

От слов Шидо глаза Токи засияли, и она наклонилась вперед, приподнявшись на стуле.

— Ну как бы… Потрясающе! Думаю, это прекрасно! — она размахивала руками от возбуждения. Но затем смущенно пробормотала: — Все правда... в порядке? Из-за меня одной беспокоить всех…

— А, не пойми неправильно. Мы сами все спланировали, все захотели, чтобы и ты смогла отпраздновать свой выпуск, — перебил ее Шидо и махнул рукой в сторону бывших Духов, которые находились в гостиной и столовой дома Ицука.

Девушки в ответ улыбнулись и кивнули.

— Ха-ха, все так. Наслаждайся благословением взрослых.

— Подобное событие остается в памяти на всю жизнь.

— Тока-сан, позволь нам устроить тебе праздник.

— Ребята... — Тока опустила взгляд, кивнула и затем подняла голову. — Извините, я сказала нечто бесчувственное. Большое спасибо. Пожалуйста, разрешите мне поучаствовать!

— Хорошо, тогда решено. Поторопимся и начнем завтра приготовления. Хотя место проведения мы оставим на «Рататоск», нам все равно надо заняться оформлением и пригласить знакомых.

— Хорошо! — воскликнули в унисон девушки и вскинули кулачки.

Та, о которой шла речь, — Тока — тоже энергично воздела руку к небу и крикнула.

— ...Притормозите немного. А Тока сможет поучаствовать в приготовлениях? — напомнила всем в этот момент одна девушка, сидевшая за столом.

Хвостики с ленточками и большие глаза — она Ицука Котори — командир «Рататоска» и младшая сестра Шидо.

Шидо с натянутой улыбкой почесал щеку. Действительно, было бы странно, если Тока, которую должны поздравлять, будет помогать всем. Раз уж ей рассказали о выпускной церемонии, про сюрприз можно забыть.

— В смысле, нормально ли, что она будет помогать всем? Но она сама хочет поучаствовать.

— Нет, не в этом дело. Я имела в виду, что у Токи есть кое-что, что ей нужно сделать.

— Еще кое-что?.. — переспросил Шидо и наклонил голову.

Котори прищурилась и указала на Току.

— Да. Подготовиться к вступительным в университет.

— ...Э?

— М?..

После слов Котори Шидо и Тока одновременно распахнули глаза.

— Чего? Тока же хотела пойти в тот же университет, что и я с Оригами, да? Тогда, как и со школой, «Рататоск» мог бы… — хмурясь, юноша с удивлением посмотрел на Котори.

Верно. «Рататоск» — секретная организация, которая за кулисами мирным способом решала проблемы пространственных разломов, делая Духов счастливыми. И эта цель не изменилась даже с исчезновением Духа Происхождения. Каждый Дух, которого успешно запечатал Шидо, получал благодаря «Рататоску» регистрацию в семейном реестре, а также ему помогали с зачислением в среднюю или старшую школу. Поэтому Шидо и подумал, что и на этот раз все уже втайне приготовлено.

Похоже, догадавшись по его лицу о мыслях, Котори пожала плечами.

— Разумеется, изначально это и планировалось, но после разговора с председателем... Похоже, ректор весьма честный и справедливый человек. Нам пришлось согласиться с ним, что, если Тока поступит в университет без экзаменов, то это подаст дурной пример остальным. Пытались найти компромат или какие-нибудь слабости, на которые можно было бы надавить, но безуспешно. Ректор — прекрасный педагог и честный человек, что в наши дни большая редкость. Но из-за того, что он так превосходен, с ним и труднее всего иметь дело.

— По-понятно, вон оно как…

Шидо вспомнил, как видел ректора во время вступительной церемонии. Прямая спина и суровый взгляд — его осанка и лицо производили впечатление неумолимой строгости.

— Вот так все и обстоит. Извини, Тока, но тебе придется сдавать специальные вступительные испытания: письменный экзамен и собеседование по трем предметам. Ты уж постарайся.

— Ага, поняла, — энергично кивнула Тока, выслушав объяснения Котори.

Шидо чувствовал, как она переживала, скрываясь за беззаботной маской.

— ...Все правда в порядке?

Пусть университет Сайто, в который поступил Шидо, был не самым лучшим, туда все равно нельзя попасть на одних панических потугах вместо своевременной подготовки. По крайней мере ему понадобилась помощь номера один среди всех учеников его школы, Тобиичи Оригами, чтобы поступить туда (вернее, Шидо собирался пойти на подготовительные курсы, но Оригами частично заставила его принять ее помощь).

У Токи нет проблем с мозгами. На самом деле можно даже сказать, что у нее достаточно сильные способности к обучению и усвоению знаний. Однако к сожалению она стартовала гораздо позже остальных.

«Сколько же ей понадобится учиться, чтобы наверстать упущенное?» — задался вопросом Шидо.

Котори с понимающим лицом кивнула.

— В общем, сначала давайте проверим ее. Тока, для начала я устрою пробный экзамен, ты сдашь его после ужина.

— Ладно! — игнорируя беспокойства Шидо, Тока снова энергично кивнула.

 

 

4 часа спустя. Большая комната отдыха на первом этаже Особняка Духов.

— Эм, ну… как бы…

— ...Хоть я и ожидала нечто подобного, я все равно не могу поверить.

Шидо и Котори с трудом смотрели на листки с ответами, лежащие на столе.

Причина их настроения проста: оценки Токи за пробный экзамен поставят любого в тупик.

Японский: 30 баллов (из 100).

Иностранный язык: 31 балл (из 100).

География и история (факультативный предмет): 25 баллов (из 100).

Даже если удвоить баллы, их будет недостаточно. Пусть и вместе с письменным тестом проводится и собеседование, вероятность сдачи первого безнадежно низкая.

— М-м… Как-то так? Сложно очень.

С жестким взглядом Тока соглашалась с правильными ответами и записывала на заметку неправильные ответы. Несмотря на удручающие оценки, пока что она с оптимизмом оценивала ситуацию. Несмотря на оценки.

— Котори…

Шидо посмотрел на нее, ожидая, чтобы она хоть что-то сказала. Пусть при Токе сложно это произнести, но ситуация очень серьезная. К тому моменту, когда Тока достигнет проходного балла, Шидо и Оригами уже станут ее сэмпаями.

Котори покачала головой, будто говоря, что слова тут излишни.

— Конечно, будет неприятно, если Тока провалится. Но это не значит, что мы не задумывались о подобной ситуации. Вот, держи.

Она достала из кармана и поставила на стол несколько небольших устройств. Тока и Шидо одновременно уставились на них.

— Эм, Котори… что это? — Тока с любопытством указала на устройство, походившее на гарнитуру.

Скрестив руки, Котори ответила:

— Наушник с костной проводимостью. Если положить его на ухо, то можно общаться с остальными совершенно незаметно.

— А вот это? — Тока ткнула пальцем в контейнер для контактных линз.

— Это передающий изображение биоскоп. После того, как вставишь его в глаз, изображение будет передаваться напрямую на сетчатку.

— Тогда вон то…

— Все наверняка знакомы уже, это автономная камера. Даже если мы хотим помочь тебе, если не будем знать вопрос, то и не сможем подсказать. Она не больше муравья, так что никто не заметит.

— ...Разве это не жульничество?! — закричал Шидо.

Котори пожала плечами.

— Да. В любом случае современные технологии еще не дошли до такого уровня, поэтому даже в случае обнаружения никаких доказательств не останется.

— Не в этом дело!

Пока Шидо и Котори бурно обсуждали, Тока внимательно осмотрела каждое устройство и подняла голову.

— Спасибо, Котори, но я не буду ими пользоваться. Разве Шидо с остальными поступили в университет не благодаря усердию? Тогда и я должна сделать все возможное.

После ее решительных слов Шидо и Котори обменялись взглядами.

— Тока…

Шидо не знал, что сказать. Действительно, жульничество остается жульничеством, даже если его не раскрыли. Но в то же время вероятность поступления Токи, если она не воспользуется устройствами, очень низкая. Кроме того, она положилась на «Рататоск», чтобы попасть в старшую школу, поэтому и сейчас…

— ...Нет, — Шидо покачал головой. Под пристальным взглядом Токи ему больше нечего сказать.

Сейчас все отличается от того, когда она решила без всяких знаний пойти в школу. Тока выросла и узнала много об обществе, и прямо сейчас, оказавшись перед выбором, она сделала свой выбор. В таком случае Шидо мог опровергнуть ее ответ.

— Ага, верно. Все так, ты должна полагаться лишь на себя. Даже если ты не сможешь получить желаемого, ты все равно сможешь гордиться собой, — ответил Шидо, тихо вздыхая. — Что ж, неважно, каким будет результат, мы все равно будем ужинать вместе, как и раньше. Не сдаваясь и продолжая учиться, однажды ты сможешь пройти.

— От твоей речи в сон клонит.

Приоткрыв глаз, Котори стукнула Шидо по лбу.

— Что ты тогда предлагаешь, Котори? Раз Тока не хочет, вариант со списыванием отпадает.

— ...Тут я согласна. Пусть мы и подготовились, но идти против желаний Токи мы не станем… Но я не согласна с последней частью.

— Последней?.. — нахмурился Шидо.

Котори раскинула руки.

— «Неважно, каким будет результат?», «Однажды сможешь пройти?» — не смеши! Именем «Рататоска» обещаю: Тока обязательно сдаст вступительные экзамены!

— М? — Тока распахнула глаза.

Указав на нее пальцем, Котори продолжила:

— Я прекрасно понимаю твои чувства, Тока, но раз ты не хочешь использовать такой способ, остается лишь одно: зубрить до потери пульса вплоть до экзамена. Это совершенно отличается от того, что было раньше, график будет чрезвычайно жестким. Ты готова?

Без всяких колебаний Тока сжала кулаки и кивнула.

— Да. Я выдержу любое испытание, если это поможет поступить в один с Шидо университет!

Котори ухмыльнулась.

— Впечатляюще. Тогда никаких жалоб потом… Прошу! — Котори щелкнула пальцами, подавая сигнал.

В следующий момент дверь открылась и в комнату вошли двое.

— Оригами и Мария?! — невольно воскликнул Шидо, увидев гостей.

Верно. Вошедшими были одноклассница Шидо Тобиичи Оригами и искусственный интеллект «Фраксинуса» Мария. Почему-то на них красовались очки в тонкой оправе и облегающие костюмы. Оригами держала вопросник и указку, в то время как в руках Марии было нечто похожее на аппарат для низкочастотной терапии.

— О… о?..

Из-за необычной атмосферы голос Токи дрогнул, и она сделала шаг назад. Однако Оригами и Марии было все равно; они подошли и крепко взяли Току под руки.

— Ситуацию мы поняли. Предоставь все мне, я обязательно обучу тебя.

— Точно. Положись на нас — и через неделю родится супер-Тока, которая превзойдет старую. И расслабься, остаточные побочные эффекты маловероятны.

— Нет, вы что собираетесь делать?! Оригами еще ладно, но Мария, что это у тебя?! — закричал Шидо, но Оригами и Мария проигнорировали его и потащили Току.

— Все нормально, ничего ужасного.

— Верно. Пожалуйста, отдай мне свое тело.

— О-о-о?! К-куда вы меня тащите?!

— Т-Тока!..

Дверь с треском захлопнулась, и голос Шидо ушел в никуда.

 

 

◇ ◇ ◇

 

С того момента, как Оригами и Мария уволокли Току, прошла неделя.

Шидо с девушками стояли перед входом университета Сайто. Судя по их лицам, они слегка нервничали. Впрочем, это естественно: в конце концов, сегодня день, когда решается судьба особого вступительного испытания у Токи.

По правде говоря, Шидо знал, что у него такое же выражение лица, как и у остальных. С того дня он ее не видел. Он готовил завтраки, обеды, ужины, но ему не разрешали видеться с Токой, поскольку это могло бы отвлечь ее. Брали у него только еду. В итоге Шидо не представлял, в каком состоянии будет сегодня Тока.

— С Токой-сан все будет хорошо…

С тревогой на лице Йошино сложила руки в молитве.

Стоявшая правее нее Нацуми почесала щеку.

— ...Ага. Честно говоря, поздравить на выпускной церемонии ее будет особо не с чем, если ее не примут. Если все так плохо, то, наверное, лучше подождать, пока не станет ясно, что она готова…

— Ха-ха… — услышав их, Шидо нервно усмехнулся.

Действительно, опасения Нацуми не беспочвенны. За эту неделю они старательно украсили зал и приготовили вывеску ради небольшой выпускной церемонии Токи. Они все-таки надеялись, что такое уникальное событие пройдет в радостной обстановке.

Все зависит от результатов экзаменов. Шидо хотел бы рассчитывать, что благодаря поддержке Оригами и Марии, у них есть шансы на победу, но...

— ...М, они приехали, — сказала Мукуро, и Шидо моментально обернулся.

К тротуару медленно подъехал черный автомобиль. Без сомнений, он принадлежит «Рататоску», Шидо с остальными несколько раз уже катались на таких.

— Простите за ожидание.

— Ничего… Как Тока?

После вопроса Шидо, заданного нервным голосом, Котори подбородком указала на заднее сидение. Взгляды всех последовали туда. Под всеобщими взглядами девушка вышла из машины.

— ...Э? — обронил Шидо, увидев ее.

Что ж, такая реакция ожидаема. Той, кто появилась, действительно была Ятогами Тока… но почему-то ее волосы завиты, на ногах туфли на высоком каблуке, а на лице красовались очки в серебряной оправе. Даже ее осанка стала ровнее, лицо холодней, а глаза светились интеллектом. Казалось, будто над ее головой сиял ореол.

— Это ты, Тока?..

— Верно. Давно не виделись, Ицука-кун, — с освежающей улыбкой ответила Тока.

— ...Хм-м?

Шидо наклонил голову. Хоть она и не сказала ничего странного, он ощутил сильный дискомфорт.

— И к-как ты?

— Leave it to me. Nothing that I can’t handle¹.

---

1. «Положись на меня, я со всем справлюсь». В оригинале Тока говорит эту фразу на английском, если верить анлейтеру.

---

— Чего?..

— Ах, прошу прощения, случайно перешла на английский… Положись на меня, нет никаких проблем.

— Я-ясно… — Шидо глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и повернулся к Оригами, Марии и Котори. — ...Разве она не совсем другой человек?! Что вы сделали?! — закричал он.

Оригами и Мария… отвели взгляд в сторону.

— Мы просто увлеклись, обучая Току. Ее способность усваивать знания действительно невероятна.

— Как Оригами и сказала, поскольку ситуация была особенной, для сжатия времени учебы до предела мы использовали реалайзер с капсулой гибернации². Только так мы смогли добиться отметки в 300 учебных часов в день. Ну, эта оценка приблизительна.

---

2. Гибернация (в медицине) — состояние замедленной жизнедеятельности организма вследствие снижения уровня его обмена веществ. Искусственная гибернация проводится с целью защиты организма в условиях воздействия чрезвычайных повреждающих факторов.

---

— Так в этом дело?! — воскликнул Шидо.

Котори вытянула руки, пытаясь утешить его.

— Ну… Я не ожидала, что так выйдет, но это временно. Сейчас ее уровень знаний чуть выше, чем проходные требования.

— П-правда?..

Шидо удивленно посмотрел на Току. Она шагала как модель, поправляя на ходу очки. Действительно создавалось впечатление, что это пустяк.

— ...Ну ладно. Изменения видны невооруженным глазом, сможете набрать нужные баллы?

Вместо Котори ответила Тока:

— Да. Письменный экзамен даже упоминать не стоит, а для собеседования я идеально знаю совершенно любую тему и выучила много всего: от касающихся основных глобальных проблем до специфических тем, и даже шутки дополнительно, которые нравятся профессору. Меня беспокоит лишь то, что преподаватель не сможет охватить мои познания, — она пожала плечами, будто играя в американской комедии.

Такая манера речи вызвала тошноту у Шидо. Он повернулся к Марии.

— Такое чувство, будто со мной говорит вторая Мария…

— Словно мой и Шидо ребенок.

Мария покраснела, и глаз Шидо дернулся.

— В таком случае папой должна быть Оригами.

Ну, как Тока сказала, им нужно лишь ждать результатов. Шидо испытал облегчение, хоть и противоречивые чувства все еще оставались.

— Что ж, почти время, я пошла. Ждите меня дома с хорошими новостями.

Искренне улыбнувшись, Тока поправила очки и поспешила ко входу.

Однако затем…

— Кья!..

Вероятно, потому что она не привыкла к высоким каблукам, она споткнулась и грандиозно упала, переступая за ворота университета.

— Т-Тока?!

— Ты как?!

Шидо с девушками подбежали к распластавшейся на земле Токе. Но она помахала им в ответ и поднялась.

— М-м, я упала на голову… больно…

Несмотря на то, что ее лицо и одежда запачкались, сама она выглядела невредимой. Уже из-за одного этого факта Шидо вздохнул с облегчением.

— Эй, ты в порядке? Держи платок.

— ...М-м, прости, Шидо-кун. Ничего страшного. Ладно, еще раз... Я пошла!

— Ага, удачи!

— Угу!

Психологически настроившись, она двинулась к зданию.

Шидо энергично помахал рукой, наблюдая за тем, как она уходит. Но когда Тока почти скрылась из его поля зрения…

— ...А?

Почувствовав, что что-то тонко поменялось, Шидо наклонил голову.

 

◇ ◇ ◇

 

— …

Шизука, профессор университета Сайто и главный экзаменатор этого специального вступительного испытания, застыла на месте из-за странной картины перед ней. Внезапно университет решил провести особые вступительные испытания, чего по крайней мере с самого начала ее преподавания здесь никогда не случалось.

Но волновало ее не это, а участница экзамена — невероятно невообразимая девушка. Шизука вспомнила ее имя: Ятогами Тока. Она — уверенная в себе девушка необычайной красоты.

По правде говоря, Шизука на мгновение замерла в тот миг, когда девушка вошла в аудиторию. Проработав много лет преподавателем, Шизука интуитивно могла определить, талантлив студент или же нет. Атмосфера вокруг Токи принадлежала к первым. Прямая спина с умным блеском глаз — у нее не было сильного чувства беспомощности из-за спешки и учебы, чтобы сразу после церемонии зачисления сдавать вступительные экзамены.

Однако…

— … — Шизука протерла глаза.

Это случилось вскоре после начала экзамена: выражение Токи резко изменилось.

В самом начале она создавала впечатление «Пф, я справлюсь с любой проблемой!». Но ближе к концу…

— ...Хм-м? Это, кажется… надо сделать вот так?..

«М-м-м...» — впечатление превратилось в это.

Для аналогии можно взять треснувший сосуд: вода (знания) внутри постепенно, мало-помалу вытекали из него. Разумеется, разговоры во время экзамена запрещены, поэтому все это было не более чем воображением Шизуки.

На середине экзамена, вероятно из-за перегрева головы, ее укладка распустилась и она сняла очки. Похоже, эти атрибуты были лишь для галочки.

Когда Шизука предупредила, что осталось пять минут до конца, Тока принялась с мечущимся взглядом лихорадочно царапать что-то карандашом. Если не считать регулярных экзаменов в средней и старшей школах, подобное зрелище очень редко можно увидеть во время вступительных экзаменов в вуз.

— У-ум, экзамен окончен. Пожалуйста, положите все на край стола.

— Фу-у-ух!.. — издала протяжный вздох Тока после слов Шизуки и разлеглась на парте.

Ее внешний вид полностью утратил ту первоначальную внушающую трепет ауру. Хоть ей и казалось, что сейчас произошло нечто невероятно, Шизука все равно забрала работу.

В тот же день в корпусе «А» университета Сайто.

Для специального вступительного испытания подготовили аудиторию с длинным столом и стульями.

Трое экзаменаторов с удивлением переговаривались, рассматривая лежавшие на столе документы участника экзамена.

— ...Ятогами Тока, 18 лет, окончила старшую школу Райзен… Пф, и почему же она не поступала вместе со всеми?

— Сказано, что она лечилась. Хотя сейчас, во время реабилитации, проблем со здоровьем нет, но время экзаменов и операции совпало.

— Ясно. Какая жалость… К слову, кто она такая?.. Зашли так далеко, что даже организовали особый экзамен…

— …

Остальные ответили молчанием.

Такой вопрос естественен: даже если она могла поступить, справедливо ли устраивать этот «особый вступительный экзамен»? Эта девушка, Ятогами Тока, похоже, очень важная персона. Она дочка известного политика, крупного предпринимателя или член королевской семьи иностранного государства? В любом случае никто не сомневался, что ее связи вынудили начальство дать ей зеленый свет.

— ...Может, будет плохо, если она провалится?

— Нет-нет, подобное не стоит произносить…

— Верно. Кроме того, пригодность определяется не только результатами собеседования. Нам надо просто делать то же, что и всегда.

Безусловно, основную часть вступительных экзаменов составляет письменная часть. Пусть даже собеседование пройдет успешно, низкие оценки за тест означают провал. Впрочем, если баллы лишь едва перешагнули порог, собеседование становится решающим фактором.

Пока экзаменаторы разговаривали, раздался стук в дверь.

— …! Разве не рановато?

— Что ж, если готова, входи, — сказал один из экзаменаторов.

Дверь медленно открылась… и вошел неожиданный гость. Это был сурового вида мужчина в районе 60 лет. Острый взгляд, ухоженная бородка и прямая, как стальная плита, спина — он выглядел больше как ветеран, чем преподаватель.

— Р-Ректор?!

Присутствующие тут же вскочили, увидев его.

Верно, этим мужчиной был ректор университета Сайто, Дайдоджи Масакагэ собственной персоной.

— Извините, я тоже хочу присоединиться к этому собеседованию. Вы не возражаете?

— Чт?! Вы лично собираетесь?..

По лицам экзаменаторов заструился пот. Как правило, на подобных собеседования сидели профессора и доценты, без личного присутствия ректора.

Действительно, нынешний абитуриент должен быть невероятной личностью. Теперь даже малейший намек на предвзятость будет означать увольнение из сферы образования…

— …

«Нет», — экзаменаторы отбросили эту мысль. Дайдоджи Масакагэ считался демоном в министерстве образования. Он ни за что не уступит, независимо от регалий поступающего. Скорее, раз он пришел лично, значит, что у девушки сейчас возникнут проблемы.

— Пожалуйста! Проходите! Я сейчас принесу стул!

В любом случае никто не мог отказаться. Один из присутствующих побежал подготовить место.

— А, извините за хлопоты, — с этими словами ректор сел на приготовленный стул. Даже сейчас его осанка не дрогнула.

С нервными лицами экзаменаторы выпрямили спины, будто сейчас они пришли на экзамен.

 

Вскоре подошло время собеседования. Послышались два робких стука в дверь.

— Входи, — сказал экзаменатор.

Дверь медленно приоткрылась и в аудиторию вошла измотанная девушка.

— П-прошу прощения… Меня зовут Ятогами Тока… Рассчитываю на вашу благосклонность…

Пробормотав приветствие на странном диалекте³, она без сил рухнула на стул. Завидев это, экзаменаторы нахмурились.

---

3. Увы, диалект потерялся при переводе.

---

— Мы не разрешали тебе сесть.

— М?.. Правда? Кстати говоря, Котори что-то говорила об этом. Извините, я устала на экзамене и забыла.

Такой ответ поднял шум среди экзаменаторов.

— Разве не естественно слушаться наших указаний?

— К тому же, по этикету полагается постучаться трижды.

Будь это нормальное собеседование, экзаменаторы не стали бы придираться. Хоть потом можно снять баллы, они бы не стали вылезать из кожи и препираться с абитуриентом. Но ситуация сейчас отличалась: экзаменаторы опасались предстать перед ректором в неприглядном свете.

— Мне очень жаль, — извинилась Тока, — но я слышала, что вещи вроде этикета созданы для того, чтобы люди не ощущали себя неловко. Неужели если я постучусь не три, а два раза, вам будет неприятно? Мне трудно понять.

— Нет, но… — экзаменатор дрогнул и замолчал.

Потому что в этот момент заговорил ректор:

— Все так. Очень невежественно забывать, почему вещи стали именно такими, какие они есть. В обществе часто такое случается: в начале опасались людей, которые будут поступать по-своему — если не следуешь правилам, ты не воспитанный. В других случаях кто-то что-то делал, а остальные просто за ним повторяли, и со временем это становилось традицией… Как думаешь, почему так происходило?

Ректор впился в Току взглядом. Но она не показала ни капли нервозности и задумчиво промычала.

— ...Потому что одни говорили, что так правильно, поэтому и другие начали так думать?

— Верно. Не задумываться, почему это правильно, и слепо следовать... Если сюда еще что-то и можно добавить, так это этих жалких людишек, которые заставляют остальных ощущать себя неловко. Вот уж не думал, что в нашем вузе найдутся такие люди.

— …

Экзаменаторы ответили молчанием. Проигнорировав их, ректор продолжил:

— Ума не приложу, когда собеседование превратилось в спектакль по определению поступивших, но даже зная об этой проблеме, наш университет не отменил эту систему, так как предоставлялась редкая возможность диалога напрямую с поступающим. Позволь задать несколько вопросов, я хочу, чтобы ты честно ответила на них.

Тока выпрямила спину и глубоко вдохнула, серьезными глазами глядя на ректора.

— Угу, поняла. Обещаю, что не буду врать, — ответила она. Сразу же вспомнив про вежливость, она исправилась в конце.

— Тогда первый вопрос: почему ты захотела сдавать экзамены?

— Потому что в этот университет пошли мои друзья. Очень важные для меня друзья. Я подумала, что будет здорово, если мы сможем вместе учиться.

— Пф, друзья, значит? Впечатляет. То есть о самом университете ты не задумывалась?

— М, извините. Если ребята пойдут в другой вуз, я тоже выберу его вместо вашего, — Тока виновато кивнула.

Глаза экзаменаторов расширились от удивления. Они никак не ожидали, что кто-то посмеет сказать подобное во время собеседования.

Однако, похоже, ректора это не волновало.

— Тогда почему не сдавала экзамены со всеми? Почему решила сдавать сейчас?

— Потому… — не договорив, Тока покачала головой. — Извините, я не могу ответить.

— Н-не можешь… То есть это было не лечение? — один из экзаменаторов указал на заявление о зачислении.

Тока тихо ответила:

— Я обещала не врать, поэтому не могу сказать.

— Хм-м… Ясно, — ректор кивнул. — Ладно, нет нужды любопытствовать. Вне зависимости от причины ты хочешь сдать экзамены и провести университетскую молодость с друзьями.

— Да, все так.

— ...Поэтому думаешь, что достичь эту цель можно в том числе нечестным методом? — прищурившись, холодным голосом спросил ректор. Его слова и тон заставили экзаменаторов задержать дыхание.

— М-м...

Слова ректора не были похожи на шутку. Казалось, будто он знал, что были приняты некоторые меры, возможно и по отношению к вузу.

Однако исходя из этого он хотел четко увидеть кое-что: подходит ли характер девушки перед ним этому университету?

Тока не отвела взгляд.

— Когда Котори предложила кое-что, я отказала. Если я одна ничего не сделаю, когда все усердно работали, позже я пожалею. Но да… я не могу сказать, был ли метод, которым я сдавала экзамен, неподобающим. У меня есть обстоятельства, из-за которых не получилось сдать официальные экзамены в этом году, но я действительно воспользовалась этой возможностью. Хоть я и чувствую себя виноватой перед Котори и остальными ребятами, я попробую в следующем году.

— …

Казалось, ректор видел сквозь глаза Токи все, о чем она думала. Наконец он расслабил лицо и коротко вздохнул.

— В таком случае последний вопрос… Тебе нравится учиться?

— Конечно! — энергично кивнула Тока с улыбкой.

 

◇ ◇ ◇

 

Пару дней спустя после особого вступительного экзамена Токи.

Тока и Шидо вместе с Котори навестили свою альма-матер, старшую школу Райзен.

— О, спортзал! Я соскучилась по нему! — раскинув руки, Тока радостно воскликнула.

Это была та Тока, которую знал Шидо. Как Котори и сказала, в день экзамена Тока была на короткое время напичкана знаниями, а после — когда она вернулась домой — она стала привычной всем Токой. Носила она знакомую форму старшей школы — сейчас это самая подходящая одежда для такого случая.

Верно. Сегодня — день долгожданной выпускной церемонии Токи. Местом, которое Котори подготовила, оказался спортзал старшей школы Райзен, где как раз и проходила настоящая церемония.

— Кстати, просто удача, что мы смогли заполучить это место, — удивленно проронил тронутый Шидо.

Шедшая слева Котори перекатила леденец во рту и ответила:

— Ну, сегодня ведь выходной. Я одолжила его сразу после того, как рассказала школе.

— Но даже если сегодня выходной, у клубов баскетбола и волейбола все равно тренировки.

— А, они… — Котори многозначительно улыбнулась. — Ну, много чего случилось…

— У меня странное предчувствие. Ты сделала что-то странное?

— Конечно же нет! За кого ты меня принимаешь? — надувшись, сказала Котори и посмотрела на Току. — Что более важно, уже пора. Тока, все заждались внутри. Пожалуй, пора главной звезде предстать на сцене.

— Ага!

Кивнув, Тока направилась ко входу в спортзал. Шидо последовал за ней, на ходу беседуя с Котори, шедшей рядом:

— Разве в таком большом зале не будет пустынно? Я, конечно, позвал Тономачи, Ямабуки и ее подруг… только все равно набирается ведь 30 человек? Будет очень мало народу...

— ...Вот как?

Котори усмехнулась.

В этот момент Тока открыла дверь спортзала… и в следующий миг на группу Шидо обрушились крики и аплодисменты, которые могли и землю потрясти.

— О-о?!

— Чего?! — Шидо невольно отшатнулся.

Спортзал оказался забит людьми. Бывшие Духи с Йошино и Оригами во главе; одноклассники, ведомые Тономачи, Ай, Май и Мии; старые учителя с Тамой-чан и экипаж «Фраксинуса» — Шидо ожидал увидеть их. Однако, помимо перечисленных, тут также присутствовали ученики из разных классов и годов обучения, других школ; владельцы магазинов из торгового района, куда часто наведывалась Тока; хозяева японских ресторанчиков; мужчины, женщины, дети всех возрастов. И все они с улыбкой приветствовали Току. Если приглядеться, можно заметить даже клубы баскетбола и волейбола, у которых должна была быть сегодня практика.

— Э-это же… — ошеломленно пробормотал Шидо, и Котори слегка пожала плечами.

— Мы разрешили остальным пригласить еще больше народу, и вот так число все росло и росло… Мы не собирались принижать Току, но, похоже, ее обожает куда больше людей, чем мы думали.

Вторую половину Шидо плохо расслышал. Но с этим ничего не поделаешь: когда Тока помахала всем в ответ и вошла внутрь, крики стали еще громче.

— О-о-о! Тока-чан!

— Рады, что ты здорова!

— Люблю тебя!

По залу раздавались хлопки, как на концерте айдола. Кстати, последняя реплика принадлежала их бывшему однокласснику, Тономачи Хирото, которого безжалостно сейчас избивала Фуджибаками Мии, стоявшая неподалеку.

— Спасибо всем! Я очень соскучилась!

Тока помахала рукой изо всех сил. Затем она села на подготовленное место в центре зала.

— Шидо, мы тоже.

— Да.

Шидо и Котори направились туда, где сидели Оригами и остальные девушки.

Спортзал украшали свежие цветы и милые узоры из высококлассных кисточек, которые сделала Оригами. Над сценой висела яркая растяжка с надписью «Поздравляем с выпуском!» — похоже, ее сделала группа Йошино, отвечавшая за декорации.

По сравнению с серьезной выпускной церемонией ручная работа производила впечатление ближе к вечеринке на день рождения, но можно сказать, что всеобщее настроение вполне соответствовало происходящему.

Шидо поднял вверх большой палец, когда встретился глазами с Йошино. Она застенчиво покраснела и показала в ответ такой же жест.

— ...Прошу внимания. Дамы и господа, спасибо, что пришли сегодня. Мы начинаем нашу маленькую выпускную церемонию для Ятогами Токи, — произнес ведущий.

Шидо посмотрел на сцену. У микрофона стоял вице-командир «Рататоска», Канназуки Кёхэй. Разумеется, вместо военной униформы он носил приталенный костюм.

— Кья! Кё-чан крутой! — раздался голос, и весь зал притих.

Крик пришел от Канназуки Тамаэ-сэнсэй, сидевшей на местах для гостей. Похоже, дома она звала его «Кё-чан».

— Ах…

Она покраснела, поняв, что неожиданно громко крикнула. Но Канназуки не смутился и, ответив ей «Спасибо, моя обожаемая», получил дружные холодные взгляды от гостей.

— Большое спасибо. А теперь я прошу представителей гостей подняться на сцену и прочитать речь.

И выпускная церемония началась.

Стоит сказать, что особого внимания формальностям не уделяли. Хоть Канназуки и сказал, что представители гостей будут выступать с речами, но по сути это были обычные добровольцы, которые поднимались на сцену и рассказывали связанное с Токой. Они пели, танцевали или делали что-то еще — каждый выступал как того хотел. Сцену правильней было бы назвать местом демонстрации талантов, а не местом для выступлений.

Все закончилось тем, что владелец японского ресторанчика начала рекламировать свое заведение, и, похоже, на следующей неделе будет новое меню. У Токи потекли слюнки в предвкушении.

Потом время волнений и радости прошло.

— ...А теперь настало время вручит диплом об окончании школы. Моя обожаемая… ах, в смысле, Канназуки Тамаэ-сэнсэй, прошу на сцену, — пригласил Тамаэ вице-командир Канназуки.

Та с дрожащими плечами прошагала на сцену, как робот. Похоже, она как бывший классный руководитель будет заменять директора, выдавая Токе диплом. Можно сказать, что она подходящий кандидат на эту роль.

— Выпускница Ятогами Тока-сан, прошу на сцену.

— Хорошо! — громко ответила Тока и без малейшего намека на нервозность направилась к сцене.

Она и Тамаэ посмотрели друг на друга, и затем последняя взяла диплом и произнесла в микрофон:

— Э-э… Ятогами Тока-сан, вот Ваше свидетельство об окончании школы. От имени школы поздравляю Вас… — голос Тамаэ, полный запинок, перешел в тихое шмыганье. — Эм… э-э… Прости, Ятогами-сан, только подумать, ты закончила школу… у-у-у…

Из глаз Тамаэ потекли слезы. Чтобы не испортить диплом, она отступила на шаг и вытерла уголки глаз.

— Тамаэ-сэнсэй…

Увидев ее лицо, Шидо прикрыл глаза. Год назад Тока исчезла из этого мира, и хоть это объяснили тем, что из-за здоровья она не могла посещать школу, Тамаэ все равно очень сильно переживала.

— Не переживайте, Тамаэ-сэнсэй. Пожалуйста, не плачьте.

— И-извини… Ничего не могу поделать.

Тока наклонилась и заботливо погладила Тамаэ по спине. Та разрыдалась еще сильнее.

Однако с таким настроением церемония не могла продолжаться. Видимо, подумав об этом, Тамаэ потерла глаза тыльной стороной ладони и посмотрела на места для гостей.

— П-пожалуйста, Ицука-кун… дай диплом… Ятогами Токе-сан…

— Я?! Разве другой учитель не больше подходит? — закричал Шидо, но кое-кто похлопал его по спине. Это была Котори.

— Ну разве не прекрасно? Давай, онии-чан, — сказала она и игриво улыбнулась.

Нет, не только она. Остальные Духи тоже кивнули.

— Хо-хо, Тама-чан поступила довольно рационально.

— Одобрение. Действительно, никто не подходит больше, чем Шидо.

— М, давай, господин.

— Девчата… — Шидо обвел их взглядом и повернулся к Токе.

— …

Она ничего не произнесла, но энергично кивнула.

Увидев ее реакцию, Шидо окончательно принял решение. Тяжело вздохнув, он вложил силу в ноги и медленно встал со стула.

— ...Хорошо, положитесь на меня, — ответил он Тамаэ.

По залу прокатились аплодисменты.

— О-о-о! Великолепно! Давай!

— Усерднее, черт возьми, Ицука-сама!

— Черт! Ухватываешь самое лучшее до самого конца!

— Каждый раз переигрываешь всех!

— Гори в аду!

— Эй, последнее что-то не похоже на поддержку! — закричал Шидо, оказавшись на сцене вместо Тамаэ.

Он подошел ближе к Токе.

— Хе-хе, чувства невероятные.

— Ага, и правда.

Тока улыбнулась, и Шидо пожал плечами.

— Не знаю, почему… но, похоже, я всем сердцем ждала этого момента. Потому что это ты, Шидо.

— Тока… Ага, — ответил он, взял у Тамаэ диплом, подошел к микрофону и после глубокого вдоха произнес: — Пожалуйста, прими свой диплом об окончании школы. Поздравляю, ученица Ятогами Тока, это твое доказательство о получении общего обязательного образования!

Тока смущенно опустила взгляд и медленно приняла диплом.

— Поздравляю, Тока.

— Угу. Спасибо, Шидо!

Тока радостно улыбнулась. Взяв диплом, она показала его всем присутствующим.

— У меня получилось! Ребята! Я выпустилась!

— О-о-о-о-о-о!!! — прокатились эхом по спортзалу восклицания гостей. Оконные стекла дрожали, и даже стены содрогнулись.

Действительно, последняя выпускная церемония полностью пошла наперекосяк.

Шидо улыбнулся и похлопал Токе.

— ...Хм? — удивился он вдруг: неизвестно когда очутившаяся у сцены Котори ткнула его в ногу. — Что такое, Котори? — спросил Шидо, опустившись на колени: иначе бы он просто-напросто не услышал Котори из-за криков.

— Сейчас хорошая возможность прочитать это, — чуть повысив голос, сказала он и вынула из кармана конверт.

— Это ведь… — Шидо вскрыл конверт и пробежался глазами по его содержимому. — Ах ты ж…

Он рассмеялся, поняв намерения сестры. Котори ответила ему озорной улыбкой, как бы спрашивая: «Сейчас идеальный момент, верно же?»

Держа листок, Шидо поднялся и громко произнес:

— Ученица Ятогами Тока!

— М?

Микрофон зафонил от его взволнованного голоса. Взгляды присутствующих вновь приковались к Шидо.

Ощущая смешанные чувства нервозности от всеобщего внимания и восторга, он начал читать письмо, высоко подняв голову:

— Доносим до Вашего сведения, что Вы зачислены на факультет социологии университета Сайто. Ректор университета Сайто, Дайдоджи Масакагэ!

Шидо высоко поднял в руке лист бумаги — письмо о зачислении. И после секундного молчания… спортзал сотрясли, пожалуй, самые громкие овации.

— ...Ладно! Народ, становитесь ближе, иначе люди по краям не поместятся в кадр! Ах, нет, Мику-сан! Я сказала ближе, но ведь не настолько!

Следуя указаниям, Шидо с остальными встали плотнее — как килька в бочке. Он натянуто улыбнулся, чувствуя, будто оказался в заполненном до отказа вагоне.

Впрочем, другого выбора не было. После оживленной церемонии ребята собирались сделать фотографию на память с Токой в центре, но из-за огромного количества людей в кадр все не попали бы.

В итоге все собрались на стадионе и смотрели на крышу школьного здания.

Канназуки, держа в большую камеру в руках, пританцовывал и раздавал инструкции:

— Ах! Прекрасно, прекрасно! Ужас! А, в центре толпы, наверное, невыносимо! Я прямо хочу запрыгнуть туда! Когда я, Канназуки Кёхэй, был школьником, специально выбирал отдаленную школу, потому что жаждал того чувства, которое испытываешь в переполненном вагоне!

Шидо натянуто улыбнулся. Он догадывался, что большинство восприняло эти слова как шутку, но несколько людей из «Рататоска» неловко улыбнулись и сказали «чего и следовало ожидать».

— А теперь вылетит птичка! А, Тока-сан, покажи свой диплом!

— М, вот так?

Тока подняла диплом, но, наверное, из-за толпы вокруг, у нее вышло не очень.

Промычав под нос, Тока попросила:

— Извини, Шидо, не поможешь?

— Хорошо, понял… Ух, словно мы все вместе выпускаемся.

— Хе-хе, чудесно. Я смогла закончить школу благодаря тебе, — сказала Тока с улыбкой.

Улыбнувшись в ответ, Шидо взял правый край диплома и показал на камеру.

— О, прекрасно! Хорошо, замрите все…

— Эй, Шидо, — елу слышно прошептала Тока за мгновения до щелчка затвора.

— А, чего?

— ...Я сильно-сильно люблю тебя.

— Э?..

И в этот момент раздался щелчок затвора.

Все вокруг улыбаются — и только один Шидо выглядит растерянно. Вот такое получилось фото на память.

---

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды: discord.gg/9xZWJ4t

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется