Гамбит Криптора Сцена седьмая: Девятый угол – Падший небожитель

Фоновая композиция: Yuki Hayashi - qksc – Черта с два я так просто сдамся!!! 

* * *

— Каковы потери?.. — скрестив руки за спиной, я спешно шагал вдоль энергоканалов коридора, направляясь в сторону заданных координат, всё четче слыша гул из голосов.

— Если верить отклику ингибиторов, из более чем трехсот тысяч гражданских атаку Эсквайров пережило около двухсот девятнадцати, еще семь находятся внутри спасательных отсеков, дроны уже грузят их на борт, но я не советую нарушать крио-стазис, пока мы не прибудем на станцию... — Мако семенила рядом, параллельно разгребая перечень незнакомых лиц и имен, что заполонили экран её инструментария. 

— Да... лишний стресс еще никому не помог... — пытаясь удержать торнадо эмоций в узде, я тяжело вздохнул и шагнул навстречу белоснежному сиянию. 

Маслянистые тени расступились, представив нам лик обители звездных стражей. Корабельный ангар был столь же величественным, сколь и всегда, но на сей раз его суть изменилась, преисполнившись новой жизнью и новым смыслом. 

Меж гексагонов слот-платформ, штабелей герметичных хранилищ и посадочных полос теперь возвышались десятки «Номадов» и «Дюрандалей». У подножья же машин ютились многочисленные цивильные единицы, каждый из которых нес за спиною сотисы собственное горе и неизгладимую печаль. 

Направляемые черными Стражами, имперские Ордэ-Милитариас формировали шеренги и проходили к свободным областям. Кто-то нес за спиной контейнеры с личными пожитками, кто-то вел под руки любимых, родственников, или детей, а кто-то одиноко плелся вдоль разметочных линий, вцепившись в рукава собственного одеяния. 

Несмотря на показной лоск, созданный белыми, словно сам снег шелками и всевозможными драгоценными регалиями, эти имперцы позабыли о статусе. Более они не являлись элитой вселенной, лишь незначительной угрозой идеально сконструированному механизму, чьи шестерки перемалывали в бесформенное ничто любого, кто смел противиться движению оных. 

— Когда-то эти беженцы пережили «Нефритовую Чуму», а теперь их объявили потенциальной угрозой Ординатума и отказали в гражданстве! — выйдя на прогулочную область, Мако тотчас принялась осматриваться вокруг. 

Заполонив корабельные чертоги, некоторые из гражданских были поглощены работой по разгрузке припасов, другие бессильно падали на места возле контейнеров, пытаясь смириться с жестокостью мира, третьи же страшились будущего и активно что-то обсуждали, отрицая лик всепожирающего ужаса неизвестности. 

— Незнание равноценно проступку, лень равноценна греху, незнание и лень равноценны смерти... «Лекс-Инконкусса»: поправка девятая, параграф первый... — как говорили мудрецы прошлого: держи союзников близко, а врагов еще ближе, именно посему я досконально изучил кодекс платиновых рыцарей. 

— Думаешь поэтому Маттиас от них отказался? Считает, что раз они могут оказаться заражены, то должны сами уйти в изгнание, чтобы не навлекать опасность на остальных? Это бы многое объяснило... — старпом криво ухмыльнулась, проходя мимо скопления людей, 

— Кстати, где-то здесь должен быть и сам Алексиос Кей-Кей...  

— Прошу, для друзей я просто Ал! — донеслось со стороны ближайшего скопления душ.  

Услышав незнакомый голос, я малость растерялся, ведь после этих слов из толпы вырвался силуэт невысокого мужчины среднего возраста. Не церемонясь ни секунды, худосочный имперец поравнялся с моей персоной, чтобы затем вцепился в ладонь своего спасителя, стиснув ту в остервенелом рукопожатии. 

— Именем всех, кто смог пережить столь долгую ночь, я хочу подарить вам большое человеческое спасибо! — короткие серые волосы Алекса были взъерошены, белый сюртук покрывали складки и подтеки пота, а взгляд зеленых глаз горел необузданным пламенем. 

— Да... не за что... — пробубнил я, чувствуя, что запястье скоро выйдет из сервопривода. 

— Гил! Иди скорее к нам! Или тебе перехотелось благодарить Архонта?! — наконец-то разжав хватку, Кей-Кей поправил очки с квадратными линзами и обернулся в сторону людей.  

— Поддувало завали!!! Дебил... Когда надо будет, тогда и поблагодарю... — угрюмая тень прервала диалог с беженцами и двинулась в нашу сторону. 

— Аха-ха-ха! Какой же ты всё-таки стесняшка! Ладно, не буду торопить события! — дождавшись, когда Храмовник станет рядом с ним, Алекс продолжил, 

— Сначала формальности! Со мной вы уже знакомы, а вот он... 

— Гилберт Кайфат... Уроженец платформы Флоки-Кай-Дэн... Бывший Адмирал сил Сюгеки-Энхевия... — Эквистелла спрятал руки под накидку. 

— А еще спаситель страждущих и великий скромняга! — добавил Алекс. 

— Сейчас доиграешься... — Кайфат заскрежетал зубами и скривился, будто бы ему подали несвежий крио-апельсин.  

— Ладно-ладно! Не нужно сердиться! Я просто хотел подвести к рассказу о том, как мы до всего этого докатились... — Алекс приподнял левую бровь и ухмыльнулся. 

— Хм... С удовольствием послушаю эту историю пока идет пересадка... — я скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как краны складируют пожитки имперцев, что постепенно начали замечать присутствие именитой фигуры, стекаясь в определенном направлении. 

— Всё началось после того, как Капитан «Дредноута-Призрака» спас сектор Альфа, а обездоленные скопились вместе. Нужда и страх сплотили людей и заставили их посмотреть на мир совсем иначе! Предрассудки стерлись, но... у всего есть цена... — Алекс помрачнел, 

— Три ковчега и одна «Геката» искали куда бы приткнутся, ведь их просто не принимали ни в одном из имперских миров. Тогда нам и предложили стать поселенцами варп-крепости «Арктур», но тогда наши припасы кончались, и пришлось попытать счастье в одном из имперских миров... — имперец собрался с мыслями, 

— Наверное вы догадались, что вместо чая с пирожными на сенсорах замаячил свет лазерной наводки... Планетарный артиллерия открыла огонь... Тысячи погибли в первую секунду, сотни тысяч в следующую... Но один наемный Капитан, который помогал беженцам исключительно за плату, вдруг повел корабль к планете! — он покосился в сторону своего хмурого друга, 

— Он скомандовал экипажу покинуть «Гекату» и повел звездолет сквозь верхние слои атмосферы. Арто-редут попытался подбить управляемый снаряд, но ему это не удалось. Многотонная дура рухнула на имперский аванпост и похоронила оборонительные сооружения под грудой раскаленной стали... — с каждым словом рассказчика нас окружало всё больше людей, создавших непроницаемый купол тишины,  

— Благодаря этому маневру, последний «Галилео» смог спастись и... мы всё-таки решили принять ваше предложение... — Кей-Кей развел руками в сторону, ожидая реакции зала. 

  Некоторые из присутствующих начали одобрительно кивать. Похоже, что сей рассказ пускай и ненамного, но все же разрядил давящую атмосферу утраты. 

— Кстати, об агентах, а куда подевалась та милая девчушка? Рэн, кажется... — Алекс приложил руку к щетине, выискивая взглядом нашу общую знакомую. 

— Это она-то девчушка?.. — пробубнил я себе под нос. 

— Ну не «парнишка» же, Капитан! Хотя, стоп... где мои манеры! Я хотела сказать, ваше величество Архонт черной цитадели! — бесцеремонно растолкав недоумевающих имперцев, к нам вышла парочка махровых диверсантов и рецидивистов, госпожа и господин Фурукава.

— Кастодис Этернум! — ведя сестру за руку, Инглиш не отказал себе в удовольствии поприветствовать высшее руководство в лице меня и Мако. 

— Амен Кастодис! — я ответил на жест подобающим образом, после чего перевел тему, 

— Рад видеть тебя в добром здравии, Рэн...

— Взаимно! — седоволосая девушка хитро ухмыльнулась. 

— Расскажешь, как именно тебя угораздило оказаться пастырем отары заблудших овец?.. — многозначительно вопросил я. 

— С удовольствием! По роду деятельности я знакома с кучей изыскателями по всей галактике, включая отступников из деканата «Астриум Пентагеронас» – Пентагерона Солнца, членов «Хилус Инк», «Тэкуно» и даже с некоторыми «Тогуру»! Но, все они и рядом не валялись с амбициями проекта под кодовым наименованием... «Триллиум» – стихия, разум и контроль... —Рэн отстыковалась от Инглиша и начала пытаться спародировать мои маньеризмы, 

— Никто толком не знает кто именно в ней состоит, но ходят слухи, что эти ребята изучали свойства заражения во главе с самыми серьёзными учеными! — судя по выражению лица, девушка полностью погрузилась в собственные мысли. 

— Так... и при чем они к беженцам?.. — во мне проснулся живейший интерес. 

— А при том, что, когда я уже собиралась лететь к Арктуру, в доках меня встретил один молодой паренек, которая назвался членом «Триллиум»! Именно он и предложил информацию о группе беженцев, что уже стали целью для Эсквайров... — миловидная особа указала на расположенную за экранами «говёную пустыню», как её назвал многоуважаемый Кайфат,  

— Омир-IV идеально подходила для перехвата флота рыцарей-охотников! Вокруг этой невзрачной планетки есть особое поле, схожее по структуре с аномалиями «Бастионов» предтечей! К сожалению, обнаружить источник сигнала до сих пор не удалось... — постепенно мозаика начала складываться в единый узор,  

— Здешний «Портальный шторм»... в теории... должен помешать прохождению гипер-импульсных волн, поэтому вызов сбежавший Эсквайров никакой роли не сыграет... 

— Ясно-понятно... Звучит как часть грандиозного плана, который конечно же не может рухнуть под собственным весом... — после всего вышеупомянутого, меня посетило очень странное предчувствие, природу которого было чрезвычайно тяжело познать.

— Эт точно... — съязвил Кайфат, решив вставить свои пять кредитов.

— Капитан, извините что прерываю, но прыжковый генератор почти перезарядился... Все выжившие находятся на борту... Мы уходим в дрейф чтобы разорвать дистанцию с планетой и покинуть сектор по вашей команде... — рапорт Агнессы огласил завершающий акт переговоров. 

— Хорошо, тогда я хочу напоследок задать один единственный вопрос... Лично, без посредников и агентов... — тяжело вздохнув, я заговорил на несколько тонов громче, 

— Ренегаты, скажите!.. Приняли ли вы окончательное решение, или же вас всё еще гложет бремя сомнений?!.. Если вы возжелаете пойти по моим следам, обратного пути уже не будет!.. — мой голос эхом разнесся по ангару, отражаясь в разуме каждого их собравшихся.

— Как будто мы не знали этого с самого начала! Поверьте, все здесь давним давно отбросили предрассудки и ксенофобию! — Кей-Кей весело улыбнулся.  

— Как и отбросили мы безысходность в угоду ненависти... и не затихнет она покуда десницы мои не оторвут голову самому Императору, дабы увидеть, какого цвета кровь оросит землю подле ног его… — донеслось со стороны первого ряда ренегатов. Совсем еще юный, синеволосый паренек крепко сжимал ладонь своей матери, сочась праведной ненавистью.  

— Милота-то какая!!! — взгляд Мако возгорелся огоньками восторга.

— Хамон! Ну, что ты такое говоришь? Опять то аниме пересмотрел! — почти бесшумно прошипела мать сорванца, заставив того замолчать. 

— Мы готовы принести присягу... Таково общее решение... — несмотря на показную спесь, именно Кайфат стал первым, кто произнес эти слова, первым, кто ударил кулаком в грудь и преклонил колено, как и подобает настоящему рыцарю. 

— КАСТОДИС ЭТЕРНУМ, АРХОНТ ЮТСУО!!! — один за другим, гражданские, стражники и бывшие легионеры принимали серьезный вид и повторяли действие своих предводителей, создавая громогласный рокот всеобщего желания.

— В таком случае... — признаться честно, я впервые за всю жизнь ощутил нечто подобное... отвагу и самоотверженность немыслимого уровня... веру в нерушимые идеалы одного...

— Добро пожаловать в ряды «Хранителей Бездны»... — я протянул руку склонившему голову Кайфату, помогая брату по крови подняться с земли. 

— Вы слышали?! Он принял нас к себе!!! Теперь мы – черные рыцари!!! — восторженный возглас Алекса разнесся по толпе и усилился множеством крат. Не прошло и доли секунды, как ангар преисполнили радостные возгласы тех, кто наконец-то узрел самопровозглашенного короля воочию... тех, кто прошел все испытания и заслужил место среди звезд... 

— Осталось разве что... — но, как только будущее стало казаться безоблачным, черные тучи отчаяния сковали свод небесный, безвозвратно прерывая мои мысли.  

— НАШЛИ... — шепот далеких миров пронзил мою сущность копьем нестерпимой боли.

— Что за... — ощущая дрожь в руках, я инстинктивно обернулся вокруг, но этого слова... голоса не слышал никто... кроме одного...

Пространство будто бы стало серым, а голоса людей растворились в тишине. Невообразимая плеяда криков посмертия расколола вечность на мириады осколков невыносимых страданий. И вместе они сформировали силуэт за гранью понимания обычного человека, вместе они молили о прекращении собственной агонии, питая конструкт беспринципности и холода разрушения. 

— Дорогой?.. Тебе плохо?.. Ты вдруг побледнел... — Мако нахмурила брови, тщетно пытаясь достучаться до пошатывающегося призрака, что уже находился в иной реальности. 

— Нет... нет... нет... — повторял я самому себе, пока не услышал подтверждение воплям шестого чувства. 

— Капитан!.. За границей гравитационного колодца «Омир» замечены отклонения в пространственной матрице!.. Это глюонный след характерен для... — на этот моменте я уже не слушал рапорт. Подобно забывшему о бренности бытия вихрю, я помчался к выходу из ангара, используя всю возможную скорость нового силуэта сражения.  

Нечто древнее... древнее океанов звезд и самого мира возжелало помешать планам нашим. 

— Всё-таки выследил... — силуэты коридоров проносились мимо меня, пока я не вбежал на платформу и ударил по омни-панели, заставив металлически гексаэдр содрогнуться и немедля воспарить ввысь. 

— Скопление частиц-переносчиков растет по экспоненте!.. Первичную точку перехода определить не удаётся!.. — всё было в точности как тогда, считай до мельчайшей детали. 

— Приказ: экстренное отключение протоколов безопасности!!! АГНЕССА!!! УВОДИ КОРАБЛЬ В ВАРП, НЕМЕДЛЕННО!!! — когда лифт летел сквозь переборки этажей, каждая секунда ощущалась мною на ровне с вечностью. 

— Запрос: отклонен... — слова ИИ резанули ледяным лезвием. 

— Что?.. Почему?! Агнесса!!! Исполняй... приказ... — и как только гермо-заслон открылся, я замер... лицезрев то, что было впереди...

Вспыхнув крестом потустороннего зарева, отзвуки древнейшего кошмара открыли врата загробного мира. Псионный рев рукотворного бога разнесся средь просторов девяти миров, заставив саму реальность исказиться пред его мощью. И когда эпицентр сингулярности перегрузился, он выплеснул из себя краску белого пламени, что растеклась вдоль сломленных желобов, размыкая пасть погребенного кошмара. 

— Открытие четырехмерного портала неминуемо... Протокол: 01/03... — по слову Агнессы зеркальная гладь приняла форму идеального ромба из прошлого, призвав из царства преисподней величайшего стража верховного лидера рыцарей-легионеров.  

— Нашли... нашли... НАШЛИ... — осколки тысячи голосов соединились вместе, наполняя космос неподконтрольной логике яростью. 

Повинуясь зову войны, хтонический ужас вынырнул из четвертой проекции, меняя ход гравитонных часов. Мелкие обломки и остовы кораблей завертелись в танце сигнатур, а пылевой чакрам сошел с обозримой орбиты, следуя за предвестником высшей меры наказания. 

Это было оно, платиновое копьё с наконечником помазанным кровью невинных, пристанище тысячи тысяч орбитальный шпилей, демоническая аберрация из закалённой стали, рукотворный исполин на стыке всех терранских технологий – их итог и совершенство инженерной мысли... Передвижная станция класса: титан... и имя её...

— Часовой-XXI… — прошептал я, едва успев опереться на командную консоль.  

Силуэт пятнадцатикилометрового змея, на чешуе которого раскинулись целые города, заслонил собою лучи самих звезд. Его бледно-золотая, почти что матовая броня пестрела неисчислимым множеством металлических шипов, орудийных точек, ангаров и энергетических стабилизаторов, а острие главного калибра смотрело на «Справедливость».  

— Инфрафотонное скопление класса 3433/2: определено... Сигнатура кристалл-ядра: распознана... Подтверждён скорый выход на следующую стадию эволюции... — крест-зрачок сенсорной полосы «Часового» неумолимо сфокусировал линзы для четкого определения врага,  

— Допустить... НЕПРИЕМЛЕМО... Приступаем к устранению угрозы... Конструкт, не оказывай сопротивления и... УМРИ... — последние грани сомнения треснули, левиафан обращался не к кораблю, вся его ненависть была направлена в одну точку... на меня...

Активируя фотонные сопла, «Часовой» плавно развернулся влево, дав нам узреть колоссальный по размерам герб на своей борту. Тварь из ставших реальностью грез носила на себе знамя Маттиаса – платинового скарабея, поднявшего ввысь шестерку ангельских крыльев.

— Немедленно запустить маршевые ускорители!!! Мы уходим в экстренный маневр!!! — ощутив гравитационный импульс, я вцепился в ближайший поручень,  

— Агнесса, ты меня слышишь?! 

Миг воздаяния наступил, вуаль дредноута снесло яростью капель лазурного шторма. Множась в геометрической прогрессии, снаряды чистого пламени захлестнули бесцветный свод, разрушая аварийный барьер низвергнутого до участи добычи небожителя.

— Бастион №355/7/34... запрос... сканирование... Ключ-активатор... на.....н... Ава..ий.... портал... нас.....йка координат... — сквозь помехи и искажения, ИИ стонала словно растерзанный на куски призрак, что пытался вернуть былого себя. 

— Агнесса... что ты... — ощутив на себе незримые иглы, я по наитию опустил руку во внутренний карман. Оказавшись в моей ладони, та самая исписанная рунами флешка источала бледно-зеленое зарево, рассказывая погребённому храму о том, что должно быть свершено. 

И когда корабль вновь содрогнулся от шквального огня артиллерии, фазовый барьер «Справедливости» не выдержал напора и треснул. 

Ударная волна обратилась сотнями гибельных стрел, пронзив шкуру демона-машины болью тысячи ножей, но то было еще далеко не всё. «Часовой» стал к нам бортом и обнажил десятки тяжелобронированных башен ускорителей частиц – «Тахионных Расщепителей».  

— Бра....мауэр: открыт... П......хват управления: осущест......н... Пер....ожу всю энергию на мод....ятор темпоральных полей... — где-то за темной стороной планеты вспыхнул луч неиссякаемых амбиций, чей наконечник пробился сквозь атмосферные слои и перекликнулась колебаниями со спиральным ректором. 

— Гештальт: рекалибровка... алгоритм первый: ситуация три... — корабельные вены полностью погасли. Беззащитный дредноут покорно отдался на волю течения, но... когда очередная страница этой истории подходила к концу, мир поставил запятую вместо точки. 

— Инфраволновой маяк: АКТИВАЦИЯ... 

Время прервало свой ход. Тахионные копья вырвались из недр платинового исполина и исчезли ровно на полпути, ведь прямо между «Часовым» и «Справедливостью» раскрылась гильотина четырех измерений – новый ромб-разлом. Сдвиг темпоральной пасти обнулил анти-свет и раскрылся в новую ширь, поглотив идущий на дрейфе корабль. 

Эхо ярости смолкло, исполин исчез с горизонта. «Справедливость» сместилась в пространстве и оказалась над другим полушарием пустынного мира. Сияние мертвого шпиля исчезло, мы же... встретились с иной проблемой... дредноут телепортировало ниже дозволенного... 

Не в состоянии противиться шарму планетарного ядра, нос корабля по-джентльменски накренился вниз, соглашаясь устроить срочную встречу. Вокруг корпуса тотчас вспыхнуло синее пламя газообразных веществ, не предвещая ничего хорошего.   

— И вот опять... Правы были Юстициары, пиздец никогда не приходит один... — вид неумолимо приближающейся поверхности вогнал этого рыцаря в глубочайшую смуту.

К счастью, потоки энергии на корпусе стали вспыхивать и затухать, свидетельствуя об успешном завершении перезагрузки основным алгоритмов.

— Капитан… Простите за мое поведение, в систему вторглась вредоносная программа, и… — впервые за эти сотисы Агнесса принесла действительно искренние извинения.

— Мы потом это обсудим!!! — прокричал я, глядя на песочек впереди. 

— Да... Протокол первый: инициализация… — извергнув алое зарево плазмы, носовые трастеры подняли нос корабля на нужный уровень. Гравитационная основа стабилизировалась, дредноут начал скользить вперед, изо всех сил борясь с неподконтрольной инерцией. 

Противоположных полярности встретились во всеразрушающей схватке стихий. Оставляя след витрифициранного кварца, «Справедливость» неслась вдоль нового тектонического разлома.

— Протокол второй: инициализация… — вуаль барьера вернулась к звездолету, окутав его непроницаемым векторным полем преломления частиц. Теперь от пламени не осталось и следа, вместо него корабль превратился в песчаную комету, что буквально продавила желоб на пути следования, постепенно замедляя ход. 

Желанная скорость была достигнута, гравитационные панели усилили давление на пассажиров, прибив людей к полу аки магнитом. И как только это произошло, «Справедливость» активировала бортовые огни и резко развернулась, впечатав корпус в один из крупных барханов. Тормозная подушка сработала безотказно. Испустив тяжелый рокот покорёженного металла и треснувших щитов, падший с небес вершитель завершил великое шествие по землям без имени.

В самый последний момент я успел активировать шлем, и подобно тряпичной кукле впечатался в сваю голо-карты, даруя себе шанс сполна насладиться скопившейся там грязью. 

— Агх... Про третий... забыла... бля... — сохраняя позицию «раскоряка», я выполз из-под стола, потирая то шею, то причинное место, 

— Каков наш... сх-а-а... статус... 

— Целостность корпуса: 74,6%... Плазменная шрапнель повредила большую часть наружных энергоэлементов, но не задела основные вены-магистрали... — бесстрастно отрезала ИИ. 

— Неужели они вознамерились взять нас живьем... — иначе то платиновое говно сходу использовало бы волновой калибр.    

— Ваша теория небезосновательна... После бомбардировки ионными частицами, многие системы временно недееспособны, среди них: маршевые ускорители и морф-орудийные хранилища... — она забыла добавить в перечень стабилизатор инерции в рубке.

— Отлично… Значит, мы тут застряли… — поднявшись с пола, я начал обдумывать план дальнейших действий,

— Подмогу вызвать можем?..

— Никак нет, портальный шторм блокирует любую связь… — бесстрастный ответ не заставил себя долго ждать.

— А как на счет ремонтных механизмов?.. — подойдя к экранам, я окинул взором бесконечный океан кварца. 

— Отключены из-за агрессивной среды... Обстрел и последующее крушение привело в негодность 62,3% модулей нижней полусферы корпуса... Основные энергоемкостные конденсаторы: повреждены… В данный момент выработка питания лишь на 3.4% выше потери... Необходимо устранить утечки вручную, но для этого инженеры должны... — её голос слегка подрагивал из-за скачков напряжения.

— Выйти наружу... Прекрасно!.. Просто превосходно!.. А кроме ремонта с риском орбитального обстрела есть еще идеи?.. — смотря на зарытый в песок дредноут, я видел лишь массивные волны барханов и знамя скорого восхода в виде двух далеких огней парных светил.

— Есть... — Агнесса вывела на карту образ небесной башни древнее самого мира, 

— Пока мы падали, сканеры обнаружили цепь погребенных в песок строений, среди них найден мощнейший источник энергии, схожей по паттерну с колебаниями нашего спирального ядра... Предположение: комплекс является артефактом предтечей, как-то связанным с проектом: «Справедливость»... Есть вероятность, что мы извлечем из него неоценимую пользу… — после её слов в голове сразу возник образ пси-шпиля Омеги, или еще какого кошмара прошлого.

— Ясно… — перспективы были не самыми «перспективными», но вариантов осталось слишком мало, — Значит пора для моей любимой импровизации…

* * *