Отец, я не хочу выходить замуж Глава 67

Как только я произнесла эти слова, он задал мне вопрос.

— Разве в последнее время репутация наследного принца не улучшилась?

Я всегда считала, что Макс не интересуется происходящим в мире, но, похоже, он стал вполне активным членом общества, учитывая его интерес к историям про наследного принца

Но несмотря на то, что я мысленно похвалила его за это, наши мнения по этому вопросу сильно различались.

"Что бы ни говорили, никогда не поверю, что его внутренняя сущность могла просто так измениться".

В новелле наследный принц был очень амбициозным персонажем, который стремился захватить трон. Не будет преувеличением сказать, что он был готов избавиться от любого препятствия на своем пути, включая свою собственную семью.

В современном мире такого человека назвали бы психопатом-убийцей, но в книге его описывали более поэтическими строками.

— Пусть даже на первый взгляд он кажется неплохим человеком, на самом деле, он совсем другой.

Услышав это, он спросил с напряженным выражением лица:

— Что ты имеешь в виду?

Его вопрос затронул мое больное место.

— Я хочу сказать, что он все равно страшный.

Его лицо сразу же застыло.

— Он... страшный...

Однажды я уже видела у него такое же странное выражение лица. Верно. Это было на террасе в саду графа Арло в тот день, когда там устраивали бал.

"Только не говорите, что он сейчас скажет мне что-то странное из-за того, что я плохо отзываюсь о наследном принце?"

Почувствовав беспокойство, я поспешила сменить тему разговора.

— Кстати, где ты был все это время?

Уставившись на меня пустым взглядом, он ответил:

— На поле битвы.

"На поле битвы?"

Если подумать, я слышала, что как раз два месяца назад наследный принц отправился с подкреплением на юг.

"Значит, его тогда завербовали в армию?"

Подумав об этом, я заметила, что его лицо выглядит немного истощенным.

"Кажется, ему пришлось немало всего пережить".

Сама того не осознавая, я потянулась чтобы коснуться его щеки, но быстро опомнилась, вздрогнула от испуга, и убрала руку.

"Что я только что сделала?"

В этот момент он уставился на меня напряженным взглядом. Я почувствовала себя неловко из-за того, что он мог заметить мой непроизвольный жест.

— Почему ты так смотришь на меня?"

Услышав мой вопрос, он вздохнул и произнес:

— Джубелиан, на самом деле я...

Я сосредоточила на нем все свое внимание, ожидая, что Макс сейчас заговорит о моем поступке, но он внезапно замолчал.

"Неужели он ничего не заметил?"

Пока я с облегчением вздыхала про себя, он внезапно упомянул человека, о котором я никогда не хотела бы слышать.

— Я слышал, что скоро состоится банкет в честь победы наследного принца. Ты же не собираешься его пропустить, да?

"Что? Почему ты спрашиваешь у меня об этом?"

Конечно, меня обрадовало, что он не стал заострять внимание на моих странных действиях, однако при мысли о встрече с наследным принцем я сильно расстроилась. Кивнув с убитым видом, я ответила:

— Разве это возможно? Подобное мероприятие обязаны посетить все аристократы, даже если им это не нравится.

Когда я ответила ему, он посмотрел на меня нежным взглядом.

"Что он собирается сказать, если уставился на меня с таким видом?"

Он долгое время не отрывал от меня своего взгляда, а затем медленно произнес:

— Как ты поступишь, если в тот день наследный принц пригласит тебя на танец?

— Пригласит на танец? Даже в шутку не произноси такие жуткие слова!

Увидев, как изменилось выражение моего лица, он немного помрачнел.

— Ты его так сильно ненавидишь?

Конечно же, с моей стороны было грубо назвать его слова шуткой, но, по правде говоря, я внезапно застеснялась. Пытаясь скрыть свое смущение, я схватила его за руку и сказала:

— Хватит уже разговоров. Давай сначала умоемся и отправимся завтракать.

Услышав эти слова, он посмотрел на меня и вздохнул.

— Хорошо.

Почему-то он сейчас показался мне каким-то усталым. Если подумать, наверняка наемники на поле битвы питаются очень плохо. Они либо готовят себе еду в своем лагере, либо перекусывают сухим пайком. Я уверена, что в обоих случаях такая еда имеет ужасный вкус.

"Нужно будет сегодня угостить тебя чем-нибудь вкусным".

С этой мыслью я посмотрела на него и спросила:

— Скажи, чего бы ты хотел поесть?

Он ответил на мой вопрос так, будто читал мои мысли.

— Клубничных пирожных...

Да, я тебя хорошо понимаю. В последнее время тебе пришлось испытать немало стресса, поэтому сладости будут как раз к месту.

"Давай тогда сегодня побалуем себя чем-нибудь вкусным и сходим за покупками".

Подумав об этом, я бодро воскликнула:

— Отлично! Тогда подожди немного, я скоро буду готова, и мы отправимся на прогулку!

***

Императрица неплохо проводила время, наслаждаясь чаепитием вместе со своей дочерью.

— Беатрис, ты уже закончила приготовления к торжеству в честь твоего совершеннолетия?

— Да, матушка, — с улыбкой ответила принцесса, посмотрев на нежное выражение лица своей матери.

Но в следующее мгновение с лица императрицы слетела маска притворства.

— Везде, где проезжала процессия наследного принца, люди встречали ее с ликующими криками, — произнесла императрица, когда улыбка сползла с ее лица. — Пока ты была сосредоточена на этом банкете, народ уже признал его будущим императором!

Услышав ее слова, Беатрис почувствовала, как ее сердце разрывается на части. Но ничем этого не выдав, она ответила с обычным спокойствием:

— Не стоит волноваться. Рано или поздно, нам подвернется шанс снова обернуть ситуацию в свою пользу.

В этот момент императрица швырнула чашку на пол и в ярости закричала:

— Ты только и делаешь, что пьешь чай! Каким образом, ты собираешься обернуть ситуацию в свою пользу?

— Ох, матушка!

Принцесса растерянно посмотрела на свою мать, но императрица продолжала ее бранить.

— Разве я неправа? Если бы ты с самого начала родилась мальчиком, у меня сейчас не было бы никаких забот!

Сама того не замечая, Беатрис до крови прикусила губу.

Мальчик, мальчик!

Она пришла выпить с ней чаю, но это принесло ей только гнев и печаль.

"Почему ты родила меня?"

Беатрис казалось, что у нее все горит в груди, но она сдержала свои эмоции. Стиснув руку в кулак, она постаралась успокоиться. Наверняка мать снова полюбит ее, как только они преодолеют этот кризис. Поэтому Беатрис сглотнула и снова повернулась к императрице.

— Матушка, но что, если банкет Максимилиана будет испорчен?

Императрица, которая только что пылала гневом, внезапно приподняла бровь.

— Что? Каким образом?

— Только подумай, — мягко заговорила Беатрис. — Кто все это время находился во дворце, пока Максимилиан отсутствовал на границе? Все горничные в императорском дворце подчиняются распорядителю двора. Подобное будет несложно осуществить.

Уголки губ императрицы постепенно приподнялись вверх.

— Да, милая Рис. Ты права. Испортить банкет — это очень неплохой ход.

Немного успокоившись, она снова стала выглядеть как добрая матушка. На лице принцессы появилась кривая улыбка.

— Да, надменные аристократы наверняка отреагируют так, как нам нужно.

***

— Такие сладкие.

После того, как мы поели клубничных пирожных, выражение лица Макса немного улучшилось.

— Да, очень сладкие и вкусные, — согласилась я.

Судя по тому, что он начал улыбаться, его настроение значительно улучшилось. Широко улыбаясь, я с удовольствием наблюдала за ним. Через некоторое время я задала вопрос, который мне не давал покоя долгое время.

— Как ты поживал все это время?

Он говорил, что провел два месяца на поле боя, поэтому я волновалась, что он мог пострадать от ужасов войны. Но слова, которые он произнес в ответ, определенно прозвучали неискренне.

— Хорошо.

Поскольку он выглядел серьезным, я тоже приняла серьезный вид.

— Правда?

— Да. Я получил немалую выгоду.

Посмотрев, с как спокойно он кивнул, я порадовалась, что ему удалось заработать много денег.

— Это радует.

После этого он нежно посмотрел на меня и спросил:

— А как насчет тебя?

— Что?

Макс подцепил вилкой ягоду клубники и положил себе в рот.

— Как ты поживала? — снова спросил он.

В ответ я коротко изложила все, что произошло с момента нашей последней встречи. Он слушал мой рассказ с довольно равнодушным выражением лица, которое слегка изменилось только после того, как я упомянула о своем отце.

— То есть ты хочешь сказать, что он порекомендовал тебе принарядиться для банкета в честь наследного принца?

— Верно, — ответила я.

Тяжело вздохнув, Макс уставился на меня, подперев рукой подбородок.

— И какое же платье ты выбрала? — спросил он.

Как ни странно, но я почему-то испытывала некоторое смущение, когда встречалась с ним взглядом.

"Это потому, что мы так долго не виделись?

Я слегка опустила взгляд, уставившись на чашку чая. Теперь я не могла видеть его лицо, поэтому мне стало немного легче.

— Ну, когда я отправилась в ателье, то узнала, что все заказывают платья самых ярких цветов.

— Вот как?

— Поэтому я выбрала такой цвет, который, по моему мнению, не станет слишком бросаться в глаза.

— И какой это цвет?

— Розово-бежевый.

Услышав мой ответ, он тихо пробормотал:

— Тебе хорошо подошел бы черный.

— Что? — переспросила я, поразившись этим неожиданным словам.

— Возможно, наследный принц в черных доспехах пригласит тебя на свой танец, — объяснил он свои мысли.

Кажется, мне следовало бы сказать, что это не его дело, но поскольку я не хотела ссориться с ним, то просто ответила:

— Он меня не найдет. Я спрячусь.

Тогда Макс улыбнулся и сказал:

— Да, это правильно.

В этот момент я изумленно распахнула глаза, поскольку он внезапно протянул ко мне руку. После того, как он нежно потер мои губы своим указательным пальцем, на нем остались следы крема. Только сейчас я поняла, что во время еды испачкала рот.

"Ох, как неловко..."

После этого он сказал:

— Лучше тебе не показываться в таком неприличном виде.

"Даже если я растяпа, все равно не могу поверить, что он так откровенно решил посмеяться надо мной".

— Не нужно меня дразнить... — пробормотала я.

Но потом я потеряла дар речи от удивления, потому что в следующее мгновение он прикоснулся указательным пальцем к своим губам.

"Что это? Зачем он это сделал?"

В этот момент его взгляд, который был таким пристальным, будто он выслеживал добычу, переместился на меня. Пока я вне себя от растерянности пыталась подобрать какие-то слова, прозвучал его приглушенный голос.

— Тогда прячься хорошенько, чтобы тебя никто не нашел.