Гамбит Криптора Сцена восьмая: Крепость смерти – Оплот свободы

Фоновая композиция: DJ Electrohead - Hit The Floor – Нет места роднее бара! 

* * *

Тени стальных птиц рассекали рукотворные небеса серо-черных металлических джунглей. 

Бесчисленные аллеи пиратского города обступали сектора хаотично выстроенных небоскребов, что были словно небрежно разбросанные геометрические фигуры, формы которых разнились от вполне обыденных и всем известных, до очень странных и будто бы специально искривленных, под стать виденью непризнанного художника-абстракциониста. 

Эта паутина из самых разнообразных чудес инженерии вполне могла стать последним пристанищем для незваных гостей, но к счастью, нам было не суждено пополнить ряды её жертв, ведь у нас был гид, и даже не один. 

Свисая вниз подобно лианам, сети переходов и туннелей переплетали угольных исполинов между собой, именно они и довели путников к относительно небольшой многоэтажной постройке, что занимала собою нишу ближайшего квартала. На вывеске общественного заведения со вполне определенной задачей было написано: «Арлекин».

У широких дверей бара толпились люди самых разных социальных прослоек, но всех их объединяло одно: омни-ограда, организующая подобие адекватной очереди к единственному охраннику. Мужчина в тяжелом угловатом экзоскелете, выкрашенном в серо-алые краски, невольно имитировал собой часть сооружения, настолько монументально смотрелся его башенный доспех серии: «Хаулус». 

Как только трехметровый гигант заметил приближение кортежа, он повернул острие шлема в нашу сторону и автономно сверкнул сканирующей полосой энерго-забрала. 

К слову, когда-то различные творцы применяли подобный эффект в своих произведениях, дабы юнит казался более угрожающим, наверняка им было бы приятно узнать, что в наше время данный феномен стал такой же обыденностью, как и конвертация материи в домашних условиях. 

Подойдя к секьюрити, Рейнхард молча кивнул, получив в ответ подобный жест. Фигура сделала шаг в сторону и дезактивировала энергетический барьер, дала нам пройти мимо остальных гражданских, что, конечно же, покривили лица из-за нарушения общего порядка очереди, но сделать ничего так и не решились. 

Как только арка врат заведения распахнулась, на улицу хлынула нотная плеяда какой-то странной электронной музыки. 

В последний раз взглянув на успевшие испачкаться ботинки, а после на серые улочки, застеленные множеством луж климатической конденсации, я шагнул внутрь следом за баронами.

Атмосфера в баре оказалась не такой как снаружи, всюду вокруг царило веселье и развязность. Пираты разных фракций и национальностей праздновали победу над пришельцами, хвалились очередными подвигами, или просто спускали заработанные ими кредиты. 

Кто-то из них сидел за барной стойкой, напоминая мне ушедшие времена, кто-то дрых на одном их круглых столиков, явно приняв лишку, ну а кто-то пытался привлечь внимание местных работников и работниц, дабы провести время в более интимной манере. Но, в большинстве своем, противники фракционного режима просто заливались алкоголем, а весело мешающий напитки бармен едва успевал разливать оные между ужравшимися в хламину головорезами. 

Парочка всё еще трезвых личностей с подозрением уставились на почтенных гостей, явно замышляя недоброе, к их несчастью, нас с Мако сопровождал приличный отряд охраны, посему сорвиголовы вынуждены были оставаться паиньками. 

Исполнив поставленную задачу, пиратские стражники рассредоточились по заведению узкой специализации, занимая свободные места и следя за общим порядком проведения «переговоров».

— Пришли! Усаживайтесь поудобнее! — следуя за Рейнхардом мы поднялись по лестнице и оказались на втором этаже бара, аккурат возле неплохого кожаного дивана, окружившего стол для особых посетителей. 

Типичная ВИП-ложа по своей конструкции напоминала подобие балкона с видом на танцпол, и, как ни странно, здесь практически никого не было, лишь пара завсегдатаев мирно посапывали в темном углу, видя третий сон.

Переглянувшись, мы дружно приземлились на мягкую софу, Мако и я с одной стороны, а обаятельный профессор и бароны с другой. Не дожидаясь закусок, Габриэль закинул ноги на стол и принялся вертеть в руках винтовку, которую все это время тащил с собой.

— Ваш заказ? — монотонно произнесла официантка, чей взгляд не выражал ни единой, даже едва уловимой эмоции. Девушке определенно не нравилась её работа, но, как говорится: каждому переносчику свое взаимодействие.

— НУ?! Кто что будет? — Соларис тепло улыбнулась, удобно облокотившись на плечо своего верного «друга».

— МНЕ САМOЕ КРЕПКОЕ, ЧТО ТУТ ЕСТЬ!!! — безапелляционно изрек Томас, почти заглушив фоновую музыку. Создалось такое ощущение, что он уже успел где-то приложиться, или ему просто нравилось кричать, что более вероятно.

— А как насчет тебя, гроза Картеля? — Рейнхард повернулся ко мне и вопросительно поднял брови.

— Я не пью алкоголь… — и сколько бы времени не прошло, этот мой ответ всегда вызывал одну и ту же реакцию, из раза в раз.

— Да ладно?! А твоя девушка? Она хоть пьет? — ну да, как и ожидалось, Рейнхард тотчас округлил глаза, будто бы занюхал целый ящик «Порошка забвения».

— Нет… — когда моя девушка сложила руки на груди, уставившись на барона пустым взглядом мертвого земноводного, я аж возгордился за её актерский талант.

— Агх, какие вы скучные! Ну, ладно! Тогда будьте добры принести нам три бутылочки лучшего Храмового саке! А этим детишкам… — Рейнхарда немного перекосило в гримасе неопределенной задумчивости.

— А нам пару пакетиков апельсинного сока… и чтобы без мякоти!.. — все также отрешенно сказала Мако, малость перегибая в плане достоверности пародии.

— П-ф-ф!.. Аха-ха-ха!!! О-о-О-о… Кхе-кхе… Бля… КХЕ!!! АХА-ХА-ХА!! — Томаса накрыло по полной, он умудрился поперхнуться собственной слюной и чуть не рухнул с балкона вниз, вовремя зацепившись за поручень. 

Покачав головой, официантка приняла заказ и отправилась в сторону барной.

Играющий в заведении трек сменился иным, я же никак не мог решиться инициировать диалог, посматривая то на перешептывающихся пиратов, то на грустную Мако, что оперла голову на руку, смотря куда-то в сторону.

Появление подноса как нельзя вовремя нарушило неловкость атмосферы. Теперь на столе находились два стакана с зеленоватым нектаром и три чарки со странной синеватой жидкостью, сочащейся полупрозрачной дымкой. И как только мы вновь лишились присутствия нежелательных ушей, я выдохнул и, сложив руки пирамидой, попытался правильно оформить мысль:

— Капитан… Хотя точнее, Барон Рейнхард Дэ Арматорус… Сегодняшний цикл сам по себе должен был доказать вам, что «Справедливость» не намерена противостоять Картелю в час «Нефритовой Чумы», но... Как вы понимаете, текущими силами эту угрозу не устранить, поэтому я хочу, чтобы все заключенные в зону карантина фракции объединили усилия для защиты своего дома – сектора «Альфа»!.. Моя цель – создать временный альянс между остатками сил Ординатума и Эквистелла, а также наемниками АВАНГАРДа и... Картелем...

Пират было попытался выпить свое пойло, но передумал, медленно поставил оное обратно:

— Слух, а ты точно не пьешь алкоголь? А то слова говоришь, но не понятно ничерта... Одно дело принять друзей Габриэля, ученый так-то помогал нам в свое время... но... Аквила? Я думаю, с этим возникнут проблемы!

— Проблемы?.. Возможно, вы и правда плохо расслышали, Барон... Я упомянул такое понятие как «имперский карантинный протокол»... Знаете, что это?.. Нет?.. Тогда я разжую!.. В данный момент сотни тысяч кораблей рыцарей-легионеров формируют, если уже не сформировали, область нулевого прыжка!.. — тщетно пытаясь сохранять образ человека дела, я постоянно отвлекался на Мако, что слишком мило пародировала жестикуляции своего Капитана,

— Это значит, что узлы ССКПП теперь под их оцеплением, и вы либо будете прорываться через блокаду, либо через портальные штормы!.. Но погодите, что это я такое несу?!.. Кому интересен внешний мир или судьба гражданских, верно?.. Мы все знаем, что за время своего существования Ординатум так и не смог взять штурмом это место!.. И чего же в таком случае бояться Картелю?.. А я расскажу чего... — мой взгляд стал холоднее, а тон погрубел,

— Демонов, которые уничтожали многомилионные станции прямо на моих глазах... Быть может, сейчас они не решились вас атаковать, быть может их удивили махинации Тогуру, но временно!.. Поверьте... разуму машинного роя глубоко насрать на такие трюки... рано или поздно он пережует всех нас, а затем возьмется за внешний мир!.. — я нахмурил брови,  

— Поэтому Ординатум и создал арену для боя!.. И либо мы побеждаем на своих условиях, и со спокойной душой отсиживаемся в крепости, которую легионеры точно не возьмут, либо расходуем силы впустую и подыхаем от последней волны чужих, которая нас и похоронит!..

— Интересная точка зрения, но откуда ты всё это знаешь? — пират неохотно фыркнул и взболтал напиток со льдом.

— Я не знаю… Он знает… — показав в сторону Габриэля, я почувствовал облегчение от передачи эстафеты. Мако задумчиво приложила руку к подбородку и кивнула.

— Эх-х… А я только выпить хотел! — ученый поставил недопитый стакан обратно, 

— Короче... паренек прав! Четырехмерные разрывы постепенно стабилизируются, уменьшая корреляцию псионной интерференции! Область, из которой эти твари выходят изначально не связана с фермионным пространством, поэтому полностью прервать сигналы, отвечающие за сохранность материальной проекции при переходе между реальностями, невозможно. Легко догадаться, что недавние атаки – банальное тестирование. Первым был один командный юнит, а теперь их уже три... — Томас выглядел чрезвычайно серьезно, будто вся ответственность за выживание нашего вида и вправду лежала на его плечах,

— Поэтому нам нужно вывести из строя установку, ответственную за координацию и обслуживание роя псевдо-биологических механизированных силуэтов! Плевое дело!

— А... Э-э-э... Что-у?.. — Рейнхард почесал затылок.

— ТУПОЙ ДЕБИЛ!!! Я ТЕБЕ ГОВОРЮ: ЧЕМ ДОЛЬШЕ ТЯНЕШЬ, ТЕМ БОЛЬШЕ ТВАРЕЙ!!! А ПОТОМ БАБАХ!!! ТЫДЫШЬ!!! И ВЫ ВСЕ ТРУПЫ!!! ТЫ ПОНЯЛ, БЛЯДЬ?!? — ученый со всей дури бухнул рукой по кромке стола, едва не вывернув на нас все его содержимое.

Внезапно в заведении воцарилась гробовая тишина, все вокруг замолчали, уставившись на Габриэля. Непринужденная атмосфера резко сменилась напряженной, кто-то в зале даже поперхнулся выпивкой. 

— Ну чего заткнулись?! Веселей! У нас вечеринка! — как только ученый улыбнулся и, похлопав рукой по лежащей рядом с ним винтовке, продолжил с неприкрытым энтузиазмом заливаться алкоголем, люди постепенно вернулись к изначальным делам.

— Рейнхард… Послушай их. Эти ребята правда не желают нам зла, ведь их корабль создан, чтобы уничтожить заразу. Я поняла это когда увидела... с какими эмоциями они сражались против цветочков... — Соларис взяла Рейнхарда за руку.

— Верно подмечено! На самом деле мы – герои! Добрые и справедливые спасители сектора «Альфа»! Но, блядь... только попробуйте тронуть дредноут! У-у-у, сука... Одно неловкое движение или слово, и я взорву его реактор! И тогда-а-а... — уже успевший неплохо так накидаться Томас ткнул пальцем в сторону барона.

— Во имя пресвятого Илиаса, Габриэль, успокойся!.. — после моих слов изыскатель поднял руки в жесте сдачи и вновь приложился к стакану,

— Простите мне его поведение... Томас хотел сказать, что мы все здесь на одной стороне!.. Поверьте, ситуация не решится сама собой, и чтобы спасти самое дорогое, пиратам нужно внемлить голосу разума!.. Как внемлила ему Соларис... — заметив на себе пристальный взгляд Габриэля, я захотел сделать ему замечание, но ученый тут же и сделал вид, что он не при делах.

— … — пиратский барон опустил взгляд и горестно вздохнул,

— Ладно... Допустим, я вам верю. Но кроме нас с Соней есть еще пятеро! Они точно не будут слушать байки сумасшедшего подрывника и охотника на пиратов!

— Именно для такой случая и существует прилагательный аспект моего «делового предложения»!.. Томас, будь так любезен!.. — к моему сожалению, не всё было так просто.

— Бля-я-я… Опять ты за свое… Я не дам этим чертям чертежи «Тахионного Расщепителя»!!! Пусть поцелуют меня в гузно!!! — полу-мямля прокричал он, опуская стакан.

— Это не просьба, а приказ!.. — я кинул многозначительный взгляд в сторону старпом.

— Прямые директивы не обсуждаются! Выполняй, что говорит твой Капитан! — и секунды не сомневаясь, Мако приставила плазмер к виску главного инженера.

— Эх-х... Узурпаторы хуевы! Вечно все вдвоем решают… Ладно, ХЕР С ВАМИ!!! — достав из-за пазухи небольшой блок данных, Томас положил оный на стол и тут же оттолкнул в сторону. 

Поймав подачу, я обнаружил у себя в руках параллелограмм размером не больше ладони:

— При определенных условиях эта технология может помочь с уничтожением даже самых материнских сигнатур чужих!.. В обмен на неё и достоверные сведения о неминуемом вторжении, я надеюсь заинтересовать пиратскую общину, вынудив Картель атаковать то, что находится за гранью измерений…

— То есть, ты дашь нам супероружие… — Рейнхард откинулся назад.

— Ну да... — я кивнул.

— Мы напичкаем им свои корабли… — он взболтал стакан и вгляделся в его гладь.

— Тип того… — я опять кивнул.

— А что, скажи мне пожалуйста, помешает нам выстрелить тебе в спину? Тогуру вполне могут открыть по вам огонь победы над заразой, лишь бы сохранить редкую игрушку... — после многозначительного взгляда в пустоту, Рейнхард отхлебнул от чарки.

— Хм... Так далеко мои планы не распространялись… — почесывая неухоженную бороду, я погрузился в глубочайшие размышления. 

Понимая, что переговоры увязли в яме с говном, пираты тут же решили вернуться к целевому времяпровождению. Разлив себе и Томасу еще по стаканчику, они наконец начали веселиться по полной. Мы же с Мако оставались единственными, кто сохранял внутри себя некую мрачность.

Допив свой напиток, старпом наклонилась в мою сторону, прошептав кое-что на ухо:

— Может, пойдем воздухом подышим? На свежую голову проще придумать новый план... Да и если честно, этот пьяный мудак меня нервирует… — она покосилась в сторону Томаса, который яростно лакал из горла очередную бутылку саке. 

Не выдерживая подобно ужаса, старпом поднялась и, взяв меня под руку, потащила вслед за собой, как можно дальше от этой надоедливой суеты и громкой электронной музыки.

* * *

Миновав парочку служебных лестниц, мы оказались там, где давно не ступала нога человека. 

Блеклые стены заведения сменились гладью посадочной платформы, и несмотря на разбросанный повсюду мусор, путешествие в сие отрешенное место явно того стоило. 

Нам открылся вид на бескрайний город тысяч неоновых огней, чьи угловатые небоскребы уходили ввысь на десятки километров, практически касаясь граней пирамидаобразного купола, вот уже почти тысячу сотисов служившего нерушимой защитой для отборных галактических преступников, злостных неплательщиков налогов, хакеров и прочих асоциальных элементов. По крайней мере, так гласили пропагандистские лозунги рыцарей-легионеров Ординатума, ведущих доблестное сражение со всем мировым злом.

Но это место было не таким, каким его описывали противники пиратства, оно было живым, словно древняя сущность, приютившая скитальцев, дабы те разделили с ней бесконечный сон наяву. Город черной стали не мог позволить себе и минуты покоя, даже находясь под покрывалом ночи, бесчисленные заводские трубы его промышленных комплексов продолжали извергать плазменные завихрения работающих на износе сборочных линий. 

Воспаряя ввысь, смог поглощался сводом рукотворных небес, что были испещрены розовыми шлейфами воздушных шоссе, соединяющих это место подобно венам. 

Апогеем же рукотворного великолепия явился расположенным прямо в центре гигаполиса шпиль. Подобно исполинской колонне, он вонзался в самую высокую точку пирамиды, утопая вершиной в серых облаках. Башня местного парламента сверкала красными и белыми огнями, координируя крупные надземные магистрали и переливалась розовыми импульсами энергоэлементов, отдаленно напоминающими сердцебиение. 

Завороженный красотой этого шедевра инженерии, я подошел к периллам на краю крыши и облокотился на них, продолжив наблюдать за шныряющими в разные стороны фотонными шлейфами боевых и гражданских машин, а также за мрачными улочками, где словно песчинки копошились мирные и не очень жители.

— Никогда бы не подумал, что окажусь здесь… И все же... вот она – «Крепость Смерти»!.. Пристанище миллионов пиратов... головорезов и тех, кто не любит имперские законы... Интересно, в чем же кроется их главное отличие от нас?.. Почему это место настолько безмятежно?.. Почему даже будучи свободным наемником, я ощущаю, что хотел бы родиться именно здесь?.. — с каждым мгновением я все сильнее влюблялся в это чудо, желая сохранить его, взять с собой и изменить.

Уловив начало очередного приступа «перезагрузки», Мако тяжело вздохнула:

— Может, потому что они напоминают тебе нашу команду? Только больше... — подойдя поближе, она оперлась на поручни рядом со мной.

— Может... люди Картеля действительно не скованны жестким уставом… Хотя он у них все же есть... Но тогда данное общество не совсем свободное?.. Или совсем не свободно, ведь одно единственное правило уже создает парадокс?.. — и тут меня закоротило,  

— Однако же отсутствие правил всегда порождает хаос, человеческий разум просто не готов к жизни вне системы, поэтому местная система достаточно хаотична, чтобы создавать иллюзию собственного отсутствия!.. К примеру на м... нашем корабле есть кодекс!.. Базис для схемы поведения, необходимый чтобы... — мой монолог был прервал нежным поцелуем в губы. 

— Зануда ты… По-другому и не заткнешь… — ехидно ухмыльнувшись, девушка поправила растрепавшиеся из-за пролетевшего над нами транспорта волосы.

— А может я специально начал?.. Ну что бы… — когда я прижал Мако к себе, она лишь мурлыкнула и оперлась об бок своего вечно печального рыцаря.

— Дурачок… — старпом протяжно зевнула, — Так что… Придумал план?..

— Пока нет… — мириады небесных огоньков были подобны настоящему звездному небу, заставляя меня потихоньку теряться в себе, размышляя о чем-то прекрасном и не имеющем никакого отношения к текущему положению дел.

И в момент, когда я чуть было не уснул, мимо нас пролетел белый пиратский штурмовик с акульей ухмылкой, украшающей его трубообразную кабину. Звук турбин судна, которое принадлежало к очень известной и популярной серии: «Орион», заставил меня и Мако невольно обратить на оное внимание. Девушка показала пальцем вслед удаляющемуся пурпурному шлейфу фотонных двигателей и недовольно поморщилась:

— Смотри!.. Этот чем-то похож на твою развалюху!..

— Совсем нет… Селахия «Арматоров» принадлежит к абсолютно другой ветке и сильно отличается от «Фаргос-Фиториум», более известного как «Светоносец»... Такие штурмовики зачастую... — меня легонько толкнули в бок, вызвав приступ недоумения.

— Второй раз не прокатит… — Мако задумчиво приложила пальцы к губам, 

— Хотя... твой штурмовик действительно невозможно перепутать ни с каким другим! Систематические перебои в работе. Покрытый шрамами и сантиметровым слоем грязи корпус, спаянный из казалось бы противоположных фаз. Это я еще не упоминала режим «перезагрузки», о-хо-хо! — старпом начала тихо хихикать, гордясь двоякостью своего высказывания.  

— Так, погоди, мы все еще о корабле говорим?.. Если да, то замечу, что именно благодаря «Проблеску» я смог отринуть прошлое и понять, что для меня дороже всего на свете!.. Смог найти тебя... А вместо благодарности мы с ним слышим только нескончаемые колкости в свой адрес!.. Несправедливо!.. — я обиженно надулся.

— Да ладно тебе, грустняшка! Я же шучу!.. На самом деле тот цикл, когда я впервые прокатилась на твоем кораблике, был одним из лучшим в моей жизни... ну ты понял... — она тут же заулыбалась, заставив меня вспомнить один очень конкретный момент.

— Ничего не понял, но сразу вспомнил про момент, когда ты травила байки экипажу!.. Ох и тяжело было молча стоять, и смотреть... тяжело... — и тут стало ясно, что шутку мою не оценили.

— Пф-ф-ф! На себя блин посмотри, герой баллад! Как мы начали общается, ты только и хвастался своими подвигами! Про то, как направо и налево крошил всех на своем корыте! Как лихо отлынивал от боевых тренировок! Как сражался против флота каких-то чертей, вооруженных каким-то… Ружьем… или вроде того… — она запнулась, явно потеряв мысль, и тот же момент меня словно молнией поразило.

— А ведь точно... «ДИСПЕРСИОННОЕ РУЖЬЕ»!!! Мако, мое золотце! Ты – Гений!!! — забыв про бессмысленную ссору, абсолютно не стоящую того, чтобы её продолжать, я схватил ошарашенную девушку за плечи, вызвав у нее некий ступор.

— Знаю… и... Ты вообще о чем?! — как только Мако пришла в себя, я тут же заключил её в объятиях, как никогда радуясь тому, что подарила мне судьба.

— Хилус Инсомниак!.. Созданные ими прототипы различного вооружения всегда имеют защитный механизм, заставляющий те выходить из строя по команде!.. Блок связи, который переплетается с ядром системы!.. И его извлечение также приводит к расплавлению ядер питания турелей и боеголовок!.. — конечно же я не хотел иметь ничего общего с этой сранью, но иногда нужно оставить прошлое в прошлом, хоть это и очень тяжело,

— Получив прототип «Дисперсионного Ружья», или любого другого их агрегата, мы сможем скопировать технологию и внедрить её в подаренные Картелю чертежи!.. Тогда, если что-то пойдет не так, все проблемы решатся по нажатию одной кнопки!.. 

— И где ты собрался искать эти... «ружья»? — поражаясь моему внезапному энтузиазму, старпом отстранилась, вновь облокотившись на периллы.

— ТУТ!!! — я развел руками навстречу городу, желая поскорее приступить к делу, 

— После тестов прототипы распространяли по всему сектору, используя сети черного рынка!.. Уверен, в центре подпольной торговли остался хотя бы один подходящий экземпляр!.. Нужно только найти его и передать в руки ученого, который сможет докопаться до истинны проекта корпорации Хилус!.. — но пойти обратно в бар мне не удалось.

— В своем нынешнем состоянии он разве что до туалета докопается... — безапелляционного отрезала старпом, схватила своего Капитана за руку.

— И то верно… — я тяжело вздохнул и замер на месте.

— Кстати... У нас еще полно времени перед тем, как «Справедливость» и её главный инженер вернут себе адекватную форму... так что... — довольно протянула Мако, прижавшись ко мне всем телом.

— Ну не на крыше же!.. — профилактически окинув взглядом окрестности, я ощутил внезапный прилив адреналина.

— До корабля я не дотерплю… далеко… И вообще... Хватит пререкаться… тютя! — мои протесты лишь раззадорили старпом. Девушка утратила все остатки былого хладнокровия, предпринимая действия, что, к сожалению, не подлежат описанию.

— Но люди могут увидеть!!! — я ощутил на лбу капли пота, и еще нечто... приоритетное...

— Ага-ага… А вон там отличная подсобка! — Мако показала в сторону небольшого служебного помещения местной диспетчерской башни. 

Блок, высота которого не превышала нескольких метров, был отключен от общей сети и закрыт на кодировочный замок, чья главная информационная панель виднелся на фоне исписанной люминесцентными граффити двери. 

— Но... техперсонал… Вдруг они рядом и… — к моему сожалению, последняя отчаянная попытка выйти из сложившегося положение встретила полнейший провал.

— Ты видел эту крышу?.. Тут сотисов десять никого не было!.. — на этом наш спор завершился, ибо моя милая акула никогда не воспринимала то, что могло хотя бы немного противоречить её непоколебимому мнению.

Сим, аргументы подсудимого были отклонены, судья огласил приговор и стукнул молотком по трибуне, манерно поправляя завитушки парика. 

Решением «Арбитража» оказалось испытание чести через прохождение башни, где царил вечный мрак, пробирающий до костей холод, духота, а также ужасающее зловоние, исходящее от оставленных погибшими скитальцами «сувениров». 

И дабы прийти сей донжон, и дабы показать суду свою выносливость, а после покинуть запертую на семь замков цитадель, рыцарю необходимо было сразить свирепого стража, охраняющего свое логово от еретиков.  

Путь к свободе оказался долог и тернист, ведь живущий средь граней подземного лабиринта дракон даже и не думал отпускать героя просто так, сражаясь за свои бесценные сокровища до последней капли... чего-то там. Обжигающее дыхание яростно зверя практически испепелило доблестного рыцаря, но благодаря нечеловеческому упорству и смекалке, он смог победить, и под бурные овации зала завершил поединок чести. 

На этом великий долг перед судьбой был исполнен, дело оставалось за малым...

* * *

— Мы успешно пересекли пограничный рубеж и двигаемся к месту нахождения Гопурама! — молодой парень в белом халате и роговых очках указал на космос с места старпома.

Причудливые, усеянные различным техническим оборудованием очертания корабельного мостика окрасились в бирюзовый оттенок, когда сквозь защитные экраны пробилось зарево пространственных аномалий в виде змееподобных шлейфов холодной энергии, что окутывали местность подобно застывшим во времени языкам пламени.  

— Подготовьте экспериментальный «Хиггс-Ментор», и живо! Я хочу, чтобы к моменту подлета все, включая испытуемых были на своих местах! — невозмутимо скрестив руки на груди, темноволосая женщина в лабораторном халате поверх черного свитера раздала приказы подчиненным в аналогичных прикидах, что тотчас разбежались по мостику аки тараканы. 

— Наниты еще даже в теории нам не подчиняются, а вы уже распланировали десять шагов вперед? Узнаю госпожу Саманту! Надеюсь, эта штука нас в итоге не сожрет! — старпом улыбнулся капитану, явно испытывая кайф от происходящего.

— Даймонд, только смуту не нагоняй... я тебя прошу... — Саманта повернула грави-кресло по центру рубки и элегантно умостилась на законное место.

— Приказ ясен! Кстати, а что поводу того наемника? — спросил Даймонд, пропуская мимо парочку уходящих сотрудников.

— Как я сказала раньше, подтверждение псионного класса: «Нефилим» у нас на руках... поэтому даже при худшем сценарии переживать не о чем... — устало подытожила капитан, взяв с голо-карты журнальный планшет и открыв статью, где высокий и стройный имперский красавчик с кроваво-красной челкой стоял в одних трусах.

— Наверно вы правы, хотя я все равно считаю, что.... — старпом начал перелистывать слайды с разными планетами, океаническими, тундровыми, и пустынными, одна из которых особо его заинтересовала.

— Слушай, может ты перестанешь акцентировать на нем внимание? А то меня начинает тошнить... — процедила Саманта, полностью сосредоточившись на журнальной модели.

— Молчу-молчу! — закрыв ротик на невидимый замок, Даймонд как бы выкинул ключ и пошел к лифту, по пути встретившись с другим ученым рангом поменьше. 

— Глава сегодня не в духе? — спросила невысокая девушка с розовыми хвостиками волос.  

— Нет, просто она... завидует... — прошептал ученый, чтобы Саманта не услышала.

— А-а-а... погоди, чему именно? — сотрудница скривилась, семеня по пятам старпома.

— Это очень сложный вопрос, задай мне его чуть позже, когда мы во всем разберемся! — добродушно отрезал Даймонд, нажимая на омни-панель лифта.

— Как скажете... — протянула милашка с хвостиками.

— Ну, а теперь пойдем! Тем двоим нужно уделить время... — спокойно подытожил Даймонд, ожидая пока гермо-створки подъёмной платформы распахнутся, 

— Всё-таки, скоро они перестанут быть самими собой... — и когда нужный этаж был достигнут, парень сделал шаг вперед, заставив свой халат развиваться на ветру... халат, на котором блеснул знак в виде трилистника... «Триллиум»...

* * *