Гамбит Криптора Сцена семнадцатая: Семь на три – Скрываясь под маской

Фоновая композиция: Legend of the Galactic Heroes, Die Neue These - 307. Creak – Когда одних слов недостаточно!

* * *

— Тогуру-Кантай не сдвинется с места, пока Картель не сможет опробовать эти ваши «Расщепители» в действии! И кстати, если вы не знали, когда хотя бы один из семерых оспаривает общее решение, Картель не может вступить в открытую конфронтацию... иными словами, начать полномасштабную войну... Правда, старик? — тень в угольно-красной рясе до пола неспешно покинула толпу, на ходу сбрасывая размашистый капюшон.

Королем черного рынка оказался бледного вида темноволосый мужчина, чьи впалые щеки и острый подбородок были исписаны руническими письмена на языке что я не знал, но видел не так давно. Щуплый Храмовник, импланты которого сияли кровавой энергией, недовольно покосился в сторону толпы, где стояла фигура в идентичном одеянии, но украшенном характерным салатовым гербом в виде знака биологической опасности.

Спутником предводителя Тогуру оказалась невысокая девушка, чье лицо закрывал плотный респираторный шлем, не дающий оценить её внешность от слова совсем. Недолго думая, она поравнялась с Люциусом, и теперь уже вдвоем они предстали пред нами, воплощая корыстную сторону этих переговоров.

— Боюсь, он прав, парень. Ты должен убедить всех нас, иначе мы не сможем оставить столицу без защиты... — Айрон тяжело вздохнул, скрестив руки на груди.

— Люциус, значит... Так вы и есть тот самый не в меру хитрый барон, о котором я столько слышал?.. — ехидно съязвил я.

— Хах! Неужели сейчас вы начнете читать мне мораль по поводу желания Тогуру выкупить «Темпест» через Имперских посредников? Или будете ныть о моем «подлом» плане, когда я хотел поймать вас при помощи Миражей? Увольте! Я совершенно не стыжусь своих поступков! Любой из нас обменял бы половину жизни на ваш неповторимый дредноут! Особенно после недавних событий... — он недовольно скривился, вложив ладони в рукава кимоно,

— Капитан, вам придется принять факт, что мы с вами не друзья и никогда ими не станем! Даже если этот альянс и будет заключен, после победы над пришельцами я вновь объявлю на вас охоту! Хотя, если мы получим то, что скрыто за завесой, возможно ваша «Справедливость» уже не будет столь лакомым трофеем?

— Сомневаюсь... Когда-нибудь она станет тем эталоном, на который будут равняться следующие поколения техники... Но сейчас не об этом, я предлагаю закончить обмен колкостями и перейти к делу... Как и было сказано ранее, мы передадим вам чертеж, но сперва... — меня внезапно перебили.

— Сперва мы проведем голосование? Нет-нет-нет! Сперва вы передадите чертеж, я его проверю, а уже потом мы проведем голосование! Доверие, это то, на чем строится любой союз, Капитан... Или я не прав? — Люциус ехидно улыбнулся, смотря то на меня, то на Габриэля.

— Правы... Хорошо, Томас... — выполняя приказ, ученый швырнул брусок полимеров прямо в пиратского барона, тот ловко поймал оный и вложил в инструментарий, поспешно начиная анализ полученной информации.

Время в зале словно замерло, пираты наблюдали за тем как Люциус поочередно оценивает все элементы чертежа через консоль. Одна за другой элементы проносились мимо его демонических глаз, пока очередь не дошла до части, в которой был механизм самоликвидации...

— На флешке все версии турелей, от «S» до «K»... Можете начинать оснащение хоть сейчас... — холодно протянул я, развеяв мертвую тишину.

— ... — барон ничего не ответил, лишь скалировал изображение и пристально всмотрелся в схему, но когда я уже был готов констатировать полный провал операции, Люциус довольно ухмыльнулся и отключил голограмму,

— Видите, и совсем не больно! — барон явно был под впечатлением от увиденного, или хотел, чтобы мы все так думали.

— Хватит пиздеть! Собирай свой флот, через тридцать пять часов мы должны быть готовы либо к штурму вражеского портала, либо к смерти... — несмотря на то, что Габриэль говорил чуть ли не шепотом, толпа все-таки его услышала, начав активно обсуждать эти противоречивые слова.

— Такое точное время. Неужели у вас тоже есть псионный шпиль? — Люциус поднял левую бровь, изображая фальшивое удивление.

— Нет... Мы же не Тогуру... — кстати говоря, спустя все пережитые приключения, я совсем забыл о данном факте.

— Очередная попытка меня очернить, полагаю? Капитан, подделка о которой вы слышали работает с перебоями, как и тот хлам, что пытались построить ваши наемничьи друзья! Они не чета Бастионам, с которого всё и началось... Но, сейчас это не важно! Айрон, не мог бы ты... — король черного рынка передал слово фердинанду цитадели.

— М? Значит теперь ты наконец-то доволен? Отлично! Тогда, от имени совета семерых, я объявляю голосование!!! Кто за то, чтобы присоединиться к этому пареньку и наконец-то положить конец нефритовой заразе, заставив галактику вспомнить о силе пиратского Картеля?! — Айрон хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Разделяющие богатства этого мира – «Арматоры» помогут вам! — Рейнхард Дэ Арматорус сжал кулак правой руки и тут же стукнул себя в нагрудник изысканного одеяния, украшенного красным меховым воротником.

Охрана вида настоящих негодяев повторила действие своего босса, передавая эстафету еще одному представителю, или скорее представительнице местной мафии.

Прекрасная синеволосая девушка с ярко выраженной гетерохромией имплантов шутя отдала мне честь двумя пальцами. Скорее всего, это была та самая Эрби Дэ Кассион, барон ордена Берсальеров. Подобный вывод было сделать очень легко, учитывая её пурпурно-черный броне-комбез с нагрудной регалией в виде зараженного скверной светила.

— Скрытые в тени закона – «Миражи» присоединятся к веселью! — по-демонически ухмыльнувшись, Соларис Дэ Гизмус совершила жест рыцарской чести. Признаться честно, в одежде она смотрелась совершенно по-другому, но я... Я не должен был об этом думать...

Пара корсаров в исписанных граффити экзоскелетах кивнули в такт словам баронессы, отчего я почти упустил из виду еще одного участника голосования, чей белый деловой костюм навевал довольно мрачные воспоминания.

Попивая коктейль через трубочку в самом темном углу, приглядного вида рыжеволосый Коллекционер махнул нам из толпы, отчего меня аж передернуло.

— Смотрящие сквозь будущее звезд – «Тогуру» будут на вашей стороне... временно... — Люциус Дэ Тогуру едва заметно кивнул, скрестив руки на груди. Девушка рядом с ним покосилась в мою сторону, игриво накручивая на палец прядь каштановых локонов. Когда же король черного рынка недовольно скривился, она спохватилась и тоже закивала, как будто проснувшись ото сна.

Только сейчас, сопоставив все факты, я вспомнил имя шестой из семерых. Риза Дэ Тогуру, сводная сестра Люциуса. Мало кто из людей пограничья знал её имя, ведь несмотря на выдающие аналитические способности и высокое социальное положение, Риза редко контактировала с внешним миром и не вела дел ни с наемниками, ни с самими пиратами. По крайней мере, таковой была сводка из базы данных ревизионной комиссии АВАНГАРДа.

— Мое слово последнее! И я голосую за битву!!! — Айрон Дэ Фортеза ударил кулаком в ладонь, заставив всех оставшихся представителей Картеля впасть в предбоевую эйфорию.

Этот миг стал первых шагом к началу грандиозного крестового похода, преследующего одну единственную цель – вырвать наши жизни из прогнившей пасти зараженной неизлечимым недугом твари – судьбы. Пришло время загнать нефритовую чуму в пустоту и запечатать врата.

— Отлично!!! Как же хорошо, что мы нашли общий язык в это тяжелое время!.. Даже не пришлось прибегать к рукоприкладству!.. Хе-хе-хе... — развернувшись на месте, я крепко пожал старику руку, и мы обменялись одобрительными взглядами.

— Потом будете друг друга задницы вылизывать! Айрон, прикажи своим немедленно форсировать переоснащение! Бездна играет против нас! — Томас внезапно помрачнел.

— Слыхали, что он сказал, парняги и девчата?! Этот мудень разбирается в чужих получше нас всех, так что я бы его послушал! Собрание окончено, всем начать подготовку к сбору армады! Я сообщу на какой частоте мы будем во время проведения штурма! Время положить конец этому фарсу... и да прибудет с нами строптивая госпожа... — подведя итоги, Айрон кивнул мне и было собрался уходить, но ему пришлось повременить.

Положив руку на плечо старику, я вынудил его остановиться:

— Айрон... То, что я сказал по поводу вашего города не было показательным притворством... Запомните... не важно, что было в прошлом и что случится в будущем, я не брошу ваш народ... Слово Капитана «Ебучего Голландца»...

Как только хватка ослабла, барон едва заметно ухмыльнулся и, ничего не ответив, отправился к своим верным последователям, дабы направить их подобно настоящему лидеру.

Немного помявшись, пираты стали нехотя расходиться, так и не увидев более поздних этапов собрания. Некоторые умудрились прихватить с собой полупустые бутылки, что разносила прислуга. Были даже личности, что хлестали тары параллельно шествию к выходу.

— Фу-у-ух... А неплохо ты их уделал!.. Не устаю удивляться твоим ораторским способностям!.. — устало потянувшись, я обратился к ученому, протирающему круги под глазами, проступившими из-за долгих циклов непрерывной работы.

— Куда мне до профессионала... — отрезал он, отведя взгляд.

— Что я слышу?.. Комплимент?!.. От тебя?!.. Аха-ха-ха!... Ах... На самом деле я иронизирую, у меня не особо хорошо получилось в этот раз, тут нужны тренировки!.. Но, пираты всё поняли, и это главное!.. Ведь так?.. — вложив руки в карманы, я проследил за тем, как одна очень конкретная фигура покидает помещение,

 — Хотя... Не отвечай!.. Лучше скажи, что ты думаешь по поводу того красноглазого змея?.. Когда он попытается нас укусить, я хочу иметь противоядие в кармане...

Люциус шел неспешно, смотря куда-то в пол, а вот его сводная сестра проявляла небывалую активность, крутясь вокруг брата и засыпая его мириадам новых вопросов. И мне казалось, что я знал контекст оных наизусть.

— Люциус – всего лишь пешка... но, нам важно, чтобы он стоял на игральной доске вместе с остальными. На то есть причина... — Габриэль выглядел необычайно угрюмо, что никак не вязалось с удачнейшим исходом переговоров.

— Причина?.. Такая же загадочная, как и та, по которой ты назвал именно тридцать пять часов?.. — задавая этот вопрос, я даже и не думал о последствиях, и очень зря.

— Слушай... У нас правда нет времени на пререкания... Каждая секунда простоя – новый корабль врага... Эта тварь... она... — слова Габриэля были наполнены ядовитым холодом, подобным тому, что закольцовывался вокруг бутонов самой пустоты.

Однажды я уже видел, как слетает маска человека предо мной, всего лишь на мгновение, на долю секунды. Теперь же он сам показал мне настоящего себя, заставив ощутить эмоции, бесконечно далекие от восхищенного ужаса, испытанного во время сражений с «Анахарсисами», но так на него похожие.

Будто бы контролируя тени вокруг, на меня смотрело существо, во взгляде которого замерли едва различимые огни уничтоженного прошлого.

— Она слышат каждую твою мысль... Знают о каждом твоем шаге... Её невозможно обмануть, только сделать ход, который она не сможет принять... — многогранный голос Томаса пронзил мое сознание, отпечатавшись в нем эхом из тысячи других.

— О чем ты... — пытаясь сохранять самообладания, я так и не закончил мысль.

— Не имеет значения... — нефритовое пламя исчезло так же быстро, как и вспыхнуло. Заметив, что официантка обратила внимание на наш диалог, ученый протяжно вдохнул и вновь натянул лицо развязного весельчака.

— Кэп. Сегодня ты сказал, что доверишься моим решениям несмотря ни на что... Это было бравадой, или ты отвечаешь за базар? — с надеждой спросил он.

— Знаешь... У меня была масса поводов усомниться в тебе… Странное поведение… Маргинальное прошлое... Пиздеж через слово... Иногда, я просто не понимаю, что творится у тебя в голове!.. — немного растерявшись от подобного поворота, я почесал затылок,

— Но... Это не отменяет всех созданных тобою чудес... Не отменяет совершенных тобою добродетелей... Не отменяет того факта, что именно ты нашел меня на пограничной станции и подарил настоящую крепость среди звезд... Благодаря тебе я смог найти свой новый путь и ту... что стала для меня всем... Поэтому, не важно, насколько хтоничные секреты ты скрываешь... Я доверяю тебе, мой первый и лучший друг... — тепло улыбнувшись, я принялся ожидать реакции противоположной стороны.

Спрятав взгляд, Габриэль достал из нагрудного кармана белый платочек и начал скрупулёзно протирать свои очки, избавляясь их от практически неуловимой ряби. Видимо, один из официантов, которые обрызгивали растения неподалеку, случайно попал не в ту цель, или...

— Вот же... Тогда нам нужно поторопиться!!! — закончив свои дела, ученый довольно ухмыльнулся и вернул экипировку на место, после чего принялся выталкивать меня из зала.

— Да понял я, понял!.. Пресвятой Илиас, какой же тяжелый человек мне попался... — продолжая засыпать этого цундере колкостями, я отдался воле судьбы и направился к выходу.

Где-то вдалеке уже виднелись поднимающиеся над облаками дымы активировавшихся производственных комплексов. Верфи цитадели пробудились от долгого сна, дабы модернизировать имеющиеся лучевые турели до уровня богоубийцы. Учитывая местную индустриальную мощь, Картель должен был уложиться в срок. А на случай непредвиденных обстоятельств у нас имелась система «свой-чужой»...

Единственное что оставалось нам с Томасом, это сесть в челнок и полететь в сторону дредноута, оставляя позади прекрасный пентхаус, несколько еще пришвартованных пиратских кораблей и огромный шпиль древней станции – Мортэ Ди Фортеза.

* * *

Стыковка с ангаром «Справедливости» в теории должна была подарить моей душе умиротворение, но всё обернулось иначе.

Наблюдая как члены экипажа окружают слот-платформу, я моментально ощутил ледяные иглы беспокойства, и конечно же интуиция тут была совершенно не при чем.

Открыв дверцу шаттла, я шагнув на трап, высматривая среди комбатантов конкретных персон. В ангаре собрались практически все, люди с мостика, элитные пилоты и специализирующиеся на орудиях техники. Инглиш подпирал спиной размещенный неподалеку штурмовик, а Эрдман выкуривал несколько сигарет одновременно, опустошая свой футляр за считанные минуты. Но... все они терялись на фоне черного цветка в самом центре первой линии столпотворения.

Мако дождалась пока её муженек шагнет на твердую поверхность, и сама подбежала к нему:

— Мы видели, как активировались пиратские верфи! Картель принял предложение, или... — желая как можно скорее узнать правду, старпом не оценила моей ехидной улыбки и почти мгновенно перешла в режим повышенного раздражения,

— Ну! Хватит уже тянуть драматическую паузу! Не томи! Как всё прошло?!

— Благодаря непревзойденному шарму вашего бессменного лидера и дипломатическим умениям этого матершинника… — я указал в сторону Томаса, — ...они согласились, ВРЕМЕННО, передать командование в наши руки…

— ОТЛИЧНО!!! — когда хоровой возглас разнесся по ангару, Мако не выдержала и прыгнула ко мне в объятия.

Команда наконец-то смогла выдохнуть, а личности навроде Скорпикора даже умудрились визуализировать этот эффект. Инженер затушил сигарету об футляр, Инглиш тепло улыбнулся и исчез в маскировке, остальные же просто радовались, растопив напряжение подобно тому, как мороженное «Три Звезды» тает под экваториальными лучами.

— Кстати, а ты правда собиралась атаковать цитадель, сидя в рубке управления?.. Могла бы просто сказать, что не хочешь идти на совет, я бы понял... — обхватив талию своей любимой, я вгляделся в бесконечную синеву её глаз.

— Сомневаюсь... скорее всего ты бы просто обиделся. Прости, что пришлось немного схитрить, но у меня было полно дел! Генеральное сражение на носу, флот требует настройки логистических функций и прочих обыденных вещей, которые ты терпеть не можешь! Так что... — она стыдливо отвернулась.

— Хах... А ведь в твоих словах есть смысл!.. Хорошо, на сей раз прощаю, тем более что нам действительно нужно сосредоточиться на организации штурма!.. Если верить словам Томаса, в запасе осталось всего лишь тридцать пять часов... — всё это время я пытался не рухнуть оземь, удерживая повисшую на своей шее зазнобу.

— Не так уж мало, АВАНГАРД и Имперцы почти закончили с модернизацией турелей и скоро передадут о готовности! Но, меня волнует один ма-а-аленький факт... — и не одну её он волновал. Собравшиеся уже давно требовали пояснительную на тему, которая витала в воздухе.

— Неужели?.. И какой именно?.. — это был риторический вопрос.

— Мы хоть знаем куда атаковать? Вы обсуждали это на совете? Нет, ты не подумай, что я «раскачиваю канонерку», просто это довольно важная информация, без которой тяжело организовать адекватное наступление... — Мако недовольно скривилась.

— Ну-у-у... Как тебе сказать... Мы выяснили, что пришельцы сами атакуют нас через... — я покосился в сторону Габриэля.

— Тридцать четыре часа... — спокойно отрезал он.

— Слышала?.. Это единственное, что удалось из него выудить... Но, не беспокойся, Томас знает, что делает!.. По истечению таймера портал откроется, и мы должны быть во всеоружии!.. Он же откроется, причем где-то тут, да, дружище?.. — вместо ответа, ученый кивнул мне,

— Видишь?.. Всё под полным контролем!..

— Действительно... Прямо как в той битве против «Анахарсиса»... — парень с красной повязкой, Айван... вроде... внезапно решил исповедаться, привлекая к себе всеобщее внимание,

— Сэр, простите что встреваю между водкой и закуской, но мне бы хотелось кое о чем вам рассказать! Помните тот момент, когда «Часовой» уничтожили, а вы приказали нам отступить? Так вот, когда флагман пришельцев погнался за «Справедливостью», случилось нечто... странное... Схлопнув разлом, дредноут очутился в месте, которое трудно описать... Там всюду были темно-зеленые обелиски и странные энергетические шлейфы... Не такие как у туманности! Потому что у нее они как бы стагнируют... а эти... двигались... — стрелок скрестил руки на груди и зажмурился, пытаясь сосредоточиться на воспоминаниях,

— Так вот, прибыли мы значит туда вместе с ковчегами, а Габриэль как заорет! Координаты такие-то, живо стреляйте в эту точку, иначе мы все здесь сдохнем, блядь! Ну я и выстрелил... Думаю, может опять заскок какой... Хах... Как же я тогда ошибался! — он удовлетворенно кивнул,

— Свет ударился о невидимую стену! Прямо в той точке, куда они попали, была микросингулярность – первая фаза раскрытия залома! Вы представляете? Враг получил заряд тахионов прямо в морду, даже не успев материализоваться!!! Этот коллапс создал такой дикий портальный шторм, что нас выбросило аж на границе сектора!!! Такие дела... Поэтому не знаю как остальные, но я железно уверен в колдовских способностях этого человека! Черт, как по мне, он настоящий Говнодав!..

Большинство из тех, кто еще не знал эту историю уставились на глав-инженера, тщетно пытаясь высмотреть ответы на его лбу, или типу того.

— М-да... Интересно, когда мсье ходячая головоломка изволит поделиться с нами хотя бы одним своим секретом?.. — наверное, чего-то такого от него можно было ожидать.

— Лучше не страдай херней и сосредоточься на подготовке к операции! Времени все меньше… Битва должна пройти как по нотам... — резко помрачнев, Томас пошел в сторону толпы, и, растолкав всех присутствующих, молча направился к лифту.

— Какой-то он странный... На совете случилось что-то плохое? — Мако проводила удаляющуюся фигуру взглядом, наблюдая как его белый халат развивается при ходьбе.

— Эх... знаешь, я уже устал строить теории, поэтому давай просто подождем?.. — я прижал Мако к себе еще крепче.

— Как скажешь! — её губы почти соприкоснулись с моими.

Поняв, что здесь больше ловить нечего, члены экипажа стали расходиться. Инженеры направились в центральный модуль, а пилоты с техниками разбрелись меж звездолетов, точа тахионные копья. Хорошо, что Томас был идеалистом и уже успел модифицировать своих ненаглядных дронов, и перестал совать в них... вещи.

Отраженные волны нефритового шторма стали отличным фундаментом для поистине грандиозных проектов, преобразовавшись в нечто более чем смертоносное.

* * *

— Нервничаешь?.. — подойдя поближе, Мако разгладила одеяло и села рядом со мной.

— Немного… — тяжело вздохнув, я продолжил рассматривать мраморный потолок капитанской каюты,

— Предвкушение эндшпиля одновременно и завораживает, и невероятно сильно пугает... Фигуры выходят на поле согласно цветам... У черных в распоряжении самый продвинутый корабль в галактике, оружие богов и огромная армада в придачу, а у белых... У белых всего лишь букетик цветочков, ножичек чтобы кромсать ткань подпространства и какая-то хрень, переваривающая людей в корабли... Что может пойти не так – спросишь ты?.. — рыцарь печального образа усмехнулся сам себе,

— Хах!.. Внезапно, всё что угодно!.. Жизнь научила этого раздолбая, что лучше переоценить врага, чем недооценить... — я даже и не заметил, как взял Мако за руку,

— В этой партии мы играем на судьбу этого проклятого сектора, или даже всего мира... как назло находясь на флагмане, потеря которого равноценна поражению... С какой стороны ни посмотри, расклад просто потрясающий!..

— Это звучит совсем не как «немного»... — игриво ухмыльнувшись, старпом завалилась назад, нивелируя свободное пространство между нами,

— Все будет хорошо, милый... Мой отец как-то сказал: преддверье сражения гораздо хуже самого сражения... Поэтому не беспокойся, мы обязательно выполним этот контракт... как и все до него! — она прижала меня к своей груди, начав гладить по волосам. В подобные мгновения я еще сильнее хотел быть единственным достойным её заботы и тепла.

— Когда ты это говоришь, даже моему пессимизму нечего ответить... — воистину, чувство, называемое «связью», самое прекрасное из всех существующих,

— Спасибо что ты есть, Мако... я правда... очень сильно тебя люблю...

— Ну, блин! Так нечестно!.. Это был неожиданный выпад!.. Из-за тебя мое сердце забилось слишком быстро! Вот, сам посмотри... — Мако как бы невзначай сжала мою ладонь и предложила проверить свой пульс,

— Нести ответственность за состояние подчиненных – прямая обязанность Капитана... поэтому... ты должен... провести внеочередную ревизию моего «оружейного арсенала»…

Алгоритмический синхронизатор принял запрос системы как прямой приказ, вследствие чего внутри хранилища образовалась системная ошибка крупных масштабов, требующая незамедлительного устранения при помощи определенного пакета данных. Оставшийся промежуток до решающей битвы был определен аварийным анализатором как – приоритетный.

* * *

— Понтифик... — тяжелый, скомканный металлическим эхом голос разбился о монолитные, черные обелиски по кромке моста над бездонной, пожравшей сам свет пропастью,

— Вы все еще ждете Его возвращения? — пройдя мимо россыпи окутанных ярким, огненно-рыжим сиянием кристальных фонарей, женщина в темно-пурпурной рясе с черными как уголь полосами оказалась подле огромной, расписанной письменами древних арки, откуда маняще разливались огоньки закатного светила.

— Жду, Юстициар Тэкуно... потому что должен... — возле запечатанной двери, на возвышенности нескольких ступень, в позе сэйдза сидел высокой и статный мужчина. Ряса его была также черна, как и сама ночь, капюшон полностью закрывал лицо, а золотая окантовка шелковой ткани выдавала высочайший политический статус.

— Хаммельсгодхейм пробудится ото сна, а с ним пробудится и наш Пророк... Я верю в это, потому что верю словам отца... и его мечте... — Понтифик Хекс на мгновение открыл окутанные тенью глаза, что сверкнули пронзительным, ярко-красным сиянием линз,

— Или тебе не заметно, как мир пришел в движение? Как нерушимые, присыпанные пылью константы медленно рассыпаются, а на их место приходят новые, настолько могущественные, что их страшатся даже сами боги! — он покосился на гостью, не руша медитации.

— Вы говорите о том корабле? — осторожно поинтересовалась Юстициар.

— Корабле? Нет, я говорю о тех, кто скрывается в его тени! О бескрылых ангелах, которым суждено собраться вместе и дать бой ужасу, чей лик запечатлен даже здесь! — вдохнув аромат благовоний, Понтифик обратил взор свой к вратам. Монолитные, резьбленные из камня, что ничего не знал о смерти, ведали они легенды о древних героях и королях, что обменяли души свои на шанс сразиться с пожирателем времени, рожденным еще до первых звезд.

— С каждым циклом истории древних все четче и яснее... поэтому наш народ должен быть готов ко всему... — Понтифик еще пару секунд смотрел на арку, где словно реками пламени был высечен образ башни, высокой как небеса... монстров, что обступили её стеной... и рыцаря... воина стихии инферно, что встал им наперекор... сверкая крестом звериного шлема...

— И мы продолжим ждать... но сколько? — гостья вдумчиво перекликнулась импульсами на сплошной металлической маске.

— Время – не явление, но процесс! Его можно ускорить, можно и замедлить! Но лучше всего коротать оное за делом, что тебе по душе! — Хекс ухмыльнулся себе и вновь сомкнул веки.

— И вам по душе просто находиться здесь? Что же, тогда не буду мешать... — поняв, что разговор затянулся, Юстициар поклонился лидеру Эквистелла и удалилась обратно на мост.

— Он обязательно... обязательно вернется к нам... — последние слова Понтифика растворились подобно туману, что нисходил из бесконечной пропасти храма, омывая причудливые кресты и статуи забытых героев...

После чего была лишь тишина...

* * *