Гамбит Криптора Сцена тридцатая: Обманчивый сон

Немного поразмыслив на тему того, целесообразно ли ждать пока чай остынет, я отпила пару глотков. К моему удивлению, несмотря на то, что содержимое чашки очень сильно дымилось, подобно Ангуирэл во время боя, я не ощутила ни толики тепла, вернее даже не так, я ощутила лишь его отголоски. Похоже, сила огня сыграла свою роль в защите моего организма, хотя после мехаморфизации это было не то чтобы необходимо.

Архонт довольно вдохнул аромат напитка и, ощутив его изысканный вкус, расплылся в довольной улыбке, после чего поставил полимерную чашку обратно на подставку. Ба лишь молча осматривала помещение, следя за постоянно курсирующими в разные стороны Коллекционерами, которые априори выглядели как некие дворецкие. Сам же хозяин расположился с иной стороны парящего стола, он будто замер во времени, скрестив руки на груди и закрыв глаза.

Мы находились в гостевой комнате высотного шпиля - главного узла по приему гостей, в котором видимо Антон и договаривался со всеми посетителями. Тут было очень даже мило, совсем не как снаружи. Металл бронзового цвета струился полосами по всей местности, расписывая все различными узорами и создавая каркас, подобный вогнутым аркам скелета некоего существа. Между самим металлом красовались поверхности, напоминающие темное дерево, но таковым не являющиеся. Само же помещение освещали различные кристальные светильники, прикреплённые к потолку и местам, где были гермо-двери. Образ примера гостеприимства довершали звуки фортепиано, доносящиеся откуда-то издалека.

-«Весьма изысканный сорт!.. Чувствуется терпкость, будто бы добавлены какие-то ягоды... Это крио-виниферэ?..» - довольный Архонт отхлебнул немного напитка, тем временем за экранами, стилизованными под древнюю и весьма нелепую технологию – стекло, пролетели несколько эскадронов «Нихонто».

-«Так и есть! Ранее их выращивали на Дельте-II, но после твоей милой проповеди, от того мирка толком ничего не осталось. Но, ты не подумай неправильно. Я понимаю, что иначе было нельзя... Спасение людей ценою их колонии – разумный обмен. И все же, тамошние сады были уникальным природным явлением, которое очень тяжело воспроизвести. Хорошо, что я успел урвать немного этих крошек для себя. И сейчас самое время пустить их в ход! Раз уж мой поиск окончен, пора переставать коллекционировать всё подряд...» - Барон откинулся в грави-кресле, периодически покачиваясь.

-«Хм... Видимо, у тебя действительно есть всё... Неужели... даже...» - Сариэль нарочито прищурился, едва слышно хихикнув.

-«Естественно!» - Антон хлопнул в ладоши, один из Коллекционеров тут же нажал на кнопку на столе, разделившегося на две части. Металлическая панель посередине перевернулась на сто восемьдесят градусов, на её тыльной стороне располагалась симуляционная аппаратура, которая тут же создала омни-доску для шоги, размером со всю поверхность. После трансформации панели сомкнулись обратно.

-«Ха!.. Вот это я понимаю!..» - поставив чашку обратно на поднос, Архонт потер ладонями друг об друга, явно воспрянув духом от подобного предложения.

-«Конечно же, ты будешь играть черными...» - Антон ухмыльнулся и приоткрыл один глаз, его ехидству не было предела.

-«Как ты догадался?..» - дед провел рукой по панели перед собой, голограммы флота бездны тут же выстроились в два ряда, как впрочем и юниты стороны света, что приготовились к сражению. Угольная длань из матовых кораблей цвета пустоты была мягко говоря похожа на наш флот, серебро же выглядело как армада Альцис, корпуса которой сияли подобно настоящему серебру.

-«...» - меня немного удивило такое развитие событий, я ожидала, что мы сосредоточимся на иных вопросах и делах. Но, судя по всему, два старика не смогли отказать себе в удовольствии сыграть партийку в любимую игру моего деда. Мако молча наблюдала за данным действом, в её взгляде прослеживалась максимальная серьезность, наличие которой меня немного насторожило.

-«Противостояние тьмы и света... Такое постоянное... Кю-кю-кю... И каждый верит, что именно его путь правильный!..» - Антон переместил боевой истребитель во фланговый периметр, делая первый ход и открывая партию, без согласия соперника.

-«Да... Подлинный Порядок... и Хаос... Жизнь и забвение... Когда я впервые повел за собою людей, то понял одно... Света без тени не бывает...» - Сариэль повторил действие соперника, желая перехватить юнит Гин до того, как оный сделает хоть что-то.

-«Истинно верно... Но, ты не задумывался о том, что все это слишком странно? Сколько бы поколений не сменялось, история повторяется. Такое ощущение, что данное противостояние пришло к нам... скажем... со времен начала всего...» - Барон продолжил двигать пешки вперед, одна за другой стреловидные «Сигмы» строили некую сетчатую оборону, которая заставляла противника всё сильнее распылять армию.

-«Действительно... Будто бы бездна, в которой не существовало ничего, вдруг решила возжечь свет... Но, жизнь не была послушной куклой, она была личностью... Как ребенок, который не хочет следовать по стопам родителя...» - Архонт почесал бороду, после нескольких ходов он намертво связал свое построение стагнационным позиционированием, обнаружив, что оное не двигается не вперед, ни назад.

-«Да, это был первый звездный конфликт! На месте бездны, я бы создал кого-то, кто бы смог остановить свет... Посланника тьмы...» - Сетх ехидно ухмыльнулся, приложив палец к губам, чем вызвал у меня и ба нервную дрожь, переходящую в кринж.

-«Который все же был именно... создан... Поэтому тоже стал личностью... но, с кардинально отличными взглядами... Исход против завершения... Оружие со свободой воли...» - Сариэль отодвинул последний линкор от короля, «Тэнгоку» затушил двигатели и остановился за построением из «Фантомов». Теперь поле боя напоминало два кольца, чтобы были выстроены вокруг двух генералов, управляющих ими издалека.

-«Нет-нет-нет! В мире не существует живого оружия, есть лишь пастырь и его паства. Как создатель крепостей, я официально это заявляю. Нельзя поработить сознание полностью, если оно существует. Это частичка той самой сингулярности, то, что досталось нам от изначальной системы...» - махнув рукой, Антон запустил виртуальную кость, которая прокатилась по пустоте и выбила нужно число. Она активировала алгоритм атаки, пролив первую кровь в схватке генералов. «Доминион» повернул турели в сторону ближайшего «Феникса» и открыл огонь. Он нанес огромные повреждения конструкту оппонента и тут же получил ответную атаку, лишившись половины орудийного потенциала. Ярость битвы наконец-то пробудилась ото сна, корабли схлестнулись в противостоянии, сверкая раскатами орудийного оркестра.

-«Нам?.. Думаешь, мы тоже потомки первого света, или все же тьмы?.. Хотя, если подумать обо всем этом, то выходит, что каждое существо создавало иное, которое предавало оное и порождало новых существ, таких же «предателей»... Эта теория не лишена смысла...» - Сариэль спокойно направил «Тэнгоку» еще дальше от центра поля боя, они планомерно продавливали построение Гин и давили на собственные пешки, подставляя те под перекрестный огонь.

-«Да-да! Скажу даже больше, создав жизнь, нужно нести за нее ответственность! Нельзя обращаться с творением как с вещью, потому что это чревато катастрофой. Если ты спросишь меня, то я готов покаяться за свою глупость. Когда-то я думал; ну, раз я создал крепости, то я их хозяин и имею право им указывать. А почему бы и нет?! Если что, уничтожу их сам... Как бог, который недоволен тем, что его творения ведут себя не так, как он того желает... Неописуемая глупость...» - Антон отмахнулся от собственных мыслей, его взгляд зацепился за дредноут сил Суми, который оказался полностью беззащитен, ведь его войска находились очень далеко,

-«Но, теперь я вижу... История Изоморфов прошла мимо меня, я не знал их союза плоти и металла, но зато я знаю ваш... Вы и ваши доспехи – это нечто невероятное... Вы учите свои творения, наставляете их, словно детей... просто божественно... Они сами готовы выбирать, и они выбирают защищать вас...» - он будто бы продемонстрировал противнику его слабость, после чего посмотрел моему деду прямо в глаза.

-«Хех... Может и так...» - Сариэль едва заметно ухмыльнулся, продолжая вести сражение будто бы на автомате. В этот же момент, рядом с угольным дредноутом открылось несколько активированных ранее разломов, парный варп двух вражеских эсминцев оказался спланированной акцией, использующей один из многих скрытых приемов этой игры, о которой знали лишь искушенные мастера.

-«Не скромничай! Ты невероятен, твоя доброта и забота поражают меня, хоть ты и строишь из себя буку...» - несмотря на собственное преимущество, Антон истратил парочку ходов на защиту, ведь эсминцы какое-то время не могли двигаться после парного переброса, такова была цена этой тактической способности,

-«Жаль, что у нас не было таких как ты... Богиня света считала нас подчиненными по факту, ведь находилась выше... Даже сейчас, мы все для нее просто мусор, которым она управляет, во имя исполнения плана...» - Барон развел руками и недовольно скривился, отрицательно покачав головой.

-«Не мы... они... Наши воины отомстят ей за всех сожжённых этим сиянием, оно не сможет нами управлять...» - Архонт нахмурился, вокруг его эства нависла всепожирающая аура опасности. Дед оперся локтями на стол, скрестив ладони и ожидая хода оппонента.

-«Уверен? Может она уже вами управляет... Может вы действуете именно так, как ей того хочется...» - когда он это сказал, я заметила одинокий истребитель, который скрывался аккурат за дредноут сил Гин. Он не учувствовал в бою с самого начала, по какой-то причине Сетх не использовал его, а лишь защищал, будто это было нечто, гораздо важнее его дредноута, потеря которого бы означала конец игры.

Я бы поняла, если бы это был фрегат ремонта, но, истребитель... Сариэль вообще очень странно вел бой, он уже потерял всех легких юнитов, а его тяжелая армада находилась буквально у врага под «воротами». Но, внезапно мы перестали думать о партии и замерли, услышав многоголосые смешки, исходящие от мудреца в черной рясе.

-«Да... Именно... Нужно действовать так, как ей того хочется...» - на лице Архонта появилась воистину устрашающая демоническая улыбка, доказывающая что он уже давно перестал быть человеком. Сариэль сложил ладони в форме, образовывающей ромб. Силы Гин выполнили нужное условие, главный калибр был заряжен, эсминцы врага не успевали выстрелить, ведь их ход еще не настал, до него оставалось одно единственное мгновение, мгновение, когда дредноут черной стали сверкнул венами энергии, разинул пасть-расщелину и произвел свой залп. Реальность раскололась, аккорд фортепиано стал громовым басом, а столб мироздания ударил по истребителю сил Гин, поглощая оный и задев серебряного короля.

-«Ах... Хах-ха-ха! Аха-ха-ха!!! Я говорил, что ты невероятен!? Божественно!! Великолепно!!! Теперь я понял!!!» - Антон аж подпрыгнул со стула, он встав во весь рост и начал хлопать моему деду, они оба громогласно расхохотались. И когда представление подошло к концу, добродушный хозяин развел руки в стороны и поклонился Сариэлю, который лишь сдержанно кивнул. Сетх нажал на кнопку рядом с собой и признал поражение в партии, заставляя голограммы исчезнуть.

-«Что он там блядь понял... я вот нихера не поняла... Игра престолов какая-то...» - шепотом пробубнила я, пыталась осознать, что вообще сейчас произошло. К сожалению, никто из здесь присутствующих мое недоумение не разделял.

-«Это восхитительно!!! Да! ДА!!! Сомнения развеяны!! Отныне я – Антон Ванко Дэ Пилигрим, буду помогать тебе в твоем деле... Как только мы закончим... я немедленно выдвинусь туда, куда ты мне скажешь, и начну работу над твоим проектом...» - прокрутившись вокруг своей оси, Барон манерно отдал Архонту дань рыцарской чести, его действие повторил и персонал, который здесь присутствовал,

-«Олл Хайль Сариэль...» - даже не знаю, чья улыбка была более устрашающей, безумный оскал моего деда, или острозубая гримаса старого марсианина. Эти двое еще какое-то время похохотали в унисон, после чего дружно выдохнули и приняли более умиротворенный вид.

-«Хах... Благодарю, твоя помощь будет бесценной... Но, сперва... Можно мне еще того замечательного чая?..» - дед вальяжно развалился в грави-кресле, закинув руки за голову. Один из Коллекционеров увидел, как Антон кивает ему, и было собрался выйти из зала, чтобы принести новую порцию напитка, но нечто вознамерилось ему воспрепятствовать. Бедолага едва успел увернуться от тени, что вбежала в помещение, как только гермо-заслон открылся.

К счастью, Коллекционер быстро сориентировался и не оступился, он лишь недовольно фыркнул и понес поднос обратно, выполняя просьбу моего деда. Тень же молниеносно пересекла все препятствия и запрыгнула на стол прямо рядом со мной, издав характерный някающий скрежет.

-«О! Хитоцу! Пуся моя! Как всегда прибыла в самый кульминационный момент?..» - Антон опер локти об стол, а подбородок положил на руки, расплываясь в довольной улыбке. Тень лишь еще раз рыкнула, сложив задние лапки под панцирь, а передние максимально выпрямила, чтобы казаться более возвышенной.

Прямо передо мной, на высоте взгляда сидела самка блаттоморфа, её черный панцирь был украшен золотистыми письменами, переливающимися платиновым отблеском. Хитоцу прищурила свои фасеточные глаза, которые сияли переполняющей их энергией, будто бы оставляющей за собой шлейф, если голова существа меняла положение. Зверь смотрела на меня с недоумением, её длинные антенны пытались уловить что-то конкретное, очень настойчиво пытались. Но, я смотрела в ином направлении, вернее в том же самом, но...

-«Эм... Розовый бант... серьёзно?..» - да, именно этот атрибут располагался между бронелистами головы и тела существа, будучи повязанным вокруг «шеи» Хитоцу, которая продолжила лезть ко мне, обнюхивая и сканируя с помощью торсионной эмпатии.

-«Ну, да! Правда, миленько?!» - если бы Антон мог, он бы прямо сейчас расплылся бы в блаженстве, превратившись в некое бесформенное желе.

-«Хм... Похоже, ты все-таки решил прихватить себе одного из наших новых друзей...» - фальшиво удивившись, Архонт принял принесенный ему напиток и благодарственно кивнул миньону.

-«Не «одного», а «одну»! Не путай!» - Сетх недовольно надул губки,

-«И да, прихватил! Хитоцу прибилась ко мне, когда я помогал вам в прошлый раз... Я тогда закончил ревизию чертежей нового города черной стали, и внезапно осознал, что просто обязан взять себе такую кроху! Ваши блаттоморфы в тысячу раз умнее тех одичавших, что водятся в остальном мире. Поэтому выбор был сделан! Теперь эта прелесть живет со мной, она бродит по всему «Аиду», скитается без дела... Эх... Только вот счастье её непостижимо... Хитоцу в последнее время места себе не находит... Сначала я думал, что дело в необходимости партнера, но...» - Антон запнулся, странно скривившись.

-«Она брезгует теми, которых ты ей предлагал?..» - закрыв один глаз, Архонт отхлебнул немного чая, который ему принес миньон Коллекционеров.

-«Да... Ни один ей не понравился! Моя пуся хочет чего-то особенного...» - ехидно ухмыльнувшись, Сетх посмотрел в глаза моему деду, вновь усевшись на законное место гостеприимного хозяина и отмахнувшись от своих людей, которые тут же покинули помещение, оставив нас вчетвером... впятером...

-«Угу... Какой хозяин, такая и пуся...» - дед скорчил каменное выражение лица.

-«На что это ты намекаешь?..» - Барон приложил палец к губам, искренне не понимая, о чем это мудрец говорит.

-«Ну, а ты сам как думаешь?..» - Архонт сперва попытался подойти к вопросу издалека, но увидев безмятежную мордашку собеседника, тут же сдался и пошел на штурм крепости с тараном,

-«Агх... Ладно, раз уж разговор скатился в эту тему, хотя... я сам его скатил... Бля... Ладно... Слушай, я давно хотел тебя спросить... Еще со времен встречи на станции... Кхм... почему... Почему ты ведешь себя «так»?» - дед аж покраснел, а мы с ба наконец-то поняли, о чем это он, и уставились на Антона.

-«Та-а-ак?.. Хм... Не пойму о... чем... А-А-А-А!!! Ты в этом плане?!» - Сетх озадаченно хмыкнул и тут же сложил ладони друг с другом, будто бы начав молиться. Его уста шелохнулись, но мы не услышали ни единого звука, пока не произошло нечто из ряда вон выходящее. Над Бароном возник совсем небольшой нимб света, который тут же сверкнул ослепительным заревом и создал вспышку, что временно лишила нас зрения. Когда же командная строка вселенского кода треснула и растворилась в пустоте, мы протерли глаза и уставились на то, что лицезрели.

Сказать что мы охренели, это наверное не то что промолчать, это как зашить себе рот, привязать к ногам титановый блок и спрыгнуть с дредноута в гелиевый океан газового гиганта, ожидая пока молния ударит по металлу.

-«Так... лучше?.. Кю-кю-кю...» - сказал еще более слащавый голос, чем раньше, придыхая после каждого слова. Теперь перед нами восседала рыжеволосая женщина, у которой было практически то же самое лицо, что и у предыдущего индивида, но с более элегантными очертаниями, хотя и до этого Барон располагал вполне себе унисексовой физиономией. Зеленоглазая женщина закинула одну ногу на другую, после чего поправила роговые очки и тут же сложила руки на талии, подчеркнув таким образом весьма объёмную грудь, которая из-за несогласованности нового образа с силуэтом одежды заставила рубашку оной разойтись в стороны, образовав некое декольте.

-«...» - гетерохромные глаза Сариэля округлились, в то время как Барон делала вид, что поправляет жилетку, но на самом деле она была занята кое-чем иным, занятием, которое нельзя описывать, если контент не получил плашку: для совершеннолетних.

-«Ты так смутился? Удивлен? Я могу свободно менять пол аватара Гештальта, у моей расы были немного иные понятия о его статях, которые скорее зависят от характера, нежели от правила рождения... Не говоря уже о тонкостях репродуктивного процесса...» - смазливое лицо Сетха залилось румянцем,

-«Кстати! Я тут подумала, наверное, в такой форме имя Антон будет слишком броским! Хм... Как бы себя величать... О! Точно! Руну Аид можно читать по-разному, называйте меня Эйден, это нечто нейтральное! Подходит для обеих полярностей...» - пользуясь тактическим преимуществом оглушения собеседником, Баронесса продолжила испытывать моего деда на прочность,

-«Но... по тебе видно, что такой выбор намного лучше... предыдущего... О, да... И кстати... это не трюк... Если хочешь... могу доказать...» - одной рукой Эйден отодвинула край рубашки дальше дозволенного, а другой потянулась к ширинке джинсовых штанов.

-«СТОЯТЬ!!! КАК ГЕНЕРАЛ-ФЕЛЬДМАРШАЛ ХРАНИТЕЛЕЙ, Я ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ ЭТОТ НЕУСТАВНОЙ ПИЗДЕЦ!!!» - Мако наконец-то отошла от шока и сорвалась с места, заслонив Сариэлю обзор обеими руками,

-«Перестань таращиться!!! А то моргала, блядь, выколю!!!» - задыхаясь от переполняющей её ярости, выпалила она.

-«Да чего ты!.. Мы же все взрослые люди!.. А это просто человеческая анатомия!.. Подумаешь, грудь... А ж не собираюсь с ней спать?!.. С ним... бля...» - дед глухо рассмеялся, даже не думая пытаться выбраться из хватки своей любимой.

-«Не собираешься...» - Эйден горестно всплакнула, запахивая рубашку обратно,

-«Ну, ничего... Мое время еще придет!»

-«Мдя, хозяин у тебя конечно... Как с ним живешь... с ней... Агх...» - я погладила Хитоцу по голове, та довольно пискнула и прыгнула мне на руки. Пока престарелые арлекины играли свое представление, я осознала, что бедная самка блаттоморфа действительно была одинокой, видимо она хотела встретить «того самого», а «запах» моего Гарасу заинтересовал её довольно сильно, поэтому она проявила ко мне интерес.

-«Слушайте, Эйден... А вы не против, если мы попробует организовать встречу Хитоцу и Гарасу? Если конечно подвернется случай...» - прижав к себе зверька, я вслушивалась в её псионное урчание и скрежет, доносящийся из вибрирующих жвал.

-«Хм... В принципе, я не против, хуже точно не станет...» - Эйден пожала плечами, наблюдая то за поведением своего питомца, то за распрями двух столетних супругов. Дед няшно ухмыльнулся и показал ба язык, выглядя максимально по-идиотски, она же в свою очередь была одолеваема нервным тиком и планомерно отчитывала его за недостойное поведение, буквально рыча от ярости.

-«Ладно... это надолго... Дедушка будет корчить из себя галлиевый тотем, пока конфликт не выгорит, это у него защитный механизм такой... Он просто не может злиться в ответ, когда дело касается тех, кого он действительно любит...» - тяжело вздохнув, я переключила внимание на Баронессу, которая уже знала, к чему я клоню,

-«Ладно... Раз уж мы тут так мило беседуем, я бы тоже хотела задать вам пару вопросов... Во время битвы я слышала многое... и некоторые вещи меня смутили... Можете сказать, что такое код: 3433/4?.. Я знаю, что Присцилла использовала это обозначение во время идентификации Архонта... но, он тогда еще не был мехаморфом... Тогда почему ваша любимая применила этот числовой конструкт по отношению нас?..»

-«Хм... Данный индекс действительно использовался нашими народами, как генетический шифр-ключ, нужный для кодировки «звездной пыли», которую вы воссоздали и называете мехаморфами... Предположу, что Хельга могла просто перепутать вас с другими расами... спросонья... Но, если исходить из моей теории об истоках вашей эволюции, то выходит, что у Терранов с Изоморфами намного больше общего, чем вы думали изначально... Это кстати упрощает подвиг Илиаса, его народ мог быть из тех, который дольше всего находился под попечительством выживших... Тут в целом есть над чем поразмыслить, но тебе интересно другое... К сожалению, я ничего не знаю об этом, могу лишь повториться, сказав, что на момент нашей войны, Терра была не более чем садом, который мы использовали как символ чистоты и некую исследовательскую площадку. Её уникальная экосистема вызволяла нам тестировать технологии эволюции и терраморфинга, а красота и неприкасаемый статус помогали создавать идеологию вокруг этого девственного мира. Некоторые даже поклонялись ей, как божеству. За нее отвечал Амун, но то дела минувших дней. Дальнейшее падение титана разрушило старую экосистему, уступив место новой...» - Эйден ухмыльнулась Хитоцу, когда та подняла мордочку и някнула в сторону хозяйки,

-«Да и если честно, я в целом плохо помню то, что было шестьдесят миллионов лет назад...»

-«Хех... Это весомое оправдание...» - судя по всему, эта тема была закрыта, поэтому я решила перейти к следующей,

-«И, несмотря на то, что все было настолько давно, я все же думаю, что вы как минимум должны знать тех, кто уничтожил ваш Тэсхам-Каэр... Вы слышали что-то о героях «Стального меридиана», о брате и сестре по имени Аск и Эмбла?.. Хельга сказала, что они начали ту войну... Но, сами духи ничего не помнят...» - в этот момент я ощутила, как рядом со мной появилось две ауры, которые пробудились ото сна, услышав свои имена.

-«К сожалению, меньше чем ты думаешь... Я была всего лишь изыскателем-затворником, меня никто не посвящал в дела военных... И всё же, насколько знаю, они были невероятными воинами... Плоды их «трудов» на поле боя я тоже лицезрела, особенно когда они помогли уничтожить мой «Тэсхам-Каэр»... и хорошо, что у них получилось... Про этих двоих тогда знали многие, но я помню лишь одно; после решающей битвы произошло странное... Когда началось последнее сражение трёх, эта парочка разделилась, кто-то из них принял нашу сторону... Вроде бы незначительная деталь, но мне очень интересно, почему так?..» - Эйден тяжело вздохнула, чувствуя небольшую вину за то, что разочаровала меня своей неосведомленностью. Конечно, не такой ответ я ожидала услышать, но мне и моим защитникам пришлось принять в подарок хотя бы этот огрызок информации, надеясь на более адекватные разъяснения в будущем.

-«Ну да... Не менее интересно, чем мне...» - я потрогала кончик острия мордочки Хитоцу, блаттоморф тут легонько укусила меня жвалами за палец, принявшись мять мою перчатку и пытаться «умыть» её, как это обычно делают инсектоиды,

-«Так вы говорите, что в вашей войне участвовали те, кто жили на Акронисе и древние предки Изоморфов, которых мы скромно определили Цефаломорфами, потому как сходство их истинного облика со спрутами очевидно. А как выглядела ваша раса?»

-«Хах... Глупая привычка человечества всё определять как схожее с тем, что они видели... Это не этично, но так и быть... Акронис действительно был нашим домом, если не считать Хельгу, то я единственный выживший представитель своего пустынного народа, значит мне и нарекать и определять его, хоть это уже и не особо нужно...» - Эйден взяла чашечку чая и, отпив пару глотков, продолжила,

-«Если совсем просто, то мы – Инсектоморфы, наш народ носил годное имя Акрониды – те, что находят значение во всем... повелители слов, воины, сражающиеся с самим временем... и да, я не в настроении показывать то, что скрыто под броней моего экзоскелета! Это испортит боевой дух моих дорогих последователей! Может потом... когда-то... Если Архонт попросит...» - Баронесса ехидно ухмыльнулась, кинув взгляд в сторону моего деда.

Внезапно я осознала, что те двое странным образом затихли, и я уже на протяжении нескольких минут не слышала их криков и споров, поэтому обернулась, обнаружив нечто весьма обыденное, но от этого не менее постыдное. Ферзь сидела на коленях у Короля, обхватив его шею руками, Архонт же в свою очередь крепко прижал Мако к себе, обняв её за талию. Абсолютно забыв о нашем существовании, эти двое слились в страстном поцелуе, который, похоже длился как раз таки те самые несколько минут, во время которых мы с Баронессой обсуждали важные вопросы.

-«О, пресвятой Сариэль...» - устало прищурившись, я выдала первое, что пришло на ум. Эйден тихо хихикнула, её позабавила моя реакция.

-«М-м-м... Да-да?!.. Кто меня звал?!..» - Архонт оторвался от Мако, принимая более серьезный вид. Ба с неохотой разгладила свое одеяние и встала во весь рост, решив занять место рядом со спинкой кресла Сариэля, чтобы быть готовой к новым «атакам».

-«Точно!.. Тщета мира зовет... Простите, что отвлекся, потерял образ... бывает...» - дед натужно изобразил серьезное лицо, и тут же вошел в роль, потягивая свой напиток и будто бы нарочно сербая как можно громче,

-«Мы тут судьбы мира решаем... О, да... Слушай... Ант... бля... Эйден, твоя способность очень интересна мне с научной точки зрения, но это подождет, мы должны сосредоточиться... Так вот, продолжаем беседу... скажи мне, а откуда вообще взялась эта работорговля с «Сёгунами»?.. Системы твоих крепостей работают схоже с «алгоритмом Угасшие»?..» - Архонт приподнял левую бровь.

-«Да, они более чем «схожи»... По сути, станция управляет теми, кого ассимилирует. Они – Сёгуны – её личные марионетки. Большинство идет на подпитку мета-систем, давая ей «костяк» для эволюции и применения некоторых способностей, таких как вызов войск поддержки. Подобная особь постоянно должна собирать генетический материал, чтобы кристалл-ядро, которое может быть только биологическим и должно иметь много Гештальт-инфрофотонов, находилось в стабильном состоянии, даже во время сражения. Выглядит как типичная технология Угасших, но, как ты уже знаешь, на самом деле мехаморфы были всегда, а изначальные их владелицы – это ангелы...» - Эйден поправила очки, ненадолго задумавшись,

-«Если же ты спрашиваешь про само наименование, то, наверное, марионетки так представлялись перед потенциально полезными дельцами, когда собирали материал. Это слово существовало еще во времена старых Изоморфов, они, как и Эквистелла, часто использовали линга-нихон, хоть это и не был основной их язык... Храмовники вообще много чем похожи на своих предков; культура, архитектура, обычаи, вера... Скорее всего, в этом тоже замешаны «выжившие»... Люди старой Земли часто строили теории о всемирном заговоре и «инопланетянах», которые якобы их преследуют... бред конечно, если смотреть на ситуацию в целом... На Терре никогда не было инопланетян, Терраны и есть помесь древних народов, их алгоритмов и памяти, а также того, что в итоге получилось... Выжившие, наверное, были рады тому, что хотя бы их наследие не забыто... Как и я, когда впервые увидела пирамиды... Будто бы кто-то намекнул им, что и как нужно делать, дабы почтить память утерянного народа... Это... так печально... Мемориал моей ошибки... Моим крепостям... трем крепостям... Но, теперь его нет, благодаря стараниям Маттиаса...» - Эйден явно испытала тоску и досаду от того, что произошло с Террой, которая стала металлическим колоссом, тенью былой себя.

-«У меня ничего не осталось... Поэтому, Юри, я хочу спросить тебя... Что ты сделаешь с Хельгой?» - Эйден посмотрела на Архонта, который спрятал кристалл по пути сюда, чтобы не искушать своего собеседника оным.

-«Как я всегда говорил: мёртвые не могут исправить свои ошибки...» - Архонт поднялся и пошел вперед, обходя стол со стороны и проводя по нему рукой,

-«Поэтому не беспокойся, я её не убью... Она прогнила, но всё еще нужна нам... Я попытаюсь локализовать нити безумия, найду основную и отделю её от тех, что скопились из-за поглощения большого количества Гештальтов... Как я это периодически делаю с собой... Мое решение окончательно... Ибо я знаю, иногда мы не виновны в том, что творим и говорим, это делает иное «я», которым мы не правим... И вина также лежит на нем, поэтому я попытаюсь помочь Хельге, но ничего не обещаю... Возможно, в какой-то момент ты даже сможешь с ней поговорить...» - Архонт встал перед Эйден, что поднялась с кресла и искренне улыбнулась.

-«Даже так... Спасибо тебе, мой старинный друг. Кто же знал, что ты станешь настолько властолюбивым сукиным сыном!» - Баронесса по-демонически расхохоталась, как и мой дед.

-«Учился у профессионалов! Аха-ха-ха!» - Сариэль положил руку на плечо Сетха, на что она ответил подобным жестом, похлопав Архонта по спине. Мако лишь ухмыльнулась, а я в последний раз погладила Хитоцу и положила её обратно на стол, где и взяла.

-«Эх... Хорошо посидели! Если все закончится нашей победой, и мы выживем, обязательно организую фестиваль, и ты приглашена! Свою пусю тоже приводи, места хватит всем!» - Сариэль кивнул в сторону Хитоцу, которая наклонила мордочку на бок,

-«А пока что вынужден откланяться... У меня еще полно дел... Увидимся в условленном месте...» - дед уважительно поклонился Баронессе, получив в ответ подобный жест, после чего пафосно махнул накидкой и направился в сторону выхода. Мы с Мако последовали за ним, покидая чертоги этой занимательной местности.

-«Да, я немедленно направлю флот в условленную область...» - Баронесса протянула руку своему зверьку, Хитоцу тут же вскарабкалась по оной на плечо хозяйке и уселась там, провожая нашу делегацию томным взглядом.

***

-«М-да... Так вот как на самом деле всё обстояло...» - я решила нарушить тишину, выдав некий нейтральный комментарий. Ангуирэл летела сквозь скопление пиратских «Минерв», прокладывая магистраль движения прямо в процессе маневрирования, ведь флот последних официальных представителей Картеля активно готовился к варпу. Их пёстрые истребители хаотично шныряли между плотным построением тяжелых кораблей, выполняя планомерное возвращение в их ангары.

-«Не думаю...» - массивная тень «Нидхёгг» показалась из-за силуэта «ржавого» линкора, её пурпурный хвост находился рядом с алым сечением «Умбры», источающей угольный туман даже в полетном режиме.

-«В каком смысле?» - я поравнялась с Элизабет, которая судя по всему, тоже хотела узнать, что там за занимательные выводы сделали столбы нашей веры.

-«Юки… Эйден недоговаривает, он... она сказала нам правду, но не всю...» - Архонт опять запнулся, вспоминая Баронессу, видимо она таки оставила действительно неизгладимое впечатление,

-«Возможно, её возлюбленная была гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд... И таким образом Эйден выгораживает её, хоть и знает, что я почувствую любую подобную попытку себя провести...» - эти слова заставили нас посмотреть на ситуацию под иным углом,

-«Все эти исчезнувшие титаны... которых не нашли... Не исключено, что один из них действительно рухнул на Терру, но я не верю в его исчезновение... Судьба третьего тоже не ясна... Хотя меня больше беспокоит то, что если все крепости, сверхтяжёлые станции и те же самые титаны – это наследие Лилит, в той или иной мере, то она вполне может взять их под контроль... Если конечно оные присягнут ей на верность... Их дуговые реакторы – сердца, что связаны с древом власти, плоды для великого пиршества... где главным блюдом станет наша галактика...» - когда дед это сказал, мой разум тут же окутала дрожь ужаса, ведь я представила последствия чего-то подобного.

Это действительно была некая эстафета, ученые внешнего мира не знали как работают их собственные сверхтяжелые генераторы, те самые, которые они начали производить после событий в секторе Альфа. Вернее, они знали, но не полностью; люди думали, что оные берут энергию из инфромира, но эта энергия – есть воспоминания, а это значит, что тот, кто питается ей, рано или поздно обретет сознание.

-«Мне стоило догадаться о подобной возможности... еще когда я впервые услышал голос своего корабля... Лилит передала огонь разума старшим расам, а они пронесли его сквозь тьму, подарив людям... Изоморфы и Акрониды... Габриэль и Эйден... Их война еще не окончена... Движимые собственными благими намерениями, они неосознанно вручили Терранам то, что может погубить нас всех... Я должен как следует обдумать все переменные... Кто представляет наибольшую опасность?.. С одной стороны расположен разум фракционных титанов, он ясен мне, поскольку примитивен... После получения силы Колосса, я осознал наличие в них Гештальта, узнав и о нем тоже... Мы с Томасом много говорили о сущности инфрофотонов, в итоге создав ту самую формулу...» - судя по тону Сариэля, ситуация была малоприятной, он говорил невероятно холодно и собранно, будучи полностью поглощенным собственным бурлящим потоком мыслей,

-«С другой стороны расположены наши юниты... Они – это и есть мы... в отличие от спящих титанов, мы всё понимаем, у нас есть идеология и воля... Сновидцы же подобны детям, и тот, кто первый подарит им истинное пробуждение и идеологию станет их мастером – это очевидно...» - Архонт резко повернул и, сделав финт, вернулся на прежнюю траекторию. Задумавшись, он чуть не врезался в пролетающее мимо нас звено «Нихонто», но благо все обошлось.

-«Допустим, фракционные титаны не восстанут, но вот на счет «Часовых» и техники Империума в целом, я не так уверен... Проектировщики «Саишын» и Варп-крепостей тоже понятия не имели, что ядра их станций и дредноутов на самом деле являются живыми существами... И если за наследие Илиаса я относительно спокоен, поскольку, даже пробудившись окончательно, они наверняка будут приняты тепло, как и подобает порождениям старого бога огня... То вот говоря о тех демонах из Империума, что создавались из самых мерзких личностей... я... начинаю бояться... Их Инфрофотонный резонанс запустится, как только получит команду на нужном языке... Вычислительные блоки из людей в купе с дуговым реактором создадут биологическое ядро... Именно так работает защитный алгоритм, о котором рассказывал Томас, он в точности такой же, как и созданный Эйден... Угасшие... угасшие воины... Сновидцы и те, что уже давно проснулись... Нейтрально настроенные и бывшие слуги Маттиаса... Да, с большинством пробудившихся мы справились, и они либо перестали представлять угрозу, либо были уничтожены... Но вот несколько десятков «Часовых» могут стать проблемой, особенно если каждый из них будет равен хотя бы классу Серафим... Хорошо хоть в КСС только несколько подобных станций и всего один титан... Хотя они тоже начали конструировать множество дредноутов по чертежам, принципы которых не понимают...» - Сариэль продолжал разговаривать сам с собой, его речь становилась быстрее, а мысли сумбурнее, мы все меньше его понимали,

-«Рагнарек – порог апокалипсиса, вот и настал час нашего суда... долго ждать не пришлось... Мако, нам нужно срочно рассредоточить свободные патрульные силы и досконально объяснить всему миру, что такое Гештальт... Каждый должен знать, что любой антиматериальный реактор, это либо уже пробудившийся, либо еще спящий гигант... Если мы проиграем эту информационную гонку и не успеем склонить на сторону своей идеологии большую часть Серафимов, то пробудившись по воле колосса света, их объединённая армада нас просто сотрет...» - «Умбра» остановилась на месте, прямо между «Деукалионом» и «Справедливостью», завершая свою мысль,

-«Как только мы сделаем первый ход, Альцис примут его и начнут играть более открыто, понимая, что мы теперь осведомлены... Но, если бы они могли осуществить задуманное прямо сейчас, то давно бы это сделали... Пока что, это не открытая война черного и белого, но скоро она таковой станет... Сейчас мы будем акцентировать силы на самых сильных объектах, стараясь не сеять лишнюю панику... Сперва прощупаем обстановку, соберем данные и поделимся знаниями... Потом начнем действовать... Все найденные сновидцы, что выступят против нас, должны быть либо ассимилированы, либо уничтожены... Я свяжусь с Соулом, Герхардом и Хексом, они вправе знать, что их люди в смертельной опасности и буквально живут в неактивных био-реакторах... Если не получится скрывать деятельность под видом вынужденных технических работ по причине сбоев активности энергетических ядер, придется вступить в открытую конфронтацию... Но, это в крайнем случае...»

-«Во имя бездны... Как вообще можно было догадаться до того, что дуговые реакторы - это сердца ангелов без до конца сформировавшегося Гештальта?.. Из того что я услышала, выходит что они еще не личность, и не могут регенерировать, будучи простым источником энергии... Но если нечто выше их по полномочиям подарит им ветвь древа, то эволюция завершится и сущность пожрет всех вокруг себя, создав новое тело...» - я попыталась резюмировать все вышесказанное в более адекватный формат.

-«Да... Вспоминается Маттиас, он тогда активировал обелиски Изоморфов, которые оказались живыми станциями, но оные были соединены с инфромиром напрямую, поэтому Целестиал легко взял их в свое пользование... Со сновидцами другое дело, они еще не обладают полным спектром личности и не могут отреагировать на подобный зов... Им нужно подарить имя, и это сделаем мы... Вернее я...» - Сариэль явно не испытывал удовольствия от мысли, что ему предстоит,

-«Не представляю, каких трудов мне будет стоить провернуть все преобразования... и сколько времени это займет... Вот и выходные похерились... Эх... Нужно сделать все возможное до решающего момента, Лилит наверняка возьмет сновидцев под контроль, если ей удастся совершить задуманное... Мы не знаем что именно, но догадываемся... А ведь совсем недавно она была для нас всего лишь байкой... глупой сказкой...»

-«Эм... Пресвятой Сариэль... А какую роль в этом всем сыграют Семнадцатые?» - вопрос Элизабет явно был резонным, вслушиваясь в затянувшееся молчание, она терпеливо ожила ответа на него.

-«Вы должны продолжить свой путь... Ваше паломничество гораздо важнее, чем кажется... Пока что забудьте о нашей насущной проблеме и сосредоточьтесь на нем... Положение не критическое... Ничего непоправимого еще не произошло, мы должны и дальше сохранять спокойствие и выполнять все активности согласно протоколу, лишь изредка отклоняясь от них... Но... если вам по пути встретится Сновидец, требующий наставлений, я обязательно сообщу...» - взгляд сенсорики «Умбры» сосредоточился на мне, дед тяжело вздохнул, ощущая наплыв усталости,

-«А пока что... Юки, нам еще многое предстоит узнать об этой древней войне, и о той, что была до нее... Ты и твои защитники должны и дальше сражаться, вспоминая прошлое во имя будущего... На этом у меня всё, я отправляюсь в нашу систему, попытаюсь рассказать всё Габриэлю таким образом, чтобы это продвинуло его изыскания, и буду держать этого психа за ноги, мешая ему ломануться к Эйден с расспросами... Надеюсь, пока что Томасу хватит и останков крепости... Это будет первый раз, когда он получает в свое распоряжение подобный трофей... Уже вижу его лицо... и плохо становится... Эх...» - за нашими спинами разошлась длань подпространства, изрыгающая угольный хитинометалл. Из десятков ромб-разломов вышли похожие на трилобитов черные корабли, размером по несколько километров каждый.

Суда извивались подобно змеям, плывя вперед. На их перетянутых солнечными парусами ребрах располагались сотни тракторных лучей, легких расщепителей и мест для крепления всевозможный грузов. Это были отряды наших «Реконструкторов»: FBI-916/Q – «Коронеры», те, кто приходят в момент, когда на поле боя остались лишь трупы наших врагов. Издавая псионные возгласы и сверкая пурпурными венами энергии на острых рубках управления, похожих на головы скелетов древних рыб, биомеханизмы принялись «обгладывать» останки города-крепости и поглощать всех бесхозных мехаморфов, не оставляя ничего, что могло бы нам пригодиться.

-«Интересно, что же расскажет полученный мною камушек... Хочу услышать её версию...» - наблюдая за этим завораживающим и умиротворяющим зрелищем, Архонт тут же успокоился. А мы пытались уложить всю информацию в сознании, размышляя над тем, чем же обернется цикл грядущий.