Забытый Завоеватель Том 3. Глава 27. Сила страха.

Глава 27.

Сила страха.

Западный Малпаарс.

Стоило ей коснуться металлической защёлки на тыльной стороне левой руки, как раздался едва слышный щелчок и продолговатое металлическое устройство плотно обхватило её запястье. Проделав то же самое с правой рукой, Инарэ, проверив, насколько надёжно закреплены устройства, быстро надела на них пару кожаных наручей.

Пошевелив запястьями и убедившись, что её движения ничего не сковывает, женщина, встав, медленно опустила руки вниз.

- Шу-у-ух! - два лезвия, прикреплённые к устройствам с тыльной стороны её запястий, мгновенно выскочив, зафиксировались.

Подняв руки с торчащими из-под запястий тонкими тёмными лезвиями, она посмотрела на них в свете пробивающихся сквозь кроны деревьев тусклых солнечных лучей.

Это оружие, в длину достигающее половины её предплечья, а в ширину примерно двух сантиметров, было с ней ещё до того, как она присоединилась Тал'русу. Эти тонкие и хрупкие на вид кинжалы были своеобразным символом её прошлого. Касаясь их, она чувствовала наложенные на лезвия рунными мастерами могущественные чары.

*Щёлк! Щёлк!* - от металлических механизмов донеслось два отчётливых щелчка. Это было признаком того, что хитроумное устройство готово к перезарядке.

Спокойно выдохнув, Инарэ медленно выставила вперёд правую ногу. Затем, внезапно рванувшись вперёд, атаковала большое дерево, оставив на стволе глубокую диагональную зарубку. 

Нанеся ещё два горизонтальных удара, она, изогнувшись, словно уходя от атаки, вонзила левую руку в дерево.

- Хмм... - удар легко пронзил ствол.

Довольная своим оружием, она быстро выдернула из дерева блеснувшее серебром лезвие.

Удовлетворённая настройкой, усилием воли направила в устройства на своих руках два потока маны.

Воздух наполнили щелчки механизмов.

Когда она снова опустила руки, лезвия втянулись обратно в устройства.

- Инерэ? - нервно спросила Аида. Обернувшись, она увидела, что молодая женщина уже завершила приготовления.

Каштановые волосы Аиды были завязаны на затылке. Её плечи прикрывал серый плащ, из-под которого виднелась не сковывающая движений тёмная облегающая одежда. Как обычно, не было заметно никакого оружия, кроме зажатых в руках четырёх небольших металлических сфер.

- Готова, как никогда, - спокойно ответила Инарэ. - А что насчёт тебя?

Хотя лицо Аиды, когда она услышала вопрос, помрачнело, молодая женщина всё же ответила утвердительно:

- Да...

Отлично понимая, что происходит в голове её напарницы, Инарэ, прикрыв рукавами наручи, направилась к проходу между деревьями.

Вдалеке, там, где раньше были богатые, плодородные земли города Ярнлан, теперь стояли сотни палаток, над которыми реяли бархатные стяги дома Онаральд.

Расположившаяся там на отдых минувшим днём армия выставила часовых, и днём и ночью внимательно наблюдавших за городом.

Обернувшись, она посмотрела на Аиду:

- Ты ведь помнишь, что нужно делать?

- Я-то помню, но... ты точно в этом уверена?  - коротко спросила Аида, нервы которой давно уже были на пределе.

- Да, - сказав это, Инарэ, словно собираясь с духом, глубоко вздохнула. - Кто-то должен послужить для всех примером... и этим примером будет она.

- Но~

- Аида, - она прервала её прежде, чем та успела выказать какие-то опасения. - Я на тебя рассчитываю.

Они атаковали графа Ксендиса и лорда Араванта под покровом ночи, однако на этот раз такой операции было недостаточно. Эта казнь требовала множества свидетелей. Чтобы о том, что произойдёт, узнало как можно больше жителей Малпаарса. Это должно было заставить некоторых переосмыслить свои действия.

- Я пойду первой. Отвлеку их внимание. Постарайся незаметно проникнуть в лагерь. Сделав это, найди место, с которого будет удобно наблюдать и жди моего сигнала, - приказала Инарэ.

- Хо... Хорошо, - хотя сказано это было с оттенком беспокойства, Аида беспрекословно подчинилась.

- Тогда давай поскорее с этим покончим.

Не оглядываясь, Инарэ продолжила путь, петляя между деревьями.

...

На протяжении многих лет им довелось поучаствовать во многих операциях, поэтому они отчётливо понимали, что поставленную перед ними задачу выполнить будет непросто. Их целью была леди дома Онаральд. Хотя она была не слишком сильным магом, её спину прикрывала полуторатысячная армия.

Обычно такой план требовал сотрудничества отряда магов и элемента внезапности, но у них не было таких преимуществ. Их собственный отряд сократился до пяти человек, из которых сейчас рядом с ней была только Аида.

Вместо того, чтобы опасаться за свою жизнь, Инарэ, приблизившись к внешнему периметру лагеря, внезапно улыбнулась.

Даже при том, что эта миссия была смертельно опасной, она не чувствовала никаких колебаний. Её ноги были тверды, а глаза и уши остры - всё её тело было наполнено удивительным спокойствием.

Взглянув на серебряное кольцо на своём указательном пальце, она подумала:

 "Он так же себя бы чувствовал?"

Перед её мысленным взором медленно всплыл образ красивого юноши. Просто представив себе его лицо, она почувствовала, как её топит виденный лишь мельком океан маны.

Ради этого юноши она отбросила своё достоинство и гордость агента Тал'руса. Под его взглядом она совершенно забыла о том, что боялась людей, которым служила. Даже не испугалась наказания, которое должно было последовать за предательством.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Инарэ внимательно себя осмотрела.

Сразу же успокоилась, почувствовав мощную поддержку. Хотя она, возможно, шла навстречу своей гибели, её сердце билось намного быстрее, чем обычно. Кроме того, её душу охватывало странное волнение и какое-то непонятное предвкушение.

«Что это... Я волнуюсь?» - подумала она.

Подняв голову, Инарэ снова посмотрела на раскинувшейся впереди большой лагерь.

- С-сюда! У нас гости! - наконец, заметил её один из патрулей.

Увидев, что стражники запаниковали, она дружелюбно улыбнулась. В этот момент она поняла, что противник был не так уж и уверен в себе.

Задача, которую поставило перед ней удивительное существо, держащее сейчас в своих руках её жизнь, возможно, была всего лишь испытанием. Своеобразным тестом.

Ей нужно было проявить себя. Преодолеть себя.

***

- Тогда давайте так и поступим. Не вижу здесь никакой проблемы, - резко сказала Эсмера Стаймар Онаральд, поставив на стол кубок с вином.

Она была очень недовольна, что её прервали в середине завтрака. Сердито сверля взглядом стоящего перед ней рыцаря, она продолжала ковыряться вилкой в тарелке с охлаждёнными фруктами.  

- М-миледи? - подняв голову, встревоженно посмотрел на неё мужчина.

- Эти псы должны были быть благодарны, что для них нашлось место в моей армии, но они осмелились обнажить клыки... Что ж, это их выбор. Думаю, после случившегося я имею полное право отнять у них то, что дала, - бросив в рот замороженную ягоду, презрительным тоном сказала Эсмера.

- Миледи, прошу вас, - мужчина опустился на колени. - Мы не можем их просто отпустить? Дайте им то, что было обещано и давайте со всем покончим, - тихо попросил рыцарь.

- Дать им то, что было обещано? - прорычала в ответ Эсмера. - А как же тогда насчёт обещанного мне? Не следует ли и это принять во внимании?

- Я... я понимаю, но с такой скоростью...

- А что не так со скоростью?! - воскликнула она. - Бертрам, чего ты боишься? Неужели мы не сможем справиться с несколькими бесполезными бродягами?

- Миледи... - тихим голосом угрюмо протянул мужчина. - Не то, чтобы мы боялись... Просто... - когда рыцарь поднял голову, она увидела его усталые глаза. - Разве... мы пролили не достаточно крови? Нападать на тех, кто добровольно согласился нам помочь...

- Хм, - Эсмера, которой до смерти надоели его постоянные смены настроения, раздражённо бросила ягоды на стол. - Чья это была идея? Гирабэля? - насмешливо фыркнула она, снова схватив свой кубок.

- Нет... это был не сэр Гирабэль... – устало вздохнул рыцарь.

- Кто же тогда?

- Я... - рыцарь некоторое время колебался, прежде чем продолжить. - Просто... всё это кажется таким бессмысленным.

- Бессмысленным? Когда это ты стал таким сознательным? - усмехнувшись, она внимательно посмотрела на мужчину. - И почему ты молчал, когда я призывала всех к оружию? Ты колебался, когда мы выступали? Или когда грабили всех, кто попадался нам на пути? - прищурившись, Эсмера посмотрела на человека, который более десяти лет преданно служил её дому.

Рыцарь молчал.

- Не помнишь? Помочь освежить тебе память?

- Я... ошибался. Меня ослепила жажда славы, - тихо произнёс мужчина в доспехах. - Как человек чести и приверженец праведности, я... мне очень стыдно за содеянное и за то, на что я подбил своих братьев.

- Честь? Праведность? Кого ты пытаешься обмануть, Бертрам? - усмехнулась женщина.

- Пожалуйста... - снова взмолился рыцарь, низко опустив голову. - Достаточно. Солдатам все это надоело. В убийствах крестьян и не желающих сражаться людей нет ни чести, ни славы.

Услышав тон его голоса, она незаметно посмотрела на его лицо, надеясь увидеть там хотя бы тень сомнений.  Ничего не обнаружив, женщина вздохнула:

- ... что ж, прекрасно.

Эсмера была вынуждена уступить, хотя ей это и не нравилось. Хотя она хотела как можно быстрее захватить Джарнлан, состояние её рыцарей, и сопротивление, с которым они столкнулись в двух предыдущих набегах, показывало, что не стоит сейчас настаивать.

Сделав глоток вина, чтобы успокоиться, она сказала:

- Я прикажу Микилу проследить, чтобы все... - однако прежде, чем она успела закончить, полог шатра внезапно поднялся.

- Леди Онаральд! Миледи! - внутрь ворвался один из воинов.

Таким образом, это был уже второй раз за утро, когда её трапезу прервали.

- Что, черт возьми, со всеми вами не так?! - не выдержав, яростно зарычала она.

От испуга мужчина рухнул на колени.

- Это Инарэ, миледи! Эта женщина здесь! Она убила Дамонта! - даже не успев отдышаться, зачастил мужчина.

- Инерэ?

Стоявший перед ней воин, после того, как она повторила имя, часто закивал.

Она задумалась, пытаясь понять, почему маг Тал'руса заявился в её лагерь, убив при этом одного из её подчинённых.

- Чего она хочет? - то ли выдохнула, то ли простонала Эсмера.

- Я... я не знаю. Она... потребовала отвести её к вам. Когда Дамонт попытался ей возразить, она... она перерезала ему горло.

- Инарэ правда это сделала? - удивилась женщина, выслушав рассказ воина. Затем поднялась.

Переведя взгляд на угол палатки, увидела семь больших, сложенных друг на друга, сундуков.

Наполненные до краёв драгоценностями, они должны были стать частью её добычи в этой внезапно кем-то остановленной войне.

- Сомневаюсь, что она явилась сюда из-за такой ерунды... - на мгновенье ей в голову пришла абсурдная мысль, что Инарэ охотиться за её богатством, но она сразу же отринула - маг Тал'руса уж точно до подобного не опустится.

 Обернувшись, она посмотрела на воина:

- Где сейчас Инарэ?

- Она идёт сюда, миледи. Остальные её сопровождают. Я пришёл, чтобы вас предупредить, - поспешно ответил мужчина.

...

Окружённая Бертрамом и ещё тремя воинами в латах, она вышла навстречу Инарэ, которую сопровождала толпа испуганных солдат.

Совершенно спокойная агент Тал'руса стояла в центре группы мужчин. Она вела себя так, словно её окружают не три дюжины вооружённых  воинов, а почётный караул.

Доведя её до шатра, мужчины расступились.

- Леди Онаральд. Надеюсь, я вас не сильно побеспокоила? - сказала Инарэ, смерив вышедшую ей навстречу женщину холодным взглядом.

Нынешняя Инарэ сильно отличалась от женщины, которая, остановившись на полпути, внезапно распустила объединённую армию. Она больше не выглядела взволнованной, излучая тревожащую окружающих ауру спокойствия. Спокойствие, которого, учитывая сложившуюся ситуацию, не должно было быть.

- Инарэ... что ты здесь делаешь? - осторожно спросила Эсмера, стараясь держаться от гостьи на достаточном расстоянии и сканируя местность в поисках других нежелательных гостей.

- Прошу прощения за внезапный визит, но в последнее время кое-что не даёт мне покоя, - не меняя выражения лица, сказала Инарэ, переведя взгляд с рыцарей на женщину. - Я просто хочу подтвердить или опровергнуть свои сомнения.

- Сомнения? - спокойно спросила Эсмера, не отводя от Инарэ взгляда. - Какие могут быть сомнения у такого, как ты, человека?

- Все просто, - встретившись с ней глазами, ответила Инарэ. - Когда мы были в походе, ты случайно не посылала своих людей в лес на охоту за дезертирами?

Надо было только слышать, каким тоном был задан этот простой вопрос.

Увидев взгляд уже и без того знающей правду Инарэ, Эсмера  спросила:

- И что такого, даже если я это сделала? Почему тебя это интересует? - она не понимала, почему это привлекло внимание мага Тал'руса.

- Не могу в это поверить... - всего на миг глаза Инарэ потемнели от ярости, после чего наполнились обычным равнодушием. - Даже не осознаёшь, что натворила... вот же тварь.

Слова медленно, словно желчь, вытекали изо рта Инарэ.

Четверо рыцарей, стоявшие по бокам от Эсмеры, мгновенно выхватив мечи, направили их на Инарэ.

- Т-тварь?! - закричала Эсмера. - Как ты смеешь?! - взревела женщина, когда в её душе вспыхнул гнев, а в голове начала звучать мелодия заклинания.

- Думаешь, было бы лучше, назови я тебя старой слепой каргой? - усмехнувшись, посмотрела на неё Инарэ. - Как ещё можно назвать столь невежественного человека? Ты так жаждала крови своих соотечественников, что, даже не подозревая об этом, навлекла на нас смерть.

Эти слова застали Эсмеру врасплох:

- Что за чушь ты несёшь? - спросила она, сбитая с толку странным высказыванием. - Ты сама ушла и потеряла свой... - она замолчала на полуслове, когда перед глазами всплыло отброшенное воспоминание о юноше, достаточно молодом, чтобы быть её внуком. Юноше, смотревшем на неё сверху вниз.

"Вы позволили командовать своими силами такому магу, как Инарэ. Вы когда-нибудь задумывались, почему она уступила моим требованиям? Или вас ослепило то, что вы тоже стали магом?" - вспомнив о словах юноши, произнесённых в тот вечер, она содрогнулась.

Чтобы не чувствовать себя униженной, она постаралась забыть тот день, затмив воспоминания новыми завоеваниями. Однако они вернулись, вместе с тем, кого она не ожидала так скоро увидеть.

- Потеряла что? Свой разум? Вовсе нет, - голос Инарэ вывел её из раздумий. Гнев на лице последней исчез так же быстро, как появился - его место заняла привычно-холодная, безразличная маска. - На самом деле, я никогда не мыслила яснее.

Внезапно  Эсмера вздрогнула, почувствовав, как её тело начала медленно окутывать аура спокойствия. Прозрачной дымкой двигаясь по воздуху, она сгущалась вокруг неё и агента Тал'руса.

- Что... что ты собираешься делать?! Забыла, где находишься? - возмутилась женщина, задрожав от страха. Она отчётливо чувствовала концентрирующую перед ней массу маны.

Не отвечая, Инарэ опустила руки вниз. Из-под её запястий вырвались два длинных тонких лезвия.

- Своими действиями мы навлекли на себя гнев судьбы. Знай, я тоже всего лишь раб собственной судьбы~ Ха! - хмыкнув, Инарэ легко блокировала клинок одного из рыцарей.

Сразу после этого к ней бросилось ещё три воина.

- Б-бертрам?! - удивлённо вскрикнула Эсмера, мысленно благодаря мужчину за быструю реакцию. Если бы рыцарь не ударил Инарэ первым, она, несомненно, атаковала бы её.

Прочитав явно недобрые намерения в глазах Инарэ, она, внезапно испугавшись, закричала:

- Убейте её! Все вы! Убейте её сейчас же!

- Инцинарациус Изен Фремасиус. Сиран! - послушная призыву мана, до этого окружавшая Инарэ, внезапно раздалась в стороны. Воздух наполнился пламенем. - Прочь с дороги!!! - громко закричала женщина. Затем, взмахнув клинками, послала вперёд волну огня.

Несколько заклинаний, уже буквально находящихся на кончике языка Эсмеры, мгновенно исчезли, подавленные ужасом.

- Бертрам! - закричала Эсмера, увидев, как лёгкая дымка, превратившись в ревущее пламя, поглотила её рыцаря прежде, чем тот успел отступить.

 

...

 

В тот момент, когда окружавшая Инарэ мана превратилась в потоки пламени, Аида подбросила вверх свои металлические сферы. Затем быстро свела ладони в громком хлопке.

- Себерас игна зарам! Себерас фезалиас! Сиран! - закричала она, вливая ману в сферы.

Когда она мысленно представила, как её рука сжимает четыре сферы, её пальцы сжались. Затем она резко развела руки в стороны.

Покорные её воле сферы мгновенно растянулись в четыре длинных тонких металлических нити, едва видимых невооружённым глазом.

Выбрав форму своего оружия, она снова посмотрела вперёд, на ревущее пламя.

Человек, атаковавший Инарэ, оказавшись в его объятиях, теперь отчаянно кричал. Все его тело было охвачено огнём. Переполненная маной Инарэ тем временем устремилась вперёд, к своей цели.

Прежде, чем кто-либо успел её заметить, Аида, вскинув руки, с силой выбросила их вперёд.

- Хн~ Гуа-а-а-аа-а! - воздух наполнили неистовые крики. Нити, врезаясь в плоть, резала на куски всех, кто вставал у неё на пути.

Тщательно контролируя каждое своё движение, она, сплетая в воздухе руки, буквально разрывала всех пытающихся приблизиться к Инарэ солдат, расчищая ей путь.

- Смотрите! Там! - раздались поблизости чьи-то голоса. Обернувшись, она увидела группу устремившихся в её сторону испуганных солдат, вооружённых различным оружием.

Поскольку её руки все ещё были заняты, она сплела второе заклинание. Затем, топнув ногой, заставила землю перед собой вздуться.

- Ч-что это? Л-лучники! Нам нужны лучники!

Отдаваемые приказы вскоре сменились отчаянными криками, когда человека подняло в воздух вместе со столбом грязи и камней.

Воспользовавшись передышкой, она переключила своё внимание на главный бой. Это было сделано как нельзя вовремя - она едва успела блокировать своими нитями тяжёлый удар одного из рыцарей.

- Инерэ! - закричала она, наблюдая, как человек, перед этим собиравшийся нанести женщине смертельный удар, пытается вытащить застрявший в металлических нитях меч.

Инарэ быстро обернулась вокруг пытавшегося высвободить своё оружие рыцаря, сделав его своеобразной преградой между ней и атакующими её воинами. Затем, прежде чем мужчина успел отреагировать, умело воткнула один из своих кинжалов в отверстие под его подмышкой, после чего пнула ногой под колено.

- Нет! - закричал один из закованных в латы мужчин. Бросившись к Инарэ, он обрушил на неё град ударов.  

После того, как Аида защитила Инарэ от атаки, последняя, вместо того, чтобы отступить, бросилась вперёд. Когда женщина атаковала одного из воинов, её тело, изогнувшись, яростно полыхнуло красным. Правая рука Инарэ вонзилась в грудь одного из рыцарей - тонкий клинок пробил и броню, и кольчугу.

- Убейте её! Где, чёрт возьми, лучники?!

Снова отведя взгляд от главного боя, Аида, осмотревшись, увидела, что несколько мужчин пытаются срубить её земляной столб.

Усмехнувшись, она топнула ногой по верхушке столба, заставив его ещё больше расшириться. Затем, не теряя ни секунды, полезла в лежащую с ней рядом сумку.

Схватив пригоршню заранее приготовленного зажигательного порошка, разделила его на две части. Одна предназначалась для её металлических нитей, вторая для нового заклинания.

- Азирас! Вейтрас Фреммас! - торопливо произнесла она, поджигая часть зажатого в руке пороха.

- Ахк?! ГАуаааа! Сбейте его с меня!! Воды! Воды! - донеслись снизу крики. Порошок, рассыпанный по земле вокруг земляного столба, вспыхнув, образовал круг пламени.

Уверенная в своей безопасности, она, прежде чем ослабить контроль над металлическими нитями, перевела взгляд на Инарэ. Непонимающе моргнула.

Она почувствовала, что что-то не так в тот момент, когда увидела, как Инарэ безжалостно убивает одного из воинов, совершенно не придерживаясь выработанного ими плана, но всё ещё не могла в это поверить.

Развернувшись и с силой опустив клинки, Инарэ парировала удар с визгом устремившегося к ней палаша. Затем, позволив инерции удара отбросить её назад, уклонилось от последовавшей сбоку атаки.

Глаза Аиды расширились, когда она увидела столь плавное уклонение.

Инарэ внезапно стала слишком бесстрашной. Она двигалась с такой скоростью и ловкостью, что помощь Аиды ей больше была не нужна. Та стала всего лишь сторонним наблюдателем.

Раньше она боялась, что когда начнётся бой, Инарэ не сможет выдержать атаки и рыцарей, и бесчисленных воинов, и леди, однако судя по происходящему сейчас, её опасения были беспочвенны.

Что же насчёт леди дома Онаральд - вместо того, чтобы помогать своим людям, она с ужасом в глазах наблюдала за кровавым боем.

Сражающийся сейчас с Инарэ рыцарь действовал очень осторожно, внимательно следя за каждым движением женщины.

Солдаты боялись подходить, поскольку вокруг Инарэ полыхало яростное пламя.

Внезапно наружу вырвалась обжигающая волна.

- Сэр Давид! - в ужасе закричала леди.

В левой руке Инарэ держала отрубленную голову последнего рыцаря. Во время боя клинок пронзил череп мужчины и она, вместо того, чтобы его вытащить, отсекла рыцарю голову другой рукой.

- Зачем?! Зачем ты это делаешь? Чего ты хочешь? - закричала леди. Её обычно суровое лицо, после того, как умерли все её рыцари, больше не выглядело надменным.

Небрежно опустив руку с клинком, на который была наколота голова, Инарэ хрустнула шеей. На её лице расцвела яростная усмешка.

- Ты, правда, хочешь это знать?

Глядя на уверенное лицо своей соратницы, Аида дрожащим голосом прошептала:

- И-инарэ...

Стоящее перед ней существо не было человеком, которого она знала.