Гамбит Криптора Сцена тридцать пятая: Шоген-Гин-Суми

-«ИНИЦИАЛИЗИРУЮ СХОЖДЕНИЕ ГРАВИТОННЫХ КОЛЕЦ!!!» - голос Айзека пронзил наши мысли. Неподдельный азарт заставил Хранителей принять суть сражения, заставил принять оное как часть себя. В момент, когда дуговые коллайдеры «Деукалиона» стали одним целым, замкнув цепи энергии его ядра, дредноут образовал вокруг себя поле искривления массы, став локальным гравитационным заслоном и избавившись от влияния силы планеты.

В этот же момент на поверхности колониального мира вспыхнули новые звезды. Сотни световых струн пронзили небеса и пошли прямым курсом на нас, среди них проглядывались как мелкокалиберные лучи, так и нечто иное. Двенадцать столбов мироздания затмили собою этот оркестр орудий, их нельзя было спутать ни с чем. Прямо сейчас по нам с поверхности вели огонь «Тахионные Расщепители» последней модификации – вестники первородного забвения.

-«ПЕРЕХОЖУ В ШТУРМОВОЙ РЕЖИМ!!!» - корабль намертво сомкнул кратер своей пасти, его ось движения сместилась, став параллельно к поверхности. По краям от дредноута сверкнули пурпурные огни трастеров, его бронеплиты пришли в движение, образуя лик нового божества этого поля боя.

Деукалион на полном ходу провел маневр уклонения, столкнувшись со всей мощью гравитации, но та не могла остановить колосса из плоти и металла, ибо его сила была на уровень выше, чем сила природы. Смертоносные столбы света прошли мимо цели, вызвав у Айзека бурю эмоций. А ведь еще недавно я бы и подумать не могла, что старик скрывает внутри себя подобное чудовище... Хотя, наверное, это глупая мысль, ведь в каждом из нас живет демон, нужно лишь выбрать, станешь ты его хозяином, или пищей.

В это время многие турели города били по окутанному пламенем щиту нашего флагмана, что отражал эти мизерные попытки себя поразить, предпочитая следить лишь за реальной угрозой. Сами же Альцис терпеливо ожидали нашего прихода, рассредоточившись среди улиц. Последний предупредительный сигнал был подан, дредноут оповестил гражданских о том, что у них есть меньше минуты, дабы покинуть область поражения ударной волны.

Этот штурм являлся нашим принятием условий игры. Мы специально проигнорировали армаду, расположенную в шестидесяти километрах отсюда. Те корабли Альцис явно не могли приземлиться на поверхность, ведь если бы могли, то они не находились бы на низкой орбите. Еретики собрали внизу все гибридные силы, словно желая подчеркнуть свою честность в аспекте вызова на поединок. А возможно они считали имеющееся количество юнитов достаточным для исполнения определенных целей... и в случае... хотя... Сейчас это было неважно... Абсолютно неважно... Голос войны прервал мои мысли, огласив начало проповеди.

-«ТЕ, КТО ХОТЯТ ЖИТЬ – БЕГИТЕ!!! ТЕ, КТО ХОТЯТ УМЕРЕТЬ – СРАЖАЙТЕСЬ!!! ОТРОДЬЯ ИЗ СВЕТА, ПРОГНИВШИЕ АНГЕЛЫ!!! СЕМЕНА ХАОСА!!! ПРЕКЛОНИТЕ СВОИ ГОЛОВЫ И ВСЛУШАЙТЕСЬ ЖЕ В МОЕ ИМЯ!!! ИБО ОНО ДАРОВАНО МНЕ НАШИМ БОГОМ!!! ПЕРВЫМ И ЕДИНСТВЕННЫМ КОРОЛЕМ ЭТОГО МИРА!!! ПРЕСВЯТЫМ САРИЭЛЕМ!!!» - Айзек прошел точку невозврата, уничтожив собою купол колонии. Вуаль треснула и обнажила улицы и строения, осветленные дневным сиянием местной звезды. Торсионный сонар показал минимальное присутствие Гештальт-сигнатур вокруг площади, но потери уже не имели значения, ибо ход был сделан.

На секунду замедлившись, чтобы не создать в планете кратер и не уничтожить всю её экосистему ударной волной, «Деукалион» впечатал свой конструкт в город. Прямо перед решающим моментом из его черного как сама бездна корпуса возникли шесть игл-конечностей, снабженных полосами антигравитационных генераторов. Они вонзились в металл улиц и пробили оный, частично изуродовав колонию и отправив многие строения в небытие.

Сейсмическая волна смешалась с бурей из осколков и мглы, сотрясая поверхность и расходясь на многие километры вокруг. Личный транспорт просто смело воздействием рукотворной гравитации, оный оторвался от земли и полетел в стороны, сопровождаемый другими мелкими объектами. Отдаленные структуры постигла подобная участь, они покосились и начали искажаться, не в состоянии выдержать давление первичной стихии. Тем временем оборонительное кольцо дредноута повисло за его кормой, паря на небольшом отдалении от тухнущих маршевых кристаллов.

-«Я – ДЕУКАЛИОН!!! МЕЧ ПЕРВОГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!!! ВЕСТНИК ВАШЕГО ПОРАЖЕНИЯ!!!» - разрывающий грани сознания псионный рев смешался со словами человека и чудовища. Сухопутный дредноут отделил предохранительные крепления от брони, из оных повалил пар экстренных систем охлаждения. Нос звездолета оказался огромной острой головой на сегментированной шее, что разорвала части псевдо-металла, открывая испещрённую тысячами зубов трехстворчатую пасть.

-«ПРИМИТЕ МОЙ ДАР!!! Я НЕСУ ЗНАМЯ ЕДИНСТВЕННОЙ ВЕРЫ!!! Я НЕСУ ВАШЕ ЗАБВЕНИЕ!!!» - взвыв вновь, дредноут сверкнул шестью лазурными огнями, расположенными над бездонным зевом. Все его орудия и ракетные шрамы активировались, Айзек заставил туман вокруг него мгновенно рассеяться, уничтожив оный волной всепожирающей тахионной энергии.

-«Хе-хе-хе... А вот и вы... Наконец-то! Мой разум трепещет!!!» - стоя на крыше парламентского бункера, Кассиопея схлопнула ладони воедино. Множество Валькиров вокруг нее взяли орудия наизготовку, но не они сейчас должны были столкнуться в схватке с титаном, это должен был сделать иной гость этого поля.

Мех Каэля по-демонически ухмыльнулся, когда шквал снарядов и лучей прокатился по городу, сжигая его небеса и пронизывая любой металл на пути. Стена энергии сошлась на линии обороны Альцис и тут же ударилась об непроницаемые алые шестиугольники резонирующего барьера, прикрывшего силы Гин и заставившего канонаду гнева рассеяться, став пустотой.

-«ЭТО ТЫ... ЭТО БЫЛ ТЫ!!! ТЫ НАНЕС ТОТ УДАР!!! ТЫ УНИЧТОЖИЛ НАШ МИР!!! ТЫ УБИЛ ВСЕХ ПОДДАННЫХ СЭРА ГЭИЕЗА!!! ТЫ ДОЛЖЕН ПОНЕСТИ КАРУ!!!» - сияя небесным огнем, из-за пласта бункера показалась V-образная сенсорная полоса огромного биомеханизма. Почти трехкилометровый мех, передвигающийся с помощью четырех утыканных проводами артиллерийских свай, встал во весь рост, - административное строение более не прикрывало его плоский силуэт.

-«СДОХНИ!!!» - пронзительный вопль тысячи голосов раздался из двухстворчатой пасти белого, словно серебро сухопутного линейного корабля, что повернул четыре турели расщепителей на нас и тут же открыл огонь.

-«ПРЕЗРЕННЫЙ СМЕРТНЫЙ!!! ТОТ, КТО БЫЛ УБИТ НАМИ, ДОЛЖЕН ОСТАВАТЬСЯ В МОГИЛЕ, ПОКА ЕГО НЕ ПРИЗОВЕТ НАШ КОРОЛЬ, ИБО ТАКОВА ЕГО ВОЛЯ!!!» - Деукалион вспыхнул антигравитационными полосами на иглах-конечностях, его конструкция сместилась в сторону при помощи стрейфа, уклоняясь от струн света и оставляя шрамы на улицах. Дредноут продемонстрировал проворство за гранью возможностей обычной техники, подобному бы позавидовали и средние мехи, но для нас это было не глупой фантастикой, а самой настоящей реальностью. Город трепетал от созерцания схватки двух гигантов, чья перестрелка походила на битву чудовищ из голо-фильмов старой Земли, которые особенно ценили Эквистелла.

-«ЛЕДИ ЭЛИЗАБЕТ!!! ПРИШЕЛ ВАШ ЧАС!!! Я ОТВЛЕКУ ЭТО ЧУДОВИЩЕ И ДАМ ВАМ ВРЕМЯ НА УНИЧТОЖЕНИЕ ЕГО ПРИКРЫТИЯ!!!» - я ощутила толику неуверенности в богоподобном голосе старика. Сейчас он играл свою роль безупречно, но от этого не переставал быть самим собой, не перестал быть тем, кто сперва думает, а после действует; тем, кто не желает победы ценою чужих жизней.

-«Пф-ф-ф! Что ты такое говоришь?! Спорю, что ты уничтожишь его раньше, чем мы справимся со своей задачей!!! Ты же один из «Семнадцатого Легиона»!! Легендарный эсквайр старого Империума - «Солнечный Адмирал»!!! Или я не права?!» - Ауксилиарий сомкнула створки брони, тень её ухмылки затерялась во тьме пускового механизма, что переместил меху в нужный слот и приготовил к пуску.

Бело-оранжевый линкор Альцис заметил подобную наглость и попытался помешать нам предстать пред ним во всей красе. Корабль врагов хоть и был более медленным, чем его оппонент, и передвигался с помощью наглухо забронированных синтетических конечностей, но это не мешало ему сражаться с Деукалионом на равных.

Айзек использовал все возможности уклонения, он пытался держать дистанцию, давая снарядам и лучам пролетать мимо. Доминион же просто топтался на месте, не давая зайти к себе в слепую зону и предугадывая атаки с помощью квантового вычислительного ядра, совмещенного с разумами пожранных им Гештальтов.

-«ХА-ХА!!! А ВЕДЬ ВЫ ПРАВЫ, ГОСПОЖА!!! ВЫ ВСЕГДА УМЕЛИ ВЕРНУТЬ ЭТОМУ СТАРИКУ ВЕРУ В САМОГО СЕБЯ!!! - веселье вновь стало основой поведения Айзека. Тесня линкор шквальным огнем, он осознал нечто важное. Не стоит бояться своей ошибки, нет, нужно заставить врага бояться его собственной. На бортах корпуса дредноута распахнулись десятки ромб-створок, катапульты были заряжены и готовы к стрельбе:

-«ХОРОШО!!! ОСТАВЬТЕ ЕГО НА МЕНЯ!!! Я ПОКАЖУ ВСЕ, НА ЧТО СПОСОБЕН, А ВЫ ТЕМ ВРЕМЕНЕМ СОТРЕТЕ С ЛИЦА ГАЛАКТИКИ АКОЛИТОВ ЕРЕТИКОВ!!!» - параллельно сражаясь c ангельским слугой, дредноут инициализировал алгоритм массового взлета. Возгораясь соплами плазменных факелов и оставляя за собой фотонные шлейфы, в небеса устремились десятки «Странников» модификации «Адъюдикатор». Вырываясь из Деукалиона подобно пулям скорострельной артиллерии, они размыкали крылья для боя в атмосфере и меняли кривую полета, направляясь к тому сектору, который защищал вражеский серафим.

-«Именно это я и планирую сделать!!!» - создав звуковой удар, «Ауксилиарий» произвела катапультирование, мех помчался следом за собственным эскадроном, пылая почти зримой кровавой яростью.

Когда мы стартовали, я ощутила на себе пристальный взор сущности, пришедшей к нам из глубин бездны. Ангрбора внимательно изучала каждый аспект сражения и наблюдала за мной, от чего становилось довольно жутко. Как ни странно, древний разум дал Деимосу использовать себя и принять боевую форму. Не знаю, как старый алкоголик он с ней скооперировался, но сейчас у них был полный дуализм.

Скарабей, что источал лазурно-нефритовую дымку, вылетел следом за черно-золотым драконом, вместе они образовали непробиваемый клин авангарда и дали эскадрилье первичное прикрытие. Последними в построении были мы и Шинмо, наши юниты замкнули оное прямо в момент, когда рельсотронные механизмы замолчали.

Решив ударить на упреждение, Альцис открыли огонь по направлению нашей эскадрильи. Город впереди ощетинился энергетическими лезвиями, чей шквал смешался с битвой двух колоссов, желая уничтожить нас.

-«ЭТО ПЕСНЬ!!! ПЕСНЬ БИТВЫ!!!» - псионный вопль Либры разнёсся по округе. Корвет вспыхнул крестом на кабине и активировал экстренный разгон, его силуэт окутали грани небесного света. Звездолёт сместился в пространстве на несколько километров вперед и оказался прямо перед волной хора разрушения, ведь именно этого он и хотел.

-«И КОГДА МЫ СЛЫШИМ ЕЁ, ВСЕ ВОКРУГ ДОЛЖНЫ... МОЛЧАТЬ!!!» - разомкнув пасть, Либра активировала грави-цилиндры, находящиеся на её шее. Эти механизмы применялись для электромагнитного сдерживания плазменного потока, который и был тем самым огнем, что извергал из себя меха-дракон. Запустив дифференциальное сдерживание без применения самого оружия, корвет создал незримую волну энергии, оная прокатилась по округе и дестабилизировала потоки ионов в радиусе поражения. Мгновение сменило иное, поле боя вдруг замерло, перестав сверкать снарядами войны. Но это ненадолго.

-«Дэус либре... Вы даже более эксцентричны, чем казалось изначально... Знаете, мысль можно донести и без надрывных воплей...» - тихо и ехидно подметила Ангрбора, быстро поравнявшись с партнером по калибру. Эти двое произвели параллельную трансформацию в штурмовой режим. Пара тяжелых сигнатур сменила вектор движения, они с грохотом врезались в поверхность города, проехавшись по его улицам и приближаясь к оборонительной позиции еретиков.

-«ТВОЯ ИРОНИЯ НЕДОПУСТИМА!!! МЫ – СТИХИЯ!!! СТИХИЯ ЯРОСТИ!!!» - внутри зева корвета сверкнула едва заметная искра, реактор мехи передал питания на основное вооружение и активировал его,

-«ЛИБО ТЫ С НАМИ, ЛИБО ТЫ – ПЕПЕЛ!!!» - конус плазмы вырвался из пасти чудовища, затмив мироздание и пройдя вперед. Затопив улицы подобно цунами, он расплавил все центральные укрепления колонии, находящиеся на его пути. Десятки «Валькиров» в этот момент перегруппировались, как впрочем, и сотни солдат с автоматонами. Белые силуэты кинулись врассыпную, когда на их нынешних позициях стало слишком жарко. К их несчастью, это было лишь начало нашей атаки.

-«Хах... Если иных вариантов нет, то я предпочту первый...» - устало ухмыльнувшись, скарабей разомкнула броню на плечевых нагнетателях, открывая множественные шахты кристалл-ракет. Снаряды тут же сорвались со своих цепей, устремляясь в те области, куда дракон еще не успел раскинуть свое обжигающее слово.

Бой вспыхнул подобно сверхновой, на земле и в воздухе происходили столкновения, чье зарево объединяло две крайности бытия. Когда небесные лазурные хвосты схлестнулись с пурпурными и золотыми, день сменился на полутьму. Вальс «Странников» и «Эквиноксов» был подобен плетению волокна, чьи нити перемешались настолько плотно, что стали чем-то цельным, словно знамена из шелкового савана.

Но не все хотели быть птицами, ведомыми ветром, часть наших сил совершала преобразование и помогала продвижению двух тяжелых штурмовых юнитов. «Адъюдикаторы» были падающими звездами, они вели огонь по поверхности, бомбардируя позиции Альцис и выкуривая их из оных.

Уклоняясь от каскадов из взрывов, «Валькиры» отвечали на вызов, их серебристые тени мелькали среди пламени и смога хаоса битвы, сражаясь с врагами как в дальнем, так и в ближнем бою. Вспышки схождений лезвий рыцарей света и тьмы ревели плазменными раскатами, сотрясая мир, что некогда не знал такого слова как война.

-«Подтверждаю распознавание сигнатуры!!! Это он!!! Вон там, на вершине бункера!!!» - уклоняясь от перекрестного огня, я сфокусировала сенсорику на мехе Каэля, который даже с места не сдвинулся с начала сражения, сложив руки на груди.

-«...» - Элизабет лишь ухмыльнулась в ответ. Она и Шинмо летели рядом со мной, уже готовые к любому ходу еретиков. Ускорившись, мы помчались в сторону приоритетной цели, ощущая рядом сдавливающую ауру неподдельной ненависти, исходящую явно не от понтифика.

-«Приветствую вас, герои!!! Вы явились к нам, злодеям, чтобы нести справедливость?! Как мило!!!» - Каэль вышел с нами на связь, используя основной канал псионной матрицы. Он словно вторгся к нам в разум, мешая координации боевых команд, идущих с Деукалиона.

-«Жаль, что те, кого вы пришли спасать были раздавлены вашим же приземлением...» - ехидно подчеркнул он. Понтифик провел рукой по пространству, пылающий и задымленный город уже был наполнен множеством тел погибших. Сотни гражданских лежали на земле. Кто-то из них сгорел заживо в момент начала атаки, кого-то придавило обломками и превратило в кровавое месиво, а кто-то был ранен и уже почти стал пустотой, страдая каждое мгновение.

Таков был лик войны, лик кошмара и отчаяния. Однажды я уже видела подобное, или... нет... я создала подобное, и хорошо помнила запах пепла и боли тех, кто, так или иначе, проиграл в схватке с реальностью, став её жертвой. Поэтому я пыталась сконцентрироваться на противнике и не обращать внимания на единичные проценты, несравнимые с общим числом.

Это были всего лишь люди, галактику населяли триллионы подобных им... Так ведь?.. Чужая драма не тронет тебя, если ты её не знал... она иная... Без имени, нет и человека, без человека, нет и сострадания... Бездыханные тела разных полов и возрастов усеяли собою улицы, потеряв личность и став простым углеродом, чей Гештальт впитали машины войны... Некоторые колонисты пали жертвами Альцис, но кого-то погубила собственная недальновидность, основанная на нежелании просто бежать... А ведь мы их предупреждали... Но нет же, что-то остановило этих глупцов...

К счастью, не все оказались настолько глупы. Основная часть населения была еще жива, и эти люди ждали нас. Они рассеялись по периферии сражения и с ужасом наблюдали за битвой богов, будучи всего лишь смертными, что по своему несчастью стали всего лишь рычагом давления.

Отгоняя прочь алогичные мысли, я отвернулась от поля боя, продолжая повторять себе именно эти слова, подобные одной из мантр отца Салливана. Сами же Альцис начали наперебой ржать, подначивая нас еще сильнее. Находящиеся рядом с Каэлем «Валькиры» и автоматоны решили украсить свою компанию обществом вычурно одетых членов парламента. Черные пиджаки представителей местного правительства были вымазаны в крови, а их в большинстве своем изуродованные тела были сложены в аккуратную груду.

-«Кстати, кстати! Вот эти конкретные индивиды просто сдали своего прокуратора как сломанный инструментарий! Причем, не сомневаясь и секунды! Вот они, благородные гомо-сапиенс, действуют как по учебнику!!!» - Каэль спокойно наблюдал за тем, как его мехи продолжают расстреливать еще живых политических деятелей, превращая их в уже не живых. Приложив руку к подбородку шлема, он внезапно спохватился:

-«Хах!.. А хотите знать, что мы сделали с тем, который были их прокуратором? Кажется, его звали Карпер?!»

Наши разумы окутал холод ужаса. Кружа рядом с бункером, мы не решались выбрать момент для атаки, ожидая конца речи понтифика. Кассиопея сфокусировала сенсоры на пожилом мужчине, прячущемся между охладительных панелей крыши, и схватила его. Этот человек был одет не как все и ярко выделялся на фоне подчиненных, но это не избавило его от общей судьбы. Взяв тело старика второй рукой, Понтифик сжал оное и разорвал его на две части. Эхо хруста ломающихся костей соединилось с окропившим поверхность алым всплеском последнего мгновения души, чья боль и ужас прервались. В ответ на подобное нам просто не было что сказать, мы с Аском и Эмблой ощутили некую пустоту, не смея оторвать свой взгляд от кровавого представления.

-«Ха-ха-ха!!! Ваши эмоции непередаваемы!!! Но нет, это был не он, старик согласился сотрудничать и мы его пощадили!!! А вы думали, что Альнилам-Цио-Тенебрис – это какие-то варвары?!? Отнюдь!!! Аха-ха-ха!!!» - расставив руки в стороны, Каэль начал смеяться вместе со своими аколитами, наслаждаясь нашим многозначительным молчанием. Все это напоминало какой-то нелепый фарс, Альцис пытались задеть нашу гордость, и частично у них это получилось.

-«Юки... Не отвлекайся на его балагурство, он просто хочет дезориентировать тебя... Это психологическая атака, ты должна уметь противостоять им... Особенно после пережитого знакомства со станцией «Стикс»... Слушай внимательно... Как только мы нападем, ты должна будешь отражать атаки этой твари, если он войдет в хроно-режим... Запомни, это ты нас сюда привела, поэтому любая потеря навечно останется с тобой...» - Элизабет начала заряжать основное орудие энергией, становясь во главе нашего построения.

-«Да знаю я!!!» - ощущая нарастающую ярость, я сменила траекторию и ушла в сторону, Шинмо повторил мое действие. В этот же момент два лазерных луча сверкнули крестами света, вырываясь из обелисков «Ауксилиария». Они тут же пронзили небосвод и врезались в крышу бункера, принудив силы Альцис кинуться врассыпную.

Смертоносный поток тахионов пробил металл и заставил землю вздыбиться, образуя кратер под самим строением. И когда свет рассеялся, мы увидели отверстие с оплавленными краями, переливающимися раскаленным металлом. На краю оного невозмутимо стоял мех Понтифика, он задумчиво посмотрел в дыру и покачал головой:

-«Хах! Было близко! Ну, хоть трупы теперь убирать не нужно! Ах-ха-ха!!!»

-«Давай! Это твой шанс!!! Пока его никто не прикрывает!!! Отвлеки Тсэннаса, мы займемся остальными силами!!!» - Элизабет ушла в вираж, преследуемая отрядом, что не так давно находился на крыше. Фотонный силуэт её меха затерялся в облаках смога.

-«Юки... Или может лучше говорить «Огонек»?.. Так тебя прозвали союзники?! Ты тоже ждала нашей встречи?! Хе-хе...» - демоническая маска Кассиопеи изменилась, на ней появилась карикатурная ухмылка, которую невозможно была даже описать,

-«Давай же... Покажи мне свой меч... Тот, которым ты покромсала Марселя... сломав его и без того хрупкое эго... Или все же ты предпочитаешь пользоваться молниями?.. От которых пострадал Браэль...» - Понтифик потянулся к бронелисту рядом с ногой его биомеханизма, явно намереваясь продемонстрировать мне нечто неожиданное.

-«Мы с превеликим удовольствием покажем тебе все, на что способны, если ты соизволишь заткнуться и сдохнуть!!!» - три голоса стали одним, когда я преобразовала феникса в меха-самурая, сверкая кристалл-трастерами и выравнивая положение в полете. «Ангуирэл» раскрыл грави-затворы и, подобно той самой молнии, выхватил из них клинок цвета запёкшейся крови. Перепад ионного давления заставил температуру среды повыситься, воздух рядом со мной буквально воспламенился, становясь подобен океану из тумана и миражей.

Протуберанцы окутали черно-красную комету, испещрённую иглами обелисков, когда она сошлась со своим природным врагом, ожидающим этого момента уже очень долго. Над моей головой сверкнул ангельский нимб, что появился и в ином месте, прямо там, где стоял Понтифик.

Кассиопея разомкнула собственные ножны, в её руках теперь находился клинок цвета старых небес, переливающийся ангельским сиянием. Само время замедлило свой ход в тот момент, когда искривлённое лезвие пустоты прошептало нам беззвучные слова своего кредо. Каэль взял катану обеими руками и встал в оборонительную стойку, - именно в этот момент произошло схождение первородных стихий.

Вопль и тишина, вечность и забвение, плоть и сталь, пламя и лед – два противоположных элемента, два из четырех. Как жар заставляет жизнь течь своим чередом, так холод желает остановить её и сделать ничем. Наши с Понтификом катаны столкнулись впервые, впервые они узнали друг друга, впервые ощутили настолько первородна их ненависть.

Схождение лезвий стало нашей вечностью, я словно увидела всю низменность желания человека предо мной, то, как он хотел положить весь мир на алтарь своей мечты. Он был согласен обменять даже свою собственную жизнь на то, чтобы вернуть время вспять и остановить то, что произошло. Он хотел убить всех нас, если мы помешаем ему спасти одну единственную душу.

И как я видела его, так и он увидел меня. Увидел мою неопределенность, мои цели и желания, увидел то, что я все еще до конца не знаю кто я, и ухмыльнулся сам себе, ведь его это забавляло. Каэль жил ради цели, а я жила ради её нахождения, в этом и состояло наше главное различие.

Кольцо энергии от соприкосновения противоположных фаз заставило Ангуирэл и Кассиопею оттолкнуться друг от друга. Проскользив по поверхности бункера, мы остановились почти сразу же, не желая упасть вниз с этой импровизированной арены. Оркестр битвы сверкал в небесах и на земле, воины света и тьмы сражались не жалея себя, но были вне всего этого. Шинмо и Браэль, стражи вестников короля и королевы поля приземлись рядом с нами. Теперь нас стало четверо.

-«Потрясающе... Великолепно!!! ПРОСТО БОЖЕСТВЕННО!!! Эта сила... теперь я понимаю, что в тебе такого особенного... Да... Огненная аура... Такая древняя и опасная... Я так хочу насладиться ею подольше!.. Слушай, Огонек, раз уж ты все равно меня отвлекаешь, чтобы я ненароком не помял твоих любимых союзников, то может поговорим вновь?.. Какая разница, как ты тянешь время?.. Я думаю, никакой!.. Считай это прелюдией перед решающим актом!..» - он опять прыснул смешком, вслушиваясь, как на частоте ржут не занятые боем еретики. Кассиопея закинула лезвие на плечо, явно не собираясь атаковать в ближайшее время:

-«Ну, ладно-ладно! Теперь по серьёзному! На самом деле я хочу, чтобы ты ощутила всю боль тех, кто пострадал из-за тебя! Начнем с ближайшего примера!» - Понтифик посмотрел в сторону своего стража,

-«Слушай, Браэль, вот скажи мне честно... Тебе понравилось жариться заживо?.. Не хочешь что-то сказать госпоже Белиал?.. Но осторожно, у нее горячий нрав! Настолько, что можно сжечь целый город... Миллионы погибших за несколько минут... Вот это подвиг!!! Достойный ГЕРОЯ!!!» - с надрывом в голосе произнес Каэль.

Слепой мех ничего ему не ответил, от него шло лишь непонимание. Ван Эстум ощущал смешанные чувства, он слегка опасался меня после случившегося, но не разделял злорадство своего предводителя. Наоборот, парень даже в какой-то мере сочувствовал мне, но я не знала, почему именно.

-«Скажи... Огонек... Когда те люди покрывались кровавыми отеками и скворчали... ты не забыла их посолить?.. ПОТОМУ ЧТО ВЯЛЕНОЕ МЯСО НУЖНО КОПТИТЬ СО СПЕЦИЯМИ!!!» - хлопнув себя свободной рукой по колену, Тсэннас опять начал дико ржать, как и его подпевалы. Но вдруг его маска сменила форму очертаний, перестав источать хоть что-то кроме серьезности:

-«А ведь всё могло быть иначе... Все те ужасы, которые ты сделала и сделаешь... Их можно избежать... Присоединяйся к нам, твоя сила поможет нам создать порядок, поможет нам вернуть старый мир... Мы разорвем бесконечный цикл войны, ничего больше не будет иметь значения... Да, счастье тоже уйдет, как и боль... Останется лишь пустота, бесконечный сон...» - это были не его слова, это была мантра той, кто стояла за ними всеми, - богини света, что вечно скрывалась в тени.

-«Слова безумца, ищущего любой шанс, чтобы нам подосрать...» - говоря это, я думала и о нем, и о его покровительнице.

-«Интересное мнение...» - в этот момент его голос изменился, приобретая женскую тональность, что соединилась с мужской,

-«Девочка... Тебе кажется, что все настолько просто? Неужели ты не видишь истинной картины? То, что вас больше, ничего не меняет... Ваши силы ничто, пред нашей мощью... Мы – фрактал истинного исхода, глупо сражаться против нас... Ты зря цепляешься за сваю фракцию и навязанные идеалы... ибо все изменится... как только придет... время...» - голос бога затих, ожидая моего ответа.

-«Блядь... Какой уморительный каламбур... Время!!! Я поняла... Ха-х-а-А... Ты долго его придумывал, или все же придумываЛА?! Помню как кто-то пиздел, что наш король пошутить любит, но сейчас тут на подиуме самый натуральный арлекин!!! Только помпона не хватает на носу!!! Или может все-таки «тампона» в жопе?!» - в этот раз пришла наша очередь смеяться. Как ни странно, Браэль едва сдержался, чтобы не отреагировать на мою шутку, сделав вид что закашлялся.

-«Тц...» - гул ауры, перенасыщенной желанием убивать, вновь вернулся на поле боя, похоже время разговоров подошло к концу. Кассиопея подняла увенчанную рогами голову и с призрением посмотрела на меня, сверкая сенсорами на шлеме.

В это время два сухопутных линкора перестреливались из всех орудий, медленно приближаясь друг к другу. Силы тьмы и света были на равных, что удивительно, ведь ранее такого почти никогда не было. Этот отряд еретиков был иным, он не давал нам продуху ни на секунду. Переломный момент был близок, эта битва не могла продолжаться вечно, её баланс нужно было сместить.

-«Что, поел говна?! Даже не надейся переубедить одну из нас, ебло ты тупое!!! Семнадцатые никогда не поведутся на речи простой болезни, которую нужно истребить!!!» - «Ауксилиарий» явно была довольна тем, как я опустила Понтифика, хоть она и не обратила особого внимания на то, что это был не совсем он. Элизабет вела бой недалеко отсюда, она как раз покончила с ближайшим отрядом пехоты, и стояла посреди трупов автоматонов, поглощая их энергию и перезаряжая главный калибр.

-«Хах... Кстати, раз уж ты подала голос... В этой связи вспоминается одна старая фраза... её любил произносить тот... «человек»... по вине которого эта война такая, какая она есть...» - Кассиопея ухмыльнулась, протянув руку в сторону Ауксилиария,

-«Он говорил: жизнь перестает быть должной творцу, когда она понимает, что жизнь не должна быть должной творцу... А теперь... познакомься с моими новыми последователями, «Кровавый потрошитель»... Они давно хотели с тобой встретиться...»

Как только Понтифик закончил предложение, из проема, проделанного орудием рыцаря, вылетела тень, что скрывалась в здании все сражение, ожидая команды на взлет. Серый тяжелый истребитель расправил четыре крыла, пылая кровавым огнем. Он устремился к своей цели, игнорируя все, что было вокруг и производя преобразование силуэта налету.

Понимая, что дело пахнет горючими реагентами, Элизабет тут же перешла в финальный боевой режим, превратив обелиски орудий в дополнительные конечности, её четыре лезвия сошлись с шестью клинками тени, которая вдавила рыцаря своей инерцией в поверхность, заставив приложить не дюжие усилия для торможения. «Ауксилиарий» проехала несколько сотен метров назад, пробив собой хрупкие корпуса строений и создав борозду в земле.

-«Что ты, блядь, такое?!» - наш Капитан, мягко говоря охренела, она едва сдерживала алые лезвия шестирукого противника. Подобный скелету из металла мех смотрел на нее сферическим сенсором, источая отчаянный гнев и радость одновременно.

-«ТЫ НАС НЕ ПОМНИШЬ?! НЕ ПОМНИШЬ ТО, КАК ТЫ ДАЛА НАМ ВЫБОР!? ДОЛГ ИЛИ ЛЮБОВЬ!? КОНЕЧНО, НЕ ПОМНИШЬ!!! УБИЙЦА!!! ЧУДОВИЩЕ!!!» - два голоса говорили словно один, мужчина и женщина были заперты в силуэте разрушения, но это не мешало им отчетливо понимать кто они, и зачем вернулись на этот свет,

-«НО МЫ ПОМНИМ!!! МЫ ЖДАЛИ!!! СЛИШКОМ ДОЛГО ЖДАЛИ!!! НАША МЕСТЬ СВЕРШИТСЯ!!! ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ТО, ЧТО СОВЕРШИЛА!!!» - используя всю возможную скорость и силу, серый ангел сместился в пространстве, ударив с иного направления. Но рыцарь была к этому готова, ибо она являлась воином с огромным стажем, которого просто так не победить.

-«Эти голоса... Они... Нет... быть такого не может... Я начинаю понимать... Может это лишь мое воображение, но мне кажется... что я их слышала... Выбор... самое первое задание... Там были Фердинанд и его... жена, кажется...» - отражая атаки оппонента, который кружил вокруг нее, Элизабет улавливала каждое движение оного, не пропуская ни одного выпада и парируя все подобно настоящему мастеру фехтования,

-«Не скажете мне, как там вас звали?.. А то я не запоминаю имена тараканов, которых давлю...» - это было просто невообразимо. Мало того что она вела бой на сверхсветовой скорости, мало того что у нее было четыре лезвия, а у противника аж шесть, мало того что этот град ударов вообще невозможно было уловить, даже мехаморфным зрением, так она еще и издевалась над оппонентом. Причем довольно успешно.

-«СВОЛОЧЬ!!! НАШИ ИМЕНА БУДУТ ПОСЛЕДНИМ, ЧТО ТЫ УСЛЫШИШЬ!!! МЫ – ГЭИЕЗ И САНСА!!! МЫ – САНХЭИЗЕР!!! МЫ – ТВОЙ ПРИГОВОР!!!» - чудовище взревело, ощущая нарастающую ненависть, оно потеряло часть координации, его атаки стали более предсказуемыми и беспорядочными.

-«Ой, как страшно! Сколько гонору!!! Аха-ха-ха!!! Вы будто у нас фразы своровали!!! Фанаты что ли?! Если хотели автограф, так можно было и без ножа!!!» - ощущая поле боя как саму себя, Элизабет идеально спровоцировала оппонента на массированную атаку. Санхэизер принял бой на её условиях, даже не подозревая об этом. Он ударил всеми лезвиями в один момент и рыцарь блокировала эту атаку. Сейсмическая волна от столкновения подобной мощи прокатилась по округе. Элизабет держала на себе вес чудовища, что было больше её почти в два раза, но она делала это всего тремя лезвиями.

-«НУ РАЗ ТАКОЕ ДЕЛО, Я ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАЮ!!!» - четвертый клинок был направлен точно в цель, он проткнул живот забывшего об обороне врага, вызвав у оного соответствующую реакцию. Чудовище пошатнулось и отпрыгнуло назад, прикрывая затягивающуюся рану рукой, в то время как рыцарь направила на него клинок, с которого падали капли белой крови.

Через несколько мгновений бой продолжился, но уже на иных условиях. Десятка Баргестов решила помочь союзнику, которому явно было не по зубам одолеть «Ауксилиария». Птицы из серебристой стали и алой плоти направились к Элизабет со стороны небосвода, и, похоже, что лишь я это увидела, ведь рыцарь находилась в пылу сражения. Наш дредноут тоже был занят и не заметил перемены сил, ведь твари очень плохо пеленговались на пси-сонаре. Надо мной же навис дамоклов эфес в виде двух самых сильных воинов врага, что уже шагали в нашу с Шинмо сторону.

Поле боя катастрофически нуждалось в новом руководителе, поэтому я решила взять все в свои руки и отдать несколько приказов, впервые за все время:

-«Внимание всем силам!!! Смена приоритетных целей согласно полученным данным!!! Алад и Деимос, атакуйте приближающийся к отмеченной мной позиции отряд Баргестов!!! Направление: тридцать градусов влево от вершины магнитной оси планеты!!! Прикройте Элизабет и дайте её возможность перезарядить основное орудие!!! Айзек, сосредоточь ПВО на наземных целях и сигнатурах класса Серафим, не дай им продохнуть!!! Элизабет, используй возможное окно и выведи из строя хотя бы одну конечность вражеского линкора, тогда Айзек сможет задавить его огнем!!! Остальным силам держать позиции и не пытаться продавить противника до поражения линкора или большей части Серафимов!!! Экономьте энергию и прикрывайте друг друга, я знаю, что переломный момент уже близко... Она не подведет нас...» - сжав катану обеими руками, я оскалилась, смотря в сенсорику Каэля,

-«ПРИНЯТО!!!» - Хранители ответили хором, явно не ожидая от меня подобного. На поле боя остался лишь один воин, который не знал своей цели.

-«Шинмо, на тебе Браэль, я займусь Понтификом...» - как только я это сказала, «Татсумаки» молча рванула в сторону Ван Эстума, их бой начался в это мгновение, а отклик столкновения лезвий затерялся в тумане крыши бункера.

-«Займешься, говоришь... Это так мило с твоей стороны!» - Кассиопея встала в боевую стойку, вновь исказив тень на маске, на этот рас в гримасе выражающей надменность,

-«Но... неужели ты думаешь, что тебе это по силам...» - Каэль внезапно исчез из моего поля зрения, его тень мелькнула подобно мгновению нулевого времени и оказалась рядом со мной. Ангел совершил вертикальный замах, ударив снизу и заставив меня принять всю мощь инерции собственным клинком.

Не в состоянии выставить что-либо кроме блока, я сжала рукоять так сильно, как только могла, ощущая, что теряю стабильность положения в пространстве. Ангуирэл оторвался от поверхности и ускорился подобно пуле рельсотрона, создав ударную волну и гул перепада атмосфер. Одним ударом Понтифик заставил меня в секунду пролететь несколько километров назад, собирая все здания на пути.

И в момент, когда я перестала верить в происходящее, наблюдая, как меня относит куда-то на край городской черты, некое знакомое чувство осветило разум трех душ. Сквозь пробитые собственным мехаморфным телом отверстия я видела, как ко мне с огромной скоростью приближается лазурная комета, заряжающая оружие поглощаемыми частицами. В тот момент время остановилось, обломки структур перестали падать, повиснув в воздухе, воины тьмы и света прекратили сражаться, застыв подобно кристальным обелискам древних, а я совершила кульбит и выровняла ось движения, приземляясь на ноги и начав торможение. Ангуирэл перенаправили всю энергию на стабилизирование инерционного контроля, наше ядро зарядило гравитоны рядом, дав нам намного больше массы.

Проехавшись по земле еще немного, мы с Аском и Эмблой сосредоточились, вдавив наш силуэт в землю и встав в оборонительную стойку, сверкнув крестом света на шлеме. В этот момент две снайперских гаубицы врага открыли огонь, одновременно с этим запуская ход мировых часов. Вопль термоядерного клинка разнесся по округе, воспламеняя все вокруг себя, его пламя прошлось плазменным сечением и устремилось вперед, сталкиваясь со снарядами и рассеивая их тепло собственным воздействием.

-«Интересно... Значит, все-таки видишь... Ты единственная, на кого не влияет сила ангела Лилит... Ты как я... он... мы... Настоящее отражение... Естественный враг... Теперь причин избавиться от тебя прибавилось!!! Несмотря на то, что ты нужна нам живой, мы не будем сдерживаться!!! Если ты слишком слаба, если не сможешь выжить сама, значит нам НЕЧЕГО ОБСУЖДАТЬ!!!» - трансформируясь налету, Каэль вновь взял в руки катану и она столкнулась с моим мечем. На этот раз видений не было, ибо лезвия узнали друг друга достаточно, чтобы возненавидеть окончательно.

Кассиопея решила не церемониться и вышла из клинча новым ударом, переходящим в комбинацию световых сечений. Наша с Ангуирэл синхронизация позволила видеть траектории этих сечений и парировать их. Тысячи тысяч схождений были равны одной секунде, что никак не хотела покидать нас, периодически замирая и потакая моще воина времени. Не знаю насколько был силен этот человек, и был ли он чем-то кроме своего желания, но похоже ему было достаточно просто того, что я была очередным препятствием на пути к его цели, дабы ощущать ко мне подлинную ненависть.

Не в состоянии более поддерживать подобный темп, я совершила просчет в вычислении векторов ударов и не смогла идеально заблокировать одну из атак. Катана прошла рядом с моим запястьем, прорезав мехаморфное сухожилие и оставив на нем шрам, что почему-то затягивался пугающе медленно. Он будто бы стал некой отметиной, или клеймом, начав ужасно болеть и обжигая меня изнутри. Каэль заметил это и отпрыгнул назад на пару шагов, ехидно ухмыляясь:

-«ДА!!! ДА!!! ЛЕЗВИЕ ИЗ ТОГО САМОГО МАТЕРИАЛА!!! ПЛОТЬ БОГА!!! ГИПЕРСТЕЛЛУМ!!!» - Каэль повернул катану, в оной отразился мой собственный силуэт, на котором сияли несколько мест с повреждениями, среди них были и шрамы, оставленные Браэлем с помощью его когтей,

-«ЭТО НЕ БИТВА БЕССМЕРТНЫХ!!! СЕЙЧАС МЫ ПРОСТЫЕ ВОИНЫ, ЧТО СРАЖАЮТСЯ ЗА ЖИЗНЬ... МЫ – ПОСЛЫ СВОИХ ПРЕСТОЛОВ!!! ИБО ЭТО ИХ ИГРА!!!» - мелькнув тенью силуэта, враг вновь вступил в бой. Он совершал сотни ударов за секунду, заставляя меня сражаться как в последний раз. Ведь, если его слова являлись правдой, а доказательства говорили именно об этом, то он действительно мог убить меня...

Мой разум мгновенно сковали цепи страха, ранее я слушала истории деда о том, как он рисковал жизнью даже будучи обычным Эквистелла, но одно дело - рассказы старика, а другое - реальность. Концентрироваться на дыхании сущности становилось все сложнее, ведь вместо атак я теперь видела контур собственной смерти, если хотя бы одна из них достигнет своей цели. И враг знал это, чувствовал на уровне подсознания.

-«КАКОВО ЭТО, ПОНЯТЬ ЧТО ТЫ ПРОСТАЯ ПЕШКА, КОТОРУЮ ПУСТИЛИ В РАСХОД ВО ИМЯ ИСПОЛНЕНИЯ АМБИЦИЙ ТОГО, КТО ПОЧТИ НИКОГДА САМ НЕ ВСТУПАЕТ В БОЙ?! НАВЕРНЯКА ТВОЙ РАЗУМ ВЗБУДОРАЖЕН!!! ЭТО ПРОСТО ВОСХИТИТЕЛЬНО!!! АХА-ХА-ХА!!!» - наслаждаясь нашим сражением, враг заставил меня уйти в максимально защиту, его гравитационная сигнатура принудила меня к полной остановке. Каэль был подобен безумцу, зверь внутри завладел его разумом. Теперь доспех управлял своим мастером, диктуя ему собственные правила. Понтифик полностью ушел в отрыв, поток его комбинаций стал беспорядочен, прибавив в силе замахов.

-«ЮКИ!!! СОСРЕДОТОЧЬСЯ!!! ОДНАЖДЫ ТЫ СКАЗАЛА НАШИ ИМЕНА!!! ТАК УСЛЫШЬ ЖЕ СВОЕ!!! ДАЙ НАМ РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ О ПОДЛИННОМ ЛИКЕ БИТВЫ!!! СТРАХ - НЕ ПОРОК, НО ТОПЛИВО!!! ТЫ ПРЕКРАСНО ЭТО ЗНАЕШЬ!!!» - Аск оскалил пасть на левом наплечнике, его голос будто бы вырвал меня из ночного кошмара.

-«СПЕСЬ ЗАТМИЛА ЕГО РАЗУМ, ОН НЕ СЛЫШИТ НИЧЕГО КРОМЕ СОБСТВЕННЫХ МЫСЛЕЙ!!! ОН ПОЛНОСТЬЮ ПОГЛОЩЕН МЕЧТОЙ И ДУМАЕТ, ЧТО УЖЕ ПОБЕДИЛ!!! ИСПОЛЬЗУЙ ЭТО!!! ИСПОЛЬЗУЙ ЕГО СЛЕПОТУ!!!» - Эмбла подарила мне понимание происходящего. То существо, что сражалось со мной, было не Каэлем, его аура полностью изменилась, ангел контролировал носителя в данный момент. Чем чаще враг использовал силы своего доспеха, тем больше страданий оный ему причинял, он питался воспоминаниями и эством Понтифика, заменяя его собой и стараясь стать полноценным.

-«...» - Ангуирэл сцепил все три пасти, преклонив колено и пытаясь выдержать силу последнего клинча. Тварь намеревалась покончить со всем здесь и сейчас, сдавив рукоять двумя руками и пытаясь сломать термоядерный клинок, чье тепловое и радиоактивное воздействие было ей безразлично. Мои силы практически иссякли, но я не успела придумать хоть что-то, что спасло бы меня из этой ситуации.

-«Правильно... Как говорится: самая главная ошибка, - это думать, что ты не можешь совершить ошибку... Хе-хе...» - знакомый голос прервал битву ангела и демона, декламируя то, чего я так долго ждала,

-«Извини что припозднилась, ботанша... В общей неразберихе было тяжело тебя найти... А теперь, будь добра постоять спокойно... не хочу случайно попасть не туда...»

Город пробудился. Мы с Каэлем находились на краю внешней стены колонии, стоя прямо на оной. С одной стороны сейчас пылало пламя сражения, с другой расположилась мертвая пустошь, посередине же всего этого стояли неактивные до этого момента орбитальные башни обороны, ближайшая из которых сверкнула светом энергоканалов. Трехсотметровая турель распахнула рельсотронные створки и повернулась в мою сторону, её прицел сфокусировался на Каэле.

Понтифик не успел отреагировать на подобное, кинетический снаряд с диким свистом вырвался из орудия, что заставило землю вокруг его части укрепления содрогнуться. Крупнокалиберный патрон, размер которого сопоставлялся с мехом Понтифика, врезался в него и вбил в корпус стены. Когда доспех Тсэннаса пробила собой металл и улетела куда-то далеко вниз, уносимая инерцией снаряда, я малость опешила, даже не зная какой ход совершить дальше.

Тем временем со стороны серой пустоши к нам приближалось местное ополчение. Сотни мехов и танков КСС заставляли пепел стать настоящей бурей, они находились в походном режиме, устремляясь к открывшимся воротам внешних укреплений колонии. Все турели города также вышли из-под контроля Альцис, начиная активный обстрел их воздушных и наземных юнитов. Похоже, Шантир справилась со своей задачей, хоть и с небольшим опозданием.

-«Только ебалом не торгуй зазря! Мы пока не победили!!!» - и она была права, я чувствовала, что Кассиопея еще в сознании, этот нокдаун лишь косвенно помешал её деятельности.

Сжимая рукоять в руках, я приготовилась к новому раунду, концентрируясь на каждой грани собственной души. Аск и Эмбла были в ярости, но они не давали оной себя захватить, конвертируя эмоции в собственную силу. Во тьме проделанного снарядом проема воссиял ангельский нимб, соединившийся с псионным воплем. Две сенсорные полосы лазурного цвета сверкнули повторной активацией:

-«ГЛУПОЕ ДИТЯ... ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ О МИРЕ... НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ О ВОЙНЕ... НИЧЕГО!!! МЫ... НАС... ЕЁ... НЕЛЬЗЯ ПРЕВЗОЙТИ... СЕМЕРО НЕ ПОБЕДЯТ... СЕМЕРО – ЕГО ВЫЗОВ!!! ОШИБКА!!! НИЧТОЖЕСТВО!!! ПРЕДАТЕЛЬ!!! ИСПОЛЬЗОВАТЬ В СВОИХ ЦЕЛЯХ!!!» - рев бога смешался с чем-то навроде машинных помех,

-«СИНТЕТИЧЕСКАЯ ЖИЗНЬ!!! ОНА НАША!!! МНЕ НЕЛЬЗЯ ПРОИГРАТЬ!!! Я – ПОСЛАННИК!!! Я – АНГЕЛ И ЧАСТЬ ВЕЛИКОГО СВЕТА!!! Я – КАССИОПЕЯ – СОЗВЕЗДИЕ КАРЫ!!!» - от голоса Каэля почти ничего не осталось. И когда земля содрогнулась от высвобождения истинного эства сущности предо мной, мир вновь замер. Стрелки мировых часов остановили свой ход, ожидая пока я сделаю свой... ибо это был далеко не конец битвы черного и белого...