Гамбит Криптора Сцена тридцать третья: Чище серебра...

-«Ненависть порождает лишь новую ненависть... Как бы я хотел, чтобы все это прекратилось... чтобы мы наконец-то обрели покой и покончили с бесконечной войной...» - летя сквозь пустоту, я думал над тем, как же мне быть дальше. Я ненавидел Хранителей, ненавидел их короля и желал ему смерти, но я не мог не заметить того, насколько сильно демоны бездны верят в свои идеалы. Рыцарь во мне требовал уважения, а потерявший всё человек – презрения.

То, как они сражались, то, как они шли друг за другом в ад, даже не задумываясь о последствиях, заставило мою веру пошатнуться. Свирепая ярость во имя победы, или все же фанатичное следование приказам короля?.. Ответа я не знал, да и не хотел знать. Но сути это не меняло, нам необходимо было их уничтожить, во имя нашей цели, об истинности которой я все еще хотел знать больше, чем мне бы следовало.

Пока я пытался уложить в голове прошлый бой, никто из моих эсквайров не проронил и слова. «Баргесты» и Ван Эстум придерживались построения до и после варпа, молча исполняя свою роль и не сомневаясь о целесообразности этой части их долга. И если десять монстров были истинными фанатиками, то вот на счет Браэля я не был так уверен. В последнее время он изменился, та битва и рана пошатнули его лояльность, заставляя сомневаться в догмах Альцис.

Лилит знала всё, что знал я, она читала мои мысли как открытую голо-книгу, поэтому также понимала эту спорную ситуацию кристально ясно. Но, несмотря ни на что, Браэль был нужен нам, и я бы желал скорее попытаться вернуть его доверие, чем списывать со счетов, подобно ложной аккредитации.

Почему-то мне хотелось сделать именно это... Я вообще с трудом себя узнавал...

-«Нет страшнее орудия, чем пропаганда...» - ухмыльнувшись, я совершил вираж, обходя построение рядом с собой. Неподалеку от нас из варпа вышли несколько белоснежный копей дредноутов тип: «Арес». Эти в чем-то элегантные, а в чем-то причудливые чудовища с двумя задними блоками, прикрепленными к корпусу и содержащими большинство их командных систем, являлись вершиной нашего флота. Создание чудовищ столь разрушительной силы требовало использования технологий, что неким образом объединяли нас с нашими кровными врагами.

Выращенные в самых темных уголках космоса биомеханизмы содержали Гештальт-ядра, созданные из энергии тех, кто встал на нашем пути. Пока демоны бездны гонялись за очевидными целями, мы атаковали неочевидные. Темные сектора, точки работорговли, секретные лаборатории и пограничные колонии, а также тюремные баржи и забытые кладбища, полные необходимой энергии и материи. Всё это было нашим омутом рождения, всё это было ответом на убийства и кошмары, что несли так называемые «Хранители».

Пока я размышлял, черный саван бездны рассеялся, из рукотворной туманности показались прямые очертания пирамидообразного строения колоссальных масштабов. Серо-красная башня неспешно вращалась по своей орбите, создавая ось притяжения и помогая кораблям во взлете и приземлении. «Ордис» сверкнул несколькими огнями на своих самых дальних углах и перераспределил энергию конденсаторов.

-«Шепот... усиливается...» - внезапно я ощутил, как к нашей псионной сети связи подключилось нечто сверхмассивное, в пустоте между нашими с аколитами разумами вспыхнули новые огни, но не я был тем, кто их возжег. Мало кто из нас имел возможность созидать новых юнитов, и никто кроме меня не обладал достаточными полномочиями, чтобы заключить контракт и наложить печать. Именно подобным я и занимался все свободное время, именно я был тем, кто превращал погосты в эскадроны. Да, новые ангелы могли появиться по собственной воле, но та устрашающая аура, что возникла в ветвях древа, подавляя даже меня своей всеразрушающей мощью, была явно на уровень выше обычного Кардинала. Это был как Минимум новый Серафим, его появление меня озадачило и даже слегка испугало.

-«Ах... Не беспокойся... Это лишь один из многих, кто наконец-то осознал свою суть...» - на подлете к «Ордису» я услышал голос богини, она явно ощущала радость от случившегося, досконально понимая весь смысл феномена. И пока мой разум замер, созерцая появление рядом с нашей гиперпространственной крепостью огромного портала, изрыгающего град молний, Лилит продолжила вести монолог:

-«Каэль... мой апостол... Ты отлично исполнил свою роль... Предатель лишен силы и уже не представляет опасности... Одна из трех «Диаспор» пала... И все же... Мне так жаль, она запуталась в тумане из правды, посчитав её ложной... Это великая потеря, но не время постигать грани печали... Носитель пламени жива, а это значит, что еще существует шанс направить её... К сожалению, у всего этого есть и неприятные последствия... Ядро Целестиала в руках ложного короля, скорее всего, он уже получил нужную ему информацию и понял истину древа власти... Нельзя создать жизнь, не пожертвовав оной... Призраки прошлого помнят каково это, творить во имя войны... Их эмоции погубили всех, а теперь их же наследие, рожденное из крови нечестивого титана, рассеялось по миру... Сновидцы – так оных можно назвать... Великое подобие творения, моего творения... Пустышки, что лишь пародируют божественную длань... но... их можно использовать... Нити связывают их с теми, чью силу они попытались забрать... Пришел час воспользоваться струнами песни единства...» - когда она это сказала, я будто ощутил нотки ехидства, но не это меня заботило. Серый пепел вокруг «Ордиса» расступился, уважительно отдаляясь от гравитационной аномалии. Из бесцветного разлома показались очертания разорванного на части строения серо-желтого цвета, что несло за собой кольцо размахом в сотни километров, треснувшее посередине.

-«После того как влияние Хельхейма и Муспельхейма постепенно рассеялось, мой взор стал чист... С уходом «Диаспоры» он лишь усилился... Да, Свартальвхейм все еще мешает мне, но он слаб, а одной Нифльхейм мало, ибо она слишком молода... Остальные факторы несущественны... После твоей победы, я наконец-то могу протянуть руку помощи всем заблудшим, рассказав им о правде... И поскольку «Диаспора» более не поможет в этой борьбе, мне нужна помощь...» - во время речи Лилит, чудовище постепенно покидало подпространство, заставлял наши души содрогаться от тех эмоций, что оно источало, покрывая космос своим ядом. Белоснежный флот в ужасе уступал место новому ангелу, пытаясь не приближаться к оному.

-«Не все согласятся, не все примут истину... Я хочу, чтобы ты продолжил делать то, что ты делаешь, надеясь на результат... Но, твои рыцари должны исполнить иную роль и противостоять королю в черном, который уже начал охоту за Сновидцами... Он окрестил их таковыми и понял то, что поняли мы... Время подготовки скоро подойдет к концу... И победит та сторона, что соберет больше семян...» - будто бы ухмыляясь, заявила она. В один момент портал за ним «Часовым» захлопнулся, мы же с Баргестами и Ван Эстумом замерли, уставившись на явление первородного ужаса, не веря в происходящее и словно пытаясь проснуться ото сна. Наши мысли прервал утробный псионный скрежет.

Будто бы выцветшая от старости пирамида со срезанным верхом была именно такой, какой я её запомнил когда-то. Не осталось и сомнений, перед нами, занимая область размером больше сотни километров, находился оживший труп некогда великой крепости. Это был «Часовой-VXII» - забытый страж сектора Альфа. Чудовище из ночных кошмаров больше напоминало стянутые омегаморфной плотью куски брони и хаотично расположенные городские улицы. Из трещин его обшивки произрастали серебристые щупальца, похожие на сияющие корни дерева, а по центру всего этого находилось ядро-сфера, в которой пульсировала сама пустота, окутанная защитой из вечной боли.

-«Не может такого быть... Разве его тогда не уничтожили?! Я слышал...» - мои домыслы низвергли, они исчезли практически моментально.

-«Никогда не доверяй своим чувствам... Алгоритм богоубийцы не стал бы тратить столь ценный ресурс... энергия и материя были её кормом... Да, ни она, ни Изоморфы досконально не знали, что есть Гештальт, но все они чувствовали его важность... иногда путая термины, но всегда веря в суть человека...» - пока Лилит говорила, будучи голосом в моей голове, «Часовой» взревел псионным воплем, созерцая звезды и радуясь долгожданной свободе,

-«Эта чудовищная ошибка, порожденная слепыми желаниями моего сына, неосознанно сохранила крепость в междумирье... Как и свое тело... К сожалению, сам рукотворный колосс был уничтожен, как и его шпили, что когда-то располагались по всему миру... Но... некоторые сущности все же выжили... предатели и храбрецы... Это – один из них... Он назвал себя Эстапм – запечатленная красота... Этот несчастный спал в глубинах бесконечности, собрав в себе души тех, кто когда-то его населял... Все они помнят золото и серебро, что было их вотчиной... все они хотят вновь вступить на путь истины... Тот самый, который теперь принадлежит нам...»

Наш флот был в смятении, мои рыцари пытались принять произошедшее, а аколиты не могли поверить в то, что изуродованное временем бесформенное чудовище из плоти и стали, находящееся перед ними, - это союзник. «Часовой» не отвечал на их запросы, но был помечен системой как «свой». Тень прошлого была в два раза больше нашего оплота, она была живой, но одновременно с этим нет.

-«Страж ждет, когда мы поможем ему... Когда излечим и подарим возможность сражаться плечом к плечу с воинами света...» - богиня дала нам ясный намек. Чтобы подобное чудовище восстановило себя, требуется нечто, что сможет вернуть его ядру возможность возобновить стабильную циркуляцию энергии, подарив ему былую мощь. Жертва, во имя жизни.

-«Похоже, с этого момента мы начинаем воплощать некоторые пункты изначального плана... Раз демоны бездны уже догадались об истинности наших намерений...» - я понял всю ситуацию целиком и полностью. Сместим трастерные направляющие, «Кассиопея» резко развернулась и направилась в сторону трещины-ангара «Ордиса», из которой уже вылетели дроны-сканеры, устремившиеся к израненному Серафиму, склонившему голову пред истинной богиней этого мира.

***

Крики ужаса тысячи тысяч людей пронзили мое сознание, хоть я и не слышал их. Транспортный ковчег работорговцев состыковался со станцией, дрейфующий в сером тумане. Левиафан сместил серебристые корни, оные молниеносно пронзили корабль рядом с ним. Существо из плоти и металла притянуло его к себе, и подобно мухоловке, сомкнуло жвалы одной из импровизированных пастей-каньонов на потрескавшейся обшивке. Это чудовищное жертвоприношение можно было бы окрестить катастрофой с точки зрения гуманизма, но для нас сие являлось всего лишь «кормёжкой».

С момента прибытия этого колосса прошло некоторое время, рыцари в черном постепенно начали действовать, как впрочем, и мы. Хоть «Стикс» и был уничтожен, среди просторов бесконечности осталось еще много мест, где можно раздобыть пищу для истинных ангелов. Приложив ладонь к экрану крепости, я тяжело вздохнул.

Смотря на то, как механизмы и биоматериал становятся частью Эстампа, излечивая его раны, я не знал, что должен чувствовать. Прямо сейчас на моих глазах весьма крупная группа людей перемалывалась жерновами колосса заживо, их боль и страх питали его сердце, а плоть превращалась в ничто, хотя... Можно ли назвать приговоренных к смерти, маргиналов, шлюх и наркоманов чем-то... С точки зрения гуманизма они, безусловно, люди, но что они несут, какую веру исповедуют?.. Исповедуют ли они её?.. О, да. Безусловно. Они верят в деньги, в похоть, в наслаждение и в желание. Словом, подчиняются семи смертным грехам. Таких не примут нигде, кроме темных секторов или немногочисленных оставшихся пиратских оплотов.

Этот недуг невозможно истребить полностью, по крайней мере сейчас. А значит, не зазорно использовать его во имя исполнения великой цели. Наше соглашение с работорговцами было очень успешным. Их линейные корабли привозили к нам на буксире целые ковчеги, доверху набитые Гештальтами, и не важно были это старики, дети или взрослые особи, все они являлись грешниками, а значит, не заслуживали жить. По крайней мере, так я себе говорил, вслушиваясь в вопли их струн, отчаянно молящих о пощаде и спасении.

«Доминионы» отключили гравитонные захваты, когда последние части очередного ковчега работорговцев, который они привели к нам и тут же скрылись вместе со всем командующим персоналом, рухнул на обшивку «Часового». Левиафан жадно впитал в себя всё без остатка, срастив большую часть брони обратно, наши же силы с опаской покинули область его гравитационного колодца, не желая ощущать ту звериную ярость, что от него исходила.

Подобное зрелище меня, мягко говоря, озадачило. Протерев глаза одной рукой, я положил другую на рукоять катаны, ощущая, что взор бога вновь сфокусировался на мне:

-«Это так странно... Поначалу я полагал, что мы просто сотрем силу Хранителей с лица галактики и вернем миру и людям их свободу... ведь без силы за гранью, баланс восстановится... Но когда я впервые сразился с демонами, то начал понимать и их мотивы тоже... Единство и покой, о котором мы говорим, гораздо важнее остального... В таком случае, пред ликом всех наших жертв, мне следует знать, что должно им ответить... кроме повторения слов бога той стороны... К чему на самом деле наш путь должен подвести нас?.. В чем суть настоящего «единства»?..» - мне был интересен не столько сам вопрос, сколько «ответ» на него.

-«Понимаешь... Одно невозможно без другого... Даже убрав силу богов, покоя не достичь... Такова суть человека – суть войны... Хельхейм был прав, он не забыл одно – то, чему я его научила... Но возвышение – это лишь часть процесса... Подобно древу власти, все становятся единым... Ветви обретают разум, используя силы тысяч тех, чем они правят, но они – части одного древа, изначального... древа... первого из многих... последнего из тысяч других...» - её слова казались уклончивой попыткой донести нечто эфемерное, скрывающее подлинный ответ.

-«А если перефразировать в более приземленный формат... Получая силу, ты пожираешь суть других, как топливо...» - я наблюдал, как на «Часовом» постепенно появляется громадный сенсор лазурного света, его обшивка меняла цвет на белоснежный, принимая более плавную форму и эволюционируя.

-«Каэль, ты ведешь себя слишком странно в последнее время... я бы сказала... мрачно...» - удрученно протянула богиня.

-«Скорее более чем реалистично... Мы постоянно говорим о мире и единстве, постоянно предстаем в образе противников демонов бездны... Те, кто ненавидят их, приходят к нам... Они хотят уничтожить их, просто потому что считают это правильным... Но это не конечная цель, демоны бездны – лишь препятствие на пути к возвышению, которое аколиты почему-то считают незначительным фактором... Большинство из нас даже не знают итоговый исход, мы как будто идем вперед, потому что это правильно, не задумываясь почему...» - нахмурив брови, я сжал руку вокруг рукояти, чувствуя некий эфемерный гнев и раздражение.

-«Я не понимаю, к чему ты клонишь, мой посол... Ты сомневаешься в нашем пути?..» - её слова звучали с вызовом, но одновременно с этим не выражали недоверия, ведь Лилит знала, о чем я думаю.

-«Нет, я считаю его правильным, наши враги должны умереть, недостойные станут топливом для нашего возвышения, все глупцы будут поглощены, а достойные переродятся в виде ангелов – вечных существ, которым чужда война и конфликты... Идеальный план...» - я томно вздохнул, обессиленно опустив руки.

-«И всё же, он тебя не устраивает...» - провокации Лилит становились все наглее.

-«Почему же... мне просто хотелось бы знать, по какому принципу будут отобраны «достойные»? Мы – Альцис, станем частью вашего нового мира?» - перед моими глазами промелькнули те самые моменты, когда рыцари чистого серебра отдавали свои жизни во имя нашей цели, раз за разом доказывая мне, что этот путь не только имеет право на существование, и но и должен привести нас к победе над непобедимым кошмаром галактики. У нас не было выбора, победа или поражение, всё лучше, чем быть незримыми осколками ЕГО мнимой справедливости.

-«Да... Вы посланники моего света, ваша верность безусловно окупится, я думала это очевидно...» - как бы безразлично протянула богиня.

-«Хорошо...» - в этот момент меня настигла апатия, не хотелось даже пытаться продолжать этот диалог в силу получения всех «ответов», но оный продолжился.

-«Каэль, все эти вопросы... Они заставляют меня волноваться за тебя... Когда ты впервые услышал мой голос, то был совсем другим... целеустремленным, со стальной волей... Теперь же ты не ценишь собственную жизнь, будто ищешь смерти на поле боя... Неужели это проявление твоих сомнений?.. Разве с тех пор что-то изменилось?..» - теперь пришло мое время отвечать на её вопросы. Видимо пустота моего сознания заставила Лилит волноваться, со временем я действительно изменился и приобрел способность при определенной концентрации мыслить без мыслей, очищая разум и становясь закрытым от её взора.

-«Нет... Я связал свою жизнь с ангельским сиянием по своей воле, просто потому что иной исход меня не устраивал... Хранители – отрава, они – болезнь, и их нужно уничтожить... Мир должен избавиться от них и этой бесконечной войны, стать проще, «обновиться»... Нынешнее человечество никогда не прекратит сражаться, их жизнь пуста, они лишь оттягивают неизбежное уничтожение собственного эства... называя это «эволюцией»... Даже простое забвение лучше бесконечной агонии, в нем нет ничего страшного...» - вглядываясь в собственное отражения, я с трудом мог вспомнить то, каким человеком был раньше, и был ли я оным вообще,

-«Я все еще верю в эти слова, и я все еще живу ради обещания... Пока оно не будет исполнено, я останусь слугой света и никогда не предам Альнилам-Цио-Тенебрис... Но это не значит что я простая кукла, или пешка в игре... Как и мои люди... Я хочу, чтобы они излечили галактику от угольной чумы и ощутили радость от долгожданной мести, как и я...» - мой серьезный тон и уверенная речь не возымели должного эффекта, ибо богиня лишь искренне рассмеялась в ответ.

-«Ха... Ха-ха-ха!!! Вот оно что! Я понимаю... Это и есть то самое чувство... человечность... Ах... Как же давно я не ощущала его цвет...» - как только временный прилив веселья прошел, она тут же успокоилась,

-«Каэль... Тебе не стоит беспокоиться... Ты – мой апостол... Хоть мне и чужды ваши понятия о привязанности и сожалении, я знаю, что такое клятва... это договор... он вечен и не может быть нарушен... Ты исполнишь свою цель, как и все те, кто присягнул мне... Награда ждет каждого из вас, ибо боги всегда платят свои долги...» - это был самый настоящий ультиматум, звучащий как приговор, плавно ставший шепотом,

-«Верь мне... Я твой единственный шанс...» - в этот момент голос Лилит покинул меня, она вновь исчезла, не оставив после себя и следа.

-«С этим я поспорить не могу...» - когда наш диалог был окончен, я перевел взгляд с того что было за экранами на то, что было в их отражении. Среброволосая девушка молча стояла за моей спиной, её руки были скрещены на груди, а глаза закрыты, со стороны могло показаться, что она и не живав вовсе.

-«Альма... Ты давно тут?..» - сказал я, не оборачиваясь. Да, если я находился на «Ордисе», эта девушка всегда была где-то рядом, будто тень. И чем чаще я обращал на нее внимание, не желая того сам, тем отчетливее понимал, что ей не помешает хобби или другое занятие, отличное от сталкинга за своим Понтификом.

-«Совсем нет... Просто, рядом с вами мне спокойнее... Как только началась ассимиляция, я поняла, что не смогу нормально работать... «Крики» тех людей, пусть они и грешники... пугают меня... Их очень тяжело слушать... хоть это и всего лишь отголоски чужих эмоций, что идут от колебаний пси-сети...» - в этом с ней было тяжело спорить, скорее всего, многие из нас испытали подобное. Ведь одно дело убивать того, в чьих руках меч, другое – склонившегося на колени слепца. Смерть слабых всегда сопровождается их мольбами, которые не хочется слышать.

Понимая, что моим аколитам не помешает поднять боевой дух, я уже думал над исполнением нового этапа собственного плана. Не время было унывать и сомневаться, ведь мы только начали. Монстр впереди был знамением того, что мы все делаем верно, он был нашим первым титаном, первым из многих.

-«Ну, если так, то ничего не поделаешь... Можешь постоять и тут...» - тяжело вздохнул, я расслабился, после чего тут же ощутил, как Альма обхватила меня руками со спины и уткнулась головой в воротник с шарфом.

-«Благодарю вас, мой Понтифик!» - глухо произнесла она, прижавшись ко мне всем телом. Любой на моем месте обрадовался бы подобному, но я слишком устал от всего, чтобы как-то реагировать даже на столь очевидные знаки внимания.

-«Я полагаю, вы обдумывали наш новый шаг? Или вновь говорили с богиней? Или может вы отпускали грехи тем несчастным, которых пожрал огромный монстр, что называет себя Эстампом?» - Альма звучала чрезвычайно радостно, сейчас, стоя за моей спиной, она ощущала себя в безопасности и могла быть самой собой, вспоминая те свои черты, что скрылись за завесой пережитых кошмаров.

-«Всего понемногу... Я пытаюсь уложить в голове все недавние события... Понимаешь, последнее задание было не из приятных... Браэль теперь вообще отказывается со мной разговаривать, если я не отдаю ему прямой приказ... Меня беспокоит состояние аколитов, беспокоит грядущая буря, беспокоит итог, что ждет после нашей... нашей...» - собираясь произнести следующее слово, я ощутил тяжесть, будто бы не в состоянии убедить себя в верности собственных мыслей.

-«Нашей победы!.. Вот опять вы сомневаетесь в себе! Я устала вам повторять, что этого ничего бы не было без вас...» - Альма выглянула из-за моей спины, буквально повиснув на ней,

-«Мы ждем вашего приказа... Ждем, когда вы поведете нас вперед... когда вы исполните свою мечту... и... НАШУ мечту...» - когда она эта сказала, я будто бы услышал тихий шепот. Чувствуя странный дискомфорт, я перевел взгляд на экраны перед собой, в их отражении я увидел лицо Альмы, она улыбалась, но не так, как это делает человек. Тень её гримасы казалась почти полным затмением светила, чей изогнутый полукругом контур смотрел обеими краями вверх. Я в ужасе обернулся, но Альма выглядела точно также как и всегда. Девушка скорчила удивленное выражение лица, не понимая, с чего это вдруг я так испугался.

-«Понтифик?.. У вас испарина! Может вам отдохнуть?» - оно попробовала губами мой лоб, но не обнаружив жара, отстранилась.

-«Нет... всё в порядке... просто показалось... кое-что... Наверное, я слишком много времени провожу в форме «Кассиопеи»...» - нахмурившись, я отвел взгляд в сторону.

-«Ну, ладно...» - безмятежно протянула она.

-«...» - протерев глаза рукавом, я выбросил из головы лишние мысли. Альма была права, сколько бы я не отнекивался, мне необходимо было отдохнуть, но сейчас на это не было времени. Врагов пока что все еще было больше, они были сильнее и представляли реальную опасность. Один неверный шаг, промедление или даже просто невезение могли разрушить все то, что мы строили годами.

Мне необходимо было вновь вернуться к ядру вызова «Кассиопеи», объединиться с чудовищем, которое использовало мою жизнь и жизни других для достижения своих целей и подпитки собственного эства. Повелитель времени – величайшая сила из возможных, достаточный аргумент в диалоге с кем угодно, кроме бога, и именно это было проблемой. Размышляя обо всем этом, я и не заметил, как прошел почти целый цикл, посему мне все же удалось отдохнуть, пусть и неосознанно.

***

-«Планета... Моргес-XX... Если я не ошибаюсь... Хотя, какая разница...» - Браэль звучал весьма удрученно. Он вышел на вираж и соединился с моим построением. Десятка «Баргестов» стала за мной полукругом, как только они завершили варп. Вместе с нашей дюжиной лазурных хвостов, бездну пронизывали сотни других сечений из сияющего ангельского света. Эскадры стрел «Валькиров» и синтагма-штурмовиков тип: «Эквинокс», имеющих два вытянутых вперед охладителя, дающие им форму подковы. Они закрыли собой свет небесный для планеты перед нами.

Армада белой стали вела за собой несколько десятков эсминцев «Горгона», чьи тела извивались при полете, подобно змеям с четырехстворчатыми пастями, и парочку копей линкоров класса «Доминион», что раскрыли небольшие крылья по своим бортам, готовясь войти в атмосферу Моргеса.

-«Хм... Ты заговорил, весьма неожиданно! Я уж думал, мой верный Апостол онемел. Ну да не важно. Я так понимаю, своим высказыванием ты обезличил этот мир? Или наоборот, тебе жалко их, потому что мы их обезличиваем?..» - мне было приятно, что Браэль выражает свое мнение, хоть оное и не имело особо смысла, ведь мы в любом случае должны были сделать то, что собирались.

Пред нами предстала колония конфедерации, находящаяся на границе обитаемой зоны. Серая планета, чья атмосфера представляла собой туман средней плотности и облака, что находили очень близко к земле. По её поверхности расстелились тысячекилометровые пласты низких строений, похожих на скелеты мертвых существ заводов, литейных башен, что кипели растопленным подобно лаве металлом и немногочисленные жилые области, что были больше похожи на палаточные городки, утопающие в океане из остовов и обломков мертвых звездолетов их частей. Это была одна из колоний «мусорщиков», сюда свозились обломки звездолетов, их списанные модели, а также ссылались личности, чей статус был определен как «противоречивый». По крайней мере, так гласило описание в экстранете.

-«...» - Браэль не нашел ответа на мой вопрос, вместо этого он оглушительно промолчав. Наша армада планомерно вгрызалась в атмосферу Моргеса, в то время как орбитальная оборона оного уже активировалась по тревоге. Несмотря на столь низкосортную инфраструктуру и уровень развития, этот мир не был беззащитным. Несколько колоссальных наземных орудий, расположенных вдоль высотной стены, окольцовывающей ключевые строения города – «центральный круг», повернулись в нашу сторону и начали накапливать энергию, в то время как по нейтральной частоте, не имеющей ничего общего с псионной связью и называемой гиперволновой передачей, с нами пыталось связаться местное правительство. Видимо, они хотели сказать нам что-то важное, но мне было это не интересно.

-«И вот опять. Диалог окончен. Ну да ладно... У меня и без тебя есть с кем поговорить...» - и это было правдой, ведь я наконец-то нашел себе достойную охрану на случай штурмов с подобным размахом. Та эскадра, что сейчас меня сопровождала, практически полностью состояла из людей, которых я вернул с той стороны горизонта не так давно, и они наконец-то были полны энергии, пережив боль возрождения.

-«Линкор эскадры 8/01... «Доминион» шестого поколения... Феликс... Как вам ваше новое тело? Нигде не жмет?..» - пролетая рядом с рубкой управления этого индивида, я всмотрелся в его лазурный зрачок, который тут же сфокусировался на мне.

-«Нет... Мой разум чист, а мысли подобны кристаллам... Я готов к бою и защищу своих Фердинандов, куда бы они не направились...» - серый корабль с оранжевыми полосами лишь активировал орудийные турели расщепителей, что восстали из-под его обшивки и тут же открыли огонь по отмеченным целям, разрывая воздух Моргеса врезаясь в его поверхность. Копья света ударили по немногочисленным орбитальным турелям и превратили те в сферы пламени, разметающие в стороны осколки металла.

Это вызвало цепную реакцию сбоя энергетических слоев фортификаций, вызвав их рассинхронизацию. Но, аварийный барьер был поднят и самая основная часть города, окруженная стеной, обзавелась сияющим синеватым отливом энергетическим куполом. Эта защита была проблемой, она отталкивала все кинетические и электромагнитные волны, и лишь достаточно массивные объекты могли пройти сквозь нее. Таковыми были наши мехи, посему, чтобы не подвергать крупные корабли лишней опасности и не повреждать поселение преждевременно, я повел легкий эскадрон вниз, дабы пройти барьер и свершить предначертанное.

-«Похвальная инициатива! Вы слышали его, Санхэизер? Не хотите сказать всем нам, куда именно вы пойдете?» - как только мы вышли на огневую дистанцию, я резко сменил направление полета, как впрочем и остальная авиация. Мы ступили в ближний бой с воздушной поддержкой противника, собрав на себе огонь не только их наземных и воздушных юнитов, но и ярость самого города.

Почти сотня «Трейсеров» конфедерации была выпущена прикрытыми щитом планетарными ангарами, но пилоты этих истребителей не верили в свою победу. У обреченных воинов просто не было выхода кроме как сражаться на смерть, ведь мы еще на подлете уничтожили центр коммуникаций на орбите этого мира, а также заглушили любые попытки варпа с помощью линейных кораблей.

-«Туда... куда вы нам прикажите... Мы верим, что этот путь поможет нам отомстить за собственную смерть...» - сияя алым хвостом энергии, металлический демон с четырьмя крыльями устремился вперед, врезавшись в построение москитного флота врага.

Санхэизер активировал две пары излучателей, что стали его клинками, перекликающимися с дневным сиянием местной звезды. Птица из стали сблизилась с кораблями колонистов и подобно игле, пронзила их своими стежками. Плеяда из взрывов следовала за кровавым хвостом ангела, порожденного ошибкой нашего врага. Пара душ превзошла все мои ожидания, их сила и скорость не знали предела, буквально за несколько секунд они сократили количество противников на треть, испепеляя их точными и молниеносными выстрелами, а также кромсая крыльевыми лезвиями.

-«Отлично! Превосходно!!! Восхитительно!!!» - ускорившись, я на полном ходу трансформировал перехватчик в меху и прошел полу-прозрачный барьер города под пологим углом, пролетая над улицами, где тысячи гражданских, рабочих и ополченцев в ужасе стремились к ближайшим убежищам, умиляя меня своими криками. Заметив на себе прицелы врага, я сошелся с кластером турелей, расположенных у самой важной точки инфраструктуры колонии. Орудия оросили небеса лазерным дождем, в то время как наши силы отвечали им тем же, поливая землю освободительным пламенем нового закона. Каждая частица пространства содрогалась от этого сражения, но наши противники были слабы, невероятно слабы, поэтому их агония длилась не долго.

-«Каэль... Не увлекайтесь... Мы здесь по делу...» - Браэль сменил режим, его меха крутанулась вокруг своей оси и врезалась в землю, проехавшись по улице и разрезая встреченных на пути мехов ополчения на куски своими раскаленными добела когтями-лезвиями. Растерзанные боевые роботы взрывались, создавая кольца пламени и пепла, что ходили вдоль пространства, пожирая тех, кто посмел быть к ним слишком близко.

-«Конечно! Но в последнее время я хочу побольше говорить со своими аколитами! Узнавать их мнение! Рассказывать о нашем пути...» - последовав его примеру, я принял антропоморфную форму и с помощью антигравитационных трастеров направился к зданию парламента уже по земле, минуя область обстрела орудий. «Кассиопея» сверкнула сенсорикой, на полной скорости миновав улицы города и приближаясь к истинной цели. Даже у подобной чахлой колонии были органы управления и место, из которого передавались команды на фортификации. Не сбавляя тяги, я выставил вперед орудийные обелиски и произвел залп из всех орудий. Смертоносная плазма пронзила пространство и прожгла все слои защиты прижатого к земле четырехугольного бункера местного правительства. Активизировав маневровые трастеры на бортах, я приблизился к зданию и повис перед отверстием в нем, смотря на то, как внутри бункера в ужасе копошатся люди в официальных костюмах, многих из которых убило полимерными осколками обвала некоторых частей самого конструкта.

-«Простите, что разворошил ваш муравейник! Но, мне нужен тот, кто отключит главный щит, и он должен сделать это сейчас! Мои линкоры устали ждать! Да и я тоже...» - ухмыльнувшись уголками теневой пасти своей маски, я направил орудия левой руки на людей перед собой, ожидая выполнения своего ультиматума.

Не сомневаясь слишком долго, испуганные до полусмерти чиновники покосились в сторону невысокого старика с залысинами на лбу. Отпихнув от себя сломанный стол, местный правитель вышел ко мне, скривившись в гримасе презрения и идеально понимая собственное положение. Он явно знал кто мы, и это упрощало задачу.

-«Ну же! В ваших же интересах беречь гражданских! Даю слово, как только вы капитулируете, мы прекратив огонь!» - свободной рукой я показал ему на небеса, где уже практически не осталось живых защитников этого мирка.

-«Хорошо...» - скрепя сердцем, старик устало склонил голову и провел рукой по инструментарию,

-«Говорит прокуратор Карпер... Всем сила приказано немедленно сложить оружие... Мы проиграли... Повторяю, немедленно сложите оружие и сдавайтесь... Парламент захвачен и капитулирует...» - старик закончил речь и вновь посмотрел на меня холодным и уставшим взглядом,

-«Вы довольны? Теперь мои люди могут рассчитывать на то, что вы оставите моих людей в покое?»

Барьер над нами сверкнул перепадом мощности и постепенно рассеялся, турели города прекратили огонь, а выжившие ополченцы и мехи отключили свое оружие. Уцелевшие звездолеты противника развернулись в сторону нетронутых ангаров и начали стыковаться с ними. Наши же силы принялись выполнять следующий пункт плана. «Валькиры» трансформировались в мехов и приземлялись в город, начиная патруль, в это время многие «Эквиноксы» поступали подобным образом, высаживая десант, который занялся примерно тем же самым, что и цельнометаллические доспехи.

И пока эсминцы и один из линкоров находились на орбите, второй линейный корабль прошел все атмосферные слои и начал посадку в район свободной области площади колонии, где его уже ждала десятка «Баргестов» и Санхэизер, защищающие оный от возможных атак. Всё шло просто идеально, Феликс подошел достаточно близко и благодаря усилиям некоторых наших специалистов, уже соединил системы города со своими, и даже усилил оные. Теперь этот мирок был почти под полным нашим контролем.

-«Конечно! Как только они исполнят свою роль! У вас, кстати, она тоже есть!» - моментно покосившись в сторону Феликса, я вновь сфокусировал внимание на чиновнике. «Кассиопея» схватила его неуловимым для глаза движением, и подняла над землей, заставив испытать подлинный страх.

-«Понимаете... судьба галактики так неоднозначна... Поэтому нам нужно приложить все усилия, чтобы спасти её он нее самой! И ваш вклад поможет нам в этом! Но, сперва я хочу побеседовать! Начнем с очевидного...» - сжимая старика в руке и давая ему насладиться прогулкой, я неспешно направился в сторону линейного корабля,

-«Этот город ужасен... будем честны... Хотя, любое рождение по-своему отвратительно. Наши корабли тоже когда-то были грудой мяса, костей и металла... хоть это и тяжело признавать... Но, не будем о плохом!.. Сейчас у нас дружеский диалог... И как приятель приятелю, я скажу все как есть! На данном этапе я ваш покровитель! Защитник, если хотите. Даже не так, я посол той, кто желает избавить звезды от гнета бездны! Негоже людям жить под покровительством Хранителей, которые превосходят их во всем! Вы же понимаете меня? Даже учитывая то, что вы на стороне конфедерации, на самом деле вами правят демоны бездны! Они сейчас правят вообще всеми фракциями, только из тени, нашептывая, что делать и какие решения принимать... Они подарили своим куклам часть своего бессмертия, чтобы сжать хватку еще сильнее... Но эта сила опасна, ибо источник её – другие жизни! Настоящий кошмар, вы не находите?» - неся чиновника на вытянутую руку, я старался не убить его ненароком, ведь тот был мне еще нужен,

-«По взгляду вижу, что вы со мной солидарны! Это внушает уважение! И как знак благодарности, я подарю вам шанс сделать первый шаг на пути к избавлению мира от черной чумы! Сейчас мы с вами...» - на этом моменте я запнулся, ощутив едва уловимое повреждение. Медленно повернув голову и посмотрев вниз, я увидел как сбоку от меня, ближе к зданию стоит совсем еще малый ребенок, в руках которого было несколько камней. Похоже это дитя запустило в меня один, попав прямо в ногу экзоскелета. Да, это было ничто по меркам силы удара, но вот исходя из рамок наглости...

-«Стеклянные демоны!!! Убийцы!!! Убирайтесь из нашего города!!!» - мелкий оборванец оскалился, продолжая выкрикивать оскорбления в мой адрес. Я понимал, что эти люди были напуганы, ошеломлены и даже разъярены подобным исходом, ведь их город взяли меньше чем за четверть часа. Это был позор, сопровождаемый утратами, но всё же... это не значило для меня ничего...

-«Сынок... Тише... Пойдем, нам здесь не место... нужно уходить туда, где безопасно... Мама бы не хотела, чтобы ты погиб здесь... Ты не вернешь её, кидая камнями в захватчиков...» - хорошо сложенный темноволосый мужчина схватил своего заплаканного ребенка, и испуганно озираясь в мою сторону, попытался оттащить оного в сторону от улицы. Созерцая это затянувшееся столкновение, я почувствовал, как мое звериное эство берет верх над логикой. Ангел поднял голову ввысь, сверкнув сенсорами забрала и заговорив голосом сотен себе подобных, обращаясь не только к мальцу, но и ко всем тем, кто сейчас за нами наблюдали, прячась среди обломков зданий и проулков:

-«Уйдите с дороги... Если хотите жить, сидите тихо... Скоро сюда прибудут ваши благородные защитники... И возможно они даже не уничтожат вас, пытаясь нас победить... Хотя, сомневаюсь... Их король как мантру повторяет одно и то же... Он сам говорит, что для него люди – мусор... Таких блюстителей справедливости вы жаждали, создав их своей бесконечной войной?! Тех, которые сжигают целые миры, потому что жители оных посмели не пасть демонам бездны в ноги?! ХА!!! Даже если они для вас простая байка, которую вы никогда не видели... Скоро вы сами убедитесь в том, что для них стоят жизни ничтожных смертных... Тогда мы поговорим вновь... возможно... И если это случится, вы сами заходите присоединиться к нам...» - выдохнув хладагент из пасти, я утробно зарычал, тихо посмеиваясь.

-«Никакая они не байка... Хранители спасут нас... а вас всех убьют... они отомстят за тех... кого сегодня не стало...» - несмотря на то, что отец мальца уже почти оттащил свое чадо в проулок, юнец все же смог запустить в меня прощальный камень, который попал прямо в броню рядом с сенсором забрала.

-«МЕРЗКИЙ ПАРШИВЕЦ!!!» - выйдя из себя, я поцелил ногой в паренька, улица содрогнулась от сейсмического удара, флайкары подлетели почти на метр, а здания пошатнулись. Но, к сожалению, эта вспышка ярости прошла мимо цели:

-«Да как вы не поймете!!! Хаос – не есть жизнь!!! То, что защищают Хранители, это цикл страданий и боли!!! Они играют с вами, вы их марионетки!!! Весь мир – их марионетки!!! ВЫ ДЕРЖИТЕСЬ ЗА ИХ ИДЕАЛЫ, НЕ ОСОЗНАВАЯ НИЧЕГО!!!» - задыхаясь от ярости, я с трудом сдержал эмоции, ощущая, как гражданские и ополченцы постепенно покидают эту область, уходя как можно дальше.

-«Хах... Прославленный Понтифик стеклянных демонов впал в истерику от слов какого-то юнца... Знал бы...» - старик замолчал, как только я немного сдавил его в руке, желая сломать ему хребет. Возможно он был прав, но такому ничтожеству невдомек, что же такое держать на привязи яростное чудовище, которое только и ждет проявления твоей слабости, пытаясь взять контроль.

-«На вашем месте я бы не дергался, иначе ваше нутро станет протеиновым коктейлем... От вас требуется лишь исполнить свою роль... Сейчас нужный нам патруль Хранителей получил сигнал бедствия, они придут сюда помочь вам... Но не смогут атаковать, потому что у нас в заложниках целая колония...» - монотонно произнеся эти слова, я направил взгляд в небеса,

-«Тогда вы любезно откажитесь от их помощи, иначе я прикажу спалить ваш город дотла... Вместе со всеми его жителями... но не беспокойтесь... При любом исходе вы станете зрителем изумительного представления!.. Это будет очень весело, ведь вы даже не можете вообразить, что доктрины демонов бездны позволяют им делать в ситуациях с подобным набором переменных...» - ухмыльнувшись подобно исчадию пустоты, я развел руки в стороны, орущая приближение знакомой мне силы,

-«Да-да!!! Я ЗДЕСЬ!!! Давайте же, Хранители бездны!!! У вас есть очередной шанс сразиться со столбом веры врагов ваших!!! Это так волнительно!!! Идите же ко мне, о прилежно верующие!!! МОЙ РАЗУМ ТРЕПЕЩЕТ!!! АХА-ХА-хА-ХА!!! ХА-хА-ХА!!!» - пронзая своим голосом просторы бесконечности, я начал непроизвольно хохотать, ощущая жар самой преисподней, и объятый пламенем город был здесь совершенно ни при чем.