Прежде всего, давайте спрячем моего младшего брата Глава 116. Трещина (2)

— Ферме Хиллета почти 100 лет.

Астер сорвал бутон Квинси.

— Это было странно. Что за цветок получил такую огромную сумму денег от дворца сто лет назад?

Прошло уже 100 лет с тех пор, как Хиллеты достигли богатства и получили высокие титулы с землями.

По совпадению, это было сразу после падения Алика, Царства Духов.

— Люди из Императорского дворца питали к Хиллет не что иное, как уважение. Они нашли способ уничтожить людей Царства Духов.

— Я тебя не слышу!

Императрица вскочила со своего места. Астер посмотрел на Императрицу.

— Значит, ты собираешься отомстить за своих мертвых предков?

Астер снова громко рассмеялся.

— Ваше Величество, даже если мои предки умерли таким образом, я лично не питаю неприязни к этим людям.

— Тогда чего ты хочешь?

Императрица больше не пыталась скрывать свои истинные чувства перед Астером.

— Как я уже сказал, я хочу от вас только одного. Высшую власть в этой стране. Это все.

Императрица задрожала, увидев, что молодой человек улыбается ей.

— Что?

— Если быть более честным…

Астер подкрался к Императрице. Удивленные служанки и консулы ворвались внутрь и окружили Императрицу.

— Я могу затоптать до смерти любого муравьишку.

Астер тут же смял цветок Квинси в своей руке. Увидев это, лица Императрицы, горничной и консулов побелели. Это потому, что вода, вытекающая из цветов, была красная, как кровь.

— Ха-ха… Забавно, тогда почему ты раньше не наступил на этого маленького муравья?

Это было не смелость, блеф. Императрица изо всех сил старалась подавить свой страх.

— Если бы я это сделал, моя возлюбленная возненавидела бы меня.

— Возлюбленная?

Императрица нахмурилась.

Что значит «возлюбленная»?

Потом она вспомнила о сегодняшнем предложении Астера Кайле Веста.

— Но это странно. Кайла Веста выглядела удивленной.

Императрица ухмыльнулась и рассмеялась.

— Моя возлюбленная — застенчивый человек.

Астер не мог не улыбнуться при этом.

— У нее все равно нет выбора, кроме как быть со мной.

Взгляд Астера, направленный на Императрицу был подобен объявлению войны. Кайла Веста — моя, так что не смотри в нее.

— …так ли это?

Рядом с Императрицей стояли служанки и консулы, которые все еще окружали ее.

«Похоже, он пока не собирается со мной что-либо делать.»

Астер бросил раздавленный цветок Квинси на пол. Затем выпачканные в красный руки были вытерты о занавески с золотой вышивкой. В результате выражение лиц служанок и консулов сменилось изумлением. Это потому, что это была занавеска, которую Императрица особенно лелеяла.

— Я собираюсь уйти сейчас, потому что я устал от охотничьих соревнований. Ваше Величество.

Императрица еще не приказала удалиться. Но ее пасынок сделал неожиданный шаг. Все в комнате побелели. Астер слегка поклонился и вышел из ее комнаты.

Стефан последовал за ним и остановился, чтобы посмотреть на Императрицу. Он выпрямился на месте и низко ей поклонился. Императрица спокойно посмотрела на него.

— Я ухожу.

Вскоре дверь открылась, и Стефан осторожно вышел наружу.

Стефан гнался за Астером, когда тот шел по коридору.

— Что значит «возлюбленная «? Такого не было. Что вы имеете в виду под отношениями с Маркизой Веста? С каких это пор вы состоите с ней в отношениях? Не сказав мне!

Астер оглянулась на голос Стефана сзади. Выражение лица Стефана выглядело ужасно. Стефан, который слишком интересовался его личной жизнью, снова заставил Астера почувствовать себя плохо.

— Почему я должен рассказывать тебе все до последнего?

— Я всегда был с Господином Астером в течение трех лет. Я не видел никаких признаков отношений…

Астер приложил палец к губам.

— Ш-ш-ш, с того момента, как наши сердца соединились, мы стали возлюбленными.

Стефан нахмурился от неубедительного ответа.

— Когда ваши сердца встретились?

— Остановись.

Астер протянул указательный палец Стефану. Это означало не заходить так далеко, и каждый раз, когда он переходил эту черту, следовало мучительное наказание. Стон вырвался изо рта Стефана, которому пришлось остановиться.

— Хорошо, Господин.

Отойдя на некоторое расстояние от Астера, Стефан снова погнался за ним быстрым шагом.

— Кстати, Астер, у меня к вам просьба. Пожалуйста, будьте повежливее с Ее Величеством Императрицей.

Раздраженный взгляд Астера обратился к Стефану, который внимательно следил за ним.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы я был вежлив с кем-нибудь?

Астер никогда не показывал уважения своему деду, герцогу Литхи. Император и Императрица едва ли заслуживали уважения.

— Мне всегда было интересно.

Шаги двух людей, идущих по коридору, звучали громче, чем их голоса.

— С каких это пор вы интересуетесь местом Императора? Господин Астер, за которым я наблюдал, казался далеким от стремления к власти…

Услышав вопрос Стефана, Астер остановилась. Его глаза были устремлены в воздух, где не было ничего, кроме стены.

— За пролитую кровь моего девушки… должен ли я сказать, что это самое меньшее, что я могу сделать?

— Меньшее?

Стефан перевел взгляд на воздух, на который смотрел Астер. Там не было ничего, кроме стены.

***

 

После ухода Астера атмосфера в комнате Императрицы стала очень холодной. Консулы собирали цветы Квинси, которые раздавил Астер, чайную чашку, которой он пользовался, и занавеску, о которую он вытер руки. Это было потому, что Императрица приказала все сжечь, что касалось его руки.

Императрица сидела в своем кресле, истощенная энергией, и тупо смотрела на стол. Совсем недавно Астер пил там чай. Яд Квинси, который, как она ожидала, был смертельным для него, не подействовал.

Она в отчаянии, потому что Квинси в одночасье стал бесполезным. Может быть, это потому, что у него смешанная кровь, где большая часть была человеческой? Тем не менее, необычайно сильная мана Астера была намного больше, чем у магов Империи Эльбаха.

Императрица почувствовала кризис.

 

— Я могу затоптать до смерти любого муравьишку.

 

Это не было похоже на шутку. Казалось, что это может произойти в любое время.

«Я должна продумать план. Единственный способ перевернуть все вверх дном».

Императрица поманила Графа Серта, стоявшего рядом с ней.

— Пошлите письмо в Веста.

Кивнув, Граф Серта достала блокнот, чтобы сделать пометки.

— Что мне нужно указать в письме?

Когда граф Серта спросил об этом, Императрица некоторое время молчала и думала. Минутная стрелка сдвинулась, и Императрица медленно открыла рот.

— Я хочу поговорить о безопасности Веста. Так что я хочу встретиться с вами…

Императрица, как обычно, улыбнулась графу Серта. Это был момент, когда к ней вернулась элегантная улыбка.

— И отдай его Маркизе Веста.

 

***

 

Как и ожидалось, фотография Астер появилась в утренней газете и разошлась с размахом. Это было похоже на афишу фильма с точки зрения репортеров, демонстрирующих свою артистическую душу. Астер опускается передо мной на колени, когда я застенчиво прикрывала рот руками, и протягивает мне кольцо с драгоценным камнем размером с глазное яблоко. Не то чтобы я стеснялась, но я поспешно прикрыла рот рукой, чтобы скрыть удивленное выражение лица, как они сделали такой снимок?

— Кайла, ты такая красивая.

Родственники, читавшие газету, высунули языки. Фотографии получились настолько удачными, что хотелось верить, что это постановочные фотографии.

— Ты сказала, что не имеешь никакого отношения к Пятому Принцу, но теперь у тебя нет оправданий, Кайла?

Джения похлопала меня по плечу и приподняла уголок губ. Ты выглядишь так, будто дразнишь меня. И это было выражения лица, которое требовало полной истории.

— Ну вот, ты не рассказываешь нам, что идешь на охотничьи соревнования, проводимые Императорским дворцом. В качестве партнера Пятого Принца. Как ты это объяснишь?

Моя сестра слегка наклонила голову, скрестив руки на груди. Ее поза предвещала напор, но лицо все еще улыбалось.

— Я кое-что должна была Пятому Принцу. Вот почему я поехала.

— Какой долг? Что это?

— Трудно сказать, пока не могу, извини. Джения.

— Фух, это не смешно.

Старшая сестра пожала плечами и снова раскрыла газету, которую держала в руке. Я сказала Альто спрятать утреннюю газету на случай, если мои родственники прочитают ее, но я уверена, что есть те, которые купили газету на улице. Я посмотрела на Лоиса, который появился после ночной прогулки.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Я почти скрыла это, но все раскрылось из-за тебя.

— Я собирался посмотреть утреннюю газету, и твоя фотография вышла такой большой, и я купил ее.

— Тебе не следовало это покупать.

Тихо пробормотала я, ущипнув Лоиса за щеку.

— Кстати, где ты ночевал?

На мгновение Лоис что-то пробормотал, избегая моего взгляда.

— Моя личная жизнь… это моя личная жизнь.

У него есть отношения? Лоис недовольно проворчал, когда потёр щеку.

— И это не то, что получится скрывать. Мы все равно бы узнали.

В этом Лоис был прав. И все же я вздохнула. Я та, кто кричала, что нужно оставаться нейтральным, но я не могу поверить, что я присоединилась к Астеру в качестве партнера в охотничьих соревнованиях, и он даже попросил меня выйти за него замуж. Как я могу это объяснить?

— Это будет весело.

Джения, смотревшая в газету, рассмеялась.

— Что там написано?

Когда я подошла к Джении, она показала страницу, которую читала, и отдала ее мне.

— Пошли слухи в Императорском дворце, что Пятый Принц, Его Высочество Астер, стремится стать следующим Императором.

Получив газету, я быстро прочитала статью. Статья обобщала слухи и касалась амбиций Пятого Принца на трон.

— Кайла, как ты и предсказывала, битва между Императрицей и Пятым Принцем начнется всерьез.

Родственники были потрясены словами сестры Джении. Может быть, направление Астера изменилось по сравнению с первоначальным, потому что он мирно вошел в Императорский дворец. Я ожидала немного подобного.

Однако цель Астера была той же и в оригинале и сейчас. Тогда я и моя семья должны быть более осторожны в будущем.