Забытая Джульетта Глава 87.

- Добро пожаловать, мисс Монтегю!

Джульетта прибыла в банкетный зал вскоре после обеда на следующий день.

Этот роскошный банкетный зал был пристройкой к императорскому дворцу, и служил излюбленным местом сбора для молодых людей.

Как только появилась Джульетта, часть девушке в салоне, с сияющими глазами поднялись со своих мест и направились к ней на встречу, в то время как остальные начали торопливо перешептываться с сидящими рядом соседями.

- Я действительно не ожидала, что она здесь появится…

- О Боже, какая наглость!

- Нет, вы только взгляните, у неё совсем нет ни стыда, ни совести!

- Она же может вас услышать! Может, стоит говорить по тише?

- Зачем? Пусть слышит!

Как и ожидалось, они сразу же начали перемывать ей косточки.

- Мисс Монтегю! Мы все уже слышали новости о вас и герцоге Карлайле.

- Должно быть, вам было очень тяжело. Но сейчас с вами все в порядке?

- Ох, пожалуйста, расскажите нам, как сейчас у вас обстоят дела?

- Да-да, это произошло так неожиданно!

Джульетта холодным взглядом окинула группу девушек, которых она практически не знала, когда они встали перед ней.

- ……

Однако она не стала отвечать на их вопросы, и просто продолжая смотреть на них с легкой улыбкой, разжигала еще большее их любопытство.

Затем она спокойно прошла сквозь толпу девушек, совсем не заботясь об их неудовольствии, и направилась прямо к самому дальнему столику в глубине салона, после чего поприветствовала с широкой улыбкой хозяйку, сидевшую во главе стола.

- Благодарю вас за приглашение, Ваше Высочество.

- Ох...!

Выбор Джульетты из тех многочисленных писем, что ей прислали, пал на приглашение от её давней подруги Фатимы, которая вскоре должна была стать принцессой.

В тоже время хозяйка этого мероприятия, встреченная таким дружелюбным приветствием, изо всех сил избегала зрительного контакта с неожиданной гостьей, не зная, что делать.

- Ах да, вас же еще не приняли в королевскую семью, не так ли? - Усмехнулась Джульетта, чуть склонив голову.

- ...В любом случае, в следующем месяце она обязательно станет принцессой! – Огрызнулся, молодой человек, сидевший рядом с Фатимой.

- Да, именно поэтому я здесь. – Сказала Джульетта, не сводившая глаз с Фатимы, и затем медленно добавила, - разве могла я пропустить ваш первый цветущий салон?

Цветущие салоны в последнее время стали очень популярны среди молодых людей из-за необычных правил.

Правила были на удивление просты.

Организатор салона мог отослать приглашения только трем людям. И человек, который получал приглашение, мог также передать приглашение другим трем.

Если каждый поступал согласно этому правилу, количество приглашенных людей в салоне заметно увеличивалось. Но, конечно, это правило имело один существенны минус – несколько приглашений могли быть отосланы одному и тому же человеку, потому никто не знал, кто кого решит пригласить.

Таким образом, Джульетта получила сразу несколько приглашений на встречу в салоне.

Кроме того, из-за правила, что только три человека могут быть приглашены, личные приглашения от организатора могли быть раскрыты в зависимости от того, кто приходил в салон.

Возможно, из-за этого Фатима устроила такой масштабный салон, получив даже разрешение использовать пристройку Императорского дворца.

[Следующей весной я буду уже коронованной принцессой, так что мне, возможно, понадобится место, чтобы наладить личные связи.]

Еще с прошлого года Джульетта знала, что Фатима очень хотела услышать сегодня вечером новости о том, как она успешно провела свой первый официальный цветочный салон, но…

«Ты допустила непростительную ошибку.» - Подумала она про себя, сидя на месте, указанном в приглашении, за главным столиком.

Хотя это было давно, но Джульетта все еще помнила, что Фатима была её подругой детства.

И, естественно, теперь она не могла не задаваться вопросом: - «Каким же нужно быть человеком, чтобы собирать людей, используя несчастье своего старого друга в качестве желанной приманки?»

- …..

Даже спустя некоторое время Фатима по-прежнему не поднимала головы, не желая встречаться глазами с Джульеттой.

Во всяком случае, судя по количеству собравшихся гостей, салону все-таки удалось добиться успеха, чего и намеревалась добиться с самого начала Фатима.

- Итак... как вы поживаете, мисс Монтегю? – Спросила одна молодая леди, сидевшая рядом с Джульеттой.

Джульетта повернула голову в сторону говорившей девушки и встретилась взглядом со множеством глаз, устремленных на неё. С этого момента на неё со всех сторон начали сыпаться вопросы.

- Мы все слышали эту историю, так что можете не отрицать. – Сказал следом молодой человек.

- Его Светлость, герцог Карлайл, лично сообщил о разрыве с вами, не так ли?

Похоже, слухи об их расставании ходили именно такие.

И пошли они после того, как она не появилась на следующий день на новогоднем банкете.

- Я с самого начала знала, что это произойдет. И помнится, вам не раз об этом говорили, мисс Монтегю. – Вновь заговорила первая девушка, голосом полным снисхождения. – Теперь вы должны наконец очнуться от своих несбыточных надежд, стать герцогиней.

Со всех сторон послышалось ехидное хихиканье.

- Но правдив ли этот слух? Вы действительно умоляли герцога Карлайла, стоя на коленях, не прогонять вас?

При этом вопросе все пристально посмотрели на неё, навострив уши, чтобы не пропустить её ответ.

Казалось их взгляды так и спрашивали: - «Как ты могла унижаться, после того, как демонстрировала нам своем высокомерие?»

- ...Неужели я так сделала?

Джульетта холодно рассмеялась.

На самом деле, была и другая причина, по которой она присутствовала на банкете.

«Пришло время для следующего действия.»

Джульетта посмотрела в сторону входа.

Это было тогда.

- Это крестная мать высшего общества, герцогиня Илена!

- ….

К-кто…кто пришел…?

Все люди в салоне в этот момент усомнились в своем слухе.

Будучи родственницей императрицы, герцогиня Илена также считалась одной из влиятельнейших крестных матерей светского общества, известная своей строгостью и консерватизмом.

Другими словами, она была не из числа тех, кто станет лично посещать мероприятие, которое не соответствует её статусу.

- Мои глаза меня подводят, или это действительно герцогиня Илена…?

Многие люди вскочили со своих мест, пораженные видом импозантной дамы, горделиво прошествовавшей в зал.

- Кто, черт возьми, её пригласил?

- Я пригласила её.

После этих слов Джульетта спокойно поднялась со своего места, чтобы поприветствовать гостью.

- Я рада, что вы пришли, герцогиня Илена.

- …..Да, я тоже рада тебя видеть Джульетта. Давно мы уже не виделись с тобой.

Затем дама с седыми волосами, аккуратно зачесанными назад, оглядела сверху-донизу Джульетту.

- Хм, твой внешний вид просто превосходен.

- Благодарю, за комплимент. Вы тоже замечательно выглядите. – С улыбкой ответила Джульетта.

Как и следовало ожидать, изысканное строгое платье с жемчужными пуговицами, доходившими до самой шеи, пришлось по вкусу старой герцогине.

На самом деле эта властная старушка, вырастившая в одиночку троих сыновей, знала Джульетту с детства, когда та еще была маленькой девочкой.

- Да, давно это было. Я еще помню те дни, когда угощала тебя мятными леденцами. – Сказала герцогиня Илена, тепло улыбнувшись.

Внезапно одна из леди, внимательно наблюдавшая за выражением лица старушки, шептала Джульетте:

- Эм... мисс Монтегю, вы и правда пригласили герцогиню Илену в цветущий салон?

- Да. А что-то не так?

- Ах, но обычно наши гости все молодые люди…

- И? В чем проблема? Это же цветущий салон, так что пригласить можно кого пожелаешь.

Джульетта невинно взглянула на заговорившую с ней девушку, затем продолжила говорить.

- У меня ведь тоже есть три пустых приглашения. Разве не таково правило?

Что ж, так и есть, но… проблема была в самой герцогине Илене, крестной матери светского общества.

Всем прекрасно было известно, что она могла подвергнуть суровой критике любого, чей наряд или поведение её бы не устроили.

По этой причине молодые люди теперь выглядели немного смущенными.

Фактически, они только думали о том, чтобы подвергнуть сильному унижению Джульетту Монтегю, когда она окажется в цветущем салоне, среди большого количества людей. И им даже в голову не приходило, что она решит пригласить кого-то сама.

Впрочем, они не сильно из-за этого огорчились, потому что не имело большого значения, кого решит пригласить Джульетта.

Так же, как всем было хорошо известно о том, что герцог бросил её, все прекрасно знали и о том, что старая светская львица не одобряла поступок Джульетты, когда та последовала на Север за герцогом, который не собирался ни жениться на ней, ни объявлять о помолвке.

- Хм, мисс Монтегю. Итак, давайте вернемся к нашему разговору…

Пришло время снова заговорить о разрыве с Ленноксом.

- О Боже, это же графиня Лавон!

Девушки снова начали в спешке подниматься со своих мест при появлении другой влиятельной светской львицы, графини Лавон.

Между тем Джульетта снова подошла к улыбающейся гостье, чтобы поприветствовать её.

Графиня Лавон была дамой с пышными рыжими волосами.

Она славилась своими выдающимися деловыми качествами и тем, что добилась большого успеха в бизнесе после того, как несколько лет назад рассталась со своим некомпетентным мужем.

Через некоторое время, когда прибыла маркиза Фарнезе, еще одна уважаемая светская львица, гости уже даже не удивились.

- ….А вы уверены, что мисс Монтегю все же бросили? И что она правда умоляла его?

- Кого бросили? Кто кого умолял? О ком это вы сплетничаете? – Вмешалась в разговор герцогиня Илена, когда услышала рядом шепот.

- Ох, дело в том, что недавно прошел слух, что мисс Монтегю разбили сердце, и что она молила на коленях перед особняком герцога не бросать её.…

- Кто посмел выдумать такую чушь?!

Старая леди, которая до этого молча слушала, пришла в ярость, услышав эти сплетни.

В тоже время Джульетта, спокойно смотревшая в окно, не моргая, моргнула как раз вовремя.

Кап-кап...

Две мерцающих слезы скатились по обеим её белым щекам и упали на сложенные на коленях руки.

- О Боже, бедняжка моя.

- Милая, успокойся, не нужно…

- Ах, Джульетта, пожалуйста, не плачь…

Все три благородные светские львицы прониклись чувством жалости к Джульетте.

- Вам это кажется смешным?

- А..? Но я же… - Леди, которую внезапно уличи в подстрекательстве к насмешкам, совсем растерялась.

- Нет, что вы за люди-то в конце концов?! У вас нет ни капли сочувствия!

Джульетта наилучшим образом воспользовалась тремя полученными приглашениями.

Крестная мать светского общества, герцогиня Илена, графиня Лавон и маркиза Фарнеза были давними знакомыми покойных родителей Джульетты.

Супружеская пара Монтегю была уважаема в высшем обществе, и у них так же были старые связи с другими дворянскими семьями.

Поэтому Джульетта была знакома со многими знаменитыми женщинами преклонного возраста, которых опасались в высшем обществе из-за их власти.

Консервативные дамы, конечно, не одобряли поступок незамужней Джульетты, запятнавшей имя своей благородной семьи ради мужчины, не вызывавшего доверия. Но сегодня она нуждалась не в их благосклонности, а в их общем гневе.

Одной из тех, кто хорошо знал её родителей и её саму в детстве, была как раз герцогиня Илена, которой удалось изменить свою судьбу в результате несчастного случая. И она была здесь не единственной. Остальные две благородные дамы, тоже смогли изменить свои судьбы, за счет определенных обстоятельств и своих сильных характеров. Все невзгоды и несчастья, что они пережили, теперь соединились в одной точке, вызвав в них сильный гнев.

- Да кому вообще нужны эти мужчины...!

- Верно, все равно в старости он будет ни на что не годным стариком!

- Да, лысым и толстым!

Все эти три женщины были либо разведены из-за внебрачной связи мужа, либо пережили немало бед по его вине.